.

La vista es el sentido más importante y fundamental que tenemos. Estamos constantemente mirando al mundo

que nos rodea, e identificamos y entendemos rápidamente lo que estamos viendo. Comencemos con un ejemplo

de este mismo hecho. Les voy a mostrar una foto de una persona durante un par de segundos y me gustaría que

identificaran qué emoción se refleja en su rostro. ¿Listos? Vamos. Lo que les diga el instinto. De acuerdo, ¿qué

ven? Bien, hicimos una encuesta a más de 120 personas con resultados dispares. La gente no coincidía en que

emoción se podía leer en este rostro. Tal vez vieron malestar. Esta es la respuesta más común que recibimos.

Pero si preguntan a la persona a su izquierda, podría haber dicho arrepentimiento o escepticismo, y si preguntan

a alguien a su derecha les pueden decir algo completamente diferente, como esperanza o empatía. Todos

estamos viendo la misma cara. Y podemos ver algo totalmente diferente, porque la percepción es subjetiva. Lo

que pensamos que vemos, en realidad es filtrado por nuestro propio ojo mental. Por supuesto hay muchos otros

ejemplos de cómo vemos el mundo a través de nuestro ojo mental. Les voy a dar solo algunos ejemplos. Las

personas que están a dieta, por ejemplo, ven las manzanas más grandes que los que no están contando calorías.

Los jugadores de softbol ven la pelota como más pequeña si pasan por una mala racha en comparación con los

que han tenido éxito. Y de hecho, nuestras convicciones políticas también afectan la forma en que vemos a la

gente, incluidos los políticos. Mi equipo de investigación y yo decidimos probar esta hipótesis. En 2008, Barack

Obama era candidato a la presidencia por primera vez, y llevamos a cabo un estudio con cientos de

estadounidenses un mes antes de las elecciones. La encuesta mostró que algunos estadounidenses piensan que

fotos como éstas reflejan el aspecto real de Obama. De esas personas, el 75 % votaron por Obama en las

elecciones actuales. Otros, sin embargo, pensaban que fotos como éstas reflejaban mejor cómo se ve en la

realidad. El 89 % de estas personas votaron por McCain. Mostramos muchas fotos de Obama, una a la vez, y la

gente no se dio cuenta de que lo que cambiábamos de una foto a otra era que habíamos aclarado artificialmente

u oscurecido el tono de su piel. ¿Cómo es esto posible? ¿Cómo puede ser que cuando miramos a una persona, un

objeto o un evento vemos algo completamente diferente de cómo lo ven otros? Hay muchas razones, pero una

requiere que entendamos un poco mejor el funcionamiento de nuestros ojos. Los especialistas en visión saben

que la cantidad de información que podemos percibir en un momento dado, que podemos enfocar, en realidad es

relativamente pequeña. Lo que podemos ver con gran nitidez, claridad y precisión es equivalente a la superficie

de nuestro pulgar teniendo el brazo extendido. Todo lo demás es borroso, lo que hace que el resto de la

información se presente como ambigua para nuestros ojos. Pero hay que aclarar y dar sentido a lo que vemos, y

es nuestra mente la que nos ayuda a rellenar los espacios vacíos. En consecuencia, la percepción es una

experiencia subjetiva, y así es como terminamos viendo con nuestro ojo mental. Soy psicóloga social, y estos

temas despiertan mi interés. Me fascinan estos casos en los que las personas no ven lo mismo. ¿Por qué alguien

puede literalmente ver el vaso medio lleno mientras que otra persona, literalmente, lo ve medio vacío? ¿Qué es

lo que hace que los pensamientos y los sentimientos los lleven a ver el mundo de una manera completamente

diferente? ¿Y acaso importa? Para responder a estas preguntas mi equipo de investigación y yo decidimos

investigar a fondo un tema que ha recibido mucha atención internacional: la salud y la condición física. En todo

el mundo la gente lucha para controlar su peso, y hay una serie de estrategias que nos ayudan a evitar esos kilos

de más. Por ejemplo, a menudo decidimos entrenar después de las vacaciones, pero la mayoría de los

estadounidenses descubren que sus buenos propósitos de Año Nuevo quedan en nada el día de San Valentín.

Nos hablamos y nos damos ánimo, prometiéndonos que este es el año para ponerse en forma, pero no es

suficiente para que volvamos a nuestro peso ideal. ¿Por qué? Por supuesto, no hay una respuesta simple, pero

una de las razones, sostengo, es que nuestro ojo mental trabaja contra nosotros. Algunas personas ven

literalmente hacer ejercicio como algo difícil, mientras que otras lo ven como algo muy fácil. Como primer paso

para probar estas cuestiones hemos reunido datos objetivos sobre la condición física de los individuos. Medimos

su cintura, la comparamos con la circunferencia de sus caderas. Un alto índice cintura-cadera indica una peor

forma física que un bajo índice cintura-cadera. Después de tomar estas medidas, pedimos a los participantes que

.

caminaran hasta una línea de meta llevando peso, como en una carrera. Pero antes de hacerlo, les pedimos que

estimaran la distancia hasta la línea de meta. Pensamos que su condición física podría cambiar la forma en la

que percibían dicha distancia. ¿Qué encontramos? Bueno, la proporción entre cintura y cadera predijo la

percepción de la distancia. La gente que no estaba en forma vio la distancia a la línea de meta

considerablemente mayor que los que estaban en mejor forma. La condición física cambia la manera en la que la

gente percibe su entorno. El cerebro también es capaz de hacerlo. De hecho, nuestros cuerpos y mentes actúan al

unísono para cambiar la forma en que vemos el mundo que nos rodea. Esto nos llevó a pensar que tal vez la

gente fuertemente motivada y con la seria intención de entrenar, podría ver la línea de meta más cercana que las

personas menos motivadas. Para probar si la motivación afecta nuestra percepción de esta manera, realizamos

un segundo estudio. Una vez más, reunimos medidas objetivas acerca de la condición física de las personas,

midiendo la circunferencia de sus cinturas y de sus caderas, y les realizamos otras pruebas físicas. Basándose en

la información que les dimos, algunos participantes nos dijeron que no estaban motivados para hacer más

ejercicio. Sentían que ya habían alcanzado sus objetivos y no tenían intención de hacer más. No estaban

motivadas. Otras, sin embargo, por nuestros comentarios, dijeron que estaban más motivadas para ejercitarse.

Tenían un gran interés de llegar al final. Pero, una vez más, antes de dejarlos marchar les pedimos que estimaran

la distancia. ¿Qué tan lejos estaba la línea de meta? Y de nuevo, como antes, encontramos que la relación

cintura-cadera predijo la percepción de la distancia. La gente en baja forma observó una distancia mayor y sintió

que la meta estaba más lejos que las personas que estaban en mejor forma. Lo importante es que esto solo les

ocurría a personas que no estaban motivadas para hacer ejercicio. Por otra parte, los que estaban muy motivados

para entrenar veían la distancia más corta. Incluso los menos en forma de los participantes vieron la línea de

meta tan cerca como, incluso más cerca que muchos en mejor forma. Así que nuestro cuerpo puede cambiar la

distancia aparente hasta la línea de meta, y la gente comprometida con una meta alcanzable, a la cual se pueden

atener en un futuro próximo, y que cree que es capaz de lograrlo, en realidad ve la prueba más fácil. Esto nos

hizo preguntarnos ¿habrá una estrategia que pudiéramos utilizar, y enseñar a la gente, que ayudara a cambiar sus

percepciones acerca de la distancia, y les hiciera ver que hacer ejercicio puede parecer más fácil? Así que

buscamos en la literatura especializada para averiguar lo que debíamos hacer y con base en lo que leímos,

desarrollamos una estrategia que llamamos "Mantén tus ojos en la meta". Este no es un eslogan de algún cartel

motivacional. Es realmente una directriz para saber cómo ver el entorno. A las personas que entrenaban con esta

estrategia les dijimos que pusieran su atención en la línea de meta, que evitaran mirar alrededor, que se

imaginarán un punto brillando a la meta y que dejaran todo a su alrededor volverse borroso y difícil de ver.

Creímos que esta estrategia ayudaría a parecer más fácil al ejercicio. Se comparó este grupo con el grupo de

control. Dijimos a este último grupo que siguiera observando su entrono como de costumbre. Que vieran la línea

de meta, pero que también observaran el cubo de basura de la derecha o la gente y la farola de la izquierda.

Pensamos que la gente que iba a utilizar esta estrategia percibiría su meta a una mayor distancia. ¿Qué

encontramos? Cuando les pedimos que estimaran la distancia, ¿tuvo éxito la estrategia que les ayudaba a

cambiar su percepción del entorno? Sí. Las personas que mantuvieron fijos sus ojos en la meta, vieron la línea

de meta un 30 % más cerca que la gente que a la vez observaba su entorno como de costumbre. Pensamos que

era fantástico. Estábamos muy contentos porque esto significaba que esta estrategia ayudaba a parecer hacer

ejercicio más fácil, pero la gran pregunta era, ¿podría esto ayudar a mejorar el entrenamiento? ¿Podría mejorar

la calidad del entrenamiento también? A continuación les dijimos a nuestros participantes que iban a ir a la línea

de meta llevando peso de más. Les pusimos pesos en los tobillos que pesaban el 15 % de su peso corporal. Les

dijimos que levantaran las rodillas y que caminaran rápidamente hacia la línea de meta. Diseñamos este ejercicio

en particular para que fuera moderadamente difícil pero no imposible, como la mayoría de ejercicios que

realmente mejoran la condición física. La gran pregunta era: ¿mantendrían sus ojos en la meta, bien enfocados

en la línea de meta cambiando su experiencia al ejercitarse? Así fue. Los que centraron sus ojos en la meta

.

indicaron más tarde que tuvieron que hacer un 17 % menos de esfuerzo para realizar los mismos ejercicios que

la gente que observaba su entorno con naturalidad. Esto modificó su experiencia subjetiva sobre el ejercicio.

También cambió el carácter objetivo del ejercicio. Quienes habían mantenido sus ojos en la meta se movieron

de hecho un 23 % más rápido que las demás. Para que se hagan una idea, un aumento del 23 % es como

intercambiar su Chevy Citación de 1980 por un Chevrolet Corvette de 1980. Estábamos muy contentos porque

significaba que una estrategia que no cuesta nada y que es fácil de utilizar, estén o no en forma, o luchar por

llegar a la meta, tenía un gran impacto. Mantener los ojos en la meta hacía que el ejercicio pareciera y fuera más

fácil, incluso aun cuando la gente se esforzaba más, ya que se movía más rápido. Ya sé que la buena salud es

algo más que simplemente ir un poco más de prisa, pero mantener los ojos en la meta puede ser una estrategia

adicional útil para promover un estilo de vida saludable. Si todavía no están convencidos de que todos vemos el

mundo con el ojo mental, déjenme darles un último ejemplo. Esta es una foto de una hermosa calle, en

Estocolmo, con dos coches. El coche de atrás parece más grande que el coche de adelante. Sin embargo, en

realidad, estos coches son del mismo tamaño, pero esa no es la forma en la que los vemos. ¿Significa eso que

nuestros ojos no funcionan bien y que nuestro cerebro es un desastre? No, en absoluto. Es solo la manera en que

funcionan nuestros ojos. Podemos ver el mundo de manera diferente, y a veces no coincide con la realidad, pero

eso no quiere decir que uno de nosotros tenga la razón y el otro no. Todos vemos el mundo a través de nuestro

ojo mental y podemos aprender a ver de una manera diferente. Puedo pensar en días en los que todo me salió

mal. Estoy harta, cansada, de mal humor, estoy retrasada en el trabajo, y hay una gran nube negra encima de mi

cabeza; y en estos días, me parece que todos a mi alrededor también están deprimidos. Mi colega en el trabajo

parece irritada cuando pido una prórroga de la fecha límite, y mi amigo se ve frustrado cuando llego tarde al

almuerzo porque una reunión se prolongó, y hacia el final del día mi marido parece decepcionado, porque yo

prefiero ir a dormir que al cine. Y en días como estos, cuando todo el mundo parece molesto y enojado conmigo,

trato de recordar que hay otra manera de verlo. Tal vez mi colega estaba confundida, tal vez mi amigo

preocupado por mí, y tal vez mi marido fue más comprensivo. Todos vemos el mundo a través de nuestro ojo

mental, y algunos días, el mundo puede parecer un lugar peligroso, difícil e insuperable, pero no tiene por qué

parecer así todo el tiempo. Podemos enseñarnos a verlo de una manera diferente, y cuando encontremos una

manera de hacer que el mundo se vea más agradable y todo parezca más fácil, tal vez de hecho se convierta en

aquello. Gracias. (Aplausos)

on is the most important and prioritized sense that we have. We are constantly looking at the world around us,

and quickly we identify and make sense of what it is that we see.

0:24

Let's just start with an example of that very fact. I'm going to show you a photograph of a person, just for a

second or two, and I'd like for you to identify what emotion is on his face. Ready? Here you go. Go with your

gut reaction. Okay. What did you see? Well, we actually surveyed over 120 individuals, and the results were

mixed. People did not agree on what emotion they saw on his face. Maybe you saw discomfort. That was the

most frequent response that we received. But if you asked the person on your left, they might have said regret or

skepticism, and if you asked somebody on your right, they might have said something entirely different, like

hope or empathy. So we are all looking at the very same face again. We might see something entirely different,

because perception is subjective. What we think we see is actually filtered through our own mind's eye.

1:28

Of course, there are many other examples of how we see the world through own mind's eye. I'm going to give

.

you just a few. So dieters, for instance, see apples as larger than people who are not counting calories. Softball

players see the ball as smaller if they've just come out of a slump, compared to people who had a hot night at the

plate. And actually, our political beliefs also can affect the way we see other people, including politicians. So

my research team and I decided to test this question. In 2008, Barack Obama was running for president for the

very first time, and we surveyed hundreds of Americans one month before the election. What we found in this

survey was that some people, some Americans, think photographs like these best reflect how Obama really

looks. Of these people, 75 percent voted for Obama in the actual election. Other people, though, thought

photographs like these best reflect how Obama really looks. 89 percent of these people voted for McCain. We

presented many photographs of Obama one at a time, so people did not realize that what we were changing from

one photograph to the next was whether we had artificially lightened or darkened his skin tone.

2:51

So how is that possible? How could it be that when I look at a person, an object, or an event, I see something

very different than somebody else does? Well, the reasons are many, but one reason requires that we understand

a little bit more about how our eyes work. So vision scientists know that the amount of information that we can

see at any given point in time, what we can focus on, is actually relatively small. What we can see with great

sharpness and clarity and accuracy is the equivalent of the surface area of our thumb on our outstretched arm.

Everything else around that is blurry, rendering much of what is presented to our eyes as ambiguous. But we

have to clarify and make sense of what it is that we see, and it's our mind that helps us fill in that gap. As a

result, perception is a subjective experience, and that's how we end up seeing through our own mind's eye.

3:52

So, I'm a social psychologist, and it's questions like these that really intrigue me. I am fascinated by those times

when people do not see eye to eye. Why is it that somebody might literally see the glass as half full, and

somebody literally sees it as half empty? What is it about what one person is thinking and feeling that leads

them to see the world in an entirely different way? And does that even matter? So to begin to tackle these

questions, my research team and I decided to delve deeply into an issue that has received international attention:

our health and fitness. Across the world, people are struggling to manage their weight, and there is a variety of

strategies that we have to help us keep the pounds off. For instance, we set the best of intentions to exercise after

the holidays, but actually, the majority of Americans find that their New Year's resolutions are broken by

Valentine's Day. We talk to ourselves in very encouraging ways, telling ourselves this is our year to get back

into shape, but that is not enough to bring us back to our ideal weight. So why? Of course, there is no simple

answer, but one reason, I argue, is that our mind's eye might work against us. Some people may literally see

exercise as more difficult, and some people might literally see exercise as easier.

5:21

So, as a first step to testing these questions, we gathered objective measurements of individuals' physical fitness.

We measured the circumference of their waist, compared to the circumference of their hips. A higher waist-to-

hip ratio is an indicator of being less physically fit than a lower waist-to-hip ratio. After gathering these

measurements, we told our participants that they would walk to a finish line while carrying extra weight in a sort

of race. But before they did that, we asked them to estimate the distance to the finish line. We thought that the

physical states of their body might change how they perceived the distance. So what did we find? Well, waist-

to-hip ratio predicted perceptions of distance. People who were out of shape and unfit actually saw the distance

to the finish line as significantly greater than people who were in better shape. People's states of their own body

changed how they perceived the environment. But so too can our mind. In fact, our bodies and our minds work

.

in tandem to change how we see the world around us.

6:30

That led us to think that maybe people with strong motivations and strong goals to exercise might actually see

the finish line as closer than people who have weaker motivations. So to test whether motivations affect our

perceptual experiences in this way, we conducted a second study. Again, we gathered objective measurements

of people's physical fitness, measuring the circumference of their waist and the circumference of their hips, and

we had them do a few other tests of fitness. Based on feedback that we gave them, some of our participants told

us they're not motivated to exercise any more. They felt like they already met their fitness goals and they weren't

going to do anything else. These people were not motivated. Other people, though, based on our feedback, told

us they were highly motivated to exercise. They had a strong goal to make it to the finish line. But again, before

we had them walk to the finish line, we had them estimate the distance. How far away was the finish line? And

again, like the previous study, we found that waist-to-hip ratio predicted perceptions of distance. Unfit

individuals saw the distance as farther, saw the finish line as farther away, than people who were in better shape.

Importantly, though, this only happened for people who were not motivated to exercise. On the other hand,

people who were highly motivated to exercise saw the distance as short. Even the most out of shape individuals

saw the finish line as just as close, if not slightly closer, than people who were in better shape.

8:05

So our bodies can change how far away that finish line looks, but people who had committed to a manageable

goal that they could accomplish in the near future and who believed that they were capable of meeting that goal

actually saw the exercise as easier. That led us to wonder, is there a strategy that we could use and teach people

that would help change their perceptions of the distance, help them make exercise look easier?

8:34

So we turned to the vision science literature to figure out what should we do, and based on what we read, we

came up with a strategy that we called, "Keep your eyes on the prize." So this is not the slogan from an

inspirational poster. It's an actual directive for how to look around your environment. People that we trained in

this strategy, we told them to focus their attention on the finish line, to avoid looking around, to imagine a

spotlight was shining on that goal, and that everything around it was blurry and perhaps difficult to see. We

thought that this strategy would help make the exercise look easier. We compared this group to a baseline group.

To this group we said, just look around the environment as you naturally would. You will notice the finish line,

but you might also notice the garbage can off to the right, or the people and the lamp post off to the left. We

thought that people who used this strategy would see the distance as farther.

9:33

So what did we find? When we had them estimate the distance, was this strategy successful for changing their

perceptual experience? Yes. People who kept their eyes on the prize saw the finish line as 30 percent closer than

people who looked around as they naturally would. We thought this was great. We were really excited because

it meant that this strategy helped make the exercise look easier, but the big question was, could this help make

exercise actually better? Could it improve the quality of exercise as well?

10:06

So next, we told our participants, you are going to walk to the finish line while wearing extra weight. We added

weights to their ankles that amounted to 15 percent of their body weight. We told them to lift their knees up high

.

and walk to the finish line quickly. We designed this exercise in particular to be moderately challenging but not

impossible, like most exercises that actually improve our fitness.

10:31

So the big question, then: Did keeping your eyes on the prize and narrowly focusing on the finish line change

their experience of the exercise? It did. People who kept their eyes on the prize told us afterward that it required

17 percent less exertion for them to do this exercise than people who looked around naturally. It changed their

subjective experience of the exercise. It also changed the objective nature of their exercise. People who kept

their eyes on the prize actually moved 23 percent faster than people who looked around naturally. To put that in

perspective, a 23 percent increase is like trading in your 1980 Chevy Citation for a 1980 Chevrolet Corvette.

11:22

We were so excited by this, because this meant that a strategy that costs nothing, that is easy for people to use,

regardless of whether they're in shape or struggling to get there, had a big effect. Keeping your eyes on the prize

made the exercise look and feel easier even when people were working harder because they were moving faster.

Now, I know there's more to good health than walking a little bit faster, but keeping your eyes on the prize

might be one additional strategy that you can use to help promote a healthy lifestyle.

11:58

If you're not convinced yet that we all see the world through our own mind's eye, let me leave you with one final

example. Here's a photograph of a beautiful street in Stockholm, with two cars. The car in the back looks much

larger than the car in the front. However, in reality, these cars are the same size, but that's not how we see it. So

does this mean that our eyes have gone haywire and that our brains are a mess? No, it doesn't mean that at all.

It's just how our eyes work. We might see the world in a different way, and sometimes that might not line up

with reality, but it doesn't mean that one of us is right and one of us is wrong. We all see the world through our

mind's eye, but we can teach ourselves to see it differently.

12:45

So I can think of days that have gone horribly wrong for me. I'm fed up, I'm grumpy, I'm tired, and I'm so

behind, and there's a big black cloud hanging over my head, and on days like these, it looks like everyone

around me is down in the dumps too. My colleague at work looks annoyed when I ask for an extension on a

deadline, and my friend looks frustrated when I show up late for lunch because a meeting ran long, and at the

end of the day, my husband looks disappointed because I'd rather go to bed than go to the movies. And on days

like these, when everybody looks upset and angry to me, I try to remind myself that there are other ways of

seeing them. Perhaps my colleague was confused, perhaps my friend was concerned, and perhaps my husband

was feeling empathy instead. So we all see the world through our own mind's eye, and on some days, it might

look like the world is a dangerous and challenging and insurmountable place, but it doesn't have to look that

way all the time. We can teach ourselves to see it differently, and when we find a way to make the world look

nicer and easier, it might actually become so.

13:56

Thank you.

13:58

(Applause)