Isaac Asimov - Nacimiento de Estados Unidos I

8/9/2019 Isaac Asimov - Nacimiento de Estados Unidos I

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Isaac Asimov El Nacimiento De Los Estados Unidos (1763 1816)

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EL NACIMIENTO DE LOS ESTADOS UNIDOS17631816

ISAAC ASIMOV


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NDICE

NDICE - 2 -

CAPTULO 1 - LA CLERA CRECIENTE - 5 -

LAS CONSECUENCIAS DE LA VICTORIA -5-LAS TRECE COLONIAS EN 1763 -6-EL NUEVO REY -9-LA LEY DE TIMBRES (THE STAMP ACT) -13-RESISTENCIA! -15-

CAPTULO 2 - EL CAMINO A LA REVOLUCIN - 19 -

EL SEGUNDO ASALTO -19-LA PRIMERA SANGRE -21-

SAM ADAMS Y EL T -24-

CAPTULO 3 - EL CAMINO HACIA LA INDEPENDENCIA - 32 -

COMIENZA LA REVOLUCIN -32-DE CONCORD A BUNKER HILL -35-BOSTON LIBERADA -38-LA DECLARACIN DE LA INDEPENDENCIA -41-

CAPTULO 4 - HOWE CONTRA WASHINGTON - 45 -

LA AYUDA EXTRANJERA -45-LA LUCHA POR NUEVA YORK -47-LA RETIRADA A TRAVS DE NUEVA JERSEY -49-CONTRAATAQUE A TRAVS DEL RO DELAWARE -51-

CAPTULO 5 - EL VIRAJE DECISIVO - 55 -

LA INVASIN DE BURGOYNE -55-LA RENDICIN DE BURGOYNE -57-LA ALIANZA FRANCESA -61-LA GUERRA EN LA FRONTERA -64-

CAPTULO 6 - EL CAMINO HACIA LA VICTORIA - 67 -

FRANCIA INTERVIENE -67-COBARDA Y TRAICIN -70-LOS AMERICANOS RESISTEN -73-DECISIN EN VIRGINIA. -76-

CAPTULO 7 - HACIA LA CREACIN DE UNA NACIN - 81 -


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DESPUS DE LA GUERRA -81-LA CONFEDERACIN SE ESFUMA -85-LA CONVENCIN CONSTITUCIONAL -88-LA ADOPCIN DE LA CONSTITUCIN -91-

CAPTULO 8 - LA ORGANIZACIN DE LA NACIN - 95 -

EL NUEVO GOBIERNO -95-LAS NUEVAS FINANZAS -97-LOS NUEVOS ESTADOS -101-LOS INDIOS -103-

CAPTULO 9 - LA DOMINACIN FEDERALISTA - 105 -

LA FIJACIN DE LOS LMITES -105-LA REVOLUCIN FRANCESA -108-HAMILTON Y ADAMS -111-CRISIS CON FRANCIA -115-

CAPTULO 10 - LA LUCHA POR LA PAZ - 119 -

EL EMPATE PRESIDENCIAL -119-LA NACIN SE DUPLICA -123-JUECES Y TRAIDORES -126-ATRAPADO ENTRE LOS GIGANTES -130-

CAPTULO 11 - LA ENTRADA EN LA GUERRA - 133 -

EL COMIENZO DEL CAMBIO -133-

RECURSO A LAS ARMAS -136-DESASTRE Y TRIUNFO -138-EN LOS GRANDES LAGOS -142-

CAPTULO 12 - A SALVO DESPUS DE LA PRUEBA - 147 -

BATALLA EN EL NORTE -147-BATALLA EN EL CENTRO -149-BATALLA EN EL SUR -153-LAS CONSECUENCIAS DE LA PAZ -155-

CRONOLOGA - 157 -


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Ttulo original: The Birth of the United States 1763-1816Traductor: Nstor Mnguez

Primera edicin en El Libro de Bolsillo: 1983Tercera reimpresin en El Libro de Bolsillo: 1994

1974 by Isaac Asimov Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1983, 1984, 1990, 1994Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid. Telf 741 66 00I.S.B.N.: 84-206-1964-7 (obra completa)I.S.B.N,; 84-206-9968-3 (Tomo XII)Depsito legal: M. 17.381/1994Compuesto e impreso en Fernndez Ciudad, S. L. Catalina Surez, 19. 28007 MadridPrinted in Spain


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CAPTULO 1-LA CLERA CRECIENTE

Las consecuencias de la victoria

En el ao de 1763, el Tratado de Pars puso fin a una larga serie de guerras conlos franceses que haban abrumado a los colonos britnicos de la costa martima orientaldel continente durante tres cuartos de siglo. Dichas guerras terminaron con una totalvictoria britnica.

Los franceses fueron expulsados del continente. Toda Amrica del Norte, desdela baha de Hudson hasta el golfo de Mxico y desde el ro Misisip hasta el ocanoAtlntico, era britnico. Al oeste del Misisip y al sur, Amrica del Norte an eraespaola, pero Espaa era, desde haca ms de un siglo, una potencia en declive y causpocos problemas a los britnicos y a los colonos. Esto era particularmente as desde quelos espaoles se haban visto obligados a abandonar Florida, que haba sido su bastin

durante casi dos siglos, fortaleza desde la que haban hostigado a las colonias sureas.Los grandes tramos noroccidentales del continente todava no haban sidoreclamados por nadie, pero una tercera potencia, Rusia, buscaba pieles en lo que esahora Alaska. Pero no era de ninguna importancia para los colonos del Este, porentonces.

Sin embargo, esa victoria total marc el comienzo de nuevos problemas paraGran Bretaa. La derrota de sus enemigos inici una cadena de sucesos que condujo a lamayor derrota que Gran Bretaa sufrira en tiempos modernos, y al nacimiento de unanueva nacin destinada, en el curso de dos siglos, a convertirse en la ms poderosa de lahistoria. De esta historia se ocupa este libro1.

El problema bsico era que los colonos britnicos estaban llegando a la mayorade edad y obteniendo una confianza en s mismos que los britnicos y su gobierno

pasaban por alto y no reconocan.Las partes habitadas de las trece colonias cubran una superficie de unos650.000 kilmetros cuadrados, casi tres veces la superficie de la isla de Gran Bretaa.En 1763, haba un milln y cuarto de colonos de origen europeo en esas colonias, a losque se aada la mano de obra no pagada de ms de un cuarto de milln de esclavosnegros. La poblacin de Gran Bretaa, a la sazn, no era superior a los siete millones,de modo que la poblacin colonial, tambin a este respecto, era una parte respetable delos britnicos.

Ms an, la sociedad colonial haba llegado a ser distintivamente diferente de labritnica. La poblacin colonial ya estaba totalmente mezclada y, adems de loshombres de ascendencia inglesa, haba tambin cantidades considerables de personascuya cultura originaria era escocesa, irlandesa, neerlandesa, alemana o escandinava. Las

presiones de las fronteras hicieron a la sociedad colonial mucho ms igualitaria que labritnica, y haba un difundido desprecio en las colonias por los ttulos britnicos yhacia la sumisin britnica.

1 En mi libro The Shaping of North American, Houghton Mifflin, 1973 [versinespaola de Alianza Editorial, La formacin de Amrica del Norte], relato la historia deAmrica del Norte hasta el ao 1763.


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Las trece colonias en 1763

En grado creciente, los colonos se consideraron como ingleses transplantados,por ascendencia o por adopcin, sino como americanos. Y con este nombre me rerefiere a ellos en lo sucesivo.

La reciente asociacin de britnicos y americanos como aliados en la guerracontra Francia tampoco contribuye en nada a acercar a los dos pueblos. La familiaridadllev al mutuo desprecio de ambas partes.

Los funcionarios britnicos consideraban a los americanos como una poblacinruda e ignorante, indisciplinada, no fiable y brbara, totalmente dispuesta a negociar conel enemigo en busca de beneficios. Y puesto que los americanos no tenan un ejrcito


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profesional entrenado y generalmente luchaban a la manera de las guerrillas, adecuada alos bosques pero no a los cultivados campos de batalla de Europa, eran consideradoscobardes por los britnicos.

A los americanos, por su parte, los britnicos les parecan autoritarios, esnobs ytirnicos.

Cada una de las partes pensaba que haba ganado la guerra contra los franceses

sin mucha ayuda de la otra y hasta pese al obstculo decidido de la otra. Para losbritnicos, la guerra la haba ganado el ejrcito regular en la decisiva batalla de Quebecde 1759. Para los americanos, haba sido ganada en interminables batallas contra losindios interminables pequeas escaramuzas y el sufrimiento de una cantidad dematanzas de mujeres y nios. Haba sido una guerra en la que haban conquistadoheroicamente Louisburg slo para que los britnicos la devolviesen pusilnimemente.Una guerra en la que los britnicos haban sido vergonzosamente derrotados en FortDuquesne y fueron salvados de su completa aniquilacin por los americanos2.

Hasta 1763, por supuesto, los americanos no podan permitirse librementepresentar quejas contra los britnicos. Los franceses eran el enemigo y se necesitaba lapotencia de Gran Bretaa. Pero ahora los franceses se haban marchado y losamericanos, seguros en su tierra, se sintieron en condiciones de enfrentarse con los

britnicos, finalmente.Esto era tanto ms cierto cuanto que los americanos prevean un brillante futuro.

Eliminada Francia, toda la tierra al oeste, hasta el lejano Misisip, estaba abierta a lacolonizacin americana, pensaban, y las colonias seguiran creciendo en superficie ypoblacin hasta constituir una gran potencia sobre la Tierra. Quin los detendra?

Pero, ay!, las nuevas tierras no estaban vacas. Los franceses se habanmarchado, pero los indios no.

Tampoco agradaba a los indios el acuerdo de 1763. Los britnicos no estabantan dispuestos como los franceses a recibir a los indios en los fuertes en un pie deigualdad, sino que haban hecho desagradablemente obvio su sentimiento europeo desuperioridad. No juzgaban conveniente apaciguar la dignidad india con palabrasamables y regalos, sino que en cierto modo esperaban que los indios reconociesen suinferioridad y se colocasen en su lugar.

Ms an, los britnicos no estaban interesados principalmente en pieles. Eranlos colonos de la costa quienes deseaban tierras, queran hacer a un lado a los indios yconvertir las soledades en granjas. Y los franceses, cuando se dispusieron a partir,susurraron todo esto al odo de los indios y no tuvieron escrpulos en estimularlos aresistir, con vagas promesas de ayuda futura.

Un jefe indio llamado Pontiac, que haba nacido en lo que es ahora el noroestede Ohio y haba luchado con los franceses, pas a primer plano. Form unaconfederacin de las tribus indias que vivan entre los Montes Apalaches y el roMisisip, y organiz ataques sorpresivos contra varios puestos occidentales avanzadosen mayo de 1763, apenas tres meses despus de firmarse el Tratado de Pars eimplantarse, en apariencia, la paz.

El plan tuvo xitos iniciales. Ocho fuertes de la regin de los Grandes Lagosfueron tomados y sus guarniciones aniquiladas. Pero Detroit resisti un ataqueconducido por el mismo Pontiac.

Fort Pitt (donde est la moderna Pittsburgh) tambin resisti un asedio indio yacudi en su socorro una compaa de 500 soldados regulares britnicos comandadospor el coronel Henry Bouquet. El 2 de agosto de 1763, los britnicos chocaron con una

2 Para mayores detalles sobre esto, vase mi libroLa formacin de America del Norte.


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fuerza india en Bushy Run, a cuarenta kilmetros al este de Fuerte Pitt. Bouquet derrota los indios en una lucha de dos das y, aunque tambin los britnicos sufrieron fuertesprdidas, el combate marc un giro decisivo. Fuerte Pitt fue socorrido el 10 de agosto yPontiac se vio obligado a levantar el sitio de Detroit en noviembre.

Poco a poco, la coalicin de Pontiac se deshizo. Las tribus lo abandonaron yPontiac se vio obligado a aceptar la paz, el 24 de julio de 1766. En lo sucesivo, mantuvo

la paz con los britnicos, pero fue muerto en Cahokia, Illinois, en 1769, por un indio deuna tribu enemiga de la suya que haba sido sobornado a tal fin por un negociante ingls.Pero fue una paz de compromiso. Los britnicos no deseaban entregarse a

guerras interminables contra los indios y a sufrir una constante efusin de sangre ydinero en lugares desrticos situados a cinco mil kilmetros de su hogar. Tampocotenan muchos deseos de ver crecer sin lmite a las irritantes colonias. Por ello,convinieron, por su parte, respetar las tierras de caza de los indios situadas al oeste delos Montes Apalaches.

El 7 de octubre de 1763, una proclama real estableci una frontera occidental alo largo de las cadenas de los Apalaches ms all de la cual no podan crearse colonias.Fue esto, ms que cualquier otra cosa, lo que rompi la coalicin de Pontiac y trajo lapaz.

Mas para los americanos, la Lnea de la Proclama era algo abominable. Suefecto era confinarlos a la llanura costera, exactamente donde haban estado confinadosantes de 1763 por los franceses. De qu serva (pensaban los americanos) la derrota delos franceses?

Incansablemente, los americanos presionaron contra la Lnea de la Proclama yaprendieron a ignorar, y por ende a despreciar, las leyes promulgadas en Gran Bretaa.Los colonos occidentales, los especuladores con tierras, los tramperos que negociabancon pieles, todos aprendieron a ver en el gobierno britnico a un enemigo que se ponade lado de los indios.

En Virginia, la ms antigua y populosa de las colonias, el hambre de tierras delos grandes propietarios de plantaciones era particularmente marcada. Haban deseadocolonizar el valle del Ohio que fue la causa inmediata de la ltima guerra con losfranceses, y muchos de ellos, pese a sus vnculos con la cultura inglesa, se volvieroncada vez ms antibritnicos.

Pero los americanos ms prsperos e influyentes eran los comerciantes de lasciudades costeras y particular mente de Nueva Inglaterra, hombres que haban hechofortuna con el comercio martimo con las Antillas y con Europa. Si Gran Bretaahubiese conseguido mantener su lealtad, el descontento poda haberse conservadodentro de ciertos lmites. Los americanos ms conservadores podan haber mantenido araya a los granjeros y hombres de la frontera mal organizados.

El fracaso en conseguirlo fue el mayor error tctico de Inglaterra.Durante cien aos, Gran Bretaa haba tratado de regular el comercio americano

de tal modo que los manufactureros y terratenientes britnicos pudiesen beneficiar secon l. (Segn las normas de la poca, esto pareca racional a los britnicos. El territorioen el que vivan los americanos haba sido ocupado y colonizado por iniciativa britnica.Haba sido la armada britnica y la fuerza de las armas britnicas las que los habanprotegido continuamente, primero contra los neerlandeses y los espaoles, y luegocontra los franceses. Puesto que los americanos existan y prosperaban gracias a lagenerosidad de Gran Bretaa, por qu no deban ofrecer alguna compensacin acambio?


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Era casi como si Gran Bretaa considerase que los americanos haban alquiladosu vasto territorio a la madre patria, y esperase de ellos que pagasen gustosamente elalquiler.

Para los americanos, desde luego, las cosas eran diferentes. Las colonias habansido creadas por hombres que haban llevado a cabo la tarea con muy escasa ayuda delgobierno britnico, y en algunos casos porque haban sido expulsados de sus hogares

por la persecucin religiosa.Tambin pensaban los americanos que haban defendido sus tierras contra losindios, los neerlandeses, los espaoles y los franceses sin mucha ayuda de la madrepatria. Slo en la ltima guerra Gran Bretaa, viendo amenazados sus intereses enEuropa y Asia, se haba decidido a intervenir de manera vigorosa, y aun entonces losamericanos haban ayudado enormemente.

Por ello, cuando los britnicos trataron de controlar la industria y el comercioamericanos de modo tal que el dinero fuese a parar a los bolsillos de los comerciantes yterratenientes britnicos, los americanos pensaron que esto era injusto.

Los comerciantes americanos respondieron efectuando un comercio ilegal conotros pases, o realizando el comercio sin pagar derechos de aduana o hurtando de otrosmodos a Gran Bretaa el dinero que trataba de recaudar. Los americanos no

consideraban que violaban la ley, sino que ignoraban restricciones injustas y tirnicas.Fue a causa de las restricciones al comercio y el contrabando por lo que los

comerciantes de Nueva Inglaterra y las ciudades martimas se volvieron cada vez msantibritnicas.

El nuevo rey

Retrospectivamente, vemos que los britnicos podan haber manejado las cosasms sabiamente. Si se hubiese permitido a los americanos autogobernarse en ciertamedida y si se hubiera permitido que los americanos ms influyentes compartiesen los

beneficios, por su propio acuerdo los americanos habran entregado a los britnicos msdinero del que Gran Bretaa poda obtener mediante la coercin.A las circunstancias que contribuyeron al fracaso britnico en comprender esto

se agreg el hecho de que subiese al trono un nuevo rey, un rey que, por desgracia, noestaba precisamente a la altura de los tiempos.

El 25 de octubre de 1760, el rey britnico, Jorge II, muri despus de un reinadode treinta y tres aos durante los cuales los dominios britnicos de ultramar aumentaronmucho. En verdad, slo a partir de este reinado podemos hablar verdaderamente delImperio Britnico.

Su hijo Federico, que hubiera sido el heredero al trono, haba muerto en 1751.Fue el hijo de Federico, quien tena veintids aos en el momento de la muerte de suabuelo, quien sucedi a ste con el nombre de Jorge III.

El nuevo rey no era muy brillante. No aprendi a leer hasta los once aos y, mstarde, se volvi loco. Nunca tuvo realmente confianza en s mismo y, como sucede aveces, convirti esto en obstinacin. Nunca pudo admitir que estaba equivocado, demodo que persista en su modo de actuar hasta mucho despus de que fuese claro paratodo el mundo que lo que haca produca el efecto contrario de los resultados quebuscaba.

Jorge III no era un tirano. Era un hombre moral, que amaba a su familia yllevaba una vida en un todo respetable, con su esposa y sus hijos. Hasta era amable en


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ciertos aspectos y, ciertamente, como ser humano era mucho mejor que los dos Jorgesanteriores.

Pero viva en una poca en que, en otras partes de Europa, los reyes eranabsolutos. Por ejemplo, el rey Luis XV de Francia, que gobernaba ya desde haca casimedio siglo cuando Jorge III subi al trono, haca lo que quera. No tena ningnparlamento que le pusiese obstculos, ningn primer ministro que gobernase el pas sin

control, ni elecciones que decidiesen sobre la politica, ni partidos que riesen unos conotros ni poltico con libertad de atacar al rey.Era humillante para Jorge que slo l, de todos los monarcas europeos, fuese

controlado y acosado por los caballeros terratenientes que dominaban el Parlamento. Subisabuelo, Jorge I y su abuelo, Jorge II, no se haban preocupado por ello. Haban sidoalemanes de nacimiento y haban gobernado la tierra alemana de Hannover. Lesinteresaba mucho ms Hannover que Gran Bretaa y se sentan muy gustosos de dejarque el primer ministro gobernase como quisiese. Los Primeros Jorges, en efecto, apenashablaban ingls.

Pero Jorge III pensaba de otro modo. Aunque an gobernaba Hannover, habanacido y se haba criado en Inglaterra. Hablaba ingls y se senta ingls, y tena unintenso deseo de gobernar a Gran Bretaa.

Durante su adolescencia, cuando era heredero al trono su madre viuda (a quienadoraba) constantemente lo urga a que asumiese los deberes y los poderes que antaopertenecan a la corona. S un rey!, deca a su hijo con lo cual quera significar unrey a la manera de los monarcas absolutos de otras partes de Europa

Jorge trat de ser un rey. No poda abolir los poderes del Parlamento yconvertirse en un monarca absoluto. Si hubiese intentado hacerlo, seguramente habrasido derrocado de inmediato por una nacin que desde haca largo tiempo haba puestolmites estrictos a los poderes regios. Lo que hizo, pues, fue tratar de gobernar medianteel Parlamento, eligiendo a polticos que estuviesen a su lado y actuasen en su nombre.De este modo, hizo todo lo posible para poner al Parlamento bajo su control.

Le disgustaba William Pitt, por ejemplo. Pitt (el ministro que haba asumido ladireccin de la poltica britnica en los oscuros das en que los franceses parecan apunto de obtener la victoria, y haba conducido a Gran Bretaa a la recuperacin y eltriunfo) era la encamacin misma de todo lo que Jorge III detestaba. Pitt era un polticopoderoso y resuelto que se comportaba como si l fuese el rey.

Despus de un ao de haber subido al trono, Jorge hall medios para obligar arenunciar a Pitt, en octubre de 1761. Pudo hacerlo sin problemas, desde luego, porquepara entonces la victoria britnica era segura. Desplazado Pitt, el Tratado de Pars de1763 lanz un destello de gloria sobre Jorge III. Estaba en el trono a la sazn y recibiel mrito de la victoria, aunque sta se hallaba asegurada ya antes de que l subiese altrono.

Era en las colonias americanas donde Jorge III poda tener ms xito en suambicin de ser un rey. En las colonias, no haba parlamento alguno que le disputaseel control. All, al menos, poda gobernar a su gusto, nombrando y destituyendo afuncionarios, estableciendo la poltica y ajustando los tornillos a los transgresores.Haba legislaturas coloniales, sin duda, pero en conjunto tenan escaso poder contra elrey.

Jorge III no ejerci su poder en las colonias de mala manera, pues no era unhombre malo. La queja americana era sencillamente que lo pudiera ejercer, para bien opara mal, sin consultar a los mismos americanos.

Los choques empezaron casi tan pronto como Jorge III subi al trono, yconcernan al problema del contrabando. Este era siempre un mal para los britnicos,


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pero durante la Guerra contra Franceses e Indios, pareci absolutamente insoportable.Al menos parte del comercio ilegal americano se realizaba con el enemigo, con lo queapoyaba a los franceses y contribua a la muerte de soldados britnicos (y de soldadosamericanos tambin).

Los britnicos se sintieron totalmente justificados en hacer esfuerzos especialespara poner fin al contrabando y aplicar las leyes que el Parlamento haba aprobado

regulando el trfico y el comercio americanos. Esto haba sido decidido por Pitt en 1760,por la poca en que Jorge III subi al trono, y en este caso Jorge III estuvo de acuerdocon Pitt.

Pero poner en prctica las leyes sobre el comercio a un gran territorioescasamente poblado y situado a cinco mil kilmetros de distancia, donde la poblacin,en general, no estaba dispuesta a admitir que se aplicaran, era ms fcil de planear quede lograr. La bsqueda de artculos de contrabando y probar, una vez hallados, quehaban entrado de contrabando eran cosas casi imposibles sin la cooperacin de la gentedel lugar.

Por esta razn, el gobierno britnico decidi promulgar mandatos deasistencia. Estas eran rdenes de bsqueda generalizada. Un funcionario de aduanas,provisto de un mandato de asistencia, tena derecho de entrar en cualquier lugar en

busca de artculos. No era necesario especificar el lugar particular o la naturaleza de losartculos buscados.

Tales mandatos de asistencia no eran algo nuevo. Haban sido expedidos ya en1751. Pero en 1761, cuando salieron los nuevos mandatos, los americanos ya no temana los franceses ni dependan de la ayuda militar britnica. Eran ms conscientes de susderechos y ms dispuestos a hacerlos valer.

No estaba en discusin lo bueno o lo malo del contrabando (quin podadefender honestamente el comercio con el enemigo?). La cuestin era si tales mandatosde asistencia eran legales. Esas rdenes de bsqueda generalizadas eran ilegales en GranBretaa, donde un axioma de la ley era que la casa de un hombre es su castillo. Porhumilde o desvencijada que fuese la casa de un hombre, en ella no podan entrar el reyni sus representantes sin un proceso judicial en regla concerniente a una casa especficay para un fin especfico.

Por qu, pues, en las colonias la casa de un hombre no era su castillo?En Massachusetts, particularmente, donde el contrabando era desenfrenado, se

levant una enorme oposicin y se puso en tela de juicio la legalidad de los mandatos.Contra los mandatos se levant James Otis (nacido en West Barnstable,

Massachusetts, el 5 de febrero de 1725), hijo de uno de los ms respetados jueces de lacolonia. Su argumento, expuesto con la mayor elocuencia, era que los derechosposedos por los ingleses, como consecuencia del derecho natural, no podan serviolados por decretos del rey ni por edictos del Parlamento. Haba una constitucinbsica que, aunque no estuviese escrita, encarnaba esos derechos naturales, y undecreto contra la constitucin es vaco, deca.

Otis sostena, en efecto, que el gobierno britnico, al promulgar mandatos deasistencia, era subversivo, y los americanos, al negarse a obedecer a esa ley particular,defendan los principios bsicos del derecho. (Predicaba lo que hoy llamamosdesobediencia civil.)

Los britnicos no se inmutaron por ese argumento y prosiguieron su poltica deexpedir mandatos de asistencia. Mas para muchos americanos, Otis haba encendido unfaro que iba a guiarlos en adelante y a justificarlos en su rebelin contra la ley britnicaen nombre de una ley superior.

Un suceso similar tuvo lugar en Virginia un poco ms tarde.


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En Virginia, era costumbre desde 1662 pagar a los clrigos en tabaco. El dineroen efectivo era escaso, y el tabaco era una mercanca valiosa.

El problema era que el valor del tabaco fluctuaba.Aunque su precio era generalmente de dos peniques la libra, hubo una serie de

aos malos en los que la cosecha de tabaco fue escasa por la sequa y el precio subi aseis peniques la libra. Esto significaba que, si el clero reciba su asignacin habitual de

tabaco (17.000 libras el ao), su salario se triplicaba.La legislatura de Virginia, la Casa de los Burgesses, que estaba dominada porlos plantadores de tabaco, abandon el pago en tabaco, en 1755, y estableci en cambioun pago en dinero a una tasa de dos peniques la libra.

El clero, por supuesto, se opuso, y llev el caso ante el gobierno britnico. El 10de agosto de 1759, cuando Jorge II todava era rey, el gobierno britnico anul la ley deVirginia y restableci el pago en tabaco.

Los virginianos ignoraron el fallo britnico y, final mente, un clrigo llev elcaso ante los tribunales de Virginia a fines de 1763. Fue llamado el caso Parsons.

En contra del clrigo y en defensa de la ley aprobada por la Casa de losBurgesses, actu Patrick Henry (nacido en el condado de Hanover, Virginia, el 29 demayo de 1736), hijo de un inmigrante escocs. Haba tenido poca instruccin y no pudo

abrirse camino como tendero o como granjero. Slo cuando ensay la abogacaencontr su vocacin, pues demostr ser un notable orador.

En su discurso contra el pleito del clrigo, pronunciado el 1 de diciembre de1763, Henry no se ocup de si la ley aprobada por la Casa de los Burgesses era juiciosao absurda, humanitaria o cruel. La cuestin era si el gobierno britnico poda, a suvoluntad, anular una ley aprobada por la Casa de los Burgesses. Henry arguyo que nopoda; que, nuevamente, el derecho natural haba sido violado por esa arbitrariaaccin britnica y que, por tanto, tal accin careca de validez.

El jurado se sinti suficientemente conmovido por la elocuencia de Henry comopara otorgar al clrigo solamente un penique por daos y perjuicios.

La nocin de derecho natural era atractiva para los intelectuales de la poca.Cien aos antes, el gran cientfico ingles Isaac Newton haba hallado las leyes

del movimiento y de la gravitacin universal, y haba mostrado cmo el funcionamientodel Universo poda expresarse en esas leyes, que podan ser enunciadas sencillamente einterpretadas con claridad.

As surgi el entusiasmo de la llamada Edad de la Razn, en la que muchospensaron, con exceso de optimismo, que todo en el Universo poda ser reducido a leyestan generales, tan poderosas y tan sencillamente formuladas como las de Newton.Algunos pensaron que leyes semejantes gobernaban la sociedad, leyes tan naturales einevitables como las del movimiento y esencialmente inviolables por los gobiernos.

El ms explcito y elocuente de los que crean en este derecho natural de lasociedad era un autor suizo francs llamado Jean Jacques Rousseau, que ejerci unaextraordinaria influencia en su poca sobre los intelectuales de Europa y Amrica. En1762, publico su libro El contrato social, en el que sostena que los gobiernos seinstituan con el consentimiento de los gobernados para alcanzar ciertos fines deseablesms eficientemente que lo que sera posible sin gobierno. Cuando un gobierno semostraba por alguna razn incapaz de lograr esos fines deseables o no deseaba hacerlo,rompa el contrato. Entonces, era derecho de los gobernados reorganizar o reemplazar elgobierno.

Era este tipo de ideas lo que tenan en la mente hombres como Otis y Henry,pero el rey britnico y su Parlamento, totalmente ajenos a las ideas de Rousseau,siguieron su camino.


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La Ley de Timbres (The Stamp Act)

Como para hacer frente a las crecientes muestras de clera en las colonias, elgobierno britnico apost soldados britnicos permanentemente en las colonias.

Antes de la Guerra contra Franceses e Indios, cuando las colonias eranamenazadas por indios, neerlandeses, espaoles y franceses, los soldados britnicoshaban estado en otras partes. Pero ahora que todo peligro haba pasado, el Parlamentovot, despus del Tratado de Pars, la instalacin permanente de una fuerza de 10.000soldados regulares britnicos en las colonias.

Eso era claramente ms de lo necesario; y ms de lo que los generales britnicosde Amrica pedan. Adems, los soldados britnicos no fueron ubicados en puestosfronterizos, donde, poda argirse, se los necesitaba contra los levantamientos indios olas incursiones espaolas. En absoluto! Se los apost en las ciudades ms grande yconfortables.

Los americanos podan argir, y lo hicieron, con considerable justificacin, quelos soldados eran apostados en Amrica para dar empleo a aquellos oficiales del ejrcitoque, de lo contrario, tenan que retirarse con la mitad de la paga al terminar la guerra; yque se los ubicaba all para ser usados contra los americanos descontentos, y no contraotros enemigos de Gran Bretaa.

El gobierno britnico fue sordo a esas quejas. Tena problemas que, para l, eranmucho ms importantes, problemas financieros.

En abril de 1763, George Grenville fue nombrado primer ministro y se hallfrente a un problema insoluble. La deuda nacional britnica ascenda a 136 millones delibras, como resultado de la guerra contra Francia. Era una cifra enorme para esostiempos, y los gastos cotidianos del gobierno tambin haban aumentado.

Era absolutamente necesario poner nuevos impuestos, medida que nunca espopular. Los esfuerzos de Grenville para establecer uno u otro impuesto fueron

anulados por un Parlamento hostil (respaldado por un pblico britnico igualmentehostil).Finalmente, se le ocurri al desesperado Grenville que, en cambio, se podan

crear impuestos en las colonias. Despus de todo, la deuda nacional haba sido originadapor una guerra librada, en gran medida, en inters de las colonias; haba sido de suumbral de donde haba sido eliminada la amenaza francesa. Y los americanos habanflorecido y prosperado durante la guerra, en gran parte gracias al contrabando, que leshaba brindado beneficios a expensas de los britnicos.

Por qu, pues, los americanos no habran de sufragar ahora una parte justa delcoste de la guerra? En 1764, Grenville hizo que el Parlamento aprobase una Ley delAzcar, que elevaba los aranceles aduaneros sobre el azcar, el vino, el caf y lostextiles. Eran impuestos indirectos pagados por los importadores, que luego pasaban

el gasto al consumidor. Pero pese a todo lo que pudieran hacer los britnicos, esosimpuestos indirectos se recaudaron con dificultad, y el contrabando sigui creando unabismo grande entre el dinero que se deba recibir y el que realmente se reciba.

Grenville tambin aprob leyes prohibiendo a las colonias emitir papel moneda.El papel moneda vala menos, en general, que su valor nominal en oro. Por ello, eraconveniente para los deudores pagar sus deudas en papel moneda. Puesto que losamericanos eran en gran medida deudores de los britnicos, el papel moneda redundabaen ventaja para las colonias y en desventaja para los comerciantes britnicos.


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Pero lo que se necesitaba realmente era algo ms: un impuesto directo. Tenaque hacerse pagar al consumidor individual alguna suma en ocasiones especficas y encondiciones tales que el pago fuese inevitable.

Surgi la excitante idea de hacer ilegales todos los papeles oficiales que nollevasen un timbre especial y luego cobrar dinero por este timbre; as, ese dinero ira amanos del gobierno britnico. Los timbres podan ser emitidos con diversos valores,

desde medio penique hasta diez libras, y toda transaccin oficial exigira un timbre a unprecio proporcionado al caso.Todo el que acudiera a los tribunales tendra que llenar innumerables papeles y

en cada uno poner un timbre de valor de tres chelines. Todo el que obtuviese undiploma tendra que pagar dos libras para colocarlo en l o de lo contrario no obtendrael diploma. Diversas licencias necesitaran timbres, como las notas de venta, losperidicos, los anuncios, los juegos de cartas, los almanaques y los dados.

Deba ser un impuesto lucrativo, pues no habra manera de evitarlo, ya que lastransacciones seran simplemente ilegales sin un timbre. Si adems de eso se imponanseveras multas por las violaciones, se calculaba que el impuesto poda rendir 150.000libras al ao.

El Parlamento pareci satisfecho con la idea. La Ley de Timbres [Stamp

Act] fue aprobada el 22 de marzo de 1765 e iba a entrar en vigor el 1 de noviembre deese ao. Luego, el 15 de mayo de 1765, el Parlamento aprob la Ley deAcuartelamiento. Esta ley estableca que los soldados britnicos podan ser alojados encasas privadas, si era necesario.

La excusa para esto era que no haba suficientes cuarteles en las colonias paraalojar adecuadamente a los soldados. Pero era muy obvio que los soldados alojados enuna casa contra la voluntad de los dueos de casa podan ser huspedes incmodos, yque si se seleccionaban cuidadosamente a las casas de familia, la obligacin de alojarsoldados poda ser usada como un modo de castigar a los individuos que incurran en eldisgusto del gobierno. Aunque no tena ninguna relacin con la Ley de Timbres, losamericanos tenan la certeza de que la Ley de Acuartelamiento haba sido aprobadacomo un modo de sofocar las protestas contra los timbres colocando soldados en casade los protestadores ms eminentes.

Si la Ley de Acuartelamiento pretenda mantener en calma a los americanos enlo concerniente a la Ley de Timbres, no tuvo tal efecto. De hecho, es difcil imaginarque se pudiese concebir un impuesto ms odioso para los americanos.

En primer lugar, la Ley de Timbres era el primer impuesto directo queestableca en las colonias el gobierno britnico. Era la primera vez que los americanostenan que extraer de su bolsillo personal un dinero que iba directamente a manos delrey britnico. El hecho de que el impuesto afectase a su bolsillo ya era bastante malo; yque fuese una novedad era mucho peor.

Adems, afectaba de manera especfica a grupos que eran particularmentearticulados e influyentes: abogados que ahora tenan que poner timbres en todos lospapeles legales y editores de peridicos que tambin necesitaban timbres para susproductos. (Por entonces haba veinticinco peridicos en las colonias, que eran muyledos.)

Ms an, la Ley de Timbres era universal pues afectaba a todas las colonias porigual, con lo que los britnicos no podan beneficiarse poniendo a un sector contra otro.Y llegaba en un perodo postblico de depresin econmica. Todo se sumaba para hacerla Ley de Timbres completamente inaceptable para los americanos.

En primer lugar, los americanos no admitan la justicia del impuesto. Losbritnicos haban tenido enormes gastos en una guerra (sostenan) que se haba librado


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principalmente al servicio de los intereses britnicos en Europa y Asia. En la parte de laguerra que se libr en el continente americano, los americanos haban contribuido conhombres y dinero de manera totalmente desproporcionada con respecto a su poblacin.

Adems, aunque el impuesto fuese justo, no era aceptable en principio porquese haba establecido sin su consentimiento, y esto iba contra el derecho natural y losderechos de los americanos como sbditos libres de la corona.

James Otis hall una frase afortunada que tuvo gran difusin en las colonias yfue un grito de combate para todos los que, de manera creciente, se resistieron contra elgobierno britnico en la dcada siguiente. Deca Otis: El impuesto sin representacines tirana.

En otras palabras, un Parlamento americano poda promulgar una ley como lade Timbres y dar los ingresos a Gran Bretaa; sta sera una accin legal. O delegadosamericanos podan sentarse en el Parlamento britnico y oponerse a la Ley de Timbres,la cual poda ser aprobada pese a su oposicin, y sta tambin sera una accin legal.Pero aprobar tal ley sin dar a ningn americano ni siquiera la posibilidad de discutirla otratar de volver al Parlamento contra ella, no era legal, sino el ejercicio de la tirana.

Los britnicos no eran de esta opinin. Por aquel entonces, slo la gente queposea cierta cantidad de propiedad poda votar representantes al Parlamento. La

mayora de la poblacin britnica no tena voto y no estaba representada, pese a lo cualel Parlamento poda ponerle impuestos, y de hecho lo haca.

Para los americanos, sta era una falsa analoga. El individuo sin propiedad enGran Bretaa, aunque careciese de voto, poda fcilmente hacer sentir su presencia.Poda gritar, hacer demostraciones y motines, y si una ley era impopular, la agitacin aque daba lugar poda hacer reflexionar al Parlamento sobre todo despus delaexperiencia, en el siglo anterior, con el rey Carlos I, que fue ejecutado, y el rey JacoboII, que fue exiliado.

En cambio, quin, en el Parlamento, se preocupara en lo ms mnimo porprotestas y motines que tuviese; lugar en tierras situadas a cinco mil kilmetros dedistancia, del otro lado de un ocano?

Y, en verdad, cuando el Parlamento aprob la Ley de Timbres, no vio ningnmotivo para preocuparse por una agitacin tan lejana. Corresponda a los americanoshallar maneras de obligarlo a preocuparse.

Resistencia!

La clera popular en las colonias aument constantemente en los mesessiguientes a la aprobacin de la Ley de Timbres.

En Virginia, Patrick Henry, que acababa de ser elegido miembro de la Casa deBurgesses (principalmente por la fma que haba obtenido en el caso Parson), se levantel 29 de mayo de 1765 para oponerse a la Ley de Timbres y apoyar ciertas resoluciones

en defensa del derecho de Virginia a elaborar leyes para ella.Henry no vacil en sealar lo que les haba sucedido a los gobernantes delpasado que haban pasado por alto los derechos del pueblo y haban encontrado lamuerte a manos de quienes no haban hallado reparacin legal.

Dijo solemnemente: Csar tuvo su Bruto, Carlos I su Cromwell y Jorge III...Sonaba como si estuviera amenazando al rey con asesinarlo o ejecutarlo, y

algunos de los burgesses conmocionados y horrorizados gritaron: Traicin!Traicin!


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Pero Henry termin su frase de manera muy diferente, diciendo: ...puedebeneficiarse con su ejemplo.

Dicho de otro modo, de las lecciones de la historia Jorge III poda aprender a noser un tirano, en cuyo caso poda gobernar con el amor de su pueblo. Henry terminirnicamente: Si esto es traicin, sacad el mayor provecho de ello, y sali de la sala.

La Casa de los Burgesses no aprob las resoluciones, pero se publicaron en los

peridicos para que todos las viesen.Ya antes de que la Ley de Timbres entrara en vigencia, los discursos fuerontraducidos a la accin. Hubo tumultos en las grandes ciudades; los funcionarios delgobierno fueron colgados en efigie; y todo el que pareciese dispuesto a asumir la tareade agente de timbres fue amenazado, y en algunos casos recibi una paliza. Antes deque llegase la ocasin de usar legalmente los timbres, todos los agentes americanosrenunciaron aterrorizados y se destruyeron grandes cantidades de timbres.

En el otoo de 1765, casi mil comerciantes de Boston, Nueva York y Filadelfiase unieron y organizaron el boicot de productos britnicos para castigar an ms a losbritnicos, hasta reduciendo los derechos de aduana. Los tribunales anunciaron planespara cerrar antes que usar los timbres en documentos legales. Se convirti en unacuestin de patriotismo el consumir bebidas alcohlicas domsticas, vestidos

domsticos y objetos manufacturados domsticos de todo gnero, aunque no fuesen tanbuenos como los que se poda importar.

El furor de Amrica no dej de tener efecto sobre el Parlamento. Ya desde elcomienzo, un quinto de los representantes haban votado contra la Ley de Timbres.Muchos se oponan sinceramente a la poltica de poner impuestos en las colonias sin suconsentimiento y otros hablaban a favor de los americanos como una manera de dejarsentada su oposicin al rey.

William Pitt, hostigado por la gota, ya que, en general, tena mala salud, apoyvigorosamente la causa americana. Lo mismo Edmund Burke, que iba a convertirse enun parlamentario particularmente renombrado.

Isaac Barr adquiri notoriedad a este respecto, al menos en las coloniasamericanas. Haba nacido en Dubln, Irlanda, y era de ascendencia francesa, pero habaluchado lealmente del lado britnico contra Francia y haba sido herido en la campaade Quebec.

Al defender a los americanos en el Parlamento, se refiri a ellos, emotivamente,como hijos de la libertad, y los americanos no lo olvidaron. Una ciudad del noreste dePensilvania, fundada en 1769, fue llamada Wilkes Barre en su honor y en el de JohnWilkes, otro parlamentario opositor a Jorge III. Barre, de Vermont, que fue fundada

justamente por aquel entonces, tambin fue as llamada en su honor.La furiosa oposicin a la Ley de Timbres alent la aparicin de puntos de vista

an ms radicales entre los americanos. En Massachusetts, dos hombres, Samuel Adamsy John Adams (eran primos segundos), se destacaron.

John Adams, el ms joven de los dos (nacido en Quincy, Massachusetts, el 30de octubre de 1735), era un brillante abogado, de caractersticas poco amables y sinninguna capacidad para hacerse popular. Aunque era un hombre de estricta integridad yrara inteligencia, su vanidad era su rasgo ms notable. Escribi eruditos y eficacesartculos contra la Ley de Timbres, pero Sam Adams sigui otro camino.

La vida de Samuel Adams (nacido en Boston el 27 de septiembre de 1722)haba sido un fracaso. Fracas en la abogaca, en los negocios y en todo lo que intent,hasta que hall la labor de su vida el ao de la Ley de Timbres. Descubri a la saznque era un agitador, y muy eficiente como tal. Entr en la poltica e hizo de ella toda suvida, colocndose siempre del lado de la accin radical. Fue el primer americano que se


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declar abiertamente por la independencia. No deseaba que Gran Bretaa enmendasesus actitudes; quera que se marchase totalmente, y a este fin dirigi sus esfuerzos.

Sam Adams no solamente organiz tumultos contra la Ley de Timbres, sino quetambin fund la organizacin llamada Hijos de la Libertad, nombre que se inspirabaen la frase de Barr.

Los Hijos de la Libertad han sido idealizados en la leyenda americana, pero en

realidad su conducta estaba muy cerca de la que hoy llamaramos propia de tropas deasalto. Amenazaron a todo el que comprase timbres o comerciase con Inglaterra, y aveces cumplieron sus amenazas hasta el punto de destrozar negocios y untar conalquitrn y pegar plumas a algunas personas. Hostigaron a los coleccionistas de sellos ya funcionarios pblicos, hasta el punto de que ni siquiera el gobernador estaba seguro.La casa del principal magistrado de la colonia fue saqueada, mientras que la de ThomasHutchinson, un miembro del consejo del gobernador, fue incendiada porque se crea(errneamente) que haba aprobado la Ley de Timbres.

Tampoco James Otis permaneci ocioso. Pens que era un caso apropiado parala cooperacin colonial. El 8 de junio envi cartas a todas las colonias proponiendoefectuar una reunin en Nueva York para emprender una accin comn contra la Ley deTimbres.

La respuesta fue entusiasta, y del 7 al 25 de octubre de 1765 se reunin en laciudad de Nueva York el Congreso de la Ley de Timbres. Nueve colonias estuvieronrepresentadas por delegados, y las cuatro restantes estuvieron ausentes por falta deoportunidad para designar delegado, no por falta de simpata. Una figura destacada entrelos delegados fue John Dickinson de Pensilvania (nacido en Talbot, Maryland, el 8 denoviembre de 1732). Fue l quien redact una declaracin, aprobada por el Congreso,para ser presentada al rey y al Parlamento, negando el derecho a establecer ningnimpuesto sin el consentimiento de las legislaturas coloniales.

Cuando lleg el 1 de noviembre y entr en vigencia la Ley de Timbres, yaestaba claro que ste era un completo fracaso. Tampoco en los meses siguientes hubouna mejora. Los intiles esfuerzos dirigidos a poner en prctica la ley costaron muchoms dinero que el recaudado, de modo que el resultado fueron gastos, no ingresos.

Adems, tambin los comerciantes britnicos estaban empezando a padecer elhosco boicot americano, y en enero de 1766, ellos mismos pidieron al Parlamento laanulacin de la Ley de Timbres. Los opositores parlamentarios eran cada vez msfirmes en su oposicin, y Pitt, en particular, pronunciaba discursos tremendamenteefectivos contra ella y en apoyo del punto de vista americano.

El ministerio de Grenville haba terminado en el desorden, en octubre de 1765,y el nuevo primer ministro, Charles Watson-Wentworth, segundo marqus deRockingham, estaba ms dispuesto a apoyar la revocacin de la ley.

Benjamin Franklin estaba en Londres a la sazn3. Haba llegado a Gran Bretaaen diciembre de 1764, con la esperanza de persuadir al gobierno britnico de quearrancara Pensilvania de la garra reaccionaria de la familia Penn, que por entonces laposea como una especie de patrimonio de familia, y a que la convirtiese en una coloniade la corona, sometida al gobierno britnico. Lleg a tiempo para hablar contra la Leyde Timbres, pero, cuando fue aprobada por el Parlamento, pens que era la ley, porinjusta que fuese, y por ende deba ser obedecida.

3 Nacido en Boston, Massachusetts, el 17 de enero de 1706, fue con mucho el msfamoso americano de su tiempo. Su vida anterior se describe enLa formacin de

Amrica del Norte.


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Por un tiempo, esto lo hizo sumamente impopular en las colonias. Fueprcticamente la nica vez en su vida que estim errneamente el sentimiento popularde Amrica, quiz porque estaba a cinco mil kilmetros de distancia. Cambiandorpidamente de posicin, empez a presionar para que se revocase la Ley de Timbres.

El 13 de febrero de 1766, fue interrogado sobre el tema por una comisinparlamentaria y habl elocuentemente a favor de la revocacin, justamente por la poca

en que llegaba la declaracin del Congreso de la Ley de Timbres. Detall las grandescontribuciones hechas por los americanos en la guerra reciente y advirti del peligro deuna rebelin abierta si el Parlamento persista en su actitud. Cuando las acciones deFranklin fueron conocidas en las colonias, recuper el favor de los americanos.

El Parlamento se inclin ante lo inevitable y revoc la Ley de Timbres. Jorge IIIfirm la revocacin el 18 de marzo de 1766.

Cuando la noticia lleg a Amrica, hubo una explosin de alegra y se dierontodas las expresiones posibles de lealtad y gratitud al gobierno britnico. Dos mesesms tarde, se celebr delirantemente el cumpleaos de Jorge III y se le erigieronestatuas.

Poda parecer que todo estaba bien nuevamente, pero lo que pocos americanosobservaron fue que, si bien el Parlamento haba revocado la Ley de Timbres, no haba

renunciado al derecho de establecer impuestos en las colonias sin el consentimiento destas. De hecho, el mismo da en que se aprob la revocacin mantuvo especficamenteese derecho.

Todo lo que el Parlamento haba hecho era admitir que la Ley de Timbres erauna manera equivocada de actuar. Ahora buscara otros modos.


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CAPTULO 2-EL CAMINO A LA REVOLUCIN

El segundo asalto

En julio de 1766, Rockingham, bajo cuyo gobierno fue revocada la Ley deTimbres, fue destituido por Jorge, por razones que no tenan nada que ver con lascolonias. Desde entonces, Rockingham y sus seguidores continuaron siendo favorablesa la causa americana, pero tambin permanecieron fuera del poder.

Jorge III, que se haba visto obligado a retroceder ensay la formacin de unministerio que representase una amplia variedad de concepciones, y eligi para que loencabezase nada menos que a William Pitt. Si ste hubiera sido un hombre ms joven ode mejor salud poda haber habido alguna posibilidad de conciliacin pero los azares dela historia dieron otro dictamen.

Nunca realmente sano, Pitt, aunque slo se hallaba a fines de su cincuentena,era un hombre quebrantado. Acept un earldom [ttulo nobiliario tpicamente ingles de

rango similar al de un conde; n. del t.] y se convirti en el primerEarl de Chatham. Estolo apart de la Cmar de los Comunes y lo coloc en la atmsfera ms cmoda de laCmara de los Lores. Se retir cada vez ms de la conduccin activa y durante algunosaos ni siquiera apareci en el Parlamento. El duque de Grafton, que le sucedi, no tenaninguna capacidad, y el ministerio que encabez, por tanto, estuvo realmente dirigidopor el hombre ms fuerte que haba en l. Este era Charles Townshend, hombre agudo yque poda hablar con elocuencia, particularmente cuando estaba ligeramente bajo losefectos del alcohol. Pero de lo que careca era de juicio.

Townshend era Chancellor of the Exchequer (cargo similar al norteamericanoactual de secretario del Tesoro o al de ministro de Hacienda de otros pases), y su deberera hallar el dinero necesario para sustentar al gobierno. Se trataba de una tarea ingrata,sobre todo en ese momento, cuando las colonias tenan plena conciencia de su xito al

haber forzado la revocacin de la Ley de Timbres. A Townshend, ni a ningn miembrodel gobierno, no se le ocurri explorar la posibilidad de que las mismas asambleascoloniales pusiesen impuestos a los americanos. Esto habra sido considerado como unaintolerable admisin de derrota y habra sentado un precedente que hubiese conducidode modo inevitable a la total prdida por Gran Bretaa del control sobre las colonias. No,los lderes parlamentarios opinaban que era la misma Gran Bretaa la que debaestablecer impuestos en las colonias.

Pero, cmo?El 8 de mayo de 1767, Townshend se bebi una gran cantidad de champn, y

luego, lleno de exaltacin, pronunci el que ms tarde fue llamado discurso delchampn. En l, burbuje con tanta efervescencia como el champn y ridiculiz a susopositores, en particular, a Grenville, que estaba abrumado todava por la vergenza de

haber aprobado la desdichada Ley de Timbres.Acuciado a responder, Grenville vocifer que las palabras de Townshend eran

muy valientes pero no se atreva a poner impuestos a los americanos.Acalorado, Townshend rechaz la acusacin y jur que pondra impuestos a los

americanos, y procedi hacerlo.Eludi el impuesto directo y volvi al impuesto indirecto sobre las

importaciones americanas. Los americanos nunca haban objetado oficialmente elderecho britnico a controlar el comercio y pagaban los aranceles regularmente...cuando eran atrapados, cosa que no suceda a menudo. Townshend pens, entonces, que


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solo era cuestin de poner nuevos aranceles sobre nuevas mercancas, elevar losaranceles ya existentes y mejorar la recaudacin.

El 29 de junio, hizo aprobar por el Parlamento leyes que ponan aranceles sobreel t, el vidrio, el papel tintes, que entraran en vigencia el 20 de noviembre de 1767. Seiban a emitir mandatos de asistencia y se daran amplios poderes a los funcionarios deaduanas para que pusiesen fin al contrabando. De este modo, se esperaba recaudar

40.000 libras por ao, que podan ser usadas, en parte, para pagar a los gobernadores yjueces de las colonias. Esto tendra el efecto de poner los ejecutivos y las magistraturascoloniales bajo control parlamentario, ya que sera el Parlamento el que les pagara y yano las legislaturas coloniales.

Las llamadas Leyes de Townshend eran un milagro de torpeza. Su aprobacinsin consultar a las colonias, la manera proyectada de recaudacin y el propsitoanunciado, todo se sum para exasperar a los americanos Dado el humor reinante en lascolonias, esas leyes eran meras incitaciones a nuevos desrdenes y el avispero se agitnuevamente.

En verdad, el avispero no haba dejado de agitarse y no necesitaba de laadicional irritacin de los impuestos para que provocaran problemas. La Ley deTimbres haba sido anulada, pero la Ley de Acuartelamiento no, y cualquier americano

en cualquier momento poda ser obligado a convertirse en anfitrin involuntario de unoo de varios soldados, si el comandante en jefe de las tropas britnicas en Amrica

juzgaba conveniente ubicarlos all. El comandante en jefe era Thomas Gage, que no secaracterizaba por su tacto o su capacidad. Haba llegado a Amrica en 1755 conBraddock, haba conducido la vanguardia en la derrota de Fort Duquesne (vase La

formacin de Amrica del Norte) y haba conseguido sobrevivir. Prest servicios, en elcurso posterior de la guerra, sin distinguirse particularmente y, en 1763, con el rango degeneral de divisin se convirti en comandante en jefe de todas las fuerzas britnicas enAmrica. Fue l quien pidi al Parlamento que aprobase la Ley de Acuartelamiento, queno aument su popularidad entre los americanos. El cuartel general de Gage estaba enNueva York y le irritaba que las autoridades coloniales interfiriesen continuamente ensus esfuerzos para ubicar a sus oficiales y soldados en lugares confortables. Enfurecido,exigi que la Asamblea de Nueva York ordenase la aplicacin de la Ley deAcuartelamiento. La Asamblea se neg resuelta mente a hacerlo, y Gage presion algobernador de Nueva York para que disolviese el organismo.

Esto se hizo el 1 de diciembre de 1766, y posteriormente el Parlamentoconfirm la decisin. Se eligi entonces una asamblea nueva y ms conservadora, quepermiti el acuartelamiento. Logrado esto, en Nueva York y en otras partes, aument elodio popular hacia los soldados. El trmino capote rojo [redcoat] se convirti enuna expresin de insulto y clera entre los americanos.

Las noticias de las Leyes de Townshend y de los problemas con la Asamblea deNueva York se difundieron por las colonias. Era claro que, no slo el gobierno britnicono tena intenciones de actuar mediante las asambleas coloniales, sino que no permitirams que las asambleas que fuesen de gusto del Parlamento. A ese paso, pronto losamericanos no tendran ninguna autonoma y estaran sujetos a un puro despotismoparlamentario.

La situacin vena como anillo al dedo a Samuel Adams, quien inmediatamenteempez a batir tambores para lograr una renovacin del boicot que tanto habacontribuido a la revocacin de la Ley de Timbres. En septiembre de 1767, an antes deque las Leyes de Townshend entrasen en vigor, se realizaron en Boston reunionespblicas en las que se acord suspender las importaciones. Adams escribi tambin a


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lderes radicales de otras colonias para difundir la consigna; los Hijos de la Libertadempezaron en todas partes a hostigar a los funcionarios de aduanas.

Adams era un brillante agitador y saba aprovechar al mximo las oportunidades,pero no hubiera podido hacer nada sin la colaboracin de la locura britnica. Tanextremista era Adams en sus opiniones que la mayora de los lderes americanosseguramente se habran vuelto contra l, si hubiesen tenido posibilidad de hacerlo. Los

lderes americanos de la poca eran tan aristocrticos en sus inclinaciones como losbritnicos, tan aferrados como stos a la creencia de que el gobierno deba estar enmanos de los hombres de las mejores familias que tambin tuviesen propiedades,igualmente temerosos de lo que llamamos democracia y que ellos habranconsiderado como el gobierno del populacho.

Si los britnicos hubiesen aceptado a los lderes americanos como sus iguales,es muy probable que an habra hoy una relacin poltica entre los Estados Unidos yGran Bretaa (como entre Canad y Gran Bretaa). Fue porque Gran Bretaa no seavino a ello y persisti en una lnea dura por lo que muchos conservadores americanosse vieron obligados a echarse en brazos de radicales como Adams, Otis y Henry.

Un ejemplo de esto fue John Dickinson, que haba tenido una actuacindestacada en el Congreso de la Ley de Timbres. Perteneca a una familia acomodada,

era un gran terrateniente, haba estudiado derecho en Filadelfia y en Inglaterra y era unhombre conservador totalmente probritnico en sus sentimientos. Sin embargo, no podaestar de acuerdo en que los britnicos tenan el derecho de hacer leyes para losamericanos sin ninguna consideracin por lo que los americanos pudieran decir en lamateria.

Despus de la promulgacin de las Leyes de Townshend, Dickinson tom lapluma y, a partir del 2 de diciembre, escribi las Cartas de un Granjero. En total,fueron catorce cartas, que aparecieron en muchos peridicos americanos en el inviernode 1767-1768, y luego fueron publicadas en forma de folleto.

En las Cartas, Dickinson protestaba de su lealtad a Gran Bretaa, reconoca elderecho de los britnicos a regular el comercio americano, instaba a los americanos a noparticipar en demostraciones violentas y rechazaba la apelacin a la doctrina de losderechos humanos.

No obstante, Dickinson se manifest vigorosamente contra las leyes deTownshend y contra la anulacin de la asamblea de Nueva York, como un despojo a losamericanos de sus derechos como ingleses. (No era de sus derechos naturales de loque se les despojaba, en su opinin, sino de sus derechos especficos con respecto a laley britnica.) Lo que Dickinson deseaba, aparentemente, era una autonoma limitadapara Amrica, el tipo de relacin que un Estado americano tiene con el gobierno centralen la actualidad.

Un sistema como el que Dickinson imaginaba oscuramente y como el queposteriormente (pero slo con grandes dificultades) funcionara en los Estados Unidosera totalmente sin precedentes por la poca. El Parlamento britnico no poda concebirlo.Jorge III no quera ningn compromiso y la mayora parlamentaria estaba firmemente afavor de una poltica de mantenimiento de la ley y el orden. A los americanos sedeba hacerles comprender quines eran los amos.

La primera sangre

El centro del sentimiento antibritnico radical era Boston. All Samuel Adamsmantena en ascenso la histeria. El 11 de febrero de 1768, l y James Otis persuadieron


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a la Asamblea de Massachusetts a que diera su aprobacin a una circular a todas lascolonias que ellos prepararon.

El lenguaje de la carta era bastante suave, pero llamaba a una accin comn porparte de las colonias en defensa de sus libertades, y los britnicos lo consideraronsedicioso. Cuando la Asamblea de Massachusetts se neg a desautorizarla, fue disuelta,el 1 de julio, por Hutchinson, cuya casa haba sido incendiada durante los desrdenes de

la Ley de Timbres, y que era ahora gobernador de la colonia.Por entonces, tambin John Hancock (nacido en Braintree, Massachusetts, el 12de enero de 1737) estuvo de actualidad. Haba heredado una gran fortuna y un prsperonegocio de un to que haba muerto en 1764 y era ahora uno de los hombres ms ricosde Amrica. Gran parte de la riqueza que haba heredado provena del contrabando, demodo que, naturalmente, estaba en un todo contra la regulacin britnica del comercio yproporcionaba gran parte del dinero que mantena la accin de los Hijos de la Libertad.

Esto haca de Hancock un hombre notorio para los funcionarios de aduanas, y el10 de junio de 1768 se incautaron de uno de sus barcos con la acusacin de que contenaartculos de contrabando. Probablemente era as, pero lo mismo era un acto poco

juicioso, pues Hancock apel a los Hijos de la Libertad y en Boston se mont elespectculo de un disturbio grave. El barco fue rescatado y los funcionarios de aduanas

lograron escapar por un pelo.Gran Bretaa respondi ordenando que dos regimientos de tropas britnicas

fuesen de Halifax a Boston. Llegaron el 1 de octubre de 1768, y de inmediato comenzuna guerra fra entre los ciudadanos de Boston y los capotes rojos.

Pero aunque Boston era el sitio donde ms intensamente se manifestaba elsentimiento antibritnico, ciertamente no era el nico. El espritu rebelde cunda portodas partes, y si bien los agitadores de Boston contribuan a estimularlo, no eracreacin suya.

En Virginia, la Casa deBurgesses adopt resoluciones antibritnicas elaboradaspor George Mason (nacido en el condado de Fairfax, Virginia, en 1725), un plantadorque fue uno de los grandes pensadores liberales de la poca. Las resoluciones fueronpresentadas por el amigo y vecino de Mason, George Washington4, el ms distinguidosoldado americano, quien de este modo se coloc del lado antibritnico. La Casa de los

Burgesses fue inmediatamente disuelta por el gobernador, pero se reuni de manera nooficial y organiz un boicot comercial contra Gran Bretaa.

Y en la ciudad de Nueva York las pasiones eran tan extremas como en Boston.Era costumbre del sector ms radical de la poblacin elevar un asta de la

libertad en algn lugar conspicuo de la ciudad. All los Hijos de la Libertad podanreunirse, perorar, beber y, en general, adquirir notoriedad. La poltica habitual de losbritnicos era hacer la vista gorda, y en verdad sta era la poltica ms juiciosa, ya que,al permitir desahogarse a los radicales, se disminuan las presiones revolucionarias.

Pero de tanto en tanto, algn oficial britnico decida que lo que necesitaba elpopulacho era una leccin. Por ejemplo, soldados britnicos haban echado abajo unasta de la libertad en Nueva York en 1766, durante el alboroto producido por la Ley deAcuartelamiento, y esto pareca haber dado algunos resultados. El 19 de enero de 1770,algn comandante local se sinti irritado por otra demostracin de este gnero.

4 Washington naci en el Condado de Westmoreland, Virginia, el 22 de febrero de 1732.Sobre su vida anterior y algunas de las razones de su actitud antibritnica, vase Laformacin de Amrica del Norte.


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Un destacamento de soldados derrib el Asta de la Libertad de Nueva York, lacort en pedazos y apil stos , frente a la sede de los Hijos de la Libertad, en unadeliberada provocacin.

Naturalmente, se produjo un alboroto y varios neoyorquinos fueron acuchilladospor las bayonetas britnicas. Inmediatamente, los heridos fueron convertidos en mrtiresy, mientras circulaban relatos sobre el derrame de sangre americana por los capotes

rojos, los no comprometidos se transformaban en nuevos radicales.Pero los peores incidentes de este perodo ocurrieron en Boston, donde elconflicto entre ciudadanos y soldados fue ms agudo. Los Hijos de la Libertad hicierontodo lo posible para hostigar a los soldados directamente y, adems, amenazar y poneren insegura posicin a todo bostoniano que mostrase signos de fraternizar con loscapotes rojos.

El resultado fue que los soldados britnicos, quienes, a fin de cuentas, noestaban all voluntariamente y, por cierto, no queran problemas, se hallaron en unaposicin insostenible. Tenan rdenes estrictas de no disparar sobre los ciudadanos, peroestos ciudadanos no tenan ningn remordimiento en arrojar piedras a los soldados.

El 5 de marzo de 1770, un grupo de ociosos decidi que sera divertido arrojarbolas de nieve a un soldado britnico que estaba de centinela. El soldado hizo lo posible

para esquivar las bolas de nieve y pidi ayuda. Un destacamento de veinte soldadosacudi en su socorro, con las bayonetas caladas, mas para entonces los bostonianossumaban cientos de personas.

Como los soldados tenan, claramente, orden de no responder, la multitud, en laque se destacaba un negro llamado Crispus Attucks, se hizo ms audaz. Despus de losinsultos y las bolas de nieve, llegaron las piedras y los palos. Uno de los soldados,atormentado ms all de lo tolerable, finalmente dispar. Otros lo siguieron. Lamuchedumbre huy rpidamente, dejando detrs tres muertos y dos heridos. Uno de losmuertos era Attucks, que, por ello, es llamado a veces la primera baja de la revolucin.

Samuel Adams estaba listo. El suceso fue llamado La Matanza de Boston, yse difundieron relatos ficticios sobre l. Se describi a los soldados como habiendodisparado sin provocacin a multitudes de ciudadanos pacficos y respetables, y matadosin ningn remordimiento. La ira de los bostonianos ante esos coloridos cuentos se hizotan intensa que el gobernador Hutchinson, para impedir un derramamiento de sangremucho peor, tuvo que ordenar a los regimientos britnicos que se retirasen de la ciudady los coloc en islas, hasta que la situacin se enfriase.

Que el incidente no fue realmente una matanza se demuestra por el hecho deque los soldados fuesen llevados a juicio y de que el mismo John Adams (contra cuyalealtad americana no haba ninguna sombra de duda) optase por defenderlos. Losdefendi tan bien y los hechos reales se hicieron tan evidentes que se absolvi a lossoldados de la acusacin de asesinato. Dos fueron acusados de homicidio involuntario yrecibieron una pena leve, ms como concesin a la multitud que a la verdad.

Pero no fueron los gritos y la violencia lo que ms persuadi al Parlamento deque estaba fracasando. Fue el boicot. Nuevamente, como en la poca de la Ley deTimbres, industriales y expedidores britnicos fueron muy perjudicados cuando elcomercio americano declin en un 40 por 100 entre 1767 y 1769. La presin empez aaumentar otra vez, y se pidi al Parlamento que abandonase su poltica fiscal.

Townshend no estaba all para presenciar el fracaso de su poltica. Haba muerto,repentinamente, el 4 de septiembre de 1767, antes de que sus leyes entrasen en vigor.Fue sucedido como Chancellordel Exchequerpor Frederick, lord North, quien era ysigui siendo un favorito de Jorge III.


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El 31 de enero de 1770, cuando el duque de Grafton renunci, lord North fueelegido como primer ministro por Jorge III y, por fin, el rey tuvo un primer ministro enel que confiaba y de quien poda estar seguro de que sera un fiel reflejo de lasopiniones reales. Lord North permanecera en el cargo durante doce aos y, entre suincapacidad y la testadurez regia, Gran Bretaa iba a perder Norteamrica.

Sin embargo, las primeras medidas de North fueron conciliatorias. Al mes de la

matanza de Boston (y sin ninguna relacin con ella), el nuevo gabinete decidi dejarque la Ley de Acuartelamiento expirase sin ser renovada y anul los impuestos creadospor Townshend, con una excepcin.

Cautelosamente, lord North mantuvo el impuesto sobre el t. No lo hizo pararecaudar rentas, en particular, sino simplemente como un modo de conservar elprincipio de que el Parlamento britnico poda establecer impuestos en las colonias sinsu consentimiento. Se esperaba que, desaparecidos la mayor parte de los impuestos, lascolonias aceptaran la aparente victoria y olvidaran el principio. Luego,presumiblemente, en algn momento futuro menos agitado, Gran Bretaa podra ponerimpuestos mayores.

En cierta medida, el plan tuvo xito. Los conservadores acomodados que habaentre los americanos, para quienes era incmodo estar del mismo lado que los Hijos de

la Libertad, aceptaron gustosos la accin de lord North como un gesto de paz yconciliacin.

No hubo ningn jbilo extendido como despus de la revocacin de la Ley deTimbres. Esta haba demostrado ser solamente el preludio para un segundo asalto, yaqulla poda ser el preludio para un tercero. Sin embargo, Sam Adam se hallsbitamente solo, a medida que las pasiones se apaciguaban entre sus compatriotas. Sepuso fin al boicot, las colonias se calmaron y pareca que la crisis haba pasado.

Sam Adams y el t

Sam Adams tuvo que esperar a que se produjesen nuevos incidentes, y por unmomento pareci que tendra que esperar en vano. Transcurrieron dos aos en unaprofunda calma y pareca que los americanos haban ganado victorias inmediatas y sehaban avenido a una con fortable aquiesciencia a la poltica britnica.

A principios de 1772, por ejemplo, se anunci que el gobernador deMassachusetts y los jueces de esta colonia sera pagados con fondos reales, hacindolosde este modo independientes de la legislatura colonial, pero esto apenas caus unmurmullo fuera de Massachusetts.

Pero luego se produjo un dramtico incidente.Los diversos puertos americanos eran patrullados por pequeas naves britnicas

para impedir el contrabando.Naturalmente, eran impopulares entre los contrabandistas y entre los que eran

antibritnicos por cualquier razn. Una de esas naves, el Gaspe, era particularmenteeficiente en su labor mientras patrullaba la baha de Narragansett, en la colonia deRhode Island, por lo que era particularmente detestada por la poblacin de las ciudadescosteras de la regin.

Luego, en la noche del 9 de junio de 1772, el Gaspe, mientras persegua a uncontrabandista, encall desafortunadamente en un banco de arena, sin poder salir de all.

La noticia se difundi, y muchos habitantes de Rhode Island quedaronpasmados de este golpe de suerte y emprendieron una accin inmediata. Antes de que


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terminase la noche, se reuni una muchedumbre que abord el barco, maltrat a loshombres de a bordo, los envi a la costa y luego incendi la nave.

Cuando las noticias llegaron a Gran Bretaa, el gobierno se enfureci. La flotabritnica protega a la metrpoli y sus vastos intereses en el exterior, y no se podapermitir ningn atropello contra ningn barco que formase parte de su armada, aunqueslo fuese un pequeo guardacostas.

Se ofreci una recompensa de 500 libras (una suma enorme para aquellos das)para quien identificase a cual quiera de los que haban cometido el atropello, y seanunci que quien fuese capturado sera sometido a juicio en Gran Bretaa.

Los britnicos, por supuesto, tenan buenas razones para sospechar que nadieque cometiese un acto en defensa del derecho a contrabandear sera condenado en untribunal colonial, pero fue un serio error anunciar que a tales malhechores se los

juzgara en Gran Bretaa.En primer lugar, no sirvi de nada, pues pese a la recompensa ofrecida no se

present ni una sola persona.En cambio, la amenaza de un juicio por traicin en Gran Bretaa fue execrada

en todas partes. Para cualquier habitante de las colonias, era fcil creer que ningnamericano acusado de traicin poda recibir un juicio justo en Gran Bretaa. El acusado

estara lejos de su pas y estara rodeado por hombres extraos a l y llenos de prejuiciosantiamericanos.

Quin poda sentirse seguro? Muchos americanos que eran completamenteleales a Gran Bretaa haban, sin embargo, hecho afirmaciones apresuradas en lo peorde la colrica reaccin contra la Ley de Timbres y las Leyes de Townshend. Si eranllamados a dar cuenta de ello y enviados a Gran Bretaa para ser juzgados, quocurrira? Y a la luz de esto, el pago de los jueces de Massachusetts por las arcas realesempez a parecer un intento de hacer de los jueces coloniales criaturas del gobiernobritnico.

El grito contra la tirana britnica empez a tener connotaciones de terrorpersonal.

Sam Adams, desde luego, no se durmi. Hall un espritu afn a l en unbrillante y elocuente mdico, Joseph Warren (nacido en Roxbury, Massachusetts, el 30de mayo de 1741), quien haba llamado la atencin de los radicales por un encendido yeficaz discurso pronunciado en ocasin del segundo aniversario de la Matanza deBoston.

El 2 de noviembre de 1772, Adams y Warren pusieron a toda marcha sumquina propagandstica. Adams haca tiempo que enviaba cartas a todos los puntos delas colonias, siempre urgiendo a la accin unida, pero ahora l y Warren formaroncomits de correspondencia para utilizar al por mayor el recurso de las cartas yformar una red de propaganda que ayudase a unir las colonias a favor de la causaradical5.

En los tres meses siguientes, ochenta de tales comits se formaron en diversasciudades de Massachusetts, y otras colonias empezaron a hacerlo. En Virginia, porejemplo, la Cmara de losBurgesses cre oficialmente un comit de correspondencia, el12 de marzo de 1773. Entre los miembros de este grupo estaba Patrick Henry, desde

5 James Otis fue designado para encabezar el comit de Boston, pero se estabaescurriendo fuera del mundo real. En 1769 haba sido golpeado en la cabeza durante unareyerta con un funcionario de aduanas y desde entonces haba entrado en un estado delocura inocua. Slo estaba cuerdo en raros intervalos y no desempe ningn papel enel conflicto que se estaba gestando.


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luego. Tambin estaba Thomas Jefferson (nacido en Shadwell, Virginia, el 13 de abrilde 1743) y Richard Henry Lee (nacido en Stratford, Virginia, el 20 de enero de 1732).George Washington, que era antibritnico pero no tan radicalmente, no figuraba entreellos.

Sam Adams, con una organizacin multicolonial a su disposicin, esper suprxima oportunidad. Esta lleg desde una direccin inesperada e involucr al pequeo

impuesto sobre las importaciones de t que era un residuo de las Leyes de Townshend.Ese impuesto sobre el t se haba mantenido, y, en general, Sam Adams, pese atodos sus esfuerzos, no haba logrado despertar resistencia contra ese pequeo impuestoni convencer a la gente de que deban luchar por principio, cuando la situacin, enconjunto, era prspera y tranquila. Si Gran Bretaa hubiera dejado las cosas dondeestaban, todo se habra calmado.

Pero, desgraciadamente, la Compaa de las Indias Orientales estaba en apuros.La Compaa de las Indias Orientales era una empresa privada formada en 1600

para competir con la Compaa Neerlandesa de las Indias Orientales en el comercio conel Lejano Oriente. En su variada historia, la Compaa de las Indias Orientales lleg alpinculo de su fama cuando cre lo que prcticamente era un imperio propio en la India,a mediados del siglo XVIII.

Pero en 1773, la Compaa de las Indias Orientales tena problemas financierospor el t. La India era una gran productora de t y la Compaa de las Indias Orientalestena a su disposicin millones de toneladas de t para las que no habra ningn mercado.

En el curso ordinario de las cosas, la Compaa de las Indias Orientales habratenido que poner el t en su basta en Gran Bretaa y haberlo adjudicado a preciosbaratsimos a los comerciantes ingleses, que probable mente se las habran arregladopara venderlo aqu y all con un beneficio.

El gobierno britnico, ansioso de salvar a la Compaa, le concedi el derechode venderlo a las colonias britnicas directamente y sin tener que pagar los impuestossobre el t. Esto significaba que la Compaa de las Indias Orientales poda vender el ta los americanos a un precio considerablemente mayor del que habra obtenido ensubasta, pero, por la supresin de los impuestos, menor del que los americanos podanconseguir en otras partes. El t era una bebida popular en las colonias y la Compaa delas Indias Orientales estaba segura de poder vender lo suficiente como para salir deapuros.

Pero ya no se trataba de un mero impuesto al t. Varios comerciantes en t delas colonias se arruinaran, pues la Compaa de las Indias Orientales usara sus propiosagentes, en un esfuerzo para reducir an ms los costes a expensas de las prdidas de losintermediarios. Muchos contrabandistas de t tambin perderan mucho, pues ni siquierapor medio del contrabando podan competir.

Adems de eso, hasta para los que no eran directa mente perjudicados, la meraidea de que los americanos podan ser utilizados para suministrar el dinero necesario afin de sacar de apuros a una compaa britnica era humillante. Esta vez poda no serperjudicial, pero se establecera un peligroso precedente.

Los comits de correspondencia de Sam Adams empezaron a trabajar deinmediato y no hallaron dificultad alguna para levantar una tormenta de indignacincontra el nuevo estado de cosas. Se hicieron planes para hacer el boicot al t y hastapara impedir el desembarco de los cargamentos de t.

La Compaa de las Indias Orientales, ignorante de los disturbios, embarcmedio milln de libras de t para Piladelfia, Nueva York, Charleston y Boston. Pero nose vendi ni una libra. En Charleston, el t fue descargado, almacenado en stanoshmedos y nunca fue comprado o utilizado. En Filadelfia y Nueva York ni siquiera se


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lleg a eso. No se permiti a los barcos descargar, y se vieron obligados a volver a GranBretaa con el t todava en sus bodegas.

Pero en Boston, como era de predecir, la situacin fue peor. All los barcos quetransportaban el t no pudieron descargar, pero se negaron a marcharse. Permanecieronen el puerto, en parte porque dos hijos y un sobrino del gobernador Hutchinson habansido nombrados agentes de la Compaa de las Indias Orientales y esperaban hacer una

buena cantidad de dinero, si podan desembarcar y vender el t.Los barcos permanecieron en el puerto de Boston durante tres semanas,mientras el gobernador Hutchinson trataba de lograr que la colonia pagase el arancel yaceptase el cargamento. Luego, Sam Adams inici la accin directa.

El 16 de diciembre de 1773, un grupo de Hijos de la Libertad disfrazados conropas mohawks abordaron los buques y arrojaron 342 cajas de t al agua. Ninguna otracosa a bordo de los barcos fue daada. Esto fue llamado la Reunin de T de Boston.Boston asediada

Finalmente, Sam Adams logr su propsito. Durante una dcada, en todomomento de vigilia, haba tratado, de todos los modos que pudo, de provocar algobierno britnico para que hiciese algo que le enemistase con suficientes americanoscomo para hacer inevitable el conflicto. Hasta entonces, los britnicos nunca llegaron a

atravesar la lnea de la que no hay retorno, pero esta vez lo hicieron.La destruccin de las cajas de t inspiraron al rey y sus adeptos una rabia ciega.

Para ellos era el colmo. Les pareca que la colonia de Massachusetts, y la ciudad deBoston en particular, era el centro de todos los problemas de la dcada pasada (y, engran medida, tenan razn en pensar as).

Sin duda, deben de haber pensado, era tiempo de tomar medidas firmes contrala contumaz ciudad, aplastarla y dar as una buena leccin. Una vez que Boston fueraacobardada y se le hiciese comprender quin era el amo, no habra problemas con elresto de las colonias. Al menos, as razonaba el partido del rey.

El 7 de marzo de 1774, pues, el Parlamento se reuni para considerar lasituacin colonial. Fue guiado por el colerizado rey Jorge, y aprob una tras otra unaserie de leyes destinadas a refrenar u obligar a Boston a observar mejor conducta.William Pitt y Edmund Burke se opusieron a esas Leyes Coercitivas, pero laapisonadora parlamentaria pas sobre ellos.

La primera de las Leyes Coercitivas fue el Proyecto de Ley del Puerto deBoston, aprobado el 31 de marzo y que deba entrar en vigor el 1 de junio de 1774.Equivala nada menos que a cerrar el puerto de Boston hasta que se pagase a laCompaa de las Indias Orientales el t que haba sido destruido. No podan llegar nipartir barcos a menos que llevasen suministros militares para los britnicos o alimentosy combustibles vitales, en cargamentos que deban ser autorizados por los funcionariosde aduanas. Para toda otra cosa, haba que usar el puerto de Salem. Esto estaba,obviamente, dirigido a destruir la prosperidad de Boston, que dependa casi totalmentedel comercio martimo y, literalmente, obligar a la ciudad a someterse por hambre.

La Ley del Gobierno de Massachusetts, que deba entrar en vigencia el 1 deagosto de 1774, prcticamente despojaba a Massachusetts de toda autonoma. Todos losfuncionarios que antes eran elegidos ahora deban ser nombrados por el gobernador,quien a su vez era designado por el rey. Ni siquiera podan efectuarse reuniones en laciudad sin autorizacin del gobernador. Ms an, el gobernador ya no sera ThomasHutchinson, quien, aunque conservador, era americano y civil.

En cambio, gobernara Massachusetts el general Gage, un militar britnico; el13 de mayo de 1774, traslad su cuartel general de Nueva York a Boston. Los dosregimientos de Massachusetts fueron aumentados a cinco, mientras se instal en el


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puerto de Boston una escuadra de barcos britnicos. El 20 de mayo, fue anulada la cartade Massachusetts, con lo que qued claro que las Leyes Coercitivas haban reducido aMassachusetts a la condicin de un territorio bajo ocupacin militar.

Y, para desalentar la resistencia, una Ley de Administracin de Justiciadispuso que los juicios por traicin se realizasen en Gran Bretaa, cuando se juzgaseinseguro efectuarlos en Massachusetts.

Seguramente, ni en sus ms desenfrenadas fantasas Sam Adams poda haberpedido ms. Las Leyes Coercitivas hicieron en un momento lo que l no haba podidoconseguir en diez aos. Convirtieron a Massachusetts en el hroe y mrtir colectivo detodas las colonias.

Massachusetts, y particularmente Boston, y muy particularmente Sam Adams,nunca haban sido muy populares en el resto de las colonias. Haba cierto farisesmo yuna tendencia a la intolerancia en la religin de Massachusetts, una calculadora y vidainescrupulosidad en los negociantes y comerciantes de Massachusetts y una violencia enla poltica de esta colonia que irritaba a los que dirigan la opinin pblica en las otrascolonias.

Indudablemente, muchos americanos influyentes pensaban que Boston era msresponsable que los britnicos de los conflictos de la dcada anterior y que si los

bostonianos abandonasen su actitud provocativa y dejasen de crear problemas, las cosasiran mejor con los britnicos.

Pero las Leyes Coercitivas cambiaron todo eso. La respuesta a la Reunin de Tde Boston fue tan desmesurada que, en un abrir y cerrar de ojos, Boston pas de ser unaciudad pendenciera y alborotadora a ser una mrtir postrada. Las que los britnicosllamaban Leyes Coercitivas en Amrica fueron llamadas en todas partes las LeyesIntolerables.

Y el gobierno britnico, como en una deliberada locura, pas a llevar a cabootros actos que slo podan estar destinados a encolerizar an ms a las otras colonias,aparte de Massachusetts. El 2 de junio de 1774 se revivi la Ley de Acuartelamiento, noslo para Massachusetts, lo cual ya habra sido bastante malo, sino tambin para todaslas colonias.

Adems, en una accin que no tena nada que ver con las Leyes Coercitivas, el22 de junio los britnicos eligieron ese momento para reorganizar el gobierno deQuebec, la provincia canadiense capturada quince aos antes por los britnicos, peroan ocupada principalmente por catlicos franceses. El Parlamento britnico puso aQuebec bajo un gobierno centralizado. Los franceses de Quebec estaban habituados aeste tipo de gobierno distante y desptico, pero los colonos britnicos lo consideraroncomo un precedente peligroso para ellos. Se concedi plena tolerancia a la religincatlica y hasta se le reconocieron sus comunes privilegios sobre otras religiones, algoque los protestantes americanos hallaron detestable.

Finalmente, y esto fue lo peor de todo, los lmites de la provincia fueronextendidos al sur del ro Ohio. Esta haba sido la situacin de los das del dominiofrancs, y la Guerra contra Franceses e Indios, librada sangrientamente de 1754 a 1763,se haba desencadenado para expulsar a los franceses de esa regin. Ahora los britnicosla devolvan a los franceses.

Esto era tanto ms grave cuanto que algunas de las colonias reclamaban elterritorio para ellas, por los trminos de sus viejas cartas. As, partes de ese territorioeran reclamadas por Massachusetts y Connectitcut.

El gobierno britnico poda ignorar las reclamaciones de Nueva Inglaterra ahoraque Massachusetts estaba siendo aplastada, pero tambin Virginia tena susreclamaciones sobre el territorio. Haba sido su inters por el territorio lo que haba


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desatado la Guerra contra Franceses e Indios (vase La formacin de Amrica del Norte)y no estaba dispuesta a abandonar sus pretensiones. La Ley de Quebec disgust a lapoderosa colonia de Virginia ms que todo lo que el gobierno britnico hizo aMassachusetts.

Sam Adams, mientras tanto, estaba trabajando tan afanosamente como elParlamento. Azuz a la opinin pblica de Massachusetts con tanta eficacia que el

general Gage slo controlaba el terreno que pisaban sus soldados. Fuera de Boston,Massachusetts era prcticamente una colonia en rebelin, que se autogobernaba endesafo al Parlamento.

El comit de correspondencia de Adams escribi interminablemente a todos lospuntos de las otras colonias, llamando a la accin unida y a realizar demostracionesabiertas de apoyo a Massachusetts.

Tales demostraciones se produjeron. Aportes de alimentos y dinero empezarona llegar a Boston de todas partes, y Boston se volvi tanto ms intransigente cuanto quese senta a la cabeza de una coalicin colonial.

En verdad, tan claramente estaban las colonias unidas contra las LeyesCoercitivas que pareci natural convocar a una reunin de delegados de todas lascolonias, como en los das de la Ley de Timbres. La primera medida en esa direccin la

tom Virginia.El 24 de mayo de 1774, cuando lleg la noticia de que el Proyecto de Ley del

Puerto de Boston se haba convertido en ley, la Cmara de Burgesses de Virginia, bajoel liderazgo de Patrick Henry, denunci inmediatamente la ley, diciendo que pona aMassachusetts bajo una invasin hostil. Designaron el 1 de junio, el da en queentrara en vigor la Ley del Puerto de Boston, como da de plegaria.

El gobernador de Virginia, que era John Murray, cuarto Earl de Dunmore,inmediatamente disolvi la Cmara de los Burgesses, puso fin a sus reuniones y manda sus miembros a su casa. Pero antes de marcharse, sus miembros radicales instruyerona sus comisiones de congresos para que sondeasen a las otras colonias en loconcerniente a una posible reunin de delegados de todas las colonias.

Sam Adams se adhiri a esta idea inmediatamente, por supuesto, y se convoc atal reunin. Para destacar el hecho de que estaban representadas col

Isaac Asimov - Nacimiento de Estados Unidos I

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