Mercados

¿Qué tan ampliamente debemos definir el mercado?Compradores y vendedoresCompetencia en mercadosUso de la oferta y la demanda

DemandaLa ley de la demandaEl programa de demanda y la curva de demandaDesplazamientos vs. movimientos a lo largo de lacurva de demandaFactores que desplazan la curv~ de demanda

OfertaLa ley de la ofertaLa oferta y la curva de ofertaDesplazamientos VS. movimientos a lo largo de lacurva de ofertaFactores que desplazan la curva de oferta

Combinación de la oferta y la demanda

¿Qué sucede cuando cambian las cosas?Los ingresos suben y causan un aumento en la demandaUna ventisca causa una disminución en la ofertaLas PC de bolsillo en 2003: las dos curvasse desplazan

El proceso de tres pasos

Aplicación de la teoría: administradores universitarioscometen un error costoso

Apéndice: resolución algebraica del equilibrio

El padre Cuido Sarducci, un personaje de las primeras emisiones del programacómico de TV Saturday Night Live, observó en cierra ocasión 'que lo que una personatípica recuerda del material aprendido en la universidad apenas alcanza para unoscinco minutos de exposición. Por ello, propuso la "Universidad de Cinco Minutos",donde sólo se aprenderían los cinco minutos de material que sí se quedan grabadosy se prescindiría del resto. El curso de economía sólo duraría 10 segundos, tiempo ape-nas justo para que los estudiantes aprendan a recitar tres palabras: "oferta y demanda" ..

Desde luego, la economía abarca mucho más que esas tres palabras. No obstante,la observación de Sarducci contenía algo de verdad. Muchas personas sí considerana la frase "oferta y demanda" como sinónimo de economía, aunque es sorprendentelo reducido del número de personas que realmente entienden el significado de la frase.En un debate acerca de atención médica, pobreza, sucesos recientes en el mercadoaccionario o el alto precio de la vi vienda, podríamos oír a alguien decir: "bueno, essólo cuestión de oferta y demanda", con afán de desentenderse del problema. Otrosusan la frase con exagerada reverencia, como si la oferta y la demanda fueran unaley inviolable de la física, como la gravedad, respecto a 10 cual nada puede hacerse.¿Qué significa en realidad esrafrasc tan trillada?

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Cap. 3: Oferta y demanda

..

En primer lugar, oferta y demanda. es un simple modelo económico, ni más nimenos. Es un modelo diseñado para explicar qué determina los precios en cieriostipos de mercados.

¿Por qué este modelo ha asumido un papel tan preponderante en el campo de laeconomía? Porque los precios en sí desempañan un papel preponderante en la econo-mía. En un sistema de mercado, una vez que se ha determinado el precio de algo, sóloquienes están dispuestos a pagar el precio lo conseguirán. Por ramo, los precios deter-minan qué hogares reciben qué bienes y servicios, y qué empresas obtienen qué recur-sos. Si queremos saber por qué la industria de la telefonía celular se está expandiendomientras que la del alquiler de videos se está contrayendo, o por qué la falta de hogares un problema más ubicuo en Estados Unidos que el hambre, necesitamos entendercómo se determinan los precios. En este capítulo, veremos cómo funciona el modelo deoferta y demanda, y cómo se usa. También veremos las cualidades y limitaciones delmodelo. Nos tomará más tiempo que el curso de economía de 10 segundos de GuidoSarducci, pero al final el lector sabrá mucho más que tres simples palabritas.

MERCADOSSi mostramos cualquier compuesto a un químico y le preguntamos qué es y para quésirve, pensará de inmediato en los .clerncntos básicos: carbono, hidrógeno, oxígeno,erc. Si hacemos a un economista casi cualquier pregunta acerca de la economía, deinmediato pensará en los mercados.

En el habla ordinaria, un mercado es un lugar específico donde se compra y se vende:un supermercado, un mercado callejero, etc. En economía, un mercado no es un lugar,sino un conjunto de entidades que comercian. En términos más específicos,

+:

un mercado es un grupo de compradores y vendedores que potencialmentepueden comerciar entre sí.

Los economistas ven la economía como un conjunto de mercados individuales. Encada mercado, el conjunto de compradores y vendedores será diferente, dependien-do de lo que se comercie. Hay un mercado para las naranjas, otro para los auto-móviles, otro para bienes raíces y otros más para acciones corporativas, euros ycualquier otra cosa que se compre y se venda.

No obstante, o diferencia de la química, donde el conjunto de elementos básicossiempre es el mismo, en economía podemos definir un mercado de diferentes for-mas, dependiendo de nuestra intención. De hecho, en casi cualquier análisis eco-nómico, el primer paso es definir y caracterizar el mercado o conjunto de mercadosa analizar.

¿Quétan ampliamente debemos definir el mercado?

Supongamos que queremos esrudiar la industria de las cornputadoras personales enEstados Unidos. ¿Deberemos definir el mercado muy ampliamente ("el mercado delas compuradoras") o muy estrechamente ("el mercado de las computadoras portátilesultraligeras") o de forma intermedia ("el mercado de las computadora s portáti-les")? La opción correcta depende del problema que estamos tratando de analizar.

Por ejemplo, si nos interesa el precio de equipos para conectarse a Internet, nohabría motivo para dividir las eomputadoras en máquinas de escritorio y portátiles,ya que la distinción nada tendría que ver con el acceso al correo electrónico y sóloestorbaría. Por tanto, trataríamos a todos los tipos de computadoras como el mismo

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A¡!rOllncl6n ti proceso -do comolnae distintas cosas.un un todo único.

Mercados

bien. Los economistas llaman a este proceso agregación: la combinación de un gru-- •.po de cosas distintas en un todo único.

Supongamos ahora que nuestra pregunta es diferente: ¿por qué las computado-ras portátiles siempre cuestan más que las de escritorio con capacidad similar? Ental caso, agruparíamos todas las compuradoras portátiles C0l110 un solo bien y todaslas de escritorio como otro bien, y examinaríamos estos mercados definidos de ma-nera más estrecha.

El mismo principio general es válido para la amplitud geográfica del mercado.Si queremos predecir cómo la inestabilidad en el golfo Pérsico afectará los preciosde la gasolina en todo el mundo, usaríamos el "mercado global del petróleo", en el quelos principales productores de petróleo de unos 20 países venden a compradores detodo el globo. En cambio, si queremos explicar por qué la gasolina es más barata enEstados Unidos que en casi todo el resto del mundo, nos interesará el "mercadoestadounidense del petróleo". En este mercado, los vendedores globales escogencuánto petróleo venderán a compradores estadounidenses.

En economía, los mercados se pueden definir de manera amplia o estrecha,dependiendo de nuestro objetivo.

La amplitud con que definimos los mercados es una de las diferencias más im-portantes entre macroeconomía y microeconomía. En macroeconornía, los bienes yservicios se agrupan en los niveles más altos. Los macromodelos incluso agrupantodos los bienes de consumo -lavavajillas, teléfonos celulares, pantalones de rnez-c1illa, erc.- en la categoría única "bienes de consumo" y los analizan como si secomerciaran en un solo mercado ampliamente definido, "el mercado de bienes de con-sumo". Asimismo, en vez de reconocer diferentes mercados para palas, bulldozers,cornpuradoras y edificios de fábricas, los macromodelos analizan el mercado de"bienes de capital". Esta definición tan amplia de los mercados permite a los rnacro-economistas adoptar una perspectiva general de la economía sin entrar en detalles.

En microeconornía, en cambio, los mercados se definen de manera más estrecha.En vez de preguntar cuánto gastaremos en bienes de consumo, un microeconomistapodría preguntar cuánto gastaremos en atención médica O videojuegos. Aunque enruicroeconomía siempre se efectúa cierta agregación, el proceso nunca llega a losniveles más altos de generalidad.

Compradores y vendedores

Un mercado se compone de los compradores y vendedores que comercian en él. Sinembargo, ¿quiénes son con exactitud esos compradores y vendedores?

Cuando pensamos en un vendedor, es probable que se nos venga a la mente unnegocio. En muchos mercados, sería lo correcto: los vendedores SO/'l empresas de ne-gocios. Ejemplos de ello son los mercados de comidas de restaurante, transporte aéreo,ropa y servicios bancarios. Sin embargo, los negocios no son los únicos vendedoresde la economía. Por ejemplo, los hogares son los vendedores primarios en los mer-cados de mano de .obra, como los mercados de diseñadores de páginas Web, conta-dores y obreros. Los hogares también son importantes vendedores en los mercadosde automóviles usados, casas y obras de arte. Los gobiernos, también, llegan a ser im-portantes vendedores. Por ejemplo, los gobiernos estatales son importantes vende-dores en el mercado de la educación, a través de las universidades estatales.

¿Y los compradores? Tal vez lo primero que se nos ocurra sea "la gente" comonosotros, u "hogares". Efectivamente, los hogares son los compradores principalesde muchos bienes y servicios: educación universitaria, películas, vivienda, ropa, erc.No obstante, los negocios y las dependencias del gobierno son los compradores pri-marios en los mercados de mano de obra, y también son compradores importantesde cornputadoras personales, automóviles y pasajes de avión.

Cap. 3: Oferta y demanda

Es evidente, pues, que los compradores de un mercado pueden ser hogares, empre-sas de negocios o dependencias del gobierno, y lo mismo puede decirse de los vende-dores. En ocasiones, es importante reconocer que los tres grupos están en ambos ladosde un mercado; pero no siempre. Una vez más, todo depende de lo que se busca.

Nuestro propósito al escribir este libro -y el del lector al tomar un curso universi-tario de economía- es educativo. Queremos identificar las principales fuerzas queactúan en la economía, las que hacen que los precios suben y bajen, que las indus-trias se, expandan y contraigan, etc. Por tanto, querremos usar modelos simples,para que las ideas importantes sean evidentes. Es por ello que por lo normal (aunqueno siempre) seguiremos esta pauta:

r\,· Podo ¡;egula;' en los mercados de. bienes de consumo, consideraremos quew.· los únicos uendedbres son empresas de negocios y los únicos compradores't·~ son hogares.'·1l' . '''._''J.- __ '_' __ .---,; lo. .J. .:a..... I _ ,_" I

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Asimismo, cuando analicemos los mercados de mano de obra o capital en capítulosposteriores, generalmente consideraremos que los únicos compradores son empre-sas de negocios y los hogares son los únicos vendedores. Desde luego, haremosexcepciones siempre que las decisiones de otros grupos de compradores o vendedo-res sean importantes para el problema en cuestión.

Debemos mencionar una última simplificación. En muchos de nuestros análisis,omitiremos los "intermediarios". Por ejemplo, al analizar el mercado de los libros,consideraremos que las casas editoriales venden en forma directa a los hogares, envez de usar detallistas como Barnes and Noble o Amazon.corn para venderlos. Y,cn los mercados de mano de obra (como el de los gerentes), consideraremos que lasempresas contratan directamente a los trabajadores, en vez de usar bolsas de tra-bajo como intermediarios. Salvo en cuestiones especiales en las que los detallistas,bolsas de trabajo u otros intermediarios sean importantes, incluirlos aumentaríala complejidad pero no aportaría mucho.

~Qiª'4~~La máquina de búsquedaInomics esté dedicada enforma exclusiva a la economía(http://www.inomics.com/cgijshow). Osela parainvestigar temas relacionadoscon la oferta y la demanda.

"

Mercado impertectamentecompetitivo Mercado enel que un solo compradoro vendedbr puede influiren el precio del producto.

Competencia en mercados

Un aspecto final de la definición de un mercado es cómo los compradores y vendedoresindividuales perciben el precio del producto. En muchos casos, los compradores yvendedores individuales tienen una influencia importante sobre los precios. Por ejem-plo, en el mercado de las hojuelas de maíz, Kellogg's -un uendedor individual-sólo fija su precio cada dos o tres meses. Puede subir el precio y vender menos cajasde cereal o bajar el precio y vender más. En el mercado de motores para limpia-parabrisas, la Ford Motor Company -un comprador individual- puede influir enel precio negociando tratos especiales o comprando más o menos motores. El mer-cado de los cereales para el desayuno y el de los motoresde limpiaparabrisas sonejemplos de mercados competitivos imperfectos, o más conocidos como mercadosil"perfectamente competitivos.

lF"F;fr'i;;'I1;~~~d~r;'f,~perfe;ta;"ente'c;n;p~titi~os; compradores o vendedores1'" individuales"püeden influir en el precio 'del producto. l.' ," .•.••••.•...••• _,'>-, • .; .•"",_.,'~" _ ••• ,l' ~ •.••• , ,'. ,.

Pensemos ahora en el mercado estadounidense del trigo. ¿Un vendedor individualafecta el precio en el mercado? En realidad no. En un día dado hay un precio vigentepara el trigo; digamos, $5.80 por fanega. Si un agricultor trata de cobrar más -di-gamos, $5.85 por fanega- ¡no venderá su trigo! Sus clientes acudirán a uno de susmuchos competidores y les comprarán un producto idéntico a un precio más bajo.Todo productor de trigo debe considerar el precio del trigo como algo fijo.

Lo mismo sucede con un comprador individual de trigo: si trata de negociar unprecio más bajo del vendedor, se reirán de él. El productor dirá: "¿Por qué habría

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MerCéldo perfectamentecompetitivo Mercado enel que ningún comprador nivendedor individual puedeinfluir en el precio.

___---1

Mercados

de vender mi trigo a $5.75 la fanega cuando hay otros dispuestos a pagarme $5.80?"As]; cada comprador debe considerar fijo el precio del mercado.

El mercado del trigo es un ejemplo de mercado competitivo perfecto o más cono-cido como mercado perfectamente competitiuo.

En losmercados perfectamentecompetitivos (o simplemente mercados com-petitiuos), todos los compradores y vendedores consideran fijo el precio demercado:, " ;0"

¿Qué hace que algunos mercados sean imperfectamente competitivos y otrosperfectamente competitivos? Conoceremos la respuesta cabal, así como definicionesmás formales, una vez que nos hayamos adenrrado en el estudio de la rnicroeconomia.Por ahora, diremos que, en los mercados perfectamente competitivos, hay muchoscompradores y vendedores pequeños, cada uno de los cuales es una parte pequeñadel mercado, y el producto es estándar, como el trigo. Los mercados imperfecta-mente competitivos, en cambio, sólo tienen unos cuantos compradores o vendedoresgrandes, o bien el producto de cada vendedor tiene algo que lo hace único,

Uso de la oferta y la demanda

El modelo de oferta y demanda es versátil: se puede aplicar a bienes definidos muyampliamente (el mercado de los alimentos) o muy estrechamente (el mercado de lasmanzanas Granny Smirh), Los hogares, empresas o dependencias del gobierno puedenaparecer en cualquier combinación en el lado que compra o en el que vende. Loscompradores y vendedores pueden residir en un área geográfica pequeña o estar dis-persos por todo el mundo.

No obstante, el uso de la oferta y la demanda implica una importante restricción:estamos suponiendo' en forma implícita que el mercado es perfectamente competitivo.

, El modelo de oferta y demanda ;d diseñó para explicar cómo se determinanlos precios =.ñ los mercados perfectamente competitivo~. ,

Esto sugiere que el modelo no es muy útil. Después de todo, los mercados per-fectamente competitivos -en los que un comprador o vendedor individual 770 influyesobre el precio de mercado- no son tan comunes en el mundo real. Sin embargo,muchos mercados se acercan lo suficiente a la competencia perfecta como para ser

. perfectamente competitivos,Pensemos en el mercado de los hot dogs en una ciudad grande. Por un lado, cada

puesto de hor dogs es un poco distinto de todos los demás en términos de ubicación,calidad de servicio, cte. Esto implica que un vendedor individual tiene cierta influenciasobre el precio de sus hor dogs. Por ejemplo, si todos sus competidores cobran $1.50por un hor dog, pero él vende en un lugar más conveniente, podría cobrar $1.60 O

$1. 70 sin perder muchos clientes. En este sentido, el mercado ambulante de hor dogsno parece uno perfectamente competitivo.

Por otra parte, existen límites relativamente estrechos de la libertad que un ven-dedor individual tiene para cambiar su precio. Con tantos vendedores en la ciudad,que 110 son tan diferentes entre sí, uno que cobrara $2.00 o $2.25 podría perder enpoco tiempo todos sus clientes a los otros vendedores que están cobrando el preciode mercado de $1.50, Puesto que ningún vendedor .individual puede desviarse dema-siado del precio de mercado, podríamos -si queremos- considerar el mercado máso menos perfectamente competitivo.

¿Cómo, entonces, decidimos si vamos a considerar a un mercado --como el mer-cado de hor dogs en una ciudad- perfecta o imperfectamente competitivo? Tododepende de la pregunta que queramos contestar. Si queremos explicar por qué de vezen cuando se dan guerras de precios entre los vendedores de hot dogs, o por qué

Cap, 3: Oferta y demanda

algunos de ellos acostumbran cobrar precios más. altos que otros, considerar el mer-cado perfectamente competitivo sería contraproducente: ocultaría la respuesta, en vezde revelada. El modelo de oferta y demanda no sirve para contestar esas preguntas,así que escogeríamos otro modelo, diseñado para un tipo de mercado imperfecta-mente competitivo. (Si el curso que el lector tomó es de microeconomía, prontoconocerá esos modelos y aprenderá a usarlos.)

En cambio, si queremos saber por qué los hot dogs son más baratos que muchosotros tipos de comida rápida, el enfoque. más sencillo es considerar perfectamentecompetitivo el mercado de los hor dogs. Es cierto que cada vendedor de hor dogstiene cierta influencia sobre el precio, pero esa influencia es tan pequeña, y los pre-cios de los diferentes vendedores son tan similares, que nuestro supuesto de compe-tencia perfecta funciona de manera satisfactoria.

Así pues, la competencia perfecta es cuestión de grado, no una característica de"todo o nada". Si bien hay muy pocos mercados en los qt¡e los compradores)' ven-dedores consideran el precio como fijo, hay muchos mercados en los que un inter-ualo estrecho de precios se trata como un precio fiio (como en el mercado de los hotdogs). En esos mercados, el modelo de oferta y demanda a menudo da una idearazonablemente precisa de lo que está sucediendo. Es por ello que se ha convertidoen el modelo más versátil y más ampliamente usado del arsenal del economista. Nilas compuradoras portátiles ni el jugo de naranja se comercian en un mercado per-fectamente competitivo, No obstante, si preguntamos a un economista por qué elcosto de las cornpuradoras portátiles baja cada año, o por qué el precio del jugo denaranja sube después de una helada en Florida, sin eluda recurrirá a la oferta y lademanda para hallar la respuesta,

La oferta y la demanda son como las dos hojas de una tijera: para analizar unmercado, necesitamos las dos. En esta sección y en la que sigue, afilaremos esashojas, estudiando por separado la oferta y la demanda. Después, las juntaremos yusaremos. Comencemos con la demanda.

~MANDA

Es tentador considerar la "demanda" como un fenómeno meramente psicológico,un "deseo" puro. Sin embargo, esa idea puede hacemos perder el rumbo. Por ejemplo,queremos todo tipo de cosas: un apartamento más grande, un mejor coche, ropamás elegante, más y mejores vacaciones, La lista es interminable. Sin embargo, nosiempre las compramos, ¿Por qué no?

Porque, además de nuestros deseos -que tanto nos gustaría satisfacer- tene-mos restricciones. La primera es que tenemos que pagar. Y, en general, no podemosinfluir en el precio de lo que compramos: o lo pagamos o prescindimos de lo deseado,También, los fondos totales con que contamos para comprar cosas son limitados,así que cada .decisión de comprar una cosa también es una decisión de no comprarOtra cosa, El resultado es que cada compra nos enfrenta a un costo de oportunidad.(Aunque no gastemos todos nuestros ingresos durante el a110, enfrentaremos unCOStode oportunidad: cada compra consume dinero que no se está ahorrando paradespués, así que sacrificamos poder futuro de gasto.) Nuestros "deseos", junto conlas restricciones que el mundo real nos impone, determinan lo que optaremos porcomprar en cualquier mercado. De esto se desprende la definición siguiente:·~~":-t'''I'¡:;11'r.-r."' " ,,;,. •.. -

, ;,La cantidad de un bien demandada flor un hogar es la cantidad específicaque un' hogar optada 110r comprar el! cierto periodo, dados (1) un precioespecifico y (2) todas las demás restricciones a las que está sometido el hogar.

Si consideramos el comportamiento de compra de todos los hogares de un mer-cado, obtenemos una definición similar:

Cantidad domonlllllll1 IIIIt 101hogar La cantlono ou11111:1I1I11que un hogar optoll"por comprar on clcríu 11"'1111111,

dados (1) un proclo n"I"" 1111 11

Y (2) todas las domnllrestricciones a los qUH I'.lr.sometido 01 hogar,

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Cantidad demandadapor el mercado La cantidadespecífica de un bien quetodos los compradores delmercado optarían por compraren cierto periodo, dados (1)un precio específico y (2)todas las demás restriccionesque enfrenlan.

I uy (lu In demanda AlHUllIlIllnr 01 precio de un

1111111,111 cantidad demandada1I1."11I1UYO.

Demanda

')• '.a.. _', \ -.. ~. -LA cantidad demandada por el mercado (o simplemente cantidad demandada}

> es la ~ánticjad,eJpecífi~a.cfe un bien que todos los compradores del mercado¡. '.?ptarían por f~mprar. durante cierto periodo, dados (1) un precio específicor .¡que deben pag~r por ~rbj~n;y (2) todas las demás restricciones que los hoga-

res enfrentan. . •

Puesto que esta definición desempeña un papel clave en cualquier análisis deoferta y demanda, vale la pena comentar de manera somera qué significa y qué nocon exactitud.

La cantidad demand~da implica una opción. La cantidad demandada no nos dicequé tanto de un bien los hogares sienten que "necesitan" o "quieren" para ser felices;más bien, nos dice cuánto, querrían comprar los hogares sin tomar en cuenta elcosto de oportunidad de sus decisiones. El costo de oportunidad surge de las restric-ciones que los hogares enfrentan, como tener que pagar un precio dado por el bien,límites de su gasto, etcétera.

La cantidad demandada es hipotética. ¿Los hogares podrán en realidad adquirir lacantidad que quieren comprar? Tal vez sí o tal vez no. Existen situaciones especiales-que se analizan en microeconomía- en las que los hogares se ven impedidos paracomprar todo lo que optarían por comprar. Sin embargo, la cantidad demandada nosupone nada acerca de la disponibilidad del bien. Más bien, es la respuesta a una pre-gunta hipotética: ¿cuánto querrían comprar los hogares, aun precio dado, dados loslímites que el mundo real impone a su poder de gasto?

La cantidad demandada depende del precio. El precio de un bien es sólo una de lasmuchas variables que influyen en la cantidad demandada. Sin embargo, dado queuno de nuestros objetivos primordiales al crear un modelo de oferta y demanda esexplicar cómo se determinan los precios, trataremos de mantener esa variable enprimer plano durante nuestro razonamiento. Es por ello que, durante varias pági-nas, supondremos que todas las demás influencias sobre la demanda se mantienenconstantes, a fin de poder explorar la relación entre precio y cantidad demandada.

La ley de la demanda

¿Cómo afecta un cambio de precio a la cantidad demandada? De seguro el lectorya conoce la respuesta: cuando algo es más caro, la gente tiende a comprar menos.Esta observación común es válida para los pasajes de avión, revistas, escolaridacl,guitarras y prácticamente todo lo que la gente compra. Para todos estos bienes y ser-vicios, el precio y la cantidad demandada tienen una relación negativa: cuando elprecio sube, la cantidad demandada baja; cuando el precio baja, la cantidad deman-dada aumenta. Esta relación negativa se observa con tanta regularidad en los mer-cados que los economistas la llaman ley de la demanda.

-_'~~~TIt "TlP"'Y;<'""t:~ ..~,~" ••.•_,.,.. -..,. ' .•••.• -'. --o .La ley.de l~ demanda,dic~ q1<~,éUando el precio de un bien sube y todo lodemás se mantiene 'constante, :Ia cantidad demandada del bien disminuye.

__ "'"'•••••..•NÚ~~I••..••••.""'lh~,·.~.\:_, t'l ••.L,,~.,·.,_,·I'.;, ,.o', ,""_, ,',' ,¡, 'lo •

Recomendamos leer otra vez esta definición, tomando nota de las importantes pala-bras "todo lo demás se mantiene constante". La ley de la demanda nos dice lo quesucedería si no cambia ninguna de las demás influencias sobre las opciones de loscompradores y sólo cambia una influencia: el precio del bien.

Este es un ejemplo de una práctica común en economía. En el mundo real, muchasvariables cambian en forma simultánea: No obstante, para entender los cambios en laeconomía, primero debemos entender el efecto de cada variable por separado, Por

Cap. 3: Oferta y demanda

tanto, efectuamos una serie de experimentos mentales en los que preguntamos:"¿Qué sucedería si esta variable -y sólo esta variable- cambiara?" La ley de lademanda es el resultado de un experimento de este tipo, en el que imaginamos queel precio del bien cambia, pero todas las demás cosas que afectan la cantidad de-mandada no cambian.

El programa de demanda y la curva de demanda

A fin de hacer más concreto nuestro análisis, examinemos un mercado específico: elmercado de jarabe de arce (también conocido como miel de rnaplc) natural en EstadosUnidos. En este mercado, todos los compradores son residentes de ese país, mientrasque los vendedores (que consideraremos después) son productores de jarabe de arcede Estados Unidos y Canadá.

La rabIa 1 muestra la demanda hipotética para jarabe de arce en este mercado.Se trata de una lista de diferentes cantidades demandadas a diferentes precios, SH-

¡Jolliendo constantes todas las demás variables que afectan la decisión de demanda.Por ejemplo, la demanda nos dice que, cuando el precio del jarabe de arce es de $2.00por frasco, la cantidad demandada es de 60000 frascos por mes. Obsérvese que lademanda obedece la ley de la demanda: al aumentar el precio del jarabe de arce,la cantidad demanclada disminuye.

Veamos ahora la figura 1, que muestra un diagrama que 'verán una y otra vezquienes estudien economía. En la figura, cada combinación precio-cantidad de latabla 1 se representa con un punto. Por ejemplo, el punto A representa el precio de$4.00 y la cantidad de 40000, mientras que el punto B representa el par $2.00 y60000. Si conectamos todos estos puntos con una línea, obtenemos la famosa curuade demanda, rotulada D en la figura.

La curua de demanda del mercado (o curua de demanda) muestra la relación¡, entre el precio de un bien y la cantidad demandada, manteniendo constantesi:' 'Ptodas las deni,ás lJariables que influyen en la demanda. Cada punto de la cur-,: l/a muestra la'cantidad total que los compradores optarían por comprar a un

precio dado'. t',. r , •..• t~· \ ¡ ')1

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Obsérvese que la curva de demanda de la figura 1 -como casi todas las curvas dedemanda- tiene una pendiente descendente. Esto no es más que una representa-ción gráfica de la ley de la demanda.

i~'VT·7'l';"+-"~¡, "Lii ley de la demanda nos dice que las curvas de demanda prácticamente!'~ siempré tiener: pendiente descendente: .", ... ' ,ll~!lu·.U:·~~";"" •.•...•.•i;.u;'H~:.•~ •.•..{;"••.•••·~ . :.1 .;'.• ,.' .~' ,., :,~. #

Desplazamientos versus movimientos a lo largode la curva de demanda

'/

"

Demanda Hipotética listaque muestra las cantidadesde un bien que los comprado-res optarían por comprara diferentes precios,manteniendo constantestodas las demás variables.

Curva de demanda delmercado Representacióngráüca de un programa dedemanda: curva que muestrala cantidad demandada deun bien o sorvlclo a dlvcrsoprecios. mantonlondoconstantes todos IIIS dOI~n"variables.

Cantidad demandada(frascos por mes)

TABLA 1La demanda de jarabe dearce en Estados Unidos

Los mercados acusan efectos pordiversos sucesos. Algunos sucesoscausan un movimiento a lo largode la curva de demanda; otros hacenque toda la curva se desplace. Es

"crucia] distinguir entre estos dostipos de efectos tan distintos.

Volvamos a la figura 1. Ahí,vemos que, cuando el precio del

.'

111'-

75000, C' 60000 .'. ~~¡~L.!!l.J

'1 50000 1'''¡.1 i 1',

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60 Demanda

F I G U·RA 1La curva de demanda .Precio

porfrasco

Cuando el precio esde $4.00 por frasco,se demandan 40 000frascos (punto A).

$4.00 A$2.00 por frasco,sedemandan60 000frascos(punto 8).

2.00

,,,,,,. .1 _,,,,,,

40000 60000 Númerode frascospor mes

jarabe de arce sube de $2.00 a $4.00 el frasco, el número de frascos demandadosbaja de 60000 a 40000. Éste es un movimiento a lo largo de la curva de demanda, delpunto A al punto B. En general,

un cambio en el precio de un bien causa un movimiento a lo largo de la curvade demanda.

En la figura 1, una ba¡a en el precio causa un movimiento hacia la derecha sobre lacurva de demanda (del punto A al punto B), y un aumento en el precio causa unmovimiento hacia la izquierda sobre la curva de demanda (de B a A).

Hay que recordar, empero, que cuando dibujamos una curva de demanda supone-mos que todas las demás variables que podrían influir en la demanda se mantienenconstantes en algún valor dado. Por ejemplo, la curva de demanda de la figura 1podría haberse dibujado para mostrar la cantidad demandada con cada precio cuandoel ingreso medio de los hogares estadounidenses se mantiene constante en, digamos,$40000 al año.

¿Qué pasaría si el ingreso medio aumentara a $50000? Con mayores ingresos,cabe espemr que los hogares comprarían más de casi todo, incluido jarabe naturalde arce. Esto se' ilustra en la tabla 2. En el nivel original de ingreso, los hogares op-tarían por comprar 60000 frascos de jarabe de arce a $2.00 el frasco. Tras el au-mento en el ingreso, optarían por comprar más a ese precio: 80000 frascos, segúnla tabla 2. Se presentaría un cambio similar en cualquier otro precio del jarabe de arce:una vez que aumenta el ingreso, los hogares optarían por comprar más ·que antes.Dicho de otro modo, el aumento en el ingreso altera toda la relación entre precio ycantidad demandada. Ahora tenemos una nueva curva de demanda.

La figura 2 muestra la nueva curva de demanda con las cantidades de la terceracolumna de la tabla 2. La nueva curva de demanda está a la derecha de la curva ori-ginal. Por ejemplo, a un precio de $2.00, la cantidad demandada aumenta de 60000frascos en la curva original (punto B) a 80000 frascos en la llueva curva de deman-da (punto C). Como puede verse, el aumento en el ingreso de los hogares ha des-plazado la curva de demanda a la derecha.

Cap. 3: Oferta y demanda 111

Precio(por frasco)

Cantidaddemandada original(frascos por mes)

Nueva cantidaddemandada tras

aumentar el Ingreso(frascos por mes)

75000600005000004000035000

950008000070.0006000055000

$1.002.00,3.004.005.00

TABLA 2La demanda de [arabe dnarce en Estados Unido ••

Preciopor

frascoUn aumento en el ingresodesplazala CUNadedemanda del jarabe dearce de O, a O~. Con Iodoslos precios,se demandanmás frascosdespués deldesplazamiento.•

$2.00

o,

60000 80000

En rérminos más generales,

UI1 cambio en cualquier variable que afecta la demanda =excepto el precio dele. bien- hace. que la curva de demanda se desplace.

Si los compradores opran por comprar una mayor cantidad a cualquier precio, lacurva de demanda se desplaza a la derecha. Si deciden comprar una menor cantidada cualquier precio, la curva se desplaza a la izquierda.

Factores que desplazan la curva de demanda

Veamos más de cerca qué podría causar un cambio en la demanda (un desplazamientode la Curva de demanda). Tengamos presente que, por ahora, estamos explorando((1/ (actor a la vez, siempre manteniendo constantes todos los demás determinantesde la demanda.

Ingreso. En la figura 2, un aumento en el ingreso desplazó a la derecha la demanda dejarabe de arce. De hecho, un aumento en el ingreso tiene el mismoefecto sobre lademanda de casi todos los bienes. Llamamos a éstos bienes normales. La vivienda, los

FIGURA 2Desplazamiento dola curva de demnntln

Ingreso La cOll11rl111111'1una persona o Olllprmul ",nllen cierto periodo.

Bien nonnnl 01011 el"1 tlllUla gente demnnrtn IH~' ~Iaumentar su InKrlulu

02 Demanda

"Cambio en la cahtidad demandada" vs. "cambio en la demanda". La ter- automóviles, las inscripciones a gim-minología es importante al hablar de demanda. El término cantidad nasios y el jarabe natural de arce

demandada se refiere a una cantida~ específica q~e los compradores son ejemplos de bienes normales.optarían por comprar a un precio especifico. Es un numero representado Sin embargo, no todos los bie-

por un solo punto en una curva de demanda. La demanda, en cambio, se nes son normales. En el caso deroflore a toda la reiecion entre precio y cantidad demandada, y está repre- l n llamados bienes inferio-

IIII\!Idupor toda la curva de demanda. a gu os, l . .Por este motivo,cuando un cambio en el precio de un bien causa un movimiento res, un aumento en e ingreso le-

11tu l//f{(o de una curva de demanda, decimos que hubo un cambio en la cantidad duciría la demanda, despl~zandodamnndnda. Por ejemplo, en la figura 1, el movimiento del punto A al punto 8 es la curva de demanda a la izquter-11111I111110ntoon la cantidad demandada; es un cambio de un número (40000 fras- da. La carne molida ordinaria es\:11.)/1otro (60000 frascos). un buen ejemplo. Es una fuente

ClI/ll1tJOcambia algo distinto del precio y hace que toda la curva de demanda barata de proteínas, pero su cali-" illluphleo,doclmos que hubo un cambio en la demanda. En la figura 2, por ejem- dad no es tan alta como la del sir-

plll. 111illI8pl070mlentode la curva es un aumento en la demanda. loin. Al aumentar su ingreso, loshogares podrán pagar carnes de mejor calidad, digamos molida de sirloin o filete.El resultado es que un ingreso más alto hace que la demanda de molida ordinariabaje. Por motivos similares, cabe esperar que los pasajes en autobús foráneo (encontraste con los pasajes de avión) y las toallas desechables de hoja sencilla (en con-traste con las de hoja doble) sean bienes inferiores.

r:",,,1I11I mi 111ountldlld,hlll1ll1uh,lIu t)II movlmlonto~ 111huHtlllulIlHI curva do

¡jullllllllln 1111rnnpuuutn a111111"'111110 n" ni pwolo.

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ulI ••• uuu '1111111.111'''11

Un aumento en el ingreso aumenta la demanda de un. bien normal y dis-minuye la demanda de un bien inferior.

Riqueza. Nuestra riqueza en cualquier instante es el valor total de todo lo queposeemos (dinero en efectivo, cuentas bancarias, acciones, bonos, bienes raíces ocualquier otra propiedad valiosa) menos la cantidad total de dinero que debemos(hipoteca, deuda de tarjeta de crédito, préstamo para automóvil, préstamo esru-dinntil, erc.). Aunque iogreso y riqueza son dos cosas distintas (ver el siguiente re-cuadro Curvas Peligrosas), su efecto sobre la demanda es similar. Un aumento en lariqueza de los compradores -por un aumento en el valor de sus acciones o bonos,por cjemplo- hace que tengan más fondos con los cuales adquirir bienes y servi-cios. Corno cabe esperar,

/,//1 aumento en la riqueza aumenta la demanda (desplaza la curva a la derecha)de un bien normal y reduce la demanda (desplaza la curva a la izquierda) deun bien inferior.

Precio de bienes relacionados. Un susriruto es un bien que puede usarse en vez deotro y que tiene más o menos la misma función. Por ejemplo, muchas personas usanjarabe natural de arce para endulzar sus panqueques, pero podrían usar muchasotras cosas en vez de él: miel, azúcar, jalea o jarabe artificial de arce. Todos éstospueden considerarse sustitutos del jarabe natural de arce.

Cuando el precio de un sustituto sube, la gente opta por comprar más del bienoriginal. Por ejemplo, si aumenta el precio de la jalea, algunas personas que USanjaleacambiarán a jarabe de arce, y la demanda del jarabe de arce aumentará. En general,

-.... " -.T, un 'aumento'en el precio de 'un"sustituto aumenta la .demanda de IIn bien,

\);1, desplazando la-curva de demanda ¡, la derecha.": . Ju.••., ,.¡-..~~...i'.~..•.\.. ..;'-..:....1.1.:;.. "-ó \\.·':"'~·I· .,-11.. -_ ~1"•..',:..;

Desde luego, si el precio de un sustituto baja, tenemos el resultado opuesto: la deman-da del bien original disminuye y su curva de demanda se desplaza a la izquierda.

Existen incontables ejemplos de cómo un cambio en el precio de un sustituto afec-ta la demanda de un bien. Un aumento en el precio del franqueo postal aumenta-ría la demanda de correo electrónico. Una baja en el precio de alquiler de videos

Cap. 3: Oferta y demanda 63

Ingreso versus riqueza Es féeil confundir ingreso con riqueza, pues las d+OScosas se miden en dinero y las dos son fuentes de fondos que pueden t

gastarse en bienes y servicios. Sin embargo, no son la misma cosa. ' : .Nuestro ingreso es lo que ganamos durante cierto periodo (digamos, . , .• .$20 por hora, $3500 al mes o $40000 al año). Nuestra riqueza: en cam- .-blo, es el valor de lo que poseemos menos el valor de lo que debemos enun instante dado. (Por ejemplo, si el valor de lo que una persona tiene el 31de diciembre de 2005 es $12000 y el valor de lo que debe en.ese Momento es$9000, su riqueza es de $3000.) . .

Hagamos más clara la diferencia. Suponga el lectorque obtiene un buen empleodespués de graduarse, pero tiene muy poco en el banco y todavía tiene cuantiosos 'préstamos estudiantiles pendientes. Entonces, su ingreso seña de moderado aalto (lo que gana por su trabajo cada periodo) pero su riqueza sería negativa (por-que lo que debe es más de lo que tiene).

reducirá la demanda de películasen cines. En todos estos casos, su-ponemos que el precio del susri-ruto es el único precio que estácambiando.

Un complemento es lo contra-rio de un sustituto: se usa juntoCOIl el bien que nos interesa. Laharina preparada para panquequcses un complemento del jarabe dearce, porque esos dos bienes amenudo se usan combinados. Siel precio de la harina preparadaaumenta, algunos consumidoresdesayunarán otra cosa -huevos con tocino, por ejemplo- que nobe de arce. La demanda del jarabe de arce bajará.

Complementario Bien que seusa junto con otro bien.

incluyen jara-

Un aumento en el precio de 111' complemento disminuye la demanda de unbien, desplazando la CUrvade demanda a la izquierda.

"".Por este motivo, cabe esperar que un aumento en el precio de los automóviles reduzcala demanda. de gasolina. (Otro ejemplo: si baja el precio de la leche, ¿cómo afectaríaeso la demanda de cereal para el desayuno?)

Población. Al aumentar el número de habitantes de un área, el número de compra-dores por lo regular también aumenta, y la demanda de un bien aumentará. El creci-miento demográfico estadounidense en los últimos 50 años ha sido una importantecausa (pero no la única) de desplazamientos hacia la derecha en las curvas de' deman-da de alimentos, apartamentos para alquiler, teléfonos y muchos otros bienes y servicios.

Precio esperado. Si los compradores creen que el precio del jarabe de arce va a au-mentar el próximo mes, podrían optar por comprar más ahora, como previsión, yla demanda aumentará. Si la gente espera una baja de precio, podría posponer lacompra, con la esperanza de aprovechar el precio futuro más bajo.

~ .' E,,'muchO's'mercados, la expectativa de un aumento de precio en el futuro des-~. plaza la curva actual de demanda a la derecha, mientras que la expectativa de:.Lu~¿~j~ en ;;~~e:!~;~;splaza la curva actual de deman~a a la izquierda.

Los cambios en el precio esperado son especialmente importantes en los merca-dos de activos financieros como acciones y bonos, y en el mercado de los bienesraíces. La gente quiere comprar más acciones, bonos y bienes raíces cuando piensaque sus precios aumentarán en el futuro cercano. Esto desplaza las curvas de deman-da de estas cosas a la derecha.

Gustos. 'Supongamos que conocemos el número de compradores en. Estados Unidos,sus expectativas acerca del precio futuro del jarabe de arce, los precios de todos losbienes relacionados y los niveles medios de ingreso y riqueza. ¿Tenenws toda la in-formación que necesitamos para dibujar la curva de demanda del jarabe de arce? Enrealidad no, porque noconocemos la actitud de los con'sumidores hacia el jarabe dearce. ¿Cuántos' de ellos se desayunan? De ésos, ¿cuántos comen panqueques o waf-fles? ¿Con qué frecu'encia? ¿A cuántos de ellos les gusta el jarabe de arce, y qué tantoles gusta? ¿Y qué hay acerca de todos los demás bienes y servicios que compiten porel dinero de los consumidores; qué actitud tienen los compradores hacia ellos?

64 Demanda

(a)

Precio

r,

Unaumentodeprecios nos muevea la izquierdasobre laCUNa

______ , \:de demanda I,/ UnabajadeI precio nos mueve: a la derecha sobre, lacurvade

______ ~ _ _ _ _ _ _ ~demanda1 ,1 ,1 ,------~--~---~-----1 ,, ,, ,, ,

P2

PI

O2 01 Cantidad

(b) (e)

Precio PrecioTodala curvade demanda sedesplazaa la izquierdacuando:' ,· ingresoo riqueza+· preciode sustituto I· preciode complementariot· poblaciónt· precioesperado I· gustos se alejandel bien

Todala curvade demandase desplaza a laderechacuando:· ingresoo riqueza1· preciode sustituto1• preciode

complementario· población1· precioesperado t

" gustos se acercanal bien

°2 o,

Cantidad cantidad

FIGURA 3Movimientos a lo largode la curva de demanday desplazamientos dela curva

Las preguntas podrían continuar de manera indefinida, precisando diversas ca-racterísticas de los compradores que influyen en sus actitudes hacia el jarabe de arce.El enfoque de la economía es juntar todas estas características de los compradoresy llamarlas sencillamente gustos. Hay ocasiones en' las que a los economistas les in:teresa el origen de esos gustos o qué los hace cambiar, pero por lo regular la economíase ocupa de las consecuencias de un cambio en los gustos, sin importar a qué se hayadebido el cambio.

Cuando los gustos cambian hacia el bien (la gente lo prefiere más), la demanda.aumenta y la curva de demanda se desplaza a la derecha. Cuando los gustos se alejandel bien, la demanda disminuye y la curva de demanda se desplaza a la izquierda.Un ejemplo es el cambio en los gustos para alejarse de los cigarrillos en las últimasdécadas. La causa podría haber sido un envejecimiento de la población, una mayorpreocupación por la salud entre personas de todas las edades o el éxito de la publi-cidad contra el tabaquismo. Sin embargo, independientemente de la causa, el efecto

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¿La oferta afecta la demanda? Quizá se le haya ocurrido al lector una ideainquietante. Entre las variables que desplazan la curva de demanda enla figura 3, ¿no deberíamos haber incluido la cantidad de jarabe dispo-nible? 0, planteando la pregunta de otro modo, ¿la oferta no influyeen la demanda?

No; al menos, no directamente. La curva de demanda contesta unaserie de preguntas hipotéticas acerca de cuánto los compradores querrían comprar a cada precio. Un cambio en la cantidad disponible no afectaría las rospuotas, así que no puede desplazar la curva de ·demanda. Como veremos más lid.lante, un cambio en la oferta sí altera el precio delbien, pero esto causu ""movimiento a. lo largo de la curva de demanda, no un desplazamiento de la curvo

Cap. 3: Oferta y demanda

ha sido una disminución en la de-manda de cigarrillos: un desplaza-miento de su curva de demandahacia la izquierda.

La figura 3 resume las varia-bles que hemos analizado)' que~fectan el lado de demanda delmercado, y cómo sus efectos seilustran con una curva de dcrnan-da. Obsérvese la importante dis-tinción entre movimientos a lolargo de la curva y desplazamientos de toda la curva.

Debemos tener presente que otras variables, además de las enumeradas en lafigura 3, pueden influir en la demanda. Por ejemplo, el clima puede afectar la de-manda de muchos bienes: un aumento en la temperatura podría aumentar la deman-da de helados y disminuir la demanda de suéteres. También pueden ser importantesotras expectativas además de la del precio futuro. Si los compradores prevé n unarecesión y temen que sus ingresos disminuirán, podría aumentar ahora la demandade bienes normales, aunque el ingreso actual no haya cambiado. Veremos algunas deestas otras variables de desplazamiento de la curva de demanda cuando sean per-tinentes en una aplicación específica. No obstante, siempre usaremos la lógica queaplicamos aquí: si un suceso hace que la gente quiera comprar más o menos de unbien a cualquier precio dado, desplazará la curva de demanda.

.fERTA

Cuando la gente escucha la palabra oferta en un contexto económico, por lo regularpiensa en la cantidad "disponible" de algo, como si esa cantidad fuera inmutable.·Por ejemplo, alguien podría decir: "sólo puede extraerse equis cantidad de petróleodel subsuelo", o "sólo hay equis apartamentos que pueden alquilarse en esta ciudad".Sin embargo, las reservas petroleras conocidas del mundo -así como la producciónanual de petróleo- han aumentado de manera drástica en el último cuarto de siglo,al hacerse más rentable para las compañías petroleras buscar petróleo C911 mayorahínco. Asimismo, en casi todos los pueblos y ciudades, construcciones de uno O dospisos han sido sustituidas por edificios altos, y el número de apartamentos ha aumen-tado. La oferta, al igual que la demanda, puede cambiar, y la cantidad de un bienque se ofrece en un mercado depende de las opciones escogidas por sus productores.

¿Qué rige esas decisiones? Suponemos que los gerentes de las empresas de ne-gocios tienen una meta: obtener el máximo posible de utilidades. Sin embargo, tam-bién enfrentan restricciones. Primera, en un mercado competitivo, el precio que puedencobrar por su producto está fijo, y es el precio de mercado. Segunda, las empresastienen que pagar los costos de producir y vender su producto. Esos costos depen-derán de los procesos de producción que usan, los precios que deben pagar por susinsumos, etc. El deseo de la empresa de obtener utilidades, junto con las restriccio-nes que enfrenta en el mundo real, determinan cuánto optará por vender encualquier mercado. Esto da pie a la definición siguiente:

La cantidad de un bien ofrecida por U/la empresa es la cantidad específica., que quienes la manejan optarían por vender en cierto periodo dados {1} un

. -precio especifico del bien y {2} todas las demás restricciones que la empresaI enfrenta. ..:

Cantidad de un bien ofrocldnpor una empresa La cantldudespecífica que una empresaoptaría por vender durantecierto periodo, dados (1)un precio especifico del blony (2) todas las demásrestricciones a las que estésometida la empresa.

66

Cnntldn" ofrecidaflor In empresa La cantidad

eocmca que una empresaOlllUrla por vender duranteclorto periodo, dados (1) unp,oolo especíñco del bieny (2) todas las demásrostrlcctcnes e las que estálomo lId e la empresa.

Si consideramos en conjunto el comportamiento de venta de todas las empresasde un' mercado, obtenemos una definición similar:

-L~ cantidad ofrecida el! el mercado (o cantidad ofrecida) es la cantidadespecifica de un bien que todos IQs vendedores del mercado optarían porvender en cierto periodo, dados .(1) un precio específico del bien y (2) todaslas demás re.st:icciones que las empresas enfrentan ..

Examinemos en forma breve el concepto de cantidad ofrecida para aclarar qué sig-nifica y qué no significa.

La cantidad ofrecida lmplica una opción. Suponemos que quienes manejan las em-presas tienen una meta simple: obtener el máximo posible de utilidades. Sin embar-go, también enfrentan restricciones: e! precio específico que pueden cobrar por elbien, el costo de cualesquier insurnos empleados, etc. La cantidad ofrecida no nosdice, por ejemplo, cuánto jarabe de arce los vendedores querrían vender si pudierancobrar mil dólares por frasco y si pudieran producirlo sin costos.

Más bien, la cantidad ofrecida es la cantidad que rinde el máximo posible de uti-lidades a las empresas cuando toman en cuenta las restricciones que el mundo realles impone. Por tanto, la cantidad ofrecida por cada empresa refleja una opciónescogida por sus gerentes. El conjunto de todas esas decisiones para todos los vende-dores del mercado nos da la cantidad ofrecida en el mercado.

La cantidad ofrecida es hipotética. ¿Las empresas realmente podrán vender la can-tidad que quieren vender al precio vigente? Todavía no lo sabemos. Sin embargo, ladefinición no supone nada acerca de la capacidad de las empresas para vender elbien. La cantidad ofrecida contesta la pregunta hipotética: ¿cuánto querrían venderlos gerentes de las empresas, dados el precio del bien y todas las demás restriccionesque deben considerar?

La cantidad ofrecida depende del precio. El precio del bien es sólo una de muchasvariables que influyen en la cantidad ofrecida. No obstante, igual que en el caso dela demanda, querremos mantener esa variable en primer plano durante nuestro ra-zonamiento. Es por ello que durante unas cuantas páginas supondremos que todaslas demás influencias sobre la oferta se mantienen constantes, para poder explorarla relación entre precio y cantidad ofrecida.

La ley de la oferta

¿Cómo afecta un cambio en el precio a la cantidad ofrecida? Si un vendedor puedeobtener un precio más alto por un bien, producirlo y venderlo se vuelve más reditua-ble. Los productores dedicarán más recursos a su producción -quizá incluso tomandorecursos que se estaban dedicando a otros tipos de producción- para poder vendermás del bien en cuestión. Por ejemplo, un aumento en el precio de las compuradorasportátiles animaría a los fabricantes de computadoras a desplazar recursos de laproducción de otras cosas (como computadoras de escritorio) hacia la producciónde computadoras portátiles.

En general, el precio y la cantidad ofrecida tienen una relación positiva: cuandoel precio de un bien aumenta, la cantidad ofrecida también aumenta. Esta relaciónentre precio y cantidad ofrecida se denomina ley de la oferta, y es la contraparte dela ley de la demanda que vimos antes.

Oferta Cap. 3: Oferta y demanda

_ ~'--r- ~-_.--.. -,.La ley de la 'oferta dice que, si el precio de un bien aumenta y todo lo demásse mantt:,ne igual, la cantidad ofrecida del bien aumentará.

Una vez más, tomemos nota de las muy importantes palabras "todo lo demás semantiene igual". Aunque muchas otras variables influyen en la cantidad ofrecida deun bien, la ley de la oferta nos dice qué sucedería si todas se mantuvieran inalre-radas excepto una: el precio del bien.

La oferta y la curva de oferta

Continuemos con nuestro ejemplo del mercado de jarabe de arce en Estados Unidos.¿Quiénes son los proveedores en este mercado? Los productores de jarabe de arcese encuentran principalmente en losbosques de Vermont, el interior delestado de Nueva York y Canadá.La cantidad ofrecida al mercadoes la cantidad de jarabe que todosestos productores juntos pondríana la venta a cada precio del jarabe ~'. :'.',de arce en Estados Unidos.

La tabla 3 muestra la ofertadel jarabe de arce: una lista dediferentes cantidades ofrecidas a di-ferentes precios, manteniendo constantes todas las demás variables. Es evidente quela oferta obedece la ley de la oferta: al subir el precio de! jarabe, la cantidad ofrecidaaumenta, ¿Cómo puede ser esto? Después de todo, los arces necesitan llegar cerca delos 40 años de edad para poder explotarse, así que cualquier aumento en la canti-dad ofrecida ahora o en el futuro cercano no puede provenir de un aumento en elnúmero de árboles plantados. ¿Qué, entonces, causa el aumento en la cantidad ofre-cida al subir el precio?

Muchas cosas. En primer lugar, al aumentar los precios, las empresas conside-rarán rentable explotar con mayor intensidad los árboles existentes. Además, laevaporación y embotellado pueden realizarse con más cuidado pata que se derramemenos jarabe y pueda embarcarse más. Por último, el producto podría desviarse deotras áreas y enviarse a Estados Unidos. Por ejemplo, si el precio del jarabe de arcesube en Estados Unidos pero no en Canadá, los productores desviarán algunas en-tregas a Canadá para poder vender más en Estados Unidos.

Veamos ahora la figura 4, que muestra una curva muy importante: la contra-parte de la curva de demanda que vimos antes. En esta figura, cada punto representaun par precio-cantidad tomado de la tabla 3. Por ejemplo, el punto F de la figuracorresponde al precio de $2.00 por frasco y una cantidad de 40000 frascos al mes,

. mientras que el punto G representa el par precio-cantidad de $4.00 y 60000 fras-cos. Si conectamos todos estos puntos con una línea continua obtendremos la curvade oferta del jarabe de arce, rotulada S en la figura.

67

Ley de la oferta Al aumentarel precio de un bien, aumentala cantidad ofrecida.

11-

1.1-

Precio(por frasco)

Cantidad demandada(frascos por mes)

TABLA 3La oferta de Jarabe de arceen Estados Unidos

$1.00, 2.00

;'.3.004.005.00

2500040,000500006000065000

~'Ii:~:~.;~j.~::-'~.":l" - .~.~ ,'., i -. •

I "'Lil cantidad ofrecidaéll el mercado (o cantidad ofrecida) es la cantidadf' .', .'-('.' ,\ • "

\. ,~s¡Jecí(ic~.'de ".n 'bien que todos los vendedores del mercado optarían por:ven~er ~1\~ierto periodo, dados (1) un precio espedfico' del bien y (2) todaslas d:'~-'J~t~ir;.,;io..¡~ruu.:!~s.. en;.p~e.~ase~lfrent~rl. '" .

Oferta Lista que muestralas cantidades de un 'bien oservicio que las empresasoptarlan por producir yvender a diferentes precios,manteniendo constantestodas las domés varlobles.

Curva de ofertaRepresentación gráfica deun programa de oferta; curvaque muestra la cantidad deun bien o servicio ofrecidaa diferentes precios,manteniendo constantestodas las demás variables.

~

68

FIGURA 4La curva de oferta

i:f

Precio ~por

frasco Cuandoel precioes de$2.00porfrasco,seofrecen40000 frascos(puntoF).

s

$4.00 +--------.1,

2.00 +-----------'A$4.00porfrasco,lacantidadofrecidaesde 60 000 frascos(puntoG).

40000 60000 Númerode frascospor mes

Obsérvese que la curva de oferta de la figura 4 -al igual que todas las curvas deaferra de bienes y servicios- tiene una pendiente ascendente. Ésta es la represen-ración gráfica de la ley de la oferta.

La ley de la oferta nos dice que las curvas de oferta tienen pendiente ascendente.

Desplazamientos versus movimientos a lo largo de la curva de oferta

Al igual que con la curva de demanda, es importante distinguir los sucesos que cau-san un movimiento a lo largo de una curva de demanda dada pa ra el bien, y los quehacen que toda la curva se desplace.

Otra mirada a la figura 4 nos dice que, si el precio del jarabe de arce sube de$2.00 a $4.00 por frasco, el número de frascos ofrecidos aumentará de 40000 a60000. Esto es un movimiento a lo largo de la curva de oferta, del punto F al punto e.En general,

un call1bi;;~n';1 precio de un bi~,;'causa un mouimiento a lo largo de la curvade oferta. "

En la figura, UI; aumento en el precio hace que nos movamos a la derecha sobre lacurva de oferta (del punto F al punto e), mientras que una baja en el precio nosmovería a la izquierda sobre la curva (del punto e al punto F).

Recordemos, empero, que cuando dibujamos una curva de oferta suponemosque todas las demás variables que podrían influir en la oferta se mantienen cons-tautes en ciertos valores específicos. Por ejemplo, la curva de oferta de la figura 4podría rnosrrarnos la cantidad ofrecida a cada precio cuando el costo de un insurnoimportante -transpone del campo al punto de venta- permanece constante.

Supongamos ahora que el costo del transporte baja. Entonces, sea cual sea el pre-cio del jarabe de arce, para las empresas será más rentable producido y venderlo.Esto se ilustra en la tabla 4. Con el costo original del transporte y un precio de ventade $4.00 por frasco, las empresas optarían por vender' 60000 frascos. Después debajar los costos de transporte, optarán por producir y vender más -80000 frascosen nuestro ejemplo- suponiendo que pueden cobrar $4.00 por frasco. Habría uncambio similar con cualquier precio del jarabe de arce que pudiéramos imaginar: al

Oferta Cap.3: Ofertay demanda uu

"Cambio en la cantidad ofrecida" VS. "cambio en la oferta". Como subrayamos al hablar del lado de demanda del mercado, hay que tener cuidadocon la terminologia al hablar de oferta. El término cantidad demandada se refiere a una cantidad específica que los vendedores preferiñanvender a un precio específico. Es un número, representado por un solopunto en una curva de oferta. El término oferta, en cambio, se refiere a rodllla re/ación entre precio y cantidad ofrecida, representada por toda la curva tlII

demanda.Por este motivo,cuando un cambio en el precio de un bien causa un 1110vlllllllll

to a lo largo de una curva de oferta, decimos que hubo un cambio en lo ol1lttldndofrecida. Por ejemplo, en la figura 4, el movimiento del punto F al punto (l UI 1111

aumento en la cantidad ofrecida.Cuando cambia algo distinto del precio y hace que toda la curva (IC ororlll ""

desplace, decimos que hubo un cambio en la oferta. En la figura 5, por 0)(11111'111,

el desplazamiento de la curva es un aumento en /a oferta.

Precio(por frasco)

Cantidadoriginalofrecida(frascos/mes)

Cantidad ofrecidatras una baja

en el costo.,f- del transporte

$1.002.003.004.005.00

2500040000500006000065000

, 4500060000700008000090000

bajar los costos de transporte, lasempresas optarán por vender másque antes. Dicho de otro modo, hacambiado toda la relación entreprecio y cantidad ofrecida, asíque tenemos una nueva curva dedemanda.

La figura 5 muestra la nuevacurva de oferta trazada con lascifras de la tercera columna de latabla 4. La nueva curva de ofertaestá a la derecha de la originaLPor ejemplo, a Ull precio de $4.00,la cantidad ofrecida aumenta de60000 frascos en la curva origi-nal (punto e) a 80000 frascos en la llueva curva de oferta (punto ¡). La baja en loscostos de transporte ha desplazado la curva de oferta a la derecha.

En general,

'\!:T'l';~y 1"'~""~ ~;~" .\,i

if", ".11 camN9.ien.qtalqu!er,vqriable que afecta la oferta, -excepto el precio del¡::,~b!.~."T:t?~cé\que l~ curva de oferta sedesplace. .

Si los vendedores quieren vender una mayor cantidad a cualquier precio, la curva deoferta se desplaza a la derecha. Si los vendedores preferirían vender una cantidadmenor a cualquier precio, la curva de oferta se desplaza a la izquierda.

Factores que desplazan la curva de oferta

Examinemos con más detenimienro algunas de las causas de un cambio en la oferta(un desplazamiento de la curva de oferta). Como siempre, consideraremos las va-riables una por una, manteniendo constantes todos los demás determinantes dela oferta.

Precios de lnsurnos. En la figura 5, una baja en los costos de transporte desplazó ala derecha la curva de oferta del jarabe de arce. Sin embargo, los productores de jarabede arce usan varios otros insumos: terreno, arces, evaporadores, bandejas para savia,mano de obra, frascos de vidrio, maquinaria embotellad ora, etc. Un precio más bajode cualquiera de éstos implica un costo más bajo de producción y venta del jarabe dearce, y lo hace más rentable. Por ello, cabe esperar que los productores desplazaránrecursos a la producción del jarabe, lo que causará un aumento en la oferta.

--=z _

TABLA 4Aumento en la ofertade jarabe de arce enEstados Unidos

Cambio en ln cnntldndofrecida Movimiento (1 lolargo de una curva de ofnllnen respuesta a un cambio 111\

el precio.

Cambio en la ofertaDesplazamiento de une curvnde oferta en respuestaa un cambio en una varlllbludistintadel precio.

10

IIGURA 5IlOlplnzomlentofUI In curva de oferta

UltmllR ultornnllvus Otros1¡It"HUIqllu unu empresap"drll! I!lnduclr, omploando111111I1""1111los mismos tipos

11" 1!IIIllllOfl que uso paraprlllh¡dr ni nton on cuestión.

Preciopor

frasco

Una baja en los costos deIransporte desplaza la curva deoferta del jarabe de arce, de . I 5,5, a ~2' Con cada precio,másfrascosse ofrecen despuésdel desplazamiento.

52

$4.00

Oferta

.\'

60000 80000' Númerode frascospor mes

En general,

\' ;;. ;P':"" _. '¡i "( :,1-' " ,r,', \.~ ;~

una baja enel precio de un insumo causa un aumento en la oferta, despla-zando la curva de oferta a la derecha. Un aumento en el precio de un insumocausa una baja en la oferta, desplazando la curva de oferta a la izquierda.

Por ejemplo, si subieran los salarios de los peones en los campos de arce, la curvade oferta de la figura 5 se ,desplazaría a la izquierda.

Precio de bienes relacionados. Muchas empresas pueden conmutar su produccióncon relativa facilidad entre varios bienes o servicios distintos, todos los cuales re-quieren más o menos los mismos insumos, Por ejemplo, un consultorio de derma-tología podría cambiar con cierta facilidad de su especialidad en el tratamiento delacné en jóvenes al tratamiento de las arrugas en personas mayores. Un fabricantede automóviles puede -sin demasiados ajustes- cambiar a la producción de ca-mionetas. Y un productor de jarabe de arce podría secar el jarabe y producir azúcarde arce, O incluso podría cortar sus arces y vender madera de arce. Los otros bienesque las empresas podrían producir se llaman bienes alternativos.

Por ejemplo, si aumentara el precio del azúcar de arce, entonces, con cualquierprecio dado del jarabe de arce, los productores podrían optar por desplazar cierraproducción del jarabe al azúcar. Esto implicaría una reducción en la oferta de jarabede arce. O bien, si las empresas ya están produciendo azúcar de arce, y su preciobaja, la oferta de jarabe aumentaría. No hay que olvidar que estamos suponiendo--como siempre- que todas las demás determinantes de la oferta de jarabe demaple se mantienen inalteradas.

. 'Cuando el precio de un bien alternativo sube, la curva de oferta del bien en~'.c~eSt~ó.i~é 1i,sp!a.za a I~ izqui;.r~a., C~ando el precio de, un bien alternativo".- baja, la cur,va'de oferta del bien en cuestián se desplaza a la derecha,;cr;.....;.. ;;;" _...I.ooOI.••~;••I.I.¡J;..o.I._,( ••,u.•~.t..Jl.1~b:'· '.r 'J •.••~tJI .,J",-'~J •. " '

Tecnología, Se' da un adelanto tecnolágico en la producción siempre que una empresapuede generar un nivel dado de producción de forma más económica que antes. Porejemplo, el descubrimiento del procedimiento quirúrgico llamado Lasik :-en el que

Cap. 3: Oferta y demanda 71

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se lisa un láser para esculpir elinterior de la córnea, en vez de lasuperficie externa- ha permitidoa los cirujanos oculistas corregirla visión de sus pacienres con me-nos visitas de seguimiento y menosmedicinas que con los procedimien-ros anteriores. Este ejemplo es unadelanto tecnológico porque per-mite a las empresas tener la mismaproducción (cirugía ocular) con un menor costo que antes.

En la producción del jarabe de arce, un adelanto tecnológico podría ser una nue-va espita, más eficiente, que extrae más jarabe de cada árbol, o un nuevo método deembotellamiento que reduce el desperdicio. Adelantos como éstos reducirían elcosto de producir jarabe de arce, haciéndolo más rentable, y los productores que-rrían producir y vender más jarabe a cualquier precio.

En general,

¿La demanda afecta la oferta? En la lista de variables que desplazan la cu~rvade oferta de la figura 6, omitimos la cantidad que a los compradores les gus- .,taría comprar. ¿Se trata de un error? ¿La demanda no afecta la oferta?' .' .

La respuesta es no; al menos, no directamente. La curva de oferta . ",'nos dice cuánto los vendedores optarían por vender a distintos precios. ~ ,Las decisiones de los compradores no afectan esta cantidad hipotética, asíque no pueden desplazar la curva de oferta. Sin embargo, como veremos enbreve, los compradores sí pueden afectar el precio del bien, leque a su vez afec-ta la cantidad ofrecida. Esto, empero, implica un movimiento a lo largo de la curvade oferta, no un desplazamiento de la curva.

111111

r"" "I!'I! --.-- - - .• J" 1-:- los adelantos tecnológicos que"ahorran costos aumentan la oferta de IIn bien,

y con ello-desplazan la curva de oferta a la derecha.~_~_J_Número de empresas. Un cambio en el número de empresas en un mercado alterala cantidad que rodos los vendedores juntos querrían vender a cualquier precio dado.Por ejemplo, si --con el tiempo-e- más personas decidieran establecer plantaciones dearces porque es un negocio rentable, la oferta de jarabe de arce aumentaría. Por otraparte, si comenzaran a cerrarse algunas planraciones de arces, la oferta de jarabe sereduciría.

r-.,..···"· ....,.- .,..,~--,- t . f

~. Un aumento en el número de vendedores -sin más cam.bios- de~plaza lat .curva de oferta a la derecha, mientras que una disminucion en el numero deL::e~.::t~s la~::?laz~.:: I~ i~q,,!:erda~.

Precio esperado. Imaginemos que el presidente de una compañía productora de ja-rabe de arce prevé que el precio de mercado del jarabe -sobre el cual, como vendedorindividual, no puede influir- subirá el mes próximo. ¿Qué hará? De seguro querráposponer la venta de su jarabe hasta que el precio suba, y así sacar más utilidades.Por tanto, a cualquier precio dado ahora, podría frenarse la producción, o sólo frenarlas ventas almacenando una mayor proporción de lo producido. Si otras empresastienen expectativas similares de un alza en el precio, harán lo mismo. Por tanto, laexpectativa de un alza [utura en el precio reducirá laoferta en el presente.

Supongamos ahoca qúe se espera que el precio de mercado baje el mes próximo.Entonces -a cualquier precio dado- el productor querrá vender más ahora, in-crerncnrando la producción e incluso liquidando sus inventarios. La baja futuraesperada del precio causaría un aumento en la oferta actual. En términos de nues-tra curva de oferta:

r~.:'lfn;~:;:~h~~;n1~ca,dos,'la-expectativa de;";' ~ha futura 'en el precio d~sPlaza la:.' ~;;¡valtc~uá/'d~oferta á la izquierda, De mane/a análoga, la expectativa de una

" . baja futura en '~l precio desplaza la curva a;túal dé oferta a Id derecha.t:. '. f-. ~" .•~ ._. I 'J

Cambios climáticos y otros sucesos naturales. Las copdiciones meteorológicasSon un determinante de la oferta de bienes agrícolas que tiene especial importancia.

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Precio

(a)

P,

Un aumento deprecio nos muevea la derecha sobrela curva de oferta

Precio s

l' IP ,,-- ---- )l~U'2 Una baja de :

precio nos mueve /,'a la izquierda :sobre la curva I

de oferta ,

P3 -

-UJ¡,,,,,

Q3 Q, • Q, Cantidad

(b) (e)

PrecioToda la curva de oferta se'desplaza a la derechacuando:• precio de insumo ¡• precio de bien altemativo]• número de empresas t• precio esperado ¡• adelanto tecnológico• clima favorable

s,Toda la curva de oferta sedesplaza a la izquierdacuando: •• precio de insumo t• precio de bien altemativo t• número de empresas I• precio esperado t• clima adverso

s,¡'

Cantidad

FIGURA 6Cambios en la ofertay en la cantidad ofrecida . \ .

El clima favorable aumenta las cosechas y causa un desplazamiento a la de-recha de la CIIrvade óferta de ese cultivo. El clima adverso destruye cosechasy reduce los rendimientos, y desplaza Id curva de oferta a la izquierda.:.. ~; -.I;r, ~¡:'¡,_ .•.. -t .

Además del clima adverso, desastres naturales como incendios, huracanes y sismospueden destruir o mermar la capacidad productiva de todas las empresas de una re-gión. Si muchos vendedores de un bien dado están ubicados en el área afectada, lacurva de demanda de ese bien se desplazará a la izquierda, Por ejemplo, una plaga quede manera repentina destruyera muchos arces en Verrnonr haría que la curva de ofer-ta se desplazara a la izquierda en el mercado que hemos estado analizando,

La figura 6 resume los diversos factores que hemos visto y que afectan el ladode la oferta del mercado, y muestra cómo se ilustran con una curva de aferra, Sinembargo, la corta lista de variables de desplazamiento de la oferta dista mucho de

s,s,

Cantidad

Oferta Cap. 3: Oferta y demanda

ser exhaustiva. Por ejemplo,-un impuesto gubernamental sobre un bien -o un subsidiogubernamental pagado a los producrores- desplazará la curva de oferta, Lo mismopuede suceder con otras políticas del gobierno, como la reglamentación ecológica yde seguridad. También, los desastres causados por el hombre, como guerras, mo-rines, ataques terroristas o epidemias, pueden tener los mismos efectos que los desas-tres naturales.

Incluso la amenaza de tales sucesos puede afectar gravemente la producción. Amediados de 2003, en países de todo el mundo, las curvas de oferta de juguetesinfantiles se desplazaron a la izquierda. ¿El motivo? En China -donde se producela mayor parte de los juguetes del mundo- decenas de miles de trabajadores falta-ron al trabajo durante semanas, temerosos de contraer SARS (síndrome respiratorioagudo severo).

Analizaremos algunas de las otras variables que desplazan las curvas de ofertacuando sean pertinentes en capítulos futuros. El principio básico, empero, siemprees el mismo: cualquier cosa que haga que los vendedores quieran vender más o me-llas a cualquier precio dado, desplazará la curva de oferta,

r(t~MBINACIÓN DE LA OFERTA Y LA DEMANDA

¿Qué sucede cuando compradores y vendedores, codos con el deseo y la capacidadde comerciar, se reúnen en un mercado? Ciertamente, los dos lados del mercadotienen diferentes objetivos. Los compradores quieren pagar el precio más bajo po-sible, mientras que los vendedores quieren cobrar el precio más alto posible. ¿Sepresenta un caos cuando se encuentran, porque los compradores y vendedores sepersiguen sin descanso o regatean de manera interminable para obtener una venta-ja, de modo que nunca hay comercio? Una mirada casual al mundo real sugiere queno es así. En casi todos los mercados, casi todo el tiempo, hay orden y estabilidaden los encuentros entre compradores y vendedores. Por lo regular, los precios nofluctúan en forma alocada de un momento a otro, sino que parecen oscilar cerca deun valor estable. Incluso cuando tal estabilidad es efímera -<on duración de sólo undí~, una hora o incluso un minuto en algunos mercados- durante ese lapso el mer-cado parece estar en reposo. Por tanto, siempre que estudiamos un mercado, buscamosese estado de reposo: un precio y una cantidad en los que el mercado se estabiliza,aunque sea durante un tiempo corto.

Los economistas usan el término equilibrio para referirse a un estado de reposo.Cuando un mercado está en equilibrio, tanto el precio del bien como la cantidadcomprada y vendida, dejan de cambiar. En términos más formales,

: r el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio son valores de precio y'. cantidad'en. el mercado q/le, una vez alcanzados, permanecen constantes ... a

menos quey hasta que la curva de oferta o la de demanda se desplace .

¿Qué precio tendrá el jarabe de arce en Estados Unidos? ¿Y cuánto comprará enrcalidad la gente cada mes? Podemos replantear estas preguntas así: ¿Cuál es el pre-cio de equilibrio del jarabe de arce, y cuál es la cantidad de equilibrio de jarabe de

-a~ce que Sé comprará y venderá) Éstas son precisamente las preguntas que se buscóContestar al diseñar el modelo de oferta y demanda,

Examinemos la figura 7, que combina las curvas de aferra y de demanda deljarabe de arce. Usaremos esta figura para hallar el precio de equilibrio en este mer-cado mediante un proceso ele eliminación.

Preguntemos primero qué sucedería si el precio fuera de $1.00 por frasco. A esteprecio, los compradores querrían comprar 75000 frascos al mes, mientras-que los~endedores ofrecerían sólo 25000 frascos a la venta. Habría una demanda exce-dente de 50000 frascos. ¿Qué pasaría? Los compradores competirían entre sí para

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rr.~_'.:.:Pruebe una simulación dooferta y demanda basad" 1111

Java. La encontraré en hUII:openteach.comyeconcmleemicroeconomics.html.

Precio de equilibrIo Elprecio de mercado quo, unnvez alcanzado, permanececonstante hasta Que sodesplaza la curva dedemanda o bien la do otOl1ll

Cantidad de equilibrio Lncantidad comprada y vontlldllpor periodo en el mercado,que, una vez alcanzada,permanece constante hllUl1Ique se desplaza la curva dI!demanda o bien la de orOI In

Demanda excedente A unprecio dado. el excedentode cantidad demandada porsobre la cantidad ofrecIda.

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