Introducción al adiestramiento

13La dimensión interior del adiestramiento: ante todo está la relación

Los adiestradores de obediencia suelen ser unos tutores muy exigentes (algunos son tristemente directos a la hora de señalar los errores de sus clientes), aunque también les encantan las ocasiones en que ven que su trabajo con un cliente es estimulante. Observar que la relación entre perro y propietario alcanza su plenitud es una de las cosas más satisfactorias que un adiestrador puede experimentar. Hace que toda la rutina merezca la pena. Una vez una clienta nos llevó a su golden retriever para el curso de adiestramiento de obediencia básica de tres semanas, aunque ni ella ni la perra, Jessie, tenían problemas en su relación cotidiana. La mujer explicó que sentía que la relación podría estrecharse mucho más y estaba dispues-ta a destinar el tiempo y los esfuerzos necesarios para conseguirlo.

Le sugerimos varios libros y artículos para que pudiera estudiar más posibilidades mientras el perro se quedaba con nosotros para que lo adiestráramos. También le aseguramos que ahondaríamos en muchos de estos puntos con más detalle en la entrevista final. Resulta que cuando volvió para realizar la entrevista final se había preparado bien; había he-cho los deberes y había pensado con claridad cómo quería mejorar la re-lación. Estaba entusiasmada, no sólo con las rutinas técnicas y la perspi-cacia del curso de obediencia, sino también con nuestros comentarios sobre la disciplina interior que se requiere de los propietarios si en verdad quieren llevar la relación con sus perros al siguiente nivel. Durante la de-

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mostración, estuvo muy atenta al monje que estaba trabajando con Jessie, le pidió a su novio que grabara la sesión y no cabía en su gozo cuando al fin se reencontró con su perro. Después de un momento jugando y pasan-do el tiempo con Jessie, y cuando se estaba preparando para repasar el adiestramiento junto al monje, se detuvo un momento para hacer una observación: “Sabe, hermano, hace tiempo que estudio ballet, y la forma en que estaba trabajando con Jessie me ha recordado cosas que sé de manera intuitiva a partir de la danza. Parecía como si estuvieran trabajan-do sin ningún esfuerzo, como un equipo. ¡Y su actitud! Me ha tranquili-zado tanto. Mis amigos me habían advertido sobre el adiestramiento, pero además de no quebrar su espíritu, en verdad ha salido de su ensimis-mamiento. Con estos fundamentos, siento que tengo algo tangible con lo que trabajar y una cierta calidad de la relación a la que aspirar”.

Su comentario fue gratificante, y no sólo porque fue halagador, sino que fue mucho más gratificante que había aspirado a una dimensión más profunda con Jessie, una con unos matices claramente espirituales y esta-ba dispuesta a trabajar para desarrollarla. La imagen del ballet captó bien el ideal de armonía de la interacción entre can y humano: disciplinado pero elegante, equilibrado y siempre respetuoso. Varios meses después fue un verdadero placer recibir una carta suya diciendo que aunque “no esté totalmente coreografiada, ¡nuestra vida juntas es mucho más rica! Gracias por su ayuda”.

En New Skete, nuestro planteamiento respecto a los perros pone énfa-sis precisamente en estimular la relación entre perro y propietario. Cuando empezamos a enseñar los ejercicios de obediencia básica, es importante subrayar este principio: el adiestramiento siempre está destinado a servir a la relación. Una relación satisfactoria proviene de una actitud amable y respetuosa respecto al perro, en la que nosotros como cuidadores combi-namos una comprensión bin fundamentada de los perros y el comporta-miento canino con el amor tan profundo que sentimos por ellos. Sí, la buena técnica es importante, pero no per se, sino que siempre desempeña un papel secundario de apoyo a la calidad general de la relación. En nuestra experiencia, este tipo de actitud por parte del cuidador ofrece la libertad al perro para responder con una disposición natural y con el tiempo ma-dura un grado profundo de lealtad y dedicación, a pesar de que haya muchos métodos válidos para adiestrar a un perro. Éste es el campo abo-

La dimensión interior del adiestramiento: ante todo está la relación 117

nado a partir del cual han evolucionado muchos perros famosos (Lassie, Benji, Rin-Tin-Tin, etc.): una relación sana con el adiestrador.

Esto sorprende a muchas personas. En nuestra cultura se da tanta im-portancia a la técnica que solemos suponer que si tan sólo nos colocára-mos de maneara correcta, la sincronización del tirón con la correa fuera precisa y el tono de la voz fuera como el tono de…, todo lo demás ya ven-dría. El adiestramiento trata más que de esto. Nuestra actitud es igual-mente importante para adiestrar con eficacia, para comunicar y para construir la relación que imagina con su perro. El adiestramiento es un desafío porque engloba dos partes vivas y conscientes: usted y su perro. Por nuestra experiencia, la mayoría de los perros actúan de un modo bastante predecible, según sus personalidades. No obstante, los seres hu-manos son, a menudo, menos predecibles. Es demasiado fácil no tener conciencia de uno mismo y que en el adiestramiento aparezcan muchas actitudes negativas y beligerantes que son contraproducentes, que me-nosprecian al perro y que, en última instancia, entorpecen el progreso. Esto ocurre, por ejemplo, cuando el perro recibe las consecuencias de la pelea que ha tenido con su esposa, la reprimenda que ha recibido de su jefe o simplemente el mal humor que tiene ese día. Su perro no tiene forma de entender estas actitudes más allá del mensaje inmediato que su comportamiento le comunica: que usted está descontento con él. Esto es injusto para usted y para su perro y, además, ni siquiera es verdad.

El buen adiestrador debe estar tan al tanto de sí mismo como del pe-rro para poder responder de inmediato a cualquier circunstancia que pueda requerirlo, honestamente, sin ningún tipo de bagaje emocional que no tenga que ver con esto. Para conseguirlo es necesaria una hones-tidad implacable y una introspección disciplinada que le haga ser cons-ciente de su estado mental mientras se prepara para el adiestramiento. Esta conciencia le permitirá identificar y tratar por adelantado sus pro-pias emociones personales, que pueden afectar el adiestramiento. Lejos de ser artificial, cosas sorprendentes empiezan a suceder cuando introduce estas características positivas en su adiestramiento. No sólo tiene un foco más claro y una mejor presencia mental hacia su perro (lo cual ayuda al perro a aprender de un modo mucho más eficaz), sino también traslada estas cualidades a las relaciones humanas. Las dos esferas están íntimamente relacionadas. Aquí, en el monasterio, decimos: no puedes

118 INTRODUCCIÓN AL ADIESTRAMIENTO

convertirte en un mejor adiestrador si no te conviertes en un mejor ser humano.

Desde este punto de vista, el adiestramiento de obediencia puede estar relacionado con la disciplina espiritual tanto para adiestrar a su perro como para adiestrarse a sí mismo. El problema de muchos planteamientos de adiestramiento está en que se centran por completo en el perro y no en el adiestrador. En un contexto de comportamiento irreflexivo, todo lo que importa en verdad es la técnica en particular y el resultado final que con-sigue con ella. “Cualquier cosa funciona” es una excusa empleada para justificar técnicas de adiestramiento a las que, si las examinamos deteni-damente, no sólo les falta sensibilidad, sino que son cuestionables desde un punto de vista ético. Por ejemplo, “colgar” a un perro por una infrac-ción de obediencia puede conseguir resultados, pero ¿a qué precio? ¿Des-pués de esto cómo le percibirá el perro? ¿Cómo a un tirano a quien te-mer? ¿Qué otros aspectos de su vida salen junto con el enfado y la frus-tración hacia su perro? ¿Realmente merece la pena?

Nosotros creemos que hay un camino mejor, uno que combina un respeto genuino por el perro y su forma de aprendizaje con una buena técnica y una conciencia del estado interior real del adiestrador. Es im-portante darse cuenta de que la mayoría de nosotros podemos trabajar y adquirir esta dimensión interior. No somos unos fanáticos del “síndro-me de san Francisco”, la idea de que algunas personas simplemente tie-nen un don para los perros, mientras que otras nunca serán capaces de aprender, con independencia del empeño que pongan en ello. Aunque es cierto que algunas personas sienten de manera intuitiva lo que es útil, con esfuerzo y reflexión siempre es posible mejorar la actitud y las habi-lidades de adiestramiento de uno.

Éste no es un libro de religión, y no deseamos aquí seguir el camino poco sensato de mezclar religión con cuidado animal. Al mismo tiempo, seríamos descuidados si no observáramos y reveláramos con claridad que existe una conexión espiritual profunda entre los perros y los seres humanos, que puede mejorarse y desarrollarse cuando la relación con su perro está fundamentada en una disciplina personal y espiritual. La me-ditación es valiosa para cualquier humano porque nos enseña a mante-ner la calma y ser totalmente conscientes de lo que pensamos y sentimos. Esta experiencia y el conocimiento personal nos permiten ser más opor-

La dimensión interior del adiestramiento: ante todo está la relación 119

tunos y eficaces en nuestra comunicación y comportamiento. Esto es de vital importancia para tratar con un perro.

Por ejemplo, los perros son muy sensibles a las emociones humanas y son igualmente perceptivos a la hora de interpretar nuestro lenguaje cor-poral. Es difícil disimular una mala actitud con un perro. La actitud se manifiesta de manera fuerte y clara, y afecta al perro. Con independencia de lo buenas que sean nuestras habilidades técnicas de adiestramiento, si estamos enfadados, quejosos, impacientes, sin creatividad ni espíritu, el perro lo percibe y reacciona a ello, y nuestro adiestramiento se resiente. Para evitarlo, cuando trabaje con su perro resulta de extrema importancia tener una genuina actitud positiva y alentadora.

Primero siéntese y esté tranquilo durante unos segundos. Concéntrese y céntrese mediante varias respiraciones profundas. Deje ir cualquier ten-sión y ansiedad que pueda albergar y preste atención al perro. Sea cons-ciente de las preocupaciones reales que usted tiene por su perro y deje que ésta sea la base desde la que llevar a cabo el adiestramiento. Cuando se sienta despejado, calmado y relajado, intente visualizar la sesión que pretende realizar. Recuerde las dificultades de la sesión anterior, y enton-ces repase en su imaginación los ejercicios uno a uno, intentando antici-par las posibilidades de lo que pueda suceder, así como las respuestas que espera proporcionar en cada una de las variaciones.

Con esto consigue dos cosas. Primero, dirige todas sus energías inte-riores hacia la sesión, le libera de distracciones, centra su atención y le hace estar en alerta y listo para trabajar con su perro. Segundo, le ayuda a familiarizarse exactamente con lo que va a hacer. El adiestramiento es mucho más eficaz cuando fluye de un modo natural, cuando la sincroni-zación de las correcciones es precisa y no tiene que tropezarse con sus propios pensamientos y acciones. Muchos atletas utilizan esta técnica antes de una competición: repasar en su mente lo que esperan hacer en la próxima prueba prepara a sus cuerpos para actuar de un modo natural.

Piense en positivo, y el perro responderá de manera positiva a su con-ducta general interna y externa. En el pasado se suponía que los perros obedecían en una situación de adiestramiento pero no en la vida real sólo porque reconocían la situación. Si elimina la posibilidad de no cumplir (por ejemplo, si utiliza una cuerda en una llamada a larga dis-tancia), el perro entiende que es inútil resistirse y, por tanto, vuelve. No

120 INTRODUCCIÓN AL ADIESTRAMIENTO

obstante, aquí entra en consideración otro aspecto no reconocido hasta el momento: la actitud relajada del adiestrador durante las sesiones. Puesto que no está preocupado por que el perro obedezca, el adiestrador suele relajarse de una forma que no es la misma que cuando el perro está libre. De inmediato el perro se percata de esto y es más probable que obedezca frente a la seguridad del adiestrador. Esta dimensión es funda-mental y alcanza la plenitud una vez que el perro está completamente adiestrado y el propietario está seguro de que el perro obedecerá: la rela-ción manifiesta de un modo natural esta confianza y armonía.

Un planteamiento en verdad positivo del adiestramiento es de carácter holístico, consciente de las dimensiones psicológica, espiritual y técnica presentes en la relación entre perro y humano, y se centra en estas dimen-siones. Prestar atención a todos estos elementos juntos es lo que hace avanzar la relación hasta el siguiente nivel. El propietario asume una po-sición de responsabilidad informada frente a la relación y considera el adiestramiento desde una perspectiva de comunicación, es decir, tiene en cuenta cuál es la mejor forma de entender al perro.

Una buena actitud no significa que no haya un conjunto de límites o consecuencias para el comportamiento no deseable. Igual que en las rela-ciones humanas, las relaciones entre perro y humano, por su propia natu-raleza, no son unidimensionales. Implican el uso positivo y constructivo de la corrección y la orientación, la práctica y el juego, la camaradería y períodos para estar solos. Ser consciente de todas estas dimensiones es el primer paso para integrarlas en la relación. Estos elementos reflejan las relaciones de la manada en estado salvaje, y su efecto acumulativo es po-ner el acento en lo positivo y motivar mediante ánimos y paciencia.

Sin embargo, estas relaciones están fundamentadas en un respeto po-sitivo. Como hemos aprendido en nuestra propia vida monacal, la verda-dera obediencia implica correspondencia mutua y reciprocidad. No es sólo que el perro deba obedecer. El significado original de la palabra obediencia es “escuchar”. Cuando se aplica al adiestramiento de nuestros perros, la obediencia implica tanto escuchar al perro para poder discernir lo que necesita como la respuesta del perro a nuestra orden. Implica de-jar de lado nuestras cargas por un momento y meternos totalmente en la relación aquí y ahora, de modo que nuestras palabras al perro sean sim-ples, claras y sin interferencias emocionales ni físicas.

Entornos

14Entornos caninos

Existen cuatro tipos básicos de entornos caninos: la ciudad, los subur-bios, el campo y el exterior. Cada uno presenta un estilo de vida distinto para el perro y cada uno esconde problemas potenciales. En contra de la creencia popular, no existe un ambiente ideal para todos y cada uno de los perros. El mito de que ningún perro puede vivir feliz en una gran ciudad queda desacreditado a diario por los miles de perros que consi-guen coexistir con la niebla tóxica, los rascacielos, el ruido, la contamina-ción y la falta de espacio. El mito opuesto, que un perro sólo puede encontrar la verdadera felicidad en una granja, tampoco es verdad para todos los perros, puesto que los perros de campo deben enfrentarse a otros problemas.

No pretendemos señalar todos los inconvenientes de un ambiente de-terminado, sino que queremos identificar algunos de los principales pro-blemas específicos de cada uno. Algunos perros pasan una parte de sus vidas en cada uno de estos cuatro ambientes, y otros hacen frente a un traslado radical de la ciudad al campo, incluso en un mismo año. Con in-dependencia de donde vivan, los propietarios de perro listos evitan la ten-tación de culpar al lugar por los problemas y peculiaridades conductua-les de su perro. Aunque los distintos entornos pueden desencadenar idiosincrasias, el adiestramiento suele ayudar a su perro a superarlas.

No tema tener un perro simplemente por el sitio en que vive. Los perros pueden ser felices en casi todas partes si sus vidas se estructuran de ma-nera adecuada y si se condicionan al entorno en particular y a sus exigen-cias. Por último, los propietarios deben examinar con atención el entorno de su can e intentar hacerlo tan positivo como sea posible.

Ejercicios de sensibilidad

27¡Evite la reclusión del perro!

Si su perro pasa algún período en un patio, tal vez esté interesado en ideas que le ayuden a que su estancia sea un placer y no una reclusión. Es asombrosa la cantidad de propietarios que nos describen la zona de juego de sus perros como un recinto de gravilla con nada dentro, absolutamente nada, excepto el perro. El aburrimiento y el tedio son unos de los peores aspectos de la vida canina moderna. Mascar, cavar, ladrar sin cesar, poco apeti-to y comer heces suelen estar relacionados en cierta medida con el abu-rrimiento. Con frecuencia estos problemas ocurren en perros que se sien-ten encerrados en este tipo de espacios de juego tan poco creativos.

Antes de que los profesionales caninos se indignen, déjenos decir que no estamos en contra del uso de perreras o zonas cercadas: son necesarias, pero pueden construirse con imaginación. Con independencia de si tiene un perro o muchos, un patio puede estar bien elaborado. Primero, la for-ma. Para los perros que están solos, los corrales rectangulares los animan a ir y venir y pavonearse; las perreras cuadradas los animan a tumbarse y a no hacer nada. Por desgracia, los corrales rectangulares también pueden fomentar que algunos perros se echen encima de la verja y que ladren sin parar, lo cual está relacionado con la tensión de correr verja arriba y abajo. Si su perro es propenso a recorrer la verja de un lado a otro, cambie el co-rral a un diseño cuadrado, y tal vez acabe este comportamiento. Para las razas trabajadoras grandes, en general sugerimos corrales cuadrados de al menos cuatro metros por cuatro metros, aunque puede emplearse un cua-drado más pequeño si el perro no pasará allí demasiado tiempo.

Es importante tener en cuenta que cuando hablamos de perreras de juego, nos referimos a un corral en el que el perro pasa bastante tiempo,

206 EjErcicios dE sEnsibilidad

Un buen perro puede formar parte de sus momentos estudio y tranquilidad, incluso en una biblioteca.

Enseñar a un cachorro a utilizar el patio de juegos ayuda a reducir el aburrimiento e infunde confianza.

Guiar con suavidad al perro o al cachorro por nuevas superficies le ayuda a confiar en su liderazgo.

¡Evite la reclusión del perro! 207

no simplemente a corrales de evacuación. Los recintos construidos sólo para hacer las necesidades pueden ser bastante pequeños: raras veces se precisan más de dos metros y medio en cualquier dirección para satis-facer las necesidades de evacuación. Sugerimos este tipo de corral para que el propietario pueda limpiarlo con mayor facilidad cuando el perro termine, en lugar de dejar que el perro se agache donde quiera o haga sus necesidades en la cuneta. Incluso los excrementos en la cuneta son peli-grosos para la salud, aunque ganan los depositados en mitad de la calle, en la acera o en el patio de un vecino.

Rectangular o cuadrado, el patio debe ser un lugar divertido. Una simple pista de obstáculos con neumáticos viejos, una plancha arqueada con los extremos insertados en cemento a modo de puente ingenioso, un túnel y postes para rascar pueden mantener entretenidos a muchos perros durante horas.* Proporcione juguetes adecuados al tamaño del perro: los propieta-rios de razas juguete pueden emplear juguetes de niños, pero las razas grandes necesitan juguetes más grandes. Puede construirlos usted mismo, como hacemos nosotros, con botellas de lejía aplastadas, tuberías de PVC, bloques de madera (sin tratar), mangos de escoba viejos, restos de cuero y cascabeles. Sólo asegúrese de lijar todos los bordes afilados y que ningún juguete sea tan pequeño como para que el perro pueda tragarlo.

Otra posibilidad es proporcionar juguetes que estén diseñados para dar al perro algo que hacer, por ejemplo, cubos de plástico que pueden llenarse de pienso, a los que el perro debe investigar para descubrir cómo obtener la comida, grano a grano. Asimismo, existen pelotas de plástico resistentes que disponen de un tornillo de cabeza fresada para introducir arena, agua o gravilla. Cuando el perro juega con la pelota, cambia el sonido, así como la forma de girar de la pelota, lo que capta su interés. En teoría son indestructibles y, cuando se le ha enseñado a jugar con ellas, pueden mantener al perro ocupado durante horas.

A los perros les encantan los objetos colgantes, en especial si emiten alguna clase de sonido. Cuelgue los juguetes de trozos de cuero (pídalos en una peletería) de cuerdas resistentes. Utilice siempre cuerdas de una

* Todavía está vigente el artículo “A Puppy Obstacle Course” [Una pista de obstáculos para cachorros], del hermano Job Evans que apareció en el número de mayo de 1977 de la revis-ta de adiestramiento Off Lead.

208 EjErcicios dE sEnsibilidad

hebra para colgar juguetes, y nunca coloque un juguete tan bajo o de al-gún modo que pueda ocurrir algún accidente por ahorcamiento. Si los juguetes se cuelgan con resortes, vuelven bruscamente a su sitio cuando el perro los deja ir, de este modo el perro puede jugar a cobrar solo. Los jugue-tes colgantes con cascabeles atados fascinan a las mascotas, pero asegúrese de que el ruido no moleste a los vecinos. No obstante, la mayoría de los vecinos prefieren el sonido de campanillas a los ladridos incesantes.

Procure evitar la frustración por barrera (véase capítulo 43 sobre la agre-sividad) bloqueando la visión del perro para que no vea el tráfico de la ciudad ni los transeúntes. Si utiliza una alambrada, hay disponibles listo-nes verdes estándar que encajan entre los eslabones. Pueden colocarse arbustos para bloquear las vistas perturbadoras que estimulan los ladri-dos y las carreras a lo largo de la verja. Dentro del corral, una zanja o un muro, o incluso una hilera de flores, a menudo puede mantener al perro alejado de la verja y en el centro del corral. En general, la gravilla es la mejor base, pero a veces los perros ingieren bolitas de grava, lo cual pue-de ser peligroso. El cemento, el césped, el macadán (siempre que haya la suficiente sombra en verano) e incluso la madera también son viables. Los corrales de ejercicio que proporcionamos a nuestros perros son una combinación de vallado y suelos de tablas de madera, con paredes de ma-dera para evitar que los perros de los corrales adyacentes puedan verse entre ellos. Los suelos de hemlock (cada listón separado tres milímetros del siguiente) han demostrado ser duraderos en el clima de la parte norte del estado de Nueva York en el que nos encontramos y proporcionan un drenaje excelente cuando llueve y se secan con rapidez. Los suelos de ce-mento provocan llagas en las patas y cortes en las almohadillas, así que debe evitar un contacto prolongado con el cemento. El cemento es mejor para un corral pequeño en el que el perro haga sus necesidades. Recoja y des-inféctelo a diario. Es inevitable que el césped se deteriore, pero es estéti-camente agradable y cómodo para el perro. Nosotros creemos que lo mejor es un corral de césped con gravilla a lo largo de la verja. La gravilla evita que el césped se destruya por completo si el corral es una zona muy grande vallada, digamos de seis por seis metros o más.

Introduzca cada día un objeto diferente en el corral, en especial si deja al perro solo a diario. Los juguetes favoritos deben ofrecerse siempre, pero vaya rotando los demás para dar vida a la rutina. Coloque el agua y

¡Evite la reclusión del perro! 209

la comida en diferentes lugares del corral cada día. Cuando pode los ár-boles, tire las ramas en el corral para que el perro pueda jugar con ellas. Una gran caja de cartón fascina a cualquier perro. Está claro que la caja acabará hecha pedazos y las ramas de los árboles hechas tiras, y usted tendrá que limpiar, pero a largo plazo vale la pena. La fruta y la verdura frescas pueden emplearse como juguetes repletos de vitaminas. Lance unos cuantos en el corral cada cierto tiempo. Los huesos, si se ofrecen, deben ser grandes tuétanos de fábrica que se hayan hervido durante cin-co minutos. Un perro que se queda solo con un pequeño hueso todo el día puede reducirlo a un tamaño tan pequeño que puede clavárselo en la boca o en la garganta. Asegúrese de que los huesos sean grandes y sóli-dos, pero que no estén cocinados.

No es necesario que la caseta del perro sea elaborada, pero debe pro-porcionar protección frente a los elementos. En verano, pinte las casetas oscuras de blanco para que reflejen la luz solar y el calor. Dé al perro al-gunas opciones de sombra aparte de la caseta. Los árboles son lo mejor, o un macetero con arbustos, con las ramas inferiores podadas y con los troncos envueltos con cintas delimitadoras de plástico para evitar que el perro los destruya o los rasque.

Finalmente, recuerde lo que hemos mencionado sobre la soledad ca-nina: considere la posibilidad de proporcionar a su perro la diversión y el juguete definitivos: otro perro. Los propietarios con excavadores, masca-dores, ladradores, chillones y destructores de casas crónicos, con frecuen-cia han descubierto que la introducción de una segunda mascota compa-tible (también podría ser un gato) puede reducir la gravedad de este com-portamiento. Tiene que asegurarse de que el nuevo animal empiece con buen pie y no imite el mal comportamiento de la primera mascota. Para los perros que deben quedarse en patios de juego durante un tiempo prolongado, un compañero puede cambiar la frustración y el aburri-miento por placer y juego.

Rompa la monotonía cuanto y como pueda. Utilice estas técnicas para eliminar un comportamiento de corral no deseado y estimular un ejerci-cio y juego adecuados. Piense un poco en lo que su perro hace durante el día, observe qué juguetes y objetos parecen despertarle un interés espe-cial y saque provecho de este interés. Un entorno diversificado y creativo es fundamental no sólo para los humanos, sino también para los perros.

Empezar con buen pie

29Adiestramiento de cachorros

Nuestra experiencia en la reproducción y cría de pastores alemanes du-rante más de treinta años, en el apoyo a sus propietarios para manejar las primeras etapas de la relación y en el trabajo con perros mayores de todas las razas y sus propietarios, ha hecho que seamos muy conscientes de las posibilidades de la relación entre perro y humano. La lección más impor-tante que hemos aprendido es el impacto crucial que los primeros seis meses de la vida de un cachorro tienen en su desarrollo posterior. Ha-blando con claridad: son tan críticos que si no se ofrecen determinadas experiencias sociales en momentos precisos durante este período, los efec-tos negativos sobre el cachorro pueden ser permanentes.

Por ejemplo, los cachorros que no se socializan de manera activa con seres humanos entre las cinco y las doce semanas de edad serán, casi con total certeza, temerosos y asustadizos cuando sean adultos. Ni la mayor cantidad de adiestramiento correctivo podrá contrarrestar por completo los efectos de tal negligencia. Por otro lado, los cachorros que se exponen constantemente a una variedad de experiencias sociales (perso-nas, niños, otros perros, distintas superficies, vistas y sonidos) durante este mismo período casi siempre se transforman en mascotas alegres y equilibradas. Cuando crecen, se convierten en compañeros capaces de crear una relación maravillosa con un ser humano que por lo común dura entre los diez o quince años posteriores.

Por esta razón destinamos tanto tiempo y energía a la educación de los propietarios sobre el desarrollo de los cachorros y el papel funda-mental de la socialización. Si un propietario lo entiende a la primera, entonces pueden llegar a ocurrir gran cantidad de cosas buenas. Nuestro

226 EMPEZAR CON BUEN PIE

libro sobre cachorros, El arte de criar un cachorro, y la segunda cinta de nuestra serie de vídeos, Criar un perro con los Monjes de New Skete (El inicio), describe este proceso en gran profundidad y animamos a cual-quier lector que esté criando un cachorro (o incluso que esté pensando en criar uno) a que consulte estos dos recursos. Puesto que están dedica-dos en su totalidad a los cachorros, son mucho más detallados y com-pletos que la exposición que presentaremos en este único capítulo. A con-tinuación expondremos los conceptos y las técnicas básicos del libro y del vídeo y presentaremos varias técnicas nuevas que hemos aprendido más recientemente y que pueden ayudarle a tener más éxito a la hora de criar a su cachorro.

Al presentarle nuestro mundo de New Skete, esperamos ofrecerle una visión más completa de esta temprana edad. Podemos ayudarle a darle sentido al desarrollo y la socialización de los cachorros mediante pautas prácticas para establecer una relación positiva con un cachorro y para convertirse en un líder benevolente. Para completar el panorama, ofrece-mos un procedimiento para enseñar a ser limpio en casa de un modo fiable y principios de adiestramiento preliminar. Cuanto más entienda esta primera etapa de la vida de los cachorros, en mejor posición se en-contrará a largo plazo.

Boris el chow-chow

Una de las experiencias de adiestramiento más memorables que hemos vivido durante todos estos años fue con un chow-chow de seis meses llamado Boris. El propietario ya no sabía qué más hacer con el perro y cuando llegó nos hizo esta confidencia: “No estaba seguro de poder aguantar hasta que cumpliera los seis meses. ¡Gracias a Dios que al fin se puede hacer algo!”. Cuando le preguntamos qué quería decir, nos enseñó varios pinchazos que tenía en la mano y el brazo. “Pero en realidad esto no es lo peor —dijo con un suspiro—. En general, es un buen tipo, excep-to cuando intento asearlo. El problema real es que tira de mí y de mi mujer calle abajo sin piedad. Puesto que todavía no ha aprendido ningu-na orden, no hay forma de poder controlarlo.” Cuando el monje que lo atendía se agachó para dejar que Boris le conociera, el perro se alejó unos pasos y empezó a gruñir. “¡Oh!, y no le gustan los desconocidos”, añadió

Adiestramiento de cachorros 227

el propietario con cierta impasibilidad. Le preguntamos si había llevado a Boris a la guardería de cachorros, pero contestó: “No, no creo que a Boris le gustara este tipo de cosas sensibleras. Aparte, sabía que el adies-tramiento real empezaría cuando llegara aquí, cuando ya tuviera seis me-ses. Es decir, esto es lo que me dijeron ustedes en la carta que me envia-ron, que tenía que tener seis meses de edad”.

El hombre estaba confundido en cuanto a lo que es en realidad el adiestramiento y cuándo empieza el adiestramiento de los cachorros. Es cierto que en nuestro programa de adiestramiento no aceptamos perros hasta que tienen seis meses, pero porque es más importante que un ca-chorro cree un vínculo estrecho con su nuevo propietario antes de cual-quier tipo de separación prolongada, no porque el cachorro sea incapaz de empezar el proceso de adiestramiento más pronto. Nuestro programa de adiestramiento dura tres o cuatro semanas, un período que representaría demasiado estrés para un cachorro más joven. Si el hombre hubiera em-pezado a trabajar con Boris en cuanto lo adquirió (de una forma adecua-da para la edad de Boris), podría haber empezado a moldear el compor-tamiento de Boris enseñándole las órdenes básicas como un juego y de forma divertida. También hubiera podido establecerse como un líder alfa benevolente, lo que hubiera animado a Boris a respetar su contacto y permitirle que lo aseara sin hundirse.

Por desgracia, como tantos otros propietarios de cachorro, el hombre había actuado según la leyenda de que el adiestramiento no puede em-pezar hasta que el cachorro tiene seis meses, con lo que durante cuatro meses se relega a los propietarios a un caos desesperado antes de que puedan empezar a adiestrar a sus perros. Por suerte, pudimos adiestrar bien a Boris, aunque el proceso de adiestramiento formal fue mucho más complicado de lo necesario. La realidad es que el adiestramiento puede empezar en cuanto adquiere al cachorro, siempre que entienda lo que queremos decir con “adiestramiento” y emplee métodos suaves y con-ductualmente equilibrados para establecer la base de la obediencia. En realidad, si se les enseña de manera correcta, la mayoría de los cachorros son inteligentes y están dispuestos a aprender. Como hemos visto, el pro-ceso de aprendizaje de un cachorro empieza al nacer y el adiestramiento puede empezar ya a la tercera semana de edad. En este capítulo le mos-tramos cómo enseñar a su cachorro ejercicios convencionales y a exponer

228 EMPEZAR CON BUEN PIE

a su cachorro a una amplia gama de experiencias que estrecharán la rela-ción mientras el cachorro todavía está creciendo, antes de los seis meses de edad.

Adiestramiento de cachorros de guardería

El adiestramiento de cachorros de guardería (o KPT, como se conoce en Estados Unidos, por sus siglas en inglés) empezó hace años cuando adiestradores como los Pearsall reconocieron que merecía la pena y co-menzaron a llevar a cabo clases de KPT. Estamos en gran deuda con estos primeros adiestradores de KPT por ayudar a educar al público en general acerca de las posibilidades del adiestramiento de cachorros. Investigado-res como el doctor J. P. Scott y el doctor J. L. Fuller sentaron las bases del KPT demostrando en estudios de laboratorio el alcance total de la capa-cidad de aprendizaje de los cachorros. Su estudio Genetics and the Social Behavior of the Dog [Genética y el comportamiento social del perro] toda-vía es un clásico en este campo, ya que aclara las relaciones fundamenta-les entre la genética, la experiencia temprana y el comportamiento adul-to. Demostraron de forma concluyente que en el camino a convertirse en adultos maduros, los cachorros atraviesan cuatro etapas, o “períodos críticos”, identificables con claridad y que es esencial que en esos mo-mentos los cachorros vivan determinadas experiencias específicas. Des-cubrieron que los cachorros no expuestos a este tipo de experiencias sufren graves impedimentos en el desarrollo de su personalidad.* Más adelante, Clarence Pfaffenberger y el doctor Michael Fox ampliaron es-tos descubrimientos y, junto con William Campbell y Jack y Wendy Volhard —en realidad, por separado—, desarrollaron exámenes de per-sonalidad de cachorros para ayudar a criadores y futuros propietarios a descifrar la personalidad básica de un cachorro a las siete semanas de edad para que pudieran alojar a un cachorro individual en la situación óptima.**

* Puede encontrar todo el debate en El arte de criar un cachorro, de los Monjes de New Skete (Boston: Little, Brown, 1991), págs. 21-60. Las siguientes referencias remiten a discusiones más detalladas que se encuentran en ese libro.** Ibídem. págs. 61-70, 262-65.

Adiestramiento de cachorros 229

Muchos criadores socializan y adiestran a sus propios animales a una edad temprana y animan a sus clientes a continuar haciéndolo, y la mejor literatura sobre cachorros y adiestramiento de cachorros recalca la impor-tancia de esto, aunque todavía está extendido el mito de que “no puede adiestrarse a un cachorro antes de los seis meses”. Lo cierto es que el adies-tramiento con correa convencional como se describe en muchos libros para adultos puede ser perjudicial para un cachorro joven, ya que la estructura ósea no está completamente desarrollada hasta los seis meses. La corrección con correa puede ser demasiado brusca y es posible que traumática para el cachorro, pero existen otras técnicas de adiestramiento muy eficaces que implican menos manipulación y que usan el refuerzo positivo. El adiestra-miento de obediencia formal tras los seis meses es mucho más difícil para los perros que no han recibido ningún tipo de adiestramiento previo.

Si en la zona en que vive se lleva a cabo una clase de KPT, inscríbase. Es probable que las clases se realicen una vez a la semana e impliquen entre cinco y veinte cachorros y propietarios. Es de esperar que estos cursos in-cluyan una introducción general al comportamiento de los cachorros, se practiquen procedimientos correctos para socializar a cachorros jóvenes con otros perros y personas y se introduzcan los ejercicios básicos. Las clases de KPT emplean la diversión y el juego, técnicas de refuerzo positi-vo y pautas humanitarias para ayudarle a superar problemas comunes con los cachorros, como saltar, mordisquear, mascar, dificultades con la lim-pieza en casa, ladrar y la micción sumisa. Es posible que en las clases de KPT se utilicen pistas de obstáculos creativas para ayudar a los cachorros a confiar en sí mismos en una gran variedad de situaciones, como subir a diferentes superficies, subir y bajar escaleras o atravesar túneles. En las clases de KPT se da importancia a la diversión; aunque, al mismo tiempo, los cachorros reciben una socialización importante. Si no encuentra este tipo de clases, siga las instrucciones que encontrará en este libro hasta que pueda inscribir a su perro en un programa de adiestramiento avanzado.

Socialización, socialización y socialización

Antes de lanzarse a adiestrar a su cachorro, es una buena idea entender qué les ocurre física y psicológicamente a los cachorros cuando crecen. Como ya hemos mencionado, los cachorros pasan por etapas críticas de

230 EMPEZAR CON BUEN PIE

desarrollo. Durante las primeras siete semanas el cachorro tiene unas ne-cesidades especiales a medida que va pasando del período neonatal a la etapa de transición y acaba en el período de socialización (de las cinco a las doce semanas de edad). Entre la primera y la quinta semana está principalmente centrado en su madre y sus hermanos de camada. La ma-dre enseña a los cachorros los modales caninos básicos y los cachorros aprenden a interaccionar entre ellos de una forma apropiada. Este con-tacto es absolutamente básico, por eso, es fundamental que los cachorros no se separen de la madre y hermanos de camada antes de tiempo (digamos que a las cinco semanas), ya que si se les priva de esta oportunidad para socializarse de manera adecuada con otros perros, es más probable que los cachorros desarrollen problemas que impliquen agresividad.

Cuando el cachorro está en plena etapa de socialización (de las seis a las siete semanas), empieza a abrirse más a las personas. En este momen-to el contacto con seres humanos es fundamental y es necesario que con-tinúe tras adquirir el cachorro del criador. Se trata de la base para que su cachorro se convierta en un perro adulto simpático. Por tanto, si compra un cachorro, planifique su adopción entre las siete y las diez semanas de edad, y no antes.* Si lo adopta tras las diez semanas, asegúrese de que el cachorro ya se ha socializado a conciencia en la perrera.

También debe tener en cuenta que aproximadamente entre las ocho y las diez semanas, el cachorro pasa lo que los especialistas denominan “período de miedo”.** En esta etapa, el cachorro es en especial vulnerable al estrés, la negligencia y la mala manipulación, lo que puede dejar una huella durade-ra. Cada cachorro experimenta esta fase de un modo diferente. Es importan-te ser consciente del período de miedo, pero no haga que el cachorro viva en una burbuja durante éste o cualquier otro período del inicio de su vida. Sea cuidadoso con su cachorro pero no lo mime ni lo consienta, ¡y no lo proteja! El aislamiento social destruye a un cachorro con más rapidez que cualquiera de los métodos de adiestramiento más crueles. No lo acaricie ni lo alabe cuando muestre miedo ante una nueva experiencia: si lo hiciera reforzaría la reacción de miedo. Simplemente tenga paciencia y anímelo. Alábelo siempre que muestre curiosidad y confianza en sí mismo.

* Ibídem, pág. 70.** Ibídem, págs. 71, 72.

Adiestramiento de cachorros 231

La socialización abarca toda la gama de interacciones del cachorro con su mundo. Va más allá de los encuentros convencionales con adultos y ni-ños para incluir exposición a diferentes entornos, superficies, vistas, so-nidos, perros; en pocas palabras, a todo lo que el perro necesite adaptarse durante su vida. En este momento, cuantas más experiencias de este tipo presente a su perro, más fácil será que el cachorro pueda adaptarse en el futuro. Sin duda, si los adiestradores debieran seleccionar una cuestión conductual en la que los propietarios deben centrarse durante los prime-ros meses del cuidado de su cachorro, sería la socialización. Es necesario recalcarlo. No tome atajos en esta cuestión, puesto que el perro socializa-do de manera apropiada no tendrá limitación alguna para desarrollar cualquier tipo de relación con usted.

Al mismo tiempo, puede empezar con una introducción suave a los procedimientos de adiestramiento. Enseñar al cachorro a seguir, pasear con correa, sentarse, echarse y mascar sólo objetos permitidos es perfec-tamente apropiado durante este período, pero asegúrese de que sólo tra-bajan con el cachorro personas aptas. Por ejemplo, si adopta al cachorro durante esta etapa, no deje que los niños que lo tratan con dureza lo manipulen hasta que tenga diez semanas, y luego sólo permítaselo cuan-do estén bajo la supervisión de un adulto. Algunos niños no tienen por mano la socialización y el adiestramiento de cachorros, y deben esperar a que el cachorro sea más maduro.

Otra faceta de la socialización implica el aseo. Empiece de inmediato las sesiones de aseo con el cachorro. A esta edad tan temprana es proba-ble que no haya demasiado pelo por cepillar, pero es importante que de todos modos acostumbre a su cachorro al aseo y la manipulación fre-cuentes. Dado que se convertirá en un ritual habitual durante toda su vida, es mejor que familiarice a su cachorro para que disfrute de estas sesiones. Coja al cachorro por el collar, pase con suavidad el rastrillo de aseo varias veces y alábelo con afecto. A continuación, manipule y masa-jee de manera ligera las patas y las orejas, y sujete un momento el hocico mientras le mira a los ojos. Si el cachorro forcejea, agite un poco el hoci-co con un “no” seco, pero mantenga el tono suave. No deje que el perro “gane” (es decir, que se salga con la suya), lo cual sólo le enseña que si forcejea puede salirse con la suya. Para obtener pautas más detalladas, consulte el capítulo 12 sobre el aseo.

232 EMPEZAR CON BUEN PIE

Una norma fundamental del adiestramiento de cachorros: no pierda nunca los nervios. Estos ejercicios deben ser divertidos tanto para usted como para su cachorro.

Escoger el nombre de su cachorro

En general, intentamos dar a nuestros cachorros nombres cortos de dos sílabas. Aunque no hay nada malo con los nombres de una sílaba, obte-nemos respuestas más rápidas de los cachorros con nombres de dos síla-bas. Nombres que terminen en una a o una o átonas son excelentes (Sara, Bosco, Sandra, Laika, Elko, etcétera). No utilice nombres que suenen o rimen con las órdenes de obediencia. Recuerde que los nombres “mo-nos” pueden parecer evocadores en cachorros (Cupcake, Huggy, Baby, y similares), pero pierden el encanto cuando el cachorro se hace mayor. Los nombres chistosos o que recalcan una característica física de la raza o del perro individual son cuestión de gusto, pero no los recomendamos. Los perros son muy sensibles y con frecuencia parecen intuir cuándo son el blanco de las burlas. También conocemos a urbanitas que para sus perros han escogido de manera deliberada nombres que suenan agresi-vos para aumentar su valor como guardianes (Lobo, Lanza, Hacha, etc.). De nuevo, usted es quien tiene que vivir con el nombre de su perro.

Cuando conozca a su perro, incluso puede cambiarlo. Conocemos dos propietarios de pastores alemanes que tenían perros con los inocentes nombres de Dagmar y Caín, que no son precisamente nombres de llama-da aterradores. Los propios perros eran apacibles y tranquilos. Pero cuando veían a personas sospechosas alrededor de la casa, los propietarios llama-ban a los perros: “Killer y Colmillos, ¡venid ahora mismo!”. Y resultaba ser muy eficaz.

Su principal preocupación debe ser escoger un nombre que el perro pueda oír y entender con facilidad, y que complemente la raza y la perso-nalidad del perro.

Venir al llamarlo

Primero, el cachorro debe aprender su nombre. Dígalo a menudo, en especial cuando sorprenda al cachorro mirándole. Un buen ejercicio para

Adiestramiento de cachorros 233

ayudar a grabar con rapidez el nombre es practicar la llamada de un lado a otro entre adiestradores. Al principio, deje sólo una distancia de más o menos un metro y medio entre los dos instructores. Vaya aumentando la distancia a medida que el comportamiento del perro se vuelve más con-secuente.

Llame al cachorro entre dos adiestradores. Abra los brazos para recibir al cachorro y colóquese de rodillas o agachado.

Puede utilizar una correa larga para guiar al cachorro para que vaya entre dos o tres personas. Cuando el cachorro llegue a usted lance la correa a la siguiente persona antes de que llame al cachorro.

Ejercicios de obediencia convencionales

31Equipamiento necesario

¿Qué clase de artículos necesita para adiestrar a su perro? Primero, nece-sita una correa de un metro y medio de piel de calidad o algodón tejido. Nosotros preferimos correas de piel porque son duraderas, y cuando se han ablandado es muy cómodo trabajar con ellas. No obstante, hay adiestradores que prefieren las correas de algodón tejido porque creen que tienen menos tendencia a ceder, por lo que pueden hacer que el pe-rro responda con mayor rapidez. Evite las correas de nailon, ya que no se ablandan y podría quemarse las manos si el perro sale corriendo de for-

Una buena correa no tiene partes cosidas que puedan romperse. La piel trenzada o una estructura tejida van bien, con un clip resistente. Se muestra una correa corta, una correa de un metro y medio y una correa retráctil (útil fuera de las sesiones de adiestramiento para los paseos informales).

262 EjErcicios dE obEdiEncia convEncionalEs

ma inesperada, así como las correas metálicas, que son totalmente in-apropiadas para el adiestramiento. Sin embargo, tal vez desee tener a mano una correa retráctil de ocho metros. Aunque no la utilice para el adiestramiento formal, estas correas son prácticas para los paseos infor-males con el perro.

El ancho de la correa de adiestramiento depende del tamaño del perro con el que trabaje. Los perros muy grandes y descomunales pueden em-plear una correa de 2 centímetros de ancho. Para el perro de tamaño medio a grande, recomendamos las correas de 1,3 centímetros. Para pe-rros pequeños, como los de razas juguete o algunos de los terriers, utilice una correa de 0,6 centímetros de ancho.

Además de un collar plano de hebilla para la placa canina, necesita un collar de adiestramiento adecuado, que puede escoger de entre varias po-

Nosotros preferimos un collar de adiestramiento de nailon trenzado. El collar de Volhard dispone de una anilla móvil y un clip (particularmente útil para conseguir un buen ajuste). Los collares de puntas parecen peores de lo que en realidad son, y resultan útiles para perros grandes y rebeldes.

Equipamiento necesario 263

sibilidades. La mayoría de la gente está familiarizada con los collares des-lizantes de acero o nailon, que están hechos de una pieza de cadena me-tálica o de nailon trenzado flexible atada a dos anillas. Pueden adquirirse en la mayoría de las tiendas de mascotas o mediante catálogos de sumi-nistros para mascotas, se deslizan con facilidad por la cabeza del perro, pero a menudo tienen la desventaja de ser demasiado grandes para el tamaño particular del cuello del perro, cosa que puede disminuir la efica-cia de los tirones de correa. Además, investigaciones recientes han de-mostrado que los collares de adiestramiento metálicos también pueden ocasionar daños en la tráquea del perro si se utilizan de forma incorrecta. Sin embargo, si emplea un collar de acero, asegúrese de que los eslabones sean pequeños y planos, no redondos, para que el collar tenga una ac-ción buena y limpia cuando se tire y no quede enganchado, lo que impi-de que se destense sin problemas.

Una opción mejor para la mayoría de los perros con una sensibilidad al contacto normal es un collar de pinza de nailon, que han populari-

Cuando utilice un collar de Volhard, fije el clip a la anilla móvil desde debajo del cuello, entonces ate la correa a la anilla del extremo.

264 EjErcicios dE obEdiEncia convEncionalEs

zado Jack y Wendy Volhard. Un collar de pinza consiste en una pieza de nailon con una hebilla en un extremo y una anilla en el otro, con una anilla móvil, o suelta, que se desliza entre ambos extremos. Aunque no sea tan fácil de conseguir como los collares deslizantes, tienen la venta-ja de que pueden ajustarse con precisión al tamaño exacto del cuello del perro y pueden emplearse como collar plano seguro cuando no se está adiestrando al perro. Al final del libro encontrará una lista de luga-res donde encontrarlo. No obstante, tenga en cuenta que determinadas razas con pelo largo no aceptan bien ningún tipo de collar de nailon (porque los enredos se quedan enganchados) y necesitan un collar des-lizante metálico para que el collar resbale sin problemas a través del pelaje.

Una tercera posibilidad es utilizar un collar de puntas (a veces llama-do de castigo). Estos collares parecen prehistóricos y suelen provocar es-cepticismo en los propietarios sensibles que no quieren lastimar a sus perros, pero hemos descubierto que son seguros y humanitarios si se usan de manera correcta, en concreto con perros no sensibles al contacto. Las puntas individuales pueden separarse para conseguir un ajuste preci-so —ceñido— justo debajo de las orejas. De hecho, muchos profesiona-les caninos e incluso quiroprácticos creen que es el collar de adiestra-miento más seguro, y no hay duda de su eficacia. Las principales desven-tajas de utilizar un collar de puntas son que es más difícil de colocar que un collar deslizante y que no se puede dejar puesto cuando no se emplea. Los collares de puntas se venden en tres medidas de eslabones diferentes: pequeño, mediano y grande. Nosotros utilizamos los collares pequeños y medianos para todos los perros; los collares grandes son voluminosos y menos eficaces.

Una cuestión final acerca de dos opciones adicionales: hace poco los cabestros (Halti) se han hecho populares entre algunos adiestradores. Se ajustan por la cabeza y el hocico del perro y están pensados para guiar al perro mediante el control del movimiento de la cabeza. Su funciona-miento se basa en la suposición de que el cuerpo del perro sigue la posi-ción de la cabeza; no obstante, hemos descubierto que la mayoría de los perros se oponen con energía a ellos, en especial en las primeras fases del adiestramiento. Asimismo, controlan al perro sin en realidad ense-ñarle a asumir la responsabilidad de su comportamiento y pueden dañar

Equipamiento necesario 265

el cuello del perro si el perro o el adiestrador tira de repente. Por último, no creemos que los collares electrónicos sean adecuados para el adiestra-miento de obediencia básica. Los preferimos para un adiestramiento más avanzado que se haga sin correa; es necesario tener habilidad, experien-cia y compromiso para emplearlos con eficacia.

Sin importar qué collar utilice, asegúrese de que se ajuste bien al perro. El error más común que cometen los clientes al “equipar” a sus perros para el adiestramiento es que compran un collar de adiestramiento de-masiado grande. Además de ser peligroso, cuanto más grande sea el collar de adiestramiento, más tarda en llegar al perro el tirón correctivo cuando usa la correa de adiestramiento para una corrección. El perro se merece que sus correcciones le lleguen de manera instantánea, y esto no puede conseguirlo con un artículo demasiado grande. Mida el cuello del perro antes. Se venden collares deslizantes con longitudes múltiples de cinco centímetros, así que puede escoger uno que deje una comba de ocho a diez centímetros cuando se tira desde arriba. Esto significa que el collar de adiestramiento justo le pasará por las orejas cuando se lo ponga. Tanto el collar de puntas como el de pinza deben ajustarse con precisión al tama-ño del cuello del perro directamente por debajo de las orejas; con el co-llar de pinza, en el caso de perros grandes, debe ser capaz de pasar dos dedos entre el cuello y el collar cuando estén relajados (un dedo en el caso de perros pequeños).

No cabe duda de que existe una forma correcta de poner cada uno de estos collares de adiestramiento. En el caso de un collar deslizante, coló-quese a la derecha del perro de cara adelante. Sujete el collar delante del perro de manera que la parte del lazo caiga y forme con naturalidad la letra p. Deslice el collar por la cabeza del perro, asegurándose de que cuando tire del collar, se suelte cuando destense la anilla. Si el collar está del revés, no se soltará. En el caso de un collar de pinza, empiece de cara al perro con el clip en la mano izquierda y las dos anillas en la mano derecha. Coloque el collar debajo del cuello y lleve ambos extremos ha-cia la parte superior del cuello. Ate el clip a la anilla móvil.

Estamos convencidos de que un perro debe llevar un collar de adies-tramiento siempre que los factores de seguridad no recomienden lo contra-rio. Los propietarios tienen que ser conscientes de que siempre que el perro lleve un collar de adiestramiento, existe la remota posibilidad de

266 EjErcicios dE obEdiEncia convEncionalEs

que se enganche en algo (por ejemplo, una rama o una pieza afilada de me-tal de una valla de tela metálica) y provocar por accidente la muerte del perro por asfixia. Por consiguiente, no recomendamos dejar el collar pues-to mientras esté en el trabajo o cuando el perro quede sin supervisión. Al mismo tiempo, cuando usted está presente hay algunas ventajas signifi-cativas de llevar el collar: sirve de “minicorrea” cuando el adiestrador simplemente coloque un dedo en la anilla activa.

También necesita una correa larga de algodón tejido (seis metros) para enseñar a pasear de una forma controlada y una cuerda larga (de nueve a quince metros) para trabajar la llamada. Con facilidad puede hacer una usted mismo con un trozo de hilo de tender y un clip en un extremo, que podrá atar a la correa de adiestramiento de seis metros. Si su perro tiene tendencia a salir volando cuando lo llama, lleve guantes para evitar las quemaduras a la hora de dejar cuerda con rapidez. No utilice hilo bra-mante ni hilo de acero, ya que puede romperse o cortarle la mano si el perro tira con un movimiento rápido.

Forma correcta de colocar un collar de adiestramiento normal de nailon. Tenga en cuenta que el collar forma la letra p.

Equipamiento necesario 267

Por último, si emplea golosinas, sugerimos cortar pedazos de la salchi-cha que se prepare para usted o, si quiere un producto comercial, golosi-nas de hígado liofilizadas. A los perros les encantan y, además, no tiene que preocuparse porque se echen a perder, no son grasientas ni ensucian. Es útil tener algo parecido a un delantal de carpintero para guardar las golosinas mientras esté trabajando con su perro.

Si quiere encontrar artículos de adiestramiento canino de calidad, lla-me a un instructor de obediencia o a una escuela de obediencia, o con-sulte las referencias sobre herramientas de adiestramiento del final de este libro. No confíe en que los artículos que compre en un supermerca-do duren. Dado que el mercado de las mascotas está en auge, existen muchos artículos de mascotas de mala calidad. Recuerde que un collar de adiestramiento que se rompe en medio de una sesión de adiestramiento puede costarle caro en tiempo de adiestramiento. Una correa defectuosa que se parte cuando el perro persigue a un gato en una calle con tráfico puede costarle la vida al perro. Compre buenas herramientas de la mejor calidad.

Puede adaptar una cuerda de algodón reforzado para trabajar la llamada. Ate de forma segura un clip resistente a un extremo. Cuando adiestre con una cuerda larga, utilice guantes para protegerse las manos y evitar quemaduras.

Problemas

41Adiestramiento de protección y adiestramiento de ataque

Si está pensando en adiestrar a su perro para el ataque, plantéese las si-guientes preguntas:

■ ¿Por qué quiere este tipo de adiestramiento? ■ ¿Qué sabe sobre este tipo de adiestramiento? ■ ¿Cuántos perros ha visto con este tipo de adiestramiento? ■ ¿Entiende la diferencia entre el adiestramiento de ataque, el adies-

tramiento de protección y el adiestramiento Schutzhund, o cree que se trata de lo mismo?

■ ¿Será capaz usted o su familia de controlar a su perro si lo adiestra para el ataque?

■ ¿Tiene un seguro que cubra cualquier daño que pueda ocasionar su perro adiestrado para el ataque?

■ ¿Su perro necesita este tipo de adiestramiento de defensa, o es usted quien lo necesita?

Según nuestra experiencia, en casi todos los casos hemos descubierto que los propietarios que buscan el adiestramiento de ataque están mal informados y no están cualificados para manejar este tipo de perros.

Muchos propietarios quieren que sus perros estén adiestrados para el ataque porque se sienten amenazados. La vida en una gran ciudad y otras zonas infestadas de crimen puede ser aterradora, y los hombres y muje-res que viven solos necesitan protección. Pero que el adiestramiento for-

344 Problemas

mal para el ataque sea apropiado es una cuestión completamente distin-ta. ¿Un perro debería sentirse responsable de una persona o ante una persona? Hay una gran diferencia. A los perros pueden enseñárseles téc-nicas de protección que satisfagan el objetivo del propietario sin llegar al extremo del adiestramiento de ataque. Incluso algunos adiestradores que están especializados en el adiestramiento de ataque le explicarán en un momento de sinceridad que un buen perro defiende a sus propietarios de un modo natural, sin ningún adiestramiento especializado. A menudo la simple presencia de un perro disuade a los intrusos, y seguro que un perro bien adiestrado que de manera habitual ladra cuando se lo orden pro-porciona toda la intimidación que necesita el propietario.

Existen varios métodos de adiestramiento de ataque. La mayoría, pero no todos, consisten en un sistema de amontonar “gotas que colman el vaso” del perro, lo que exige que el perro se ponga bajo estrés y se inquiete hasta que decida: “¡Basta! ¡Ya no lo aguanto más!”, lo que provoca gru-ñidos, ladridos o, a la larga, un ataque en toda regla. Entonces esta agitación básica se canaliza en señales verbales y manuales —palabras y gestos cla-ve— como “a por él”, “fahss” (en alemán), y un brazo levantado, en el que suele llevarse una funda protectora. Rara vez se emplean las palabras estereotípicas mata o ataca, si es que se emplean alguna vez. A los perros también se les enseña la orden “fuera” para retirarse. Esto es una simpli-ficación del adiestramiento de ataque y entendemos que para muchos adiestradores responsables (como los que deben hacer cumplir la ley) se trata de un arte sofisticado.

Sin embargo, este tipo de adiestramiento supone que el perro esté com-pletamente cuerdo, puesto que implica una gran cantidad de estrés. Como le diría cualquier policía, la gran mayoría de los perros no son apropiados para este tipo de adiestramiento, y sólo un pequeño porcen-taje pueden servir con seguridad y fiabilidad tras un adiestramiento de este tipo. Piense si su perro puede soportar este tipo de estrés, y si usted tiene los conocimientos sobre perros requeridos para manejar este adies-tramiento. Con mucha frecuencia la respuesta será un no contundente. Lo más grave es que para estos perros no adecuados, el adiestramiento de ataque tendrá con toda probabilidad unos efectos secundarios muy nega-tivos que a la larga puede poner sus vidas en peligro. El actual sistema legal tiene poca paciencia con los perros violentos. Además, aunque algu-

Adiestramiento de protección y adiestramiento de ataque 345

nos adiestradores sean sinceros con usted y le digan que su perro no puede seguir este tipo de adiestramiento, tal vez otros no lo sean. Algu-nos adiestradores enseñan a atacar a cualquier perro si disponen del tiempo suficiente, el método correcto y un propietario que pague, así que no sea ingenuo.

Por ejemplo, a menudo el adiestramiento de protección resulta con-traproducente. No crea un robot que de manera automática responde a todas las órdenes. En realidad, puesto que con frecuencia los propietarios que optan por este adiestramiento sólo se interesan en los aspectos de protección, con facilidad descuidan los cimientos básicos de la obediencia absoluta y la cordura básica del perro sobre las cuales debe construirse. La propia relación también es secundaria. Este tipo de desequilibrio pro-voca con facilidad una “agresividad aprendida” (véase capítulo 43 sobre agresividad), que es muy difícil de controlar para muchos propietarios. En cuanto el genio sale de la lámpara, a menudo ocurren accidentes, como cada día atestiguan los titulares de los periódicos. Readiestrar en estas circunstancias es difícil, si no imposible.

Un perro adiestrado para atacar es como una pistola cargada: sólo las personas experimentadas deben manejarlo en las situaciones apropiadas. Alabamos el uso de pastores alemanes y otras razas en las unidades de policía de todo el país. Cuando se utilizan como defensa, pueden ser muy valiosos. Estos perros pertenecen a guías cualificados que viven con ellos las veinticuatro horas del día. Están adiestrados según unos criterios de calidad elevados y están genéticamente cuerdos. Por otro lado, las per-sonas de a pie, no deberían tener perros adiestrados para el ataque, ya que no están cualificados para manejar a estos animales.

Aunque no recomendamos el adiestramiento de protección o ataque, el adiestramiento Schutzhund, desarrollado por primera vez en Europa, puede representar un posible adiestramiento de defensa viable dentro del sector no profesional, pero incluso en este caso, es fundamental un serio compromiso por parte del guía. Se trata de un sistema de obedien-cia formado por tres partes que incluye habilidades de rastreo, obediencia y protección. En el adiestramiento de Schutzhund real, ninguno de estos aspectos se exagera ni se deja que desequilibre a los demás. Lo importan-te es que este sistema de adiestramiento trata al perro como un todo. Se basa en la premisa correcta de que el perro es responsable ante el propie-

346 Problemas

tario. Los adiestradores de Schutzhund hacen que la fase de protección del adiestramiento sea más un juego que otra cosa, aunque pueda em-plearse en situaciones de la vida real. Si bien en todos los movimientos hay excéntricos, y en la actualidad en éste existe una gran división, el adiestramiento Schutzhund es un método equilibrado y puede ser prove-choso para su perro.

Sin embargo, debe empezar con un animal cuerdo, sano y exigente, por lo general de una raza trabajadora. Debe profundizar en el método de adiestramiento para convertirse en un adiestrador cualificado. Esto im-plica asociarse a un club de Schutzhund.* Aquí no es posible explicar en detalle el adiestramiento de Schutzhund, pero es una buena posibilidad para los que creen que necesitan un adiestramiento de protección.

Resumiendo: habrá notado que muchos anuncios del adiestramiento de ataque para perros juegan con las inseguridades básicas de los propie-tarios, puesto que prometen “liberarse de las preocupaciones” y obtener una “seguridad total”. Los métodos de adiestramiento que no tienen en cuenta al perro en su conjunto y que no consiguen educar al propietario de manera adecuada hacen un flaco servicio a los perros y a la sociedad. Si está interesado en el adiestramiento de protección, por favor, piénselo dos veces.

* Para obtener información sobre el movimiento de Schutzhund en Estados Unidos, pón-gase en contacto con la asociación United Schutzhund Clubs of America, 33810 Paule Ave., St. Louis, MO 63125-1718 (EE.UU.).

Colofón

47Los perros y la nueva conciencia

¿Qué sería el hombre sin los animales? Si todos fueran exterminados, el hombre también moriría de una gran soledad espiritual. Porque lo que les sucede a los animales también le sucederá al hombre. Todo está enlazado. El hombre no tejió la trama de la vida; él sólo es un hilo. Lo que hace con la trama se lo hace a sí mismo.

Anónimo, 1855

¡Voy a hacer algo nuevo! Ya está sucediendo, ¿no se dan cuenta? Estoy abriendo un camino en el desierto, y ríos en lugares desolados. Me hon-ran los animales salvajes, los chacales y los avestruces; hago brotar agua en el desierto, ríos en lugares desolados, para dar de beber a mi pueblo escogido.

isAíAs, 43:19-20

En todo este libro hemos recalcado que un perro es un ser social que está genéticamente predispuesto a responder de forma sumisa y dominante a los seres humanos y a otros perros. Hemos hecho hincapié en que como cuidador, usted debe considerarse el guía de su perro y la figura alfa, que debe incluirlo en sus actividades tanto como sea posible. En cuanto en-tienda la importancia de estas ideas, debería poder disfrutar con el hecho de crear una relación positiva con su mascota.