Plantas Flotantes para Licuar Gas Natural? Una Realidad

Enviado por http://www.ingenieriaquimica.org el 30 Junio, 2014 - 09:47. Artículos-

Petroquímica

Licuar gas natural es una manera económica de transportarlo.

Y es que enfriando el gas natural a -162ºC, se obtiene Gas Natural Licuado (GNL). El GNL

tiene 600 veces menos volumen que en la fase gaseosa. Entonces, en lugar de utilizar un

gasoducto, el gas se puede transportar en buques tanque refrigerados.

El GNL es clave para reservas de gas en lugares remotos o en plataformas

marinas (offshore). Estas reservas remotas necesitan largos gasoductos para transportar

su producción de gas.

En las plataformas offshore, el tendido de gasoductos sobre el lecho submarino para

transportar el gas a tierra firme trae muchas complicaciones. En primer lugar, eleva

significativamente el costo del proyecto. Pero también existen impactos ambientales

negativos de ese gasoducto, sobre los ecosistemas marinos y las barreras de coral.

El resultado? Proyectos de gas offshore que se tornan inviables, por motivos económicos

o ambientales.

En este contexto, las grandes empresas de energía se encuentran buscando alternativas

para resolver estos desafíos. Esta búsqueda dio lugar a un proyecto que podría cambiar la

historia energética del mundo: la producción de gas licuado en una planta flotante en

alta mar.

Estas plantas flotantes de licuefacción de gas natural (FNLG) dejaron de ser una solución

conceptual: existen alrededor de 30 proyectos de plantas flotantes en el mundo.

Las ventajas competitivas en relación a una planta en tierra firme son muchas:

se evita el impacto ambiental de la construcción y operación de una planta en

tierra, incluyendo el tendido de gasoductos submarinos y dragado. Los gasoductos

submarinos han sido muy cuestionados por su impacto en las barreras de coral, y

en rutas migratorias de especies como ballenas.

Se acortan los tiempos logísticos, ya que el gas licuado producido en la planta

flotantes de GNL se carga directamente en un buque tanque para trasladarse a

destino

El tiempo de puesta en marcha de una planta flotante es un tercio del tiempo en

construir un complejo industrial en tierra.

Las plantas flotantes de GNL pueden moverse rápidamente donde se las necesite.

El primer proyecto de este tipo fue de la empresa anglo-holandesa Shell, denominado

Prelude, y ya se encuentra en la fase de construcción. Se anclará cerca del campo de gas

con su mismo nombre, a 200 kilómetros de la costa noroeste de Australia.

Algunos números de la planta flotante de Shell

Será la planta flotante de GNL más grande del mundo con 488 metros de largo y

74 metros de ancho, lo que equivale a 4 canchas de fútbol. Su peso equivale al de

6 portaaviones.

Estará diseñada para funcionar y mantenerse amarrada en condiciones climáticas

extremas,soportando ciclones de tipo 5.

Producirá 5,3 millones de toneladas por año de líquidos (3.6 mtpa de GNL).

El astillero Samsung Heavy Industries terminará de construirla en 2016, a un costo

de USD 11.000 millones.

A pesar de sus proporciones, esta planta tiene cuatro veces menos tamaño que

una planta en tierra de la misma capacidad de producción. Asimismo, resulta más

eficiente, al tomar agua para sus columnas de enfriamiento de 150 metros por

debajo del nivel del mar. La capacidad de bombeo de agua para refrigeración es de

50,000 metros cúbicos por hora.