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La irradiación de alimentos, suNORMATIVA Y ETIQUETADO

Entorno Nuclear

Introducción

La tecnología de irradiación de alimentos puede

utilizarse de manera segura para reducir el

desperdicio de alimentos provocado por el

deterioro de los mismos, y para controlar la

contaminación que causa enfermedades e

incluso la muerte. Se ha probado que es benéfica

y no tóxica para la salud. No obstante el

conocimiento que se tiene en general de estos

beneficios, la comercialización global del proceso

es lenta, aunque se elimina la necesidad de

usar químicos potencialmente nocivos. Por otra

parte, tanto la comunidad industrial, como la

científica, no han alcanzado el éxito deseado en

la promoción de la tecnología y en la educación

del público. Cabe destacar, sin embargo, los

avances que se han realizado desde el inicio

del siglo XX en las áreas de investigación

aplicada, normatividad y regulación homólogas

a nivel internacional, así como, el etiquetado.

Investigación y aplicaciones

La era moderna de la investigación y la aplicación

de la irradiación en alimentos comenzó en 1950,

cuando la Comisión de Energía Atómica de los

Estados Unidos (USAEC) inició un programa

coordinado de investigación sobre el uso de la

radiación ionizante para la conservación de

alimentos, proporcionando para este propósito

barras de combustible gastado de los reactores

nucleares. Más tarde se comprobó que el

radioisótopo cobalto 60, producido artificialmente,

era el más adecuado para este propósito. También

se promovieron investigaciones en universidades

y, a principios de los años 60, se construyó un

irradiador de 235 kCi (kilocuries) de cobalto 60

en Gloucester, Massachussets, seguido de otro

irradiador para cereales de 35kCi también de

cobalto 60, en Savannah, Georgia.

Los reportes de experimentos exitosos en los

Estados Unidos estimularon esfuerzos similares

en otros países, principalmente de Europa. Sin

embargo, las autoridades sanitarias en esos países

aún dudan de otorgar permisos al mercado de

alimentos irradiados. Los polémicos debates sobre

la seguridad de alimentos irradiados para el

consumo humano han sido el mayor obstáculo

para la comercialización del proceso de irradiación.

Como resultado de reconocer los experimentos

realizados y bajo el patrocinio del Organismo

Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la

Actualmente se irradian más de50 alimentos distintos en 40 países

Por Miguel Irán Alcérreca Sánchez (m_alcerreca@nuclear.inin.mx)

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Organización para la Agricultura y Alimentación

(FAO), un grupo de 24 países formaron en 1970

el Proyecto Internacional para Irradiación de

alimentos (IFIP) con sede en Karlsruhe, Alemania.

También la Organización Mundial para la Salud

(WHO), con sede en Ginebra, está asociada con

este proyecto, en calidad de asesor.

Los países miembros del IFIP aportaron recursos

para llevar a cabo análisis químicos y estudios

de alimentación en animales con una gran

variedad de alimentos irradiados, tales como

carne, pescado, frutas, especias, trigo y arroz. El

comité conjunto FAO/IAEA/WHO de expertos para

la irradiación de alimentos (JECFI), en su reunión

de 1980 estableció:

i. El Comité concluye que la irradiación

de cualquier producto alimenticio con

una dosis de hasta 10 kGy no requiere

de pruebas toxicológicas ni representa

ningún peligro.

ii. El Comité considera que la irradiación

de alimentos hasta una dosis de 10

kGy no presenta problemas

nutricionales o microbiológicos.

Sin embargo, la investigación global para la

irradiación de alimentos continúa y a la fecha

es la más estudiada de todos los procesos de

alimentos. Toda la evidencia recabada de casi

un siglo de investigación científica y técnica nos

lleva a concluir que la irradiación de alimentos

es un proceso práctico, seguro y benéfico.

Normatividad y regulación

Como resultado de la reunión de 1980 de la

JECFI y la publicación en 1981 de la

Wholesomeness of Irradiated Food por la WHO,

surge la publicación de otros documentos sobre

irradiación de alimentos. Apoyado por Naciones

Unidas, el Codex Alimentarius, auspiciado por la

FAO y la WHO, publicó en 1984 el Codex General

Standard for Irradiated Foods y Recommended

International Code of Practice for the Operation

of Irradiation Facilities Used for the Treatment of

Food. La publicación de estos documentos tuvo

una influencia profunda en los desarrollos

internacionales posteriores y formó las bases de

la legislación en muchos países. Reitera lo

establecido por la JECFI de que «la irradiación de

alimentos hasta una dosis de 10 kGy no presenta

problemas nutricionales o microbiológicos.»

También identifica fuentes aceptables de radiación

ionizante y proporciona lineamientos para límites

de dosis y energía.

Adicionalmente, en Estados Unidos se llevó a cabo

la clasificación de especias e ingredientes

aromáticos deshidratados, fruta fresca y vegetales

(«alimentos frescos»), carne de cerdo, aves de corral,

carnes rojas, huevo en cascarón y enzimas para

alimentos. En Canadá, la legislación no ha

cambiado desde 1989, en que se hizo una

reclasificación de la irradiación como un proceso

adicional.

A nivel global, la legislación en las naciones es

aún divergente. La falta de homologación

internacional es el mayor impedimento al

comercio internacional y constituye una barrera

para el tráfico de mercancías. Por ejemplo, en la

Unión Europea no se han realizado acuerdos sobre

los lineamientos para la regulación de la

irradiación de alimentos debido a la resistencia

de Alemania. En contraste, Holanda, Bélgica y

Francia realizan la irradiación de una gran

cantidad de alimentos en forma rutinaria. La

República de Sudáfrica, además de ser uno de

los pioneros en la comercialización de productos

irradiados, sus desarrollos en la regulación

merecen una mención especial, ya que permite

la irradiación a 45 kGy de productos cárnicos

precocidos para la venta al público. A la fecha, se

ha aprobado colectivamente en 40 países, la

irradiación de más de 50 diferentes alimentos.

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En México, el 6 de septiembre de 2005 la

Comisión Federal para la Protección contra

Riesgos Sanitarios dio aviso de la cancelación

de la Norma Oficial Mexicana NOM-033-SSA1-

1993, Bienes y Servicios. Irradiación de Alimentos.

Dosis permitidas en alimentos, materias primas

y aditivos alimentarios, publicada en el diario

oficial de la federación el 3 de julio de 1995.

Esto se debe a que se encontró que las dosis

que puede aplicarse en nuestro país, no

representan un riesgo por sí mismas, lo que

ocasiona una salida de divisas, sin aportar

condición alguna a la reducción de riesgos

sanitarios y que no existe metodología analítica

que permita demostrar que un producto ha sido

irradiado. Esto provoca un trato discriminatorio

con respecto a otros países en los que se permite

la irradiación de materias primas y productos a

dosis mayores que las establecidas en dicha

Norma Oficial Mexicana.

Etiquetado

Uno de los aspectos más controvertidos en

relación con la producción comercial de los

alimentos tratados con energía ionizante es el

etiquetado.

El JECFI concluyó que no hay razón científica

válida para identificar con una etiqueta a nivel

del público consumidor los alimentos irradiados,

ya que tampoco se requiere para los otros

procesos usados comúnmente. (WHO, 1981). Sin

embargo, el comité de etiquetado de la JECFI

está trabajando para normar la uniformidad del

etiquetado entre aproximadamente 130 países

miembros del Codex, incluyendo a Canadá y los

Estados Unidos, a fin de facilitar el comercio

internacional.

Como normatividad en Canadá y los Estados

Unidos (Food and Drug Administration, FDA), los

productos irradiados que se venden en pre-

empaque o a granel deben identificarse usando

el símbolo internacional de irradiación y

requieren además la leyenda Tratado con

radiación, Tratado por radiación o Irradiado. En

la misma etiqueta, se pueden incluir otras

leyendas que expliquen el motivo de la

irradiación o los beneficios. El propósito del

etiquetado es brindar información a los

consumidores para favorecer la elección de

productos irradiados y no advertirle sobre el uso

de los mismos. En realidad en algunos países la

etiqueta de irradiación se ha convertido en un

símbolo de alta calidad para los productos

tratados con este proceso. Si los ingredientes

irradiados representan el 10% ó más del producto

terminado, estos deberán ser incluidos como

«irradiados» en la lista de ingredientes. En caso

contrario, no se requiere de etiquetado. Los

alimentos que han sido sometidos a tratamiento

de irradiación tienen que identificarse como tales.

A continuación se muestra el símbolo

internacional de irradiación conocido como

Radura, que se utiliza para identificar los

alimentos que han sido irradiados. Los pétalos

representan el alimento, el círculo central la

fuente de radiación y el círculo ranurado ilustra

los rayos que emanan de la fuente de energía.

Radura es el símbolo internacional de losalimentos irradiados