MINERÍA EN CHILE

• Chile es un país minero. Posee grandesrecursos minerales distribuídos a lo largo de su territorio.

• Como resultado de la abundancia deminerales, la minería ha sido desde siempre la principal actividad productivadel país.

UN POCO DE HISTORIA

• Desde la época prehispánica diaguitas yatacameños fueron pioneros en la minería ymetalurgia del cobre y el bronce.

• Luego de la independencia (1830- 1880) comienza la expansión de la producción decobre y plata.

• En el siglo XIX el salitre fue el principal productousado para la producción de explosivos y comofertilizante. Pero durante la primera Guerra

Mundial se logró fabricar el salitre sintético enAlemania, producto que por su menor costodesplazó al salitre natural de Chile.

• Entre 1901-1927 el Cu tomó el lugar del salitre, debido a su creciente demanda, formándose lossiguientes yacimientos: El Teniente (1905), Chuquicamata (1915), El Salvador (1959).

•En 1964 Chile se asocia con capitales extranjeros formando empresas mixtas, destinadas a aumentar la producción de Cu y desarrollarnuevos yacimientos.

•En 1971 se aprobó la nacionalización de esas

empresas mixtas y en 1976 se creó la CorporaciónNacional de Cobre (CODELCO), que es la encargada de la explotación y comercialización del Cu.

•En la actualidad CODELCO es el principal productor de Cu y a la vez es la segunda compañía productora de Molibdeno en el mundo.

MINERALES QUE SE EXPLOTAN EN CHILE

I. Minerales metálicos: cobre, molibdeno, oro,plata, plomo, zinc, hierro y manganeso.

II. Minerales no metálicos: a) Recursos salinos: salitre sódico y potásico, yodo, carbonato de litio, borato de sodio, clorurosde sodio y potasio, sulfato de sodio.

b) Materiales de construcción y cerámica: carbonato de calcio, yeso, arcilla, cal, materialespara producir cemento, etc.

c) Materias primas: azufre, talco, caolín, silicatos, etc.

• Además del cobre y el molibdeno, Chile exporta oro, plata, hierro, salitre, yodo, entre otros.

• Chile posee las principales reservas del planeta de cobre, renio y litio, representando el cobre el 38% de las reservas mundiales.

METALURGIA DEL COBRE

Propiedades del cobre: es un metal duro, de color rojizo, dúctil y maleable, en la naturaleza se encuentra combinado con oxígeno o con azufre (cobre oxidado o sulfurado). Después de la plata, es el mejor conductor de la electricidad y el calor. A mayor grado de pureza, mayor es la capacidad conductora del cobre.

• El procedimiento empleado para obtener cobre depende del tipo de mineral: oxidado (azurita, malaquita, crisolita, cuprita y melaconita) o bien sulfurado (calcosina, covelina, calcopirita y bornita).

• Cuando un mineral tiene contenido metálico apto para la comercialización, hablamos de mena. Las menas chilenas tienen un alto contenido de metal o una alta ley, contienen 1,5% de cobre y 0,03% de molibdeno, en promedio.

¿Qué etapas sigue el mineral de cobre una vez extraído?

• En la primera etapa del proceso, el mineral se somete a chancado, trituración y molienda con el fin de reducir su tamaño.

• Luego se procede a concentrar el mineral molido para lograr que se eleve su contenido en cobre o Ley . En esta etapa se elimina la ganga que es un material sin valor comercial.

• El proceso de concentración es diferente según se trate de minerales oxidados o sulfurados.

• El tratamiento que se aplica al mineral oxidado se llama LIXIVIACIÓN, por el cual se alcanza un concentrado de cobre entre el 99,2% y 99,4% de pureza. Posteriormente, el concentrado pasa a la fundición para ser vaciado en los moldes destinados a la exportación.

• El tratamiento que se aplica al mineral sulfurado se denomina FLOTACIÓN, por el que se obtiene un concentrado de cobre entre el 35 y 40% de pureza con un 1% de molibdeno. Posteriormente el molibdeno se somete a una flotación diferencial que lo separa del cobre.

• La molibdenita (MoS2), una vez seca y tostada en una planta térmica se transforma en óxido de molibdeno, producto que se comercializa y exporta.

NOTA: La industria del cobre ha obtenido varios tipos de aleaciones, entre las que se destacan:

• el latón, Cu-Zn

• el bronce, Cu-Sn

• la alpaca, Cu-Ni-Zn

¿Cómo se obtiene la más alta pureza en cobre?

• El mineral concentrado por flotación es conducido a espesadores y filtros que le quitan el agua hasta convertirlo en un polvo negro que después se calienta y se funde a unos 1350°C en hornos llamados reverberos.

• La purificación continúa en hornos convertidores donde se aplica aire para oxidar las impurezas obteniéndose así el cobre blister con un 99,5% de pureza

• El metal se retira del convertidor y se le da forma de barras o se pasa a otros hornos para ser refinado a fuego aumentando su Ley entre el 99,6 y 99,8%.

• También se puede moldear como ánodos para su refinación electrolítica, y lograr así un cobre casi totalmente puro, con un 99,98% de pureza.

MOLIBDENO•El molibdeno no existe libre en la naturaleza, sino en forma de minerales, siendo los más importantes la molibdenita y la wulfenita.

• Ocupa el lugar 56 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre y es un elemento importante del suelo, donde contribuye el crecimiento de las plantas.

• El metal se usa principalmente en aleaciones con acero. Esta aleación soporta altas temperaturas y presiones y es muy resistente, por lo que se utiliza en la construcción, para hacer piezas de aviones y automóviles.

• El alambre de molibdeno se usa en tubos electrónicos, y el metal sirve también como electrodo en los hornos de vidrio.

• El sulfuro de molibdeno se usa como lubricante en medios que requieren altas temperaturas.

• Casi los dos tercios del suministro mundial del metal se obtienen como un subproducto en las excavaciones de cobre.

V.G.Z

FIN