RevoluciónQuímica

La

Pero una ciencia, la química, empezóa alcanzar su madurez.

Su aplicación en el desarrollo de lafarmacología dio lugar a lap r o g r e s i v a a p a r i c i ó n d emedicamentos, antibióticos yvacunas que aseguraron niveles desalud desconocidos hasta entoncesy c o n s i g u i e r o n d i s m i n u i rdrásticamente los índices demorta l idad. Comenzaron aproducirse industrialmente sustanciascomo el cloro, que permitieronpotabilizar el agua que antestransmitía la mayor parte de lasenfermedades, o las destinadas acombatir gérmenes y otros agentesnocivos, que garantizaron altosniveles de higiene.

En definitiva, frente a los apenasdiez años que se había alargado lavida a lo largo de 19 siglos, en tansolo uno de ellos, los hombrespasaron de una esperanza media devida de 35 años a los 70 queactualmente disfrutan, e incluso alos 80 de las sociedades másavanzadas.

¿Sabías que durante el ImperioRomano la esperanza media devida apenas alcanzaba los 25años?, ¿y que a finales del sigloX I X t a n s ó l o s e h a b í aincrementado hasta los 35? Larazón es que, pese al transcursode los años, nadie habíaencontrado soluciones a los gravesproblemas que afectaban a laHumanidad. Las epidemiasdiezmaban y asolaban a unapob lac ión indefensa , l a senfermedades perdurabancrónicas por fa l ta de detratamientos adecuados, la faltade asepsia provocaba una altísimamortalidad infantil, la ausencia dehigiene y agua potable generabaunas condic iones de v idainsalubres, y el hombre vivíarodeado de microbios y gérmenesante los que poco o nada se podíahacer.

Medicamentos,Vacunas

Antibióticosy

Tan sólo en Europa, viven más de 30millones de personas que sufren artritiso reumatismo, 5 millones de enfermosdel corazón, un millón que padece laenfermedad de Parkinson, de 20 a 30millones con desórdenes nerviosos, eincontables enfermos de diabetes,epilepsia o asma. Los medicamentos nosólo sirven para curar nuestrasenfermedades sino que su utilización esesencial para aliviar el dolor y múltiplestrastornos. Analgésicos, antiinflamatorios,antihistamínicos, antitérmicos oantidepresivos entre otros, nos permitenvivir en mejores condiciones.

Mejorando lacalidad de vida

1 de cada 5 años de nuestras vidas se losdebemos hoy a los fármacos, el área deinvestigación en la que se invierten un mayornúmero de recursos en todo el mundo. Larevolución experimentada a lo largo del siglo XXha estado esencialmente marcada por eldescubrimiento de dos grupos de medicamentos:los antibióticos, para tratar la infección bacterianae impedir su crecimiento, y las vacunas, esencialespara activar los mecanismos de inmunización ymejorar la prevención.

Pequeñas soluciones, grandes resultados

En elhospital

Asimismo, los gases medicinales tienenmúltiples aplicaciones: en las salas deoperaciones se utiliza el oxígeno para asistirla respiración, el protóxido de nitrógenopara las anestesias, y el nitrógeno endermatología, criocirugía y crioterapia.

Gases medicinalesLos anestésicos para la sedación hansupuesto uno de los grandes avances enla medicina de nuestro tiempo. Sucapacidad de eliminar cualquier sensacióndolorosa o incluso la conciencia, han hechoimprescindible su utilización en losquirófanos y en determinadasintervenciones médicas.

Anestesia contra el dolor

La química realiza incontables aportacionesque permiten facilitar el trabajo del personalsanitario y ofrecer una atención hospitalariaóptima que garantice el tratamiento yrecuperación de los pacientes. Una de lasaplicaciones principales la constituyen losantisépticos y desinfectantes, que permitenque las intervenciones quirúrgicas serealicen en condiciones de esterilidady asegurando la ausencia de gérmenes ybacterias infecciosas.

Intervenciones seguras

Materialessanitarios

Los plásticos constituyen uno de losmateriales fundamentales en el áreasanitaria por su capacidad de adaptacióna cualquier necesidad, su asepsia, su bajocoste y su compatibilidad con otrosmateriales.

Protagonista, el plástico

En España, se calcula que el consumo deplásticos en el sector hospitalario superalas 40.000 toneladas al año. Es decir, quecada habitante emplea para su tratamiento,consulta o cura, una media anual de unkilogramo de plástico.

Un kilo por persona

Muchos instrumentos quirúrgicos, envasesy embalajes en los hospitales son de plástico,y es también el principal componente debolsas de sangre, tubos quirúrgicos,jeringuillas, lentillas, prótesis, cápsulas,envases de productos farmacéuticos,guantes, filtros para hemodiálisis, válvulas,tiritas, gafas. Incluso es el principal materialcon el que se construyen los quirófanos.

Un material multiuso

El hombrereparado

Desde hace años, la reconstrucción de laspartes dañadas del ser humano ya no formaparte de la ciencia-ficción. En España, porejemplo, 125.000 personas disfrutan deuna mejor calidad de vida gracias a unmarcapasos, fabricado con polímeros, ymás de 50 millones de personas en todoel mundo tienen implantado algún tipo deprótesis.

Millones de soluciones

Estos materiales de alta tecnología seemplean para restaurar o reemplazar algúntejido o función dañada, y para ello debenser biocompatibles, es decir, tolerados porel organismo. Aunque los biomaterialespueden ser de origen metálico o inclusocerámico, los poliméricos son hoy los másavanzados y utilizados hoy: articulaciones,miembros artificiales como piernas, manoso brazos, válvulas y marcapasos para elcorazón, arterias y venas, lentes, prótesisde córnea y oído e incluso implantesestéticos como de nariz, orejas, dientes opechos.

Biomateriales

La contribución del cloro a la mejora de lasalud no se restringe a la potabilización,sino que su aplicación es esencial parael desarrollo de fármacos. El cloro estápresente en el proceso de fabricación de 8de cada 10 medicamentos.

Una sustancia eficaz

Cloro:el indispensable

Elemento 17

El agua es una sustancia absolutamentevital para los seres vivos pero también unode los principales canales de transmisiónde enfermedades. El 98% del aguapotable que se consume en el mundoestá hoy tratada con cloro, sustanciagracias a la cual se previene la parición demúltiples enfermedades y epidemias.

Beber salud

Lamentablemente, 2 de cada 5 personasen el mundo no tienen acceso al aguapotable según la UNESCO, por lo que lapotabilización continúa siendo uno de losmayores problemas actuales de laHumanidad. Las empresas productorasdonan un gran volumen de cloro, y muyespecialmente cuando se producencatástrofes naturales, para evitar el brotede enfermedades mortales como el cólera.

Mucho por hacer

Hogaressaludables

El lugar en el que pasamos gran parte denuestro tiempo, el hogar, también precisade las condiciones higiénicas necesariaspara prevenir la aparición de enfermedadescausadas por todo tipo de agentesinfecciosos. La química ha desarrolladodiferentes productos de l impieza,detergentes y desinfectantes queconstituyen la primera barrera dedefensa y garantizan la protección denuestros hijos.

Limpios por fuera

Para el cuidado de nuestro propio cuerpo,la química ha desarrollado solucionesespecíficas como los jabones y geles, lapasta de dientes o el champú, que evitanla aparición de enfermedadesrelacionadas con los agentesinfecciosos. La importancia de estosproductos de higiene personal es tal, quesegún un estudio de la Universidad deMinnesota realizado sobre 120 países, eluso del jabón es el principal reductor de lamortalidad infantil.

Limpios por dentro

100 añosno son nada

Los avances en el campo de la genéticadarán lugar a una medicina cada vez máspersonalizada y, por tanto, más eficaz,en la que cada medicamento estarárealizado a la medida del individuo.

Medicamentos a medida

El ritmo vertiginoso de la investigaciónquímica, desarrollada en áreas científicascomo la genómica, la biomedicina, laingeniería molecular, la nanotecnología ola biotecnología, han abierto un campo deconocimiento con infinitas posibilidadesdifícilmente evaluables aún, pero queprobablemente supongan un vertiginosoavance en el ámbito de la salud y enel incremento de la esperanza de vida.

Nuevas áreas deinvestigación

Se ca lcu la que más de 5 .000enfermedades son atribuibles a factoresgenéticos. La química se está introduciendoen el campo de la terapia genética,enfocada al tratamiento de enfermedadeshereditarias mediante la introducción degenes sanos que activen una mejorrespuesta inmunitaria del organismo paraluchar frente al tumor, la infección o laalteración genética que provoque laenfermedad.

Terapia génica

El futuroya está aquí

Los avances químicos a escala nanomolecular tendrán un campo de aplicación esencialen el campo farmacéutico, pues permitirán la liberalización controlada y automáticaen nuestro organismo de los fármacos que precisemos.

Nanotecnología

La tecnología en este ámbito está tanavanzada que ya es posible utilizarestructuras poliméricas para obtenercélulas en animales y humanos,descubrimiento clave para el desarrollo deórganos artificiales. Estas estructuras sepueden utilizar por ejemplo para crear pielartificial para el tratamiento de quemadurasgraves y úlceras. Las estructuras poliméricasllevarían a la ingeniería de tejidos en unfuturo, esperemos no muy lejano, adesarrollar células nerviosas para repararlesiones medulares, células óseas, célulaspancreáticas para producir insulina para losdiabéticos y células hepáticas para crearhígados para su trasplante.

Nuevos materiales

Uso segurode la Química

La química proporciona innumerablesbeneficios, pero para ello es necesarioutilizarla correctamente. De este modose asegura su mayor eficacia y se evitanriesgos indeseados derivados de su maluso. Los prospectos de los medicamentoso las etiquetas de los artículos de limpiezae higiene contienen la informaciónnecesaria par garantizar el uso seguro.Debes seguir las instrucciones fielmentey no utilizar los productos sobre los quetengas dudas.

Modo de empleo

El Foro Permanente Química y Sociedad es una institución creada en 2005 en la que estánrepresentados todos los organismos vinculados a la química, incluyendo a los científicose investigadores, a los docentes, a los empresarios y trabajadores y, en general, a todosaquellos profesionales relacionados con esta ciencia y su desarrol lo.

Los Objetivos fundamentales del Foro son: establecer un canal de diálogo permanentecon la sociedad; cooperar con los medios de comunicación en la creación de espaciosdivulgativos dedicados a la difusión de la ciencia y sus aplicaciones; impulsar la Investigación,el Desarrollo Científico y la Innovación Tecnológica en el área de la química contribuyendoa la generación de nuevos productos, aplicaciones y tecnologías que incidan en la mejoradel bienestar social; promover la excelencia y calidad de enseñanza de la ciencia engeneral, y de la química en particular; fomentar un desarrollo competitivo y sosteniblede las empresas del sector químico radicadas en España, el cual permita incrementar laaportación de este sector a la generación de riqueza y empleo; y promocionar Españacomo foro educativo, científico, técnico y empresarial internacional en el campo de laquímica.

QUIMICA y SOCIEDADF O R O P E R M A N E N T E

w w w . q u i m i c a y s o c i e d a d . o r g

Miembros delForo Permanente Química y Sociedad

Asociación Nacional de Químicos de España (ANQUE)Conferencia Española de Decanos de Química

Consejo General de Colegios de Químicos de EspañaConsejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)

Federación Empresarial de la Industria Química Española (FEIQUE)Federación Estatal de Industrias Afines de UGT (FIA-UGT)

Federación Textil-Piel, Químicas y Afines de CCOO (FITEQA-CCOO)Feria Expoquimia de Fira de Barcelona

Mutualidad General de Previsión Social de los QuímicosReal Sociedad Española de Química (RSEQ)