ARTÍCULOS ESPECIALES

Las aportaciones de la medicina árabe a la neumología(siglos Vlll-xill)

J. Sauret

Departamento de Neumología. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau. Barcelona.

"No se consentirá que nadie se las dé de maestro encosas que no hace bien, particularmente en el artemédico, que puede poner en peligro la vida, y el errormédico la tierra lo tapa."

Del Tratado de Ibn-Abdun (siglo xn)

La asombrosa expansión del Islam entre los siglosvil y vin desde el océano Índico hasta el Atlántico,como consecuencia de la rápida conquista y subyuga-ción del Imperio Persa, parte del Imperio Bizantino,Siria, Egipto, Cirenaica, la franja mediterránea de laIfrikyya y la España visigoda, supuso para los vence-dores un inmenso botín de riquezas materiales y elbrusco enfrentamiento a otras tradiciones y conoci-mientos milenarios.

Lejos de aniquilar el valioso patrimonio cultural deestos pueblos, los nuevos gobernantes tuvieron la sabi-duría de absorberlo y adaptarlo a su propia cultura y asus principios religiosos mediante un extraordinariotrabajo de traducción de los textos clásicos a la lenguaárabe, efectuado durante el primer siglo de domina-ción abasí (750-852).

En el ámbito de la medicina, al conquistar Siria seencontraron con numerosas obras de Hipócrates,Aristóteles, Galeno, etc., que eruditos nestorianos, ex-pulsados por herejes de Bizancio, habían transcrito ala lengua siríaca. La cuidadosa traducción de estoslibros al árabe enriqueció considerablemente sus co-nocimientos médicos, y resultó providencial para sal-var muchos documentos originales destruidos por labarbarie que asoló al antiguo Imperio Romano.

De todas formas, no sería justo considerar a losárabes como unos simples traductores del legado occi-

Correspondencia; Dr. J. Sauret.Departamento de Neumología. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.Sant Antoni M.a Claret, 167. 08025 Barcelona.

Recibido: 3-3-95; aceptado para su publicación: 6-6-95.

.¡rch Bronconeumol 1995; 3 1 : 407-409

dental. Fueron grandes estudiosos de la botánica yutilizaron muchos medicamentos de origen vegetaldesconocidos en el mundo cristiano. Tuvieron un con-siderable protagonismo en el desarrollo de la alqui-mia, como lo demuestra el origen árabe de los térmi-nos: elixir (al-iksir), jarabe (saráb, bebida), alcohol,álcali, alambique, y de la misma alquimia (al-kimiya),entre otros. Además, en el aspecto profesional, algu-nos médicos alcanzaron fama y renombre dentro yfuera de las fronteras del mundo musulmán; y al igualque sus contemporáneos occidentales cultivaron nosólo la medicina, sino también otras muchas cienciasy artes como matemáticas, astronomía, filosofía y mú-sica, a la que otorgaban propiedades curativas enalgunas enfermedades. El laúd árabe constaba de cua-tro cuerdas pintadas en cuatro colores: amarillo, rojo,blanco y negro, en representación de los cuatro humo-res hipocráticos (bilis, sangre, pituita y atrabilis). En elsiglo ix el músico de origen persa Ziryab, al quealgunos consideran el iniciador del flamenco andaluz,añadió una quinta cuerda, también de color rojo, quesimbolizaba la respiración, entendiendo como tal nosólo el proceso fisiológico externo sino, además, elaliento vital interno que mantiene el equilibrio de loshumores. Analicemos ahora cuáles fueron sus conoci-mientos en lo que respecta al diagnóstico y tratamien-to de las enfermedades respiratorias.

En el siglo ix destacó Abú Bekb Mohamed IbnZakariá Al Razi, más conocido como Rhazes. Hipo-crático convencido fue el autor de una obra enciclopé-dica: el Kitab Al-Havi, traducida en parte al latín ydenominada vulgarmente el Continente (Líber totiumcontinens), de gran influencia durante todo el Renaci-miento; y del Líber Medicinalis Almansoris, dedicadoa Al-Mansur o Almanzor (personaje del mismo nom-bre que el político y guerrero de Al-Andalus), quien nose lo agradeció mucho pues parece ser que el granmédico perdió la vista como consecuencia de unacatarata traumática producida por el príncipe al arro-jarle a la cara, enojado por las incumplidas promesasde conseguirle oro, un libro de alquimia. Rhazes senegó a ser operado, pese a que los oftalmólogos árabeseran grandes expertos en la cirugía de la catarata,respondiendo estoicamente que ya había visto bastan-

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ARCHIVOS DE BRONCONEUMOLOGIA. VOL. 31, NÚM 8, 1995

tes cosas en el mundo. Su mayor contribución en elámbito respiratorio posiblemente sea el descubri-miento de la rama laríngea del nervio recurrente.

Otro famoso médico árabe de la antigüedad: Avice-na (Abü Ali al-Hussein-ibn Abdalláh ibn Sinna. 980-1037), tuvo una vida intensa y agitada, semejante encierta manera a la de Galeno y Paracelso. Su obra másnotable, el Canon, con innumerables traducciones, fueel libro de medicina más consultado hasta bien entra-do el siglo xvn. La mayor prueba de su prestigio esque todavía perduran algunos viejos refranes y senten-cias populares que le hacen alusión, como por ejem-plo aquel que dice: "...más mató la cena, que curóAvicena".

Hizo un notable análisis clínico del empiema y de lapleuresía, en la que distinguía cinco signos básicos:fiebre, dolor en punta de costado, disnea, taquicardiay tos. Intuyó el contagio de la tisis o consunciónpulmonar (aunque en este aspecto se le adelantaronAristóteles y Galeno), en la que distinguía tres fasesconsecutivas: preinflamación, úlcera tórpida y caver-na. En el tratamiento recomienda administrar grandescantidades de djelendjubin, o elixir azucarado de péta-los de rosas, pues lo consideraba un verdadero especí-fico, como se desprende de la siguiente observación:

"[...] Después de largo tiempo de consunción, la enfer-ma tísica sintió la proximidad de la muerte e hizollamar a los que debían preparar los funerales; pero suhermano, que no se separaba de la cabecera del lecho, lacuró mediante el uso prolongado del azúcar de rosas,recuperando el peso y el buen aspecto. ¡No se puedesaber la cantidad de zumo de rosas que ella llegó atomar!"

El auge del califato de Córdoba iniciado con AbdAl-Rahman III (891-961) convirtió a la ciudad anda-luza en el más importante centro político y cultural dela época. Córdoba llegó a tener 500.000 habitantesdistribuidos en 28 barriadas, 300 baños públicos,3.000 mezquitas, una biblioteca con 400.000 volúme-nes y la primera escuela de medicina de Europa; porlo que ha sido considerada la Atenas del islamismo.Abd Al-Rahman, el artífice de esa maravilla que fueMedinat Al-Zahra (el Versalles musulmán), con sus4.300 columnas de mármoles y jaspes, salones contechos de oro, puertas de ébano y fuentes de mercurio,se comportó como un gran mecenas de las ciencias ylas artes. En este privilegiado entorno floreció la refi-nada cultura hispano-árabe, y dentro de ella la medici-na. Una prueba del interés del califa por las cienciasmédicas es que al recibir del emperador de Bizancio,Constantino VII, un valioso obsequio tal que unacopia ilustrada de la Materia médica de Dioscórides,ordenó al médico judío Hasday ben Saprut traducirloinmediatamente, para lo cual contó con la ayuda detodo un equipo de expertos que recorrió el país parabuscar las plantas descritas y añadir las que no consta-ban en el texto original.

Entre los médicos ilustres hay que mencionar enprimer término, y por orden cronológico, al granadinoIbn Habib (790-853) autor de un Compendio de Medi^.

ciña (Mujtasar fi 1-tibb), en el que intuye la relaciónetiológica del asma con determinadas plantas:

"Quien padezca asma que triture un poco de alharma,la espolvoree sobre la hierba que produce la enfermedad,ponga esto a cocer con carne de carnero y luego se bebaeste caldo."

Abul-Casim o Abul-Casis (muerto en el 1013) des-tacó como hábil cirujano. Aconsejaba realizar expe-riencias en animales como fase previa a las operacio-nes en el hombre, y practicó en algunos casos latraqueotomía; pero siempre con la prudente medidade hacerla antes muchas veces en cabras, hasta adqui-rir experiencia y estar seguro de que los animales nomorían. Las inflamaciones pulmonares, incluida latisis, las trataba con cauterizaciones torácicas, pordebajo de las clavículas, con un cauterio especial detres brazos diseñado por él.

El sevillano Abulal Zuhr fue el primero en describirel neumotorax espontáneo. Su hijo Abd Ben Zohr, oAvenzoar (1091-1161), maestro de Averroes, estudiólas enfermedades del corazón y del mediastino y se leconsidera pionero del cateterismo en las estenosis eso-fágicas.

Posiblemente la obra más conocida y más famosade la medicina árabe, en relación con la neumología,sea el Discurso sobre el asma (Maqála fi al-rabw) delcordobés Moisés Maimónides (1135-1205). Este ex-traordinario filósofo y erudito se vio obligado a aban-donar su ciudad natal a los catorce años por negarse aabjurar del judaismo ante la intolerancia almohade.Tras diversas peripecias se instaló en El Cairo y co-menzó a estudiar medicina a los treinta y un años deedad, progresando de manera tan rápida que en el1187 Saladino, a instancias de su visir Al-Fadil, lonombró médico de la corte, e incluso Ricardo Cora-zón de León, rey de Inglaterra, intentó sin éxito quefuera su médico personal. El primogénito del sultánpadecía de asma y melancolía y la obra fue escritapensando en su curación.

El libro consta de trece capítulos destinados a consi-derar los diferentes aspectos de la enfermedad. Aljuzgar el contenido hay que tener en cuenta que en lostiempos de Maimónides el concepto de asma era muydistinto al actual, ya que bajo esta denominación seincluía cualquier tipo de disnea o dificultad respirato-ria e incluso el dolor torácico.

Comienza con una crítica a los médicos que noaconsejan las adecuadas medidas higienicodietéticas asus pacientes. Estas medidas consisten en evitar losexcesos sexuales y recomendar una alimentación ra-cional y equilibrada. En consecuencia, efectúa unadetallada revisión de los alimentos más populares enEgipto y Al-Andalus: "nuestro país del Oeste", y danormas sobre la elaboración e indicaciones de cadauno de ellos, mostrándose tan entusiasta de la sopa depollo que incluso la llega a utilizar en el ataque agudode asma. Maimónides concede también gran impor-tancia a la terapéutica física en forma de paseos,baños, masajes y regulación del sueño.

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J. SAURET.- LAS APORTACIONES DE LA MEDICINA ÁRABE A LA NEUMOLOGÍA (SIGLOS VIII-XIII)

En el tratamiento introduce algunos aspectos nove-dosos; como por ejemplo que ha de ser individualiza-do, teniendo en cuenta en cada caso la edad, constitu-ción y hábitos del enfermo, así como la estación y elclima del lugar de residencia. Otra innovación consis-te en considerar por primera vez el asma como enfer-medad psicosomática, en la que determinadas altera-ciones emocionales pueden traducirse en trastornosorgánicos. En lo que respecta a los medicamentos,recomienda la purificación del aire inspirado por me-dio de fumigaciones de hierbas aromáticas, jarabessedantes de la tos, eméticos y sólo en casos excepcio-nales los opiáceos. El último capítulo está destinado alos aforismos en relación con la enfermedad y a ladiscusión de algunos casos clínicos.

Aunque Areteo de Capadocia en el siglo i d. J.C. yahabía efectuado una minuciosa descripción clínica dela enfermedad, el Discurso sobre el asma de Maimóni-des tiene el indiscutible mérito de ser el primer trata-do monográfico conocido.

Un último personaje, también muy interesante, esel sirio Alá al-Din Ibn al-Nafís (1208-1289) a quien seatribuye la primera descripción de la circulación pul-monar. Los médicos árabes, al igual que los cristianos,influenciados por las erróneas teorías fisiológicas so-bre la circulación de Galeno, creían que las cavidadescardíacas derechas e izquierdas comunicaban entre sí,y que la sangre pasaba libremente del ventrículo dere-cho al izquierdo. Ibn al-Nafís, basándose en estudiosanatómicos de animales (las disecciones humanas es-taban prohibidas a los musulmanes) demostró que eltabique interventricular es compacto y no tiene orifi-cios o poros permeables opinando, en contra de lasideas de Galeno y Avicena, que los pulmones no senutren de la arteria venosa (arteria pulmonar) siendo

la misión de este vaso llevar la sangre del corazónpara que se purifique; y que la cavidad izquierda(aurícula) contiene la sangre que le llega a los pulmo-nes por las venas pulmonares. Las obras de Ibn al-Nafís fueron traducidas al latín por Andrea Alpago ypublicadas en Venecia en 1547, por lo que se hasugerido que pudieron haber sido conocidas por Mi-guel Servet influyendo en su hipótesis sobre la circula-ción menor.

Del análisis de los hechos reseñados se desprendeque los árabes jugaron un papel importante en elprogreso de la medicina, que no se limitó al ya de porsí meritorio aspecto de recoger y transmitir la heren-cia cultural grecorromana, y que contribuyeron convaliosas y originales aportaciones al desarrollo de laneumología.

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