El origen del samurái data en el siglo X y se fortaleció al

concluir las Guerras Genpei a finales del siglo XII,

cuando fue instituido un gobierno militar bajo la figura

del shōgun, por el cual el Emperador de Japón quedó a

su sombra como un mero espectador de la situación

política del país. Su momento cumbre tuvo lugar

durante el período Sengoku, una época de gran

inestabilidad y continuas luchas de poder entre los

distintos clanes existentes, por lo que esta etapa de

la historia de Japón es referida como «período de los

estados en guerra». El liderazgo militar del país

continuaría a manos de esta élite hasta la institución

del shogunato Tokugawa en el siglo XVII por parte de

un poderoso terrateniente samurái (conocidos

como daimyō) llamado Tokugawa Ieyasu, quien

paradójicamente, al convertirse en la máxima autoridad

al ser nombrado como shōgun, luchó por reducir los

privilegios y estatus social de la clase guerrera, proceso

que finalmente culminó con su desaparición cuando el

emperador retomó su papel de gobernante durante

la Restauración Meiji en el siglo XIX.

Durante el período Kofun (250 - 530), la

clase aristocrática estaba constituida por guerreros a caballo, los

cuales eran enterrados junto con sus armas, armaduras, espejos

de bronce y joyas en túmulos que generalmente solían tener la

forma de un ojo decerradura.9 Estos sepulcros eran conocidos

como kofun (古墳? lit. «tumba antigua» o «túmulo antiguo»). Era

común depositar además estatuillas de barro con formas de

sirvientes, animales y soldados. Estas figurillas eran conocidas

como haniwa (埴輪?) y con ellas se reemplazaban los sacrificios

humanos. Del estudio de los haniwa encontrados, se puede

deducir que estos aristócratas son los antepasados directos de

los que más adelante serán conocidos como samuráis,9 término

que no fue acuñado oficialmente para referirse a la clase

guerrera de élite sino hasta el siglo XII.10

Durante ésta época, en el siglo VIII, los gobernadores de Yamato ordenaron que se dejara constancia de los mitos existentes como una forma de legitimarse frente a la población.9 La más importante de esas leyendas es la referente a la creación de Japón, atribuida a los kamiIzanagi e Izanami. Según la leyenda, de éstos dos habrían nacido los tres kami mayores: Amaterasu —diosa del sol y señora de los cielos—, Susanoo —dios de los océanos— y Tsukuyomi —diosa de la oscuridad y de la Luna—.15 Un día, Amaterasu y Susanoo discutieron, por lo que Susanoose emborrachó destrozando todo a su paso. Amaterasu se asustó tanto que se escondió en una cueva negándose a salir, por lo que el mundo fue privado de la luz. Con el objeto de hacerla salir, un kami femenino, Ame-no-Uzume, efectuó una danza obscena que fue acompañada por la risa de la miríada de dioses16 que estaban reunidos en asamblea.17 Al momento en que Amaterasu preguntó por lo que sucedía, le dijeron que había una kami más poderosa por lo que salió de la cueva y poco a poco se fue acercando a un espejo que pusieron frente a ella.16 Fue tal su sorpresa de ver su propio reflejo,18 que quedó deslumbrada unos momentos y fue justo entonces cuando aprovecharon para capturarla y la luz volvió a iluminar la Tierra,19 por lo que el espejo formó parte de las Insignias Imperiales de Japón.19

Hacia 860, se pueden apreciar la mayoría de las características de los samuráis:26 jinetes a caballo diestros en el uso del arco, además del empleo de espadas de hoja curva.26 Estos militares a caballo gozaban de la total confianza del «Trono del Crisantemo» y se encargaban de la seguridad de las ciudades así como luchar contra las revueltas que sucediesen.26Durante el siglo IX Japón sufrió un grave declive económico a consecuencia de plagas y diversas hambrunas. A principios del siglo X tuvieron lugar numerosos disturbios, desórdenes y rebeliones debido a la situación que se vivía. El gobierno tomó la decisión de conceder amplios poderes a los gobernadores locales para reclutar tropas y actuar contra las crecientes rebeliones conforme a lo que creyeran conveniente,27 lo que les dio a dichos gobernadores un enorme poder político. Es durante este periodo que se documenta por primera vez la palabra «samurái», «aquellos que sirven», en un contexto meramente militar.27

Durante este periodo, los linajes de mayor importancia

política fueron los Taira, los Fujiwara y

los Minamoto. Minamoto no Yoriyoshi se vio envuelto en un

conflicto importante de la época llamado la Guerra

Zenkunen o «guerra de los primeros nueve años». Este

conflicto duró de 1051 a 1062, siendo la primera guerra que

se vivía en el país desde los enfrentamientos contra

los emishi.29 El incidente se originó cuando Abe no Yoritoki,

descendiente de los emishi y miembro del clan Abe, no

entregó a la Corte los impuestos recaudados, por lo que

Yoriyoshi fue enviado a tratar con él.29 Yoriyoshi y Yoritoki

habían llegado ya a un acuerdo pacífico pero un conflicto

interno en el clan Abe tuvo lugar y Yoritoki fue asesinado.

Con este hecho se declara la guerra entre Abe no Sadato,

hijo de Yoritoki, y los Minamoto.29 No fue sino

hasta 1062 cuando Yoriyoshi pudo vencer a los Abe en

la Batalla de Kuriyagawa llevando la cabeza del rebelde

hasta Kioto en señal de triunfo.29 Minamoto no Yoshiie, hijo

de Yoriyoshi, estuvo al lado de su padre durante todo el

conflicto, ganando un gran prestigio por sus proezas

militares. Esto le valió el apodo de Hachimantarō o «el primer

hijo nacido de Hachiman, dios de la guerra».29

En el año de 1083 estallaría nuevamente un conflicto armado en el que los Minamoto se verían envueltos, ahora en la Guerra Gosannen o «guerra de los últimos tres años»,

originada por diferencias entre los líderes de los antiguos clanes aliados Minamoto y Kiyowara. Después de una feroz batalla de tres años en que la Corte se negó a auxiliar a los

Minamoto, éstos lograron, sin embargo, salir finalmente victoriosos. Cuando Yoshiie asistió a Kioto con la finalidad de buscar una recompensa, la Corte se negó y aún le recriminó

los impuestos atrasados que debía, con lo que se inicia un claro distanciamiento entre ambos. Mientras tanto, sus

rivales, los Taira, gozaban cada vez más de una mejor relación con ellos debido a sus hazañas en el oeste del

país.30 La rivalidad entre los clanes Minamoto y Taira fue aumentando y haciéndose cada vez más evidente. En 1156

tuvo lugar un conflicto entre ambos clanes, cuando Minamoto no Yoshitomo se unió a Taira no Kiyomori contra

su padre Minamoto no Tameyoshi y su hermano Tametomo, durante la Rebelión Hōgen. La batalla fue muy breve y al

final Tameyoshi fue ejecutado y Tametomo fue castigado con el destierro.31

En 1160 se produjo un nuevo enfrentamiento conocido como Rebelión

Heiji, donde Yoshitomo se enfrentó con Kiyomori. La victoria del clan Taira fue tan

decisiva que los miembros del clan Minamoto huyeron para tratar de salvarse.

Los Taira los persiguieron y Yoshitomo fue capturado y ejecutado. De los miembros de

la rama original de la familia Minamoto, sólo quedaron algunos pocos, siendo aniquilados casi por completo.32 En 1167 Taira Kiyomori

recibió del emperador el título de DaijōDaijin (Gran Ministro), el cual constituía el

rango más alto que podía conceder el emperador, por lo que se convirtió en el

gobernante de facto del país.32

Las Guerras Genpei fueron una serie de guerras civiles protagonizadas nuevamente por los clanes más influyentes de la

escena política del país: los Taira y Minamoto. Estas guerras tuvieron lugar entre 1180 y 1185.33 En 1180, estallaron en el país dos rebeliones independientes y protagonizadas por dos

generaciones distintas del clan Minamoto: en Kioto por el veterano Minamoto no Yorimasa y en la Provincia de Izu por el

joven Minamoto no Yoritomo. Ambas revueltas fueron sofocadas con relativa facilidad, por un lado obligando a

Yoritomo a escapar a Kantō, mientras que Yorimasa fue vencido en la Batalla de Uji, en donde cometió seppuku antes de ser

capturado.34

Después de dos años durante los cuales ambos lados protagonizaron escaramuzas menores, los Taira decidieron enfrentarse a Minamoto no

Yoshinaka, primo de Yoritomo, en 1183, para evitar que éste pudiera auxiliarlo. Yoshinaka venció a los Taira en la Batalla de Kurikara y enfiló su ejército hacia donde se encontraba Yoritomo. Los ejércitos de Yoshinaka y

Yoritomo se encontraron finalmente en la Batalla de Uji en 1184. Yoshinakaperdió la batalla y trató de huir, pero fue alcanzado en Awazu, donde fue

decapitado. Con esta victoria, la rama principal de los Minamoto enfocaría sus esfuerzos en vencer a sus principales enemigos: los Taira.35 Yoshitsune

encabezó el ejército del clan en nombre de su hermano mayor Yoritomo, quien permaneció en Kamakura. Finalmente, en la Batalla de Dan no Ura los

Minamoto se alzaron con la victoria. Yoritomo consideró que su hermano representaba una amenaza y un rival, por lo que sus hombres persiguieron a

Yoshitsune hasta que lo vencieron durante la Batalla de Koromogawa en 1189, en donde éste último se suicidó.36

En 1192 Minamoto no Yoritomo se autoproclamó shōgun,36 título que hasta ese

entonces había sido temporal. Con esto se instituyó el shogunato como una figura

permanente, la cual duraría cerca de 700 años hasta la Restauración Meiji. Con la

nueva figura del shōgun, el emperador se convertiría en un mero espectador de la situación política y económica del país,4

mientras que los samuráis se convertirían en los gobernadores de facto.36

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Al inicio de la contienda se disparaban una serie de flechas con cabeza de bulbo, las cuales zumbaban en el aire. El objeto de estos disparos era llamar a los kami a que presenciaran las muestras de valentía que estaban a punto de

desarrollarse. Después de un breve intercambio de flechas entre uno y otro bando, se desarrollaba una contienda llamada ikkiuchi (一騎討ち?), donde

grandes rivales de uno y otro lado se enfrentaban.116 En este tipo de duelos influían mucho aspectos como el rango, el nombre, la posición dentro del ejército, etc. Después de estos combates individuales, se daba paso a los

combates mayores, generalmente enviando tropas de infantería lideradas por samuráis a caballo. Al comienzo de las batallas samurái, era todo un honor ser

el primero en entrar en batalla. Esto cambió en el periodo Sengoku con la introducción del arcabuz.117 Al comienzo del uso de las armas de fuego, la

metodología del combate era la siguiente: al inicio se hacía un intercambio de disparos de arcabuz a una distancia de 100 metros aproximadamente; cuando se encontraba el momento oportuno se ordenaba que avanzaran los lanceros ashigaru y finalmente los samuráis atacarían, ya fuera a pie o a caballo.117 El jefe del ejército solía estar sentado en una silla de tijera dentro de una tienda

semi abierta llamada maku, que exhibía su respectivo mon. Como muestra del simbolismo tan fuerte que esto representaba, otra forma de llamar al

shogunato instituido por Minamoto Yoritomo era el término bakufu, que significaba «gobierno desde la maku».118

Formaciones militares

Ganko (pájaros en vuelo).- Era una formación muy flexible que permitía que las tropas se adecuaran dependiendo de los movimientos del oponente. El comandante estaba situado en la parte trasera, pero cerca del centro para evitar problemas con la comunicación.

Hoshi (cabeza de flecha).- Era una formación agresiva en la que los samuráis aprovechaban las

bajas ocasionadas por los disparos de los ashigaru. Los elementos de señalización estaban

cerca de los principales generales del comandante.

Saku (cerrojo).- Esta formación estaba considerada como la mejor defensa en contra de la formación

Hoshi,126 ya que dos hileras de arcabuceros y dos de arqueros

estaban en posición para recibir el ataque

Kakuyoku (alas de grulla).-Formación recurrente con la

finalidad de rodear al enemigo. Los arqueros y arcabuceros menguaban

las tropas enemigas antes del ataque cuerpo a cuerpo de los

samuráis mientras que la segunda

compañía los rodeaba

Gyōrin (escamas de pescado).- Se utilizaba

frecuentemente para hacer frente a ejércitos mucho más

numerosos. Su finalidad era atacar un sólo sector para romper las filas enemigas

Estas son las imágenes de los guerreros samuráis