SUAyED

Dra. Vicenta Reynoso Alcntara

Campo Aplicado de las Neurociencias del

Comportamiento

SUAyED

Introduccin al Estudio del Lenguaje

2

ndice

Definicin .................................................................................... 3

Tipos de lenguajes .................................................................... 4

LENGUAJE ORAL ...................................................................................................................................................................... 4 LENGUAJE DE SIGNOS .............................................................................................................................................................. 5 LENGUAJE ESCRITO .................................................................................................................................................................. 5

Niveles de anlisis del lenguaje ........................................... 7

FONOLGICO ........................................................................................................................................................................... 7 LXICO Y SEMNTICO .............................................................................................................................................................. 8 MORFOLGICO ...................................................................................................................................................................... 10 SINTCTICO ........................................................................................................................................................................... 10 PRAGMTICO ......................................................................................................................................................................... 11

El lenguaje en el cerebro ...................................................... 12

Referencias ............................................................................... 13

3

LENGUAJE

Definicin

El lenguaje es uno de los sistemas de conducta

ms complejos de la especie humana

(Bernstein, Berko & Narasimhan, 1999).

Hay cerca de 7000 lenguas en el mundo

actualmente. Todos estos idiomas tienen

elementos bsicos similares y cada uno est

compuesto por un conjunto de sonidos y

smbolos que tienen distintos significados. Estos

elementos estn dispuestos en distinto orden, de

acuerdo a las reglas que caracterizan a algn

lenguaje en particular (Rosenzweig, Breedlove &

Watson, 2005).

En general sin importar que se trate del lenguaje

hablado, escrito, de signos o gestual, todos

poseen los mismos rasgos bsicos. El lenguaje

humano se caracteriza por tener una estructura

jerrquica (con unidades menores de anlisis).

Implica creatividad infinita, es decir, los

hablantes competentes pueden producir y

comprender un nmero casi ilimitado de

oraciones construidas correctamente en su

lengua. Otra caracterstica importante del

lenguaje es que est gobernado por reglas

(convenciones arbitrarias) que dictan la forma en

que se utilizan los elementos que componen a

una lengua. Por otro lado el lenguaje es explicito

y permite hablar de conceptos no presentes o

desplazados, a diferencia de las conductas

comunicativas de los animales en los que las

conductas de comunicacin son provocadas por

el ambiente. El aprendizaje del lenguaje es

espontneo y rpido (Bernstein, et al., 1999).

El lenguaje es una capacidad que se lleva a

acabo dentro de una mquina: el cerebro

humano. Comprende un sistema de smbolos

discretos a los que llamamos palabras. El

lenguaje tiene que disponer independientemente

de la modalidad sensorial en la que se exprese,

de una amplia gama de seales de signos

lingsticos- que sern relevantes para sus

usuarios (Meseguer, 2006).

Purves, et al. (2007) menciona que una de las

funciones corticales ms notables en los seres

humanos es la capacidad de asociar smbolos

arbitrarios con significados especficos para

expresar los pensamientos y las emociones ante

s mismos o ante otras personas por medio del

lenguaje escrito y hablado.

4

Cualquiera que conozca los sonidos (fonemas),

smbolos y reglas (gramtica) de algn lenguaje

en particular puede generar oraciones que

transmitan informacin a otros que tengan

conocimientos similares del idioma (Rosenzweig,

et al. 2005).

El lenguaje facilita nuestras relaciones con los

dems y nos ayuda a comprender los

acontecimientos de mundo y las artes y ciencias

(Bernstein, et al., 1999).

Tipos de lenguajes

Cuando se hace referencia a lenguaje, se piensa

de inmediato en el habla, ya que esta es la

modalidad ms usual de comunicacin, la que

es comnmente conocida y la que se adquiere

de forma natural, sin necesidad de aprendizaje

programado externamente. Sin embargo,

tambin se puede hacer referencia con el

trmino lenguaje al lenguaje de signos o al

lenguaje escrito (Vega & Cuetos, 1999).

Los lenguajes de signos y escrito, poseen los

mismos rasgos lingsticos bsicos hallados en

los lenguajes orales humanos (Bernstein, et al.

1999).

Lenguaje oral

El lenguaje oral consiste en un patrn de ondas

acsticas. La evanescencia del lenguaje oral

exige un procesamiento en el mismo momento

en que se produce y al ritmo que imponga el

hablante (Vega & Cuetos, 1999).

La percepcin del habla implica identificar los

sonidos de la lengua y atribuir un significado a

los sonidos que escuchamos. Bernstein, et al.

(1999) mencionan que el procesamiento del

habla humana es un fenmeno de rpida

ocurrencia que requiere que el oyente imponga

una identidad fonmica a los sonidos entrantes.

A medida que las secuencias de sonidos van

siendo identificadas, el oyente puede entonces

decidir que palabras se encuentran

representadas en la seal. Este proceso se

complica debido a que el discurso

caractersticamente compartido entre los

participantes de la conversacin se articula de

forma rpida y con gran variabilidad en la

realizacin acstica de los fonemas. Los sonidos

percibidos son ensamblados y relacionados con

la informacin lxica, sintctica, semntica y

contextual.

5

Lenguaje de signos

El lenguaje de signos ha evolucionado

naturalmente como un sistema lingstico con

un rango completo de complejidad lingstica

similar a la del lenguaje oral. Sin embargo el

estudio del lenguaje de signos tanto desde el

punto de vista de la lingstica como de la

psicolingstica aun est poco desarrollado

(Corina & Knapp, 2006).

Las seas no son smbolos inventados

ejecutados por las manos que representen

simplemente una palabra del lenguaje oral o

alguna pantomima de alguna accin cotidiana.

La forma y estructura del lenguaje de signos son

autnomas y surgen del lenguaje oral del

entorno de la comunidad que los utiliza (Corina &

Knapp, 2006).

Hallazgos preliminares de la psicolngistica y de

estudios cognitivos del lenguaje de signos

indican que hay mucho en comn entre el

reconocimiento, el acceso y las estructuras de

memoria de las representaciones de las palabras

en el lenguaje oral y el lenguaje de signos en el

lxico mental. Estas similitudes de extienden a

los procesos subyacentes al anlisis e

interpretacin de la estructura sintctica y

morfolgica (Corina & Knapp, 2006).

Los estudios de individuos con sordera

congnita han demostrado adems que las

reas corticales dedicadas al lenguaje de signos

son las mismas que las que organizan la

comunicacin hablada y oda (Purves, et al,

2007).

Lenguaje escrito

El lenguaje escrito es un patrn de ondas

visuales. A diferencia del lenguaje oral, en el

lenguaje escrito los estmulos estn disponibles

todo el tiempo y el lector puede procesarlos

cuantas veces quiera y al ritmo que desee (Vega

& Cuetos, 1999).

En el lenguaje escrito se realizan operaciones

especficas para transformar los patrones

grafmicos (letras), en patrones fonticos

(sonidos), ya que a travs del cdigo escrito

podemos descifrar el sonido de las palabras

(Vega & Cuetos, 1999).

As, la lectura implica tanto habilidades de

lenguaje como la decodificacin escrita de ese

lenguaje. Por lo que para la lectura son

especialmente importantes dos conjuntos de

habilidades (Perfetti, Van Dyke, & Hart, 2001):

1. Aqullas implicadas en la identificacin

de las palabras

6

2. Aqullas relacionadas con los

mecanismos cognitivos que ensamblan

estas palabras para obtener los

significados.

De forma general, podemos decir que la lectura

es el proceso que se caracteriza por traducir los

smbolos escritos a sus representaciones

fonolgicas, para comparar estas

representaciones con las del lenguaje oral y, as,

acceder al significado de las palabras, para

llegar al significado del texto. De modo que la

lectura es una actividad compleja, que implica

varios procesos. En la literatura se encuentran

diferentes descripciones de los procesos

involucrados en la lectura, por ejemplo, Perfetti

(1985) propone que la lectura incluye tanto

procesos de reconocimiento de las palabras,

como procesos de comprensin. En los

procesos de comprensin se manipulan

smbolos lingsticos y los procesos de

reconocimiento de las palabras son los

encargados de realizar una traduccin de los

objetos visuales a los smbolos lingsticos que

son utilizados en estas manipulaciones (Perfetti,

1985).

Por otro lado, Jimnez, Rodrigo, Ortiz y Guzmn

(1999) proponen que en la comprensin de la

lectura se dan cuatro niveles de procesamiento.

Estos niveles forman dos grupos: los

microprocesos y los macroprocesos. Los

microprocesos estn relacionados con la

decodificacin ms o menos automtica del

texto y se refieren a los procesos perceptivos,

lxicos y sintcticos. Los macroprocesos son

operaciones que estn asociadas con los

procesos de comprensin del texto y hacen

referencia al procesamiento semntico.

Es importante destacar que a pesar de que el

propsito de la lectura es la comprensin del

significado de lo que se lee, las habilidades para

reconocer los componentes del texto son

indispensables para lograr llegar a este

significado y con esto a su comprensin.

Jimnez et al. (1999) mencionan que existe un

amplio consenso entre los investigadores en que

los problemas de lectura se derivan, en la

mayora de los casos, de dificultades en el

proceso de reconocimiento de las palabras. A

pesar de que el sntoma ms llamativo y

alarmante que presentan los nios con

problemas de lectura es que no comprenden lo

que leen, lo que ocurre en estos casos es que la

comprensin no se da debido a que los recursos

de atencin, que son limitados, estn dirigidos a

7

la decodificacin de las palabras y por lo tanto,

no pueden desviarse hacia los niveles ms altos

de procesamiento para llevar a cabo la

comprensin del texto. As, ste ha sido un tema

de investigacin de gran inters en las ltimas

dcadas.

Niveles de anlisis del lenguaje

El lenguaje oral, de signos y el escrito comparten

una serie de niveles de anlisis, as, ambos

pueden analizarse en funcin de su fonologa

(sistema de sonidos), morfologa (reglas para la

formacin de palabras), lxico (vocabulario),

sintaxis (reglas para agrupar las palabras en

secuencias gramaticalmente aceptables),

semntica (convenciones para derivar

significados de palabras y oraciones) y

pragmtica (reglas para el uso social apropiado

y la interpretacin de la lengua en un contexto)

(Bernstein, et al., 1999).

Considerando las diferencias de los estmulos

entre el lenguaje oral, el de signos y el escrito, es

fcil suponer que, como nos dicen Vega y

Cuetos, (1999), al menos en los primeros

estadios del procesamiento, debe haber

procesos especficos que deriven de la

modalidad sensorial del estmulo. Sin embargo

para llegar a comprender el significado de una

oracin, independientemente de la modalidad

del mensaje, se deben realizar varias tareas

(Bernstein, et al. 1999):

1. Se deben aislar y reconocer los sonidos,

rasgos de la sea o letras del mensaje.

2. Estas unidades deben conjugarse para

identificar las palabras a las que

representan y asociarlas con sus

significados.

3. Se debe analizar la estructura gramatical

del mensaje para determinar las

funciones desempeadas por cada

palabra.

4. Se debe evaluar la interpretacin

resultante del mensaje con relacin a la

experiencia previa y al contexto actual.

As, es evidente que el lenguaje es un sistema

complejo que puede considerarse desde

mltiples niveles de anlisis.

Fonolgico Todo lenguaje humano puede analizarse en

funcin de su fonologa.

La fonologa hace referencia al sistema de

sonidos. Las palabras se subdividen en

secuencias de sonidos, y parte del conocimiento

8

del lenguaje consiste en distinguir los sonidos

particulares utilizados en una lengua (fonemas) y

las reglas para su combinacin (reglas

fonotcticas) (Bernstein, et al. 1999).

Cada idioma dispone de una gran cantidad de

sonidos para producir el habla. En general, el

nmero de consonantes en una lengua dada

vara entre 6 y 95 y el nmero de vocales vara

entre 3 y 46. Sin embargo, la mayora de los

idiomas emplean un juego de 23 consonantes y

9 vocales (Bernstein, et al., 1999).

El inventario fontico se refiere a los sonidos

utilizados en un idioma. Los inventarios fonticos

pueden ser diferentes en cada idioma y los

hablantes de un idioma deben producir todos los

contrastes fonticos significativos de su lengua

(Bernstein, et al. 1999).

En el idioma espaol existen 24 fonemas (segn

algunos autores), 5 de los cuales pertenecen a

las 5 vocales y 19 corresponden a las

consonantes. Estos 24 fonemas se distribuyen en

27 letras. En un alfabeto ideal el nmero de

grafemas debera corresponder exactamente

con el nmero de fonemas sin embargo, esto

casi nunca ocurre. En el espaol, por ejemplo, el

grafema (c) representa los fonemas /k/ o /s/; el

grafema (g) representa /g/ seguido de ,

, , , o bien /x/ con , ;

Tambin hay letras mudas como la y la .

El sistema fonolgico de una lengua incluye

tambin reglas para la interpretacin de la

prosodia o los patrones de entonacin y

acentuacin. La prosodia seala contrastes

gramaticales (afirmaciones-preguntas), puede

expresar contenido emocional o puede enfatizar

elementos particulares del habla (Bernstein, et al.

1999).

Lxico y semntico El nivel lxico de anlisis del lenguaje hace

referencia al sistema de vocabulario, es decir, un

diccionario. En cualquier lengua todo hablante-

oyente posee un sistema lxico que es vasto y

complicado. Este sistema contiene las

representaciones y el significado de decenas de

miles de palabras de su lengua nativa a las que

accede y comprende fcilmente (Bernstein, et al.

1999).

Existe evidencia de que las palabras y sus

significados no estn almacenadas juntas, sin

embargo, existe una estrecha relacin entre la

representacin de una palabra y lo que esta

palabra significa (Bernstein, et al. 1999).

9

El sistema semntico hace referencia al

significado, tanto en el contexto de oraciones

como de palabras aisladas. As, este sistema

consiste en el estudio de los significados de las

palabras, as como la forma en que las palabras

se relacionan entre s en nuestro lxico mental y

el estudio del significado de las oraciones

(Bernstein, et al. 1999).

En general, lo que una palabra significa no es

fcilmente explicable y somos capaces de definir

las palabras, aunque es difcil explicar los

procesos por los que se atribuye el significado

(Bernstein, et al. 1999).

En el estudio del lxico y la semntica se han

desarrollado distintas categoras para subdividir

a las palabras, as, se puede decir que hay varios

tipos de palabras (Bernstein, et al. 1999):

Palabras concretas (mochila)

Palabras abstractas (libertad)

Palabras de contenido (con un

significado de referencia externa:

identifican y describen)

Palabras funcionales (desempean

determinadas funciones en la oracin)

Palabras que tienen entradas mltiples

en el lxico mental (por ejemplo la

palabra derecho)

Estas distintas clasificaciones de las palabras

tienen implicaciones en la forma en que se

explica la manera en que accedemos a sus

significados, as, se sabe que para el acceso al

lxico influyen (Bernstein, et al. 1999):

La frecuencia de uso de las palabras,

La imaginabilidad, concrecin y

abstraccin de las palabras,

La semntica, es decir, su significado, su

categora gramatical (palabras de

contenido, como nombres, verbos,

adjetivos o adverbios; o palabras

funcionales),

La fonologa (los vecinos fonolgicos)

Pulvermller, (1999) menciona que en la

psicolngistica se han realizado esfuerzos para

demostrar diferencias en el procesamiento entre

palabras, por ejemplo entre palabras de

contenido y funcionales. Este autor apunta a que

es valioso saber que diferentes clases de

palabras se procesan de forma diferencial, sin

embargo, menciona que es ms valioso saber

en que difieren especficamente estos

10

procesamientos en trminos de los sistemas

neuronales subyacentes (para una revisin al

respecto Pulvermller, 1999).

Morfolgico La morfologa se refiere al estudio de la

formacin de palabras, es decir, de las reglas

para la formacin de palabras. Un morfema es la

unidad ms pequea del lenguaje con un

significado definible o una funcin gramatical

(Bernstein, et al. 1999).

Los morfemas pueden constituir palabras

completas (como por ejemplo la palabra fcil) o

palabras plurimorfmicas (por ejemplo la

palabra fcilmente) (Bernstein, et al. 1999).

Los morfemas pueden ser libres, es decir, tienen

sentido por s solos (por ejemplo fcil) o ligados,

no tienen sentido por s solos (por ejemplo

mente en fcilmente). Los morfemas ligados

cumplen dos funciones distintas, pueden ser

morfemas derivativos, es decir crean un nuevo

significado o modifican la funcin gramatical de

una palabra (in- o mente) o pueden ser

morfemas flexivos, que proporcionan

informacin adicional sobre una palabra o su

funcin gramatical (gato-gatos, corre-corri, ellos

comprenden- l comprende) (Bernstein, et al.,

1999).

Sintctico El nivel sintctico hace referencia a las normas

para la formacin de oraciones. Consiste en el

estudio de la combinacin de palabras para

constituir oraciones de forma correcta en una

lengua, con un significado oracional (Bernstein,

et al., 1999).

En general utilizar una secuencia determinada

de palabras puede cambiar el significado de las

oraciones o disminuir su propiedad gramatical,

por ejemplo, las oraciones Mara ama a Jos. y

Mara Jos a ama. estn compuestas por las

mismas palabras pero su orden es distinto, y en

el caso de la primer, es una oracin con sentido

en el idioma espaol, mientras que la segunda

no tienen ningn sentido (Bernstein, et al. 1999).

En general, la estructura del castellano es sujeto-

verbo-objeto (S-V-O), aunque en la realidad este

orden no es del todo rgido, por ejemplo, se

utiliza correctamente el orden sujeto-verbo-

objeto indirecto-objeto en la oracin Mara le

mostr a Jos la fotografa.. El 75% de todas las

lenguas del mundo utilizan fundamentalmente la

estructura S-V-O (Bernstein, et al. 1999).

11

La expectacin implcita de que las palabras

siguen un orden convencional ayuda

extraordinariamente al oyente a interpretar de

forma rpida y precisa muchas oraciones

(Bernstein, et al. 1999).

Por otro lado, dentro del estudio del nivel

sintctico los constituyentes son unidades en las

oraciones, es decir bloques de construccin que

se unen para formar una oracin. Los

constituyentes pueden ser sintagmas nominales,

sintagmas verbales o sintagmas preposicionales

(Bernstein, et al. 1999).

Los constituyentes estn formados por

categoras lxicas ms pequeas, por ejemplo

nombre, verbo, preposicin que se combinan

para formar oraciones simples, como en el caso

de Curso, Aburrido, El, Es en la oracin El

curso es aburrido.. Adems se pueden unir

varios constituyentes para formar oraciones

cada vez ms grandes, denominadas oraciones

complejas, como por ejemplo en las oraciones

El curso en el que estoy inscrito es aburrido.,

Mis amigos piensan que el curso en el que estoy

inscrito es aburrido., Susana me dijo que mis

amigos piensan que el curso en el que estoy

inscrito es aburrido., etc. (Bernstein, et al. 1999).

Cuando se unen oraciones completas en lugar

de partes de la oracin se crean oraciones

coordinadas, como por ejemplo en las oraciones

El ratn se comi el queso., El gato se comi al

ratn., y El perro se comi al gato. que se unen

para formar El ratn se comi el queso, el gato

se comi al ratn y el perro se comi al gato.

(Bernstein, et al. 1999).

Combinar constituyentes nos permite

comprender de forma creativa o formar

expresiones nuevas que nunca antes habamos

escuchado o ledo. En general, dentro de las

reglas de nuestro idioma sabemos que orden de

los constituyentes es permisible y cual no. Una

forma de explicar esta habilidad es que

poseemos un conocimiento implcito de ciertas

reglas que nos dicen como combinar un nmero

finito de palabras para formar un nmero infinito

de oraciones (Bernstein, et al. 1999).

Pragmtico En general la pragmtica se refiere a las reglas

sobre como utilizar el lenguaje adecuadamente

en contextos sociales. El dominio de la

pragmtica es el anlisis de cmo utilizamos el

lenguaje para obtener diversos objetivos en el

mundo que nos rodea.

12

La pragmtica determina nuestra eleccin de

palabras y nuestra interpretacin del discurso en

diversas situaciones. Se sabe, por ejemplo, que

para distintos oyentes utilizamos distintos tipos

de conversacin (Bernstein, et al. 1999).

Por otro lado, el discurso se refiere a

interacciones verbales o escritas ms largas que

las simples emisiones. En general el contexto o

situacin de los lenguajes hablados o escritos

resulta decisivo para su adecuada interpretacin

(Bernstein, et al. 1999).

El lenguaje en el cerebro

Los estudios realizados en pacientes con

lesiones en regiones corticales especficas y en

individuos normales examinados mediante

imgenes enceflicas funcionales indican que la

capacidad lingsticas de los seres humanos

dependen de la integridad de varias reas

especializadas de la corteza de asociacin en los

lbulos temporal y frontal. En la gran mayora de

las personas estas funciones primarias del

lenguaje se localizan en el hemisferio izquierdo:

las conexiones entre los sonidos del habla y sus

significados estn representadas principalmente

en la corteza temporal izquierda y el circuito para

las rdenes motoras que organizan la

produccin de palabras significativa se

encuentra fundamentalmente en la corteza

frontal izquierda (Purves, et al, 2007).

A pesar de este predominio del lado izquierdo

para los aspectos lxicos del lenguaje, el

contenido emocional (afectivo) del habla est

gobernado en gran parte por el hemisferio

derecho. Las regiones del encfalo dedicadas al

lenguaje se especializan en la representacin

simblica y la comunicacin y no en el lenguaje

odo y hablado como tal (Purves, et al, 2007).

Dado que el lenguaje es tan importante para los

seres humanos, su lateralizacin ha dado origen

a la idea engaosa de que en la especie

humana un hemisferio en realidad es

dominante con respecto al otro, a saber, el

hemisferio en el que reside la mayor capacidad

para el lenguaje. Sin embargo, la verdadera

importancia de la lateralizacin del lenguaje o de

cualquier otra capacidad cognitiva reside en la

subdivisin eficiente de las funciones complejas

entre los hemisferios y no en la superioridad de

un hemisferio respecto del otro (Purves, et al,

2007).

La representacin cortical del lenguaje es

distinta del circuito que participa en el control

motor de la laringe, la faringe, la boca y la

13

lengua: las estructuras que procesan los sonidos

del habla. La representacin cortical tambin es

distinta de los circuitos que subyacen a la

percepcin auditiva de las palabras habladas y a

la percepcin visual de las palabras escritas en

las cortezas auditiva y visual primarias,

respectivamente, aunque est claramente

relacionada con ellos. (Purves, et al, 2007)

Como menciona Junqu, et al. (2002), los

estudios sobre el lenguaje han apoyado el

modelo del procesamiento del lenguaje en

paralelo, segn el cual existen reas visuales y

auditivas separadas para la codificacin de las

palabras, pero ambas tienen acceso a los

sistemas de procesamiento articulatorio y

semntico.

Por un lado, la lectura en voz baja activa el cortex

estriado y extraestriado (rea 37 de Brodmann);

en contraste, escuchar palabras activa el crtex

superior temporal y temporoparietal. Las tareas

que implican salida motora del lenguaje activan

la regin de la boca del crtex motor

bilateralmente, el cortex premotor izquierdo y el

rea motora suplementaria bilateralmente. Las

tareas de asociacin semntica activan el cortex

prefrontal izquierdo y el cingulado anterior.

Tambin se ha investigado la activacin cerebral

durante tareas de pensamiento verbal. (Junqu,

et al., 2002)

Referencias

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