Universidad de Santiago de Chile

Facultad de Ingeniería

Español II“Enami y la pequeña y mediana

minería en Chile”

Profesora: Yamila Huerta

Alumno: José Luis Jiménez

Fecha: 13/04/2015

Enami y la pequeña y mediana minería

Chile es un país privilegiado en muchos aspectos, posee una

geografía única que contempla desierto, mar, cordillera y numerosas islas,

incluyendo parte del territorio antártico. Pero es en la parte norte donde

resalta aun más su unicidad, debido a la gran cantidad de cobre almacenada

en diferentes yacimientos. La mayor parte, sin embargo, es explotada por

inversionistas extranjeros a nivel industrial de gran minería, solo Codelco y

Antofagasta Minerals son operadas con capitales nacionales. Mucho más

abajo en la escala de inversiones, está la pequeña y mediana minería, que

contempla a empresas con una sola mina y baja producción, así como

también a los pirquineros, que son personas que buscan mineral por su

cuenta para luego venderlo. Es en este punto donde cobra vital importancia

la existencia de Enami, ya que permite que la llamada pequeña y mediana

minería sea sustentable.

Enami es la Empresa Nacional de Minería, pertenece al Estado y está

encargada de producir cobre de alta pureza. Su materia prima la obtiene del

producto que genera la pequeña y mediana minería ,es decir, consta de roca

mineral de tamaño relativamente grande, concentrados de sulfuros de

cobre, solución de ácido sulfúrico con cobre disuelto (PLS) o cemento de

cobre.

Toda la materia prima recién citada corresponde a productos

intermedios y, por tanto, Enami los debe procesar y, para ello, tiene una

planta procesadora de minerales (conminución), una fundición (para los

concentrados de sulfuros), una planta hidrometalúrgica (para la solución de

acido sulfúrico rica en cobre) y una planta refinadora para el cemento de

cobre y a su vez para el propio cobre blister o impuro que produce en su

fundición.

Una planta procesadora de minerales es una instalación que posee

equipos de reducción de tamaño de los minerales, a lo cual se le denomina

conminución del mineral. Esto se hace para que la roca “libere“ las

partículas de interés comercial que están embebidas o atrapadas en ella, y

así conseguir trozos pequeñísimos de material con valor económico mucho

más fácil de tratar. Estas partículas pueden ser de muchas menas minerales

(una mena es tanto el metal de interés como los otros elementos, con los

cuales está unido formando un compuesto químicamente estable) distintas,

como lo son la calcopirita, covelina, enargita, bornita, etc.

Una planta concentradora de minerales posee maquinarias capaces de

agrupar las partículas del mineral con valor económico y desechar las que

no lo tienen, llamadas ganga.

Una planta hidrometalúrgica es una sección de una empresa que

procesa minerales para la extracción de algún metal, como Enami, donde se

tratan los minerales oxidados (en este caso de cobre) para recuperar el

cobre disuelto. Este proceso se lleva a cabo primero separando el cobre del

resto de componentes de la mena mineral, por ejemplo, para recuperar el

cobre de la calcopirita, se debe eliminar el hierro y el azufre que contiene

dicha mena mineral, para luego llevar esos átomos de cobre a su forma

metálica sólida y pura, conocida como cátodo de cobre.

Sin embargo, y como es de esperar, no todas las empresas tienen

tantas maquinarias o plantas anexas para producir un cobre refinado y puro,

y es por esto que Enami ha tenido siempre como función primordial, hacer

que la pequeña y mediana minería puedan seguir existiendo. Para cumplir

con su misión, Enami concentra su tarea en la gestión de tres áreas

fundamentales: Fomento, Producción y Comercialización. A través de estas

tres áreas Enami brinda los servicios de compra, procesamiento y

comercialización de los minerales entregados por miles de productores a

nivel nacional y apoya al sector con el financiamiento de herramientas que

propendan al desarrollo sustentable de éste.

El fomento minero contempla el financiamiento de herramientas que

propendan al desarrollo sustentable del sector. Éstas son: reconocimiento

de reservas, asesoría en la preparación y evaluación de proyectos,

capacitación técnica, de seguridad y medio ambiente y la asignación de

recursos crediticios para apoyar la puesta en operación de proyectos

viables, incluyendo apoyo al equipamiento, desarrollo de las faenas, capital

de trabajo y emergencias.

La cadena de producción se inicia con el beneficio de minerales, el

cual tiene por objeto agregar valor a la producción del sector de la pequeña

minería, transformando los minerales  oxidados y sulfurados, entregados

por miles de productores, en productos comerciales. Así por ejemplo, a

través del proceso pirometalúrgico, la Fundición Hernán Videla Lira, o

Fundición Paipote, procesa una gran variedad de productos mineros y

cuenta con una capacidad nominal de procesamiento de 340.000 toneladas

de C.N.U. (carga nueva útil) anuales, de material que proviene de plantas

propias y de compras realizadas a terceros. La Fundición Hernán Videla

Lira se ubica en la localidad de Paipote, Región de Atacama,

aproximadamente a 8 kilómetros de la ciudad de Copiapó y a

aproximadamente 800 kilómetros de Santiago de Chile.

El servicio que permite cerrar el ciclo de desarrollo y explotación de

los proyectos es el comercial, que incluye la compra de minerales y

productos mineros en condiciones de mercado y la venta de los productos

en los mercados globalizados. La Empresa Nacional de Minería es un

poder comprador abierto, cuya misión es fomentar el desarrollo de la

Pequeña y Mediana Minería, brindando los servicios de compra, 

procesamiento y comercialización requeridos por  productores mineros a lo

largo del territorio nacional. De esta forma un importante sector

productivo, como es la Minería de menor escala, logra acceder al mercado

de metales refinados en excelentes condiciones de competitividad, ya que

se adquiere la producción de esta rama minera, incluso cuando las

condiciones internacionales del mercado del cobre son desfavorables para

el negocio, ya que al ser del Estado, esta fija un llamado “precio de

sustentación “, que tiene por objetivo comprar el cobre siempre por encima

de los costos de producción por cada libra del metal rojo. Así, cuando, por ,

en enero de 2015 los costos de producir una libra de cobre fueron del

orden de los US $2.72, el precio internacional del cobre estaba a US

$2.62/lb, por lo tanto Enami fijó un precio de sustentación de US $2.73/lb.

Este es el mecanismo que mantiene viva la actividad minera a muy

baja escala de inversión, es decir, pueden haber muchas personas con

trabajo, en condiciones en que su producto tiene un valor de mercado

menor que el costo de producirlo. Este dicho precio de sustentación es

ligeramente superior a los costos asociados, pero por lo menos deja un

margen de ganancia el cual permite seguir realizando la actividad, ya que

cuando en el mercado se recupera el precio de la libra de cobre, el llamado

precio de sustentación no varía, permitiendo que las personas disfruten de

un mejor pasar mientras el precio esta más alto.

De este modo, se puede seguir fomentando la extracción a pequeña

escala de nuestro cobre, sin que se corra riesgo de quiebra. Por tanto, en

este sentido, Enami cumple un rol social muy relevante. Además, es muy

pertinente que así sea, ya que en Chile poseemos el 34% de las reservas de

cobre mundial, lo cual nos da por parte baja un plazo de cien años más

para seguir explotando este recurso natural, lamentablemente no renovable,

y es de esperar que muchos más nos sumemos a esta notable tarea, que

permite mucho del desarrollo mundial de nuestra actual civilización,

aportando una materia prima única y que, favorablemente, tenemos en

abundancia.

Bibliografía

Sepúlveda, J., 1986. Dimensionamiento y Optimización de plantas

concentradoras.Centro de Investigación Minera y Metalúrgica.

Santiago, Chile.

http://www.enami.cl/nuestra-labor/produccion.html .