LA GRAN GUERRA (1914-1918),por Fernando Sánchez Larroda.Profesor de Historia.

LA GRAN GUERRA (1914-1918)

Fernando-José Sánchez Larroda.

Representación de la proclamación de Wilhelm comoemperador en el Salón de los Espejos deVersalles; Bismarck se encuentra de blanco en el centro-

derecha. Oleo de Anton von Werner ‘s

En junio del año pasado se conmeró elprimer siglo del inicio de una de losconflictos que más han conmocionado alMundo. Hablamos de la Primera GuerraMundial. Denominada la Gran Guerra porsus contemporáneos, aquellos que lainiciaron y la sufrieron. Se creía queiba a ser el conflicto que iba afinalizar con todos los enfrentamientos.Desgraciadamente, con un saldo de 17millones de muertos (sólo entre losmilitares), desató una violencia sinparangón, que afectó para siempre laforma de entender las relacionesinternacionales. A pesar de las pérdidaspersonales y materiales que trajo, nosirvió para que los dirigentes y,también, el pueblo aprendieran susconsecuencias. Así, en el armisiticio ylos tratados de paz, se preparó otraguerra. Esta vez, mas salvaje que laprecedente. Para que no vuelvan aproducirse hechos históricos de estascaracterísticas, es necesario repasar suscausas, desarrollo y secuelas.

1.- El sistema “Bismarckiano de Estados”.

Francia, en el marco de la Guerra Franco– Prusiana de 1870 – 1871, sufrió unaaplastante derrota frente a lascompetentes tropas de Helmuth von Moltke.El conflicto conllevó gravísimasimplicaciones para los galos. Por unaparte, el derrocamiento de Napoleón III yla declaración de la III República. Porotra, la relegación de la gran potencia aun papel secundario en la diplomaciaeuropea. Sin embargo, los sucesos que máshumillaron a los franceses fueron lapérdida de Alsacia y Lorena, a favor dePrusia y el nombramiento de Guillermo Icomo Káiser de los alemanes en Versallesy el nacimiento del Imperio Alemán (IIReich, 18 enero 1871). Con estosacontecimientos nació un odio irracionaly unas ilimitadas ansias de venganza.

Bismarck, convertido en máximo dirigentedel Imperio, transformará a Alemania enárbitro de la diplomacia internacionaldurante el último tercio del S. XIX. Su

instinto, para conseguir este objetivo, le llevó a concebir un entramado dealianzas que consiguieron aislarpolíticamente a Francia, lairreconciliable enemiga de su país. Entre 1870 y 1890 creó un una red de“sistemas”, clave para mantener el “StatuQuo” continental. Javier Tusell nosresume de un modo brillante talmecanismo:

a.- Primer sistema: 1- “Entente de losTres Emperadores” (Alemania, Austria –Hungría e Imperio Ruso; 1873).

b.- Segundo sistema: 1- “Doble Alianza”(Alemania y Austria – Hungría; 1879); 2-Renovación de la “Entente de los TresEmperadores” (1881); 3- “Triple Alianza”(Alemania, Austria – Hungría e Italia;1882).

c.- Tercer sistema: 1- “Tratado deReaseguro” (Alemania y Rusia; 1887); 2-“Pacto Mediterráneo”. Creado a instanciasde Bismarck (Austria – Hungría, GranBretaña, España e Italia).

2.- La crisis del sistema.

Mandatarios de la Triple Alianza

En 1890, Bismarck, a consecuencia de susdiscrepancias con el nuevo KáiserGuillermo II, dimitió. Con ello, elequilibrio creado para aislar a Francia yevitar una guerra, desapareció. Losfranceses romperán el bloqueo alemán. Lolograron mediante una serie decircunstancias:

a.- Deseo ruso de expandirse en losBalcanes. Se quería crear una granfederación de pueblos eslavos. Estochocaba con los intereses de Austria,quien recelaba de los pequeños Estadosindependizados del Imperio Otomano(principalmente Serbia), que se podían

convertir en ejemplos a seguir en losreductos eslavos de su propio territorio.

b.- Italia. Quería recuperar Istria yTrento, en manos austríacas. Ante elofrecimiento francés para recuperar estosterritorios, se alejó de la “TripleAlianza”.

c.- La pretensión del nuevo Káiser,Guillermo II de convertir a Alemania enuna gran potencia colonial, lo que leenfrentaría con Gran Bretaña.

Estos hechos destruyeron la obra deBismarck y contribuyeron al nacimiento dela Triple Entente”: 1- “Doble Alianza”franco – rusa (1894); 2- Acercamientofranco – italiano (promesa italiana deneutralidad a Francia, caso de ataquegermano; 1902); 3- “Entente Cordiale”franco- británica (1904); 4- Compromisoanglo – ruso (1907

Las diferentes naciones europeas,enfrentadas a un conflicto de dimensionesapocalípticas, tomaron dos posturasclaramente diferenciadas. Por una parte,

los países que, en principio,permanecerán neutrales. Por otra, losEstados que desde el primer momento tomanpartido.

Las naciones neutrales las encontramostanto en el Centro y Norte europeos(Suiza, Holanda, Dinamarca, Suecia yNoruega), como en el Mediterráneo. En elSur de Europa, sus diferentes pueblos(exceptuando Turquía, que se alió a losgermanos), en general se sentirándesvinculados a priori. Portugal, España,Italia y Grecia contemplan un conflictoiniciado por otros. También defiendenunos intereses nacionales alejados de los que hicieron estallar la guerra. Concompromisos internacionales ambiguos yuna opinión pública dividida,inicialmente se mantendrán al margen.Posteriormente, entrarán en el conflicto,más o menos tardíamente, junto a losaliados. Sólo España permanecerá neutralhasta el final, a pesar de la profundadivisión social existente entre aliófilosy germanófilos.

Franz vonLenbach retrato deBismarck, pintadoen su 75aniversario.

La Europa comprometida, tras la dimisión,en 1890, del anciano “Canciller deHierro” Otto Von Bismarck, se enfrentabaa un período de incertidumbres. Con sudesaparición, el equilibrio nacido de losesfuerzos del premier germano paramantener el equilibrio continental yevitar una guerra, se había esfumado. Lasprincipales potencias regionales, sealinearon en torno a dos grandes alianzasantagónicas. Por una parte, la TripleAlianza. Pacto nacido durante el períodoanterior, que coaligaba a Alemania eItalia (jóvenes naciones unificadas en la

segunda mitad del s. XIX), con el viejoImperio Austro-Húngaro. Por otra, laTriple Entente. Asociación política querespondía a un conjunto de acuerdosfirmados entre Francia, el Imperio Ruso yGran Bretaña. Esta división reflejaba demodo fidedigno, la existencia de unagrieta mucho más profunda, que afectaba alos sentimientos colectivos(enfrentamiento franco-alemán), a losintereses económicos (competencia anglo-germana) y a la estrategia mundial(reparto de zonas de influencia y controlde territorios valiosos). Causas básicasdel estallido de la I Guerra Mundial.

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Mucho se ha escrito sobre las causas dela “Gran Guerra”. Para unos, prima antetodo el problema económico. Para otros,en cambio, la clave se localiza en laenemistad franco –germana. AlgunosAutores más, inciden en los problemasestratégicos mundiales y las crisisregionales. Finalmente, también seespecula con la manipulación psicológica

de la población. Para nosotros, no hayque descartar nada. El conflicto tuvomúltiples y complejas raíces que debemosestudiar con atención.

La reunión de los nueve reyes en el Palacio deBuckingham para el funeral del rey británico. Deizquierda a derecha, de pie están: Haakon VII deNoruega -primer monarca reelegido democráticamente-,Fernando I de Bulgaria -bisexual reconocido- Manuel IIde Portugal -apodado el Patriota o el rey perdido, sureinado duro solo 2 años-, Guillermo II de Alemania -último emperador alemán, de personalidad megalómana-,Jorge I de Grecia -príncipe danés y Rey de losHelenos, asesinado en la ciudad de Salónica- y AlbertoI de Bélgica -murió por las heridas causadas en unacaída mientras escalaba-. Sentados en la primera fila aparecen: Alfonso XIII deEspaña, Jorge V -de extraordinario parecido con suprimo Nicolás II de Rusia, con quien intercambiaba

papeles cuando éste le visitaba en Inglaterra- hijo ysucesor del difunto y Federico VIII de Dinamarca.

4.- El problema económico.

Se encuentra en el telón de fondo de laconflagración. Gran Bretaña, cuna de la“Revolución Industrial”, era, hasta lasegunda mitad del siglo XIX, la únicagran potencia económica mundial. Dueña delos mares, había impuesto a las demásnaciones sus propios intereses. Sinembargo, a partir de dicho período,tendrá que competir con dos formidablesrivales: Alemania y EE. UU. Fundamentalmente, con la primera.

Alemania, (uno de los últimos países enunificarse), poseía una industrializaciónmuy competitiva, aunque tardía. Sus baseseran: 1- una tecnología muy avanzada; 2-una necesidad de concentraciónempresarial enorme (mayor que en EE. UU);3- una gran coordinación entre industriay ciencia. A pesar del enorme impulso queexperimentó entre 1880-1914, su potencial se encontraba limitado a unterritorio relativamente pequeño. Por

ello, se preparó para la expansiónultramarina. Empero, en su búsqueda decolonias, se vio muy coartada por lasdominios de sus rivales. Había llegadotarde al reparto del Planeta. Por ello,su necesidad de materias primas y manode baratos no se podían satisfacer.Tampoco obtuvo nuevos mercados y zonas deinfluencia. Pronto, la colisión de susintereses nacionales con los británicos,empezaron a entorpecer la diplomaciaeuropea.

Encuentro del Emperador Francisco José de Austria-Hungría con el Káiser Guillermo II de Alemania

Para la historiografía marxista, laprincipal causa de la Gran Guerra fue

precisamente la económica. Sus autoresllegan a la conclusión que elImperialismo fue la clave del estallidode la Gran Guerra. Parten, para susinvestigaciones, de la enconada lucha quemantuvieron las grandes potencias porrepartirse el Mundo, controlar losmercados y áreas de influencia política ydel capital financiero, El primer autoren analizar el problema desde este puntode vista, fue Lenin, en su obra “ElImperialismo, fase superior delCapitalismo”, (1916). Sin embargo, comoveremos, la cuestión no es tan sencilla.

5.- La enemistad franco – alemana.

Como hemos comentado inicialmente, otrode hecho histórico esgrimido comoprincipal causa de la I Guerra Mundial esla sempiterna enemistad entre Francia yAlemania. El origen de tal enfrentamientoera la reivindicación francesa deAlsacia-Lorena, territorios galosperdidos durante la guerra franco-prusiana (1870-1871), en el marco de launificación alemana (1864-1871). Desde

entonces la diplomacia europea se vioempañada por el revanchismo francés,entre 1871 y 1914.

La humillación de la invasión de Alsaciay Lorena, originó en Francia, un profundosentimiento popular y patriótico anti-germano que exigía a los dirigentes unareparación de tal pérdida. En estasituación el país galo encontró el aliadoque necesitaba frente a Alemania: Rusia.Ésta precisaba ayuda para poderenfrentarse a Austria-Hungría en losBalcanes. Al mismo tiempo, necesitaba unaurgente modernización, por lo que le eraprioritario encontrar cuantiosas fuentesde inversión En 1892, ambos paísesfirmaron un acuerdo militar, lo queimplicaba la modificación del equilibrioeuropeo creado por Bismarck. La revanchafrancesa ya estaba en marcha y será unelemento fundamental para el estallido dela Gran Guerra. Tras el armisticio (1918)y los subsiguientes tratados de paz, elodio anti-alemán llegará a tales niveles,que se convertirá en uno de los gérmenes

de la II Guerra Mundial

Caricatura de la época

6.- La estrategia política mundial y lascrisis regionales.

La estrategia mundial de preguerra oscilóentre la competencia anglo-germana en elPróximo Oriente y la ruso-austríaca enlos Balcanes. Para poder mantener unequilibrio diplomático que evitasecualquier tipo de enfrentamiento armado,se estableció un amplio abanico deacuerdos. Por una parte se preservaba lapaz, estableciendo normas de convivenciapolítica y por otra, se conseguían áreas de influencia. De este modo

tenemos:

a.- Creación por parte de Francia,Inglaterra e Italia de una especie deEntente mediterránea, para dividirpolíticamente África del Norte(1902-1904).

b.- Acuerdo franco-italiano de 1900-1902.Establecía las reglas diplomáticas aseguir en el ámbito del Mediterráneo Sur.Francia se comprometió a no extendersehacia Tripolitania (Libia occidental),zona de influencia italiana Por su parte,Italia no obstaculizaría la penetraciónfrancesa en Marruecos.

c.- Pacto franco-británico de 1904. Susobjetivos eran semejantes a los delanterior. Francia reconocía totallibertad a Inglaterra en Egipto. A lapar, Inglaterra se desentendía deMarruecos, a favor de Francia,protegiéndose los intereses españoles enla zona.

En cuanto a las crisis regionales, éstascreaban graves problemas internacionales.

Apuros subsanados por los equiposdiplomáticos de cada país para evitar sudegeneración en una temida guerrageneral. Tal es el caso de las crisismarroquíes de 1905 y 1911 (debido a laintervención alemana en el Magreb) y lascrisis balcánicas de 1908-9 y 1912-13.Sin embargo, los gobiernos, presionadospor los militares, empresarios y elpueblo, a pesar de sus esfuerzos paramantener la paz, proseguirán una carreraarmamentística que derivará la potenciaindustrial de Occidente hacia laproducción bélica. Una crisis regionalviolentamente tratada, podía desatar unaguerra total, sin precedentes desde 1815.

Dentro de las crisis que prepararon elcamino para el enfrentamiento, destacanante todo las que afectaban a losBalcanes: En esta región, confluíanintereses contrapuestos. Por una parte,Austria-Hungría quería ampliar susfronteras. Por otra, Rusia queríacontrolar el paso de los estrechos(Bósforo y Dardanelos), lo que permitiría

a su flota la libre navegación desde elMar Negro al Mediterráneo. Al mismotiempo, los pequeños Estadosindependizados del Imperio Otomanodeseaban mantener su situación política.El último intentaba conservar sus últimasposesiones europeas. En 1908 Austria-Hungría proclamó unilateralmente laanexión de Bosnia – Herzegovina (regionesteóricamente turcas, pero desde 1878,bajo dominio austríaco). Esta acción consolidaba el control austríaco en laregión, Rusia, autoproclamada guardianade los intereses eslavos locales, sesintió burlada. Para contrarrestar elgolpe, animó a los pequeños Estadosbalcánicos a crear una coalición contrael Imperio Otomano. Así, en 1912, Serbia,Bulgaria, Grecia y Montenegro formaron la“Liga Balcánica”. En octubre de este añoestallo la

Bismarck con Roon (centro) y Moltke (derecha), lostres líderes de Prusia en la década de 1860

Primera Guerra Balcánica entre la Liga yel Imperio Otomano (duró tres meses yacabó con la derrota turca).

Rusia obtuvo su revancha y los países dela Liga ampliaron sus fronterasincorporando casi toda la zona europeaotomana. La Segunda guerra Balcánica

surgió por las diferencias entre losmiembros de la Liga. Así, en 1913,Bulgaria atacó a Serbia y Grecia,pensando en adjudicarse territoriosturcos anexionados en la anteriorguerra. Los rumanos y los mismos turcosapoyaron a Grecia y Serbia. Bulgaria fuederrotada, quedando bajo el dominio delgobierno de Belgrado, las zonas que sehabían invadido en 1912. Las grandesvencedoras de las dos guerras fueronSerbia, que doblo su extensión y Rusia(como líder indiscutible de los eslavos).Los conflictos balcánicos aceleraron losplanes armamentísticos de las potencias.

7.- La manipulación psicológica de lapoblación.

Aparte de las rivalidades político-económicas, para comprender el conflicto,hay que incidir en la preparaciónpsicológica nacional. Es decir, lamanipulación de la exaltación patrióticay nacionalista (muy exacerbada en ciertospaíses como Alemania, Francia o Serbia).Todo, para obtener, por parte de los

grupos de presión, el apoyo sinpaliativos, del propio pueblo, en caso dedeclaración de guerra.

En Francia y Alemania se utilizará lahistoria nacional para crear un espíriturevanchista popular. Para Francia, elinvasor siempre vino del Este. Se hasubstituido al inglés por el alemán comoenemigo nacional. La Guerra de 1870 y lapérdida de Alsacia-Lorena alimentan elpatriotismo y enseñan que el desastresiempre llega de Alemania. Los niñosgermanos aprenden que el país es elguardián de la civilización occidentalfrente a los eslavos. Se considera que elpeligro está en el Este, pero también enel Oeste. El mercantilismo inglés y elodio francés,se unen a las ambicionesrusas contra el Imperio Alemán.

En Rusia se recuerda constantemente lasinvasiones polacas y alemanas,glorificándose la figura de AlexanderNevski, gran caudillo ruso que combatiócontra los teutones, suecos y tártaros enel s. XIII.

El destino de cada pueblo estaba marcadopor el enemigo hereditario. Franciacontra Alemania. Ésta contra Francia yRusia; Rusia contra Alemania. Italiacontra Austria. Turquía, contra loseslavos. Este espíritu se extendió a granparte de la clase obrera. Los partidossocialistas cuando comenzó la guerraolvidaron su pacifismo einternacionalismo, alineándose al lado desus respectivos gobiernos. Sólo los másradicales se opusieron al conflicto.

En este apartado seguiremos al profesorHans Dollinger para su estructura.

El Archiduque de HasburgoFrancisco Fernando y suseñora la Condesa SophieChotek.

8.- El estallido de la Guerra.

El 28 de junio de 1914, el archiduqueFrancisco Fernando de Habsburgo, herederoal trono austro-húngaro, y su mujerfueron asesinados en Sarajevo, capital deBosnia, por el estudiante bosnio GavriloPrincip, miembro de la organizaciónterrorista secreta serbia “La ManoNegra”. Ocurrió en un clima políticoamenazador, haciendo estallar elenfrentamiento latente entre Austria-Hungría y Serbia. El hecho fue el últimode una serie de atentados en losterritorios sudeslavos austríacos,realizados para mostrar al Mundo lailegitimidad del dominio Habsburgo enBosnia-Herzegovina. Viena reconocía, yahacía tiempo, la imposibilidad de llegara un acuerdo con el irredentismosudeslavo. La diplomacia austríacaelaboró un memorial en el que sesolicitaba el apoyo alemán para aislarpolíticamente a Serbia en los Balcanes,como primer paso para su represiónviolenta. Princip dio el pretexto para

realizar este programa sin rodeos.

Postal de unsoldado alemándespidiéndose

El 23 de julio, Austria-Hungría remitióun ultimátum a Serbia, cuyos durostérminos eran inaceptables para cualquiergobernante. El mecanismo de alianzas sepuso en marcha. Rusia no podía aceptar lahegemonía de Austria en los Balcanes.Francia y Alemania debían respetar susalianzas con Rusia y Austria-Hungríarespectivamente. Al tiempo, el ReinoUnido optó por frenar la hegemoníaalemana en el continente. El 26 de julio,el zar, a raíz del ultimátum, ordenó unamovilización parcial para intimidar aAustria. Simultáneamente, Alemania envió

su ultimátum a Rusia y Francia. El 1 deagosto Alemania declaraba la guerra aRusia y el 3 a Francia. Estallaba la GranGuerra. Conflicto diferenciado de losanteriores por el uso, al servicio de ladestrucción masiva, de los mediosaportados por la Revolución Industrialdurante el s.XIX. Lo que en principio fueun conflicto puntual, se convirtiórápidamente en un enfrentamiento entredos coaliciones europeas, terminando enuna guerra internacional.

9.- 1914: la guerra de movimientos en dosfrentes.

Oficiales alemanes en elfrente

Italia y Rumania se declararon enprincipio, neutrales, alineándose Turquíacon Austria y Alemania. Inglaterra entróen guerra el 4 de agosto al no respetar

Alemania la neutralidad belga. Alemaniatomó la iniciativa de la guerra. Su plande ataque, el Plan Schlieffen, erasencillo: su ejército se lanzaría sobreFrancia a través de las neutrales Bélgicay Luxemburgo. Así, se evitaban lasfuertes defensas francesas en la fronteracomún y se sorprendía al ejército galopor retaguardia. El gobierno francés anteel ataque, se retiró a Burdeos. Empero,los alemanes fueron frenados en el ríoMarne por el general Joffre,demostrándose que el conflicto seríalargo. A la guerra de movimientos siguióla de trincheras. El frente occidentalse transformó en una línea de trincherasy alambradas, que se extendía más de 700km., desde el Mar del Norte hasta Suiza.En el Este, a la invasión de PrusiaOriental y de Galitzia por los rusos,siguió el contraataque alemán con lasvictorias de Hindemburg en Tannemberg ylos lagos Masurianos (agosto-septiembre1914).

Elbalance del primer año de conflicto, fuecontradictorio. Por una parte el planalemán había fracasado, y se entreveíaque la guerra iba a ser larga; En estesentido, la potencialidad económica iba aser fundamental; En ese aspecto, Franciay Gran Bretaña aventajaban a lasPotencias Centrales, por su dominiomarítimo y colonial. Por otra parte losgermanos habían conquistado Bélgica, elNE. de Francia y la Polonia rusa. Laguerra se asemejaba a una larga partida

de ajedrez, en la que cada jugada podíadecantar de un lado o de otro el futurode los contendientes.

10.- 1915: la guerra de trincheras.

Soldados alemanes en la trinchera a la espera del laorden de combate.

A principios de dicho año, el avanceaustro-germano en el frente orientalcontinuó, siendo rechazados los rusos másallá de Polonia, Curlancia y Lituania.Mientras, Serbia era conquistada yBulgaria entraba en guerra del ladoaustro-germano. A la par, Italia declaróla guerra a Austria. A esto, se unió elfracaso del desembarco aliado en losDardanelos para apoderarse de los

Estrechos y abrir un nuevo frente encontacto con los rusos. A ello, comocolofón, se añadió el resultado negativode las ofensivas aliadas en el O., dondeel posicionamiento en trincheras, frenabatodo avance. El balance final erafavorable a los Imperios Centrales., sibien no alcanzaron una victoriadefinitiva. La guerra de desgaste que seavecinaba daba esperanzas a los aliadosgracias a sus mayores reservas y aldominio de los mares.

4.- 1916: la guerra total

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En el frente occidental sigue unaindecisa guerra de desgaste. Los alemanesfracasarán en su intento de romper elfrente en Verdún, frenados por Pétain.Los aliados fracasarán en el Somme. En elfrente oriental la situación favorecía alos Imperios Centrales. Rumania, quehabía entrado en la guerra del ladoaliado, era conquistada casi totalmente afines de 1916. Un hecho destacable serála utilización de la guerra submarinatotal por Alemania (“U–Boot”), paracontrarrestar el bloqueo a que estaba

sometida. Lo que favoreció la entradaestadounidense en la guerra del ladoaliado en la primavera de 1917 (recuerdodel hundimiento del “Lusitania”; costa deIrlanda, 7 mayo 1915). Dicho bloqueonaval, forzó a la “Marina ImperialAlemana” a atacar la “Royal Navy”británica. Ambas flotas se enfrentarán enla batalla de Jutlandia (Mar del Norte,frente al litoral danés; 31 mayo – 1junio 1916), único combate naval de lacontienda, que finalizó con la retiradaalemana ante la superioridad enemiga.11.- 1917: el año decisivo. Cambio yRevolución .

En este año fueron infructuosas lasofensivas aliadas en el frenteoccidental, tanto las inglesas (Arras,Iser y Cambray), como las francesas(Aisne y Champagne). El oriental habíadesaparecido con el estallido de laRevolución Rusa, la llegada de Lenin alpoder en noviembre y la rendición rumana.A estos éxitos se les unía la victoriaaustro-germana del río Piave sobre

Italia. A pesar de ello, el agotamientode los Imperios Centrales era evidente.Mientras, los aliados eran enormementefortalecidos por los contingentesnorteamericanos.

12.- 1918: fin de la guerra.

Fin de la primera Guerra Mundial

El tratado de paz de Brest-Litovsk (3marzo 1.918), firmado por el gobiernobolchevique surgido tras la Revolución enRusia, hizo salir a ésta de la guerra.Por su parte, Rumania aceptaba la paz porel tratado de Bucarest. Esto permitió alalto mando alemán dirigido por Hindemburgy Ludendorff alinear en el frenteoccidental el grueso de sus tropas einiciar lo que podía ser la ofensivadefinitiva, antes de que EE.UU. fuesen

determinantes en la lucha. En laprimavera de 1918 la correlación defuerzas favorecía claramente a losaliados. La situación interna en Austria-Hungría y Alemania se descomponíarápidamente. La mayoría de la poblaciónquería la paz, a la vez que laposibilidad del estallido de unarevolución aumentaba día a día. Noobstante Hindemburg atacaba por el Somme,Flandes y el Aisne. Sin embargo, losaliados, mandados por Foch, tomaron lainiciativa. El Káiser era destronado y seproclamaba la república, mientras sesolicitaba el armisticio, que entro envigor el 11 de noviembre. La mismasolicitud hacía Austria-Hungría, Bulgariay Turquía.

En la Conferencia de Paz de París (enero1919), hubieron 27 participantes, siendolos principales negociadores: EE. UU.,Gran Bretaña, Francia, Italia y Japón.Las decisiones significativas fuerontomadas por el Presidente Wilson porparte de Estados Unidos, Lloyd George,

por el Reino Unido y George Clemenceau,por Francia. En ella no se admitió a laspotencias derrotadas. Cinco tratadosrestablecieron la paz entre losbeligerantes (aunque no el equilibrioeuropeo): 1.- Versalles (28 junio 1.919),entre los aliados y Alemania (muy durocon ésta); 2.- Saint Germain ((18septiembre 1919), entre los aliados yAustria; 3.- Neully (27 de noviembre1919), entre los aliados y Bulgaria; 4.-Trianon (24 junio 1920), entre losaliados y Hungría; 5.- Sevres (10 agosto1920), entre los aliados y Turquía,rectificado por los acuerdos de Ankara,entre Francia y Turquía, y por el deLausanne. Estos tratados cambiaronsubstancialmente el mapa europeo. Latransformación fundamental fue laaparición de nuevos Estadosindependientes: Polonia, Checoslovaquia,Yugoslavia, Estonia, Letonia, Lituania yFinlandia.

13.-La aparición de las nuevas armas dedestrucción masiva.

Durante el desarrollo de la contienda, elfrente occidental vio aparecer un sistemadefensivo que será fundamental en laguerra de posiciones: las trincheras,posiciones defensivas casiinfranqueables, formadas por barreras dealambradas y fosas excavadas en la tierray protegidas por sacos terreros. El nuevotipo de guerra, verá también aparecernuevas armas como las granadas de mano,

los morteros (imprescindibles en laguerra de trincheras), los lanzallamas ylos gases asfixiantes. La aviación pasóde ser un elemento de observación a armade ataque y bombardeo (tanto enaeroplanos como en dirigibles). Otranueva arma será un invento inglés: eltanque o blindado, que será desarrolladaposteriormente para convertirse enimprescindible junto a las demás en la IIGuerra Mundial. En el mar, el dueñoindiscutible fue el submarino, que losalemanes desarrollaron ampliamente al nocontar con una flota convencionalequiparable a la británica. Suutilización contra el bloqueo ocasionómultitud de hundimientos, tanto en navesde guerra como en mercantes. Al lado delas nuevas armas se perfeccionaron as yaexistente. Una de las más temibles en lastrincheras fue la ametralladora. Tambiénprogresaron el fusil y la artillería

Artillería de 420 mm.

14.- Destrucciones materiales y pérdidashumanas.

Si bien las destrucciones materiales,comparadas con otras guerras, fueron muyconsiderables, sólo afectaronesencialmente al N. de Francia y a laflota mercante británica. A ello se leune el desgaste de las infraestructurasindustriales y de transportes, y los 17millones de muertos (sin contar losciviles) que Europa sufrió, lo querepercutió gravemente en el potencialeconómico y demográfico europeo. Sinembargo, hacia 1924, los daños estaban ensu mayoría reparados, estimulando lareconstrucción la Economía e incrementado

la deuda de los países afectados.

3.- Cambios políticos y sociales.

La guerra afectó a la estructura políticade los beligerantes. Ante su duración,complejidad y novedad, se recurrirá aprecedentes difícilmente adaptables y aimprovisar soluciones comprometedoras delfuturo. En los países democráticos, conel pretexto de reformar la autoridad y ladisciplina, se redujeron las competenciasde los organismos electivos, primando larazón de Estado sobre los derechosindividuales, aumentando la influencia deaquellos sectores que el progreso de laDemocracia, en tiempos normales, obligabaa retroceder. La incorporación masiva dela mujer a las fábricas de suministrosmilitares será uno de los cambiossociales más significativos y un primerpaso para su emancipación.

15.- Efectos sobre la capacidadproductiva de los contendientes.

Mujeres en las fábricas de armas

Fue una secuela importantísima. Laactividad de los beligerantes (exceptoEE. UU.), se orientó hacia lasnecesidades bélicas, en detrimento de lasciviles. Europa dejó de ser laabastecedora industrial del Mundo,importando lo que antes producía.Consecuentemente, los nuevos paísesultramarinos desarrollaron rápidamente suindustria. Finalizada la Guerra, sereanudaron las actividades civiles,creándose una situación desuperproducción latente que debía

desembocar en una crisis al finalizar lareconstrucción. Esta situación seagravaría por los tratados de paz quedividieron Centroeuropa en un conjunto denuevos Estados, que comenzaron aindustrializarse. En realidad, esto tuvouna importancia reducida. Jaques Neréapunta que esta noción de superproducciónes simplista, pues las necesidadesinsatisfechas eran inmensas. Para otrosautores, sin embargo, este factordesembocó en la “Crisis de Reconversión”de 1921.

16.- Desorganización del sistemafinanciero y monetario de preguerra.

La Guerra influirá en este terreno devarios modos. Fundamentalmente, lasmonedas de los contendientes (exceptoEE.UU.), abandonaron el patrón-oro,devaluándose variablemente. Entre 1924-26todas las divisas se estabilizaron yvolvieron a vincularse al oro. Empero,nunca se volvió íntegramente al patrón-oro tradicional, único mecanismo capaz derestablecer automáticamente el equilibrio

económico. Otro factor fue que durante lainestabilidad monetaria, los capitalesbuscaron principalmente, la seguridadmonetaria. Evitaron aquellos países enplena inflación y una moneda sin valor.Mientras tanto, se refugiaron en los queofrecían mayores garantías. Nacía así,una masa de capitales flotantes quedesequilibraba y falseaba la circulaciónmonetaria normal.

La guerra convirtió a EE. UU. en elprincipal prestamista mundial. Al poseeruna balanza comercial ampliamenteexcedentaria, los capitales flotantes serefugiaron allí, donde la estabilidadmonetaria jamás había sido amenazada.Estos fenómenos podían haber estranguladola economía mundial en beneficio de EE.UU. pero Sin embargo, éstos volvían aprestar al Mundo gran parte del dinerorecibido, restableciéndose un equilibrioaparente. Estos créditos otorgados apaíses, en su mayor parte con crisismonetarias, eran a bajo interés y a cortoplazo, que podían retirarse a la primera

alarma. Una crisis financieraestadounidense podía trastornar toda laeconomía mundial, más amplia yrápidamente que en fechas anteriores,como, en efecto, ocurrirá en 1929.

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