Asimov Isaac - El Cercano Oriente

8/4/2019 Asimov Isaac - El Cercano Oriente

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Humanidades


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Isaac Asimov

El Cercano OrienteHistoria universal Asimov

HistoriaAlianza Editorial


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TITULO ORIGINAL: The Near EastPublicado por acuerdo con HoughtonMifflin, Co. Boston, Mass.. USA

TRADUCTOR:NstorMguez

Primera edicin en El libro de bolsillo: 1980Novena reimpresin: 1998Primera edicin en rea de conocimiento: Humanidades: 2000Tercera reimpresin: 2005

Diseo de cubierta: Alianza EditorialCubierta: Estela de Asurbanipala la caza del len (detalle)Museo Britnico. Londres

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley,que establece penas de prisin y/o multas, ademis de las correspondientes indemni-zaciones por daos y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren

o comunicaren pblicamente , en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica.o su transfomacin . interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipode soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

1986 by Isaac Asimov Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1980, 1981, 1982, 1983,

1984, 1988, 1991, 1993, 1995, 1998, 2000, 2001, 2004, 2005Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Mad ri d; telf. 91 393 88 88www.alianzaeditorial.esISBN: 84-206-3745-9 (T. 1)ISBN: 84-206-9106-2 (0. C.)Depsito legal: M. 11.427-2005Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono IgarsaParacuellos de Jarama (Madrid)Printed in Spain


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A Mary y Henry Bluegerman,

ms ngeles que parientes polticos


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1. Los sumerios

Los primeros granjeros

Hace unos nueve mil aos, comenz a producirse un grancambio en la humanidad.

Hasta entonces, y durante muchos miles de aos, los hom-bres recolectaban frutos o cazaban animales para alimentar-

se, all donde podan; perseguan animales salvajes y recoganfrutas y bayas. Haban rodo races y buscado nueces. Loshombres deban contentarse con sobrevivir, y los inviernoseran pocas de hambre.

Una franja de tierra no poda sustentar a muchas familias,y los seres humanos se dispersaban sobre la superficie del pla-neta. Hacia el 8000 a.C. tal vez no haba ms de ocho millonesde seres humanos en total, tantos como los que tiene hoy la

ciudad de Nueva York.Ms tarde, por un proceso gradual, los hombres aprendie-

ron a almacenar alimentos para usarlos en el futuro. En vezde cazar animales y matarlos en el lugar, mantenan algunosvivos y los cuidaban. Los dejaban crecer y multiplicarse, ysolamente mataban unos pocos de vez en cuando. De estemodo, no slo tenan carne, sino tambin leche o lana o hue-

vos. Hasta podan hacer trabajar a algunos para ellos.9


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EL CERCANO ORIENTE

De igual manera, en vez de recolectar los alimentos vegeta-les, aprendieron a plantarlos y cuidarlos, para asegurarse deque dispondran de ellos cuando los necesitaran. Adems,

podan plantar mucha mayor cantidad de plantas tiles que

las que tenan probabilidad de encontrar en estado natural.De cazadores y recolectores de alimentos, los grupos hu-manos se convirtieron en pastores y agricultores. Los que sededicaron ala crianza de animales se hallaron con que debanestar en movimiento constantemente. Los animales tenanque ser alimentados, lo cual supona que era menester buscarpastos verdes de tanto en tanto. Estos pastores tendieron aconvertirse en nmadas (de una palabra griega que signifi-ca pasto).

La horticultura era ms complicada. La siembra deba rea-lizarse en el momento apropiado del ao y de la manera co-rrecta. Las plantas en crecimiento deban ser cuidadas; eramenester quitar la maleza y mantener alejados a los animalesmerodeadores. Era un trabajo tedioso y agotador, sin la des-

preocupada comodidad y los escenarios cambiantes de que

disfrutaban los nmadas. Deban trabajar en cooperacinmuchas personas y permanecer en el mismo lugar durantetoda la estacin del crecimiento, pues tenan que estar junto alas plantas inmviles.

Los agricultores se agruparon y construyeron viviendaspermanentes cerca de sus campos. Las viviendas se apiaron,pues los agricultores deban estar cerca unos de otros paradefenderse contra los animales salvajes y las incursiones delos nmadas. As surgieron los poblados.

El cultivo de las plantas, o agricultura, permiti que unafranja de tierra sustentase ms personas que las que podasustentar cuando los hombres eran recolectores de alimentos,cazadores o hasta pastores. La cantidad de alimentos que po-da acumularse no slo bastaba para alimentar a los agricul-tores, sino que permita el almacenamiento para el invierno.

En verdad, pudo producirse tanto alimento que los agriculto-


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LOSSUMERIOS 11res y sus familias tenan ms de lo que necesitaban para ellos.Alcanzaba para alimentar a personas que no eran agriculto-res pero proporcionaban a los agricultores cosas que ellos de-seaban o necesitaban.

Algunas personas podan dedicarse a la alfarera o a fabri-car herramientas o a hacer adornos de piedra o metal. Algu-nos podan ser sacerdotes; otros, soldados; y todos eran ali-mentados por el agricultor. Los poblados se convirtieron enciudades, y la sociedad alcanz una complejidad tal en esasciudades que podemos hablar de civilizacin. (Esta vozproviene de una palabra latina que significa ciudad.)

La poblacin empez a aumentar. A medida que la agricul-tura se difundi, a medida que grupo tras grupo aprendi acultivar la tierra, la poblacin aument cada vez ms y ha se-guido aumentando desde entonces. En el 1800 d.C., habacien veces ms gente sobre la Tierra que la que haba antes deinventarse la agricultura*.

Es difcil saber ahora dnde, exactamente, surgi la agri-cultura, en tiempos tan distantes, o cmo se efectu exacta-

mente el descubrimiento. Pero los arquelogos estn total-mente seguros de que la regin donde se hizo el trascendentaldescubrimiento estaba en lo que ahora llamamos el OrientePrximo, muy probablemente en la zona limtrofe de las mo-dernas naciones de Irak e Irn.

En primer lugar, la cebada y el trigo crecan en estado sil-vestre en esa regin, y stas eran precisamente las plantas quemejor se prestaban al cultivo. Eran fciles de cuidar y crecantupidamente. Las espigas de cereal que producan podan sermolidas y convertidas en harina, que poda almacenarse du-rante meses sin que se echase a perder, para luego hacer con

Despus de 1800, la llamada Revolucin Industrial comenz a difun-dirse por el mundo e hizo posible que la humanidad se multiplicase a unritmo que no habra podido alcanzarse con la agricultura preindustrial

solamente, pero sta es otra historia, ajena a la finalidad de este libro.


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12 EL CERCANO ORIENTE

ella un sabroso y nutritivo pan. En el Irak Septentrional hayun lugar llamado Jarmo. Es un montculo bajo que, desde1948, fue excavado cuidadosamente por el arquelogo nor-teamericano Robert J. Braidwood. Hall los restos de un an-

tiqusimo poblado, en el que se vean los cimientos de casasde delgadas paredes de barro apisonado y divididas en pe-queas habitaciones. Solamente puede haber albergado de100 a 300 personas.

All se descubrieron indicios de una agricultura muy pri-mitiva. En la ms baja y primitiva de las capas, que data del8000 a.C., se usaron herramientas de piedra para cortar el tri-

go y la cebada, y ollas de piedra para almacenar agua. Slo enniveles superiores se hall una alfarera de barro cocido. (Laalfarera representa un avance considerable, pues el barro esms comn que la roca en muchas regiones y, ciertamente, esms fcil de trabajar.) Tambin haba animales domesticados.Los primitivos granjeros de Jarmo tenan cabras, y tambin

perros, quiz.Jarmo est al borde de una cadena montaosa, donde el

aire de la atmsfera se enfra y el vapor que contiene este airese condensa en forma de lluvia. Los agricultores primitivosdeban sembrar en zonas de lluvias seguras. Slo de estemodo podan obtener las ricas cosechas que necesitaban paraalimentar a su poblacin en crecimiento.

Los ros dadores de vida

Pero en las estribaciones de las montaas, donde la lluvia esabundante, el suelo es poco profundo y no muy frtil. Al oes-te y al sur de Jarmo haba buenos terrenos, profundos y lla-nos, excelentes para la siembra; se trata de una regin real-mente frtil.

Esa ancha franja de buenas tierras se curvaba hacia el Nor-

te y el Oeste desde lo que ahora llamamos el golfo Prsico y


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llegaba hasta el Mediterrneo. Bordeaba el desierto de Arabia(demasiado seco, arenoso y rocoso para la agricultura), queestaba al sur, y formaba una inmensa media luna de 1.500 ki-lmetros de largo. Habitualmente se la llama la Media Luna

Frtil.Lo que la Media Luna Frtil hubiera necesitado para con-

vertirse en uno de los ms ricos y populosos centros de civili-zacin humana (lo que lleg a ser, con el tiempo) eran lluviasseguras, pero no las tena en cantidad suficiente. La tierra erallana, y los vientos clidos pasaban por encima de ella sinarrojar su carga de humedad hasta llegar a las montaas que

la bordeaban por el Este. Las lluvias caan en invierno; los ve-ranos eran secos.Pero haba agua en la tierra, si no del aire, al menos del suelo.En las montaas situadas al norte de la Media Luna Frtil

haba abundantes nieves que eran una fuente infalible deagua que descenda por las montaas hasta las llanuras delSur. En particular, esas corrientes se fundan en dos ros quefluan a lo largo de ms de 1.900 kilmetros hacia el Sur, has-

ta desembocar en el golfo Prsico.Conocemos esos ros por los nombres que les dieron los

griegos, miles de aos despus de la poca de Jarmo. El rooriental es el Tigris, y el occidental, el ufrates*. La tierra com-prendida entre los ros era llamada Entre-los-Ros, pero enlengua griega, claro est, de modo que Entre-los-Ros era Me-sopotamia.

Las diferentes partes de esta regin han recibido diferentesnombres en el curso de la historia, por lo que ninguno deellos ha sido aceptado definitivamente para designar toda esatierra. El ms difundido es Mesopotamia, y en este libro lousar no slo para la tierra comprendida entre los ros, sino

* Todas las pronunciaciones dadas en este libro son las de los modernoshispanohablantes; por ende, no son necesariamente las usadas por losgriegos o cualquier otro pueblo de la Antigedad.


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I. LOS SUMERIOS 15

tambin para toda la regin que ellos riegan a ambos lados,desde las montaas del Cucaso hasta el golfo Prsico.

Esa franja de tierra tiene unos 1.300 kilmetros de largo yva del Noroeste al Sudeste. Aguas arriba siempre significa-

r el Noroeste, y aguas abajo, el Sudeste. De acuerdo conestas puntualizaciones, la Mesopotamia cubre una superficiede aproximadamente 300.000 kilmetros cuadrados y tiene,ms o menos, el tamao y la forma de Italia, o el tamao(pero no la forma) del Estado de Arizona.

Mesopotamia abarca el arco superior y la parte oriental dela Media Luna Frtil. La parte occidental, no incluida en Me-sopotamia, en tiempos posteriores fue comnmente llamadaSiria, y comprenda la antigua tierra de Canan.

La mayor parte de Mesopotamia est incluida en lo quehoy llamamos Irak, pero las partes septentrionales atraviesanlas fronteras de esta nacin y se extienden por las modernasSiria, Turqua, Irn y la Unin Sovitica.

Jarmo est a slo unos 200 kilmetros al este del ro Tigris,de modo que podemos considerar que se halla en el borde

nordeste de Mesopotamia. Podemos suponer que las tcnicasde la agricultura se difundieron al oeste hacia el 5000 a.C. yque se comenz a practicar en los tramos superiores de losdos ros y sus tributarios. Fue tomada no slo de Jarmo, sinotambin de otros lugares situados a lo largo de las estribacio-nes montaosas, al este y al norte. Se cultivaron especies me-

joradas de cereales y se domesticaron vacas y ovejas.Los ros eran una fuente de agua mejor que las lluvias, y los

poblados que crecieron en sus mrgenes fueron ms grandesy ms avanzados que Jarmo. Algunos de ellos cubrieron treso cuatro acres de tierra.

Como Jarmo, sus edificios eran de barro apisonado, cosamuy natural, pues en la mayor parte de Mesopotamia no ha-

ba rocas ni buenas maderas, mientras que el lodo era abun-dante. En las tierras bajas hace ms calor que en las colinas de

Jarmo, y las primeras casas elevadas al borde de los ros fue-


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ron construidas con gruesos muros y escasas aberturas, paramantenerlas frescas.

En las primeras poblaciones no haba ningn sistema derecoleccin de basuras, por supuesto; los desperdicios se acu-

mulaban gradualmente en las calles y eran apisonados por eltrnsito continuo de hombres y animales. Cuando las callesse elevaban de nivel, era menester levantar los suelos de lascasas con capas adicionales de barro.

De tanto en tanto, las tormentas o las inundaciones des-truan las casas de barro seco. A veces, un poblado enteroquedaba devastado. Los sobrevivientes o recin llegados re-construan la ciudad sobre sus ruinas. De resultas de esto, es-tas ciudades construidas unas sobre otras llegaron a formarmontculos que se elevaban por sobre la regin circundante.Esto tena algunas ventajas, pues haca a la ciudad ms fcil dedefender contra enemigos y ms segura contra la amenazade las inundaciones.

Pero, con el tiempo, las ciudades llegaron a la ruina total yslo quedaron los montculos (llamados Tell en rabe). La

excavacin cuidadosa de esos montculos revel capa tras capade viviendas, cada vez mas primitivas, a medida que se excava-ba ms profundamente. Esto ocurri con Jarmo, por ejemplo.

Tell Hassuna, sobre el Tigris superior y a unos 110 kilme-tros al oeste de Jarmo, fue excavada en 1943 y en sus capasms antiguas se encontr una alfarera ms avanzada quetodo lo hecho en Jarmo. Se piensa que perteneci al perodoHassuna-Samarra de la historia mesopotmica, que durdel 5000 al 4500 a.C.

El montculo llamado Tell-Halaf, a unos 190 kilmetros roarriba, dio los restos de un poblado con calles empedradas ycasas de una construccin de ladrillo ms avanzada. En esteperodo de Tell-Halaf, de 4500 a 4000 a.C., la alfarera me-sopotmica lleg a su apogeo.

A medida que avanz la cultura mesopotmica, mejoraron

las tcnicas para domear las aguas de los ros. Si se usaban


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1. LOS SUMER I O S

los ros en su forma natural, slo podan sembrarse los cam-pos de las mrgenes. Esto limitaba mucho la cantidad de tie-rra til. Adems, la cantidad de nieve que se acumulaba en lasmontaas septentrionales variaba de un ao a otro, y por tan-

to variaba tambin el ritmo de la fusin. Siempre haba inun-daciones a comienzos del verano, y si estas inundaciones eranmayores que lo habitual, haba demasiada agua, mientras queen otras pocas poda haber demasiado poca.

Se les ocurri a los hombres que la solucin consista encavar una compleja red de fosos o acequias a ambos lados delro. Esto permitira extraer agua del ro y, mediante una ela-

borada red de canales, llevarla a todos los campos. Se podacavar acequias hasta distancias de muchos kilmetros de lasmrgenes del ro, de modo que los campos de tierra adentrotuviesen los mismos beneficios que si estuvieran junto a lasorillas. Ms an, los bordes de los canales y los mismos rospodan ser elevados para formar diques que las aguas no pu-diesen sobrepasar en la poca de las inundaciones, excepto enlos lugares deseados.

De este modo, poda confiarse en que, en general, nuncahabra demasiada agua ni demasiado poca. Por supuesto, si elnivel del agua era excepcionalmente bajo, los canales seranineficaces, excepto muy cerca del ro. Y si las inundacioneseran demasiado grandes, los diques seran sobrepasados odestruidos. En verdad, esto ocurri en algunas ocasiones,pero raramente.

La provisin de agua era ms regular en los tramos inferio-res del ro ufrates, que presentaba menos variaciones en elnivel del agua de una estacin a otra y de ao a ao que el tur-bulento Tigris. El complejo sistema de agricultura de irriga-cin comenz enel ufrates superior por el 5000 a.C., se ex-tendi aguas abajo y por el 4000 a.C., hacia el fin del perodode Halaf, lleg a ese conveniente sector del ufrates inferior.

Por ello, fue en el ufrates inferior donde floreci la civili-

zacin. Las ciudades de esa regin fueron mucho mayores


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que todas las anteriores, y algunas tenan poblaciones de10.000 habitantes en el 4000 a.C.

Esas ciudades se hicieron demasiado grandes para ser go-bernadas mediante un sistema tribal, donde todos tienen re-

laciones familiares unos con otros y obedecen a algn pa-triarca. En cambio, personas sin claros vnculos familiaresdeban asociarse y trabajar en pacfica cooperacin, pues to-dos hubiesen muerto de hambre de lo contrario. Para mante-ner la paz y fortalecer esa cooperacin era necesario elegir al-gn lder.

Cada ciudad, pues, se convirti en una unidad poltica queposea suficientes tierras de labranza en sus vecindades paraalimentar a su poblacin. Era una ciudad-Estado, y a la cabe-za de cada ciudad-Estado haba un rey.

Los habitantes de las ciudades-Estado mesopotmicas nosaban, realmente, de dnde venan las vitales aguas del ro,por qu se desbordaba en algunas estaciones y no en otras,ni por qu las inundaciones eran escasas algunos aos y de-sastrosas otros. Pareca razonable pensar que todo era obra

de seres mucho ms poderosos que los hombres ordinarios: dedioses.Puesto que las fluctuaciones de las aguas parecan no obe-

decer a ninguna lgica, sino que eran totalmente caprichosas,era fcil suponer que los dioses eran impulsivos y capricho-sos, como nios muy desarrollados y enormemente podero-sos. Deban ser engatusados para que proporcionasen la can-tidad apropiada de agua; deban ser apaciguados cuando es-taban colricos y conservar su buen humor cuando estaban

plcidos. Se idearon ritos en los que los dioses eran intermi-nablemente ensalzados y propiciados.

Se supona que lo que agradaba a los hombres tambinagradaba a los dioses, de modo que el mtodo ms importan-te para propiciarse a los dioses era brindarles alimento. estosno coman como los hombres, pero el humo del alimento

quemado ascenda al cielo, donde se imaginaba que vivan los


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WS SUMERIOS19

dioses; por ende, se sacrificaban animales y se los quemabacomo ofrenda*.

Por ejemplo, en un antiguo poema mesopotmico, unagran inundacin enviada por los dioses asola a la humanidad.

Pero los mismos dioses, privados de sacrificios, empiezan asentir hambre. Cuando un sobreviviente de la inundacin sa-crifica animales, los dioses se apian con ansiedad:

Los dioses olieron su aroma,

Los dioses olieron el dulce aroma.

Como moscas, se agruparon sobre el sacrificio.

Naturalmente, las reglas y regulaciones involucradas en eltrato con los dioses eran an ms complicadas e intrincadasque las concernientes al trato con hombres. Un error cometi-do con un hombre poda significar una muerte o una san-grienta pelea; pero un error cometido con un dios poda aca-rrear el hambre o una inundacin que devastase toda una re-gin.

As, en las comunidades agrcolas surgi un poderosocuerpo sacerdotal, mucho ms complejo que el que nunca tu-vieron las sociedades cazadoras o nmadas. Los reyes de lasciudades mesopotmicas eran tambin altos sacerdotes yefectuaban los sacrificios.

La estructura central alrededor de la cual giraba cada ciu-dad era el templo. Los sacerdotes del templo no slo estabana cargo de las relaciones de la gente con los dioses, sino quetambin llevaban los registros de la ciudad. Eran los tesore-ros, los que cobraban los impuestos y los organizadores, for-maban la administracin pblica, la burocracia, el cerebro yel corazn de la ciudad.

* La creencia de que los dioses vivan en el cielo puede haber provenidodel hecho de que los primeros agricultores dependan de la lluvia ms que

de las inundaciones del ro.


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Lasgrandes invenciones

La irrigacin, sin embargo, no es la solucin para todo. Unacivilizacin basada en la agricultura de irrigacin tambin

tiene sus problemas. Entre otras cosas, el agua de ro, al pasarpor el suelo, contiene un poco ms de sal que el agua de lluvia.Esta sal gradualmente se acumula en el suelo durante largossiglos de irrigacin y lo arruina, a menos que se utilicen m-todos especiales para limpiarlo nuevamente.

Por esta razn, algunas civilizaciones basadas en el riegocayeron de vuelta en la barbarie. Los mesopotmicos evita-ron esto, pero su suelo se hizo ligeramente salino. De hechosta es la razn de que su cereal principal fuese la cebada (y losigue siendo hasta hoy), pues sta resiste mejor un suelo lige-ramente salino.

Por otra parte, la acumulacin de alimentos, herramientas,ornamentos de metal y todas las cosas buenas de la vida cons-tituyen una permanente tentacin para los pueblos del exte-rior que carecen de agricultura. Por ello, la historia de Meso-

potamia es una larga sucesin de altibajos. Primero, surge lacivilizacin en la paz y acumula riqueza. Luego se abalanzandesde el exterior los nmadas, perturban la civilizacin y

provocan su decadencia, por lo que disminuyen las comodi-dades materiales y hasta se llega a una edad oscura.

Los recin llegados aprenden los hbitos civilizados e in-crementan de nuevo la riqueza material y a menudo hasta lallevan a nuevas alturas, para ser a su vez abrumados por unanueva oleada de brbaros. Esto sucede repetidamente.

Mesopotamia debi enfrentar a los forasteros en dos fren-tes. Al nordeste y al norte haba duros montaeses. Al su-doeste y al sur haba hijos igualmente duros del desierto. Enuno u otro frente, Mesopotamia haba de ser arrastrada a lalucha y, tal vez, al desastre.

As, el perodo de Halaf lleg a su fin hacia el 4000 a.C.,

porque los nmadas se lanzaron sobre Mesopotamia desde


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Sumer y Acad


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los Montes Zagros, que sealan al noreste el lmite de las tie-rras bajas mesopotmicas.

La cultura del perodo siguiente puede ser estudiada enTell el Ubaid, montculo cercano al ufrates inferior. En mu-

chos aspectos, se observa una decadencia con respecto a lasobras del perodo de Halaf, como cabe esperar. El perodode Ubaid dur, quiz, del 4000 al 3300 a.C.

Los nmadas que se establecieron all en el perodo Ubaidtal vez fueran el pueblo al que llamamos los sumerios. Seasentaron a lo largo de la parte ms inferior del ufrates, porlo que esa parte de Mesopotamia, en ese perodo de la histo-ria, es llamada Sumer o Sumeria.

Los sumerios hallaron la civilizacin ya implantada en sunuevo hogar, con ciudades y un complejo sistema de canales.Una vez que los sumerios aprendieron las costumbres civili-zadas, lucharon por alcanzar el nivel que exista antes de quese ejerciera su perturbadora influencia.

Luego, hecho sorprendente, cuando el perodo de Ubaidlleg a su fin, ellos siguieron progresando. A lo largo de si-

glos, realizaron una serie de invenciones fundamentales delas que an nos beneficiamos hoy.

Desarrollaron el arte de las estructuras monumentales. Alprovenir de regiones montaosas con abundantes lluvias, es-taban habituados ala idea de que hay dioses en el cielo. Sintie-ron la necesidad de estar lo ms cerca posible de esos diosescelestes, para que sus ritos fuesen ms eficaces, por lo queconstruyeron grandes montculos de barro cocido y efectua-ban sus sacrificios en la cima. Pronto se les ocurri construirun montculo ms pequeo sobre el primero, luego otro anms pequeo sobre el segundo, y as sucesivamente, hastadonde pudieron.

Tales construcciones hechas por etapas son llamadas zig-gurats, y probablemente eran las construcciones ms impo-nentes de su poca. Aun las pirmides egipcias fueron cons-

truidas muchos siglos despus que los primeros zigurats.


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1.LO S SUMERIOS

Pero la tragedia de los sumerios (y de los pueblos posterio-res a ellos en Mesopotamia) era que slo tenan barro paraconstruir mientras que los egipcios tenan granito. Los mo-numentos egipcios, por ello, an estn en pie, al menos en

parte, para asombro de todas las edades posteriores, mientrasque los monumentos mesopotmicos fueron barridos por lasinundaciones y no ha quedado nada de ellos.

Pero el recuerdo de los zigurats lleg al Occidente moder-no a travs de la Biblia. El Libro del Gnesis (que lleg a suforma actual veinticinco siglos despus del perodo de Ubaid)habla de un tiempo primitivo en que los hombres hallaronuna llanura en la tierra de Shinar, y se establecieron all (G-nesis, 11,2). La tierra de Shinar, por supuesto, es Sumer. Unavez all, sigue la Biblia, dijeron: Vamos a construirnos unaciudad y una torre cuya cspide llegue hasta el cielo (Gne-sis, 11,4). Se trata de la famosa Torre de Babel, leyenda ba-sada en los zigurats.

Por supuesto, los sumerios trataron de llegar al cielo en elsentido de que esperaban que sus ritos fuesen ms eficaces en

la cima de los zigurats que en el suelo. Pero los hombres mo-dernos que leen la Biblia habitualmente tienden a pensar quelos constructores de la torre trataban literalmente de llegar alcielo.

Los sumerios deben de haber usado los zigurats para ob-servaciones astronmicas, pues los movimientos de los cuer-

pos celestes podan ser interpretados como indicios impor-tantes de las intenciones de los dioses. Ellos fueron los prime-ros astrnomos y astrlogos.

Su labor astronmica los llev a desarrollar las matemti-cas y a elaborar un calendario. Algo de lo que ellos idearonhace cinco mil aos subsiste todava hoy. Fueron ellos, porejemplo, quienes dividieron el ao en doce meses, el da enveinticuatro horas, la hora en sesenta minutos y el minutoen sesenta segundos. Quizs fueron ellos tambin los que in-

ventaron la semana de siete das.


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Crearon un intrincado sistema de trueque y comercio.Para facilitarlos, elaboraron un complejo sistema de pesos ymedidas, e idearon un sistema postal.

Tambin inventaron el vehculo con ruedas. Antes de ellos,

las cargas pesadas tal vez eran transportadas sobre rodillos.Cada rodillo, una vez dejado atrs por la carga era desplazadoy colocado nuevamente delante de la carga. Este procedi-miento era tedioso y lento, pero era mejor que tratar de arras-trar un peso por el suelo por la fuerza bruta solamente.

Una vez que pudo fijarse a un carro un par de ruedas y uneje, fue como si dos rodillos permanentes se desplazaran conl. El carro con ruedas, tirado por un solo asno, permiti des-

plazar pesos que antes requeran la colaboracin de una do-cena de hombres. Fue una revolucin en el transporte equiva-lente a la invencin del ferrocarril en los tiempos modernos.

La ms grande de las invenciones

Las principales ciudades de Sumeria durante el perodo de

Ubaid quiz hayan sido Eridu y Nippur.Eridu, tal vez el ms antiguo asentamiento del Sur, pues seremonta ms o menos al 5300 a.C., estaba sobre la costa delGolfo Prsico, probablemente en la desembocadura del u-frates. Ahora sus ruinas estn a unos 16 kilmetros al sur delufrates, pues el sinuoso curso del ro ha cambiado a lo largode estos miles de aos.

Las ruinas de Eridu hasta se hallan lejos, en la actualidad,del Golfo Prsico. En los primitivos tiempos sumerios, el gol-fo Prsico quizs se extenda mucho ms al noroeste que aho-ra, y el ufrates y el Tigris tenan desembocaduras separadas,a unos 30 kilmetros una de otra.

Los dos ros arrastraban lodo y limo desde las montaas ylos depositaban en sus desembocaduras; as formaron un ricosuelo que se extendi lentamente, kilmetro tras kilmetro

hacia el sudeste, hasta llenar la parte superior del golfo.


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1.LOS SUMERIOS 25Los dos ros, al fluir por la nueva tierra, gradualmente se

aproximaron hasta unirse y formar un solo ro que corre has-ta la actual costa del golfo Prsico, a unos 190 kilmetros alsudeste de donde estaba en los grandes das de Eridu.

Nippur est a unos 160 kilmetros ro arriba desde Eridu.Sus ruinas tampoco estn en las orillas del inconstante ufra-tes, que ahora corre a 30 kilmetros al oeste.

Nippur sigui siendo un centro religioso de las ciudades-Estado sumerias mucho despus del perodo de Ubaid, aundespus de dejar de ser una de las ciudades ms grandes o po-derosas. La religin es ms conservadora que cualquier otro

aspecto de la vida humana. Una ciudad puede convertirseen

un centro religioso, en un principio, porque es una capital.Luego puede perder su importancia, disminuir de tamao ypoblacin y hasta caer bajo la dominacin de forasteros, peroseguir siendo un centro religioso venerado. Basta pensar en laimportancia de Jerusaln a lo largo de siglos, cuando erapoco ms que una aldea arruinada.

Cuando el perodo de Ubaid lleg a su fin, estaban creadas

las condiciones para la ms grande de todas las invenciones,la ms importante en la vida civilizada del hombre: la de la es-critura.

Uno de los factores que llevaron a los sumerios en esa di-reccin debe de haber sido el mismo barro que usaban en laconstruccin. Los sumerios no pueden haber dejado de ob-servar que las impresiones hechas en la arcilla blanda subsis-

ten y se hacen permanentes despus de cocerla y convertirlaen ladrillo endurecido.Algunos quizs hayan pensado en hacer marcas deliberada-

mente, como una especie de firma de su obra. Para impedirfalsificaciones, puede habrsele ocurrido a algunos prepararuna superficie excavada que pudiera ser impresa en la arcilla

para formar una figura o diagrama que sirviese como firma.El avance siguiente se realiz en la ciudad de Uruk, situada

a unos 80 kilmetros, ro arriba, de Eridu. Uruk haba adqui-


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rido cada vez mayor poder al final del perodo de Ubaid, y losdos siglos comprendidos entre los aos 3300 y 3100 a.C. sonllamados el perodo de Uruk. Tal vez los avances se hayan

producido all porque Uruk era activa y prspera, o quiz la

ciudad se volvi activa y prspera porque esos avances seprodujeron en ella. Cuando se trata de tiempos tan remotos,es difcil saber cul fue la causa y cul el efecto.

En Uruk, el sello plano fue reemplazado por un sello ciln-drico. Consista en un pequeo rodillo de piedra sobre el quese excavaba alguna escena en relieve negativo. El cilindro po-da ser aplicado ala arcilla para reproducir esa escena, y repe-tidamente, si se deseaba.

Esos sellos cilndricos se multiplicaron en la posterior histo-ria mesopotmica, y evidentemente representaban tanto obje-tos de arte como firmas.

Otro motivo que llev a la creacin de la escritura fue lanecesidad de llevar registros. Los templos eran los almacenescentrales del cereal, el ganado y otras formas de propiedad.Contenan los excedentes de la ciudad, para usarlos en sacri-

ficios a los dioses, para alimentar a los habitantes en perodosde hambre, para financiar guerras, etctera. Los sacerdotesdeban llevar la cuenta de lo que tenan, de lo que reciban yde lo que entregaban.

La manera ms simple de hacerlo era mediante marcas;hacer muescas en palos, por ejemplo.

Los sumerios no tenan mucha abundancia de palos, perolos sellos mostraron que poda usarse la arcilla. Trazos de di-versas clases podan usarse para las unidades, las decenas, etc.La tablilla de barro en la que se hacan esos trazos luego podaser cocida y conservada como registro permanente.

Para saber si un conjunto de muescas correspondan a gana-do o cebada, los sacerdotes tal vez hicieran un tosco dibujo dela cabeza de un toro, en un caso, o de una espiga, en el otro. Deeste modo, se hizo que cierta marca designase un objeto deter-

minado. Tales marcas son llamadas pictografa (escritura


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1. LOS SUMERIOS27

por imgenes), y si todas las personas concuerdan en usar elmismo conjunto de imgenes, pueden comunicarse sin habla,y los mensajes pueden conservarse en forma permanente.

Poco a poco se lleg a un acuerdo sobre esos signos, tal vez

ya en el 3400 a.C. El paso siguiente fue representar ideas abs-tractas mediante ideogramas (escritura de ideas). As, uncrculo con rayos puede representar el sol; pero tambin pue-de representar la luz. El tosco dibujo de una boca puede re-

presentar el hambre, tanto como la boca misma; combinadocon otro tosco dibujo de una espiga de cereal, puede signifi-car comer.

A medida que pas el tiempo, los signos se hicieron cadavez ms esquemticos y se asemejaron cada vez menos a losobjetos originales que les haban servido de modelos. Para lo-grar mayor velocidad, los escribas se habituaron a inscribirlos signos clavando la parte filosa de su instrumento en la ar-cilla blanda de modo que hacan una marca triangular estre-cha parecida a una cua. Los signos fueron elaborados conestas marcas, que ahora llamamos cuneiformes (de una ex-

presin latina que significa en forma de cua).En el 3100 a.C., al final del perodo de Uruk, los sumeriosdisponan de un lenguaje escrito totalmente elaborado, el pri-mero del mundo. Los egipcios, cuyas aldeas se esparcan aorillas del ro Nilo, en el frica Noroccidental, a 1.500 kil-metros al oeste de las ciudades sumerias, oyeron hablar delsistema. Adoptaron la idea, pero en algunos aspectos la mejo-raron. Como material para la escritura, usaron el papiro, l-

minas hechas con el tallo de una caa de ro, mucho menosvoluminosas y ms fciles de manejar que la arcilla. Cubrie-ron los papiros de smbolos mucho ms atractivos que lostoscos signos cuneiformes de los sumerios.

Los smbolos egipcios fueron grabados en monumentos depiedra y pintados en las paredes interiores de las tumbas. Es-tos monumentos y pinturas estuvieron siempre a la vista,

mientras que las tablillas cuneiformes permanecieron ocultas


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bajo tierra. Por ello, durante largo tiempo se crey que fueronlos egipcios quienes inventaron la escritura. Pero ahora seatribuye el mrito a los sumerios.

La existencia de la escritura en Sumeria provoc cambios

revolucionarios en el sistema social. Aument an ms el po-der de los sacerdotes, pues ellos tenan el secreto de la escritu-ra, ellos podan leer los registros, mientras que los hombrescomunes no podan.

La razn de esto era que aprender a leer no era una tareafcil. Los sumerios nunca fueron ms all de la idea de sm-

bolos distintos para cada palabra bsica, y terminaron te-niendo ms de dos mil ideogramas diferentes. Esto planteaba

un serio problema para la memoria.Sin duda, se podan desmenuzar las palabras en sonidos

simples y representar cada uno de estos sonidos mediante unsigno diferente. No son necesarios ms de dos docenas de ta-les signos de sonidos (las letras) y se los puede combinarpara formar cualquier palabra concebible. Pero tal sistema deletras, o alfabeto, slo fue creado muchos siglos despus

de la invencin de la escritura por los sumerios. Sus creado-res fueron los cananeos, que habitaban el extremo occidentalde la Media Luna Frtil, y no los sumerios.

La escritura tambin reforz el poder del rey, pues pudoponer por escrito su propia concepcin de las cosas e inscri-birla en estructuras monumentales, junto con escenas graba-das. Era difcil para la oposicin competir con esta antiqusi-ma propaganda escrita.

Tambin las relaciones de negocios se facilitaron con la es-critura. Fue posible conservar los contratos en la forma dedocumentos escritos con el testimonio de los sacerdotes. Sepudo poner por escrito las leyes. La sociedad se hizo ms es-table y ordenada, cuando las reglas que la gobernaban fueron

permanentes, en vez de estar ocultas en los inciertos recuer-dos de los jefes, y cuando los afectados por ellas estuvieron en

condiciones de consultarlas.


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LOS SUMERIOS29

Probablemente fue en Uruk donde apareci por vez primerala escritura; en todo caso, las ms antiguas inscripciones halla-das hasta ahora lo fueron en las ruinas de esta ciudad. La pros-peridad y el vigor que produjo el comercio como resultado de la

escritura deben de haber contribuido mucho a que Uruk crecie-se en tamao y poder. En el 3100 a.C., fue la ciudad ms avanza-da que tuvo el mundo hasta entonces, y abarcaba una superficiede casi cinco kilmetros cuadrados. Tena un templo de 80 me-tros de largo, 30 de ancho y 12 de alto, y fue probablemente lamayor construccin que existi a la sazn en el mundo.

En conjunto, Sumeria se benefici enormemente con la es-critura y pronto se convirti en la parte ms avanzada de Me-

sopotamia. Las regiones del Norte, ms viejas en cuanto a ci-vilizacin, quedaron atrs y se vieron obligadas a someterse ala soberana poltica y econmica de los reyes sumerios.

Otra consecuencia de la escritura es que permite conservarlargos y detallados registros de los sucesos que pueden trans-mitirse de una generacin a otra con escasas deformaciones.Una lista de nombres de reyes, de rebeliones, batallas y con-

quistas, de desastres naturales padecidos o superados, y has-ta las ridas estadsticas de lo almacenado en los templos o losregistros de los impuestos recaudados, todo ello nos dice infi-nitamente ms de lo que podemos saber mediante el estudiode la cermica o las herramientas halladas. Por ello, al pero-do que comienza con los registros escritos lo llamamos his-toria. Todo lo anterior es prehistrico.

Con la escritura, pues, puede decirse que los sumerioscrearon la historia.

El Diluvio

El perodo comprendido entre el 3100 y el 2800 a.C. fue elProtoliterario (o de la escritura primitiva), en el que

Sumeria floreci. Cabra suponer que, si ya exista la escri-


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tura, podemos saber mucho sobre ese perodo. La verdades que no es as.

La razn de ello no estriba en que se desconozca su lengua.El sumerio fue descifrado en los aos treinta y cuarenta por el

arquelogo ruso-norteamericano Samuel N. Kramer (comoresultado de una cadena de circunstancias a las que volverms adelante).

El problema es que los registros anteriores al 2800 a.C. es-tn mal conservados. Hasta los pueblos que vivieron pocodespus del 2800 a.C. parecen haber tenido cierta escasez deregistros del perodo anterior. Al menos, los registros poste-riores que describen los sucesos que precedieron a esa fecha

fundamental parecen tener un carcter muy legendario.La razn de este hecho puede resumirse en una sola pala-

bra: el Diluvio. Los documentos sumerios que presentan unavisin legendaria de la historia siempre se refieren al perodoanterior al Diluvio.

Los sumerios tuvieron menos suerte que los egipcios conrespecto a las inundaciones fluviales. El ro de Egipto, el Nilo, se

desborda todos los aos, pero raramente vara mucho el nivelde las aguas. Nace en los grandes lagos del frica CentralOriental, y stos actan como un enorme depsito de aguasque sirve para atenuar las fluctuaciones de las inundaciones.

El Tigris y el ufrates no nacen en lagos, sino en fuentesmontaosas. No hay ninguna represa y las inundaciones pue-den ser desastrosas en aos de mucha nieve y repentinas olea-das de calor primaverales. (En una fecha tan tarda como1954 Irak sufri una catastrfica inundacin provocada porel ascenso de los ros.)

Entre 1929 y 1934, el arquelogo ingls sir Charles LeonardWoolley excav el montculo que corresponda a la antiguaciudad de Ur. All haba estado una antigua desembocaduradel ufrates, a unos diecisis kilmetros al norte de Eridu.Encontr una capa de limo de tres metros de espesor, sin nin-

gn resto arqueolgico.


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LOSSUMERIOS 31Lleg a la conclusin de que era un sedimento depositado

all por una gigantesca inundacin. Calcul que tal inunda-cin alcanz una profundidad de unos nueve metros y se ex-tendi por una superficie de 500 kilmetros de largo por 160

de ancho, prcticamente todo el territorio comprendido en-tre los ros.Pero la situacin puede no haber sido tan desastrosa. Una

inundacin puede afectar a unas ciudades y no a otras, puesalgunas pueden haber descuidado durante un perodo sus di-ques, mientras los de otras pueden resistir gracias a la laborheroica e infatigable de sus ciudadanos. As, en Eridu no seobserva una capa de cieno equivalente a la de Ur. Y en otrasciudades que tienen capas de limo, stas corresponden a po-cas muy diferentes de las de la capa de Ur.

Pero tiene que haber habido una inundacin que fue peorque las otras. Quiz fue la que sepult a Ur, al menos por untiempo. Y aunque no destruyese tanto a otras ciudades, eldescalabro econmico resultante de la parcial destruccin dela tierra debe de haber arrojado a Sumeria en una breve edad

oscura.Esta superinundacin, o Diluvio (podemos usar una Dmayscula para nombrarlo), quiz se produjo alrededor del2800 a.C. El Diluvio y los desrdenes que le siguieron debende haber barrido, prcticamente, con los registros de las ciu-dades, y las generaciones posteriores no pudieron hacer msque tratar de reconstruir su historia con lo que algunos recor-daban de los registros. Quiz los autores de cuentos aprove-charon luego la ocasin para hacer sagas, sobre la base de lospocos nombres y sucesos recordados, reemplazando la histo-ria insulsa por dramas interesantes.

Por ejemplo, a los reyes registrados enlistas posteriorescomo habiendo reinado antes del Diluvio, se les atribuyenreinados absurdamente largos. A cada uno de los diez que fi-guran en las listas se les atribuyen reinados de decenas de mi-

les de aos.


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Hallamos rastros de esto en la Biblia, pues los primeros ca-ptulos del Gnesis parecen haberse basado, en parte, en le-yendas mesopotmicas. As, la Biblia registra diez patriarcas(de Adn a No) que vivieron antes del Diluvio. Pero los auto-

res bblicos no pudieron tragarse los largusimos reinadosque les atribuan los sumerios (o quienes les siguieron) y li-mitaron la edad de esos patriarcas antediluvianos a menos demil aos. El hombre ms longevo de la Biblia es Matusaln, eloctavo de esos patriarcas, y se dice de l que vivi solamente969 aos.

Se form una leyenda sumeria del Diluvio que es el primerpoema pico que se conoce. Nuestra versin ms completa

data de una poca posterior en ms de 2.000 aos al Diluvio,pero tambin sobreviven fragmentos ms antiguos y es posi-ble reconstruir buena parte del poema.

El hroe es Gilgamesh, rey de Uruk, que vivi algn tiem-po antes del Diluvio. Era un hombre de una valenta heroica yque realiz grandes hazaas. En verdad, las aventuras de Gil-gamesh han hecho que se le llame a veces el Hrcules sume-

rio. Hasta es posible que la leyenda (la cual lleg a ser muypopular en siglos posteriores y debe de haberse difundidopor todo el mundo antiguo) contribuyese a la formacin delos mitos griegos sobre Hrcules y de algunos de los inciden-tes de la Odisea.

Cuando un ntimo amigo de Gilgamesh muri, el hroedecidi evitar tal destino y comenz a buscar el secreto de lavida eterna. Despus de una complicada bsqueda, animadapor muchas peripecias, dio con Utnapishtim, quien, en lapoca del Diluvio, haba construido un gran barco con el quese haban salvado l y su familia. (Fue l quien, despus delDiluvio, realiz el sacrificio que tanto agrad a los famlicosdioses.)

En la obra, el Diluvio es universal, yen cierto modo tal vezfue as, pues la Mesopotamia era todo lo que les importaba

del mundo a los sumerios.


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1. LOS SUMERIOS 33

Utnapishtim no slo haba sobrevivido al Diluvio, sino quetambin haba recibido el don de la vida eterna. l puso a Gil-gamesh en la pista de cierta planta mgica. Si coma esa plan-ta, recuperara su juventud en forma permanente. Gilgamesh

obtuvo la planta, pero, antes de que pudiera comerla, una ser-piente se la rob. (Por su capacidad de cambiar su piel vieja yajada para aparecer con otra nueva y resplandeciente, mu-chos hombres de la Antigedad consideraban a las serpientesdotadas del poder de rejuvenecimiento, y el poema pico deGilgamesh explica esto, entre otras cosas.)

El cuento de Utnapishtim es tan similar al cuento bblicode No, que la mayora de los historiadores sospechan queeste ltimo deriva del poema pico de Gilgamesh. Tambin esposible que la serpiente que sedujo a Adn y Eva privndolosde la vida eterna tenga su modelo en la serpiente que priv aGilgamesh del mismo don.

La guerra

El Diluvio no fue el nico desastre que Sumeria tuvo que so-portar. Tambin debi pasar por la guerra.

Hay indicios de que, en los primeros siglos de la civilizacinsumeria, las ciudades estaban separadas por extensiones detierra sin cultivar y no chocaban unas con otras. Hasta quizshaya habido cierta simpata entre las ciudades, el sentimientode que el gran enemigo al que deban combatir era el irregularro, y que todas deban enfrentarse juntas a este enemigo.

Pero ya antes del Diluvio las ciudades-Estado sumerias enexpansin deben de haber absorbido la tierra vaca que habaentre ellas. Los trescientos kilmetros inferiores del ufratesconstituan un denso conjunto de tierras de labranto poraquel entonces, y la presin demogrfica empujaba a cadaciudad-Estado a usurpar todo lo posible el territorio de sus

vecinas.


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En condiciones similares, los egipcios contemporneos delos sumerios formaron un reino unido y vivieron durante si-glos en paz en lo que se llama el Antiguo Imperio. Pero losegipcios estaban aislados, pues se hallaban rodeados por el

mar, las cataratas del Nilo y el desierto. Tenan pocas razonespara cultivar el arte de la guerra*.Los sumerios, en cambio, expuestos por ambos lados a las

incursiones de los nmadas, tenan que crear ejrcitos, y lohicieron. Sus soldados avanzaban en filas ordenadas y usabancarros tirados por asnos para el transporte de suministros.

Y una vez creado un ejrcito para rechazar a los nmadas,surgi la fuerte tentacin de utilizarlo tambin durante los in-tervalos transcurridos entre las correras de los nmadas. As,cada parte de una disputa fronteriza respald sus pretensio-nes con su ejrcito.

Quiz, antes del Diluvio, la guerra no era terriblementesangrienta. Las lanzas de madera con puntas de piedra y lasflechas, tambin con puntas de piedra, fueron las armas fun-damentales. No se puede dar mucho filo a las armas de piedra

ni puede evitarse que se astillen y rompan al chocar. Muy pro-bablemente, los escudos de cuero eran ms que adecuadoscontra tales armas, y en las batallas comunes seguramentehubo muchos golpes y mucho sudor, pero, en definitiva, po-cos muertos.

Pero, hacia el 3500 a.C., se descubrieron mtodos para ob-tener cobre de ciertas rocas, y en el ao 3000 a.C. aproxima-damente se descubri que, si se mezcla el cobre con estao en

proporciones adecuadas, se forma una aleacin que hoy lla-mamos bronce. El bronce es un metal duro, que puede tra-

bajarse para obtener filosos bordes y agudas puntas. Adems,si se embota, fcilmente se lo puede afilar nuevamente.

El bronce no haba llegado a ser comn ni siquiera en la

*Vase mi libroLos egipcios, Alianza Editorial, Madrid, 2000 (1981).


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35LOSSUMERIOSpoca del Diluvio, pero era suficiente para romper el equili-brio a favor de los agricultores, en la perpetua guerra entre s-tos y los nmadas. Las armas de bronce existentes slo po-dan ser elaboradas mediante una tecnologa avanzada, que

estaba ms all de la capacidad de los rudimentarios nma-das. Hasta el tiempo en que los nmadas pudieron equipa-rarse tambin con armas de bronce o aprendieron algn re-curso igualmente bueno o mejor, tuvieron ventaja los pueblosde las ciudades.

Por desgracia, poco despus del 3000 a.C., las ciudades-Es-tado sumerias empezaron a usar el bronce unas contra otras,tambin, de modo que las prdidas provocadas por las gue-

rras aumentaron (como han aumentado muchas veces desdeentonces). Como resultado de esto, todas las ciudades se de-

bilitaron, pues ninguna poda derrotar definitivamente a susvecinas. A juzgar por la historia de otros sistemas mejor co-nocidos de ciudades-Estado (por ejemplo, los de la antiguaGrecia), las ms dbiles invariablemente se unan contracualquier otra que pareciese a punto de acercarse peligrosa-

mente a una victoria total.Podemos especular que fue, en parte, a causa de estas gue-rras crnicas y del agotamiento que produca en la energa dela gente por lo que se dej que se deteriorara el sistema de di-ques y canales. Quiz fue sta la razn de que el Diluvio al-canzase proporciones tan vastas y destructivas.

Con todo, aun con la desorganizacin que provoc el Dilu-vio, la superioridad de las armas de bronce debe de habermantenido a Sumeria a salvo de los nmadas. Al menos, lossumerios todava estaban en el poder en los siglos posterioresal Diluvio.

En verdad, Sumeria hasta se recuper del Diluvio y lleg aser ms prspera que nunca. La Sumeria posdiluviana conte-na unas trece ciudades-Estado que se dividan una superficiecultivada de unos 25.000 kilmetros cuadrados, superficie casi

igual a la del Estado de Vermont.


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Pero las ciudades no haban aprendido la leccin. Unavez restablecidas, comenzaron nuevamente las eternas lu-chas.

Segn los testimonios que poseemos, la ms importante de

las ciudades sumerias inmediatamente posteriores al Diluviofue Kish, que estaba sobre el ufrates a unos 240 kilmetrosaguas arriba desde Ur.

Aunque Kish es una ciudad de respetable antigedad, nose haba destacado antes del Diluvio. Su repentino ascensoposterior hace pensar que las grandes ciudades del Sur ha-ban decado temporalmente.

La supremaca de Kish fue breve, pero, por ser la primeraciudad dominante despus del Diluvio (y por ende la prime-ra ciudad dominante en la poca de los primeros registroshistricos seguros), obtuvo notable prestigio. Los gobernan-tes sumerios conquistadores se autodenominaban Reyes deKish para significar que gobernaban toda Sumeria, aunqueKish luego perdi importancia. (Esto es similar al hecho deque los reyes alemanes de la Edad Media se llamasen a s mis-

mos Emperadores Romanos, aunque Roma haba cadohaca tiempo.)Kish fue vencida porque, finalmente, las ciudades del Sur

se recuperaron. Se reconstruyeron, recobraron sus fuerzasuna vez ms y reasumieron sus papeles habituales. Las listasde reyes sumerios que poseemos nombran a los reyes de va-rias ciudades en grupos relacionados entre s a los que llama-mos dinastas.

As, bajo la I Dinasta de Uruk, esta ciudad reemplaz aKish y adquiri preeminencia durante un tiempo despus delDiluvio, como la haba tenido antes. El quinto rey de esta I Di-nasta fue nada menos que Gilgamesh, quien rein hacia el2700 a.C. y proporcion el fondo de verdad alrededor del cualse construy la montaa de fantasas del famoso poema pi-co. Hacia el 2650 a.C., Ur tom a su vez el liderazgo bajo su

propia I Dinasta.


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LOSSUMERIOS 37Un siglo ms tarde, alrededor del 2550 a.C., aparece el

nombre de un conquistador. Se trata de Eannatum, rey deLagash, ciudad situada unos 65 kilmetros al este de Uruk.

Eannatum derrot a los ejrcitos unidos de Uruk y Ur, o al

menos pretende haberlo hecho en los pilares de piedra coninscripciones que erigi. (Esos pilares son conocidos por elnombre griego de estelas.) Por supuesto, no siempre puedecreerse totalmente lo que dicen tales inscripciones, porqueson el equivalente de los modernos comunicados de guerraya menudo estn llenos de una exagerada vanagloria o esta-ban destinados a mantener la moral.

La ms impresionante estela que dej Eannatum es una enla que se ve una cerrada falange de soldados, todos con laslanzas en ristre, con yelmos y avanzando sobre los cuerpospostrados de sus enemigos. Se ven perros y buitres desga-rrando a los muertos, por lo que se llama a dicho monumen-to la Estela de los Buitres.

Esa estela conmemora una victoria de Eannatum sobre laciudad de Umma, a unos 30 kilmetros al oeste de Lagash. La

inscripcin de la estela afirma que Umma inici la guerraquitando ciertas piedras que marcaban los lmites, pero des-de entonces en ninguna versin oficial de una guerra se dejde afirmar enfticamente que la otra parte le haba dado co-mienzo, y no poseemos la versin de Umma.

Durante el siglo que sigui al reinado de Eannatum, La-gash sigui siendo la ms poderosa de las ciudades sumerias.

Lleg a gozar de una vida fastuosa, yen sus ruinas se han ha-llado bellos objetos de metal que datan de ese perodo. Tal vezejerci su dominacin sobre 4.500 kilmetros cuadrados detierras (la mitad del Estado de Rhode Island), extensin enor-me para aquellos tiempos.

El ltimo rey de esta I Dinasta de Lagash fue Urukagina,quien ascendi al trono alrededor del 2415 a.C.

Fue un rey ilustrado, sobre el cual nos gustara saber ms.

Parece haber pensado que haba, o deba haber, un senti-


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miento de parentesco entre todos los sumerios, pues en unainscripcin que nos leg contrasta a los habitantes civilizadosde las ciudades con las tribus brbaras del exterior. Tal vezso con crear una Sumeria unificada que presentase una

muralla inexpugnable contra los nmadas y se desarrollase,dentro de esta muralla, en la paz y la prosperidad.

Urukagina fue tambin un reformador social, pues tratde reducir el poder de los sacerdotes. La invencin de la escri-tura haba puesto tanto poder en manos de stos que consti-tuan un serio peligro para el progreso. Posean tanta riquezaque no quedaba la suficiente para el crecimiento econmico

de la ciudad.Desafortunadamente, Urukagina hall el destino de tantosreyes reformadores. Sus intenciones eran buenas, pero loselementos conservadores eran quienes tenan el poder real, yhasta la gente comn, a la que el rey intent ayudar, probable-mente tema a los sacerdotes y los dioses ms de lo que desea-

ba su propio bien.La ciudad de Umma, antao aplastada por Eannatum,

tuvo ahora la oportunidad de vengarse. Estaba gobernadapor Lugalzagesi, hbil guerrero que lentamente ampli su po-der y su ascendiente mientras Urukagina se embrollaba en suintento de reformar Lagash. Lugalzagesi se apoder de Ur yUruk y se proclam rey de sta.

Tomando como base Uruk, alrededor del 2400 a.C., Lu-galzagesi atac Lagash, derrot a su desmoralizado ejrcito

y saque la ciudad. As obtuvo el dominio sobre toda Su-meria.Ningn sumerio haba tenido tanto xito militar como Lu-

galzagesi. Segn sus propias jactanciosas inscripciones, enviejrcitos al Norte y al Oeste, hasta el Mediterrneo. Por enton-ces, la densidad de poblacin en Mesopotamia era diez vecesmayor que la de las regiones no agrcolas. Varias ciudades su-merias, como Umma y Lagash, tenan una poblacin de diez

a quince mil habitantes.


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1.LOS SUMERIOS 39pero los sumerios no slo tuvieron que contender unos

contra otros, al menos militarmente. La cultura sumeria ha-ba traspasado las estrechas fronteras de la misma Sumeria, yotros pueblos estaban preparados para demostrar que eran

sus discpulos aventajados.


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2. Los acadios

El primerimperio

Algn tiempo antes del Diluvio, una nueva oleada de n-madas haba entrado en Mesopotamia. Los sumerios pu-dieron muy bien mantener alejados a los recin llegados desus principales centros de poblacin, a lo largo del ufrates

inferior. Los nmadas, pues, se dirigieron hacia el Norte yocuparon los territorios situados al norte de la misma Su-meria. Se trasladaron a la regin donde el ufrates y el Ti-gris se acercan unos 30 kilmetros uno de otro, antes deapartarse nuevamente cercando las frtiles tierras de Su-meria.

El origen de los recin llegados era muy diferente del de lossumerios. Los arquelogos pudieron afirmar esto con seguri-dad sobre la base de sus lenguas, una vez que stas fuerondescifradas.

La lengua sumeria est formada por palabras de una slaba(como el chino moderno) y no se asemeja a ninguna otra len-gua conocida de la Tierra. El lenguaje de los recin llegadosestaba constituido por palabras polisilbicas. Su estructuraera muy semejante a la de toda una familia de lenguas cuyo

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2. L0S ACADIOS

representante antiguo ms conocido era el hebreo, y el msconocidoen tiempos modernos es el rabe.

Los diversos pueblos antiguos que hablaban este grupo delenguas son descritos en la Biblia como descendientes de Shem

(o Sem, en la versin latina), uno de los hijos de No. Por ello,en 1781 , el historiador alemn A ugust Ludw ig von Schlzerpropuso llamar semticas a esas lenguas.

Presumiblemente, todos los pueblos antiguos que habla-ban lenguas semticas descendan de un nico grupo comnen el que se haba desarrollado la lengua madre original (elprotosemtico). Luego, con el tiempo y con los desplaza-

mientos y separaciones de las tribus descendientes, el proto-semtico se haba escindido en diversos dialectos que ms tar-de constituyeron las lenguas que son los miembros de la fa-milia semtica. No se sabe con certeza dnde se habl el

protosemtico originario, pero la mejor conjetura es la que loubica en Arabia.

Fue por la frontera arbiga del sudoeste, pues, por dondelos invasores de lengua semtica entraron en Mesopotamia en

el 3000 a.C., como mil aos antes los sumerios haban entra-do desde las cadenas montaosas del nordeste.

(Es importante recordar que el trmino semtico sloalude al idioma, y no a la raza. Es muy comn llamar semi-tas a los pueblos que hablan lenguas semticas, y yo mismolo har a veces, pero no existe una raza semtica. La gentecambia de lengua fcilmente sin cambiar por ello sus caracte-

rsticas fsicas. As, los negros norteamericanos hablan inglsy los negros haitianos hablan francs, pero esto no los hacems afines racialmente a los europeos.)

La ms importante de las ciudades del territorio en el quepenetraron los semitas fue Kish. Debe de haber sido sumeriaen sus orgenes, pero los semitas se infiltraron gradualmentey llegaron a apoderarse de ella.

Durante seis siglos, cuando el Diluvio y despus de l, los

semitas permanecieron en el fondo del escenario. Su territo-


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rio no era en modo alguno tan prspero como el de Sumeria.An no haban adoptado el sistema de tcnicas de irrigacinsumerias, y su menor nivel de productividad entraaba me-nor riqueza y poder. (La potencia de la destreza sumeria se

hace patente cuando nos enteramos de que las granjas sume-rias, en la poca de la grandeza de Lagash, eran tan producti-vas como las granjas modernas, aunque a un costo muchomayor en trabajo fsico, por supuesto.)

Pero las ciudades sumerias se estaban consumiendo, mien-tras que las semticas progresaban lentamente. Lo que necesi-taban los semitas era un lder inspirado que los uniese y loscondujese a la victoria. En tanto que Lugalzagesi adquira la

supremaca en Sumeria, entraba en escena tal lder, el primergran semita de la historia.

Ms tarde, este nuevo conductor se dio a s mismo el nom-bre de Sharrukin, pero un rey posterior del mismo nombre esllamado Sargn en versiones castellanas de la Biblia. Porende, conocemos a este antiguo semita como Sargn.

La fama de Sargn, en siglos posteriores, dio origen a una

serie de leyendas sobre l. Una, en particular, trata de los pe-ligros que tuvo que pasar en su infancia. Naci (dice la leyen-da) de una mujer de encumbrada familia, pero su padre eradesconocido. Su madre, por vergenza de tener un hijo ileg-timo, lo dio a luz secretamente y luego trat de desembara-zarse de l antes de que alguien lo hallara.

Hizo un pequeo bote de caas y lo unt con brea para ha-cerlo impermeable. Puso al nio en l y lo lanz al ro. Fue ha-llado por un pobre hortelano que lo cri con amor, pero en lapobreza. Ms tarde, en su edad adulta, sus talentos innatos locondujeron al liderazgo, las conquistas y el poder supremo.

El cuento del nio expsito salvado por un grande y casimilagroso azar, y que ya mayor se convierte en un conduc-tor de hombres, es muy comn en la historia legendaria,pero el de Sargn es el ms antiguo que conocemos. Muchos

le siguieron. En los mitos griegos, Edipo y Perseo fueron


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2. LOS ACADIOS43

abandonados del mismo modo. En los mitos romanos, losexpsitos fueron Rmulo y Remo. En las leyendas hebreas,Moiss fue abandonado en circunstancias muy similares alas de Sargn.

Es muy posible que la gran fama de la leyenda de Sargnhaya influido en los cuentos posteriores, particularmente enel de Moiss.

A la edad adulta, Sargn entr al servicio del rey de Kish, ypor sus mritos lleg a ser el sbdito en quien ms confiaba elrey. Esta confianza, al parecer, estaba mal colocada. Cuandoel rey es dbil y el primer ministro fuerte, ha ocurrido a me-nudo en la historia que el rey es derrocado y el primer minis-

tro se convierte en el nuevo rey. As sucedi en el caso de Sar-gn.

Es muy probable que Sargn adoptase deliberadamente sunuevo nombre, cuando se convirti en rey, como recurso depropaganda. El nombre significa rey legtimo, que es preci-samente lo que l no era. Ya los antiguos saban, al parecer,que por exorbitante que sea una mentira, si se repite con sufi-

ciente vigor y frecuencia, finalmente ser aceptada.Como usurpador, Sargn pens que sera mejor crear unanueva capital que estuviese asociada a su nombre solamente,en lugar de permanecer en la vieja capital, llena de los monu-mentos y recuerdos de la dinasta anterior. Por ello, fund laciudad de Agad en alguna parte del territorio semtico. Hizofamosa a la ciudad, y l es conocido en los libros de historiacomo Sargon de Agad.

El nombre de la ciudad se extendi a toda la regin, que co-nocemos como Acad, forma alternativa de Agad. Los prime-ros semitas de esta regin son llamados acadios, y su lengua,la lengua acadia.

Las ciudades acadias, unidas bajo este hombre vigoroso sevolvieron ahora contra Sumeria. Lugalzagesi era todava reyde Uruk, pero ya haba reinado durante treinta aos. Estaba

viejo y cansado, y hacia el 2370 a.C., sucumbi ante Sargn.


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No tenemos detalles de la guerra, por supuesto, sino slo laorgullosa inscripcin de Sargn segn la cual aplast a suenemigo y ocup todo Sumer, hasta el golfo Prsico.

Toda Sumeria y toda Acad estuvieron, entonces, bajo un

solo gobierno y, en verdad, las dos tierras se fundieron total-mente. Durante el largo reinado de Sargn, Acad se sumeri-z completamente. La tcnica de la irrigacin fue usada afondo, y Acad llev la cultura sumeria ro arriba. De hecho,hablamos de la cultura smero-acadia, as como hablamos dela cultura grecorromana.

Los acadios nunca abandonaron su lengua, pero no tenanningn sistema de escritura, por lo que tuvieron que tomarlo

de los sumerios. Adoptaron el sistema cuneiforme, aunqueste, creado para los monoslabos sumerios, no se adecuaba

bien a los polislabos acadios.El prestigio de la conquista de Sumeria por Sargn fue tal

que el acadio empez a tomar creciente importancia, y la len-gua sumeria inici una larga decadencia que iba a continuaraun durante los perodos en que las ciudades sumerias recu-

peraron temporalmente su importancia poltica.Sargn hasta logr extender su dominio ms all de Sume-ria y Acad. Colonos sumerios haban avanzado Tigris arribapoco despus del Diluvio. En verdad, los desastres del Diluvioquiz llevasen a muchos sobrevivientes hacia el Norte, lejosde los escenarios de la devastacin. All, en el Tigris, a unos300 kilmetros al norte de Acad, los colonos haban fundadola ciudad de Asur. sta dio nombre a toda la regin del Tigris

superior, regin que hoy conocemos por la versin griega desu nombre: Asiria.

Sargn domin Asiria, tanto como Sumer y Acad. Toda Me-sopotamia era suya, e incluso se supone que extendi su po-der hacia el oeste del ufrates superior, hasta el Mediterrneo.Esto no es totalmente seguro, pero al menos tiene ms proba-

bilidades de ser verdad en su caso que en el de su predecesor,

Lugalzagesi.


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2. LOS ACADIOS45

Sargn tambin absorbi un centro de poder al este de Su-meria. Era la tierra que estaba inmediatamente al norte delextremo superior del golfo Prsico y al este del Tigris. Los su-merios llamaban a los habitantes de esas tierras los Elamtu,

yel nombre de la regin ha entrado en nuestra lengua comoElam.Sargn eligi a la ms sumisa y menos dscola de las ciuda-

des elamitas y convirti a su gobernante en su virrey en todala regin. La ciudad aludida era Shushan, situada a unos 200kilmetros al nordeste de Lagash. As comenz la preeminen-cia de la ciudad, que iba a seguir siendo una capital importan-te durante dos mil aos. La conocemos por la versin griegade su nombre: Susa.

Elam haba aceptado tempranamente la cultura sumeria yel sistema cuneiforme de escritura. Y antes del Diluvio man-tena querellas y luchas con las ciudades sumerias. Pero nopudo resistir a Sargn y se convirti en parte de su vasto im-perio.

Sargn gobern el primer verdadero imperio de la historia

de la civilizacin, el primer reino de proporciones creado porun solo hombre que gobern a muchos pueblos de diversosorgenes. Por entonces, haba otros tres centros de civiliza-cin en el mundo, que se hallaban a orillas de otros tantosros: el Nilo en Egipto, el Indo en lo que es ahora Pakistn y elro Amarillo en China. Estas otras tres civilizaciones estabanconstituidas por pueblos del mismo origen, y no eran impe-rios en el sentido de que un solo grupo gobernante dominauna variedad de pueblos sometidos.

Un imperio habitualmente goza de gran brillo mientrasexiste. Un grupo dominante no vacila en apropiarse de la ri-queza penosamente adquirida de pueblos sujetos. Los bie-nes excedentes, que por lo comn habran estado dispersosen una docena -o ms- de ciudades-Estado sumerias, fue-ron reunidos en la capital de Sargn. sta alcanz un tama-

o y una suntuosidad desconocidos hasta entonces. Es por


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la capital imperial por lo que los contemporneos (y tam-bin la posteridad) juzgan un imperio, y su magnificencialos impresiona profundamente y los conduce a juzgar al em-perador como un gran hombre y un hroe, aunque todo se

base en el robo y las provincias del imperio estn sumidasen la miseria.Sargn de Agad muri alrededor del 2315 a.C., despus de

un triunfal reinado de ms de medio siglo. Sumeria se rebela su muerte, pero su hijo mayor, que le sucedi, rpidamentesuprimi la revuelta, y el Imperio Acadio permaneci intacto.

Bajo el nieto de Sargn, Naram-Sin, que subi al tronohacia el 2290 a.C., el Imperio Acadio lleg a su apogeo. Na-ram-Sin extendi su influencia hasta Asia Menor, la gran pe-nnsula que est al oeste de la Mesopotamia Septentrional; yreforz tambin su dominacin sobre Elam.

Naram-Sin es ms conocido hoy por una estela que con-memora una victoria suya sobre una horda nmada del terri-torio elamita. La estela lo muestra atacando una fortaleza demontaa, conduciendo a sus hombres por las laderas y a sus

enemigos rindindose y muriendo; l mismo est representa-do como una figura calma y heroica, del doble del tamaonatural.

Para nuestro gusto, la estela de Naram-Sin es muy supe-rior, artsticamente, a la Estela de los Buitres, hecha dos siglosy medio antes. Los sumerios se representaban siempre comoindividuos ms bien rechonchos, regordetes, de cabezas re-dondas, grandes ojos saltones y enormes narices. No nos re-sultan particularmente atractivos, pese a todas sus proezasintelectuales y su inventiva. Pero es difcil saber hasta qu

punto esa representacin era fiel a la realidad o mera con-vencin artstica.

Sea como fuere, los soldados acadios que aparecen en la es-tela de Naram-Sin son ms delgados, ms altos y de aparien-cia ms grcil (a nuestros ojos, al menos) que las figuras con-

vencionales de los sumerios.


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2.LOS ACADIOS47

Los nmadas conquistadores

Naram-Sin muri aproximadamente en el 2255 a.C., y casiinmediatamente el Imperio Acadio empez a pasar por gra-

ves dificultades. En una sola generacin pas del apogeo desu poder a la destruccin, algo que iba a ocurrir muchas vecesen la posterior historia mesopotmica.

Los imperios antiguos, aunque pareciesen gloriosos yfuertes, siempre llevaban dentro una especie de bomba detiempo.

Cuando en una regin abundan las ciudades-Estado encontinuas guerras unas con otras, pueden dilapidar su rique-

za y su energa en esa lucha incesante, pero cada ciudad-Esta-do tiene un ejrcito combativo y una tradicin de patriotis-mo. A menudo se unirn para combatir a un enemigo comnexterno. En tales circunstancias, los nmadas invasores sonderrotados con frecuencia.

Pero cuando se forma un imperio, toda la fuerza se centra-liza en la capital y en el pueblo dominante. Las provincias son

desarmadas y despojadas de sus ejrcitos todo lo posible.Entonces, puede haber dos alternativas. Las provincias,por lo comn habitadas por pueblos sometidos pueden con-servar su hostilidad y su rencor, y aprovechar toda oportuni-dad que se les presente para rebelarse contra el gobierno cen-tral. Tales rebeliones habitualmente fracasan y son sofocadasduramente mientras el imperio es fuerte, pero cada una deesas rebeliones, aunque sea aplastada, destruye parte de la

prosperidad del imperio y debilita un poco la fuerza de losgobernantes. Lejos de combatir a los enemigos del exterior,los provinciales en rebelin propenden a apelar a los nma-das, con la esperanza de utilizar su ayuda contra el gobiernocentral.

Por otro lado, si las provincias son obligadas a la sumisino si se les priva poco a poco de sus tradiciones guerreras, no

estarn en condiciones de rechazar a los invasores cuando s-


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48 EL CERCANO ORIENTE.

tos se presenten. Y como alimentarn el resentimiento contralos gobernantes, es muy probable que reciban a los recin lle-gados como liberadores, no como enemigos.

Se sigue de esto que si un imperio declina, aun ligeramen-

te, de su apogeo, se inicia un crculo vicioso de revueltas re-pentinas, mayor debilitamiento, nuevas revueltas, apelacio-nes a la ayuda externa y, muy a menudo en el curso de unasola generacin, el imperio se derrumba.

En la poca del Imperio Acadio, haba una importante tri-bu nmada, los guti, que habitaban en los Montes Zagros,donde antao haban morado los sumerios.

Una generacin despus de la muerte de Naram-Sin, losguti consideraron que haba llegado su oportunidad. Losdbiles sucesores del rey luchaban entre s por el trono, ylas diversas provincias se haban rebelado y pedido ayuda alos nmadas. Los guti se abalanzaron sobre el Imperio, de-rrotaron al desmoralizado ejrcito acadio, tomaron Agady la destruyeron alrededor del 2215 a.C. El Imperio erasuyo.

Agad fue destruida tan completamente que, de todas lascapitales mesopotmicas, slo de ella se desconoce en la ac-tualidad su emplazamiento. Una destruccin tan completaindica una furia extremada. Nos hace preguntarnos si contin-gentes de los pueblos sojuzgados no se uniran al ejrcito delos guti y si no fueron soldados sumerios y elamitas los que seaseguraron de que no quedase piedra sobre piedra que les re-cordase su prolongada opresin.

Pero si fue as, los pueblos sometidos descubriran que noestaban mejor con los guti. Bajo su cruel gobierno, la prospe-ridad declin. Estaban demasiado poco habituados a lascomplejidades de la civilizacin para establecer una organi-zacin apropiada, particularmente en lo concerniente a la redde canales. Dejaron que stos se deteriorasen, lo que provochambre y gran mortandad. La antigua civilizacin mesopo-

tmica entr en una breve edad oscura.


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2. OS ACADIOS49

Acad soport lo ms recio de la embestida, pues ella habasido el centro del Imperio y tena el prestigio de su tradicin,de modo que fue en Acad donde los guti establecieron su cen-tro en lugar de la destruida Agad.

Algunas de las ciudades sumerias del Sur sacaron prove-cho de la distancia y compraron cierto grado de libertad pa-gando pesados tributos a los nuevos gobernantes.

Uruk progres bajo su IV Dinasta, y Ur bajo su II Dinasta.Pero el gobernante ms notable del perodo guti fue el goberna-dor de Lagash, Gudea. Bajo su gobierno, alrededor del 2150 a.C.,Lagash pas por una autntica edad de oro. Lagash ya no era laciudad conquistadora y victoriosa de tiempos de Eannatum,tres siglos y medio antes, pero esto redund en su beneficio. La-gash floreci en la paz, sin sueos de conquista.

Gudea, por supuesto, era sacerdote tanto como goberna-dor, y se interesaba particularmente por los templos. Embe-lleci los ya existentes y construy otros quince nuevos. Supiedad impresion tanto al pueblo que, despus de su muer-te, fue deificado y adorado como un dios.

El arte floreci bajo su gobierno, y los escultores de Lagashaprendieron a trabajar una piedra muy dura llamada diorita,que era llevada desde el exterior. Las figuras recibieron un in-tenso y bello pulimento. La estatua ms famosa de este gne-ro es una que representa al mismo Gudea. Tiene unos 45 cen-tmetros de alto y muestra a Gudea sentado con las manos ro-deando su abdomen (una convencin artstica sumeria queindicaba una piadosa reverencia) y una calma expresin ensu bello, aunque de largas narices, rostro.

Las estatuas eran cubiertas con inscripciones que constitu-yen una fuente importante de la historia sumeria. En verdad,el descubrimiento del palacio de Gudea, a fines del siglo XIX ,fue el primer indicio que tuvo el hombre moderno de la exis-tencia de los sumerios.

Pero es raro que un gobierno nmada sobre un imperio ci-

vilizado dure mucho tiempo. Los lujos de la civilizacin son


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muy atractivos y seductores para los que slo han conocido laruda vida nmada. Aunque los primeros conquistadores seburlen del lujo y lo juzguen decadente, sus hijos sucumben al. Los nmadas dejaron de ser nmadas.

As, los toscos seores de la guerra guti pronto se convir-tieron en reyes cultivados. Probablemente hasta trataron deser ms acadios que los acadios, pues tenan una ascendencianmada que hacer olvidar. De este modo, la dominacin n-mada termin en la absorcin.

Pero, con frecuencia, tal absorcin no basta. Aunque losnmadas se civilicen, deben siempre combatir el descontentodel pueblo dominado. Quienes recordaban los muchos siglos

de civilizacin anteriores rechazaban la ascendencia nma-da de sus gobernantes. Y el hecho de que los nmadas estu-viesen en el poder por derecho de conquista aumentaba el re-sentimiento. Por consiguiente, cuando la dinasta nmada sesuaviza y su ejrcito ya no est formado por el duro grupo deguerreros de antao, es derrocada.

La ciudadde Abraham

Los guti slo duraron alrededor de un siglo. Hacia el 2120 a.C.,fueron expulsados de Mesopotamia. El libertador parece ha-

ber sido el gobernante de Uruk, que estaba a la sazn bajo suV Dinasta. Quizs actu en alianza con Ur, pero, si fue as, elgobernante de Ur pronto desplaz a su aliado y obtuvo la su-

premaca en el 2113 a.C.Ese gobernante de Ur, Ur-Nammu, fue el primer rey de la

III Dinasta de Ur, y durante un siglo los sumerios tuvieron unltimo destello de grandeza. Bajo la III Dinasta de Ur, todaMesopotamia fue unida en un imperio tan grande como elacadio, pero de carcter ms comercial que militar.

Ur-Nammu fue quiz el ms grande rey de su linaje. Bajo

su reinado, las leyes de la tierra fueron puestas por escrito,


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2. LOS ACADIOS 51

aunque es probable que esto ya se hiciera antes de l, ya que esdifcil suponer, por ejemplo, que Sargn de Agad no lo hu-biese hecho en el curso de su largo reinado. Pero el hecho esque nada sobrevive de los cdigos anteriores; el de Ur-Nam-

mu es el ms antiguo que poseemos. Los restos que sobrevi-ven son las ms antiguas leyes escritas de la historia.Esos restos que poseemos parecen tambin bastante ilus-

trados. Las leyes antiguas tendan a castigar mediante la mu-tilacin (ojo por ojo y diente por diente), pero en el cdigo deUr-Nammu se establece en su lugar la compensacin mone-taria. Tal vez sta fuese una idea natural en una sociedad co-mercial.

La construccin sumeria con ladrillo lleg a su culmina-cin en el siglo de la III Dinasta de Ur. All se construy unenorme zigurat, el ms grande edificado hasta entonces enSumeria. Lo que queda de l ha sido puesto al descubiertoen las excavaciones efectuadas en el emplazamiento de Ur, ylos restos son an impresionantes. Tienen unos 90 metros delargo por 60 de ancho, y los muros inferiores tienen un espe-

sor de 2,5 metros.Quedan en pie dos plantas con una altura de 20 metros.Pero se cree que, cuando estaba completo, tena tres pisos conuna altura total de unos 40 metros.

En el yacimiento de Ur tambin se han encontrado, literal-mente, decenas de miles de tablillas de arcilla llenas de ins-cripciones. Cabra pensar que este hallazgo debe proporcio-narnos una gran cantidad de datos sobre la historia del pas,

pero los testimonios no son de este gnero. Son registros decontadura y de transacciones comerciales. Es como si algunacivilizacin de un distante futuro descubriese montones ymontones de papeles en las ruinas de Nueva York y hallaseque son todos viejos recibos y billetes de venta.

Desde luego, esto no es de despreciar. De esos montonosregistros, es mucho lo que puede inferirse sobre la vida coti-

diana de un pueblo. Podemos tener idea del tipo de alimentos


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que la gente coma, de la clase de negocios que realizaba, de laextensin de su comercio y de lo que compraban y vendan.Hasta podemos conocer las fronteras de un imperio tomandonota de los lugares en cuyas ruinas se han descubierto docu-mentos similares. Cuando los documentos estn fechados,habitualmente lo estn indicando el ao del reinado de ciertorey, de lo cual podemos deducir los nombres de los distintosreyes, el orden en que reinaron y cunto dur cada reinado.Cuando las fechas dejan de mencionar a los reyes de Ur, po-demos inferir que en ese lugar haba sido destruida la hege-

mona de Ur.En efecto, su poder se derrumb; en el 2030 a.C. lleg prc-

ticamente a su fin. Durante una generacin se mantuvocomo ciudad-Estado, al menos, pero luego recibi el golpefinal. Un ejrcito elamita aprovech la anarqua reinante enMesopotamia y un perodo de hambre que hubo en la mismaUr para abatir las orgullosas defensas de la ciudad y ocupar-

la, en el 2006 a.C. Tomaron prisionero al ltimo rey de la IIIDinasta, Ibbisin.Temporalmente, Elam, que haba sido una provincia con-

quistada del Imperio Acadio, fue la potencia suprema enMe-sopotamia. Esto ocurri, en parte, porque las ciudades-Esta-do de la regin luchaban unas con otras y haban vuelto alviejo juego de la guerra.

En lo que antao haba sido Sumeria, haba dos ciudades

de primera importancia: Isin y Larsa.Isin era la ms lejana ro arriba, inmediatamente al sur de

Nippur. Durante un siglo despus de la cada de Ur, Isin fuems importante ciudad-Estado del Sur. Al final de ese pero-do, hacia el1930 a.C., uno de sus gobernantes codific las le-yes de la ciudad y las hizo registrar en lengua sumeria. Partesde ese cdigo subsisten an.

Larsa est ms al sur, a unos 20 kilmetros aguas abajo deUruk. En el 1924 a.C., Larsa, que se hallaba bajo la dominacinelamita, derrot a Isin y luego tuvo su propio siglo de grandeza.


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2. LOS ACADIOS

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Ms al norte, haba otras dos importantes ciudades-Es-tado. Eran Asur y, aguas abajo del Tigris, Eshnunna. Frag-mentos de un tercer cdigo de leyes establecido por ungobernante de Eshnunna tambin han llegado hasta no-sotros.

Pero esas ciudades-Estado no eran realmente sumerias alviejo estilo. Los sumerios como clase gobernante llegaron asu fin en Ur. En el perodo posterior al 2000 a.C., las clases do-minantes de las ciudades que antao haban constituido Su-meria hablaban el acadio. Mesopotamia se volvi totalmente

semtica en lo que respecta a la lengua, y seguira sindolo du-rante quince siglos.

El sumerio no muri inmediatamente. Persisti duranteun tiempo en la ms conservadora de las instituciones, la re-ligin. Pero fue una lengua muerta, usada en el ritual reli-gioso, como el latn en la actualidad.

Y con su lengua, los sumerios desaparecieron. No fueronmuertos o exterminados, solamente dejaron de considerarsesumerios. Su sentido de nacionalidad se desvaneci lenta-mente, y en el 1900 a.C., ya no quedaba nada de ellos.

Durante dos mil aos, los sumerios haban estado en laavanzada. Haban inventado el transporte con ruedas, la as-tronoma, la matemtica, la empresa comercial, las construc-ciones de ladrillo en gran escala y la escritura. Casi podra de-cirse que inventaron la civilizacin.

Pero por entonces haban desaparecido. Siete siglos antesde la guerra de Troya, once siglos antes de que se fundara unapequea aldea llamada Roma, los sumerios, ya cargados detradicin, desaparecieron. Su existencia misma fue olvidadahasta las grandes excavaciones arqueolgicas de las ltimasdcadas del siglo XIX .

Sin embargo, qued un rastro de ellos. En un gran libroque data de antiguos tiempos -la Biblia- se encuentran oscu-ras huellas de los sumerios. Hay un pasaje, especficamente,que alude al perodo de la III Dinasta de Ur.


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EL CERCANO ORIENTE

En el ltimo siglo de su existencia, hacia el 2000 a.C., la cer-cana muerte de Sumeria era evidente. La prdida del Imperio,

el hambre y la ocupacin elamita fueron demasiados golpesmortales. Muchos hombres emprendedores de Ur deben dehaber pensado que ya no haba futuro en la que antao habasido una gran ciudad, y se dispusieron a partir al exterior, en

busca de mejor fortuna en otras partes.En la Biblia se menciona una de tales emigraciones:

Tom, pues, Teraj a Abram, su hijo; a Lot.., y a Sarai, su nue-ra... y los sac de Ur... para dirigirse a la tierra de Canan(Gnesis, 11,31). Viajaron a lo largo de la Media Luna Frtil,

primero hacia el Noroeste, hasta la cima del arco, y luego ha-cia el Sur, al extremo occidental. Abram cambi luego sunombre por el de Abraham y, segn la leyenda, fue el antepa-sado de los israelitas.

La Biblia luego describe una incursin realizada por unejrcito mesopotmico contra las ciudades-Estado de Ca-

nan, yen el relato sepresenta la poca de Abraham como laque sigui inmediatamente a la cada de Ur:Sucedi que en aquel tiempo Amrafel, rey de Senaar;

Arioc, rey de Elasar; Codorlaomor, rey de Elam, y Tadal, reyde naciones, hicieron guerra a... (Gnesis, 14,1-2).

Por el papel destacado que se le otorga en el resto de estepasaje bblico, es evidente que Codorlaomor diriga la coali-cin, y slo en este perodo de su historia -el siglo que siguia la cada de Ur- Elam fue la potencia principal de una Meso-potamia fragmentada. Se cree por lo general que Elasar, otromiembro de la coalicin, alude a Larsa, y slo por entoncestuvo esta ciudad un papel prominente.

Tadal, rey de naciones, parece haber sido un principitosecundario, y el principal inters de este pasaje reside en lapersona de Amrafel, rey de Senaar. Tomado literalmente, pa-

recera referirse a alguien que gobern toda la regin meso-potmica (pues Senaar es Sumeria), pero esto no se ajusta alasituacin imperante a la sazn. En realidad, si Amrafel hubie-


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2.LOS ACADIOS 55

se sido verdaderamente el gobernante de toda Mesopotamia,habra sido l, no Codorlaomor, quien encabezase la coali-

cin.La respuesta a este enigma involucra a un nuevo grupo deinvasores que haban entrado en Mesopotamia y a los que de-

bemos referirnos ahora.


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3. Los amorreos

Babilonia entra en escena

Los nuevos inv asores llegaron del Oeste y el Sur, como losacadios mil aos antes. Hablaban una lengua semtica muy

semejante al acadio y pronto adoptaron la forma acadia de lalengua cuando se asentaron en Mesopotamia. Por este paren-tesco de la lengua, con el tiempo llegaron a ser consideradoscomo nativos; no fueron los odiados extranjeros que ha-ban sido los guti.

Estos semitas recin llegados fueron llamados amurru enlos documentos mesopotmicos, y se discute si esa palabra

significa occidentales o nmadas. Sea como fuere, los co-nocemos como los amorreos.Alrededor del 2000 a.C., despus de los gloriosos das de

Ur y cuando Sumeria entraba en su decadencia final, losamorreos surgieron del desierto e invadieron la Media LunaFrtil, por el Este y el Oeste.

En el Oeste, colonizaron las tierras adyacentes al mar Me-diterrneo y se mezclaron con los habitantes de Canan (que

tambin hablaban una lengua semtica). As, en la Biblia, a loscananeos se los llama a menudo amorreos, por ejemplo,

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3. LOS AMORREOS

cuando Dios le dice a Abraham que no es el tiempo de here-dar Canan, pues todava no se han consumado las iniqui-

dades de los amorreos (Gnesis, 15,16).En el Este, los amorreos penetraron en lo que haba sidoAcad, y fueron ellos, no los sumerios en decadencia, quienesrevigorizaron las ciudades-Estado entre 2000 y 1800 a.C. Seapoderaron de la ciudad de Larsa, por ejemplo, que florecibajo el dominio amorreo.

Los amorreos tambin se apoderaron de una pequea ciu-dad acadia llamada Bab-ilum (palabra acadia que significapuerta de Dios) e hicieron de ella su ciudad. En el hebreo dela Biblia, el nombre de la ciudad se convirti en Babel.

Babel, hasta entonces, no se haba destacado mucho en elmundo mesopotmico. Estaba a orillas del ufrates al oeste ycerca de Kish, y debe de haber vivido en buena medida a lasombra de esta ciudad. Pero cuando Kish declin, Babel tuvola ocasin de brillar con mayor intensidad.

Pero los amorreos lograron el ms notable de sus xitostempranos en las lejanas del Norte. Se apoderaron de Asuren el 1850 a.C., y all encontraron una rica presa, en verdad. Elarco septentrional de la Media Luna Frtil bulla de civiliza-cin, y al final del perodo de la III Dinasta de Ur mercaderesde Asur haban penetrado profundamente en Asia Menor.Ahora, liberada de

Asimov Isaac - El Cercano Oriente

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