SOMOS QUÍMICA, RESPIRAMOS QUÍMICA, ESTAMOS RODEADOS DE

QUÍMICA: LA QUÍMICA VÍVELA

El carbono 14 (14C ) es un isótopo radiactivo del carbono, es el mas conocido, tiene un periodo mucho mas largo, de 5730 años. Esta sustancia esta presente en los seres vivos y se desintegra tras su muerte. Por eso se usa para datar restos de seres vivos o hallazgos arqueológicos fabricados con materias primas naturales, como la madera.

Datación por carbono 14Los seres vivos toman constantemente carbono de la atmósfera, en forma de dióxido de carbono, y lo incorporan a sus tejidos. El carbono presente en la atmósfera contiene una pequeña parte de carbono radiactivo: el isótopo 14C. Mientras el ser está vivo, la proporción de 14C es la misma que en la atmósfera. Cuando muere, la cantidad de 14C disminuye paulatinamente con el tiempo (al ser radiactivo se desintegra de forma progresiva). De este modo, la proporción de 14C en un momento dado permite conocer cuanto hace que el organismo ha muerto.

SAM haciendo su trabajo en Marte. Fotografía de la NASA

• El instrumento SAM del Curiosity es capaz de tomar una muestra de roca de Marte, el suelo o el aire y averiguar lo que está hecho. Además es capaz de identificar compuestos orgánicos (centrados principalemnte en el carbono) que contienen sustancias que podrían indicar que la vida.

La molécula causante de la halitosis o el olor de pies es la misma que se emplea como aditivo para el gas de uso doméstico.Las bacterias provocan la descomposición de las proteínas, liberando aminoácidos que contienen azufre (cisteina y metionina) y que dan lugar a la formación del metilmercaptano. Esta sustancia es un gas responsable del mal olor y se utiliza para detectar rápidamente las fugas del gas doméstico (gas natural, propano o butano) por su característico olor a huevos podridos.

• La oxitocina ha llegado y es la hormona causante de esos pequeños detalles que hacen la vida mucho más agradable y la llenan de sorpresas como la ternura.

• Recientemente, investigadores norteamericanos de la Universidad de Carolina del Norte, han descubierto que nuestra ternura está ligada a una hormona en particular: la oxitocina. Se sabe, desde hace bastante, que esta hormona está íntimamente vinculada con el instinto maternal. De hecho, cuando se inyecta a mujeres sin hijos, rápidamente empiezan a manifestar comportamientos maternales. Es también la causante de la secreción de leche por parte de las madres durante la lactancia materna.

El estrógeno es la hormona femenina responsable del sentimiento de satisfacción y felicidad en la mujer y tiene un

papel protagonista en la conducta alimentadora y protectora del hogar de la mujer.

El estrógeno también ayuda a la memoria, lo que explicaría por qué tantas mujeres sufren problemas de memoria cuando

alcanzan la menopausia, puesto que sus niveles de estrógeno disminuyen.

¿Qué haríamos sin ella?