Peter Drucker, hacia una biografía intelectual

PETER DRUCKER (I)HACIA UNA BIOGRAFÍA INTELECTUAL

GUIDOSTEIN

C U A D E R N O S

EMPRESA Y HUMANISMOI N S T I T U T O

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INDICE

INTRODUCCIÓN

1. ESCRITOR Y PROFESOR

2. LOS PRIMEROS ESCRITOS

3. EL NACIMIENTO DE UNPENSADOR: 1939-1950

BIBLIOGRAFÍA

NOTA BIOGRÁFICA

GUIDO STEIN PETER DRUCKER (I): HACIA UNA BIOGRAFÍA INTELECTUAL

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INTRODUCCIÓN

Peter Drucker nació en Viena, el 19 denoviembre de 1909. Tiene casi noventa añossobre sus anchas espaldas: una vida larga yfecunda como trabajador del conocimiento,cuajada en obras de su aguda inteligencia y suincansable actividad. De su vida se puede decirlo que Unamuno musitaba en su atalaya de laPeña de Francia: “las horas parece que se vansin sentir y es que se quedan dentro de uno”.Drucker se ha quedado dentro sus horas y nosha dado sus escritos, que no sólo han sidomuchos, sino además de una temática muyvariada: desde la filosofía del derecho de susprimeros años hasta la economía interna-cional de los últimos, pasando por la filosofíapolítica, la sociología, la dirección y adminis-tración de empresas, reflexiones sobre tecno-logía, interpretación de la historia y la cre-ación literaria.

Peter Drucker ha escrito una treintena delibros, cuatro siendo ya octogenario. Y encarta del pasado 31 de agosto me anunciabaque está terminando un nuevo libro. Entre susobras, hay dos novelas verdaderamente atrac-tivas. A los libros hay que añadir muchasdecenas de artículos, extensos la mayoría. Atítulo de ejemplo, puede constatarse que es elautor que más trabajos ha publicado en la

Harvard Business Review. Durante veinteaños, entre 1975 y 1995 –el período más pro-lífico-, fue editorialista de The Wall StreetJournal; escribió y editó dieciocho libros, ochoartículos para Harvard Business Review, trespara The Public Interest, tres para The AtlanticMonthly, dos para Foreign Affairs, dos paraThe Economist, y uno para New Perspectives,Inc., Forbes y Esquire. (En diciembre de 1997calculaba haber vendido alrededor de seismillones de libros.)

Su pluma espejea una corriente de pensa-miento ancha, coherente, atractiva; a vecesfluye rápida y superficial, otras se remansa porla profundidad, y siempre es sugerente. ComoOscar Wilde, al pensar pone las verdades sobrela cuerda floja, haciendo las preguntas másobvias, la preguntas correctas que ayudan apensar sin prejuicios (por ejemplo, en elcampo central de su atención: ¿Cuál esnuestro negocio? ¿Quién es nuestro cliente?¿Cuál será nuestro negocio en el futuro? ¿Cuáldebería ser?…) y que nos facilitan mirar la rea-lidad.

La riqueza de su pensamiento es deudorade su personalidad. Precisamente rastrear lashuellas que el paso del tiempo ha impreso ensu carácter con la ayuda de su libertad, esdecir, recorrer la biografía, de la misma mano


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del protagonista ha sido nuestro hilo deAriadna. Nos ha servido metodológicamentepara tejer este cuaderno y el siguiente (PeterDrucker (II): Sobre empresa y sociedad).

De nuestro autor se ha de decir, ante todo,que es un hombre de nuestro tiempo, al quenada de lo que acontece a su alrededor le esajeno. Esa visión pluridimensional y sintética—de auténtico humanista— le ha permitidoadelantarse a la opinión intelectual de sutiempo en muchos aspectos. Como anécdota,se puede recordar que es el primer científicosocial que utiliza la expresión “post-moder-nidad”. Ahora bien, esa misma óptica uni-versal hace de él un hombre raro para nuestrotiempo, tan miope en su especialismo. Druckeres uno de los últimos humanistas, de los pocosque nos quedan. Por todo ello su estudio esapasionante y difícil.

Hemos procurado seguir el consejo del pro-fesor Rafael Alvira, quien en La razón de serhombre dice “ser consciente de los propioslímites significa también necesariamente, loque es una gran paradoja, estar más allá deellos”. No sabemos si hemos superado enmucho o en poco nuestras limitaciones, tanobvias, pero sí sabemos con certeza que haymuchos “Druckers” en los que no hemos pre-tendido profundizar y merecerían por sí

mismos otras investigaciones, por ejemplo, suscontribuciones a la comprensión y gestión delsector sin ánimo de lucro; al marketing, a lainnovación y creación de empresas, la teoríade las decisiones, y de los sistemas de infor-mación por citar el área empresarial; en elcampo económico destacan creativas opi-niones sobre la teoría y la historia económicas;en filosofía social y política sus agudas refle-xiones sobre la cultura, política, historia y eco-nomía norteamericanas; en el área interna-cional, sus juicios sobre Japón y Asia engeneral.

Tratar de exponer todos los aspectos de laobra de Drucker sería, como en la fábula deBorges, volver a escribirla entera, añadiendolas conexiones entre temas tan aparente-mente separados y las razones por las queDrucker los ve juntos. Limitarle es, desdeluego, empequeñecerle; pero es el únicomodo de hacerse cargo de algunos aspectoscruciales de su amplia producción intelectual.

Estamos persuadidos de haber demostradola importante talla intelectual (y algunosrasgos también de la moral) de Peter Drucker.De él dicen sus críticos que habla de generali-dades y tópicos y no yerran. Sin embargo,olvidan que cualquier verdad puede ser con-templada sin más como un tópico obvio o


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como un modo de vivir, dependiendo de sisólo se habla de ella o si además se escogecomo fundamento de la acción.

En una de sus obras confiesa Drucker que esconsciente de su formación occidental y de suspreferencias por la gran tradición europea yespecialmente por la filosofía política conser-vadora angloamericana, expresada en ladefensa de la libertad, la ley y la justicia, laresponsabilidad y el trabajo, la dignidad sin-gular de la persona y su falibilidad comocriatura. Desde esa ladera ha contemplado lanaturaleza humana y sus acciones, dedi-cándose al estudio modesto de algunas deellas; nunca pretendió que sus trabajos fueranconsiderados ciencia o teoría, sino configura-dores de una disciplina y una práctica.

1. ESCRITOR Y PROFESOR

Peter Drucker escribe de modo sencillo,directo y elegante sobre una gama muyamplia de temas que, hasta entonces, habíansido expuestos a menudo de modo oscuro.1Intenta delimitar los problemas y sus antece-dentes con gran economía de palabras.Procura ir al corazón de los argumentos conrapidez y agilidad, sin menoscabo de lacorrección y sin dificultar la comprensión de lo

que trata. Su constante afán sintetizador secompagina con un cuidado escrupuloso de lahilazón lógica de la argumentación. Sus razo-namientos pueden no ser compartidos, inclusoser acreedores de importantes reparos, perosiempre son entendidos. No es un pensadorsinuoso, enrevesado, prolijo; es decir, difícil.

Bien se podría describir su uso de la plumacomo un pragmatismo estético. El objetivo deser útil se logra con una sencillez expositivaque es bella. A Drucker se le puede censurar amenudo el no ser formalmente profundo;pero no se le puede negar que escribe congusto y frescura.

Como americano de adopción, no espomposo en su modo de expresarse. Comoeuropeo educado en el mundo germano-aus-triaco, su cultura y su formación le han pro-porcionado el acceso a un mundo espiritualque emerge inopinadamente en cada páginade su obra, en cada eslabón de su pensa-miento. Una cualidad singular para un pen-sador sobre el management hace de él un des-clasado dentro del aluvión de colegas: comofruto de su educación clásica, en su menterelaciona todo con todo, pues a la postre todotiene que ver con todo. Esto le permite, alabordar un tema, entender conceptos, clasi-ficar problemas y descubrir horizontes con


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una riqueza y aparente facilidad que son des-conocidas en otros autores.

Una cabeza educada ya desde la infancia enuna de las primeras experiencias Montessori yposteriormente en un Gymnasium; y un estilosin prejuicios, práctico y dirigido al objeto sinotros miramientos, que con justicia podríamoscalificar de propiamente americano, se hansintetizado de modo incomparable en el autorque nos ocupa. ¿Quién, si no, publica sobreadministración y dirección de empresas conalusiones constantes, y además pertinentes, ala historia de la humanidad en sus másvariadas expresiones: teológicas, literarias,filosóficas, artísticas, políticas, tecnológicas yeconómicas?

Su singularidad se manifiesta, además, en laversatilidad con que, de modo prolífico,aborda una gama de temas amplísima, quepuede recorrerse simplemente enunciando lostítulos que componen su obra.

De Drucker puede decirse con TheodoreLevitt:

“El conjunto de materias que trata Drucker,el numeroso público al que se dirige, así comola cantidad de revistas en las que aparece sonclaramente impresionantes —el suyo es eltrabajo de un ciudadano civilizado con

amplios y profundos intereses—”. Sinembargo, lo que todavía impresiona más es ladignidad, los conocimientos, la gracia y lacultura que aporta a cada asunto. Las cosasque escribe tienen el brillo del hombre delRenacimiento, para quien nada es nuevo. Vela conexión con otros tiempos, disciplinas, cul-turas y valores; no obstante, se maravilla y dis-fruta con los nuevos giros perceptibles en lasantiguas relaciones; con los nuevos signifi-cados y políticas sugeridas por la conjuncióninesperada de antiguas contradicciones; conlas nuevas formulaciones que adoptan valoresanteriores; con los nuevos imperativos enpolítica, economía, moralidad, direcciónempresarial y cuestiones surgidas por laciencia, la tecnología, el cambio demográfico,las armas de destrucción masiva y la comuni-cación”2.

El mismo Levitt confiesa que fue Druckerquien le hizo ver la legitimidad de ser ungeneralista respetable que sabe de muchascosas en un mundo lleno de especialistas insu-lares y unidimensionales.

La apuesta por el generalismo en Druckerhay que combinarla con su acendrado prag-matismo3. No es un directivo ni un empre-sario, sino un profesor y escritor, pero sabeperfectamente cómo ser útil, que sus pensa-


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mientos y sus consejos puedan ser aplicables.Es muy probable que sostuviera que lo máspráctico es una buena teoría, porque enten-diera por buena teoría aquella que versasobre el hombre y sus preocupaciones ydeseos, y es rica en sugerencias que —puestasen práctica— mejoran al hombre y su vida.

Un ejemplo puede ilustrar esta caracte-rística. A Drucker se le reconoce como uno delos precursores de la conceptualización y desa-rrollo académico del marketing. La frase quehabitualmente se cita para abonar esta afir-mación es la que contesta a la pregunta decuál es la finalidad de una empresa comercial:“La finalidad de una empresa es crear uncliente” (“The purpose of a business is tocreate a customer”).

Esta afirmación tiene un doble fin; por unlado, describir el objetivo, la esencia, de lo quepretende una empresa; por otro, delimita loque ha de hacerse para alcanzar ese objetivo.Drucker no sólo ha ofrecido una definición,sino que va más allá, prescribe un curso deacción. Muy a menudo sus definiciones sondirectrices para la acción: aquí aflora su prag-matismo americano.

Otras veces la concisión se alcanza con elplanteamiento de la pregunta correcta sinprejuicios ni ideas preconcebidas: “Nos dice laleyenda que Drucker fue llamado como con-sultor por una compañía que fabricababotellas de vidrio. En la primera reunión conel Comité de Dirección hizo una pregunta muysencilla:

– Bien, caballeros, ¿cuál es su negocio?

– Nuestro negocio —contestó el presidente,sorprendido por la ingenuidad de la pre-gunta— es fabricar botellas de vidrio pararefrescos y para cerveza.

– No —replicó Drucker—, no estoy deacuerdo. Su negocio es el envase de pro-ductos”.

Esta actitud le permite entender cómo fun-cionan realmente las cosas y poder concen-trarse en lo importante. Drucker no se interesaúnicamente por una aplicación administrativapráctica, ni por una solución a problemasdeterminados tomada de libros de texto.Como filósofo que en cierto modo es, busca lasolución basada en un principio que satisfagaintelectualmente.


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En este sentido, Chris Argyris dice de él:“Peter Drucker posee la rara habilidad de unirla aptitud analítica en alto grado, a la capa-cidad de comprender los requisitos en que sefunda la actuación administrativa eficiente,especialmente en la cúspide... Algunos cientí-ficos sociales quizá censuren a Peter por no sermás empírico como investigador. Yo no lohago, porque si él fuera así, no veo cómopodría haber dado aportaciones conceptualesque abren los caminos como él lo ha hecho. Siyo censurara algo en Peter sería que nuncapareció darse cuenta de que, incrustadas ensus métodos de investigación, en sus métodos‘no científicos’ basados en sus consultas, sehallan las simientes de una nueva metodo-logía para la ciencia social; y ésta es una cosaque necesita con suma urgencia para que ver-daderamente sea aplicable”.

Drucker está dotado de una combinaciónsingular de rasgos: extraordinario sentido dela intuición, penetrante y aguda; imaginaciónviva y rica; poder creativo en el análisis; sor-prendente habilidad para llegar al núcleomismo de los problemas y planteamientos,haciendo, como hemos visto, las preguntasmás adecuadas, e insospechadas, en cada cir-cunstancia. Estas cualidades le habilitan espe-cialmente para el trabajo de consultor, que

describe como una forma de psiquiatría, quebusca poner orden en lo que está escuchando.Esta característica contrasta con la afirmacióntajante de nuestro autor, recogida en múl-tiples pasajes, de que se reconoce como abso-lutamente incapaz de desempeñar cualquierfunción directiva4. En una entrevista, a la pre-gunta “por qué no se convirtió en directivo”,contesta:

“No soy un directivo. Soy muy malo, muymalo dirigiendo. No soy bueno, sobre todo,dirigiendo personas, porque todas las cosasque predico no las puedo poner en práctica.No delego, lo tengo que hacer yo mismo y, sino, no estoy satisfecho. Todas las secretariasque he tenido se quejan amargamente de queno les dejo hacer mis reservas de avión, de queno confío en ellas. Nunca podría convencer aninguna de ellas de que no era porque noconfiase en ellas, sino porque me diviertehacerlo a mí mismo. No soy un directivo. Nohubiese podido levantar una gran consultora.Para una gran consultora te tiene que gustarvender y a mí no me gusta. Mucha gente meha hecho esta pregunta y la respuesta es muysimple. No es porque a mí no me gustasevender realmente, sino porque pienso que nohubiese podido hacerlo. De hecho, yo sé queno hubiese podido. Siempre que estoy en una


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posición directiva soy ineficaz y desgraciado ala vez, y mis socios me tienen una amargaantipatía por ser arbitrario, caprichoso yreservado”.

Muchos pueden acusarle de escribir y decirgeneralidades y simplezas. Ahora bien, a esopuede contestarse, como lo haría nuestroautor, diciendo que las verdades corren elriesgo de ser consideradas trivialidades (espe-cialmente si tenemos en cuenta las afirma-ciones nacidas del sentido común) o fructí-feras y ricas opciones vitales, ya hablemossolamente de ellas o procuremos hacerlas rea-lidad encarnándolas.

Sea expresando verdades profundas y enre-vesadas o triviales muestras de sentido común,su prosa no puede calificarse de académica enel sentido más aceptado, sino que es impresio-nista, con fuerza, a menudo anecdótica, y nopocas veces, dogmática.

Sorprendentemente, a la pregunta “¿cómoescribe?” el experto autor de varias decenasde libros y de centenares de artículos contesta:“De modo no sistemático. Es una neurosiscompulsiva. No hay modelo previo”.

Podría añadirse el comentario de RonaldRitchie: “Drucker es más del estilo y el tono deAlexis de Tocqueville que del muy cargado de

los profetas del Antiguo Testamento, aunqueél es un gran analista social, crítico y profetade su tiempo. Sólido como para estar segurode los juicios sobre personas y hechos de supropia época, parece fuera de duda que lasintuiciones más importantes de Drucker supe-rarán el examen del paso de un siglo tan biencomo han superado el de treinta años”5.

Para acabar de perfilar los rasgos que nospodrían proporcionar una idea del estilo denuestro autor, una vez que ya hemos habladode su modo de escribir y de sus maneras deconsultor, tendríamos que describirle comoprofesor, una de las tres actividades a las queha dedicado su vida profesional: primero en elSarah Lawrence College, después en laGraduate Business School de la Universidad deNueva York, y, finalmente, en la ClaremontGraduate School de California, donde ocupala Cátedra Clarke de Ciencias Sociales yDirección de Empresas. A esto hay que añadirsu labor como profesor visitante y conferen-ciante en múltiples universidades norteameri-canas y japonesas y en otros foros internacio-nales.

Quizá, la etapa más paradigmática fue ladedicada durante más de veinte años a la for-mación de directivos con experiencia laboralen cursos vespertinos en la Universidad de


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Nueva York. La procedencia de los alumnosera extremadamente variada. La metodologíausada era la del caso en clases con alrededorde cien alumnos. John Flaherty, que fue com-pañero en Nueva York, destaca en su estilopedagógico cinco objetivos relacionados. Enprimer lugar, la continuidad temporal permiteentender el porqué y las consecuencias de lasdecisiones empresariales, que no son acró-nicas6. Como veremos, la continuidad y elcambio como fuerzas culturales cautivaronsiempre el interés intelectual de nuestro autor.Busca la comprensión de los problemas en elmarco adecuado, que nunca es estático, sinodinámico.

En segundo lugar, la creatividad. Si bien nopuede enseñarse, él cree que sí puede apren-derse de un modo práctico, procurando no darnada pasado por sentado e intentando quesus alumnos introduzcan en su trabajo supropia personalidad. El mismo Drucker seaplica sus consejos al dialogar con los gigantesdel management moderno, como Taylor, Fayolo Sloan, haciéndose siempre la pregunta:¿Qué vieron que no viesen sus contempo-ráneos por falta de visión o por exceso de cre-dulidad?

En tercer lugar, los conceptos. La relevanciay utilidad de una teoría sólida y seria es inne-

gable. Las obras Practice of Management(1954) y Management: Tasks, Responsibilitiesand Practices (1973) contemplan las empresascomo conjuntos de subsistemas donde ladirección es un proceso conceptual.Precisamente aquí puede adelantarse queDrucker no tiene propiamente una teoría delmanagement, sino tantas aproximaciones con-ceptuales como sean necesarias para iluminarlos problemas que se presentan y ayudar aencontrar el modo de decidir más adecuado,que alcance los resultados deseados. En estesentido, el método del caso es oportuno.

En cuarto lugar, curiosidad. Parece ser queuna de las preguntas recurrentes del Druckerprofesor a sus alumnos es: ¿está usted apren-diendo algo? Lo que busca es saber si elalumno ha cambiado su actitud habitual y hadejado paso a la curiosidad, para crecer comoprofesional. A la consecución de este fin leayuda su amplia y seria formación (desde lamitología hasta la estadística, pasando por elarte, la filosofía, la historia y un largoetcétera) y su virtuosismo en el dominio de lafunción teatral que es cada clase y cuya conse-cuencia lógica es que el alumno siga despuésprofundizando por su cuenta.

En último lugar, los retos. Toda su ense-ñanza está inspirada por el afán de centrarse


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en las oportunidades: los directivos no son loshombres de la organización (‘organizationmen’), sino los que innovando crean y se ade-lantan al futuro, transformando los retos enoportunidades económicas. Si en esa tarea res-ponsable se incurre en contradicciones conposturas defendidas en otro momento, no sesiente prisionero: la primacía de la práctica lelibera. Otra actitud la calificaría de astigma-tismo organizacional, impropia de quiendesea estar a la última de las oportunidadesque el futuro le presenta.

Resumiendo, Flaherty nos describe aDrucker profesor como “un tipo de Sócratesque busca la participación y el compromiso delalumno, que orienta su estudio a la contri-bución, fruto de la comprensión. Todo conuna personalidad cálida, un agudo sentido delhumor, un respeto genuino hacia el alumno,una mente analítica y penetrante, y un com-promiso personal que raya en el amor por elejercicio de la enseñanza”.

2. LOS PRIMEROS ESCRITOS

La mayor parte de los lectores de los librosde Peter Drucker sobre administración ydirección de empresas desconocen suscomienzos como escritor y profesor.

Tendríamos que remontarnos al año 1927,cuando viajó desde Viena a Hamburgo paratrabajar como analista en una sucursal de unbanco de inversiones. Apenas dos añosdespués, y por motivo de la crisis económicade 1929, se vio obligado a cambiar de trabajoy de ciudad. Se trasladó a Frankfurt y dejó elsector financiero para aterrizar en el mundodel periodismo; encontró trabajo comoredactor económico en el Frankfurter GeneralAnzeiger, entonces el diario de mayor circu-lación en la ciudad. En 1931 fue nombradoredactor jefe de economía e internacional yuno de los encargados de los editoriales.

A la vez que empezó a trabajar en el bancode inversiones, se matriculó en la carrera deDerecho y en 1931 se doctoró en DerechoInternacional Público. El título de este trabajoacadémico no lo hemos podido descubrir conexactitud; sin embargo, a través de un testi-monio de Berthold Freyberg7, amigo y com-pañero de estudios, sabemos sobre qué temaversó: el estatuto jurídico de los ‘cuasigobiernos’. Según la doctrina jurídica seentienden por tales: las rebeliones que hanestablecido un control efectivo sobre parte deun territorio, el gobierno en el exilio, lascolonias que están a punto de independizarse,y otras instituciones que, aunque todavía no


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hayan sido reconocidas formalmente comoentidades soberanas dentro de la comunidadinternacional, son tenidas en cuenta en lasrelaciones internacionales y, por lo tanto, enel Derecho Internacional. Al estar redactadoen 1931, bien puede decirse que el jovenDrucker ya en sus principios como escritor ypensador gustaba de anticiparse a los aconte-cimientos que en decurso de la historiahumana se convierten en significativos y abor-darlos con los rasgos de un reto. Este modo deproceder le acompañará toda su vida.

En los años 1927 a 1931 también escribiódos trabajos que él califica de ‘econométricos’y que versaron sobre el comercio de bienes yla Bolsa de Valores de Nueva York, respectiva-mente. De ninguno de los dos guarda un altoconcepto, como tampoco de los artículos pararevistas especializadas en economía y finanzasdados a la estampa por aquel entonces8.

Al finalizar su tesis doctoral, el Ordinario dela cátedra de Derecho Internacional, en la queocasionalmente impartía clases y dirigía lassesiones de seminario, le ofreció incorporarseen calidad de Profesor Ayudante, el primereslabón de la carrera académica. A la vez quemaduraba la respuesta a esta oferta, consi-deraba un nuevo traslado, esta vez a Colonia,para incorporarse a un periódico renano, con

más responsabilidades de las que había acu-mulado en el Frankfurter General Anzeiger yque compatibilizaría con la continuación de suapenas estrenada carrera académica en laUniversidad de la misma Colonia o en la pres-tigiosa Universidad del vecino y pequeñoBonn. Las Facultades de Derecho de ambashan gozado tradicionalmente de elevadoprestigio en el mundo germánico.

Pese a estas halagüeñas perspectivas profe-sionales, Drucker era consciente de la tor-menta política que se avecinaba en Alemaniay de la funesta influencia que ejercería en suentorno próximo: el advenimiento delNacionalsocialismo de Adolf Hitler. Esto lellevaba a no adoptar ninguna decisión quecomprometiese su futuro con un régimen quedetestaba profundamente: por lo tanto, seveía obligado a dar largas.

Como se ha comprobado después a lo largode casi más de sesenta años, la situación en laque se encontraba nuestro autor en la décadade 1930 —comienzos de su vida profesional,simultaneando el oficio de escribir y el de darclase— es la que se extenderá sin apenascambios perceptibles en su longeva existenciahasta nuestros días. Diez años después, al prin-cipio de los cuarenta, añadirá una nuevafaceta a sus dos actividades entonces exclu-


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sivas de publicista y docente, la de asesor oconsultor de empresas comerciales en primerlugar, y después también de todo tipo de insti-tuciones sin ánimo de lucro y de corporacionespolíticas y sociales. Bien puede decirse que erael lógico tercer basamento de un bancoasentado con seguridad, aplomo y prestancia.

Es fácil entender que un hombre de unosintereses vitales e intelectuales tan amplioscomo los suyos, acompañados de una capa-cidad mental poderosa, se encuentre plena-mente realizado, feliz y satisfecho con unavida que, en su vertiente profesional, es unasíntesis fecunda, rica y equilibrada de estudio,enseñanza y acción.

Pues bien, para nuestro autor el precio quehabía que pagar en 1932 por mantener susatisfactoria situación era inaceptable: conver-tirse en alemán súbdito de Hitler, requisitoimprescindible para devenir Dozent, estabafuera de toda duda (“...no tenía la másmínima intención de convertirme en súbditode Hitler”). Decidió entonces preservar suindependencia, de la que ha hecho galamerecida toda su vida, publicando un breveensayo sobre Friedrich Julius Stahl9. En efecto,una decisión muy inoportuna políticamenteen aquella Alemania.

Friedrich Julius Stahl (Würzburg, 1802 -Brückenau, 1861) fue un filósofo del derechoy político conservador. De origen judío, se con-virtió al protestantismo y se formó en lacorriente del Idealismo representada en lafigura de Schelling, quien influyó en su prin-cipal obra científica, Die Philosophie desRechts nach geschichtlicher Ansicht(Heildelberg, 1833). Después de estudiarDerecho en Würzburg y Erlangen,Universidades en las que fue profesor, llegó en1840 a ser Ordinario de Filosofía del Derecho yDerecho Político en Berlín. Allí fue nombradomiembro del Senado por el Rey FedericoGuillermo IV y del Parlamento de Erfurt. Deesa época son las obras Der monarchischePrinzip (1845), Der christliche Staat (1847), DieRevolution y Die konstitutionelle Monarchie(1848). En ellas enfrenta el Estado fundado enel cristianismo reformado al surgido comofruto de la Ilustración (der liberaleVernunftstaat) y defiende la legitimidad insti-tucional del principio monárquico ante losembates del constitucionalismo romántico yliberal. Como representante destacado delPartido Conservador prusiano atacó tanto elabsolutismo como la soberanía popular.

¿Por qué eligió Peter Drucker escribir a laedad de veinticuatro años sobre un autor des-


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conocido, incluso poco tratado por los histo-riadores alemanes del pensamiento político?Efectivamente, no se puede afirmar que Fr. J.Stahl sea un pensador de relevancia indiscu-tible por sus investigaciones, la calidad de supensamiento o por el magisterio que ejercitó.

Berthold Freyberg aporta las posiblesrazones de esta singular elección10. Por unlado, está el atractivo personal para Druckerque desprende la figura de Stahl: concilia ensu persona actitudes contrapuestas; resumeposturas antagónicas; enfrenta de modo sin-tético polos irreconciliables. Drucker disfrutaelaborando síntesis innovadoras y creativas apartir de lo que es considerado por el usogeneral como incompatible. Sus plantea-mientos y desarrollos producen a menudo sor-presa, que puede rayar en la indignación, pre-cisamente por la tensión que mantiene entreposturas intelectuales extremas, que definiti-vamente recrea en una síntesis brillante,poderosa y serena. Entonces empezó aadquirir esa experiencia.

Como se ha dicho, Stahl, judío de naci-miento, se convirtió en portavoz de la orto-doxia política protestante; de origen bávaro,trabajó con ahínco en favor de la corona pru-siana; conservador convencido, rechazó elabsolutismo en beneficio de la monarquía

constitucional; como parlamentario criticó conbrillantez la soberanía popular, postulando elorden monárquico. En resumen, una figuraincatalogable, como Drucker. Podemos aven-turar que existía una ‘afinidad electiva’. Unamuestra bien palpable es la adopción en esosaños de una cierta mentalidad conservadora,que, unida intrínsecamente a su inveteradatendencia iconoclasta, le acompañará toda suvida. En sus reflexiones sobre Stahl llega ahablar de un conservadurismo vivo, dinámico(lebendiger Konservativismus), que consisteen contemplar la historia desde una atalayaen la que se divisa la sucesión de hechos ycomportamientos contingentes, es decir, quepodrían no haber sido, junto con el cuidadoque la Providencia divina (Augen Gottes) lespresta, otorgándoles por ese mismo acto unadignidad específica. De la concepción de lahistoria como una ecuación entre la acciónhumana y la Providencia divina se sigue, inme-diatamente, un conservadurismo vivo.

Pocos años después pretendía subtitular susegundo libro The future of Industrial Man(1942) como “A Conservative Approach”, peroreservó esta denominación para el últimocapítulo del libro. En todas las primeras obrasrezuma la necesidad de un nuevo conservadu-rismo (new conservatism). Además de Stahl,


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las fuentes conservadoras de las que bebeDrucker son, entre otros, Tocqueville, Burke,Disraeli, Calhoun, los autores de The FederalistPapers, Washington, Lincoln, entre otros.

El segundo motivo encierra una defensa nomenos arriesgada: el origen judío de Stahl lehacía una figura poco grata al régimennacional-socialista. Trabajar sobre él ysubrayar su significado era ponerse delibera-damente enfrente de aquel régimen, eraadoptar una postura testimonial valiente einequívoca.

Pocos años después publicaría una críticacertera y profunda de esa ideología totalitariaen su libro The End of Economic Man (1939),su primera obra redactada en inglés.

Por último, Drucker pudo haber encontradoen Stahl un ejemplo de una persona que tratade reflexionar y buscar una solución a lo queunas décadas después nuestro autor llamará‘discontinuidades’11. En palabras de Freyberg:

“Stahl —hijo de la Revolución Francesa y, sinembargo, archiconservador; firme creyente enla religión y monarquía tradicionales y, sinembargo, heredero de la filosofía alemanaidealista y experto en política parlamentaria;partidario de la autoridad y, sin embargo,enemigo inflexible de la tiranía y la dic-

tadura— concibió su misión como un intentode salvar la gran discontinuidad que laRevolución Francesa había dejado tras de sí enla vida política y social de la Europa conti-nental. Entendió su misión como la cons-trucción de una nueva estructura política ysocial, adecuada a las exigencias, realidades yoportunidades de una nueva época, aunqueasentada en las creencias y valores fundamen-tales heredados del pasado. Planteó su misión,sobre todo, en lograr que instituciones exis-tentes —la Iglesia Protestante, la MonarquíaPrusiana, la Universidad Alemana— estuvieranal servicio de las nuevas necesidades y afron-tasen los nuevos retos, guardando sus propiosvalores y su integridad fundamental”.

Drucker vio en el pensador judío a alguienque no profetizaba sobre qué rasgos caracte-rizadores configurarían la realidad política ysocial futura, sino que examinaba la disconti-nuidad mirando al presente; alguien que nohace la pregunta: ¿cómo será el futuro?, sino:¿qué deseamos emprender hoy para construirel futuro?.

Este es el modo de aproximarse fructífera-mente a los cambios culturales profundos (dis-continuidades), que, a menudo por sote-rrados, no se perciben en el horizonte de


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nuestra mirada, habituada a la continuidadpredecible.

Nos parece razonable sostener que, entreotros efectos, el estudio de Stahl produjo ennuestro autor un hábito de contemplar demanera sintetizadora, complementaria,englobante, los dos polos de una ‘disconti-nuidad’. Ecos de una dialéctica hegeliana asi-milada singularmente. En Drucker la síntesisno tiene el calado metafísico del filósofo deBerlín; pero sí la frescura que proviene de unanálisis directo de lo que ven los ojos de unespíritu independiente.

En otro aspecto, influyó el filósofo delderecho y político conservador sobre nuestroautor: las reflexiones sobre las relacionesentre poder y responsabilidad. Stahl defendióque el ejercicio del poder siempre entrañabauna responsabilidad y que de la síntesis de laresponsabilidad y la libertad venía el com-promiso. A resolver la ‘discontinuidad’ entrela responsabilidad y la libertad, que muy pro-bablemente se le habría planteado al estudiara Stahl, dedicará muchas páginas de suobra12. De hecho, se puede decir que el pen-samiento de Drucker sobre la administración ydirección de empresas se proyecta siempre enun marco más amplio que es el pensamientosobre la sociedad.

Suelen catalogarse sus obras en dos grandesgrupos. Por un lado, las que versan sobre laadministración y dirección de empresas; y, porotro, las que se ocupan de la sociedad, lapolítica y la cultura. Sin embargo, seencuentran siempre entrelazadas. Comoveremos más adelante, la pasión de Druckerpor la síntesis le llevará a conjugar la direcciónpor objetivos con la descentralización y ladelegación de poder (empowerment), lasestrategias a largo plazo y los objetivos acorto, etc.

El análisis que relaciona libertad y responsa-bilidad, comenzado con el estudio sobre Stahl,le condujo en 1933 a redactar un trabajo sobrelos orígenes del totalitarismo, ejemplo políticoen el que esa relación se quiebra, la disconti-nuidad se hace terrible, la síntesis no se lleva acabo.

Este trabajo verá la luz en 1939 con el títuloThe End of Economic Man y con el subtítuloOrigins of totalitarism13. Tres años después,en 1942, publicará The Future of IndustrialMan, con el subtítulo A ConservativeApproach14. En él estudiará la institución quedebería llevar a cabo, de modo innovador, lasíntesis fallida. Así como en Stahl esa insti-tución debía ser la monarquía constitucional,para el Drucker de mitad de siglo la institución


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que debería moldear el futuro, asentada en elfundamento que suponen las creencias y losvalores tradicionales (de ahí el sentido de ‘aconservative approach’), es la corporaciónempresarial (‘business corporation’). Comotambién veremos más adelante, nuestro autorpone en manos de la corporación empresarialel peso de crear de modo innovador rango yfunción sociales (orden social) para los indi-viduos que en ellas trabajan: la responsabi-lidad social de la empresa.

Con estos antecedentes, cuatro añosdespués Peter Drucker entra de lleno en elmundo de la literatura empresarial conConcept of the Corporation (1946), el libroque le daría a conocer en Estados Unidos yque se considera la piedra angular sobre laque se levantaría su producción literaria pos-terior. En él se anuncian y tratan muchos delos temas nucleares de su pensamiento sobrela administración y la dirección de empresas.

Nos tenemos que remitir de nuevo al testi-monio de su amigo Freyberg para abonar latesis de que la semilla plantada en el estudiosobre Stahl germina en Concept of theCorporation:

“Retrospectivamente, la senda que condujoal Drucker filósofo político de su ensayo sobreStahl al Drucker de The Concept of the

Corporation (es decir, al estudioso, analista ymentor de la dirección de empresas) es unasenda recta y casi necesaria. Su énfasis sobre laresponsabilidad le lleva al redescubrimientodel beneficio como una responsabilidad de laempresa”.

Quizá, siguiendo los hilos conductores hil-vanados en las páginas anteriores, queconectan los primeros trabajos escritos deDrucker redactados en alemán con sus tres pri-meros libros escritos en inglés (The End ofEconomic Man, The future of Industrial Man yConcept of the Corporation), puede vislum-brarse por qué escribe tan pronto sobre temasy herramientas de administración y gestióneconómica de las empresas, como después lohará sobre problemas sociológicos, políticos yculturales; bien se podría decir que está en suser de pensador y escritor:

“Un año antes, durante la primavera de1939, yo había publicado mi primer libroimportante The End of Economic Man, en elcual había intentado analizar las raíces delnazismo y la decadencia de las tradicionesliberales y humanistas europeas. De hecho, ellibro había sido concebido unos años antes,poco después que Hitler asumió el poder enAlemania, en el año 1936. Y durante untiempo yo había estado pensando y traba-


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jando en un libro que se ocupara del futuromás que del pasado, un libro que abordase laintegración política y social que nos esperaba,en el supuesto de que finalmente se lograraderrotar a Hitler. Hacia 1940 yo estaba pre-parado para comenzar a escribir.

Esta obra, publicada dos años después conel título de The Future of Industrial Man,señaló ante todo que la sociedad se orientabahacia una sociedad de organizaciones —ahorala denominamos “sociedad pos-industrial”— yque los problemas de jerarquía, función y ciu-dadanía en estas organizaciones, así como losque se refieren a su gobierno, serían temasfundamentales de la segunda posguerra. TheFuture of Industrial Man fue el primer libroque percibió lo que ahora es casi un lugarcomún: que la corporación empresarial, o parael caso de cualquier organización, es unaorganización social, una comunidad y unasociedad, a la vez que es un órgano eco-nómico. Este libro también echó los cimientosde mi interés en la administración de las insti-tuciones, y me permitió abordar el estudio dela administración. Fue también la obra que,pocos años después, movió a General Motorsa proponerme que analizara su estructurasuperior y sus políticas empresariales.Después, gracias a este trabajo, se originó mi

primer libro acerca de la “administración”:Concept of the Corporation (publicado enInglaterra con el título de Big Business), escritodurante los últimos meses de la SegundaGuerra Mundial y publicado en 1946. Desdeentonces, en general he alternado entre loslibros de síntesis social y política y las obrasacerca de la administración”15.

Volviendo a la primavera de 1933, una vezpublicado el estudio sobre Stahl, Drucker sedecidió a abandonar Alemania. Viajó aLondres. Procuró encontrar un trabajoestable. Fracasó en ese primer empeño; sinembargo, conoció a quien sería su mujer. EnNavidades regresó a Viena, ciudad que aban-donaría poco tiempo después para volver a lacapital británica y empezar a trabajar, en elinvierno de 1934, en una compañía financieraque invertía en Bolsa, Freedberg & Co., comoanalista de inversiones.

Su inquietud vital no le dejaría pasar muchotiempo en el mismo lugar, aun cuando suposición económica como miembro deFreedberg & Co. era muy desahogada.Efectivamente, en la primavera de 1937 setrasladó con su mujer a Estados Unidos comocorresponsal de varios periódicos ingleses yescoceses (y como asesor financiero norteame-ricano de una serie de instituciones financieras


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europeas, principalmente británicas). Seasentó en New York. A través de sus contactosen el sector editorial, empezó a darse aconocer con artículos en la revista Fortune,creada en 1930 por Henry Luce (propietario,entre otras revistas, de la famosísima Time).

La publicación en 1939 de The End ofEconomic Man le abrió las puertas delWashington Post y de la revista Harper’s. Apartir de entonces publicaría en las revistas yperiódicos más relevantes de Estados Unidos yen publicaciones especializadas en los camposen los que centró su interés. De hecho, nopocos de sus libros son colecciones de artí-culos, preparados posteriormente para sereditados en forma de libro.

Como era de esperar, Drucker no tardó enconectar con el mundo universitario. A prin-cipios de los 40, a la vez que escribía TheFuture of Industrial Man, enseñaba economíay estadística en el Sarah Lawrence College deBonxville, cerca de New York, donde vivía.Aunque al principio sólo enseñaba un día porsemana, en 1942 se decidió a incorporarse atiempo completo con el objeto de poderemplear más tiempo estudiando lo que leresultaba de mayor interés en ese momento:Allí se le otorgó la libertad para enseñar lostemas que, a su juicio, necesitaba aprender en

relación con la teoría política y el gobiernonorteamericano, la historia norteamericana,la historia económica, la filosofía y la religión.

Un programa de estudio amplio y ambi-cioso, propio de una persona curiosa y cultaque se prepara ampliando su bagaje de cono-cimientos antes de abordar otras etapas de suproducción literaria. Con esta formacióngeneral seria se verán muy enriquecidas susreflexiones sobre la administración y direcciónde empresas. Es difícil encontrar teóricos delmanagement con lecturas aprovechadas sobrecampos tan variados y a la vez tan necesariospara lograr una comprensión central delhombre y de su actuar.

Como deseo mostrar a lo largo de estetrabajo, Drucker comprende el mundo de laempresa inmerso en un ambiente socio-cul-tural; ve en la persona el componente sus-tantivo de toda actividad empresarial;entiende que el objeto final de esa actividades la creación de bienes para el hombre quesatisfagan sus necesidades y que le permitandisfrutar de los valores que entraña vivir; porlo tanto, el fundamento de sus teorías sobre laorganización y funcionamiento empresarial esinseparable de una visión del hombre en suvida social.


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3. EL NACIMIENTO DE UN PENSADOR:1939-1950

La publicación de The End of Economic Manen 1939 tuvo como respuesta la elección dePeter Drucker por parte de la AsociaciónNorteamericana de Ciencias Políticas comomiembro de su comisión de investigación dela teoría política, lo que unido a su trabajo enel Sarah Lawrence College le embarcó seria-mente en la carrera universitaria.

Su talante de estudioso autodidacta deamplios horizontes le llevó a desestimarofertas de trabajo en Harvard y Princeton quele exigían una especialización que él estimabaprematura. Se decidió a labrar su propiocamino intelectual. En estos años de estudiointenso se dibuja claramente el cauce socio-lógico y de filosofía política por el que iba adiscurrir parte del pensamiento druckeriano.También se sienta la primera piedra queservirá de fundamento ineludible de toda suconstrucción teórica sobre la dirección y admi-nistración de empresas. Son cuatro los hilosque, precedidos por los agudos escarceos delos años treinta, componen los poderosos pri-meros pasos. Comienzan con la obra de 1939,continúan con su The Future of Industrial Mande 1942 y llegan a su cumbre en 1946 con

Concept of the Corporation. En su cuartolibro, The New Society, de 1950, elaborará unasíntesis enriquecida de su pensamiento hastaentonces. A partir de ese momento se dibujarácon mayor nitidez el teórico de la empresasobre el fondo del teórico de la sociedad.Precisamente, 1950 fue su primer año de pro-fesor de ‘management’. Exploremos algunosrasgos definitorios del Drucker de esos años.

Después de haber llegado en The Future ofIndustrial Man a la conclusión de que laempresa se había convertido en la instituciónesencial de la sociedad industrial y de que enella debían cobrar cuerpo los principios rec-tores del gobierno, el rango y la funciónsociales, vio la conveniencia de estudiar algúncaso concreto, de adentrarse en el funciona-miento dinámico de una institución que seaun entramado de decisiones y acciones con unobjetivo económico y con una riqueza desbor-dante de causas y efectos en el entorno social.En los primeros intentos por encontrar unaempresa que le permitiese ser su objeto deestudio había fracasado.

En 1943 ya estaba asentado también comoescritor independiente de Harper’s Magazine(Nueva York) y en el Saturday Evening Post(Filadelfia). Con el tiempo vendrían sus cola-boraciones en muchas otras publicaciones


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periódicas como The Public Interest, HarvardBusiness Review, Journal of Marketing, y unlargo etcétera. A la vez, desde el ataquejaponés a Pearl Harbour, trabajaba como con-sultor para el Gobierno Federal, después derechazar la oferta de convertirse en funcio-nario: “A mí mismo me sorprendió comprobarque podía realizar una aportación eficaz comoconsultor; y, además, una aportación muchomás importante que siendo burócrata”16.

En este contexto, a finales del otoño de1943 recibió una llamada del encargado de lasrelaciones públicas de la General Motors, PaulGarret. Le ofrecía una entrevista con elVicepresidente de la compañía, DonaldsonBrown, para hablar acerca de un posibleestudio sobre la General Motors. He aquí unresumen de aquella conversación, relatadopor el propio Drucker:

“He leído su libro, The Future of IndustrialMan —dijo Brown—. En General Motorshemos estado trabajando en los temas a losque usted se refiere —el gobierno de la granempresa, su estructura y organización, el lugarde la gran empresa en la sociedad y los prin-cipios del orden industrial-. Por supuesto, noempleamos esos términos; no somos cientí-ficos de la política, sino en general ingenieroso financieros. Aun así, la gente de General

Motors que pertenece a mi generación tuvoconciencia, aunque confusamente, de queestábamos realizando una labor precursora.Pero no permaneceremos aquí mucho más.Pierre Dupont, el primero que delineó nuestraestructura cuando en 1920 nos hicimos cargode una GM al borde de la quiebra, desapa-reció hace mucho; Alfred Sloan, a quien elseñor Dupont designó presidente de GM y queha sido el arquitecto de la empresa y su prin-cipal director durante veinte años, yasobrepasó la edad de la jubilación y perma-necerá sólo mientras dure la guerra; y yo,aunque soy mucho más joven, me propongoabandonar la empresa cuando se retire elseñor Sloan. La generación siguiente da porsentado lo que hemos intentado hacer.Nuestros cursos de acción y nuestra estructuraya tienen casi un cuarto de siglo, se necesitaun enfoque renovado. Comprendo que ustedno sabe nada de la industria del automóvil yque tampoco sabe mucho de los negocios engeneral. Pero su libro me indujo a suponerque quizá usted está dispuesto a examinar aGM como puede hacerlo un científico políticoy social, analizar nuestra estructura, nuestraspolíticas, nuestras relaciones internas y exte-riores y después informar a la alta dirección ysobre todo a los jóvenes inteligentes que asu-mirán el manejo de la empresa después de


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que haya concluido la guerra, dentro de dos otres años”17.

El encargo le resultó a Drucker muy gratifi-cante y motivador. Dedicó mucho tiempo ahacer entrevistas. Durante los años 1944 y1945 visitó todas las fábricas y divisiones quetenía la compañía al este del Mississippi.Fueron unos años de trabajo intenso perointeresante, semilla poderosa de mucho de loque vino después.

Al comenzar a reflexionar sobre el futurolibro, producto del estudio encargado, y deconsultar las posibilidades de editarlo con supropio editor, cayeron ambos en la cuenta deque los libros sobre dirección y administraciónde empresas del estilo que les ocupaba nuncase habían dirigido a un público potencialamplio. Hasta ahora, esas obras consistían enrecopilaciones de conferencias destinadas acírculos reducidos muy especializados; taleseran los trabajos de Chester Barnard sobre lasfunciones del ejecutivo (The Functions of theExecutive, Boston, 1938) o los trabajos precur-sores y ‘proféticos’, en palabras de Drucker, deMary Parker Follet. Nuestro autor y su editorpensaban que un libro sobre esos asuntos notendría aceptación:

“El público general estaba muy interesadoen saber de qué modo los ricos amasaban su

dinero, pero no habían oído hablar de admi-nistración. Una obra acerca de temas tan eso-téricos como la organización y la estructura, eldesarrollo de los directivos y la función delcapataz y el mando intermedio, seguramenteno tendría lectores”18.

La publicación del libro y su posterioracogida fue inesperada. Se convirtió en unbest-seller desde su primera edición. Suinfluencia llega hasta nuestros días a través deconstantes reediciones19. También apare-cieron pronto las opiniones negativas; larazón puede encontrarse ya en el mismoprólogo del libro, en el que Drucker expone elenfoque de la obra: la empresa, estudiadacomo “una estructura social que reúne a losseres humanos con el objeto de satisfacer lasnecesidades económicas y los deseos de unacomunidad”20. Por primera vez se intentamostrar cómo funciona una organización ycuáles son sus retos, problemas y principios; elconcepto de ‘management’ es concebidocomo el estudio organizado, sistemático, delas estructuras, las políticas y los asuntossociales y humanos de la organizaciónmoderna. En definitiva, Drucker pretende unenfoque sintetizador de dos ciencias: eco-nomía y sociología. Una empresa intelectualtan atractiva e innovadora como incom-


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prendida por los economistas y sociólogosdefensores de la especificidad, pureza y rigorcientífico de sus propios saberes. Sólo un afi-cionado podría atreverse a desdibujar losrequerimientos de un método científico serioy fundado21. La crítica aparecida en laAmerican Economic Review subrayó que, pre-tendiendo ser un estudio sobre la empresa, noera una obra de microeconomía que abordaseal hablar de precios la teoría de su fijación; o,al discutir la financiación de las inversiones, noabundase en aspectos teóricos sobre la distri-bución de recursos escasos. Como veremos enel capítulo dedicado a la Corporación, lo quenuestro autor pretendía distaba mucho de serla elaboración de un conjunto coherente dereflexiones microeconómicas, por interesantesy útiles que pudieran resultar. El crítico de TheAmerican Political Science Review concluía suartículo diciendo: “cabe esperar que estejoven y prometedor estudioso consagre ahorasu considerable talento a una materia másseria”22. A pesar de todo no lo hizo.

Cincuenta años después de la primeraedición, es obvio decir que nuestra sociedad esla sociedad de las organizaciones, en la que lasmisiones más relevantes se elaboran en todotipo de instituciones y a través de ellas: corpo-raciones empresariales, agencias guberna-

mentales, hospitales, colegios, universidades,iglesias, ejércitos, etc. “Todas ellas han deencarar los problemas de rango y función delindividuo. Todas han de hacer productivos losrecursos, sobre todo el recurso humano. Todasellas han de manejar las relaciones internas depoder y, por lo tanto, requieren principios deorden constitucional. Estos son los temas pre-cisos que Concept of the Corporation iden-tificó y describió por vez primera”23.

A esa lista podrían añadirse la responsabi-lidad social, la función de la alta dirección, elproceso de toma de decisiones, el desarrollo yformación de los directivos, las relacioneslaborales, las relaciones con los clientes y conlos proveedores, la descentralización y unalarga lista que iremos desglosando.

La importancia y el significado de esos con-ceptos se revelaban al discutir las políticas dela compañía con sus más altos directivos. Ellospensaban que el tiempo, en algunos casos másde veinte años, las legitimaba absolutamente.En realidad, no se discutía acerca de las polí-ticas mismas, pues lo que Drucker buscabadesvelar era que la índole de esas políticas noera de la misma índole que los principios de lanaturaleza. Los principios fundantes de laspolíticas empresariales eran, según nuestroautor, heurísticos, de creación humana, modos


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de identificar la pregunta correcta, en vez dela única respuesta correcta. Esta insistencia enque el arte o la sabiduría de dirigir y admi-nistrar empresas radica en plantear las pre-guntas adecuadas del modo adecuado semantiene persistentemente a lo largo de todasu obra.

Ya desde esos años concibió la convicción deque los problemas fundamentales de ladirección de empresas pueden agruparse enun conjunto relativamente reducido, y que elpunto de partida para enfrentarse a ellosreside en unos valores, también básicos, yprincipalmente antropológicos. Lo decisivo noera encontrar la única respuesta correcta, sinoelegir el criterio que produjese las conse-cuencias deseadas, la solución que funcionase:“El management, siempre he pensado, no esuna rama de la teología, antes bien, se acercaa una disciplina clínica. El test, como en lapráctica de la medicina, no consiste en si eltratamiento es ‘científico’, sino en si elpaciente se recupera. Cuando ocho añosdespués de la publicación de Concept of theCorporation saqué el primer libro sistemáticosobre management, lo titulé deliberadamenteThe Practice of Management en vez dePrinciples of Management, a pesar de que mieditor señaló que el título dificultaría la acep-

tación del libro como libro de texto en las uni-versidades”24.

Para los críticos de Drucker no es difícilencontrar ocasiones, textos y referencias quehagan francamente vulnerables sus tesis. Eltexto anterior ofrecería un buen flanco paralas críticas académicas y tendríamos queaceptar que el ‘management’ sí es una ciencia,con una metodología y una sistemáticapropias. Nuestro autor, además, convendría enque es así, pero no sólo. Después de unaatenta lectura de sus obras considero que alpensamiento druckeriano se le puede aplicarla frase atribuida a Ortega y Gasset: “Es nece-sario exagerar para que a uno se le entienda”.Nuestro autor ofrece intuiciones con unaretórica enfática, pero pertinentes, agudas,clarificadoras, no necesariamente excluyentesde matices, e incluso perspectivas téoricas dis-tintas.

También encontró una fuerte oposición porparte del Sindicato de Trabajadores delAutomóvil (United Automobile Workers,UAW), pues en el estudio aconsejaba que, unavez terminada la Guerra, los directivos elabo-rasen una estrategia que desarrollase unamentalidad autorresponsable en los trabaja-dores que fomentase en ellos las aptitudesque les permitiesen dirigir su propio trabajo,


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con el objeto de crear una ‘comunidad deautogobierno en la fábrica’ (self-governingplan community). Esta idea será una constantea partir de ese momento en la producciónbibliográfica y que consideramos un antece-dente relevante de lo que hoy en día seentiende por ‘empowerment’. La direccióninició una encuesta en 1947 entre susempleados titulada “Mi trabajo y por qué megusta” (My job and why I like it). Se pretendíadescubrir qué esperaban de la empresa, de lossupervisores y de su propio trabajo; dóndeveían las mejores oportunidades de pro-moción; si se sentían capaces de asumir másresponsabilidades. La iniciativa tuvo granaceptación y suscitó un fuerte compromiso demejora. El programa, sin embargo, debió inte-rrumpirse porque el sindicato no estaba dis-puesto a perder su posición de interlocutorpoderoso, puesto en peligro por la corrientede cooperación generada entre la compañía ylos trabajadores; y porque en la dirección noexistía precisamente unanimidad en favor delos programas de calidad y de mejora condu-cidos por los mismos trabajadores; se creía,más bien, que era una responsabilidaddirectiva. Drucker siempre lo lamentó:

“En cuanto a mí, siempre he considerado laresponsabilidad de trabajador con su actitud

directiva y la comunidad de autogobierno enla fábrica como mis ideas más importantes yoriginales, y mis mayores contribuciones. Elrechazo por la General Motors y sus ejecu-tivos, con el resultado de que estos conceptosno hayan tenido apenas impacto en mi propiopaís —no importa cuánto impacto hayantenido en Japón— lo considero mi fracasomayor y más doloroso”25.

Alfred Sloan, presidente ejecutivo de laGeneral Motors durante veintitrés años, fuepartidario de encargar el estudio a Drucker.Sin embargo, no participó del enfoque ni delas conclusiones que se extrajeron. Druckerpensaba, y siguió pensando a lo largo de suvida, que en una sociedad compleja de orga-nizaciones, éstas y los profesionales que lasdirigen deben asumir una cuota importantede responsabilidad por el bien común; dehecho, tienen autoridad efectiva suficiente.Otros no pueden hacerlo. La historia enseñaque una sociedad pluralista no puededepender del conflicto y la confluencia deintereses particulares para obtener el biencomún y servir al interés público. En cambio,Sloan, partidario de que los ejecutivos ejer-ciesen la autoridad al máximo y, por lo tanto,asumiesen la responsabilidad correspon-diente, ceñía su acción al ámbito estricta-


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mente profesional, negando que la adminis-tración y dirección de empresas estuviera legi-timada para exceder esos límites.

Esta postura quedó magníficamenteexpuesta en su libro Mis años en la GeneralMotors. Drucker la alabó desde el primermomento, aunque le parecía un análisisincompleto. De hecho, Sloan estuvo siempremuy preocupado a título personal por losaspectos sociales, el bien común y las conse-cuencias públicas y políticas de la actividadempresarial. Con su dinero fundó, porejemplo, la Sloan Management School en elMassachusetts Institute of Technology.

Efectivamente, el estudio de Drucker noinfluyó ni a corto ni a medio plazo en el estilode gestión de la compañía (Sloan no lo cita niuna vez en las casi 550 páginas de su libro). Sinembargo, no sé si por eso mismo, es hoy en díauna de las obras precursoras de la bibliografíamoderna sobre la dirección y administraciónde empresas.

Cuatro años después, en 1950, con The NewSociety, Drucker cierra la trilogía de librosdedicados al estudio de la sociedad industrialsurgida alrededor de los años de la SegundaGuerra Mundial.

Aunque dedicaremos unos análisis másamplios a: The Future of Industrial Man (1942)y Concept of the Corporation (1946), puededecirse que en ellos pretendió exponer unateoría de la sociedad como marco general enel que encuadrar la sociedad industrial yestudiar su institución más representativa, lagran corporación, con motivo del trabajoencargado por la alta dirección de GeneralMotors. Por otro lado, en The New Societybusca extraer un conjunto sistemático de con-clusiones teóricas y prácticas. Se centra en des-cribir los principales protagonistas de esanueva sociedad: las grandes empresas indus-triales, los sindicatos y el gobierno. Busca laubicación del individuo en este contexto com-plejo y explicitó los principios políticos de unasociedad libre. Sin duda, es un libro sobre elque el paso del tiempo ha hecho una mellamayor. A mi juicio, aporta menos elementosque Concept of the Corporation, una de susobras señeras, para reconstruir la evolucióndel pensamiento de nuestro autor, que, comohemos visto, le llevaron desde planteamientossociológicos y de filosofía política al estudiosistemático de la gerencia, de la adminis-tración y dirección de empresas.

Como sostiene Ronald S. Ritchie26, Druckerelabora una concepción del ‘management’


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como parte integral de su discurso intelectualsobre la naturaleza de la sociedad moderna yde las fuerzas que en ella influyen. Esta podríaser una clave para entender cómo sus librossobre análisis social y en cierto modo filosó-ficos se hayan casi alternado con sus obrassobre economía y dirección de empresas. Así,The New Society (1950), está precedida porConcept of the Corporation (1946) y seguidapor The Practice of Management (1954).

Una lectura de The New Society hechadesde finales de los años noventa noencuentra elementos anticipatorios que noestuvieran ya en su libro de 1946, o los clara-mente actuales dibujados en Landmarks ofTomorrow de 1957, como el surgimiento deltrabajador del conocimiento, que desbancaríapara siempre al trabajador industrial, queentraría en un segundo plano para encami-narse a desaparecer.

Hoy en día el sector industrial ha dado pasoa otros sectores económicos. Las grandesempresas y conglomerados industriales com-piten desesperadamente con empresas de tec-nología punta y de tamaño medio altamenterentables. Además, desde un punto de vistasocial, ha surgido con gran empuje el llamadosector de organizaciones, instituciones yempresas sin ánimo de lucro.

BIBLIOGRAFÍA

Publicaciones de Peter F. Drucker

Libros

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NOTA BIOGRAFICA

Guido Stein es Doctor en Filosofía y Másteren Economía y Dirección de Empresas por elIESE.

Desde 1992 es Secretario General de laUniversidad de Navarra y Secretario Generaldel Patronato del Instituto Empresa yHumanismo.

Ha dictado cursos y conferencias sobreDirección y Administración de Empresas en laInstitución Empresarial Europea (Madrid), enla Facultad de Ciencias Económicas yEmpresariales de la Universidad de Navarra,en la Escuela Europea de Negocios de Madridy de Bilbao, en el Foro de Empresarios deAsturias y en el de Cantabria.

Es colaborador habitual en prensa eco-nómica nacional.


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1 “En edad muy temprana supe que eraprobable que pudiera escribir bien... y queescribir era quizá lo único que podría hacerbien”: Cfr. Peter Drucker, Adventures of aBystander (de la traducción española: Mi viday mi tiempo, C.D.N., Madrid, 1992, p. 33). Seprocurarán citar las obras de Peter Druckerpor su primera edición en el idioma original.Cuando se utilicen traducciones, se haráconstar expresamente.

2 Peter Drucker: Contributions to BusinessEnterprise, Ed. by Tony Bonaparte & John E.Flaherty, New York University Press, New York1979, p.6.

3 “Para Drucker, el management como dis-ciplina pertenece al campo de las cienciassociales, y no es una asignatura para especia-listas limitados, sino una base amplia de cono-cimientos: ‘Es tan importante saber quién fueDante o conocer la historia de la técnica, comoentender el análisis de regresión estadística’.Y desarrolla este criterio diciendo: ‘El puntoprincipal, diría yo, estriba en que la organi-zación es un fenómeno humano y social, eincluso moral, en efecto. Para mí era bastanteobvio que este nuevo fenómeno, esta nuevaorganización llamada la gran empresa debíaconsiderarse y estudiarse como un fenómenosocial y político, que no exclusivamente ‘eco-

nómico’. En contra del planteamiento queprevalece en Occidente desde los tiempos deMaquiavelo, sin embargo, creo necesariosubrayar que la esencia de las organizacionesno es el poder, sino la responsabilidad. Ésa esla nota fundamental de mi obra, la que man-tengo invariable desde hace más de cuarentaaños’” (Los maestros del management, DavidClutterbuck y Stuart Crainer, Barcelona,Grijalbo, 1991, p. 107).

4 “No podría trabajar en una gran organi-zación. Me aburren mortalmente” (TheFrontiers of Management, Where Tomorrow’sDecisions are Being Shaped Today, TrumanTalley Books, New York, 1986, p. 5).

5 Peter Drucker, Contributions to BusinessEnterprise, p. 83.

6 Peter Drucker, Contributions to BusinessEnterprise, p. 273 y ss.

7 Cfr. Berthold Freyberg, The Genesis ofDrucker’s Thought, en Peter Drucker:Contributions to Business Enterprise, p. 18.

8 “Ambos trabajos estaban tan erradoscomo era posible. Las premisas eran ‘evidentespor sí mismas’, la matemática impecable y lasconclusiones estúpidas; algo que, inclusoahora, de ningún modo es un resultado desco-


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nocido en econometría”, Adventures of aBystander (traducción española, p. 174).

9 Peter Drucker, Fr. J. Stahl, KonservativeStaatslehre und Geschichtliche Entwicklung.Recht und Staat in Geschichte und Gegenwart,J.C.B. Mohr-Siebeck, Tübingen, 1933.

10 Peter Drucker: Contribution to BusinessEnterprise, p. 19.

11 Peter Drucker, The Age of Discontinuity.Guidelines to our Changing Society,Heinemann. Londres 1968.

12 The New Society, Harper & Row, NewYork, 1950. Reedición: Transaction Publishers,New Brunswick, 1993, pp. 68 y ss.; The Practiceof Management, Harper & Row, New York,1954, pp. 375 y ss.; The Frontiers ofManagement, pp. 320 y ss.; y Post-CapitalistSociety, Butterworth-Heinemann, New York,1992, pp. 88 y ss.

13 The End of Economic Man. The Originsof Totalitarianism. Transaction Publishers.New Brunswick 1995. Publicado originalmentepor John Day co. New York 1939.

14 The Future of Industrial Man.. AConservative Approach, TransactionPublishers, New Brunswick, 1995.

Originalmente en John Day co. New York1942.

15 Adventures of a Bystander (traducciónespañola), p. 147.

16 Op. cit, p. 280.

17 Op. cit., pp. 281-282.

18 Op. cit., p. 283.

19 Por ejemplo, en un reciente libro escritopor John Micklethwait y Adrian Wooldridge,editores de The Economist, The Witch Doctors.What the Management Gurus are Saying, Whyit Matters and How to Make Sense of it,Londres, 1997 (cfr. p. 77).

20 Cfr. Concept of the Corporation, p. IX.

21 “Usted ha iniciado —dijo Lewis Jones[Presidente de la Universidad Benmington yamigo personal de Drucker]— una carrera uni-versitaria muy prometedora, como econo-mista o como sociólogo científico. Un libroacerca de una empresa comercial e industrial,concebida como una institución política ysocial, le perjudicará en ambos campos”(Adventures of a Bystander, traducciónespañola, p. 286).

22 Concept of the Corporation, p. XIII.

23 Concept of the Corporation, p. XVII.


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24 Concept of the Corporation, pp. 296-297.

25 Concept of the Corporation, pp. 304-305.Un desarrollo posterior de estas dos ideaspuede confrontarse en The Practice ofManagement, capítulos 17 (La estructuración)y 22 (La organización humana para el

desempeño óptimo); y en Management: Tasks,Responsibilities, Practices, Harper & Row, NewYork, 1973, capítulo 21 (El trabajador respon-sable).

26 Peter Drucker, Contributions to BusinessEnterprise


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Peter Drucker, hacia una biografía intelectual

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