La Pobreza en Smith y Ricardo _ Pardo _ Revista de Economía Institucional

7/24/2019 La Pobreza en Smith y Ricardo _ Pardo _ Revista de Economa Institucional

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22/11/2015 La pobreza en Smith y Ricardo | Pardo | Revista de Economa Institucional

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LA POBREZA EN SMITH Y RICARDO

POVERTY IN SMITH AND RICARDO

Edgar Pardo Beltrn*

* Profesor de la Universidad Externado de Colombia, estudiante del doctorado en economa, New School for Social Research, New York. Seagradecen los comentarios de Robert L. Heilbroner a una versin en ingls de este artculo lo mismo que a Mauricio Prez, Jaime Lozano yCarolina Esguerra, por su colaboracin para la publicacin en espaol. E-mail: [email protected]

RESUMEN

[Palabras clave: pobreza, historia del pensamiento econmico, Smith, Ricardo, teora econmica, JEL: B12, B31, I32]

Este artculo compara losenfoques de Adam Smith y David Ricardo sobre la pobreza en una sociedad capitalista. La comparacin se centraalrededor de los diferentes argumentos que ellos utilizan para relacionar la pobreza con la inequidad y las realidades institucionales. Ladiscusin se contextualiza en las experiencias vividas de cada autor, as como en l os intereses intelectuales de cada uno teniendo en cuentaque la pobreza fue uno de los principales problemas que enfrent Inglaterra entre el siglo XVIII y XIX. La postura de Smith establece unarelacin entre la pobreza y la estabilidad del orden social mientras que la perspectiva de Ricardo postula la pobreza como funcin de losconflictos distributivos y las fuerzas del crecimiento de l a poblacin.

ABSTRACT

[Key words: poverty, history of economic thought, Smith, Ricardo, economic theory, JEL: B12, B31]

This paper provides a comparison between Adam Smith and David Ricardos treatments of poverty in a capitalist society. The comparisonfocus on the different arguments they use to relate poverty to inequali ty and institutional realities. The discussion points out the life experiences ofeach author and their intellectual interests, taking into account that poverty was one of the most pressing social problems faced by Englandbetween the 18th and 19th century. Smith associates poverty with the stability of social order while Ricardo postulates that poverty is a functionof the distributive struggle and the forces of population growth.

El hecho de que Adam Smith (1723-1790) y David Ricardo 1772-1823) pertenecieran a la escuela econmica clsica no significa que amboscoincidieran totalmente en sus ideas y argu mentos. A pesar de compartir una misma visin de economa poltica, la poca y el ambiente en quesus vidas se desarrollaron fueron distintos y, en esas circunstancias, sus apreciaciones sobre la manera en que el sistema econmico operapudieron diferir. Tanto Smith como Ricardo consideraron las libertades individuales y el mercado libre como caractersticas cruciales de laeconoma capitalista, pero llegaron a esta conclusin por caminos diferentes. Igualmente, ambos relacionaron la pobreza con la desigualdadejemplo, diferencias en ingreso y riqueza entre clasesy, por razones diferentes, con las realidades institucionales ejemplo, un ordensocial dado, l eyes, impuestos.

Smith, figura central de la Ilustracin, luch por la emancipacin filosfica, social y poltica de la tirana clerical. Ense en la Universidad deGlasgow la ctedra de filosofa moral, que cubra los temas de teologa natural, tica, jurisprudencia y economa poltica, todo ello desde unaperspectiva histrica. Smith consider al sistema capitalista, que denominaba comercial o mercantil, como parte de un orden social regido con

armona celeste. Sostuvo que la inequidad, principal causa de la pobreza, se justificaba para garantizar la estabilidad del orden social. Dijoadems que la acumulacin de capital, al incrementar los beneficios de la divisin del trabajo, genera al cabo del tiempo un aumento en lossalarios, sin que ello sea garanta de una menor desigualdad entre las clases sociales.

Ricardo, un exitoso hombre de negocios y miembro de la Cmara de los Comunes, era ms pesimista y vea el proceso de acumulacin decapital como parte de un conflicto distributivo sin fin entre las clases sociales. Pensaba que el conflicto central era entre los salarios y lasganancias, pero crea que los intereses de los terratenientes chocaban a su vez con los de los capitalistas y trabajadores. Para Ricardo, lapobreza dependa de las di nmicas del conflicto distributivo y del crecimiento poblacional.

A pesar de pertenecer a generaciones diferentes, Smith y Ricardo se preocuparon por el tema de la pobreza porque fue uno, si no el mayor, delos problemas sociales enfrentados por la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX. Para entender la concepcin de Smith acerca de la pobreza esnecesario revisar La teora de los sentimientos morales

(TSM, 1759) y otras obras que precedieron a La riqueza de las naciones(RN, 1776)1, as como establecer la relacin de este fenmeno con susideas sobre divisin del trabajo, poblacin, salarios e intervencin gubernamental. A su turno, Ricardo asocia el problema de la pobreza con sudescripcin de los procesos de distribucin y acumulacin con sus ideas sobre los salarios, los beneficios, la renta y el papel del gobierno ycon el debate con Malthus acerca de la poblacin.

Ambos autores son complejos, aunque por razones diferentes. Smith lo es por la d iversidad de temas que estudia, no slo de economa poltica,y por las relaciones que establece entre ellos, provocando que su teora sea ms propensa a contradicciones y malentendidos. Ricardo porque
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a pesar de que no se ocupa de temas tan variados como Smith, los que toca son en s bastante densos y ad ems porque, como se lo confesaraa Mill, tena muchas dificultades para ejercitar el duro arte de escribir.

1. ADAM SMITH

La pobreza posee un distintivo rasgo de clase para Smith. Los pobres son quienes solamente pueden sostenerse por su trabajo asalariado(Lecciones sobre jurisprudencia, LJ, 39), pero un trabajador es rico o pobre, est bien o mal, en proporcin al precio real de su labor(RN,

51), y este precio est relacionado con la cantidad de bienes que l pueda comprar. Las personas ms pobres, entonces, son aquellas queapenas pueden proporcionarse las necesidades de subsistencia, aun cuando disfruten mucho los pocos bienes materiales que puedenadquirir. No obstante, afirma Smith, ellos no son vistos como seres inferiores con respecto a aquellos que pueden poseer mucho ms (TSM,123)2.

El carcter de clase de la pobreza subyace en toda la teora de

Smith. Metodolgicamente hablando, y al igual que el resto de su teora, la explicacin acerca de las causas de la pobreza la va construyendogradualmente, con argumentos que va tomando de diferentes disciplinas del saber. Se apoya no slo en criterios econmicos sino tambin enelementos histricos, sociolgicos, psicolgicos, filosficos e incluso, aunq ue parezca paradjico, teolgicos.

La pobreza est histricamente relacionada con la desigualdad, pues aparece conjuntamente con la propiedad privada y el gobierno, segnSmith. La propiedad privada es la que crea diferencias entre las personas. Aquellos que poseen menos, o incluso nada, desean alcanzaraunque sea un poco de la fortuna material de otros, pero es el gobierno el que impide que tal cosa suceda. Smith argumenta que en la pocade los cazadores, una de las eras en la que l dividi la historia humana,

no exista un gobierno regular, ellos vivan de acuerdo con las leyes de la naturaleza. La apropiacin de las manadas y losrebaos, que introducen la inequidad de la fortuna, fue lo que primero permiti el surgimiento de un gobierno regular. Hastacuando exista la propiedad no puede existir un gobierno,porque su fin ltimo es proteger la riq ueza y defender al rico del pobre...Esta inequidad de fortunas implica una distincin entre los ricos y los pobres, dndole a los primeros influencia sobre lossegundos, porque quienes no posean manadas ni rebaos tenan que depender de quienes s los posean... [Los ricos]necesariamente llegan a poseer una gran influencia sobre los dems... (LJ, 40 cursivas aadidas).

Esta explicacin puede extenderse tambin a otros escenarios hi stricos, incluyendo la sociedad mercantil descrita en RN:

Donde quiera que haya una gran propiedad, hay una gran inequidad. Por cada hombre rico deben existir al menos cinco pobres,y la abundancia de unos pocos supone la indigencia de muchos. La opulencia de los ricos suscita la indignacin de los pobres,

que se guan por los deseos, y se incitan por la envidia, para invadir sus posesiones. Es slo bajo la proteccin de la magistraturacivil que quien posee la propiedad, que se adquiere por el trabajo de muchos aos, o por medio de generaciones sucesivas,

puede dormir e n paz(RN, 709-710 cursivas aadidas).

A travs de la historia los gobiernos han estado entonces para proteger la propiedad privada del acecho de los pobres. Los individuos conpoder econmico, siguiendo sus propios intereses, han influido sobre la sociedad para fomentar la creacin de instituciones que preserven elorden social y refuercen los patrones existentes de distribucin de riqueza. En consecuencia, para Smith, la inequidad es el resultado de unconvenio social entre los propietarios privados y los lderes polticos en donde se legitiman los intereses de los primeros 3. Ms an, en unasociedad mercantil, tal acuerdo fundamental, en donde lo poltico se supedita a lo econmico, es el que determina el proceso de acumulacinde capital y la manera en que el excedente social ser repartido.

Hasta aqu, la pobreza es el resultado de un proceso histrico-econmico con profundas repercusiones polticas y sociales. La inquietudpermanente de Smith por encontrar siempre la causa ltima de las cosas lo llev a preguntarse acerca de la persistencia de la desigualdad y,por ende, de la pobreza. Para ello, acude a argumentos morales y psicolgicos en donde el tema del orden social surge: si la inequidad estasociada con la propiedad de la riqueza, los poseedores de dicha riqueza promovern un orden social que los favorezca, aun en detrimento deotras clases. Pero, cmo es posible garantizar la estabilidad social en un entorno de de sigualdad?

Para Smith, el orden social est apoyado e n dos principios morales, autoridad y utilidad, que inducen al hombre, por temor y conveniencia, a serobediente y a entrar en una sociedad civil. La autoridad consiste en la sumisin de los pobres a los ricos, mientras que la utilidad es el

reconocimiento universal por parte de los individuos de la conveniencia de obedecer al magistrado civil. Ambos principios se reflejan enactitudes y comportamientos tanto de los individuos como de las instituciones. Dichos principios, que son la base moral de la socializacin,estn muy entrelazados.La adquisicin de la valiosa y extensa propiedad... necesariamente requiere el establecimiento de un gobierno civil...[, el que] supone una cierta subordinacin(RN, 710).

La subordinacin de unos hombres a otros es mantenida por cuatro elementos: la superioridad de las cualidad es personales, la edad, la fortunay el origen. Los dos ltimos son los ms importantes para cualquier sociedad 4pues pueden ser percibidos por los individuos, sin importar sunivel de educacin o su posicin social5. Si la gran masa, dice Smith, percibe la autoridad puede entonces aceptarla e interiorizarlacolectiva e individualmente. Es as como el principio de autoridad entra a hacer parte de los pensamientos y pasiones de l os individuos, pues

surge de nuestra simpatacon nuestros superiores que son ms que nuestros iguales e inferiores: nosotros admiramos su felizsituacin, entramos en el la con pl acer, y nos esforzamos por promoverla (LJ, 39 cursiva aadida).

El concepto de simpataes muy importante en la TSM de Smith. Consiste en la identificacin de un individuo con las ideas, sentimientos ycircunstancias de otros. Esta simpatapuede traducirse en colaboracin, solidaridad, pero tambin en admiracin y respeto, e incluso toleranciay sumisin6. Es por esto que, a ms de la determinacin econmica e histrica de la inequidad, las diferencias entre los individuos se refuerzancon motivaciones sociales y psicolgicas. Los trabajadores aceptan individualmente la autoridad de los ricos debido a la existencia de lasimpata. Un elemento atribuido a la naturaleza humana, a sus sentimientos. Esta es la argumentacin psicolgica que Smith incorpora dentrode su teora para explicar cmo el orden social se mantiene no obstante las diferencias materiales y sociales.

Sobre esta de la humanidad, de aceptar las pasiones de los ricos y los poderosos, estn fundadas las distinciones de rango, y elorden de la sociedad... Nosotros deseamos servir [al rico y al poderoso] por su propio bien, sin ninguna otra recompensa que lavanidad y el honor de servirles... Incluso cuando el orden de la sociedad parece requerir que nos opongamos a ellos, nosotrosmismos nos resistimos a hacerlo(TSM, 81 cursiva aadida).

En Smith la estabilidad social est por encima de cualquier otra consideracin: La paz y el orden de la sociedad son de mayor importancia queincluso el consuelo de los miserables (TSM, 136, cursiva aadida). Considera que cualquier sociedad necesita seguridad y orden para serprspera, y esto se hace posible mediante la aceptacin del predominio de ciertas relaciones sociales entre clases 7. Las pasiones humanasayudan a superar el odio y el resentimiento que pudieran surgir8. Smith da mayor importancia a los efectos positivos de la inequidadfortalecimiento de la cohesin y el ordenque a sus perjuicios como fuente de ruptura social y desasosiego 9. No obstante, Smith reconoceque el orden social construido de esta manera puede generar un complicado problema, la corrupcin de nuestros sentimientos morales,que en el caso de la pobreza se traduce en despreciar o rechazar a los individuos de menor condicin10.

Dicho problema moral tiene varias dimensiones. Por una parte, pareciera que la simpata, como lo anota Heilbroner (1991), tuviera unaasimetra peculiar, muy evidente en el anlisis que Smith hace de la pobreza11. Reconoce que la pobreza inspira poca compasin porque seconsidera al pobre como resultado de una desgracia econmica que el mismo individuo habra podido evitar por sus propios medios mientrasque otro tipo de desgracias, consideradas inevitables (inunda ciones, terremotos, accidentes, enfermedades), generan mayores sentimientos de
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solidaridad o compasin en el resto de la poblacin. Es precisamente en el contexto del tratamiento de Smith sobre la inequidad y la pobrezaque la simpatano funciona.

De otro lado, Smith, al aceptar que las diferencias en riqueza y grandeza son necesarias para mantener el orden social, reconoce que dichasdiferencias se oponen a los principios de sabidura y benevolencia, que seran moralmente ms deseables. Adems, en una sociedadcapitalista, las pasiones egosmo y ambicin de unos pocos hombres, que los mueven a ser ricos y poderosos, pueden limitar lasposibilidades de otros para alcanzar su propio bienestar. Smith no es muy claro en este sentido. Al parecer, deseaba que las virtudes deconciencia y justicia fueran un contrapeso a las acciones, no slo econmicas, basadas en el egosmo.

Esta paradoja de construir una comunidad moral sobre dichos fundamentos inmorales12, lo mismo que la verdadera importancia de lasimpatapara Smith, son todava fuente de profundos debates tericos. Smith intenta superar todas estas dificultades acudiendo a explicacionesfilosficas e incluso teolgicas que an hoy son tambin tema de discusin.

Efectivamente, en su Historia de la Astronoma(HA), Smith haba escrito

La filosofa es la ciencia de los principios conectados de la Naturaleza. La Naturaleza, despus de la larga experiencia que laobservacin comn puede adquirir, parece abundar de eventos que aparecen solitarios e incoherentes con todo lo dems questa los precede... La filosofa, representando las cadenas invisibles que unen los objetos separados, trata de introducir ordenenel caos de las discordantes apariencias... La filosofa, por lo tanto, debe ser tratada como una de esas artes que se relacionancon la imaginacin y cuya teora e historia, bajo la que se explica, cae propiamente dentro de la circunferencia de nuestro tema(31 nfasis aadido).

As, la Naturaleza se revela ante nosotros con la experiencia cotidiana, como la realida d que e nfrentamos. La filosofa nos ayuda a entender elorden lgico existente detrs del aparente caos que a primera vista parece caracterizar al universo. Esta concepcin, sin embargo, le generaraa Smith una contradiccin adicional al reconocer despus

que los reyes son los sirvientes de la gente... [Esa] es la doctrina de la razn y la filosofa pero no es la doctrina de la Naturaleza.La Naturaleza nos ensear a someternos a ellos porque s, a estremecernos y a inclinarnos ante su situacin exaltada... Losmotivos ms fuertes, las ms furiosas pasiones... son apenas suficientes para compensar esta disposicin natural a respetarlos.(TSM, 81 nfasis aadido).

Smith estaba en contra de la influencia del clericalismo sobre el pensamiento cientfico. En su HA muestra su admiracin por la teora de lamecnica celeste de Newton. Desea que otras ciencias lo gren tambin descubrir las l eyes naturales subyacentes. En la perspectiva de Smith, eluso de la razn y la filosofa para entender las relaciones entre el soberano y su nacin genera un grave malentendido acerca de cmo es querealmente se llevan a cabo. La razn y la filosofa ayudan a entender cmo y por qu funciona la Naturaleza, excepto al estudiar las causas del

orden social establecido, debido a que Smith no rechaza la creencia, bastante difundida en ese entonces, de que tanto la Naturaleza como lamonarqua tenan un origen divino13, lo que obliga a la gente a servir al rey, contrario a lo que la filosofa propone la democracia. Al parecer,es por esto que Smith abandona algunos argumentos filosficos cuando trata de explicar por qu la inequidad es necesaria para garantizar lapaz y el orden de la sociedad y, curiosamente, para los ojos de nuestra poca, decide guarecerse en argumentos teolgicos, como veremos enseguida.

El avance que en aquel entonces tena la teora del conocimiento, junto con la estructura poltica imperante, le impedan a Smith distinguir conclaridad lo natural de lo originado en fenmenos histricos o institucionales. Otro elemento que ayud a la confusin radica en que Smith, enTSM, pese a que las haba distinguido, no precisa en ocasiones el tipo de sociedad al que se est refiriendo la que es o la que debera ser.

As po r ejemplo, Smith cree que en su sociedad ideal, la de la libertad perfecta caracterizada por la seguridad poltica y la libertad decontrato, la Naturaleza, de manera justa, recompensa los esfuerzos y las virtudes (especialmente la prudencia y la frugalidad) del hombre. Alincrementarse el egosmo la desigualdad social aumenta. Algunos individuos, como colectividad, basados en su buena voluntad, desearanevitar que tal cosa sucediera. Pero, dice Smith, sus acciones bien-intencionadas pueden causar, en contra de lo esperado, ms inequidad.

En efecto, a pesar de que la Naturaleza, creada por Dios, desea que la humanidad mejore por s misma y solucione sus propios problemas, laintervencin humana para corregir las diferencias sociales en muchas ocasiones empeora la situacin en lugar de mejorarla, porque el hombreno es tan perfecto como El Autor de la Naturaleza. Tanto la Naturaleza como la humanidad tienen los mismos fines (ejemplo, lapreservacin del ser humano y la propagacin de las especies), con la diferencia de que el hombre no puede controlar el curso de laNaturaleza como ella lo hace por s misma (TSM, 97, 116-117). En consecuencia, ser la Naturaleza la que resuelva cualquier desviacin de la

desigualdad y por ende de la pobreza de una forma ms perfecta que el hombre. Todo este anlisis lo inicia Smith a partir de suconcepcin de sociedad perfecta. Pero, por falta de claridad en la obra, esta descripcin es comnmente interpretada como si se estuvierarefiriendo al funcionamiento corriente de la sociedad capitalista.

De otro lado, es interesante sealar que la primera vez que Smith introduce explcitamente su famoso trmino de lamano invisibleen TSMes precisamente para justificar el carcter natural y divino de la inequidad. Dios aconseja a los ricos para que consuman slo lo que necesitan ypara que compartan con los pobres un poco de lo que poseen, de tal forma que la poblacin pueda adquirir lo que cada uno se merece y depaso sean felices con ello. Su argumentacin se resume en el siguiente pasaje:

El producido del suelo mantiene en todo tiempo aproximadamente aquel nmero de habitantes que es capaz de sostener. Losricos nicamente seleccionan del montn lo que es ms precioso y agradable. Ellos consumen un poco ms que los pobres, y a

pesar de su egosmo natural y su rapacidad, de que busquen slo su p ropia conveniencia, de que pretendan como ltimo fin queel trabajo de sus miles de empleados complazca su propia vanidad e in saciabilidad de deseos, ellos comparten con los pobres lo

producido de todas sus mejoras. Son llevados por una mano invisible a realizar una distribucin segn las necesidades de lavida, similar a la que sera realizada si la tierra se repartiera en porciones iguales entre todos los habitantes, y as sin intentarlo,trabajan por el inters de la sociedad, y facilitan los medios para la multiplicacin de las especies. Cuando la Providencia dividila tierra entre los pocos nobles, no olvid ni abandon a aquellos que aparentemente haban quedado fuera de la reparticin.Estos ltimos tambin disfrutan de todo lo producido. En lo que constituye la verdadera felicidad de la vida humana, ellos noestn de ninguna manera por debajo de aquel los que parecen superiores (T SM, 112-123 nfasis aadido).

Por tanto, la pobreza es tambin un resultado del orden social sabiamente establecido por la Naturaleza y su Creador, en donde la manoinvisible es un mecanismo natural o divino que garantiza un reparto justo del producto social y adems la estabilidad del orden social, que esexpresin de l a armona celeste.

No obstante lo anterior, Smith cree que el hombre y las instituciones, a pesar de sus limitaciones, algo pueden hacer para evitar que la inj usticiasocial y la miseria aumenten. La subordinacin de los pobres en una sociedad mercantil puede reducirse a travs de un sistema de justicia quelimite la influencia directa o fuerte de los poseedores de propiedad sobre el destino de los pobres. El gasto en justicia (RN) que haga elgobierno importara adems al revelar la conveniencia de la aplicacin del principio de utilidad, ms exactamente el de la utilidad pblica. Alhacerse evidente su beneficio, motivara a los hombres a acatar la magistratura civil.

Cada cual es sensible a la necesidad de este principio para preservar la justicia y la paz en la sociedad. Por medio de lasinstituciones civiles los ms pobres deben ser recompensados por los ricos y poderosos y a pesar de que pu eden existir algunasirregularidades en casos particulares, como indudablemente las hay, nos sometemos a ell as para evadir mayores perjuicios. Estees el sentido de la utilidad pblica, ms que la privada, que influencia al hombre a obedecer(Smith, LJ, 39, nfasis aanido).

As, la utilidad pblica refuerza la obediencia civil, aunque

En todos los gobiernos ambos principios [autoridad y utilidad pblica] se presentan en algn grado, pero en una monarqua la
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autoridad prevalece, y en una democracia la utilidad... (LJ, 39).

En RN Smith analiza tambin la inequidad y la pobreza a travs de sus explicaciones sobre la divisin del trabajo, los salarios, el proceso deacumulacin y el papel del gobierno. Acepta, al igual que Hume y otros pensadores, que los seres humanos son iguales al nacer e incluso ensus primeros aos de niez pero, al cabo del tiempo, la divisin del trabajo establecera las diferencias

entre un filsofo y un mozo de servicio...[que] parecen surgir no tanto de la naturaleza, como de los hbitos, costumbres y laeducacin14... Las diferencias en talentos comienzan entonces a ser evidentes y se hacen cada vez mayores...(RN, 28-29).

A su vez, la divisin del trabajo proviene de la disposicin natural del h ombre a permutar, feriar e intercambiar. Es esta ltima la que crea lasdiferencias en los talentos, que estn bien marcados entre los hombres de diferentes profesiones, es esta misma disposicin la que hace quelas diferencias sean tiles(RN, 29).

La idea de una sociedad econmicamente estratificada, como la que se refleja en RN, difiere del orden social mencionado en el TSM en cuantoa que la desigualdad no estara mediada cotidianamente por la Naturaleza, sino por el mercado. Ello, sin embargo, parece que no representa

para Smith una contradiccin en la medida en que el mercado, teleolgicamente hablando, segn lo muestra en RN, tambin se rige por unasleyes naturales. As como la mano invisible hace que las motivaciones individuales generen bienestar y mantengan la estabilidad social, elmercado libre se convierte en el instrumento econmico eficaz para tales fines, el cual adems reproduce las condiciones de distribucin delingreso y la riqueza. La inequidad, entonces, parece surgir por razones de mercado, que en ltimas tambin se rige por condicionesnaturales, y en donde la divisin del trabajo tiene un papel crucial.

El valor real del trabajo est relacionado con la cantidad de bienes que un trabajador puede comprar. A su turno, el precio natural del trabajo esaquel valor que garantiza la reproduccin de la cantidad de trabajo que la sociedad necesita. Este precio natural es diferente del de mercado,ya que este ltimo resulta de la interaccin de la oferta y la demanda en un momento en el tiempo. A un precio natural dado, la pobrezaempeora cuando la oferta de trabajo es mayor que la demanda de trabajo, pues el salario caera por debajo de su nivel natural. Cuando elcrecimiento de la poblacin y la oferta de trabajo se ajusten al de la de manda de trabajo, el salario volvera a ubicarse cerca del precio natural.

Es por esto que en el corto y mediano plazo la pobreza puede incrementarse ms all de lo considerado como natural. Ello no sucede, sinembargo, en el largo plazo, a medida que el pas avanza. Smith cree conveniente para la sociedad como un todo que los trabajadores mejorensu nivel de bienestar (RN, 100), pero esto depende del proceso de acumulacin, que es lo que permite incrementar la demanda de trabajo y lossalarios en perodos largos. Para Smith,la demanda de hombres, como la de cualquier otra mercanca, necesariamente regula la produccinde hombres(RN, 98) y los salarios estn regulados por la demanda de trabajo y por el precio de las necesidades y comodidades de lavida(RN, 103).

La pobreza puede as decrecer en trminos absolutos, pero en RN no resulta claro si la divisin del trabajo asociada con el proceso deacumulacin disminuye o incrementa la inequidad generada por el prevaleciente orden social. Smith afirma que el bienestar nacional vamejorando lascircunstanciasde las personas pobres quienes conforman la mayor partede la poblacin, y aunque esto no signifiqueque la inequidad haya decrecido en trminos relativos, el mejoramiento absoluto en las condiciones de vida de los trabajadores no podrconsiderarse como un inconveniente. Ninguna sociedad puede florecer y ser feliz, cuando la mayor parte de sus miembros son pobres ymiserables(RN, 96).

Aparte del gasto en justicia a rriba mencionado, y con la excepcin de ampliar el acceso a la educacin de los trabajadores para evitar suidiotizacin15, Smith cree que el gobierno no debe, en general, intervenir en el proceso de acumulacin y distribucin porque es por medio delmercado, dirigido por la mano invisible, que los individuos persiguiendo sus propios intereses frecuentemente promueven los resultadossociales de manera ms efectiva que lo que l p uede intentar promover(RN, 456) por s solo o a travs de otros mecanismos.

Smith piensa adems que e l gobierno no debe aplicar impuestos indirectos que afecten el precio de los biene s consumidos por los trabajadoresporque tales tributos incrementan el costo del trabajo y se transmiten a los consumidores finales va mayores precios. Dos excepciones seaplicaran a esta regla. La primera se refiere a los gravmenes a los bienes de lujo, pues ayudaran a las personas pobres a ahorrar ms (nomalgastaran sus salarios en dichos bienes). La segunda excepcin estara basada en la importancia para los ingresos pblicos de undeterminado tributo. Tal era el caso del impuesto al combustible, que a pesar de estar afectando una necesidad bsica, incluso para los mspobres (RN, 874-875), su importancia en trminos de recaudo impeda su desaparicin. En contraste, Smith crea que no deba existir ningnimpuesto directo que afectara a los salarios.

2. DAVID RICARDO

El inters terico primordial de Ricardo es la distribucin del producto social entre clases. El problema principal de la economa polticaconsiste en determinar las leyes que regulan esta distribucin16. A pesar de que no provee una definicin explcita de la pobreza, no es difcildeducir de sus trabajos y su correspondencia, especialmente con Mill, Malthus y Trower, que Ricardo identifica la pobreza como un problemasocial que afecta a las clases trabajadoras y reduce el bienestar general de la sociedad. Se preocup por la pobreza porque era uno de losmayores problemas sociales de Gran Bretaa, pero sobre todo porque consideraba que las medidas que se haban tomado para resolverla lahaban empeorado en lugar de aliviarla y adems estaran reduciendo el ritmo de acumulacin de capital.

El trabajo y los salarios son fundamentales en la teora de Ricardo. Primero, el valor de una mercanca, o [sea] la cantidad de cualquiera otrapor la que se cambiar, depende de la cantidad relativa de trabajo necesaria para producirla... (Principles, 11). Segundo, el teoremafundamental de Ricardo (Blaug, 1996) los salarios y las ganancias relativas siempre se mueven en direcciones opuestas y las ltimasdependen de los primerosrefleja la existencia de un conflicto distributivo durante el proceso de acumulacin. En octubre de 1816, Ricardoescribi a James Mill:Pienso que las ganancias dependen de los salarioslos salarios dependen de la demanda y la oferta de trabajo, y delcosto de las necesidades en que los salarios son gastados. Estas dos causas deben estar operando sobre las ganancias al mismo tiempo, yasea en la misma direccin, o en sentido contrario(Sraffa, 1973, p. 72)17.

Ricardo deduce tal teorema de sus consideraciones sobre la renta. Muestra que el capital y los salarios determinan los precios de los

bienes agrcolas. La renta, entonces, aparece cuando es necesario utilizar tierras menos frtiles para satisfacer la demanda agrcola creciente.El incremento en los precios se debe a una mayor demanda y tambin a los mayores costos de produccin, pero nunca a un incremento de larenta. Este ltimo es una consecuencia, no una causa. Ricardo es muy enftico con respecto a la relacin entre la renta y los precios de losbienes agrcolas. Insiste en que la importacin de granos no slo es favorable para los trabajadores sino tambin para los capitalistas, al reducirlos costos del trabajo. Slo los terratenientes pueden perjudicarse con las importaciones.

Tercero, la determinacin de las causas de los movimientos salariales, junto con su teora de la renta, ayudan a Ricardo a sustentar sus ideasen contra de la hiptesis de Malthus sobre la poblacin ejemplo, mientras la poblacin crece geomtricamente la oferta de alimentos lo hacearitmticamente18.

Por ltimo, el estudio de los salarios le sirve a Ricardo para mostrar las tres causas principales de la pobreza, a saber: la relacin dinmicaentre las fuerzas demogrficas y econmicas, el carcter del proceso de acumulacin y las razones institucionales. La primera causa queesboza es una refutacin a su amigo Malthus.

El crecimiento de la poblacin y el aumento de los alimentos sern efecto, aunque no necesariamente, del alza en salarios. Lamejorada condicin del trabajador, debido al mayor valor que se le paga, no le obliga a casarse y a tomar sobre s el peso de unafamilia en vez de eso, con el incremento podra comprarse, si le agrada, algunas de las mercancas que contribuyan a susatisfaccin. En este caso, su mayor salario no ir acompaado de otro efecto distinto al aumento de la demanda de algunos deesos artculos, y como la clase de los trabajadores no aumentara materialmente, sus salarios continuaran permanentemente
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altos. Pero aunque esto pueda ser la consecuencia de los salarios altos, las delicias de la sociedad domstica son an tangrandes que en la prctica se encuentra que al mejoramiento de la condicin del trabajador sigue invariablemente un aumentode la poblacin y slo porque ocurre as, con la ligera excepcin antes mencionada, es que surge una nueva y mayor demandade alimentos. Por lo tanto, esta demanda es efecto de un aumento de capital y de la poblacin, pero no la causa nicamenteporque los gastos de la gente toman esa direccin es que el precio de mercado de las subsistencias excede su precio natural, yse produce la cantidad de alimentos requerida y es porque el nmero de personas aumenta que los salarios vuelven adescender nuevamente (Principles, 406-407).

As, la pobreza puede incrementarse con disminuciones tanto indirectas como directas de los salarios. La primera se da cuando a unincremento salarial sigue una demanda adicional de bienes bsicos tal que coloque el precio de mercado de dichos artculos por encima de suprecio natural, reduciendo la capacidad de compra de los trabajadores. La pobreza tambin puede aumentar con un exceso de oferta de trabajotal, con respecto a su demanda, que reduce los salarios por debajo de su nivel natural, impidiendo adquirir la totalidad de los bienes necesariospara la subsistencia.

La segunda causa principal de la pobreza, el carcter de la acumulacin, est relacionada con el teorema fundamental. Dado que los

salarios absolutos se incrementan en el largo plazo, Ricardo considera que la pobreza puede ser mayor si las ganancias relativas disminuyenen una proporcin tal que induzca una reduccin en el proceso de acumulacin. Al darse tal reduccin, la demanda de trabajo caera y, enconsecuencia, los salarios. Por otra parte, los capitalistas pueden alternativamente introducir maquinaria para enfrentar el alza salarial. Dichaintroduccin es inicialmente una amenaza para los trabajadores19, pero con el tiempo, afirma Ricardo, puede tambin crear problemas a loscapitalistas porque un menor costo de produccin aumenta la rentabilidad, atrae capital y, por tanto, disminuye la tasa de ganancia de laindustria. El empresario ya establecido puede evitar esa mayor afluencia de capital anticipndose a reducir el precio de las mercancas a unnivel tal que sea compatible con la tasa general de ganancias20. A pesar de esto, Ricardo considera que toda la sociedad se beneficiar porqueen el largo plazo todos los precios sern menores y la demanda efectiva mayor, incluyendo la demanda de bienes d e los trabajadores.

La tercera causa fundamental de la pobreza est relacionada con los intentos institucionales usados para resolver la pobreza en Gran Bretaa:las Leyes de Pobres y los impuestos. Con respecto a las primeras, Ricardo cree que fomentan innecesariamente el crecimiento de la poblacinen lugar de disminuirlo.Si usted se propone alimentar, vestir y educar a todos los ni os pobres, usted estar generando un gran estmulo a unprincipio ya bastante activo. Con este esquema no puedo ser amigable21. Ricardo cree ciegamente que el proceso de acumulacin y el libremercado ajustarn el crecimiento poblacional a la demanda de trabajo. Dichas leyes aumentan artificialmente la capacidad de compra de lostrabajadores. La intervencin gubernamental a este respecto no deb e existir.

Cuando los salarios suben, el hecho se debe generalmente a que un aumento de la riqueza y del capital han ocasionado unanueva demanda de trabajo, la cual servir infaliblemente para aumentar la produccin de bienes... Estas son, pues, las leyes porlas que se regulan los salarios y se rige la prosperidad de la mayora de un pueblo. Como todos los dems contratos, los salarios

deben abandonarse a la leal y libre concurrencia del mercado, sin someterla nunca a la intervencin del poder pblico . Latendencia manifiesta de las leyes de beneficencia est en directa oposicin a estos principios evidentes (Principles, 104 105nfasis aadido).

En oposicin a Malthus, Ricardo considera que cualquier control al crecimiento de la poblacin no soluciona el problema. En 1816 Ricardoescribi a Trower:reduciendo la poblacin se reduce el nivel de alimentos en quizs una mayor proporcin, lo que agrava en lugar de reducirla miseria(Sraffa, 1973, 48). En otras palabras, debemos dejar que las fuerzas naturales que regulan el crecimiento de la poblacin funcionenlibremente. En otra carta a Trower, en 1817, Ricardo afirm:

La poblacin slo puede ser controlada con la reduccin de las fuerzas que la hacen crecer excesivamente, dejandoperfectamente libres los contratos entre los pobres y sus empleadores, se limitara la cantidad de trabajo en el mercado a sudemanda efectiva. El pretender alimentar a todo el que lo requiera crea una demanda ilimitada de seres humanos, y si no fuerapor la mala administracin... la poblacin seguira creciendo en una progresin regular hasta que los ricos se conviertan enpobres, y entonces no exista ms distincin alguna de rangos (Sraffa, 1973, 25 cursiva original).

Ricardo tambin crea que las leyes contra la pobreza haban vuelto perezosa a la gente. Los pobres deberan hacer algn esfuerzo paraconseguir los ingresos que desean e, igualmente, deberan ser prudentes en sus gastos y en el nmero de hijos que deseen tener22. Ricardoconsideraba preciso modificar las Leyes de Pobres. Al respecto, le escribe a Trower:

Estara de acuerdo en realizar cambios en las Leyes de Pobres as como en reconstruirlas para enmarcarlas dentro de lo que laintencin original deseaba de ellas a saber, socorrer a l os ancianos, enfermos y, bajo algunas circunstancias, a los nios (Sraffa,1973, 248).

Con respecto a los nios, las Leyes de Pobres seran ms efectivas si se enfocaran en su educacin23, aunque

el gran propsito sera ensear a las clases trabajadoras a valerse por s mismas ante las eventualidades a las que estnexpuestas en razn de variaciones ocasionales en la demanda de ciertos bienes manufacturados, las que no deben ser objetode legislacin (Sraffa, 1973, 248).

Otra de las soluciones discutidas en esa poca se refera a la creacin de bancos privados en donde los trabajadores pudieran ahorrar parte desus salarios, motivndolos as a la prudencia. Esta ltima tambin podra resultar de una mayor educacin. Ricardo piensa que el salario idealde una persona debera ser uno que

sea suficiente no slo para mantenerse a s mismo y a su familia cuando se encuentra trabajando sino aquel que le permita dejaruna provisin en u n banco de ahorros (Sraffa, 1973, 248).

Finalmente, Ricardo no est de acuerdo con los impuestos que agobian a las personas pobres, pero no exactamente por razones sociales.Siente que el problema con los impuestos es que tienen unatendencia a reducir el poder de acumulacin. Todos los impuestos recaen sobre

el capital o la renta(Principles, 152). Adicionalmente,los impuestos sobre el salario incrementan los mismos y por consiguiente disminuirnla tasa de ganancia del capital(ibid, 213). Cualquier impuesto que afecte el capital reduce el goce anual de las personas... [Los tributos]reducen los fondos para la manutencin del trabajo, y por esto disminuyen la produccin futura del pas(ibid, 153).

3. CONCLUSIONES Y COMENTARIOS FINALES

Tanto para Smith como para Ricardo, los pobres pertenecen a la clase trabajadora. Aunque por razones diferentes, ambos creen que lapobreza est relacionada con asuntos distributivos e institucionales en las economas capitalistas. Para Smith, Dios, con su mano invisible, fijalos patrones sociales de distribucin, mientras Ricardo ve la distribucin como un resultado del conflicto entre tres clases trabajadores,capitalistas y terratenientesen donde la relacin inversa entre los salarios y los beneficios es la principal fuente del conflicto distributivo y lafuerza determinante del proceso de acumulacin.

La inequidad y la pobreza resultante estn natural o socialmente predeterminadas. Smith y Ricardo sealan q ue dejando trabajar li bremente lasfuerzas econmicas y demogrficas ser posible aliviar la pobreza en virtud de la tendencia de largo plazo a que los salarios absolutosaumenten a medida que el proceso de acumulacin avanza. Segn Smith, la inequidad prevaleciente preserva la estabilidad social, poltica yeconmica porque, a pesar de las di ferencias de clase, la sociedad avanza con la acumulacin de capital de manera anloga al funcionamientoordenado de la Naturaleza o el Universo. Smith piensa tambin, segn Heilbroner (1992), que las leyes del mercado por s mismas sern unaparte integral de las leyes que permiten que la sociedad prospere o decaiga(54). Las explicaciones de Smith son ms complejas que las deRicardo porque aqullas consideran no slo dimensiones histricas, econmicas y polticas, como lo hace Ricardo, sino tambin aspectospsicolgicos, morales, filosficos y teolgicos en una muy intrincada manera. En contraste, Ricardo no va ms all de indicar que cualquier
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aumento en los salarios relativos constituye una amenaza a la acumulacin de capital, porque reduce la participacin de los beneficios en elingreso total. Cabe recordar que Smith fue un acadmico formador de elites, mientras que Ricardo fue un hombre prctico dedicado a losnegocios y la poltica.

Smith y Ricardo aceptan que la inequidad puede continuar o ser mayor, pero la tendencia de la sociedad hacia el progreso econmico y socialpor medio de la acumulacin de capital mitigar esta indeseada situacin, al mejorar el bienestar de los trabajadores en virtud de una mayordisponibilidad de la riqueza material de la sociedad a la que incluso los pobres tendran algn acceso. La libertad, a su vez, basada en ladiscrecionalidad de los individuos para contratar en concordancia con las leyes naturales u objetivas- del mercado, sera un pilarfundamental. Es por estas razones que Smith y Ricardo desestiman la efectividad de la intervencin gubernamental directa para reducir laincidencia de la pobreza. Smith slo acepta la accin estatal dirigida a mejorar el nivel de educacin de los pobres para contrarrestar los efectosnegativos de la divisin del trabajo en el desarrollo intelectual de los trabajadores. De la misma manera, Ricardo considera que lo mejor que elgobierno puede hacer, aparte de atender a enfermos y ancianos, es promover la educacin de los nios y motivar a los trabajadores a serprudentes a travs del ahorro y tambin una mayor educacin.

Para Smith, el mayor ahorro de los pobres se lograra con el mantenimiento de impuestos a los bienes suntuarios. Pese a que por razones

sociales, el ingreso de los pobres debe estar exento de la tributacin directa, Smith propone mantener vigentes algunos impuestos indirectospor razones de recaudo. Ricardo coincide con Smith en cuanto a la reduccin de los gravmenes a los trabajadores, pero porque elmantenerlos constituye una carga adicional sobre las ganancias, lo que reduce e l ritmo de acumulacin de capital.

Tres comentarios finales. El primero, en contra de la creencia general y a pesar de la existencia de algunas incongruencias que no se puedennegar, el tratamiento de la pobreza en los trabajos de Smith

especialmente en sus dos libros ms importantes, La teora de los sentimientos morales y la riqueza de las naciones muestra unaextraordinaria consistencia en el sentido de que no modifica sustancialmente sus ideas fundamentales. Segundo, aunque Smith y Ricardo estnpreocupados por la incidencia de la pobreza en Gran

Bretaa y coinciden en resaltar las bondades del libre mercado y el poco margen de intervencin que debera tener la intervencin estatal,llama la atencin que sus motivaciones hayan obedecido a vivencias e intereses intelectuales completamente diferentes. Por ltimo, esinteresante observar en la literatura reciente de la filosofa, la economa y la poltica que muchos de los argumentos expuestos por estos autoresson todava utilizados, casi dos siglos despus de que fueran inicialmente desarrollados. Ser que los pensadores de hoy en da siguencreyendo en el origen natural y divino del mercado?

NOTAS AL PIE

1. Todas las citas textuales en este artculo se referirn a la versin in glesa de l as diferentes fuentes, con traducciones libres del autor.

2. Todas las referencias a las obras d e Smith diferentes a RN estn basadas en la edicin hecha por Hei lbroner (1987).

3.Los ricos, particularmente, estn interesados en apoyar el orden que pueda asegurarles la posesin de sus propias ventajas... El gobiernocivil, en tanto, es instaurado para asegurar la propiedad, est en realidad instituido para la defensa del rico contra el pobre, o de quienes tienenalguna propiedad contra quienes no tienen ninguna(RN, 715).

4.El nacimiento y la fortuna son evidentemente las dos circunstancias que principalmente ponen a un hombre sobre otro. stas son las dosfuentes de la distincin personal y, por esto, son las causas principales que naturalmente establecen la autoridad y la subordinacin entreellos(RN, 714).

5.La naturaleza sabiamente ha juzgado que la distincin de rangos, la paz y el orden social, estarn mejor aseguradas sobre las diferenciaspalpables de nacimiento y fortuna, que bajo las diferencias invisibles y a veces inciertas de la sabidura y las virtudes. Los ojos de la granmultitud pueden percibir claramente lo primero: es con mucha dificultad que los sabio s y virtuosos pueden distinguir lo segundo(TSM, 136).

6. Autores como Heilbroner, por ejemplo, prefieren denominarlo empata en vez de simpata.

7. No interesa qu tan justos o injustos, qu tan virtuosos o no sean los reyes y los nobles, porque ellos estn sustentados en su rango ypreeminencia(TSM, 82). Fitzgibbons (1995), por su parte, dice: Smith da prioridad a la preservacin del sistema... La equidad no era unobjetivo o valor por s mismo, y la preservacin del estado requera que la ley fuera i mparcial, en lugar de que estuviera parcializada en favor delos pobres(168).

8.Los motivos ms fuertes... son apenas suficientes para balancear esta disposicin natural a respetar [a lo s ricos]... son aptos para ceder encualquier momento y fciles de recaer dentro de su estado habitual para aquellos que estn acostumbrados a seguir a sus superioresnaturales(TSM, 81).

9. Heilbroner (1991).

10. Esta disposicin a admirar y casi venerar al rico y al poderoso, y a despreciar, o por lo menos a rechazar, a las personas en condiciones depobreza, aunque necesaria para establecer y mantener la distincin de rangos y el orden de la sociedad, es, al mismo tiempo, la mayor y msuniversal causa de la corrupcin de nuestros sentimientos morales (TSM, 86).

11. Ver TSM, Parte III, Captulo 3.

12. Heilbroner (1991, 436).

13. Smith evade utilizar la palabra Dios. El prefiere referirse aEl Autor,La DeidadoEl Creador.

14. Esta oracin fue curiosamente utilizada por Morrow (1928) para demostrar cmo Smith era un creyente convencido de la equidad comocualquier lder revolucionario(168).

15. Smith dice en RN que el hombre, en virtud de la division del trabajo, es confinado a realizar operaciones simples durante su jornada laboralque lo puede n convertir en estpido e ignorante. Es este perjuicio social el que justificaria el gasto gubernamental en educacin.

16. Prefacio de su li bro On the Principles of Political Economy and Taxation, p. 5. En adelante, Principles.

17. Ricardo tambin afirma en Principlesque los salarios dependen dela oferta y la demanda de trabajo y del precio de las mercancas enque los salarios de trabajo son gastados(97).

18. Un resumen sobre el principio de la poblacin de Malthus y el debate sobre la poblacin, la renta y la acumulacin estn en Schumpeter(1966), Cap. V. Ver tambin Heilbroner (1992), cap. IV.

19.Que la opinin mantenida por la clase trabajadora de que el empleo de la maquinaria es frecuentemente perjudicial para sus intereses noest fundado en un prejuicio ni en un error, sino que se ajusta a los prin cipios ms correctos de la Economa Poltica(Principles, 392).

20. Un manufactureropodra continuar cobrando el mismo precio por sus productos pero, como ya lo hemos visto, estar obligado a bajar elprecio de sus bienes, o si no el capital llegar a la industria hasta que sus ganancias se reduzcan al nivel general... Ni las mquinas, ni lasmercancas hechas por stas, aumentan en valor real, sino que todos los bienes hechos por mquinas se reducen, y caen en proporcin a su
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durabilidad(Principles, 41-42).

21. Correspondencia a Mill (Sraffa, 1973, 361).

22.La operacin del sistema de las Leyes de Pobres ha sido contraria a esto. Ellas han creado restricciones superfluas, y han invitado a laimprudencia, al ofrecer una porcin de los salari os prudentes y de la industria para tal fin(Principles, 107).

23. Ricardo considera esta posibilidad en una carta a Mill (Sraffa, 1973, 360).

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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La Pobreza en Smith y Ricardo _ Pardo _ Revista de Economía Institucional

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