Mundos separadosMundos separadosKerry AllyneMundos separados (1993)Ttulo Original: Beneath Wimmera Skies (1988)ditorial: !arle"uin #$%ri&aSello ' (ole&&i)n: *ulia +3,3-%nero: (ontempor.neo/rotagonistas: Bren 0alton 1 Mallor1 S&ottArgumento:Aun cuando Mallory haba tenido xito en su carrera comomodelo, haba en ella mucho ms que una cara bonita. PeroBren Dalton no estaba preparado para mirar ms all de lasuperfcie y recha! su solicitud para administrar una fncaporquelaconsider!uncapricho. "#abamaneradequeMallory lo con$enciera de que hablaba en serio% "& por qule preocupaba tanto lo que Bren opinara de ella%Kerry Allyne Mundos separados(aptulo 1Mallory Scott, defnitivamente, necesitaba un descanso. Despus detres aos detrabajar comomodeloenEuropa ylos Estados nidos,duranteloscualess!lo"ab#apodidore$resaracasaparaunasbrevesvacacionesdedie%d#as"ac#am&sdediecioc"omeses, e'perimentabaunacrecientenecesidaddeundescansom&s lar$oy, enunimpulsomoment&neo, "ab#a ad(uirido un billete de avi!n para viajar a Australia.Su"o$ar eraunafncallamadaAvalon, en)immera, undistritonotorio porel cultivo de tri$o y la cr#a de ovejas, comoa cuatrocientos*il!metros de Melbourne, de la (ue su amado padrastro "ab#a sidosiempre el administrador. Al principio la administr! para un a$ricultor de lalocalidad+ pero durante el pasado ao, lo "ab#a "ec"o para unacorporaci!n con base en la ciudad. Mallory an"elaba descansar durante elc&lido verano mientras re,e'ionaba acerca de su -uturo..o(ue noesperabaerarecibirlasnoticias(ueledio supadrastroduranteel desayuno, alamaanasi$uientedesulle$ada. /am&ssele"ab#a ocurrido pensar (ue l renunciar#a a su puesto de administrador deAvalon.01ero, 2por (u, por (u3 0balbuce! al$o repuesta de la sorpresa,conlos"ermososojoscolorvioletatristes, nubladosporlacon-usi!n0.24o te $usta trabajar para la 5orporaci!n 6anfeld tanto como te $ustaba"acerlo, para 5lyde 7ilroy3.os labios de )ard Melrose tomaron una -orma muy e'presiva.06ueno, no"aydudade(ueellosvi$ilanmuc"om&slo(ueuno"ace, pero esa no es la ra%!n 0se detuvo, se enco$i! de "ombros y lediri$i! una triste sonrisa0. 5reo (ue m&s bien es un caso de comprenderlas propias limitaciones.Mallory -runci! el ceo.028u (uieres decir308ue toda la vida "e cultivado tri$o, mas por des$racia, el mercadoactual seala(ueesel $ranomenosadecuado. Enotraspalabras, elmundo est& repleto de tri$o y como resultado, sospec"o (ue 6anfeld va a(uerer diversifcaci!n, como ya otros lo "acen, cultivando otras cosas y,paraser"onesto90suspir!0. 5reo(uesoyunperrodemasiadoviejopara aprender nuevos trucos. As# (ue decid# (ue era tiempo de "acerse aun lado y dejar el campo a al$uien m&s joven.5omo nunca lo "ab#a escuc"ado "ablar as#, Mallory no alcan%aba acomprender lo (ue le dec#a. A sus cincuenta y cinco aos y sin (ue ellarecordara"aberlovistoen-ermounsolod#a, ni antesni despusdelamuertedelamadredeellaocurridaoc"oaosantes, jam&slo"abr#aconsiderado un viejo.4: 1&$inas ;;Kerry Allyne Mundos separados01erosi otros"anlo$rado"acerel cambiocon'ito, ?@Atambinpodr#as "acerloB 0coment!conrapide%0. 2Ser&enverdadtandi-#cilcultivar al$una otra cosa3 0una sAbita e indi$nante sospec"a acudi! a sumente0 2o es 6anfeld (uien te "a presionado por(ue tienen en mente aal$uien m&s joven para elpuesto3 0ella sab#a (ue era una corporaci!ndura (ue daba oportunidades a la juventud.)ard se apoy! contra el respaldo de la silla, movi! la cabe%a y sonri!.04o, nada de eso. Cue por completo idea m#a. Adem&s9 0titube! ysus ojos evitaron la mirada de ella0 no es esa la Anica ra%!n.025u&l es, entonces3 0Mallory contuvo el aliento, in(uieta.0Decuerdas a 5ecily Eorne9 0empe%! a decir l con lentitud.Ella asinti!. 5ecily era una viuda (ue viv#a en 4yandra, una pe(ueapoblaci!ncercanaalafncaycon(uiensupadrastro"ab#asostenidoamistad mientras Mallory se encontraba en ultramar. Fl las "ab#apresentado la Altima ve% (ue Mallory estuvo en casa y le "ab#asimpati%ado la mujer en se$uida.06ien9 estamos pensando en casarnos 0comunic! )ard y sus ojosa%ules buscaron los de ella, con e'presi!n preocupada0. 4o lo considerasuna deslealtad, 2verdad302Deslealtad3 0Mallory le devolvi! una mirada perpleja. De prontocomprendi!0. ?G"B @e referes a la memoria de mam& y todo eso, 2no3 0ne$! con la cabe%a, sonrindole para darle confan%a0. 4o, por supuesto(ue no lo considero as#. 25!mo podr#a "acerlo cuando, sin ser tu "ija, me"astratadocomosi lo-ueradesde (uemam&muri!30tom!entre lassuyas una mano de l0. 4o, si (uieres casarte con 5ecily, te ase$uro (uerecibir&n mis bendiciones y -elicitaciones y espero (ue sean muy -elices.0Ei%o una li$era pausa y su e'presi!n se volvi! in(uisitiva0. Aun(ue nocomprendo (u relaci!n tiene tu boda con tu renuncia.4otoriamente tran(uili%ado por su respuesta, )ard se relaj!.06ueno, 5ecily pre-erir#a vivir en la poblaci!n y no a(u#. Despus detodo, "a pasado la mayor parte de su vida en 4yandra y tiene a"# su casapropia90?1ero tA tambin la tienes a(u#B 0indic! Mallory.0.a casa es dela empresa, nom#a. H esoser& s!lo durante cincoaos m&s, cuando tendr#a (ue retirarme o irme.Era una circunstancia en la (ue Mallory nunca "ab#a pensado.0As# (ue s!lo te retiras antes.04odel todo. 4ocreoestar todav#alistoparano"acer nada0protest! sonriente )ard0. De "ec"o, "e conversado con al$unas personasdel pueblo y no creo tener muc"o problema para conse$uir trabajo en losalmacenes de venta o en las bode$as donde se recibe el $rano.0Ha veo 0indic! Mallory. Al parecer, todo estaba arre$lado asatis-acci!n de l. Sin embar$o, ella no pudo evitar protestar0I ?1ero es4: 1&$inas J;Kerry Allyne Mundos separados(ue, para m#, Avalon siempre "a sido mi "o$arB Siempre est& en el -ondode mi mente, como un para#so donde re-u$iarse del ajetreo de la vida dela ciudad. 2H por (u nunca mencionaste en tus cartas lo (ue pensabas30@en#a intenciones de "acerlo una ve% (ue recibiera respuesta de lacompa#a 0)ard le diri$i! una mirada de disculpa.02As# (ue todav#a no te aceptan la renuncia3 02@al ve% esosi$nifcaba una oportunidad304o, todav#a no lo "acen, apenas la envi por correo "ace cinco d#as,masnoveora%!npara(uenolaacepten. 4adieesindispensableniirrempla%able 0respondi! )ard, confrmando as# los sombr#ospensamientos de ella, (ue lan%! un pro-undo suspiro.A"ora -ue su padrastro (uien le apret! la mano, a-ectuoso, con unamiradadecario(uesepos!enlas bellas -acciones (uela"ab#anayudadoaconvertirse enmodeloI el !valo per-ecto desurostro, ladelicadanari%, loslabioscarnosos, losvivacesojoscolor amatistaconenormes pestaas, el cutis inmaculadocomodealabastroyla lar$acabellera lacia y rubia (ue terminaba m&s abajo de los "ombros como unaresplandeciente cascada de oro.Malloryeraaltayten#aunasiluetadeproporcionesper-ectas(ueprovocaba envidia en las mujeres e inters y admiraci!n en los "ombres.)ard no "abr#a podido (uererla m&s y sentirse m&s or$ulloso de ella ydel -enomenal 'itodesucarrera, si "ubierasidosu"ijaverdadera.Detestaba comprender (ue eran sus decisiones las (ue la abat#an en esemomento.0.o lamento, pe(uea, pero no me "ab#a dado cuenta de (ue estelu$ar "ab#a lle$ado a si$nifcar tanto para ti 0dijo con triste%a0. 8uierodecir9"aceyam&sdecuatroaos(uesalistedea(u# paraempe%arcomo modelo en Melbourne.Me temo (ue jam&s pens (ue volvieras aeste sitio. Kma$in (ue al(uilar#as un apartamento en Melbourne y (ue all#continuar#as tu carrera. Siempre "abr& un "o$ar para ti, un para#so dondere-u$iarte, donde(uiera (ue yo viva. H 5ecily est& de acuerdo con eso, as#(ue no tienes por (u preocuparte.Mallory "i%o cuanto pudo para lo$rar diri$irle una sonrisa dea$radecimiento.0Es muy bondadoso y $eneroso de parte de ambos.El Anico problema era (ue nin$An "o$ar ser#a Avalon y dudaba (ueal$o pudiera sustituirlo. Eab#a sido su "o$ar desde (ue ten#a once aos,despus de (ue muri! su padre.5uando su madre se cas! con )ard, se -ueron a Avalon. Fl le brind!apoyo y consuelo cuando -alleci! ella. H la fnca "ab#a contribuido, pues leproporcion! se$uridad, serenidad y la sensaci!n de (ue todo continuar#ai$ual, como siempre "ab#a sido.4: 1&$inas L;Kerry Allyne Mundos separados0?DiosB 25!mopuedespensar tanalali$eraenirtedea(u#30estall!Malloryenunimpulsoincontrolable0. ?Easvividoa(u# m&sdetreinta aosB0H durante ese tiempo aprend# (ue la $ente es m&s importante (uela tierra 0declar! su padrastro con vo% suave0. 5omo tA tambin lle$ar&sa comprenderlo uno de estos d#as.Mallory se mordi! los labios, arrepentida. .amentaba ese estallido.0S#, por supuesto, la $ente es m&s importante. De verdad lo lamento,)ard 0sus ojos buscaron el perd!n de l0. 4o era mi intenci!n insinuar(ue 5ecily9 0se detuvo de pronto, lo m&s prudente era dejar ese tema aunlado0. Ess!lo(uetodo-ue, tansorpresivo9Si soysincera, deboadmitir(ueese$o#stademi partedesear(uetodopermane%cai$ual,para (ue me reciban cuando se me ocurra volver.08ui%& sea irre,e'ivo, pero dudo (ue sea e$o#sta 0la corri$i! l conuna sonrisa a-ectuosa0. 4unca "a sido parte de tu naturale%a serlo 0sesirvi! una ta%a de t de la jarra (ue "ab#a sobre la mesa0. 1ero en vistade(uemi renuncia ser& v&lida "astadentro detres meses, puedesdis-rutar del lu$ar "asta (ue te sientas lista para volver al e'tranjero.Mallory le respondi! con una sonrisa distra#da, $uard&ndose las dudasde si en realidad deseaba volver a modelar. G", por supuesto, "ab#an sidotres aos emocionantes e incre#bles. 28u muc"ac"a no sucumbir#a a laemoci!ndever surostroenlasportadasdea-amadasrevistasysersolicitada para al$unos de los mejores comerciales de televisi!n, para nomencionar el viajar a lu$ares tan diversos como 1ar#s, Estocolmo, @rinidady M'ico por compromisos de trabajo3@ambin "ab#a sido provec"oso en trminos fnancieros, pero a la ve%era un trabajo a$otador y e'i$ente, y ella empe%aba a sospec"ar (ue noera nada m&s un descanso de un mes lo (ue buscaba, sino la decisi!n desi deb#a retirarse del modelaje. Decord! la Altima -rase de su padrastro ein(uiri! con curiosidadI02@res meses, dices3 2Es pol#tica de la empresa pedir tanto tiempo30le parec#a un pla%o e'cesivo.)ard ne$! con la cabe%a.04o, pero ya (ue no "ay ur$encia de (ue me vaya, pens (ue todoresultar#amejorsi lesdabatiemposufcienteparaencontrar(uinmereemplace..os ojos de Mallory se encendieron con un brillo de traviesa malicia.02As# (ue cu&ndo "an pensado 5ecily y tA9 ec"arse el la%o30Mmm, "ab#amos pensado a principios del otoo. G", eso era antesde tu inesperada lle$ada. 1or supuesto, deseamos (ue ests presente ypensamos (ue para entonces podr#as tomarte unos d#as. 1ero a"orasupon$o (ue no te ser& tan -&cil, as# (ue podemos posponerlo "asta (uese ajuste a tus compromisos.4: 1&$inas M;Kerry Allyne Mundos separados0?4o "ar&ntal cosaB0protest!ense$uidaMallory0. ?SantoDiosB2Despus de todo lo (ue "as "ec"o por m#, piensas (ue yo permitir#a (uecambiaras la -ec"a de tu boda a mi conveniencia3 ?De nin$una maneraBEa$an sus planes como les conven$a a ti y a 5ecily y no importa d!ndeestyoolo(ueest"aciendo, nadameimpedir&venir yestar conustedes, creme. ?5ielos, tA eres para m# m&s importante (ue cual(uiertrabajoBAuncuandoeraevidente(uesesent#a"ala$adopor sureacci!n,)ard pareci! vacilar.02Est&s se$ura3 4o (uisiera (ue tu carrera se a-ectara por m#.0?Estoy se$uraB 0respondi! ella con frme%a. H como nunca "ab#antenido secretos entre ellos y le pareci! una oportunidad per-ecta, aadi!0I De cual(uier modo, tal ve% ni si(uiera ten$a una carrera (ue se a-ectepor ello, para entonces 0se detuvo para aspirar "ondo y l esper! a (ueprosi$uiera0. 4o estoy se$ura de (uerer continuar modelando 0sumirada estaba pendiente de la reacci!n de su padrastro..asorpresa-uelaemoci!ninmediata(uesur$i!ensus-accionesbronceadas.0?1erosi est&s enlacimadetupro-esi!nylaAltimave% (ueestuviste a(u# no pod#as esperar para volver a ellaB .o (ue es m&s, en tuscartas no me diste nin$una pista (ue indicara (ue no estabasm&s (uesatis-ec"adec!mopro$resabantus cosas 0l movi!lacabe%aparademostrar su con-usi!n0. 21or (u este cambio repentino3 2Sucedi! al$o(ue no me "as contado3 0su mirada se volvi! m&s penetrante.Mallory se enco$i! de "ombros.04adaespec#fco, si aesotereferes. M&sbien-ueuncambiodeopini!n $radual. Al principio pens (ue era s!lo e'ceso de trabajo y (uenecesitaba un descanso, pero a"ora ya no estoy tan se$ura 0se puso depieysediri$i!"acialaventanaparamiraral e'terior0. G", )ard, tAsabes lo (ue es eso. Evitas ir a Melbourne, si te es posible, y ese sitio noes nada, comparado con otras ciudades. G", ya s (ue a al$unas personasles -ascina, pero no a una c"ica criada a(u# 0seal! el panorama0. Metemo (ue el ruido, las multitudes y la contaminaci!n resultaninsoportables despus de al$An tiempo 0se volvi! para mirarlo0. As# (ue,?a(u# me tienesB0Eso si$nifca (ue es el ambiente lo (ue despierta tus dudas, no eltrabajo.Ella re,e'ion!.04o, nocompletamente. @ambinaveces me"artode(uemeordenen (ue aparente ser seductora, inocente, despreocupada o a$resiva.Adem&s, detesto (ue todo el tiempo estn ma(uill&ndome, limpi&ndomeel rostro y volviendo a ma(uillar, y (ue el cabello me lo peinen de estemodoydel otro0depronto, le"i%oun$uio0. ?Ambassonbuenasra%ones para (ue me sienta -eli% de estar a(u#B 1uedo peinarme como yo4: 1&$inas N;Kerry Allyne Mundos separados(uiera y, sin ma(uillaje, siento (ue mi cutis podr& volver a respirar. .o (uees m&s, pienso "acer lo imperdonableI ?broncearmeB0Mmm, a tu cutis le vendr& bien un poco de color, est&s p&lida comoun -antasma 0coment! )ard0. 1ero, 2por (u es imperdonable301or(ue el bronceado no permite ma(uillar bien y causa problemascuando uno est& bajo los re,ectores.0?G"B 0su e'clamaci!n -ue un tono tan va$o (ue Mallory no pudoevitar sonre#r. El mundo de los estudios de -oto$ra-#a estaba tan lejos de lavidaape$adaalatierradesupadrastro, (uecomprend#a(uel nopudiera captar sus detalles0. 6ueno, si deseas pasar m&s tiempo a-uera,Dic* y yo tenemos trabajo "oy en la parcela de atr&s, as# (ue si (uieresacompaarnos9 0dej! la invitaci!n abierta mientras se pon#a de pie.0?stedes dos no podr&n irse sin m#B 0acept! Mallory conentusiasmo0. ?Ser& como en los viejos tiemposB 0declar!, ansiosa ante laperspectiva. Dic*5roOleyeraunodelos empleados delafncayloconoc#a a l y a su esposa desde "ac#a varios aos.n par de tardes despus, Mallory tomaba el sol en la terra%a. 1oco apoco, supiel ad(uir#auntonoli$eramentedorado. Subi!suslar$asytorneadas piernas sobre la barandilla y se acomod! en la silla acojinada.Esto eralo(ue necesitaba, se dijo.All#pod#a relajarse y poner susideas en perspectiva+ tomar las decisiones necesarias para su -uturo. 6ajoel cielo de )immera, donde el sol brillaba y donde pod#a aspirarpro-undamente el aire -resco y limpio+ donde la tran(uilidad s!lo era rotapor el %umbido de los insectos o por la suave brisa (ue mec#a los tallos deltri$o+ y donde la acci!n m&s violenta ser#a una espiral de polvo levantadapor al$An ve"#culo (ue transitara por el camino (ue "ab#a -rente a la fnca.5omo respuesta a sus pensamientos, vio el remolino de polvo en elcamino y lo observ! distra#da. Su mente estaba concentrada en sopesarlas ventajas y desventajas de su carrera de modelo. Se dio cuenta de (uela nube de polvo no desaparec#a, sino (ue se acercaba, lo (ue indicaba(ue al$uien "ab#a dado vuelta para entrar en la fnca y, pre$unt&ndose(uin ser#a, esper! y se sorprendi! de la lentitud de su avance.5uandounacamionetafnalmenteapareci!antesuvista, prontodescubri!lara%!ndesulentitud, ya(ueapenasavan%abaunoscienmetros, el conductor sedeten#a paraobservar las parcelas antes decontinuar sucamino. 1robablementeeraal$uiendel DepartamentodeA$ricultura (ue "ab#a acudido a comentar y pre$untar las e'pectativas dela cosec"a, supuso Mallory. Dej! su asiento y se apoy! contra la barandillaa esperar la lle$ada del visitante.na ve% (ue se detuvo -rente al $araje, el "ombre (ue descendi! nose diri$i! en se$uida "acia la casa, sino (ue se detuvo a mirar alrededorunmomento, oportunidad(ueMallory aprovec"!paraobservarlo9yadmirarlo.4: 1&$inas P;Kerry Allyne Mundos separadosDe inmediato laatrajo la estatura de l, (ue sobrepasaba elmetrooc"enta y cinco. 8ue su corpulencia estuviera de acuerdo a su estatura,no lo "i%o perder atractivo. Sus "ombros y torso eran de los m&s anc"os(ue ella "ab#a visto en muc"o tiempo. .os bra%os bronceados y desnudosbajo las man$as cortas de su camisa mostraban mAsculos duros yprominentes. 4o necesitaba esa pose de bra%os cru%ados -rente al pec"o(ue adoptaban tantos modelos masculinos para resaltar sus ,&cidosb#ceps,not!Mallory. Hcuandosefj!en las lar$as ypoderosaspiernasmoldeadas por los ceidos jeans, no tuvo dudas de (ue ese "ombre eratan -uerte como un toro.na ve% completado el escrutinio, la c"ica fj! la atenci!n en el rostrodel, oal menosenlo(uepod#adistin$uir alasombradel aladelsombrero.5alcul!(ue tendr#a alrededor de treinta y un aos y dabalaimpresi!n de ser un "ombre muy se$uro de s# mismo. @en#a cabello oscuro,piel de tono moreno claro y ojos castaos. Su nari% era bien -ormada, labarbilla cuadrada y -uerte, pero la boca -ue lo (ue m&s la intri$!. Era, a lave%, dura y sensual. Mallory decidi! (ue pose#a un rostro notable+ no erae'actamente apuesto, pero sin duda re,ejaba e'traordinaria masculinidady -uer%a de car&cter.5uando l se diri$i! "acia la casa lo "i%o con movimientos tran(uilosyse$uros+ yal detenerse-rentealabarandilla, ellanoescuc"!suspalabras, pues (ued! "ipnoti%ada por sus "ec"iceros ojos. Estabanrodeados de pestaas demasiado lar$as para ser de un "ombre. ?.o (ueDuncan, suprimer a$entedeMelbourne, nodar#apor tenerloensusre$istrosB E'udaba intensa virilidad, pero ojal& (ue sonriera un poco90?1re$untsi )ardMelroseest&por a(u#B 0lasbruscaspalabrassacaron a Mallory de sus cavilaciones y la "icieron rubori%arse.0G", lo lamento 0trat! de enmendar la situaci!n con una sonrisa dedisculpa. 4o era (ue la usara con deliberaci!n para ese prop!sito, mas porlo $eneral no "ab#a "ombre (ue no se la devolviera y le perdonara todocuando lo miraba as#, solo (ue en esta ocasi!n -racas! por completo. Flpermaneci!inconmovible. Ellacontinu!conrapide%0. .amentodecirle(ue)ardnoest&a(u# porel momento. Cuealaventadecorderosen4yandra esta maana y no estoy se$ura de a (u "ora re$resar&. 2Qienedel Departamento de A$ricultura304o.0G" 0entonces,2(uin era3 2Al$uien (ue buscaba trabajo3 4uncaanteslo"ab#avistoy, comol norespondi!, lac"icasea-err!asusuposici!n0. Me temo (ue no est& contratando $ente, si es (ue vino poreso.04o vine por eso 0indic! l con vo% pro-unda y -uerte, pero -r#a0.M&s bien lo contrario. @rabajo en la 5orporaci!n 6anfeld.Mallory contuvo el aliento.0?G", vino por lo de la renuncia de )ardB4: 1&$inas R;Kerry Allyne Mundos separadosDespus de (ue l asinti! en -orma brusca con la cabe%a, Mallory sedescubri! sujeta al escrutinio de unos ojos duros (ue la sorprendi! por dosmotivos. 1rimero, por(ue estaba muy lejos de ser el tipo de e'amen (ueestaba acostumbrada a recibir del se'o opuesto. Era evidente (ue l nosent#aintersoadmiraci!n"aciaella. Hense$undo, lo(ueresultabatodav#a m&sinesperado,por no decirine'plicable,era(ue lo "ac#a concierto desprecio.02Es usted la ra%!n de (ue renuncie3 0pre$unt! l..os ojos de Mallory se a$randaron. Al parecer, l i$noraba (ue )ardten#auna"ijastraypor al$Anmotivodesconocido, parec#a(ue"ab#asupuesto (ue la ra%!n de la presencia de ella se deb#a a una relaci!n muydi-erentedela(ue"ab#aentrelajovenysupadrastro. 4osab#asi sesent#a o-endida o divertida. Al fnal, su sentido del "umor $an! y decidi!permitir (ue l continuara en esa e(uivocada suposici!n un rato m&s.0G", no, todolocontrario0respondi!contonoanimado0. AdoroAvalon y pre-erir#a (ue l no "ubiera renunciado. 1ero es tan amoroso ybuenoconmi$o, (uemeresultadi-#cil llevarlelacontraria0sonri!condul%ura0. Glvido mis buenos modales. 1ase, por -avor, mientras espera a)ard, 2seor93 0le diri$i! una mirada in(uisitiva mientras lo invitaba conun adem&n a subir por la escalera (ue conduc#a a la puerta principal.0Dalton. 6ren Dalton 0respondi! l mientras aceptaba la invitaci!n yse diri$#a "acia la terra%a.0Ho soy Mallory Scott 0se volvi! para dec#rselo sobre el "ombro, entanto lo conduc#a al interior de la casa. .e indic! una silla en la con-ortabley bien amueblada sala0. 27usta al$o de beber, seor Dalton3 2@, ca- oal$una bebida m&s -resca3 0al menos deb#a a )ard la atenci!n de brindarcomodidades a los representantes de la empresa para la cual trabajaba.0@, por -avor..a respuesta -uecon el mismo tono -r#o, lo (ue "i%o a Mallorypre$untarse, al diri$irse "acia la cocina, si "ac#a bien en continuar con subroma. Sinembar$o, l -ue(uiensalt!aconclusiones, sedijocuando"ac#a el t y preparaba la bandeja, y la -arsa s!lo durar#a "asta (ue )ardre$resara, ya (ue l comentar#a el parentesco (ue "ab#a entre ellos.5uandovolvi!alasalaparaentre$arlelata%adet, Malloryseconcentr! en buscar respuesta a lo (ue m&s le in(uietaba en esemomento.02Hacept!laempresalarenunciade)ard30pre$unt!mientrastomaba su ta%a de t.0En miopini!n,eso es asunto s!lo de )ard y la empresa 0-ue larespuesta dada con tono sarc&stico.Mallory apret! los labios.0S!lo (ue, como resulta (ue yo tambin vivo a(u#94: 1&$inas S;Kerry Allyne Mundos separados04odesde"acemuc"otiempo, porlo(ueparece, ya(uenoseencontrabaa(u# cuando6anfeldcompr!lapropiedad, ni si(uiera"acecinco meses, cuando visit por Altima ve% Avalon.na to%ude% poco usual en ella, detuvo a Mallory de divul$ar lo (uepod#a, y tal ve% deb#a, "aber aclarado. En cambio, se obli$! a sonre#r condul%ura al comentarI0Sinembar$o, estoya(u# a"oraycomo"acomentadoel temaconmi$o con amplitud9 0le lan%! una mirada si$nifcativa.0Esa es la prerro$ativa de l 0admiti! 6ren con un li$eromovimiento de cabe%a (ue ella sospec"! era burl!n0, no m#a.0?G", por amor deDiosB ?Si noleestoypidiendo(uemerevelesecretos(ueconmover#anal mundoB 0e'clam!Mallory0. S!lo(uer#asaber si se"ab#aaceptadosurenunciaosi90sedetuvopor(uenodeseaba e'poner sus esperan%as ni revelarlas de una manera pocoadecuada o en un momento inoportuno.Sin embar$o, 6ren Dalton no se con-orm! con eso.02G9 si3 0insisti!, entornando los ojos.Mallory suspir!. Empe%aba a comprender (u tipo de pensamientos ysentimientos prevalec#an en l+ los duros y amar$os.0G tal ve% la intenci!n de usted es persuadir a )ard de (ue la retire0indic! ella con renuencia, pero se$ura de (ue l no le permitir#a eludir elasunto.Durante un momento le pareci! (ue 6ren no se propon#a contestarle,entonces lo vio enco$erse de "ombros.04o es pol#tica de la empresa "acer esa clase de cosas.0H supon$o (ue usted siempre si$ue la pol#tica de la empresa 0-uem&s una acusaci!n (ue un comentario.Fl no pareci! perturbado en lo m&s m#nimo por sus palabras.0.a mayor parte de las veces.021or (u3 21or(ue no considera (ue la mayor#a de sus empleadosmere%can el es-uer%o30M&sbien, por(uecreemos(ue, amenos(ueel puestosu-rauncambio radical, lo m&s probable es (ue las ra%ones de la renunciacontinAen e'istiendo. H en tal caso 0enco$i! de nuevo sus anc"os"ombros0, lom&sprobablees(ueel empleado, (ueyaantes"ab#apensado renunciar, vuelva a "acerlo tarde o temprano y eso no esconvenientepara losintereses denin$unade las dos partes 0"i%ounapausa mientras le diri$#a una mirada indi-erente0. Adem&s, 2por (u todoeste inters con respecto a (ue no se acepte la renuncia3 Me parece (uedijo (ue no deseaba oponerse a nin$uno de los deseos de )ard.0Dije (ue me resultar#a di-#cil llevarle la contraria 0para Mallory -ueunplacer corre$irlo0. Si lorecuerda, tambincoment(ueamoestelu$ar y "abr#a pre-erido (ue l no renunciara.4: 1&$inas =>;Kerry Allyne Mundos separados0Entonces parece (ue tienen al$unas di-erencias (ue resolver entreustedes, 2no es as#, seorita Scott3@al ve% sin darse cuenta ni proponrselo, 6ren le "ab#a in-ormado lo(ue ella deseaba saberI (ue la empresa ten#a la intenci!n de aceptar larenuncia de su padrastro.0G", por -avor, ll&mame Mallory y tutame 0invit! con una radiantesonrisa (ue mostraba sus dientes blancos y per-ectos0. Ho te dir 6ren9si noteopones, por supuesto0enun$estodeaudaciaabanic!susenormes y espesas pestaas.05omo me (uedar a(u# varios d#as, creo (ue ser& lo m&s l!$ico 0admiti! l con docilidad mientras se inclinaba para depositar su ta%a sobrelamesayantes(uesusojosseensombrecieranconuncinismo(uerayabaenlainsolencia0. Siempreycuandonosupon$as (uevoyamostrarme tan tolerante con tu presencia no autori%ada a(u#, como parece(ue )ard lo "ace..a sorpresa inicialde Mallory al enterarse de (ue su visita ser#a decierta duraci!n pronto -ue sustituida por la curiosidad de saber cu&l era lacausa del cinismo de l. Sospec"aba (ue "ab#a visto muc"o m&s en 6renDalton de lo (ue se percib#a a simple vista y sinti! un deseo abrumador deaveri$uar m&s de l. Mientras tanto, "ab#a (ue tomar en cuenta su Altimocomentario.02Si$nifca eso (ue en 6anfeld creen (ue tienen derec"o decontrolar la vida de sus empleados3 0pre$unt! con tono provocador.04o+ s!lo el derec"o de decidir cu&nta $ente reside en su propiedad.As# (ue, dado(ueestafncare(uieres!lounadministradorsoltero, nocasado, al menos as# se seala en el contrato, eso, dul%ura 0el tono con(ue dijo la palabra no ten#a nada de "ala$ador0, no s!lo te "ace personano autori%ada sino adem&s, innecesaria e indeseable.0E'cepto en opini!n de )ard.Fl ne$! con la cabe%a con actitud decidida.0Fl opinar& as# despus (ue yo "aya "ablado con l.?Eso era lo (ue 6ren pensabaB01eroalosempleadoslespermitentenervisitas, 2ono30inda$!ella.0?4o permanentementeB0En ese caso, ya (ue mi pa9 0Mallory se detuvo "orrori%ada por suerror..ebast! una mirada a la -orma en (ue6ren apret!la mand#bulapara darse cuenta de (ue su desli% no "ab#a pasado inadvertido.02@A (u3 0pre$unt! l con vo% e'i$ente mientras se pon#a de piecon un movimiento &$il, pero en-urecido.Al sentirseendesventajasi permanec#asentada, Mallorycoloc!suta%a sobre la bandeja con rapide% y tambin se levant! y se en-rent! a l,4: 1&$inas ==;Kerry Allyne Mundos separadosmitad temerosa, mitad arrepentida. ?G", demonios, no era as# la -orma en(ue ella "ab#a deseado (ue ocurrieran las cosasB, $ru! en su interior.0Mi9 mi9 0-ue todo lo (ue alcan%! a murmurar antes de o#r (ue secerraba la puerta de la cocina y e'"al! el aire con $ran alivio al escuc"arla vo% de )ard.01or el ve"#culo(ueest&a-uera, veo(uetenemosvisita0$rit!mientras avan%aba "acia la sala.0S# 0confrm! Mallory con vo% dbil y diri$i! una aver$on%adamirada "acia 6ren.4: 1&$inas =;;Kerry Allyne Mundos separados(aptulo 25on una sonrisa, )ard Melrose avan%! con la mano e'tendida parasaludar a 6ren.0?6renB ?8u ale$r#aB 1ens (ue ser#a al$uien de 6anfeld cuando viel ve"#culo, pero no esperaba (ue -ueras tA.08u $ustovertedenuevo, )ard06renestrec"! la mano(ueleo-rec#a, pero no sonri!0. Aparte de la ra%!n m&s obvia de mi visita comorepresentante de 6anfeld, "ay otros asuntos (ue debo atender, entre ellosal$unos cambios en la operaci!n (ue ten$o en mente para la fnca y (ueme $ustar#a revisar.)ard asinti! con un movimiento de cabe%a.02Siempreenbusca de mejoras, e"3 5onra%!n /os"ua 6anfeld tetiene tanta confan%a 0su admiraci!n era evidente0. Es al$o muy buenosi eso si$nifca (ue tu visita ser& un poco m&s lar$a (ue las Altimas (ueme "iciste. Supon$o (uete (uedar&s a(u#uno o dos d#as 0era notorio(ue a )ard le a$radaba la compa#a de 6ren.05uando menos 0confrm! 6ren.0Qeo(ueyaconocisteami "ijastra, Mallory0dijo)ardcontonocomplacido y se volvi! "acia la joven0. Ea estado trabajando de modeloen el e'tranjero los Altimos tres aos y con muc"o 'ito, debo aadir 0senotabael or$ulloencadaunadesuspalabras0. De$res!deAmricaapenas "ace dos d#as, as# (ue tienes muc"a suerte en "aberla encontradoa(u#.0Muc"asuerte0repiti!6rencontonoc&ustico(ue, por -ortuna,)ard no percibi!, pero (ue result! tan intenso en la mirada (ue cru%! conMallory, (ueprovoc! (ue est& serubori%ara y desviara la vista conrapide%.4omostrabalaincomodidad(uelac"icasupuso(uesentir#a, nisi(uieralaterrible-uria(ueapareci!cuandoellacometi!esedesli%al"ablar unpocoantes. Encambio"ab#as!loun-rancodesprecioy92tendr#a ella ra%!n al pensar (ue tambin una cierta sospec"a de (ue nopod#a "aber esperado al$o mejor3Si ten#ara%!n, nopod#ae'plicarseel por(udeestoAltimo, ysinembar$o, era eso lo (ue a ella le causaba m&s incomodidad ydesconcierto.0Qoy a traer al$o -resco para (ue bebamos mientras lo discutimos 0dijo de pronto )ard y sali! en se$uida rumbo a la cocina.El malestar de Mallory se increment! al encontrarse de nuevo a solascon 6ren Dalton.4: 1&$inas =J;Kerry Allyne Mundos separados0.amentono"abere'plicadoantes(uinerayo, perolo"iceunpoco en broma 0se de-endi! con una media sonrisa conciliatoria despusde decidir (ue si "ab#a (ue aclarar las cosas, era muc"o mejor "acerlo ya.06ueno, si consideras eso una broma906ren se enco$i! de"ombros con indi-erencia, pero su dura e'presi!n no mostr! seal de (ueaceptaba el asunto de buen "umor.06ueno, en primer lu$ar, no debiste saltar a conclusiones tan r&pido0lo atac! la joven.05onclusiones(uetAestuvistem&s(uedispuestaaapoyar, deborecordarte.0?S!lo despus de (ue tA las "ab#as "ec"oB02H (u otra cosa se supon#a (ue pensara yo al descubrir a al$uiencomo tA en la terra%a, con esa actitud de ser la propietaria del lu$ar3Mallory suspir!, irritada.0?4o era esa mi actitud, s!lo tomaba el solBEn-ormaabrupta, seviosometidaaune'amentotal (ueladej!in(uieta. Hesolasorprendi!. Despusdetodo, estabaacostumbradaapermanecer bajo cr#tica observaci!n de e'pertos.0Mmm, parece (uelo necesitas 0semo-! 6ren0. 2Eas estadoen-erma o al$o as#30?4o, no "e estado en-ermaB 0la indi$naci!n acudi! a su rescate0.Sencillamente, es pre-erible (ue las modelos no estemos bronceadas, esoes todo.0Entonces, 2por (u tu intento de broncearte a"ora3Al darse cuenta de (ue la conversaci!n se desviaba y de la astucia(ue mostraba l con su pre$unta, Mallory se limit! a a$itar una mano enun adem&n (ue (uer#a indicar (ue dejaba el tema a un lado.0H9 por cierto, 2a (u te re-er#as con e'actitud con eso de Tal$uiencomo tAT3 0pre$unt! con rapide%.0Qamos, no te "a$as la inocente conmi$o, dul%ura 0el tonodespectivo -ue muy marcado0. Eas estado comerciando con tu rostro y tusilueta con muc"o 'ito, se$An, dice )ard, durante varios aos.0?Esonomeconviertede-ormaautom&ticaenlacompaeradecamadeal$uienB 0ella"i%ounapausaynopudoreprimir unali$erasonrisa (ue empe%! a insinuarse en las comisuras de sus labios0. H, enespecial, deal$uiencomo)ard(ue, comolosabesbienpor(ueyaloconoces, no es de los (ue se inclinan por ese tipo de relaciones. Su modode ser es demasiado tradicional..as duras -acciones de 6ren se contrajeron en una mueca burlona.0@ambin se sabe (ue las actitudes de un "ombre pueden cambiarde manera radical cuando se involucra con una mujer.4: 1&$inas =L;Kerry Allyne Mundos separados2Acaso eso le "ab#a sucedido a l3, se pre$unt! Mallory. 2Eab#a sidouna mujer (uien caus! ese con,icto de sentimientos (ue ella pod#a ver enlas l#neas de su boca3 2H como resultado de eso 6ren sospec"aba de lara%!n de la presencia de ella en Avalon3 Era una interesante teor#a (ue le"abr#a $ustado investi$ar. 1ero dudaba (ue -uera la ocasi!n oportuna para"acerlo. Malloryseenco$i!de"ombros ydecidi!en-rentar el asuntodesde otro punto de vista.06ueno, sindudatAsab#as(ue)ardten#auna"ijastra. 5uando6anfeld ad(uiri! la propiedad, debi! mencionarse al$o acerca desu-amilia.02H tA crees (ue yo no ten$o cosas m&s importantes en (ue ocuparmi tiempo(ueacordarmedetodoslosmiembrosdela-amiliademisempleados3 0pre$unt! l con vo% llena de sarcasmo0. Aun(ue tedesilusione saberlo, yo me "ab#a olvidado por completo de tu e'istencia.Mallory "i%o un $esto de desaliento y tuvo la sospec"a de (ue l erasiempre directo y sincero.0Sin embar$o, pod#a yo ser una visita o902De)ard3 2Atuedad30lainterrumpi!l consorna0. 24oteparece absurdo30De todos modos, no debiste "aber saltado a conclusiones 0insisti!ella0. nodeestosd#aspodr#asdescubrir(ueunareacci!nas# puedeconducirte a molestas consecuencias.01ero jam&s tan desastrosas como las (ue puedo tener cuando nocreo en lo peor 0no titube! en responder 6ren.2Se re-er#a, denuevo, a las mujeres3 2Gaplicaba sucinismo yamar$ura a todos los aspectos de la vida3.a lle$ada de )ard con una lata de cerve%a en cada mano y la partidade los dos "ombres "acia la pe(uea ofcina conti$ua al comedor marc! elabrupto fn de la discusi!n, al menos en -orma temporal.Mallory se dedic! a preparar la cena y cuando los "ombres salieron dela "abitaci!n, intent! obtener cuanta in-ormaci!n pudiera de su padrastromientras6renseocupabadeestacionar suve"#culo. 1or supuesto, suprimera y m&s ansiosa pre$unta se refri! a su "o$ar.0As# (ue todo (ued! fnali%ado, 2nos vamos9 te vas9 de Avalon3 0se aventur! a in(uirir con un suspiro de desaliento.)ard asinti! con un movimiento de cabe%a.0.o siento, mueca.El intento de ella de diri$irle una sonrisa resi$nada como respuesta notuvo muc"o 'ito.0Supon$o(ueterminarpor reponerme0afrm! enunintento de"acerlosentirmejor0. Dicen(uecuandounapuertasecierra, otraseabre. 28uin puede saber lo (ue nos espera a la vuelta de la es(uina34: 1&$inas =M;Kerry Allyne Mundos separados0Eso es tener esp#ritu 0la alab! l y le apret! con a-ecto los"ombros0. 21or (u no nos acompaas a 6ren y a m# a recorrer el lu$arlospr!'imos d#as3@al ve%seanuestraAltimaoportunidaddevisitarlojuntos. 6ren tiene en mente al$unas ideas (ue proyecta poner en pr&ctica.@al ve% tA (uieras aadir al$unos comentarios a eso 0sus labios esbo%aronuna sonrisa0. H (ui%& comprendas por (u decid# (ue era "ora deretirarme de este ne$ocio.021or(ueellosdeseandiversifcarse, como"ab#assupuesto(uelo"ar#an30?H de (u maneraB 0e'clam! )ard de -orma muy e'presiva0. 1eroeso no es todo.Menosinteresadaenlosplanes(ueenel "ombre(uelosestaballevando a cabo, Mallory eli$i! sus palabras con muc"o cuidado.0As# (ue 6ren es (uien da las ideas.0G", al$om&s(ueeso. Esuninnovador, el (uecaptayresuelvetoda clase de problemas9 ?y el (ue est& al -rente de la divisi!n ruralB H nos!lo en Qictoria, sino en todas las propiedades a$r#colas de la empresa.?@iene una $ran responsabilidad ante s#, te lo ase$uroB0Si tiene todo esoasucar$o, 2c!moes (uepuedepermitirsepermanecer a(u# el tiempo (ue pretende30Es probable (ue no pueda "acerlo 0se ri! )ard0. 1ero se toma eltiempo si lo considera necesario. 1or eso a"ora tenemos una m&(uina decontestar el tel-ono, i$ual (ue la tienen en todas las fncas de 6anfeld. .om&s probable es (ue "able por tel-ono toda la tarde y parte de la noc"e.?.o usa muc"o cada ve% (ue viene a(u#, puedes creermeBMallory asinti!, re,e'ionando.0Si "acelomismoentodaslas dem&spropiedades, debepasarmuc"o tiempo ausente de casa 0indic!.04ocreo(uese(uejepor el tiempo(uetieneparapasarenelcampo en lu$ar de "acerlo en la ciudad.Ella fn$i! buscar al$o en la alacena de la cocina.02H su esposa se sentir& i$ual de satis-ec"a (ue l30.o m&s probable es (ue esa sea la ra%!n de (ue no ten$a esposa 0coment! )ard.0Ha veo 0Mallory e'periment! una peculiar satis-acci!n. Entonces no-ue su esposa (uien provoc! en 6ren el cinismo, como ella "ab#a supuesto0. Si prefere el campo, supon$o (ue eso si$nifca (ue l proviene de un&rea rural y no de una ciudad.0Mmm, creo (ue una ve% mencion! (ue proviene de 4ueva 7ales delSur0confrm!supadrastro0. Masnoten$oideadel lu$are'acto. 4o"abla muc"o de s# mismo ni de su pasado.Ese comentario acentu! m&s el inters de Mallory.4: 1&$inas =N;Kerry Allyne Mundos separados0Me parece un "ombre muy joven para tener tanta responsabilidad.2Sabes si "a trabajado muc"o tiempo para 6anfeld304o. S!lo s (ue ya estaba all# a car$o de todo cuando ad(uirieronAvalon. Aparte de eso, no ten$o idea 0de pronto, sus ojos a%ulesad(uirieronunbrillomalicioso0. 2Ha(uvienetodoesteinters3@eatrae, 2no es cierto3Kn(uieta ante el inesperado $iro (ue "ab#a tomado la conversaci!n,Mallory dio media vuelta, como si colocar los platos sobre la mesare(uiriera de su completa atenci!n.06ueno, no voy a ne$ar (ue tiene atractivo -#sico 0admiti! con untono (ueesperabasonara lobastanteindi-erentepara ser convincente.28u otra cosa pod#a "aber dic"o3 ?Era atractivoB H su padrastro no eracie$o ni tonto0. S!lo ten#a curiosidad, eso es todo. 4o te olvides (ue, param#, el (uelospropietariosandenpora(u# duranted#asesal$onuevo.5uando 5lyde 7ilroy era el dueo, apenas si lo ve#amos una ve% al ao,cuando muc"o.0S#, no "ay duda de (ue las cosas "an cambiado9 y en m&s de unsentido0notitube!enadmitir )ard0. Hatedar&scuentacuandoteenteres de lo (ue 6ren tiene en mente.H s# se dio cuenta Mallory en el transcurso de los d#as si$uientes. SieranecesariouncambioenAvalondelascosec"astradicionales, eraevidente (ue 6ren Dalton no cre#a en los trminos medios. H a pesar de lainicial resistencia de ella, (ue siempre "ab#a considerado (ue Avalon erauna $ranja a$r#cola per-ecta, Mallory se descubri! m&s y m&s interesada yemocionadaantelas ilimitadas posibilidades (ueseo-rec#anconunaplaneaci!n a $ran escala y de tal enver$adura. De verdad, su desilusi!npor tener (ue dejar Avalon se intensifc! todav#a m&s al comprender (ueno estar#a all# para ver los -rutos de todo ese trabajo.Eraevidente(ueesopodr#allevarloacabounacorporaci!ncomo6anfeld (ue ten#a sufcientes recursos para fnanciar la operaci!n.@ambinloerael "ec"ode(ueparacapitali%aren-ormaadecuadalainversi!n se re(uer#a una fnca m&s $rande (ue Avalon. En consecuencia,Mallory no se sorprendi! cuando se mencion! (ue ya se "ab#an iniciadolas ne$ociaciones para ad(uirir dos propiedades conti$uas.Sin embar$o, lo (ue m&s atrajo su inters -ueron las di-erentesoperaciones a$r#colas (ue se utili%ar#an, desde la nivelaci!n del suelo paraaprovec"ar al m&'imo el benefcio de la lluvia, "asta la diversifcaci!n desiembras, antes limitadas a $ranos, (ue a"ora incluir#a "ortali%as yle$uminosas para o-recerlas a los mejores precios en el mercado.@ampocose"ab#aolvidadoel aspecto$anadero. Sediscuti!c!momejorarlasra%as(ueten#anyla-ormadebrindarlesmejorpasturaeincluso la posibilidad de e'perimentar con rebaos (ue tuvieran otro tipode lana.En otras palabras, si al$o ten#a posibilidades, 6ren estaba dispuesto atomarlo en consideraci!n. H l contaba con una buena marca de proyectosde 'ito (ue "ab#a promovido, le dijo )ard a Mallory.4: 1&$inas =P;Kerry Allyne Mundos separados06ueno, no "ay duda de (ue conoce el campo y todos los aspectosdelaadministraci!ndeuna$ranja0admiti!elladespusdel lar$oya$otador primer d#a en (ue revisaron las &reas m&s bajas de Avalon paraidentifcar d!ndedeb#anivelarseel terreno0. ?Dios, mesent#aperdidacuando "ablaba de al$unasde esas e'!ticas siembrasB?Dela mitad deellas nunca en mi vida "ab#a o#do "ablarB0Hotampococonoc#aunascuantasdeellas, peromeale$radecir(ue es al$o de lo (ue no voy a tener (ue preocuparme 0respondi! )ardmientras"ac#aun$estosi$nifcativo0. Auncuandodeboadmitir (uetienen buenas posibilidades, por lo (ue o#.01ero no deseas ser parte de ello 0afrm! Mallory movi! la cabe%aconactituddeincredulidadmientrassediri$#an"acialacasa. 6rense"ab#a adelantado para atender el tel-ono. Ella continu! con entusiasmo0I ?5reo (ue ser#a sensacionalB Me encantar#a ver todos los cambios (uevanteniendolu$ar, as# comolaproducci!ndenuevascosec"as. ?Ser#a-ant&stico saber (ue tA "as participado en todo esoB0Atuedad, esoesm&s(ueprobable0reconoci!l0. 1eroalam#a9 0movi! la cabe%a de un lado a otro0. H no olvides (ue si$nifcar&un trabajo intenso, no s!lo incorporar las nuevas cosec"as, sinoase$urarse de (ue las pla$as no arruinen todos tus es-uer%os. 4o va a ser-&cil para (uien(uiera (ue se "a$a car$o de este lu$ar, te lo ase$uro.Mallory no dudaba eso ni por un minuto, pero aun as#, eso nodisminuy! su entusiasmo "acia el proyecto. Adem&s, re,e'ion! m&s tardemientrassebaaba, conal$uiencomo6renDaltonacar$o, eracasiimposible dudar de su 'ito. 4o s!lo por sus anteriores lo$ros, sino por(uesucomportamiento, calmado, se$uroyconunabsolutocontrol, parec#ainspirar confan%a.06ueno, ciertamentelo$ramosavan%aral$o"oy0-ue)ard(uienabord! el tema con tono de conversaci!n durante la cena de esa noc"e.Diri$i! a 6ren una mirada interro$adora0. 25u&ntos d#as m&s calculas (uetomar& antes (ue ten$as toda la in-ormaci!n (ue necesitas30G", (ui%& s!lo un par de d#as, tres cuando muc"o 0contest! 6rencon tono casual0. .a mayor parte de lo (ue ten#amos (ue "acer, se "a"ec"o ya, pero "ay unas cuantas cosas (ue me $ustar#a verifcar antes deirme.02Hentonces30pre$unt!)ard. Malloryesper!, interesadaenlarespuesta.0EntoncesvolveraMelbourneacoordinar todalain-ormaci!ny"acer los arre$los necesarios para (ue el trabajo pueda se$uir adelantetan pronto como se levante la cosec"a de este ao y se fnalice la comprade las otras propiedades.02H despus de eso3 0intervino Mallory, ansiosa de saber m&s.0Me voy de vacaciones un mes 0respondi! 6ren con tono un tantoburl!n.4: 1&$inas =R;Kerry Allyne Mundos separadosMallory"i%ounamueca, aun(ueenrealidadnoesperaba(uelcontestaraunapre$untadeelladeotramanera. 4oera(ue6renlai$norara, pero-uera deunascuantasmiradasdesdeosas ydeal$unoscomentarios sarc&sticos, no se "ab#a es-or%ado por reconocer supresencia.5omo resultado, un incorre$ible esp#ritu de travesura la "i%o insistir ypre$untarI02A al$An lu$ar en particular30S#.Era una respuesta -r#a, frme y fnal.S!lo (ue Mallory no estaba dispuesta a considerarla as#.02H d!nde es ese lu$ar3 0persever! con fn$ida inocencia. 4o "i%ocaso delmovimiento de cabe%a de su padrastro, (ue su$er#a (ue deb#adesistir.1arasusorpresa, lamiradac&usticade6rensevolvi!deprontoreservada, misteriosa.0A un lu$ar privado 0contest! con tono amena%adoramente bajo.Esa e'presi!n inescrutable "i%o (ue Mallory -runciera el ceo, ya (ue"ab#a despertado todav#a m&s su curiosidad. M&s aAn cuando record! elcomentario de su padrastro de (ue 6ren no "ab#a revelado muc"o sobre s#mismo o sus antecedentes. Al mismo tiempo, se dio muy bien cuenta deunasensaci!nde"abertrope%adocontraunmuro, as# (ue, aun(uele"ubiera encantado "ur$ar un poco m&s, sospec"aba (ue era m&sprudente no "acerlo por el momento. TA un lu$ar privadoT, "ab#a dic"o l,y resultaba evidente (ue su intenci!n era (ue si$uiera sindolo.Mientras tanto, )ard, en un evidente es-uer%o por ase$urarse de (ueella no insistiera, intervino con precipitaci!nI02As# (ue cu&ndo esperan empe%ar a poner el anuncio solicitando unsustituto35on una Altima mirada de ojos entrecerrados en direcci!n de Mallory,(ue ella devolvi! con una sonrisa inocente, 6ren prest! toda su atenci!n a)ard.0.a semana pr!'ima. Eso es lo m&s probable. .as entrevistas van areali%arse cuando vuelva yo al trabajo.)ard asinti! con la cabe%a y continu! conversandoI02H (u tipo de persona buscar&n3 2Al$uien $raduado de un cole$iode a$ricultura, o al$uien con e'periencia pr&ctica relacionada con el tipode cosec"as en las (ue ustedes est&n interesados31orsuparte, Mallorysesorprendi!al notarcon(uansiedadellamisma estaba esperando la respuesta.05omo dudo muc"o (ue "aya solicitantes del se$undo tipo, con todaprobabilidadnosinclinaremosporel primero. Enlo(uesereferealas4: 1&$inas =S;Kerry Allyne Mundos separadoscosec"as espec#fcas (ue buscamos, "ay s!lo una o dos propiedades entodoel pa#s(uelasest&nproduciendode-ormacomercial. 1odr#aseral$uien (ue ten$a las caracter#sticas administrativas (ue se re(uieren y la"abilidad para ir aprendiendo lo (ue se vaya necesitando a travs de laprueba y el error. 4os damos cuenta de (ue la e'perimentaci!n de estaclase tiene sus bemoles, pero tambin el potencial de altas utilidades si seen-oca en la -orma correcta9esto es, con una e'periencia a$r#cola$eneral y una juiciosa aplicaci!n del simple sentido comAn.0?En ese caso, me encantar#a solicitar el puesto a"ora mismoB.as palabras parecieronsalir de los labios de Malloryporsu propiavoluntad, aun antes (ue ella se diera cuenta de (ue las "ab#a pensado.1erounave%dic"as, comprendi!(uenoten#adeseosdealterarlasoretirarlas. Entendi! entonces por (u su piel, (ue se oscurec#a en -ormacreciente, "astatomar uncolor muc"om&soscurodel (ueella"ab#aplaneado, nole"ab#apreocupadoparanada. En-ormasubconsciente,Mallory ya "ab#a decidido no volver al modelaje. .o m&s importante era(ueconstitu#alaoportunidadper-ectapara(uese(uedaraenAvalon.Aun(ue era muy considerado de parte de 5ecily y )ard invitarla a vivircon ellos, la c"ica no (uer#a vivir en la ciudad. 1ero cuando a su repentinadeclaraci!nnosi$ui!m&s(ueel silencio, mir!alosdos"ombresenactitud de reto y pre$unt! con tono desafanteI02H bien31or un momento, su padrastro continu! sin saber (u contestar+ sinembar$o, 6ren se ec"! a re#r a carcajadas. El "ec"o de (ue era la primerave% (ue escuc"aba su risa pura, pro-unda y muy atractiva, no contribuy! aaumentar la confan%a ni la compostura de ella. 8ue su declaraci!n -ueraconsiderada divertida, s!lo sirvi! para en-urecerla. Eubiera podido resistirel sarcasmo, pero la -ranca diversi!n le result! en e'tremo irritante.01ero9 pero9 2y el modelaje3 0a fnal de cuentas -ue )ard (uien"abl! primero.0Ho su$erir#a (ue continuaras "aciendo piruetas en la pasarela,(ueridita 0aadi! 6ren con -ranca iron#a.0?Glvidaste mencionar el sonre#r para las c&marasB 0se apresur! aaadir Mallory conacritud0. 2Hpor (uibayoacontinuar conesapro-esi!n3 2Es tan improbable (ue prefera "acer otra cosa30?Enestecaso, s#B 06ren notitube!endeclarar esocontonocate$!rico.0H por supuesto (ue el salario ser#a insi$nifcante, comparado con lo(ue tA est&s acostumbrada a $anar 0a$re$! )ard.Mallory le diri$i! una mirada, en parte, desilusionada. Eab#a pensado(ue l la apoyar#a.02@A crees (ue el dinero sea m&s importante (ue la satis-acci!n (ueproduce el trabajo3 0pre$unt! ella.4: 1&$inas ;>;Kerry Allyne Mundos separados06ueno, tAsiempreme"asparecidom&s(uesatis-ec"acontuocupaci!n 0dijo )ard a modo de e'plicaci!n.0?Adem&s, puedoase$urarte(ue6anfeldnoesunaor$ani%aci!nflantr!pica dispuesta a dejarse usar en -orma muy conveniente para ti,por(ue de pronto decidiste (ue ser#a divertido ju$ar a ser a$ricultura 0terci! 6ren con desdn..os ojos de Mallory brillaron por la ira.0?Ho no me di cuenta de (ue "ab#a su$erido (ue -uera unaor$ani%aci!n flantr!picaB 2En verdad crees (ue despus de "aber vividotantos aos a(u#no s nada de a$ricultura3 28uin diablos te ima$inas(ue sol#a "acer la mayor parte de los trabajos de escritorio, ayudar en elcultivo yla recolecci!ncuandoera necesario, interveniren lacrian%a ytras(uiladodelas ovejas, manejar lama(uinariaa$r#colao"acer lascomposturas (ue eran necesarias3 0se detuvo, respir! pro-undamente ysinti!(uelae'presi!ndel rostrodel laen-urec#atodav#am&s0.Hsicrees(uenos"acer composturasmec&nicas, entoncespre$Antalea)ard. ?Fl te lo dir&B0Esoesverdad0contest!supadrastrosin(ueellatuviera(ueped#rselo0. En cuanto a todo lo dem&s, debo admitir (ue no "ay muc"oen este lu$ar (ue Mallory no cono%ca o (ue no sepa "acer.0Sin embar$o, el tomar las decisiones y el ayudar a cumplirlas sondos cosas completamente di-erentes 0dijo 6ren.06ueno, toda la $ente (u lle$! a ser administrador tuvo (ue "acerel cambio en al$An momento 0opin! Mallory a la de-ensiva.0Aun(ue no necesariamente a e'pensas de 6anfeld 5orporation 0murmur!6renconlentitud. Ei%osusillaatr&syempe%!alevantarse,mirando a )ard0. H a"ora, si me lo permiten, debo "acer al$unasllamadas antes (ue se "a$a tarde 0se diri$i! "acia la ofcina.Mallory lo observ! con e'presi!n incrdula.0?1erosi todav#ano"eterminadode"ablarB 0protest!convo%a$itada.0?Ho s#B 0-ue la si$nifcativa respuesta (ue sobre su "ombro le diri$i!6ren antes de salir de la "abitaci!n..a -uria estall! en ella y durante un momento se sinti! tentada a irdetr&sdel yobli$arloaprose$uirconel tema, peroenunoscuantosse$undos la ra%!n empe%! a prevalecer y entonces se limit! a canali%ar suindi$naci!nenel r&pidotamborileardesusdedossobrelamesa. Si lpensaba (ue podr#adesec"ar elasunto con tanta -acilidad,le esperabauna sorpresa. Era de una seriedad absoluta su deseo de obtener el empleoy si era necesario controlarse y esperar el momento oportuno, cuando lse acostumbrara m&s a la idea, entonces lo "ar#a.Mallory se puso de pie y empe%! a limpiar la mesa. 5uando su miradase cru%! con la de su padrastro su e'presi!n se volvi! acusadora.04o me brindaste muc"o apoyo, 2no te parece3 0su$iri!.4: 1&$inas ;=;Kerry Allyne Mundos separados06ueno, me tomaste desprevenido con esa decisi!n tan repentina90l se enco$i! de "ombros y despus titube!0. Sin embar$o, no estoymuy se$uro de estar a -avor de la idea.021or (u no3 2Me crees incapa% de "acer al$o m&s (ue ir de un ladoa otro en una pasarela o posar ante una c&mara3 0ella no pudo ocultar eltono dolido de su vo%.04o, por supuesto (ue no es as# 0ase$ur! l con una tierna sonrisa0. 1ero "abr#a sido tal contraste y90?Knsistes en "ablar de ello entiempo pasadoB 0lo interrumpi!Mallory.06ueno, 2no es as#3 0mani-est! )ard con tono seco mientrasar(ueaba las cejas0. 5reo (ue 6ren puso muy en claro lo (ue siente alrespecto.0?Eso es en cuanto a 6renB 0indic! ella con brus(uedad0. S!lo (ueresulta (ue yo no considero el asunto concluido.0Qamos, mueca. 4o te "ar&s nin$An bien discutiendo con l. @e loase$uro, creme, noeslaclasede"ombre-&cil deconvencerde(uecambie de opini!n 0le "i%o un $uio0. G, como lo "aces con otros, entrelos cuales me incluyo, de los (ue permitan (ue ven%as sus objeciones conal$una de tus bellas sonrisas y tus encantadores modales.na sonrisa maliciosa apareci! en el rostro de la c"ica.0Mas no "ay al$o malo en intentarlo, 2os#3 0ella no ten#a laintenci!n de usar tal mtodo, pre-er#a el ra%onamiento -r#o y calmado. Depronto la asalt! un sAbito pensamiento y su e'presi!n se suavi%! un poco0. 4o te opones a ello, 2verdad3Fl "i%o un leve movimiento de cabe%a.04o por temor a (ue tuviera consecuencias desventajosas para m#, sies lo (ue est&s pensando. 4o me parece probable (ue -uera una actitudpropia de 6ren. Sin embar$o9 0le diri$i! una mirada muy e'presiva0 enlo personal.0?Ha sB 0lo interrumpi! con rapide%0. 1re-erir#as (ue yo continuaracomo modelo en lu$ar de estar ocupada en labores a$r#colas opersi$uiendounrebaodeovejasenmotocicleta, 2mee(uivoco30sindarle oportunidad a responder, continu! de prisa0I 1ero ya te "ab#a dic"o(ue estaba perdiendo el inters en el modelaje y aun(ue en ese momentono ten#a idea de con (u reempla%ar ese trabajo, a"ora lo s. 4o deseore$resar a nin$una ciudad. 8uiero (uedarme a(u# y trabajar la tierra. Si setratadeele$irentretrabajarbajopotentesre,ectoresenunso-ocanteestudioytrabajaral airelibre, bajoel calordel sol, ?escojoel sol, sindudarloB Ha conoc# la vida de la alta sociedad y admito (ue la dis-rut, peroa"ora me $ustar#a "acer al$o (ue mereciera la pena y (ue constituyera unreto. ?H s (ue podr#a con ello, estoy se$ura de poder "acerloB06ueno, si la confan%a y el entusiasmo cuentan para al$o90)ardsonri! y solt! un suspiro de resi$naci!n0.Est& bien, si es realmente lo4: 1&$inas ;;;Kerry Allyne Mundos separados(ue deseas, te apoyar cuanto pueda. H sabes (ue siempre estardisponible para aconsejarte, si lo necesitas 0"i%o una pausa y sonri!0.Siempre y cuando, por supuesto, ten$as 'ito en convencer a 6ren de (uete acepte.0?.o "ar&B 0e'clam! Mallory con una se$uridad (ue, en parte, erafn$ida. ?@en#a (ue lo$rarloB Si$nifcaba demasiado para ella y ni si(uierapod#a pensar en el -racaso0. Fl mismo dijo (ue una ve% (ue todoestuviera decidido, se limitar#an a buscar a al$uien (ue tuvierae'perienciaenlaadministraci!nde$ranjasyal$odesentidocomAnyconsidero (ue yo cumplo con ambos re(uisitos. Kr a presentarle mi casoen cuanto termine de limpiar la cocina.0Ho primero me ase$urar#a de (ue "ubiera terminado con susllamadas tele-!nicas+ tal ve% no le a$rade (ue lo interrumpas 0aconsej!su padrastro.01ara l, todo es ne$ocio, 2no es as#3 28u es lo (ue busca, (ue lopromuevan o (ue le den el puesto (ue otro tiene a"ora304o+ es s!lo un caso de lealtad 0dijo )ard con sufciente tono decensura para (ue Mallory se diera cuenta de (ue "ab#a dic"o al$oe(uivocado, lo (ue la "i%o diri$irle una media sonrisa de disculpa.0.o lamento, pero la lealtad no es una caracter#stica con la (ue yome "aya topado con -recuencia. Este jue$o del modelaje es bastante rudo0-runci! el entrecejo0. 2@iene (ue ser tan serio todo el tiempo3 8uierodecir, adem&s de ir!nico. Apenas lo "e visto sonre#r.0@al ve% sea una persona de car&cter serio 0propuso su padrastro.0G tal ve% "aya una ra%!n espec#fca para ello 0se aventur! Mallorya su$erir.)ard se enco$i! de "ombros.0Si la "ay, no lo cono%co lo sufciente para saber (u podr#a ser 0sinadvertirlo, l destruy! las esperan%as (ue la c"ica ten#a de obtener al$ode in-ormaci!n.0G", bien. Entoncessupon$o(uedebesercomodijiste0admiti!Mallory y se diri$i! "acia la cocina con los platos en la mano.Ha"ac#arato(ue"ab#aterminadoconlacocina, cuandoMallorypens! (ue era el momento adecuado para abordar a 6ren en su ofcina.Despus de acercarse varias veces a la puerta y escuc"ar su vo%, por fnpercibi! silencio, seal de (ue "ab#a terminado con sus llamadastele-!nicas.Armada con un tarro de ca-, (ue podr#a ser una o-erta de pa% o unprete'to para dis-ra%ar la ra%!n de (ue -uera a ese lu$ar, Mallory llam! ala puerta y entr! en la "abitaci!n con una amplia sonrisa.0Easestadoa(u# tantotiempo(uepens(uetea$radar#abeberal$o 0dijo con tono in-ormal, mientras depositaba sobre el pe(ueoescritorio atestado de papeles, el tarro de ca-.4: 1&$inas ;J;Kerry Allyne Mundos separados07racias 06ren inclin! la cabe%a un poco en un $esto deasentimiento0. Ea sido una velada pesada.Despus de unos se$undos (ue dedic! a mirar alrededor para $anartiempo, Mallory se dej! caer con $racia en una silla junto a la ventana.0Debes ser un "ombre muy ocupado..os ojos pro-undos y alertas no dejaron de observarla ni un instante.0.o soy 0$ru!.Ella i$nor! la insinuaci!n de (ue se -uera. 1as! saliva y lade! un pocola cabe%a mientras dec#aI0@rabajas demasiado. Deber#as tomarlo con m&s calma de cuando encuando 0en sus suaves labios se inici! una sonrisa traviesa0. Despus detodo, ya sabes lo (ue dicen (ue puede sucederte si s!lo trabajas y no tediviertes9028u su$ieres entonces3 28ue robe tiempo al trabajo paradivertirme conti$o3 0pre$unt! l con burla.Ella tuvo (ue admitir (ue la idea no dejaba de ser atractiva.0Supon$o (ue eso depende de la -orma de diversi!n (ue ten$as enmente 0contest! Mallory con se(uedad, observ&ndole travs de suslar$as y abundantes pestaas..a e'presi!n de 6ren permaneci! inescrutable+ m&s tarde una muecac#nica curv! su boca.02Es as# como intentas siempre conse$uir lo (ue deseas3 0pre$unt!l y sus -acciones se endurecieron de -orma casi imperceptible0. Me doycuenta de por (u est&s a(u#, dul%ura, pero la respuesta si$ue siendo no.0?1ero9 pero si mi comentario nada ten#a (ue ver con esoB 0ne$!ella en se$uida, abrumada al darse cuenta de a (u se re-er#a 6ren. Enverdad, en ese momento "ab#a olvidado la ra%!n por la (ue estaba all#0.@ampoco tAte re-er#as a eso9 0la miradade ella se volvi! suspica%0.Supon$o.0?@u suposici!n es correctaB0.a tuya no lo es 0insisti! la c"ica con vo% corts.6ren solt! aire con -uer%a y movi! la cabe%a.04o importa, mi respuesta no "a cambiado.021or (u3 0la vo% de ella empe%! a elevarse.0?Est&s desperdiciando tu tiempo9 y el m#o, MalloryBA punto de responderle con una "iriente burla, ella lo$r! contenerse.Da%onamiento -r#o y calmado, se "ab#a prometido a s# misma, record!.0Entonceslolamento, perocreo(uemere%counae'plicaci!n0insisti!0. 2Se debe a (ue soy mujer3Fl "i%o un adem&n de ne$aci!n.4: 1&$inas ;L;Kerry Allyne Mundos separados0Enfncas-amiliares"a"abidomujeres(uelas"anadministradocon 'ito 0admiti! l.?Demonios, ese era el si$uientear$umento (ueella"ab#apensadoutili%arB01ero es evidente (ue tA no me consideras capa% de "acer lo mismoa(u#.6ren ar(ue! la ceja en un $esto burl!n.025!mo podr#as "acerlo30?4o s (u me lo impedir&B 0espet! Mallory.0Ho s# lo s. H ya (ue soy no s!lo (uien tiene (ue ele$ir a la personacapa% de ocupar el puesto, sino tambin (uien debe aceptar laresponsabilidad por esa decisi!n, creo (ue eso no es muy importante 0susarcasmoeramuynotorioa"ora0. Haceptar responsabilidadespor ti,(uerida m#a, es al$o (ue yo detestar#a "acer.4otienes pruebas de sercapa% de administrar, ni de contar con "abilidades para las labores de una$ranja+ envistadetuanterior -orma devidapocovi$orosa, no"ay$arant#a si(uiera de (ue poseas la resistencia -#sica necesaria para estetrabajo+ y, encimadetodoeso, noten$odudade(uerenunciar#asalminuto si$uiente de (ue las cosas se pusieran un poco di-#ciles 0aspir!"ondo0. A"ora (ue ya recibiste la e'plicaci!n (ue deseabas, 2teimportar#a dejarme continuar con mitrabajo3 0indic! con la mirada lospapeles (ue "ab#a en el escritorio, -rente a l.Mallory se ne$! a claudicar.0?K$ual podr#arenunciarcual(uier"ombre(ueeli$ierasB0declar!con fere%a. Entonces decidi! mencionar el punto (ue consideraba el m&srelevante0. Encuantoamis"abilidades paralaadministraci!nylaslabores de la $ranja, el (ue no las "aya tenido a(u# a mi car$o no si$nifca(ue no las posea. @ampoco el"ec"o de (ue me "aya ocupado de otrascosas durante al$unos aos (uiere decir (ue no sepa acerca del cultivo deltri$o y de las otras siembras de rotaci!n.Despusdeunlar$osilencio, interrumpidos!lopor larespiraci!na$itada de ella, 6ren declar!I0E'cepto(ue, comoparece(uesete"aescapadoenterarte, notenemosintencionesdecultivar tri$o. Hnotienese'perienciaconloscultivos (ue pensamos sembrar.0?@ampoco la tiene )ardB 0se apresur! ella a sealar. Sus -accionesdibujaronun$estodeli$erodesdn0. 28uplaneaban"acersi l no"ubiera renunciado3 2Despedirlo30Glvidas (ue, al menos, l ten#a ya e'periencia y capacidad en otras&reas. Si (uieres trabajar enlatierra, tesu$iero(ueteconsi$as unempleo de aprendi% en al$una parte. 1ero 6anfeld no te va a pa$ar poraprender en una de sus propiedades.0?1ero est&n dispuestos a pa$arle a al$uien m&sB 0lo acus! Mallory0. .o (ue es m&s, tA olvidas, (ue ya realic el e(uivalente a siete aos de4: 1&$inas ;M;Kerry Allyne Mundos separadosaprendi%aje en esta propiedad 0se puso de pie y "abl! con vo% moderadamientras avan%aba "acia el escritorio0. Mira, al menos podr#as ponerme aprueba. 8uierodecir, estoydispuestaaempe%ar ense$uidayas# tea"orrar#as el costo del anuncio y el tiempo (ue tendr#as (ue dedicar a lasentrevistas con los solicitantes. 2Es muc"o pedir (ue me pon$as a prueba3Durante lo (ue pareci! un lapso interminable, sus miradaspermanecieron clavadas una en la del otro, y Mallory s!lo pudo conservarla esperan%a y re%ar por(ue l lo estuviera reconsiderando, pero entoncesunmAsculotembl!enlamand#bulade6renyl ar(ue!lacejaenun$esto despectivo.02S!lo por(ue decidiste (ue eso es lo (ue te a$radar#a "acer3 0sutono era corrosivo0. 2Ges otradetusbromas32Acasopiensas(ue esdivertido3 Despus de todo, puedes contar con volver a comerciali%ar tuapariencia para salir del problema si, de pronto, eso pierde su encanto, 2ono3 ?De la misma -orma en (ue es evidente (ue intentas "acer a"ora contus "ermosos y suplicantes ojosB @e "as acostumbrado tanto a utili%arlosen tu benefcio, (ue piensas (ue son un pasaporte autom&tico paraconducirte a donde deseas 0su respiraci!n era entrecortada0. .amentodesilusionarte, dul%ura, pero esta ve% tu $racia se volvi! en contra tuya,por(ue no me en$aas con esa t&ctica. .a respuesta si$ue siendo no y esdefnitivo.Malloryestabatanpocopreparadaparaeseata(ueburl!n(uesesinti! demasiado con-undida para "acer otra cosa (ue mirarlo conincredulidad.5on-orme las palabras de lcomen%arona penetrarensucerebro, sus ojos se encendieron de rebeld#a.0?En$aarteB 0e'clam! en-urecida, olvidando todo intento dera%onar con calma0. @e ro$aba, a costa de mi or$ullo y mis principios, (ueme dieras la oportunidad de ponerme a prueba. ?H si no -ueras unbastardotanc#nicoyobcecado, podr#as"aberlocomprendidoB0aadi!consarcasmo0I Si crees(uevoyapermitir (uemediscriminesomedesanimess!lopor(uenocorre$# tumalentendidoel d#a(uelle$aste,est&s e(uivocado. Qoy a solicitar el puesto de administrador de este lu$ar,y voy a acudir, a (uien sea necesario para recibir una oportunidad justa.02S#3 21uedo pre$untar a (uin te referes35laro, pens! Mallory, l pod#a permitirse esa actitud de ir!nicacondescendenciaya(ueeralamayorautoridaddeladivisi!nrural de6anfeld, pero ella todav#a no se sent#a acabada.0Al propio /os"ua 6anfeld, si es necesario. H no es amena%a tonta,ya(uelocono%co. Aveces es asombrosalacantidadde$enteconin,uencias (ue uno lle$a a conocer en la pro-esi!n de modelo 0sepermiti! la satis-acci!n de diri$irle una mirada triun-al.Al parecer, su comentario no caus! e-ecto visible.0@al ve% descubras (ue se necesita al$o m&s (ue tu apariencia paralo$rar verlo. En especial, si se trata de un asunto con tan pocaimportancia, para l al menos, como es el ele$ir a al$uien (ue ocupe unpuesto relativamente insi$nifcante 0se mo-! 6ren.4: 1&$inas ;N;Kerry Allyne Mundos separados0Ha veremos 0Mallory sinti! la sufciente confan%a para diri$irle unasonrisa y sali! de la "abitaci!n con paso li$ero. Fl lo i$noraba, ?pero ella se"ab#a reservado su mejor armaB4: 1&$inas ;P;Kerry Allyne Mundos separados(aptulo 3A la maana si$uiente, Mallory eludi! acompaar a los "ombres en surecorrido por la fnca con el prete'to de (ue ten#a (ue ir a la poblaci!n con/anet 5roOley para "acer las compras y visitas a al$unas de sus anti$uasamistades.6renlediri$i!unamiradaescrutadora, perocomosab#a(ue/anetsiempre iba los viernes a la poblaci!n, se enco$i! de "ombros y parti! con)ardsindecir unapalabra. Sinembar$o, encuantolos "ombres seperdieron de vista, Mallory no -ue "acia la casa de Dic* y /anet, sino a laofcina para usar el tel-ono.5on toda "onestidad no pod#a afrmar (ue conoc#a a /os"ua 6anfeld,puess!lose"ab#aencontradoconl enunaodosocasiones, esoeratodo, as# (ue6ren"ab#atenidora%!nel d#aanterior al afrmar (ueencontrar#a di-#cil entrevistarse con (uien era la cabe%a de la 5orporaci!n6anfeld..o (ue l no sab#a, ni ella le "ab#a dic"o, era (ue Duncan Amery, para(uien ella "ab#a trabajado y (ue era el dueo de una de las m&s $randesa$enciasdemodelosdeMelbourne, erasobrinode/os"ua6anfeld. HDuncan siempre era muy cooperativo. S!lo esperaba (ue no se molestarapor(ue iba a "ablarle a su casa a "ora tan temprana, pero estaba ansiosapor locali%arlo antes (ue saliera a atender sus asuntos del d#a.Despus de marcar, Mallory esper! in(uieta la respuesta al otro ladode la l#nea. 2H sil noestaba3 Suspir! conalivio alescuc"ar la vo% deDuncan.0?Eola, Duncan, soy90?MalloryB 0la interrumpi! una vo% entusiasmada0. ?Eabr#areconocido tu sensual vo% en cual(uier parteB 25u&ndo re$resaste a casa31ens (ue todav#a estabas en los Estados nidos. 2Qolviste para (uedarte30las pre$untas ca#ancomotorrente, sindarleaella oportunidadderesponderlas0. Mira, si buscastrabajo, ten$oal$ojustoparati.'o(ueprepara un suplemento de novias para otoo. S (ue saltar&n de ale$r#a alsaber (ue pueden contar conti$o. G tal ve% preferas viajar a unas islas,ten$o un trabajo (ue ser#a per-ecto para ti y90?Duncan, no busco trabajoB 0Mallory se vio obli$ada casi a $ritarpara detenerlo, aun cuando ten#a (ue contener la risa. Siempre era i$ualcon Duncan cuando se trataba de trabajo.02Si$nifca eso (ue no tienes tiempo de "acer al$o antes de volvertea ir3 0pre$unt! l un tanto desilusionado.04o. En realidad, no voy a re$resar 0"i%o una pausa0. De "ec"o, "edecidido dejar el modelaje.El comentario provoc! un denso silencio, como ella "ab#a sospec"ado(ue suceder#a. Aun(ue -ue corto.4: 1&$inas ;R;Kerry Allyne Mundos separados0?8ueridita, nopuedes "ablar enserioB ?Est&s enlacimadetucarreraB ?Ser#a un crimen (ue la abandonaras por completoB Escuc"a, si teresulta demasiado pesada, 2por (u no te concentras en un solo aspecto3Di$amos, el -oto$r&fco 0la vo% de l empe%! a mostrar renovada emoci!n0. Mira, para eso s de al$o (ue90?DuncanB 0de nuevo tuvo (ue $ritar para callarlo0. Deseodedicarme a otra cosa.02A", s#3 0su desconcierto result! evidente a pesar de la distancia.0Deseo trabajar en el campo y90?En el campoB 0la interrumpi! Duncan con tono incrdulo0. ?En elcampoB 2@e "as vuelto loca3 S (ue all# te criaste, pero en mi opini!n, yaestuviste demasiado tiempo bajo el sol.Mallory ri!.0Acabo de darme cuenta de (ue durante los Altimos aos no estuvebajo el sol el tiempo sufciente.01ero9 pero, (ueridita, te burlas de m#, 2no es cierto304o. 4uncaantes"ab#a"abladom&senserio. Esal$o(uedeseo"acer.Se "i%o un nuevo silencio.0Dios m#o. 5reo (ue empie%o a creerte 0admiti! Duncan y suspir!.0Me ale$ro, por(ue por eso te llam 0ella titube!0. @en#a laesperan%a de (ue me "icieras un -avor.05uando(uieras, cario, yalosabes 0o-reci!suami$oconsu"abitual amabilidad. Empe%! a re#rse0. Aun(ue s!lo Dios sabe c!mo voy apoder ayudarte. El campo no es mi especialidad.01ero /os"ua 6anfeld es tu t#o, 2no30G", se trata de eso. S#, es mi t#o. 28u puedo "acer con respecto al30S (ue es un "ombre muy ocupado, pero92te ser#a posibleconcertarme una entrevista con l esta tarde, por -avor3 0pre$unt! conansiedad y se mordi! el labio0. @emo (ue tendr& (ue ser un poco tardepor(ue ten$o (ue tomar el autobAs "acia Melbourne y no lle$ar antes delas cinco y media 0por des$racia, el auto de )ard se encontraba en eltaller mec&nicoytampocopod#ausar lacamionetapor(ueerala(ueestaban utili%ando l y 6ren.04o importa, estoy se$uro de (ue l podr& arre$lar al$o 0ase$ur!Duncan0. Si le llamo a"ora mismo, podr alcan%arlo antes (ue sal$a parala ofcina. Dame tu nAmero y yo te llamar, 2te parece3Despus de acceder a su petici!n, Mallory a$re$!I07racias, Duncan, en verdad aprecio tu ayuda. Es muy importantepara m#.4: 1&$inas ;S;Kerry Allyne Mundos separados04o importa, 2para (u son los ami$os3Mientras esperaba su llamada, Mallory se apresur! a $uardar en unamaletacosas(uellevar#aconella. Sinimportar la"oradelacita, el"orario del autobAs la obli$ar#a a pasar all& la noc"e. Despus escribi! unanotaparasupadrastro, avis&ndoled!ndeseencontrar#a, aun(uenolee'plic! la verdadera ra%!n de su viaje. Esper! con los dedos cru%ados a(uel y6rennore$resaranalacasaala"oraacostumbrada. Estabase$ura de (ue 6ren adivinar#a en se$uida su intenci!n. H como el viaje enautoeramuc"om&s r&pido, partir#aal instanteconlaesperan%adeadelantarse a ella.De pronto son! el tel-ono.0@odo arre$lado 0indic! la vo% ale$re de Duncan y ella dej! escaparun suspiro de alivio0. 4o pudo ser en su ofcina, lo siento. 1ero a las sietede la noc"e "abr& una reuni!n de la corporaci!n con motivo de la pr!'imatemporada -estiva y /os"ua dijo (ue podr#a concederte all# al$o de tiempo.02Est&s se$uro de (ue no le importar& atenderme3 0pre$unt!Mallory con in(uietud.01or supuesto+ semostr!muyaccesible0latran(uili%!l0. 1orcierto, dice(ueterecuerda. 25!mopodr#aal$uienolvidarte3Est&muyinteresado en descubrir por (u deseas verlo 0"i%o una breve pausa0.2Me das al$una pista30@e lo dir cuando lle$ue a Melbourne. El asunto es bastantecomplicado y si no me apresuro, perder la oportunidad de (ue me llevena la poblaci!n 0no -altaba muc"o para (ue /anet se -uera0. Supon$o (uete ver all#.0?5omo si yo -uera a perderme la oportunidadB Ho tambin asistir ala festa. 4o olvides traer ropa ele$ante para la reuni!n. @e reco$er a lasseis y media. 1or cierto, 2d!nde te "ospedar&s304o "ab#a pensado en ello.021or (u no vas al 7arden State3 0su$iri! l, mencionando uno delos mejores y m&s nuevos "oteles de la ciudad0. All# se dar& la festa.1arec#a un arre$lo satis-actorio.0Me parece muy bien. @e ver all# a las seis y media.0Esperar con ansiedad el momento.5on rapide%, Mallory termin! su nota para )ard+ aadi! al$oele$ante, como "ab#a recomendado Duncan, en la maleta y se pusounatuendo c!modo para el viaje en autobAs. Al principio, la "ora de la cita lain(uiet! un poco, pero se tran(uili%! al pensar (ue aun cuando supadrastro y 6ren re$resaran un poco temprano, su entrevista con /os"ua6anfeld"abr#aconcluidocuandomenosuna"oraantesde(ue6renpudiera lle$ar a"#.De todas maneras no ces! de tener momentos de nerviosismoduranteeld#a. 1rimero,mientras esperaba en 4yandraa (ue lle$araelautobAs y, por Altimo, mientras se preparaba para el encuentro con /os"ua4: 1&$inas J>;Kerry Allyne Mundos separados6anfeld. .orecordaba comoun"ombredeaspectomuydistin$uido,canoso, bastante alto, no muy robusto y con ojos $rises de astuta mirada.Suinteli$enciaeraevidenteporla-ormaen(ue"ab#aconvertidoalacorporaci!n de su -amilia en una de las m&s pr!speras e importantes delpa#s, cuando a la muerte de su padre se "i%o car$o de ella. S!lo pensar ensuintentodeconvencer aun"ombreas# deejercer presi!nsobreladecisi!n de uno de sus empleados de confan%a, empe%aba a parecerle nos!lo tonto, sino inAtil.Sin embar$o, los comentarios de Duncan cuando lle$! a reco$erla lein-undieron valor.0?Est&s -abulosaB 0ase$ur! mientras admiraba el sencillo, peroele$ante vestidode seda ne$ra. Mallory se "ab#a "ec"oun moo en lanuca. Sus Anicas joyas eran unos lar$os pendientes de perlas de -orma del&$rimas0. 1ero, claro, con tu rostro, 2de (u otra manera podr#as estar30Sospec"o (ue eso ser& uno de mis mayores obst&culos paraconse$uirempleoenel campo0coment!Malloryconunatristemediasonrisa mientras se diri$#an al ascensor.0As# (ue para eso (uieres verlo. 6ueno, te dar un consejo. Glvida elpapel deTdamarefnadaT, por(ueuncora%!n(uetitubeanuncalo$ranada. Entonces, si es tan importante para ti, ?l&n%ate tras ello con todo lo(ue tienesB 0al entrar en el ascensor, continu!0I Escuc"a lo (ue te diceal$uien (ue conoce muy bien a /os"ua 6anfeld. Es m&s probable (ue loimpresione la audacia (ue la timide%.5uando entraron en el sal!n donde la festa se llevar#a a cabo y dondetendr#a lu$ar la entrevista con /os"ua 6anfeld, Mallory estaba decidida adar los pasos necesarios, a no dejar piedra sin volver, niar$umento sinusar, para lo$rar el resultado (ue deseaba.H lo$r! el 'ito, por(ue cuando sali! de la "abitaci!n donde sostuvo laentrevista con /os"ua 6anfeld, ten#a la aprobaci!n para (ue se leempleara a prueba durante seis meses. En la Anica condici!n en la (ue l"ab#a insistido era en (ue durante los primeros tres meses estuviera bajola supervisi!n directa de 6ren, no de su padrastro, como ella "ab#apropuesto.Mallory no se preocup! en especular en c!mo reaccionar#a 6ren anteelloy, enrealidad, l estabamuylejosdesuspensamientosmientrassonre#a con satis-acci!ny se diri$#a "acia Duncan. Estremecimientos detemor recorrieron su espalda y su e'presi!n complacida cambi! por unadesorpresaydesalientoal reconocer al "ombre(ueestabajuntoaDuncan.?6renB Ataviado con un ele$ante traje oscuro parec#a muy imponente.Mallory lo i$nor!, pas! saliva y fjo la mirada en l.06ren9 yo, yo estoy9 0empe%! a balbucear al lle$ar al lado de los"ombres y call! cuando 6ren, con evidente -uria, levant! una mano "aciaella.4: 1&$inas J=;Kerry Allyne Mundos separados0?4i si(uiera pienses en irte sin m#B 0e'clam! l con los labios muyapretados, las -acciones duras como el acero y una mirada -r#a de ira (ueera obvio (ue "ab#a acumulado durante cierto tiempo0. ?Ha siento deseosde $olpearte, pe(uea bruja intri$anteB 0con una mirada despectiva pas!-rente a ella, camino a la "abitaci!n donde todav#a se encontraba /os"ua6anfeld y entr!.Mallory se mordi! ellabio in-erior y se volvi!"acia Duncancon unsuspiro de desaliento.04o parece muy contento, 2verdad305omo supon$o (ue sospec"abas (ue estar#a. 2Esa era la ra%!n de(ue desearas una entrevista ur$ente3 0ella asinti!, con actitud culpable yl continu!0I Glvidaste mencionar (ue 6ren se opon#a a la idea.Ella abri! muy $randes los ojos.02@e lo dijo30Mmm, no somos precisamente desconocidos, 2sabes3 Ho asisto a lamayor#a de los eventos de 6anfeld, as# (ue no "ay muc"os de losejecutivos a (uienes no cono%ca.0?G"B 0Mallory no se "ab#a percatado de ese "ec"o. H esosi$nifcaba (ue tal ve% l pudiera darle mayor in-ormaci!n acerca de 6renDalton, aun(ue en ese momento, ella ten#a cosas m&s importantes de (uepreocuparse0. 25rees(uepuedaconvenceratut#ode(uecambiedeopini!n con respecto a contratarme3 0pre$unt! con ansiedad. Estaba m&sse$ura de (ue eso era lo (ue intentaba 6ren.0Entonces lo convenciste de (ue te empleara 0-ue m&s unaconclusi!n (ue una pre$unta0. Eso supuse, como es evidente (uetambin lo "i%o 6ren 0aadi! Duncan con una e'presi!n sonriente0. Sinembar$o, en cuanto a (ue l persuada a /os"ua9 bueno, yo dir#a (ue "aypocas posibilidades. H es probable (ue 6ren tambin lo crea as#, lo (uee'plicar#asuintensa-uriaantetulo$ro. @ambinsabe(ueami t#ole$usta correr ries$os cuando intuye (ue al$uien tiene potencial. Despusdetodo, poresoledioa6rental responsabilidadcuandolodescubri!trabajandoenunadelasfncasdelacorporaci!n+ enesetiempo6renten#a s!lo diecioc"o aos.Malloryestabainteresadaenm&sin-ormaci!ndeesaclase, perorecord!(ue nopod#a ocuparse de eso a"ora. npoco tran(uila por lasafrmacionesdeDuncanacercadelasconviccionesde/os"ua6anfeld,(uiso saberI0.o(ue si$nifca(ue durante mi pr!'ima con-rontaci!ncon l, esprobable (ue est todav#a m&s -urioso (ue si "ubiera lo$rado cambiar ladecisi!n de tu t#o.Duncan ar(ue! una ceja en actitud interro$ante.024o te diste cuenta de eso cuando, en -orma deliberada, tedispusiste a en-urecerlo a pesar de su evidente resoluci!n y -ortale%a34: 1&$inas J;;Kerry Allyne Mundos separados0Desde lue$o, yo sab#a (ue no iba a tomar la idea de buen $rado 0reconoci!ella0. 1eronoesperaba(ue-ueratanpronto. 8uierodecir,2c!molo$r!lle$ar a(u# tanr&pido31ens(ueyotendr#aunpocodetiempoparaprepararmeantesdenuestrosi$uienteencuentroy90sedetuvo al ver una sonrisa en los labios de su compaero0. ?4o es al$odivertido, DuncanB Ha o#ste lo (ue dijo (ue pensaba "acerme y no veo por(u eso te parece $racioso.0Me divierte la similitud de los problemas (ue los dos est&n teniendo0contest!, ec"&ndose a re#r sin arrepentimiento al$uno0. @A, tal ve% porprimera ve% en tu vida, te en-rentas a un "ombre (ue no se va a dejarcon(uistar por tu "ermoso rostro. H del mismo modo, por primera ve% 6rense encuentra -rente a una mujer (ue no est& dispuesta a ceder ante l.Estoy muy interesado en ver cu&l va a ser el resultado.Sonri! de nuevo.Mallory "i%o un $esto.0?7raciasB ?Me "aces sentir como parte del espect&culo estrella deun circoB06ueno, no te preocupes. Ser& mejor (ue te tran(uilices y tediviertas mientras esperas a (ue empiece la -unci!n 0propuso Duncan debuen"umor. Empe%!aconducirla"astalapistadebaile0. A(u# "aybastantes personas a las (ue ya conoces. no de ellos es Eric 5ummin$s0sedetuvocercadeun$rupo(uere#ayconversaba, (uebeb#aoseserv#a comida de las esplndidas bandejas0. @odav#a est& muy interesadoen ti.02De verdad3 0Mallory ar(ue! las cejas con un $esto de sorpresa.Eric era un ban(uero mercantil, pero resultaba demasiado absorbente enocasiones, para el $usto de ella. 1or lo tanto, s!lo "ab#a salido en pocasocasiones con l antes de marc"arse al e'tranjero0. Ho pens (ue ya se"ab#a olvidado de m#.Duncan ri! y la toc! con suavidad bajo la barbilla.0Menosprecias el e-ecto (ue tienes sobre la $ente, preciosa 0murmur! mientras se incorporaba al $rupo.AMallorylecaus!una a$radablesorpresa encontrarenlafestaapersonas a (uienes conoc#a. As# (ue, por un buen rato, pudo relajarse unpocoentantorenovabaamistadesy"ac#anuevas, recordabasucesospasados y escuc"aba lo (ue los dem&s "ab#an estado "aciendo durante suausencia y relataba a su ve% sus propias actividades. Sin embar$o, tuvobuen cuidado de no revelar la tarea (ue iba a emprender.0?@u copa est& vac#a, toma estaB 0Eric le (uit! la copa (ue Malloryten#a en la mano y la cambi! por una llena de c"ampaa. @an pronto comola"ab#avisto, se"ab#acolocadoconrapide%asuladoynose"ab#adesprendido de ella desde entonces0. 2Qives en Melbourne3 Debes darmetu direcci!n y tu nAmero de tel-ono 0continu! l, apart&ndola del $rupo.Mallory ne$! con un movimiento de cabe%a.4: 1&$inas JJ;Kerry Allyne Mundos separados0.o siento, pero no resido en Melbourne. Estoy viviendo en casa, en)immera.01ero te cambiar&s a la ciudad, 2no3 0insisti! l, -runciendo el ceo.04o, por un tiempo, cuando menos 0contest! ella. Mir! alrededor enbuscadeunprete'toparacambiarel tema. 5uandoestoocurri!, casidese!(ueno"ubierasidoas#. Sumiradadescubri!a6renya/os"ua6anfeld (ue entraban en el sal!n..os nervios de la c"ica empe%aron a saltar de temor. Entonces los dos"ombres se separaron. 1ara su con-usi!n, en lu$ar de (ue 6ren se diri$iera"acia ella, como esperaba, cru%! el sal!n para "ablar con una muc"ac"aalta, de cabello oscuro (ue, a ju%$ar por la -orma -amiliar en (ue lo salud!,lo conoc#a bien. Se trataba de una actri% bastante popular a (uien Malloryreconoci!.025"arlene Myers es novia de 6ren Dalton3 0cuestion! volvindose"acia Eric. S!lo entonces se dio cuenta de (ue l le "ab#a estado "aciendootras pre$untas.028u3 0in(uiri! l un tanto o-endido cuando se dio cuenta de (ueMallory no "ab#a escuc"ado una sola palabra. Su mirada si$ui! la direcci!nde la de ella0. 24ovia de Dalton3 Supon$o (ue puede decirse (ue es su-avorita del mes.02Cavorita del mes3Fl se enco$i! de "ombros con indi-erencia.04in$una de las c"icas de 6ren parece capturar su inters por muc"otiempo0lamir!conairepensativo0. 25!moes(ueconocesa6renDalton3 Eaceapenas unpar deaos (ueparticipaenlas reunionessociales de 6anfeld. H lo "ace s!lo cuando est& en la ciudad.Esto e'plicaba por (u ella nunca lo "ab#a visto antes.06ueno, 6anfeld ad(uiri! la propiedad (ue administraba mipadrastroy6ren-ueavisitarlopor ra%ones dene$ocios estaAltimasemana 0in-orm! Mallory, mientras su atenci!n volv#a en -ormaine'orable y ansiosa "acia el "ombre en cuesti!n. 2Estaba mantenindolaen suspenso de -orma deliberada o no intentaba ya "ablarle302As# (ue l te trajo a(u# "oy3 0pre$unt! Eric con un tono un tantodesilusionado.04o. Qine en autobAs 0contest! con la mayor tran(uilidad posible ybebi!atodaprisasuc"ampaacuandovio(ue6renseseparabade5"arleneysevolv#aendirecci!naella. Sue'presi!nerasombr#a. Supostura era r#$ida y llena de tensi!n. As# (ue no iba a escapar de la -uer%adesuira, dedujoMalloryconnerviosismo. @emerosade(uevolcarasu-uria contra ella -rente a Eric o -rente a cual(uier otra persona, "abl! conrapide% a su compaero0I .o siento, pero temo (ue tendr&s (uedisculparme por un momento. @en$o (ue "ablar con 6ren.Se alej! con rapide%, en un intento de ase$urarse de (ue sucon-rontaci!n tuviera lu$ar en un sitio m&s apartado.4: 1&$inas JL;Kerry Allyne Mundos separados06ueno, no "ay ra%!n para (ue no pueda ir yo tambin, 2verdad3 0propuso Eric dispuesto a se$uirla.Ella se volvi! con rapide%. En un minuto m&s, 6ren les dar#a alcance.0?Se trata de un asunto personalB 0contest! Mallory conbrus(uedad, debido a lo a$itada (ue estaba. 4o se encontraba de "umorparatener miramientosconEric, as# (uestevolvi!demala$anaal$rupo (ue acababa de dejar.6renestabalobastantecercaparao#r lo(ueella"ab#adic"o, ycuando Mallory lle$! a su lado declar!I0G", (uieres manejar el asunto con discreci!n para evitartever$Uen%as, 2no3Aun(ueyononottalesescrApulos cuandocorriste"acia mi je-e para "acerme todo el dao posible, detestable entrometida0dijorec"inandolos dientes0. ?1erosi es discreci!nlo(ue(uieres,entonces la tendr&sB.atom!del bra%ocondedosde"ierroyla$ui!"acialaanc"aentrada principal.A pesar de (ue sinti! alivio de pensar (ue "ab#a escapado de los ojosylos o#dos delos presentes, Malloryestaballenadein(uietud, ylepre$unt! titubeanteI02A d!nde vamos30Ala"abitaci!n(ueest&del otroladodel vest#bulo. 1uesto(ueestabas tan ansiosa por ir a ella antes, me parece un lu$ar apropiado, 2nocrees30Siento muc"o si te caus problemas, 6ren. Esa no era mi intenci!n0dijo con vo% trmula.0?1or supuesto (ue noB ?1ero, a pesar de todos tus es-uer%os, no esal$o (ue yo no pueda manejarB 0voci-er! l con vo% amena%adora.Mallory tom! una pro-unda bocanada de aire e "i%o la pre$unta (uedominaba sus pensamientosI02Entonces el seor 6anfeld no cambi! su decisi!n de concedermeun per#odo de prueba304o. ?sastemuybientodastusartimaasparaconvencerloB 0$ru!condesprecio. Al lle$ar ala"abitaci!n, abri!lapuerta, la"i%oentrar, ydiounporta%otrasellos0. Aun(ue, supon$o(uenoesal$osorprendente.Despus de todo,lo$rar tus fnes contu apariencia es tune$ocio, 2ono, dul%ura3Hcuandoseuneesoconlo(ueal parecerle"iciste creer9 ?Qaya, apostar#a a (ue incluso le o-reciste dormir con lBEl temor de la joven cedi! paso a la indi$naci!n.0?4o tuve (ue "acerloB0.o (ue si$nifca (ue lo "abr#as "ec"o de ser necesario.0?4oB 0protest! ella con ve"emencia. El sarcasmo de l la enervaba0. 1or -ortuna, /os"ua no es tan escptico como tA. ?Accedi! a "acer un4: 1&$inas JM;Kerry Allyne Mundos separadosjuicio racionalB En cuanto a (ue use mi apariencia para lo$rar mis fnes,parece (ue no tienes objeci!n a (ue 5"arlene Myers lo "aya "ec"o paralle$ar a donde est& a"ora.6ren esbo%! una sonrisa sard!nica.0@al ve% por(ue ella no actAa a espaldas de al$uien para salirse conla suya, ni usa su apariencia para obtener un trabajo para el (ue no est&capacitada 0espet! l.A pesar de "aber su-rido un titubeo moment&neo por esas palabras,Mallory lo desaf! al sostenerle la mirada.0/os"ua 6anfeld no lo considera as# 0se atrevi! a sealar.02H a eso le llamas ser racional3 0se burl!0. 2A dejarse convencerpor unpar deojoselocuentesyunae'presi!nsuplicante3?Demonios,jam&s lo "abr#a cre#do de lB 1or supuesto9 0de pronto, amena%ador, seacerc!aella0el (ueinsinuaras (uemis sentimientos podr#anestarinvolucrados y (ue sent#as (ue pod#a a-ectar mi juicio con respecto a losmejores intereses de la corporaci!n si permit#a (ue determinaran (ue teaceptara o no en el empleo, tuvo al$o (ue ver en su decisi!n.Mallory no pudo evitar el rubor (ue ti! sus mejillas y de pronto sepuso a la de-ensiva.0Ho no dije tal cosa.04o. ?Eres demasiado lista para "acerloB Simplemente lo insinuaste ypermitiste (ue la ima$inaci!n de l "iciera el resto. ?El resultado es (ue,$racias a ti, /os"ua se siente a"ora como una especie de 5upidoB 0a$it! lacabe%a y fj! en ella una mirada corrosiva0. S!lo esperemos (ue, despusdetener el $ustode"acertalesinsinuaciones, teresulteni$ualmentesatis-actorias las consecuencias.El est!ma$o de ella se contrajo.025!mo cu&les36ren le diri$i! una sonrisa sard!nica.0@u intri$a "a ocasionado (ue estemos en estrec"o contacto durantelospr!'imostresmeses, ya(ue/.6. me"anombradotuconsejero9yser (uien "a$a tu valoraci!n. ?5omo si no tuviera yo asuntos m&simportantes (ue atenderB 0aadi! con e'asperaci!n.0Me "ar&s una valoraci!n justa, 2verdad30@anjustacomolomerecesdespusdeintri$aramisespaldasyprovocar (ue cancelaranmi per#odo devacaciones 0respondi! 6ren,c&ustico.Mallory se mordi! los labios.0.amento(ueesosucediera0levant!"acial losojosconunamiradaansiosa0. ?Hos!lodeseabaunaoportunidaddedemostrar(uepod#a "acerloB4: 1&$inas JN;Kerry Allyne Mundos separados021robar (ue eres capa% de "acer crecer las plantas3 0in(uiri! consarcasmo y ar(ue! una ceja0. 1od#as "aberlo "ec"o comprando un par demacetas.0?G", no te des esos aires de superioridadB 0protest! ella, -uriosa0.?4o eres el Anico (ue tiene nuevas ideas con respecto a la a$riculturaB ?Hotambin ten$o al$unasB0Mmm, esomein-ormaron. @alescomoinvesti$ar los-actoresdea"orroentiempoycosto(ueseobtienenutili%andocosec"adoresporcontrato, por ejemplo. ?naproposici!n(ueyo, por $rancoincidencia,mencion "ace un par de d#as, si mal no recuerdoB0?@al ve% tA s!lo estabas "aciendo eco de mis pensamientos cuandolo propusisteB0?8u casualidadB0S#, lo -ue, 2verdad3 0reconoci! Mallory con atrevimiento0. 5on el$ran entendimiento (ue"ay entre nuestras mentes, no tendr&s m&salternativa (ue reconocer mi "abilidad para desempear ese trabajo.6ren enco$i! sus anc"os "ombros con $esto impasible.0Ser& justo cuando menos para 6anfeld.01ero no para m#, 2verdad3 0pre$unt! Mallory y recibi! una mirada-r#a, llena de desdn.0Si consideras(uenoloes, estoyse$urode(uenovacilar&senarrastrarte de nuevo "asta a(u# a otra cita secreta con /.6., para "acer (uel cono%catussentimientosyparadesvirtuarcual(uieropini!n(ueyo"aya dado 0dijo con tono acusador. Se inclin! un poco "acia ella y susojosbrillaron conodio0.Decuerda (ue, sinimportar el'ito (ue "ayastenido "asta a"ora, es conmi$o con (uien estar&s trabajando, y puedesestarse$urade(ueyono"arconcesiones, ni intentar-acilitartelascosas.02H cu&ndo "e su$erido (ue lo "a$as3 0replic! ella a la de-ensiva,es-or%&ndose por no "acer caso de la consternaci!n (ue las palabras de lle causaron. Desde lue$o, nunca esper! (ue 6ren aceptara de buena $anasu nombramiento, pero Mallory tuvo (ue admitir (ue la perspectiva de un6ren Dalton completamente "ostil era m&s (ue in(uietante0. Ho s!lo ped#una oportunidad de demostrar mi propio valor, nada m&s.0.a tendr&s si me siento inclinado a d&rtela 0le record! 6ren contono incisivo0. H a"ora (ue ya entendiste bien eso, tal ve% sea mejor (uevolvamosalafesta. 4o(uiero(ue/.6. piense(ueestoytratandodemonopoli%ar tu compa#a. Sobre todo cuando ten$o instrucciones depresentarte a al$unos de los miembros de la corporaci!n (ue est&n a(u# 0concluy! con sorna.Se volvi! para abrir la puerta, y la "i%o (ue lo precediera al salir de la"abitaci!n.4: 1&$inas JP;Kerry Allyne Mundos separados(aptulo 35uandoMalloryvolvi!asu"abitaci!nenel "otel, eram&sdelamedianoc"e. Despus de (uitarse los %apatos, se dej! caer en la cama. Sesent#a -#sica y emocionalmente a$otada y, a decir verdad, muy cercana alas l&$rimas. 1or lo (ue a ella se re-er#a, la velada "ab#a sido un desastre yno pod#a recordar la Altima ve% (ue se sinti! tan deprimida como en esaocasi!n.Muybien+ reconoc#a(ue6renten#abases parasentirsemolesto.Curioso, m&s bien, record! llena de desventura. Ella "ab#a sido un tantoabusiva. Aun(ue s!lo por(ue l "ab#a sido testarudo y se "ab#a ne$ado aconsiderar(uepudieraposeerotras"abilidades, adem&sdelas(uesenecesitaban para modelar. De cual(uier modo, 2"ab#a tenido (uemostrarsetan"ostil conellatodalavelada3 Sesinti!desilusionada.1arec#a como si nada (ue "iciera -uera aprobado por 6ren, ni si(uiera elintento de librarlo de su presencia, al pasar el tiempo en compa#a de Eric.De manera ine'plicable, eso pareci! en-urecerlo todav#a m&s.Eso no "ac#a muy prometedor su per#odo de prueba, re,e'ion!Mallory con un suspiro de triste%a, mientras se acurrucaba con un bra%oabajodelacabe%a. Sepre$unt!si suviajeaMelbourne"ab#alo$radoal$o, adem&s de posponer el momento en (ue 6ren impondr#a su decisi!nde no emplearla. Esa era la indudable intenci!n de l y "ac#a (ue todas lasesperan%as y los es-uer%os de la c"ica parecieran inAtiles.2@en#a al$An caso continuar, cuando l ya "ab#a decidido cu&l iba aser el resultado3 @al ve% -uera mejor (ue ella le diera la satis-acci!n de unavictoria a"ora y se a"orrara todos los es-uer%os y -rustraciones (ueentraaba el tratar de alcan%ar un imposible. El "ec"o de (ue esosi$nifcar#a perder la Altima oportunidad de (uedarse en Avalon "i%o (ueunal&$rimasur$ieraentrelaspestaasdeMalloryydescendieraconlentitudpor sutersamejilla. Gtrasempe%aronase$uirlaconrapide%,mientrasrecordabacondesolaci!nlounilateral (ueeraesasituaci!n.5aramba, 2por (unoestaba6rendispuestoaverlascosasconunamente abierta3Aun(ueprontose(ued!dormida, s!lodis-rut!del sueoporuna"ora, se$An not! Mallory en el reloj (ue "ab#a junto a su cama. 1arpade!llena de con-usi!n al comprender (ue no estaba sola. Qestido como ella lo"ab#a visto por Altima ve%, e'cepto (ue se "ab#a (uitado la c"a(ueta y se"ab#a a,ojado la corbata, 6ren se encontraba en cuclillas junto a su cama,con e'presi!n inescrutable mientras la observaba.02Siempredejaslapuertadetu"abitaci!nsinllave30l -ueelprimeroen"ablarconuntonome%cladeburlaydesaprobaci!n0. 2Gesperabas a al$uien3Mallory se sent#a demasiado abatida y desconsolada para reaccionar,ya no di$amos para ne$ar la su$erencia de l, as# (ue se limit! aenco$erse de "ombros con indi-erencia.4: 1&$inas JR;Kerry Allyne Mundos separados0Glvid cerrar con llave cuando entr 0dijo con un suspiro. A$re$!,con tono m&s apa$ado todav#a0. 2H (u "aces a(u#3Fl $uard! silencio mientras continuaba escudri&ndola. Entonces, de-orma inesperada, toc! con un dedo la mejilla todav#a "Ameda de Malloryy e'"al! aire con -uer%a.0Eas estado llorando 0dijo.ErainAtil ne$arlo, as# (ueellase -rot! losp&rpadospara secarlasl&$rimas.0S#9 bueno9 al menos el verme con los ojos rojos e "inc"ados deberesultarte menos o-ensivo de lo (ue mi presencia suele ser para ti 0indic!ella, en un intento de mostrar al$o de car&cter.Ante su sorpresa, 6ren sonri!. Ese $esto tan poco acostumbrado en lla desarm! y provoc! (ue el pulso se le acelerara.0E'cepto(uetus ojos noseponenrojos e"inc"ados, comoyosupon#a0coment!l0. S!loseoscurecenyad(uierenuntonovioletatodav#a m&s "ermoso. De cual(uier manera, nin$An "ombre (ue est biende la cabe%a considerar#a o-ensivo mirarte, dul%ura, sin importar en (ucircunstancias.Mallorys!lopod#acontemplarlo, con-undida. Sepre$unt!si "ab#ao#dobien, incapa%deaceptarocomprenderel cambiode6ren, muc"omenos la ra%!n (ue ten#a para ello. 21odr#a ser (ue, como resultado de susl&$rimas, l ya"ab#adeducido(ueprontoestar#alibredeella32Gsesent#a -eli% de poder "aber acompaado a 5"arlene Myers a su casa305reo (ue me con-undes con otra 0respondi! ella0. @odav#a no me"as e'plicado (u "aces a(u#.0@A no me "as e'plicado por (u estabas llorando 0su boca esbo%!una mueca ir!nica0. @A y 5ummin$s terminaron, 2no3Mallory sinti! un e'trao deseo de re#r. 4o se e'plicaba por (u 6rensupon#a (ue entre ella y Eric "ab#a una relaci!n tan estrec"a (ue pudieralle$ar a un rompimiento. 2@al ve% 5"arlene le "ab#a dado esa idea304o+ no tiene nada (ue ver con l.5on $ran a$ilidad, 6ren se puso de pie en -orma abrupta, sin