Kapok o Miraguano1.- IntroduccinEl Kapok es una fibra de origen vegetal, que se extrae del fruto de la Ceiba Pentandra. Este es un rbol tropical de la familia Malvaceae que crece en Asia, Africa, Indonesia y America, forma parte de la mitologa y la historia de los indios americanos. Para los mayas es un rbol sagrado rbol madre de la Humanidad, sus raices llegaban al inframundo y las ramas sujetaban el cielo. Se le atribuan poderes para alejar el mal, curar enfermedades y proteger la vida frente a fenmenos naturales. Es el smbolo nacional de Guatemala representa el orgullo y tradiciones indigenas. En Republica Dominicana tiene un valor histrico, se cuenta que en el muelle de Santo Domingo hay un viejo Kapok donde Colon amarr las naves a su llegada a la isla. Dice la leyenda que durante la conquista espaola se plantaban estos rboles en las plaza centrales en las que se celebraban las ceremonias de fundacin de los pueblos.

Fig.1 Ceiba Pentandra

Este rbol alcanza una gran altura entre 60-70 m, desarrolla gran anchura y unas enormes raices, se le conoce como el Gigante de la Selva; en la isla de Antigua existen algunos especmenes huecos donde caben hasta 20 personas.

Fig.2 Raices Ceiba

Fig.3 Ceiba en flor

2.- Procedencia Los rboles de Ceiba dan un fruto similar al cacao, en cuyo interior encontramos la semilla recubierta de una fibra parecida al algodn. Esta fibra puede ser blanca amarillenta o grisacea dependiendo de la Ceiba de la que provenga.

Fig.4 y 5 Fruto de Ceiba

Fig.6 Fibra Kapok al microscopio

3.- Definicin y composicinEl Kapok es una fibra de origen vegetal y seminal como el algodn. Es una fibra hueca y cilndrica de longitud de 2 a 4 cm revestida de cera. Su composicin es 65% celulosa y 5% lignina. Su composicin de celulosa y hemicelulosa le dan elasticida e impermeabilidad; es hueca con un 80% de inclusin de aire que le infiere efecto termoregulador natural. Su peso es aproximadamente 10% menor que el del algodn teniendo el mismo volumen. Es una fibra ligera, resistente al agua, altamente inflamable, casi totalmente impermeable, puede soportar sin sumergirse un peso 30 veces mayor que el suyo. Muy resistente, con el calor recupera su forma original, muy buen aislante, ptima absorcin de la humedad. Repele los insectos de forma natural.

Fig.7 Fibra Kapok Como fibra textil es dbil y quebradiza, para hilarla se mezcla con algodn, produciendo telas muy livianas y de tacto sedoso. Est especialmente recomendada para alrgicos ya que contiene una sustancia amarga antibacterial, antimicrobiana y es completamente inodora.

4.- UsosLa fibra se usa como relleno de colchones, almohadas, cinturones salvavidas, sacos de dormir, aislante de refrigeradores, para fabricar algunas partes de aviones aunque requiere de un recubrimiento especial por ser altamente inflamable. La corteza del rbol se utiliza con fines terapeticos, el aceite que se extrae de la semilla sirve para hacer jabn y combustible.