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LA COMUNIDAD DE AVES DEL MAR MENOR Y SU PAPEL BIOINDICADOR

Francisco Robledano Aymerich y Pablo Farinos CeldranDepartamento de Ecologıa e Hidrologıa de la Universidad de MurciaE-mail: frobleda@um.es

La laguna costera hipersalina del Mar Menor ysus humedales asociados forman un sistema acuaticolitoral de transicion, abierto y muy dinamico. Estecomplejo de aguas abiertas de distinta profundidad,medios palustres con vegetacion emergente y comu-nidades freatofilas terrestres, atesora una elevadabiodiversidad y heterogeneidad ambiental, conjugan-do caracterısticas fisicoquımicas singulares y valoresecologicos, geologicos, paisajısticos y culturales, degran importancia y singularidad en ambientes medi-terraneos.

Vista de la Isla del Baron en el Mar Menor.

La laguna juega un papel de regulacion y amorti-guacion en ciertos procesos que tienen lugar entre elcontinente y el Mar Mediterraneo. Un continuo inter-cambio de materiales (agua, sedimentos, nutrientes,sales, organismos) y energıa (en forma de calor, co-rrientes, etc.) que, unido a las bajas profundidades(maxima de 6 m), generan unas condiciones unicasen la laguna, que se traducen en gradientes fisico-quımicos y biologicos muy acusados, lo que posibilitala presencia de una biota de gran valor, ya sea porsu rareza o exclusividad (endemismos), por su nichoecologico (o papel que desempena en el ecosistema),por su importancia para las actividades de explota-cion humana (que se vienen desarrollando historica-mente), ası como por el papel indicador que recae so-bre algunas especies. Un papel que adquiere especialrelevancia frente a ciertos impactos, como los verti-dos contaminantes, las alteraciones de los habitatsriberenos y de los fondos marinos, o los cambios en elestado trofico de las aguas. Debido a sus caracterısti-cas geomorfologicas, hıdricas y climaticas, la lagunaesta actuando como una cuenca de concentracion ala que llegan importantes cantidades de sedimentoy aportes hıdricos subterraneos y superficiales, car-gados de excedentes de la creciente fertilizacion de

los terrenos agrıcolas de su cuenca vertiente. Estaexternalidad negativa derivada de las actividadeshumanas se ve potenciada por el tipo de regımenesde descarga que se da a traves de los cursos intermi-tentes conocidos como ramblas.

La fertilizacion de las aguas lagunares es uno delos procesos con consecuencias menos evidentes acorto-medio plazo, ya que es difıcil de diferenciar dela variabilidad natural del sistema, y resulta amor-tiguado por diversos mecanismos fısicos y biologicosque retardan o desplazan espacialmente su manifes-tacion (piensese, por ejemplo, en las recientes proli-feraciones de medusas, un molesto pero eficaz agentedepurador de la sobrecarga de nutrientes). Pero a lar-go plazo se traducira, casi con toda seguridad, en laperdida de biodiversidad y en la disminucion de lacalidad de las aguas, con la consecuente perdida derecursos explotables y servicios de valor economico(turismo). Esto, unido a otros notorios impactos ac-tuales, como la masificacion y saturacion urbanıstica,plantea un futuro de degradacion y alteracion gene-ralizada.

Dique en el Mar Menor, soportando las primeras consecuen-

cias del proceso de eutrofizacion de las aguas: aumento de la

produccion primaria.

Todos estos indicios de presion y degradacion con-trastan con una elevada biodiversidad que justificalas numerosas figuras de proteccion de que goza elMar Menor a distintas escalas: Humedal de Impor-tancia Internacional segun el Convenio Ramsar, Zo-na Especialmente Protegida de Importancia para elMediterraneo (ZEPIM), Lugar de Importancia Comu-nitaria (LIC), Zona de Especial Proteccion para las

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Aves (ZEPA), Parque Regional y Paisaje Protegido,entre otras.

Una aproximacion al estudio de ese conjunto deimpactos de distinta gravedad y escala, y sus conse-cuencias sobre la laguna, es la aplicacion del conceptode bioindicador, analizando la informacion que sobreel estado del sistema proporciona la dinamica po-blacional de distintos grupos de la biota. Las avesacuaticas han sido en este caso el grupo elegido, dadasu importante presencia en la laguna y su utilidadcomo bioindicadores al ser organismos de respuestarelativamente rapida ante las modificaciones del me-dio, unido a la relativa facilidad de su observacion ycontrol, su elevada posicion en la cadena trofica (queles hace ser afectadas por una gran variedad de fac-tores), y el hecho de tratarse de uno de los gruposde organismos mejor estudiados internacionalmentedesde el punto de vista de su distribucion, ecologıa yfisiologıa.

[...] “La Focha Comun o elCormoran Grande responden deforma inicial positiva al cambio

trofico de las aguas del MArMenor” [...]

En los ultimos anos se han realizado algunos es-tudios parciales que empezaban a indagar en la res-puesta particular de las aves a determinados proce-sos, principalmente el que esta haciendo evolucionaral Mar Menor desde su estado genuino de oligotro-fia, a otro de eutrofia (debido principalmente al ex-ceso de formas organicas del nitrogeno y del fosforoprocedentes de la intensificacion agrıcola y de losvertidos urbanos). Estos estudios constituyen un pri-mer acercamiento al analisis sistematico del conjuntoaves-medio. Pero para establecer un buen sistemade monitorizacion, seguimiento y control de las po-blaciones de aves que optimice su papel indicador,–ademas de una revision y analisis de estos traba-jos previos, y de dar continuidad al seguimiento dela avifauna acuatica–, se hace necesario un estudiode las caracterısticas y estado del ambiente lagu-nar y de las influencias externas que pueden afectara la distribucion y abundancia de las aves. A esterespecto, se planteo, durante la temporada invernal2005/06, un estudio completo y desagregado de lasespecies de aves acuaticas de mayor relevancia, deacuerdo con su abundancia (y tendencia), y con elpapel ecologico o uso de la laguna que realizan. Es-te estudio se completo con un analisis general de losprincipales impactos antropicos sobre el Mar Menor,para comprender la evolucion y situacion actual delos distintos habitats a estudiar. Dicho estudio inver-nal incluyo el seguimiento por un lado, de especiesque protagonizan una interaccion directa y constante

con la dinamica de la laguna y sus biocenosis ca-racterısticas, es decir, especies acuaticas y marinasque obtienen su alimento (todo o parte de el) explo-tando las aguas libres (a nado o buceando), y que amenudo desarrollan la mayor parte de su actividaden el interior de la laguna. Representantes de estegremio son los Podicipedidos (somormujos y zampu-llines), Rallidos (Focha comun), Laridos (Gaviotas),Sternidos (Charranes), el Cormoran Grande y Anati-das como la Serreta Mediana. Tambien se incluyo enel estudio el gremio de aves riberenas, no exclusivasde las aguas libres, pero que explotan en cierta me-dida los recursos alimenticios que ofrece la masa deagua. Entre estos grupos estan aves vadeadoras comolas Ardeidas, el Flamenco, o Anatidas como el TarroBlanco. Muchas de estas especies ostentan algun es-tatus de proteccion, por ejemplo, el Flamenco o elCharran Patinegro, incluidas en el Anexo I de la Di-rectiva Aves; el Somormujo Lavanco y el ZampullınCuellinegro, especies de Interes Especial segun elCatalogo Nacional de Especies Amenazadas, o el Ta-rro Blanco, con identico estatus a nivel regional (Ley7/95).

Localizacion de las estaciones de muestreo para el estudio de

la avifauna del Mar Menor.

Como primer paso, se revisaron las tendencias yantecedentes publicados sobre la evolucion de algu-nas de estas especies a distintas escalas temporalesy espaciales, que se resumen en una tendencia ge-neral de incremento para los Podicipedidos, FochaComun (Rallidos) o Cormoran Grande, respondiendode forma inicialmente positiva al cambio trofico delas aguas en el Mar Menor. Estas especies, junto a los

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Laridos y Anatidas tienen sus maximos poblaciona-les en la epoca invernal, por tanto suponıan el gruesodel conjunto estudiado en el invierno de 2005/06. Almismo tiempo, se establecieron una serie de esta-ciones en la ribera de la laguna (14) que permitıanmuestrear sectores comparables de la masa de aguaadyacente. Se selecciono un numero de estaciones su-ficiente para obtener una representacion de todos lostipos de habitat presentes en la laguna. Se caracte-rizo cada sector a traves de un conjunto de variablesindicadoras tanto de presiones sobre el sistema la-gunar (procesos externos), como del estado del propiosistema (procesos internos), en la busqueda de efectosdirectos o indirectos sobre la distribucion y abundan-cia de aves acuaticas.

Variacion de las poblaciones invernantes de las especies de

aves acuaticas mas abundantes en el Mar Menor (1972-2005),

mostrando una tendencia general creciente.

Con este enfoque desagregado en el espacio y mul-tidimensional en la consideracion de factores ambien-tales y escalas de influencia, se persigue integrar elregistro de las poblaciones de aves en un sistema deseguimiento de la calidad ecologica del humedal, quepermita relacionar los cambios en su abundancia ydistribucion, con procesos o factores derivados deluso humano de la propia laguna o de su entorno, y delas modificaciones que este produce.

Tras realizar censos quincenales de aves en cadauno de los sectores seleccionados, se analizaron losdatos recogidos (de densidad y distribucion de avespor un lado, y buscando posteriormente relacionesentre estas y las variables ambientales). Los modelosde respuesta obtenidos, si bien no establecıan rela-ciones demasiado estrechas entre las poblaciones deaves y las caracterısticas y procesos estudiados, sı co-menzaban a confirmar y describir con mas detallerespuestas particulares por parte de algunas especiescomo la Focha Comun, Somormujo Lavanco y Zam-pullın Cuellinegro, frente a determinados factores depresion como el proceso de eutrofizacion, caracteriza-do mediante una combinacion de variables.

Ası, las poblaciones estudiadas estan aprovechan-do los recursos que ofrece la laguna y ciertos procesosque se dan en la misma de una forma bastante clara

y diferenciada en algunos de los gremios estudiados:las Fochas explotan, de forma muy localizada, lostramos de orilla con mayores entradas de aguas dedrenaje cargadas de nutrientes, ya sean superficialeso subterraneas, en los que se han producido grandesaumentos de la produccion primaria, desarrollandosegran cantidad de biomasa vegetal. Aquı se manifies-ta el papel indicador de la Focha, erigiendose comouna util senal de alerta frente a un estado de eutrofiaavanzado. Informando, ademas sobre la dilucion delas aguas hipersalinas de la laguna por la entradaconstante de aguas continentales de baja salinidad,por lo que antiguamente fueron cauces de regimenintermitente (ramblas), como la Rambla del Albujon.Aunque enriquecidas por nutrientes de origen funda-mentalmente agrıcola, no puede descartarse la entra-da, a traves de estos cauces de descarga permanente,de nutrientes de origen domestico procedentes de ex-cedentes de las aguas residuales que desbordan enverano la capacidad de las depuradoras.

[...] “las aves acuaticas indicarıandistintos niveles de degradacion

del sistema acuatico; no solo solola eutrofizacion, sino otros

procesos amenazadores como lamediterraneizacion” [...]

Los Podicipedidos son los grandes explotadoresdel centro de la laguna, donde se especializan, gra-cias a su eficiente capacidad buceadora, en una dietaictiofaga. Sin aprovechar directamente los primeroscompartimentos troficos (productores primarios) nilas zonas mas acusadamente eutrofizadas, los Podi-cipedidos tambien se benefician de ese aumento de laproduccion primaria, a traves del consumo de com-partimentos troficos mas elevados como la ictiofauna,sobre todo en la mitad sur de la laguna, donde la pro-ductividad es mayor debido a la movilizacion internade los nutrientes. Se pone de manifiesto la relacion deeste grupo con areas que presentan un menor gradode eutrofia, pero en las que confluyen una serie defactores que benefician la produccion secundaria. Sepuede ası describir al complejo Focha+Podicipedidoscomo un “doble sistema de alerta” frente al procesode eutrofizacion, calificado por algunos autores como“insidioso” (solo se diferencia de la variabilidad natu-ral del sistema en estados muy avanzados). Las avesacuaticas indicarıan, con su presencia y cambios re-lativos de abundancia (faciles de registrar) distintosniveles de degradacion del sistema acuatico, no soloen lo que se refiere a la eutrofizacion, sino con respec-to a otros procesos que amenazan a la biodiversidaddel Mar Menor como la mediterraneizacion (aumentodel intercambio de aguas con el Mediterraneo).

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Fochas Comunes (Fulica atra), en la desembocadura de la

Rambla del Albujon, uno de los enclaves que esta recibiendo

mayor contaminacion organica con origen en la fertilizacion

agrıcola.

Por supuesto, estos resultados suponen solo elprincipio de un buen sistema de monitorizacion de laavifauna local. Queda pendiente describir con mayorexactitud las relaciones particulares de las aves en elseno de las redes troficas de la laguna, ası como acla-rar el papel de otras especies estudiadas, tales comoCormoran Grande, o los Laridos, cuyos habitos opor-tunistas y generalistas han impedido, a este nivel deseguimiento, un analisis detallado de su respuesta alos procesos que se dan en la laguna. Ademas, se hacenecesario ampliar estos estudios con seguimientos delas poblaciones estivales, para obtener una descrip-cion completa de la dinamica anual de la comunidadde aves acuaticas en esta laguna costera, en el con-texto de su situacion ambiental actual.

Este artıculo se basa en el Proyecto Fin de Carre-ra de Pablo Farinos Celdran, titulado Aves acuaticascomo bioindicadores en el seguimiento de humedales:aplicacion en el Mar Menor, cuya defensa tuvo lugaren Junio de 2006 en la Facultad de Biologıa.

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