Humedales Servicios de los ecosistemas de humedales ... el uso no sostenible del agua y la tierra–...
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N o es ninguna casualidad que las civilizaciones humanas se hayan concentrado durante más de 6.000 años en los valles fluviales y las llanuras costeras donde abundan los humedales, ni que esos sistemas de humedales, con sus ricos recursos naturales, hayan sido decisivos para el desarrollo y la supervivencia de la humanidad. Nuestros recursos tecnológicos cada vez más adelantados pueden a veces dar la impresión de que hemos conseguido ‘conquistar’ y controlar la naturaleza, pero los desastres ambientales recientes –inundaciones, deslizamientos de tierras y tormentas, cuya causa última estriba en muchos casos en el uso no sostenible del agua y la tierra– sugieren todo lo contrario. La realidad es que seguimos dependiendo de que los ecosistemas funcionen adecuadamente para lograr sustentarnos. Los ecosistemas de humedales forman parte de nuestra riqueza natural. A escala mundial, nos brindan todos los años servicios por valor de billones de dólares de los Estados Unidos –de forma completamente gratuita– y realizan una contribución fundamental a la salud y el bienestar humano. Habida cuenta de que la población mundial, según las previsiones, llegará a nueve mil millones de personas en 2050, y de que cada vez son mayores la presión sobre los recursos hídricos y las amenazas que se ciernen a causa del cambio climático, nunca ha sido más necesario ni más urgente maximizar esos beneficios. En este conjunto de 10 Fichas Informativas se describen los ‘servicios de los ecosistemas’ prestados por los humedales, esto es, los beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas. Se trata de los siguientes: 1 Control de inundaciones 2 Reposición de aguas subterráneas 3 Estabilización de costas y protección contra tormentas 4 Retención y exportación de sedimentos y nutrientes 5 Depuración de aguas 6 Reservorios de biodiversidad 7 Productos de los humedales 8 Valores culturales 9 Recreación y turismo 10 Mitigación del cambio climático y adaptación a él Siempre que ha sido posible, se han incluido ejemplos concretos de valoración en dólares de los Estados Unidos y situaciones de la vida real, en los que se ilustran las razones por las que los ecologistas, economistas y expertos en desarrollo sostenible hacen hincapié en la necesidad de proteger los humedales. No todos los humedales prestan todos los servicios que se acaban de mencionar todo el tiempo. Los distintos humedales brindan una gama de servicios diferentes en función de su clase, tamaño y ubicación. Sin embargo, la muy respetada e influyente Evaluación de los Ecosistemas del Milenio reconoce la enorme importancia económica de los humedales, que ya fue valorada en 1997 en 15 billones de dólares EE.UU. El valor económico de los servicios de los ecosistemas prestados a la sociedad por humedales intactos, que funcionen naturalmente, es con frecuencia mucho mayor que los beneficios obtenidos al convertirlos para destinar la tierra a usos intensivos ‘más valiosos’ –y especialmente debido a que los beneficios del uso no sostenible generalmente los perciben relativamente pocas personas o empresas, en vez de ser compartidos por el conjunto de la sociedad. Fuentes de información S Se han consultado muchas publicaciones e informes para compilar estas fichas informativas sobre los Servicios de los Ecosistemas. Las principales fuentes utilizadas en cada ficha se han recopilado en un archivo PDF que se puede descargar en el sitio web de Ramsar: www.ramsar.org/pdf/info/services_ 12sources_s.pdf. S La presente introducción y las 10 fichas informativas se pueden consultar en formato PDF en el sitio web de Ramsar: www.ramsar.org/cda/ramsar/display/ main/main.jsp?zn=ramsar&cp=1-30- 103^24258_4000_2__. S Asimismo se pueden utilizar los archivos PDF en mayor resolución de estas fichas informativas, para la impresión y el fotocopiado, y los archivos de diseño, para su traducción y adaptación a las propias necesidades, solicitándolos a la Secretaría de Ramsar: [email protected]. Servicios de los ecosistemas de humedales – Introducción Servicios de los ecosistemas Humedales
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No es ninguna casualidad que las civilizaciones humanas se hayan concentrado durante maacutes de 6000
antildeos en los valles fluviales y las llanuras costeras donde abundan los humedales ni que esos sistemas
de humedales con sus ricos recursos naturales hayan sido decisivos para el desarrollo y la supervivencia
de la humanidad Nuestros recursos tecnoloacutegicos cada vez maacutes adelantados pueden a veces dar la
impresioacuten de que hemos conseguido lsquoconquistarrsquo y controlar la naturaleza pero los desastres ambientales
recientes ndashinundaciones deslizamientos de tierras y tormentas cuya causa uacuteltima estriba en muchos casos
en el uso no sostenible del agua y la tierrandash sugieren todo lo contrario La realidad es que seguimos
dependiendo de que los ecosistemas funcionen adecuadamente para lograr sustentarnos
Los ecosistemas de humedales forman parte de nuestra riqueza natural A escala mundial nos brindan
todos los antildeos servicios por valor de billones de doacutelares de los Estados Unidos ndashde forma completamente
gratuitandash y realizan una contribucioacuten fundamental a la salud y el bienestar humano Habida cuenta de que
la poblacioacuten mundial seguacuten las previsiones llegaraacute a nueve mil millones de personas en 2050 y de que
cada vez son mayores la presioacuten sobre los recursos hiacutedricos y las amenazas que se ciernen a causa del
cambio climaacutetico nunca ha sido maacutes necesario ni maacutes urgente maximizar esos beneficios
En este conjunto de 10 Fichas Informativas se describen los lsquoservicios de los ecosistemasrsquo prestados por
los humedales esto es los beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas Se trata de los
siguientes
1 Control de inundaciones
2 Reposicioacuten de aguas subterraacuteneas
3 Estabilizacioacuten de costas y proteccioacuten contra tormentas
4 Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
5 Depuracioacuten de aguas
6 Reservorios de biodiversidad
7 Productos de los humedales
8 Valores culturales
9 Recreacioacuten y turismo
10 Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
Siempre que ha sido posible se han incluido ejemplos concretos de valoracioacuten en doacutelares de los Estados
Unidos y situaciones de la vida real en los que se ilustran las razones por las que los ecologistas
economistas y expertos en desarrollo sostenible hacen hincapieacute en la necesidad de proteger los humedales
No todos los humedales prestan todos los servicios que se acaban
de mencionar todo el tiempo Los distintos humedales brindan
una gama de servicios diferentes en funcioacuten de su clase tamantildeo y
ubicacioacuten Sin embargo la muy respetada e influyente Evaluacioacuten
de los Ecosistemas del Milenio reconoce la enorme importancia
econoacutemica de los humedales que ya fue valorada en 1997 en 15
billones de doacutelares EEUU
El valor econoacutemico de los servicios de los ecosistemas prestados
a la sociedad por humedales intactos que funcionen naturalmente
es con frecuencia mucho mayor que los beneficios obtenidos al
convertirlos para destinar la tierra a usos intensivos lsquomaacutes valiososrsquo
ndashy especialmente debido a que los beneficios del uso no
sostenible generalmente los perciben relativamente pocas
personas o empresas en vez de ser compartidos por el conjunto
de la sociedad
Fuentes de informacioacuten
S Se han consultado muchas publicaciones e
informes para compilar estas fichasinformativas sobre los Servicios de losEcosistemas Las principales fuentesutilizadas en cada ficha se han recopilado enun archivo PDF que se puede descargar en elsitio web de Ramsarwwwramsarorgpdfinfoservices_12sources_spdf
S La presente introduccioacuten y las 10 fichasinformativas se pueden consultar en formatoPDF en el sitio web de Ramsarwwwramsarorgcdaramsardisplaymainmainjspzn=ramsarampcp=1-30-103^24258_4000_2__
S Asimismo se pueden utilizar los archivos PDFen mayor resolucioacuten de estas fichasinformativas para la impresioacuten y elfotocopiado y los archivos de disentildeo para sutraduccioacuten y adaptacioacuten a las propiasnecesidades solicitaacutendolos a la Secretariacutea deRamsar ramsarramsarorg
Servicios de los
ecosistemas de humedales
ndash Introduccioacuten
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Los estudios demuestran que la conversioacuten de manglares en granjas de cultivo de camaroacuten en Tailandia el
drenaje de pantanos de agua dulce para la agricultura intensiva en el Canadaacute y la realizacioacuten praacutecticas de
pesca no sostenibles en arrecifes de coral en las Filipinas supone una disminucioacuten en valor a largo plazo
de entre el 60 y el 75 con respecto a los beneficios obtenidos con la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales
ldquoLa conversioacuten de los haacutebitats existentes para la agricultura
acuicultura o silvicultura generalmente carece de sentido
desde la perspectiva de la sostenibilidad mundialrdquo
Balmford et al 2002
Lamentablemente el atractivo que ejercen los beneficios a corto plazo para el sector privado sigue
conduciendo a la destruccioacuten y degradacioacuten de los humedales en muchas partes del mundo De hecho hay
indicios preocupantes de que los humedales y los servicios que nos prestan estaacuten desapareciendo a un
ritmo mayor que el de otras clases de ecosistemas Los encargados de la adopcioacuten de decisiones deben
tener en cuenta los costos a largo plazo del dantildeo o la destruccioacuten de los servicios de los ecosistemas y
garantizar que la formulacioacuten y aplicacioacuten de las poliacuteticas y la legislacioacuten ayuden a restablecer el
equilibrio ndashpor ejemplo suprimiendo las subvenciones estatales destinadas a apoyar la conversioacuten de
humedales que en el mundo se elevan a cientos de miles de millones de doacutelares de los Estados Unidos
Hasta hace relativamente poco la ausencia de datos econoacutemicos fiables que demostraran el valor de la
conservacioacuten intacta de los ecosistemas representaba un problema pero eso ahora ya estaacute cambiando Por
ejemplo en un estudio reciente acerca de la funcioacuten que desempentildean los humedales costeros para atenuar
la dureza de los impactos de los huracanes en los Estados Unidos se descubrioacute que los humedales
prestaban servicios de proteccioacuten contra tormentas por un valor estimado de 23200 millones de doacutelares
EEUU anuales La conversioacuten o peacuterdida de una hectaacuterea de humedal costero suponiacutea la peacuterdida de
servicios de los ecosistemas por un valor en promedio de 33000 doacutelares EEUU anuales
Gracias a que cada vez se entienden mejor los beneficios econoacutemicos que reportan los humedales en
algunos paiacuteses se ha logrado destinar fondos cuantiosos a la restauracioacuten de humedales y la rehabilitacioacuten
de las funciones hidroloacutegicas y bioloacutegicas destruidas o degradadas de los
humedales Sin embargo seraacute necesario lograr la concertacioacuten de las acciones a
escala mundial si queremos evitar las peores consecuencias del cambio climaacutetico
y la creciente presioacuten sobre los recursos hiacutedricos
La capacidad de adaptacioacuten de los humedales a la evolucioacuten de las
circunstancias y a iacutendices de cambio cada vez maacutes raacutepidos seraacuten cruciales para
el bienestar de la poblacioacuten de todo el mundo asiacute como para el agua y la
biodiversidad de los que todos dependemos
Las fichas informativas ilustran la gran diversidad de servicios de los
ecosistemas de humedales y sus valores Estas fichas no incluyen teacutecnicas de
valoracioacuten En la ficha sobre fuentes de datos principales encontraraacute referencias
para obtener mayor informacioacuten sobre dichas teacutecnicas
Diacutea Mundial de los Humedales
Como parte de las celebraciones del Diacutea Mundial de los Humedales el diacutea 2 defebrero de cada antildeo quizaacutes pueda determinar cuaacuteles de estos numerosos servicios y
funciones son aplicables a los humedales de su localidad y si es posible asignarles unvalor monetario De lograrlo le rogariacuteamos que transmitiera sus conclusiones a laSecretariacutea de Ramsar a fin de que podamos compilar y divulgar auacuten maacutes informacioacutensobre el valor y la importancia de los humedales a escala local nacional einternacional
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
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Control de inundaciones
Existen diferentes tipos de humedales que desempentildean importantes papeles de control de las inundaciones endistintas situaciones En las zonas altas de algunas cuencas hidrograacuteficas por ejemplo las turberas y los
pastizales huacutemedos pueden actuar como esponjas (normalmente el 98 de la masa de la turba saturada esagua) absorbiendo el agua de la lluvia y permitiendo que se filtre maacutes lentamente en el suelo reduciendo conello la velocidad y el volumen de escorrentiacutea que entra en los arroyos y riacuteos Esto significa que los niveles deagua en los canales maacutes amplios aguas abajo tambieacuten aumentan de tamantildeo maacutes lentamente con lo que esmenos probable que las vidas humanas y los medios de sustento resulten afectados por repentinas inundacionesdestructivas
Cuando la turba se satura completamente y es incapaz de absorber maacutes agua las charcas de superficie y lavegetacioacuten de las turberas con inclusioacuten de praderas de ciperaacuteceas y ciertos tipos de bosque ayudan a ralentizary reducir la escorrentiacutea Por otro lado el drenaje artificial de las turberas puede provocar un aumento del riesgode crecidas puesto que los canales de drenaje transportan con mayor rapidez las aguas de escorrentiacutea hacia losarroyos y riacuteos a lo que se antildeade que la contraccioacuten y la erosioacuten de la turba desecada puede suponer que hayaviacuteas maacutes numerosas por las que pueda fluir el agua
En las partes bajas de los riacuteos principales por regla general seforman amplias llanuras de inundacioacuten como las del Nilo(Aacutefrica) Mississippi (Estados Unidos) Yangtze (China) yDanubio (Europa central) En condiciones naturales en losriacuteos se producen descargas puntuales ndashpor ejemplo despueacutes deprecipitaciones excepcionalmente fuertes o cuando discurrenlas aguas del deshielo primaveralndash que se abren pasolentamente por las llanuras de inundacioacuten Sin embargoconforme han ido transcurriendo los siglos de la historiahumana las feacutertiles y convenientemente planas llanuras deinundacioacuten se han ido utilizando cada vez maacutes para laagricultura y los asentamientos
En los 100 uacuteltimos antildeos en particular se han drenado zonasextensas de las llanuras de inundacioacuten y se han separado de losriacuteos que las inundaban mediante diques artificiales (que puedenadoptar distintos nombres como bancales terraplenes barreraso lomas seguacuten la zona) Esto significa que el agua que soliacuteaextenderse lentamente y de forma relativamente poco profundaa lo largo de amplias llanuras inundables actualmente seconcentra en zonas cada vez maacutes reducidas Como resultadolas inundaciones son maacutes intensas y son mayores lasprobabilidades de causar impactos dantildeinos ndashen ocasionescatastroacuteficosndash si llegan a ceder las estructuras artificiales de
Llanura inundable natural del riacuteo Morava Eslovaquia Foto copy Viera Stanovaacute
En siacutentesishellip
S Ralentizacioacuten del flujo ndash los humedales cercanos
a las cabeceras de los riacuteos y arroyos puedenralentizar las aguas de escorrentiacutea originadas por lasprecipitaciones y el deshielo primaveral de modoque eacutestas no se desplacen directamente desde latierra hasta los cursos de agua lo que ayuda aevitar que de repente se produzcan aguas abajocrecidas dantildeinas
S Depoacutesitos naturales de recogida del agua de
las crecidas ndash las llanuras inundables de losprincipales riacuteos actuacutean como depoacutesitos naturales dealmacenamiento lo que permite que el exceso deagua desborde por una zona extensa reduciendocon ello la profundidad y velocidad que adquierenlas aguas Al drenar las llanuras de inundacioacuten yconstruir sobre ellas obligamos al agua de lascrecidas a que discurra por canales cada vez maacutesestrechos con lo que las puntas de crecida son maacutespronunciadas y el agua de las inundaciones viaja amayor velocidad
S Proteccioacuten contra las mareas de tempestad ndash
los humedales costeros como los arrecifes de coralmanglares bajos mareales deltas y estuariospueden limitar los efectos perjudiciales de lasmareas de tempestad y los maremotos al actuarcomo barreras fiacutesicas que reducen la altura y lavelocidad que alcanza el agua La vegetacioacuten de loshumedales como los manglares y las marismaspuede literalmente atar entre siacute la liacutenea de costa yreducir la erosioacuten provocada por las tormentas y lasmareas inesperadas
Fichainformativa 1 de una serie
de 10
gtgtgt
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
contencioacuten de las crecidas En los cursosmedios del riacuteo Yangtze por ejemplo lasinundaciones ahora son maacutes frecuentes ydevastadoras como resultado directo de lapeacuterdida de llanuras inundables especialmenteen las zonas donde este factor se combina conla desaparicioacuten de la cobertura vegetal en lacuenca de drenaje fluvial
La destruccioacuten de la vegetacioacuten en los tramosaltos de los riacuteos ha dado lugar a la erosioacuten delsuelo en soacutelo poco maacutes de 30 antildeos lacobertura forestal se ha reducido a la mitad yse ha duplicado la superficie seriamenteerosionada En los cursos bajos la recuperacioacuten de tierras y el entarquinamiento ha reducido la superficie de los lagosde la llanura inundable y por consiguiente la capacidad de contencioacuten de inundaciones mientras que la construccioacutende terraplenes artificiales ndashcomo el gran dique de Jinjiangndash ha provocado un aumento en los niveles de crecidasdebido a que ha disminuido la capacidad de la llanura de inundacioacuten y se ha enlodado el cauce del riacuteo
En 1982 una presa de tierra dentro del Parque Nacional de las Montantildeas Rocosas en los Estados Unidos colapsoacute y enun momento se liberaron cerca de un milloacuten de metros cuacutebicos de agua Se formoacute un muro de agua de 10 metros quefue arrasando cuanto encontraba a su paso aguas abajo hasta que se introdujo en el valle de Fall River en el parque deHorseshoe Afortunadamente en esa zona los humedales adyacentes al riacuteo ndashentre los que hay praderas con densosrodales de juncaacuteceas y salicaacuteceasndash frenaron la ola de la crecida cuyas aguas se extendieron por la amplia llanura deinundacioacuten La onda reducida a una ola de tres metros fue finalmente frenada por otra presa que se encuentra aguasabajo El desastre se cobroacute cuatro vidas y provocoacute dantildeos por valor de maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU (aprecios de 1982) Sin embargo sin los humedales del parque de Horseshoe el desastre habriacutea sido incluso peor
Los humedales costeros como manglares marismas lagunas y estuarios desempentildean un importante papel en laproteccioacuten de las comunidades humanas contra las mareas de tempestad Una vez maacutes la destruccioacuten de esoshumedales por la recuperacioacuten de tierras y su reconversioacuten con fines de desarrollo urbano industrial y agriacutecola puedeacarrear consecuencias nefastas Cuando el huracaacuten Katrina azotoacute en 2005 la regioacuten del delta del Mississippi alsureste de los Estados Unidos una potente marea de tempestad pasoacute por encima de las defensas de ingenieriacuteaconstruidas contra las crecidas inundaacutendose el 80 de la ciudad de Nueva Orleans y causando cientos de muertesgraves problemas de salud y sociales a largo plazo y decenas de miles de millones de doacutelares en costos econoacutemicosSe ha echado la culpa de la vulnerabilidad de Nueva Orleans en gran parte al estrechamiento artificial de las llanurasinundables del riacuteo Mississippi asiacute como a la erosioacuten de la barrera protectora del delta de humedales costeros debida aque las presas construidas aguas arriba han cortado el paso a los sedimentos fluviales que mantienen esos humedales
Habida cuenta de que el cambio climaacutetico mundial ya estaacute provocando una elevacioacuten acelerada de los niveles del mary un aumento de las tormentas en muchas partes del planeta nunca ha sido maacutes necesario que ahora contar con unoshumedales costeros que esteacuten intactos Sin embargo muchos humedales continuacutean estando amenazados por eldesarrollo mientras que otros estaacuten siendo lsquoexprimidosrsquo hacia su desaparicioacuten atrapados entre el creciente nivel delmar por su costado marino y unos terrenos que ya se han drenado y destinado aldesarrollo por su costado terrestre
En diversas ocasiones se ha intentado calcular el valor econoacutemico del control naturalde las inundaciones que realizan los humedales ndashgeneralmente basaacutendose en elcaacutelculo de los costos de construccioacuten y mantenimiento continuo de las estructuras deingenieriacutea que seriacutea necesario construir en caso de que un determinado humedal sedrenara o se rellenara Por ejemplo en una evaluacioacuten de los beneficios econoacutemicosdel sitio Ramsar de 1150 hectaacutereas de las mareas de Insh en Escocia (Reino Unido)se calculoacute que los costos de capital que supondriacutea construir defensas sustitutivascontra las crecidas ascenderiacutean a varios millones de libras Y en 1995 se valoroacute en650 millones de euros el valor econoacutemico anual de las llanuras inundables existentesdel riacuteo Danubio incluida su funcioacuten de mitigacioacuten de las inundaciones
Las marismas como eacutesta del sitio Ramsar de la bahiacutea de Chignecto en Nueva Escociaayudan a absorber y frenar las aguas de crecida provocadas por mareas de tempestad
Foto copy Clayton Rubec
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Control de inundacioneshellip
Humedal de tierras altas en Kenya Fotografiacutea copy Geoffrey Howard
Reposicioacuten deaguas subterraacuteneas
Los teacuterminos nivel freaacutetico aguas subterraacuteneas y acuiacutefero se utilizan para describir el agua contenida enel suelo y las rocas por debajo del nivel del terreno Comprender en queacute se diferencian dichos teacuterminos
sirve de ayuda para apreciar el modo en que el agua que observamos en la superficie de los humedales estaacuteinherentemente vinculada a los procesos que se desarrollan bajo esa superficie lo que afecta potencialmentea las vidas y los medios de sustento de miles de millones de personas de todo el planeta
El nivel freaacutetico es el nivel por debajo del cual el suelo y las rocas estaacuten permanentemente mojados (olsquosaturadosrsquo) La profundidad del nivel freaacutetico bajo la superficie del terreno suele variar elevaacutendose yreducieacutendose en funcioacuten de las precipitaciones estacionales o el caudal de agua extraiacutedo por las personaspara el consumo o el regadiacuteo El agua que se encuentra por debajo del nivel freaacutetico se denomina aguasubterraacutenea
Acuiacutefero es el nombre que se da a un lecho definido de roca o sedimento que contiene abundante aguasubterraacutenea en sus poros hendiduras o fisuras Los acuiacuteferos se pueden considerar vastos repositoriosnaturales donde se almacena agua subterraacutenea El agua subterraacutenea contenida en los acuiacuteferos representa el95 del agua dulce disponible en el planeta y es la fuente de agua potable de casi un tercio de la poblacioacutenmundial Soacutelo en Asia maacutes de mil millones de personas dependen del agua subterraacutenea para obtener el aguaque consumen y se calcula en Europa que el 65 del suministro puacuteblico de agua proviene de fuentessubterraacuteneas
A menudo se piensa que los humedales actuacutean como esponjasnaturales absorbiendo las precipitaciones y filtraacutendolasposteriormente hacia el interior del suelo En realidad larelacioacuten entre las aguas subterraacuteneas y los humedales esbastante maacutes complicada Algunos humedales pueden no tenerninguacuten contacto con las aguas subterraacuteneas ndashpor ejemplo unlago que se ha formado sobre un espeso lecho impermeable dearcillandash mientras que otros deben directamente su existencia alagua subterraacutenea que vuelve a la superficie ya sea pormanantiales o bien por zonas de filtracioacuten maacutes generales
Otros humedales descansan sobre sedimentos permeablesubicados por encima de acuiacuteferos En este caso el agua delhumedal puede filtrarse a traveacutes del suelo y las rocas hacia elacuiacutefero subyacente desempentildeando un papel fundamental paramantenerlo lleno de agua (o lsquorecargadorsquo) de modo que el aguasubterraacutenea continuacutea estando a disposicioacuten de los demaacutesecosistemas y el consumo humano Finalmente algunoshumedales pueden actuar como zonas de recarga de las aguassubterraacuteneas cuando el nivel freaacutetico estaacute bajo y como zonas dedescarga de las aguas subterraacuteneas cuando dicho nivel estaacute alto
En siacutentesishellip
S El agua que vemos en los humedales que se
encuentran sobre la superficie de la Tierra como
los pantanos lagos y arroyos es solamente una
parte del ciclo hidroloacutegico que tambieacuten incluye el
agua atmosfeacuterica (nubes y precipitaciones de agua
y nieve) y el agua subterraacutenea (agua que se
encuentra en el suelo y las rocas bajo la superficie
del suelo)
S Muchos humedales estaacuten directamente
relacionados con el agua subterraacutenea y
desempentildean un papel esencial en la regulacioacuten de
la cantidad y calidad del agua subterraacutenea que a
menudo es una fuente importante de agua para
beber y regar los campos
S La extraccioacuten no sostenible de agua subterraacutenea
para el consumo humano supone una amenaza
para la mismiacutesima existencia de algunos
humedales ndashe imprudentemente pone en peligro a
las comunidades que dependen de esa agua para
su consumo domeacutestico diario
S A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea
plantean en la actualidad importantes problemas
en muchos paiacuteses como la India China los
Estados Unidos y la Peniacutensula Araacutebiga
Fichainformativa 2 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La Convencioacuten de Ramsar es consciente de lo importantes que son las relaciones entre las aguas subterraacuteneas ylos humedales (tanto en la superficie del suelo como debajo de ella) y ha elaborado orientaciones sobre el manejode las aguas subterraacuteneas en relacioacuten con los humedales La Convencioacuten tambieacuten reconoce que los lsquosistemashidroloacutegicos subterraacuteneos caacutersticos y de cuevas naturalesrsquo son un tipo de humedal especiacutefico Estos humedalessubterraacuteneos estaacuten iacutentimamente vinculados a las aguas subterraacuteneas El sitio Ramsar y Patrimonio de laHumanidad Cuevas de Škocjan en Eslovenia (Europa centralsudoriental) es un excelente ejemplo de ello puescomprende un riacuteo subterraacuteneo que se alimenta del agua de lluvia En este caso la fluctuacioacuten del nivel freaacutetico essuperior a 130 metros y se ha desarrollado una comunidad uacutenica de plantas y animales especialmente adaptada aestas exigentes condiciones
El pantano verde de Florida Green Swamp que abarca maacutes de 225000 hectaacutereas se ha llamado el lsquocorazoacutenliacutequido de Floridarsquo porque recarga las aguas subterraacuteneas de las que se nutren numerosos manantiales estanqueslagos y otros humedales asiacute como cinco riacuteos importantes El pantano regula el suministro de agua dulce de buenaparte de la creciente poblacioacuten de Florida y los flujos de agua subterraacutenea hacia el exterior evitan la intrusioacutensalina en el acuiacutefero a lo largo de las costas este y oeste muy desarrolladas
Aparte del papel de apoyo de la pesca la agricultura y la silvicultura que desempentildean los humedales de Hadejia-Nguru al norte de Nigeria desempentildean otro muy distinto de recarga de los acuiacuteferos que sirven de apoyo durantela estacioacuten seca a la produccioacuten agriacutecola dependiente de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo
Si bien el uso del agua subterraacutenea para el regadiacuteo se remonta a antiguas civilizaciones en los uacuteltimos deceniosha aumentado enormemente en escala e intensidad La extraccioacuten mundial de agua subterraacutenea crecioacute de un nivelbaacutesico de entre 100 y 150 km3 en 1950 a entre 950 y 1000 km3 en 2000 La mayor parte de este crecimiento sedebioacute al aumento de la agricultura de regadiacuteo en especial en Bangladesh China Estados Unidos India Iraacuten yPakistaacuten paiacuteses que en conjunto totalizan maacutes del 80 del consumo mundial de agua subterraacutenea Este raacutepidocrecimiento en la amplitud y volumen de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo ha tenido impactosnegativos en los humedales y en algunos casos ha redundado en efectos econoacutemicos perjudiciales
La cuenca de Geropotamou en Creta (Grecia) comprende una superficie de 600 km2 La cuenca se enfrenta a ungrave problema de recursos de aguas subterraacuteneas debido a la sobreexplotacioacuten del acuiacutefero principalmente parael regadiacuteo de 250 km2 de tierras agriacutecolas En los uacuteltimos tres decenios del siglo XX ha ocurrido un draacutesticodescenso en los niveles del agua subterraacutenea de 35 metros provocado principalmente por el raacutepido aumento delbombeo no reglamentado de aguas subterraacuteneas para regar los campos de olivos No solamente esto ha provocadotensiones entre los usuarios del agua sino que tambieacuten ha provocado la desaparicioacuten de humedales antiguamentealimentados con el agua de los manantiales que soliacutean dar sustento a una rica biodiversidad
La sobreexplotacioacuten del agua subterraacutenea en la cuenca del riacuteo Hai al noreste de China afecta a una superficie de90000 km2 El lago Baiyangdian conocido como la lsquoperla del nortersquo se ha secado en siete ocasiones desde losantildeos 1960 en una ocasioacuten por un periacuteodo de cinco antildeos El bombeo excesivo de agua subterraacutenea tambieacutenprovoca la contraccioacuten y subsidencia del terreno producieacutendose descensos en los niveles del suelo de hasta 3metros en partes del municipio de Tianjin (sexta mayor ciudad de China) Ahora hay una zona de 8 km2 que seencuentra por debajo del nivel del mar
La funcioacuten de recarga natural del antiguo pantano y lago estacional de Garet El Haouaria en Tuacutenez (Aacutefricaseptentrional) dependiacutea de la inundacioacuten causada por las precipitaciones invernales El humedal se drenoacute en losantildeos 1960 y la tierra lsquorecuperadarsquo se utilizoacute para el cultivo del trigo de secano eninvierno y de riego con agua subterraacutenea en verano Como consecuencia de ladestruccioacuten del humedal y la consiguiente desaparicioacuten de su funcioacuten de recarga delas aguas subterraacuteneas junto con la creciente extraccioacuten de agua del acuiacutefero elnivel freaacutetico habiacutea disminuido 9 metros en 1990 la intrusioacuten salina y lasalinizacioacuten del suelo se extendieron y las familias se vieron forzadas a abandonarlos pozos y campos de los que dependiacutean
A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea suponen en la actualidadproblemas importantes en muchos paiacuteses como China la India los Estados Unidosy la Peniacutensula Araacutebiga lo que hace aumentar los temores en relacioacuten con lossuministros de agua potable y la seguridad alimentaria asiacute como con el bienestar delos ecosistemas de humedales y los medios de sustento de las personas plantas yanimales que dependen de ellos
Reposicioacuten de aguas subterraacuteneashellip
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Sitio Ramsar del Lago Durankulak Bulgaria Fotografiacutea copy Sergey Dereliev
Estabilizacioacuten de costas yproteccioacuten contra tormentas
La fuerza con que los fenoacutemenos naturales como los huracanes ciclones mareas de tempestad ytsunamis (maremotos generados por terremotos ocurridos bajo el fondo marino) segan vidas humanas y
medios de sustento se puso graacuteficamente de manifiesto para todo el mundo cuando se produjo el tsunami dediciembre de 2004 y el posterior huracaacuten Katrina que devastoacute la ciudad de Nueva Orleans en agosto de2005
Se calcula que en todo el mundo hay 200 millones de personas que viven en regiones costeras bajas conriesgos potenciales de sufrir inundaciones catastroacuteficas Puesto que el nivel del mar continuacutea subiendo y elcambio climaacutetico mundial provoca condiciones meteoroloacutegicas cada vez maacutes turbulentas la vulnerabilidad
de esas comunidades es mayor cada antildeo que pasa y poneuna presioacuten sin precedentes en los presupuestos deproteccioacuten civil y planificacioacuten de emergencias
Los humedales costeros ndashcomo los arrecifes manglares ymarismasndash actuacutean como defensas de primera liacutenea contrala posible devastacioacuten Las raiacuteces de las plantas de loshumedales se entrelazan entre siacute y proporcionan cohesioacutena la costa le dan resistencia ante la erosioacuten eoacutelica ymarina y ofrecen una barrera fiacutesica que frena el embatede las mareas de tempestad y los maremotos haciendoque disminuya su altura y poder destructivo
La naturaleza ofrece estos servicios de los ecosistemas deforma gratuita pero en los lugares donde las actividadeshumanas han destrozado esos humedales protectores sedeben construir en su lugar costosas defensas artificialescontra las inundaciones Muchos paiacuteses simplemente nopueden permitirse construir o mantener defensas deingenieriacutea con lo que muchas comunidades cada vezestaacuten maacutes expuestas al peligro Nunca ha sido maacutesnecesario que en la actualidad reconocer la contribucioacutengratuita que puede aportar la conservacioacuten y restauracioacutende los humedales a fin de que esteacuten sanos y logrenproteger las costas de todo el mundo contra lasinundaciones catastroacuteficas
En siacutentesishellip
S Alrededor de 200 millones de personas viven en regiones
costeras bajas que se encuentran en situacioacuten de riesgo
por inundaciones catastroacuteficas causadas por huracanes
mareas de tempestad y maremotos
S El riesgo de inundacioacuten costera estaacute aumentando debido al
cambio climaacutetico mundial
S Los humedales ofrecen defensas naturales de primera liacutenea
contra las mareas de tempestad y los maremotos al frenar
su velocidad y hacer que disminuya la altura y fuerza del
agua de las crecidas
S Las plantas de los manglares y las marismas se entrelazan
literalmente entre siacute proporcionando cohesioacuten a la costa
S En 2005 el huracaacuten Katrina se cobroacute 1400 vidas humanas
en los Estados Unidos y causoacute 75000 millones de doacutelares
EEUU en dantildeos La peacuterdida de los protectores humedales
costeros debido a las actividades humanas hizo que se
agravara considerablemente el impacto del huracaacuten
S En el Caribe los servicios de proteccioacuten de las costas que
ofrecen los arrecifes de coral estaacuten valorados en hasta
2200 millones de doacutelares EEUU anuales
S En el Reino Unido el lsquorealineamiento gestionadorsquo
aprovecha la funcioacuten natural de proteccioacuten costera de los
humedales y ofrece soluciones de proteccioacuten contra las
crecidas que son eficaces en relacioacuten con los costos y
respetuosas con el medio ambiente
Fichainformativa 3 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
El paso del huracaacuten Katrina produjo maacutes de 1400 viacutectimas mortales cientos de miles de desplazados y dantildeospor un valor estimado de 75000 millones de doacutelares EEUU La vulnerabilidad de Nueva Orleans ante lainundacioacuten ocurrida tras el paso de Katrina aumentoacute debido a la peacuterdida progresiva del delta del riacuteoMississippi causada en gran parte por las actividades humanas Por ejemplo una parte importante de lossedimentos arrastrados por el riacuteo que en otro tiempo manteniacutean la red de humedales costeros e islotes barreraque serviacutean de proteccioacuten al delta ahora quedan atrapados aguas arriba de las represas y los diques (bancalescontra crecidas) y el delta se estaacute contrayendo porfalta de nuevos depoacutesitos de sedimentos La mareade tempestad asociada con el huracaacuten Katrinatambieacuten pudo desplazarse raacutepidamente a lo largo delos rectos canales de navegacioacuten en tanto que granparte de la lsquovaacutelvula de seguridadrsquo natural del riacuteo sullanura inundable habiacutea sido drenada y dedicada aldesarrollo
En los paiacuteses maacutes afectados por el tsunami ocurridoen 2004 en el Oceacuteano Iacutendico maacutes de una cuartaparte de la superficie de los manglares habiacutea sidodestruida entre 1980 y 2000 por la actividadhumana y muchos de los manglares auacuten existentesfueron dantildeados o destruidos por el maremoto Losgobiernos los organismos de las Naciones Unidas ylas organizaciones no gubernamentales colaboran a traveacutes de la iniciativa lsquoManglares para el futurorsquo con mirasa restaurar los manglares y otros ecosistemas costeros ndashy por consiguiente sus servicios de los ecosistemasndashcomo componente fundamental para el desarrollo sostenible posterior al tsunami
En una evaluacioacuten de 2005 realizada en 200 hectaacutereas del ecosistema de manglarlacustre de Rekawa en SriLanka se descubrioacute que el valor econoacutemico total ascendiacutea a unos 217600 doacutelares EEUU anuales de loscuales 60000 doacutelares correspondiacutean al control de la erosioacuten y la amortiguacioacuten del dantildeo producido por lastormentas
En el Caribe los beneficios netos anuales proporcionados por los arrecifes de coral a traveacutes de los servicios deproteccioacuten de la liacutenea de costa se calculan entre 700000 doacutelares EEUU y 2200 millones Tan soacutelo en SantaLuciacutea el valor anual de los servicios de proteccioacuten de la costa que ofrecen los arrecifes de coral (en dantildeospotencialmente evitados) se calcula que asciende a entre 28 y 50 millones de doacutelares EEUU Los arrecifes decoral contribuyen a la proteccioacuten de maacutes del 40 de la costa de la isla
En el Reino Unido el concepto de lsquorealineamiento litoral gestionadorsquo se estaacute aplicando a un nuacutemero crecientede lugares Las investigaciones recientes han demostrado que en teacuterminos puramente econoacutemicos puederesultar maacutes eficaz en relacioacuten con el costo restaurar la proteccioacuten natural de las costas que ofrecen loshumedales que mantener y mejorar las actuales defensas de ingenieriacutea La restauracioacuten de los humedalestambieacuten ofrece beneficios para la biodiversidad la recreacioacuten y el turismo en particular en los lugares dondelos humedales costeros se encuentran comprimidos entre el creciente nivel del mar y los diques artificialescontra las inundaciones
Debido a la elevacioacuten del nivel del mar el dique artificial de proteccioacuten contrainundaciones en Freiston Shore colindante con una parte del sitio Ramsar lsquoTheWashrsquo al este de Inglaterra cada vez soportaba mayor presioacuten por el embate de lasolas durante las mareas altas Se calculoacute que si el dique rompiera por una marea detempestad el dantildeo resultante se aproximariacutea a los 20 millones de libras esterlinasEl costo de la reparacioacuten y el mantenimiento del dique durante un periacuteodo de 50antildeos se estimoacute en 247 millones de libras esterlinas mientras que se calculoacute que elcosto de la opcioacuten de realineamiento gestionado ascenderiacutea a 198 millones delibras esterlinas lo que ofreceriacutea proteccioacuten contra las crecidas durante un periacuteodomaacutes prolongado La restauracioacuten comenzoacute en 2002 y la zona ahora contribuye a laeconomiacutea local con 150000 libras esterlinas anuales y ademaacutes se ha cuadruplicadoel nuacutemero de visitantes atraiacutedos por las oportunidades que presenta la recreacioacutenbasada en la vida silvestre
Estabilizacioacuten de costas y proteccioacuten contra tormentashellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
Correo-e ramsarramsarorgWeb httpramsarorg
Garcita verdosa en manglares en el sitio Ramsar Cieacutenaga Grande ColombiaFotografiacutea copy Mariacutea Rivera
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
Los humedales desempentildean un papel decisivo en el reciclado natural de los sedimentos y nutrientes enel medio ambiente ndashun atributo que es sumamente beneficioso para los medios de vida y el bienestar
de las personas pero que puede dantildearse faacutecilmente por culpa del desarrollo no sostenible
Las plantas que crecen en los humedales toman los nutrientes del suelo y el agua y los almacenan Esosnutrientes o bien son devueltos al medio ambiente cuando las plantas mueren o bien desaparecen delentorno al cosecharlas ndashquizaacutes para obtener alimentos o materiales de construccioacuten La productividad variacuteaen gran medida seguacuten el tipo de humedal la disponibilidad de nutrientes y el clima Algunos de losrendimientos maacutes elevados se encuentran en pastos de gramiacuteneas y ciperaacuteceas de raacutepido crecimiento comoArundo donax (junco gigante) Cyperus papyrus (papiro) Phragmites (carrizo) y Typha (totora espadantildea)En el Aacutefrica tropical la produccioacuten de papiro puede superar las 140 toneladas por hectaacuterea anuales
Los humedales ademaacutes de hacer que los nutrientes queden lsquobloqueadosrsquo en la vegetacioacuten tambieacuten actuacuteancomo lsquotrampasrsquo de sedimentos Cuando el agua de lluvia discurre por el terreno transporta consigopartiacuteculas de sedimento (como arena limo o arcilla) cuyo tamantildeo y nuacutemero variacutea seguacuten el tipo de roca ysuelo la pendiente de la ladera la intensidad de las precipitaciones y la clase de cobertura vegetal Losarroyos pequentildeos se unen y forman riacuteos y todos ellos transportan enormes cantidades de sedimentos atraveacutes del terreno Cuando los riacuteos llegan a otros humedales como lagos y pantanos de las llanuras deinundacioacuten la velocidad del caudal de agua disminuye raacutepidamente Un canal fluvial estrecho por el que
discurre el agua con rapidez al llegar a la llanura puedeextenderse mansamente por la superficie de un ampliovalle donde las densas formaciones vegetales de loshumedales como los lechos de juncaacuteceas o los bosques dela llanura de aluvioacuten tambieacuten actuacutean como barrerasfiacutesicas que frenan el agua y retienen los sedimentos
Debido a la fertilidad y productividad natural de lasllanuras inundables eacutestas se han utilizado durante milesde antildeos para el cultivo Sin embargo cada vez con mayorfrecuencia un sistema principalmente artificial vareemplazando al ciclo natural de inundacionesestacionales y de reposicioacuten de nutrientes a traveacutes deldepoacutesito de los sedimentos aluviales Las llanurasinundables se han aislado de los riacuteos mediante diques (porejemplo casi el 90 de la llanura inundable original delriacuteo Rin ya se habiacutea perdido a finales del siglo XX) y cadavez se cultiva maacutes en regadiacuteo y se utilizan maacutes
En siacutentesishellip
S Los humedales actuacutean como lsquoalmacenesrsquo de los
sedimentos y nutrientes transportados por laescorrentiacutea del agua de lluvia los arroyos y los riacuteos
S Los nutrientes disueltos como nitratos y fosfatos
provenientes de los fertilizantes y los efluentes delas aguas residuales son consumidos por las plantasde los humedales y almacenados en sus hojastallos y raiacuteces contribuyendo asiacute a mejorar lacalidad del agua
S La sorprendente productividad de algunas plantas
de humedales hace que eacutestas sean particularmenteadecuadas para eliminar el exceso de nutrientes delagua ndashpor ejemplo la produccioacuten de papiro enclimas tropicales puede llegar a superar las 140toneladas anuales
S Muchos nutrientes estaacuten lsquovinculadosrsquo a partiacuteculas de
sedimento que se depositan en las llanurasinundables o estaacuten fiacutesicamente retenidas por lostallos y raiacuteces de las plantas gtgtgt
Las aguas del riacuteo Nilo ricas en nutrientes han nutrido a Egipto durante cientos de antildeos Fotografiacutea copy David Rogers
gtgtgt
Fichainformativa 4 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
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Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
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Los estudios demuestran que la conversioacuten de manglares en granjas de cultivo de camaroacuten en Tailandia el
drenaje de pantanos de agua dulce para la agricultura intensiva en el Canadaacute y la realizacioacuten praacutecticas de
pesca no sostenibles en arrecifes de coral en las Filipinas supone una disminucioacuten en valor a largo plazo
de entre el 60 y el 75 con respecto a los beneficios obtenidos con la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales
ldquoLa conversioacuten de los haacutebitats existentes para la agricultura
acuicultura o silvicultura generalmente carece de sentido
desde la perspectiva de la sostenibilidad mundialrdquo
Balmford et al 2002
Lamentablemente el atractivo que ejercen los beneficios a corto plazo para el sector privado sigue
conduciendo a la destruccioacuten y degradacioacuten de los humedales en muchas partes del mundo De hecho hay
indicios preocupantes de que los humedales y los servicios que nos prestan estaacuten desapareciendo a un
ritmo mayor que el de otras clases de ecosistemas Los encargados de la adopcioacuten de decisiones deben
tener en cuenta los costos a largo plazo del dantildeo o la destruccioacuten de los servicios de los ecosistemas y
garantizar que la formulacioacuten y aplicacioacuten de las poliacuteticas y la legislacioacuten ayuden a restablecer el
equilibrio ndashpor ejemplo suprimiendo las subvenciones estatales destinadas a apoyar la conversioacuten de
humedales que en el mundo se elevan a cientos de miles de millones de doacutelares de los Estados Unidos
Hasta hace relativamente poco la ausencia de datos econoacutemicos fiables que demostraran el valor de la
conservacioacuten intacta de los ecosistemas representaba un problema pero eso ahora ya estaacute cambiando Por
ejemplo en un estudio reciente acerca de la funcioacuten que desempentildean los humedales costeros para atenuar
la dureza de los impactos de los huracanes en los Estados Unidos se descubrioacute que los humedales
prestaban servicios de proteccioacuten contra tormentas por un valor estimado de 23200 millones de doacutelares
EEUU anuales La conversioacuten o peacuterdida de una hectaacuterea de humedal costero suponiacutea la peacuterdida de
servicios de los ecosistemas por un valor en promedio de 33000 doacutelares EEUU anuales
Gracias a que cada vez se entienden mejor los beneficios econoacutemicos que reportan los humedales en
algunos paiacuteses se ha logrado destinar fondos cuantiosos a la restauracioacuten de humedales y la rehabilitacioacuten
de las funciones hidroloacutegicas y bioloacutegicas destruidas o degradadas de los
humedales Sin embargo seraacute necesario lograr la concertacioacuten de las acciones a
escala mundial si queremos evitar las peores consecuencias del cambio climaacutetico
y la creciente presioacuten sobre los recursos hiacutedricos
La capacidad de adaptacioacuten de los humedales a la evolucioacuten de las
circunstancias y a iacutendices de cambio cada vez maacutes raacutepidos seraacuten cruciales para
el bienestar de la poblacioacuten de todo el mundo asiacute como para el agua y la
biodiversidad de los que todos dependemos
Las fichas informativas ilustran la gran diversidad de servicios de los
ecosistemas de humedales y sus valores Estas fichas no incluyen teacutecnicas de
valoracioacuten En la ficha sobre fuentes de datos principales encontraraacute referencias
para obtener mayor informacioacuten sobre dichas teacutecnicas
Diacutea Mundial de los Humedales
Como parte de las celebraciones del Diacutea Mundial de los Humedales el diacutea 2 defebrero de cada antildeo quizaacutes pueda determinar cuaacuteles de estos numerosos servicios y
funciones son aplicables a los humedales de su localidad y si es posible asignarles unvalor monetario De lograrlo le rogariacuteamos que transmitiera sus conclusiones a laSecretariacutea de Ramsar a fin de que podamos compilar y divulgar auacuten maacutes informacioacutensobre el valor y la importancia de los humedales a escala local nacional einternacional
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Control de inundaciones
Existen diferentes tipos de humedales que desempentildean importantes papeles de control de las inundaciones endistintas situaciones En las zonas altas de algunas cuencas hidrograacuteficas por ejemplo las turberas y los
pastizales huacutemedos pueden actuar como esponjas (normalmente el 98 de la masa de la turba saturada esagua) absorbiendo el agua de la lluvia y permitiendo que se filtre maacutes lentamente en el suelo reduciendo conello la velocidad y el volumen de escorrentiacutea que entra en los arroyos y riacuteos Esto significa que los niveles deagua en los canales maacutes amplios aguas abajo tambieacuten aumentan de tamantildeo maacutes lentamente con lo que esmenos probable que las vidas humanas y los medios de sustento resulten afectados por repentinas inundacionesdestructivas
Cuando la turba se satura completamente y es incapaz de absorber maacutes agua las charcas de superficie y lavegetacioacuten de las turberas con inclusioacuten de praderas de ciperaacuteceas y ciertos tipos de bosque ayudan a ralentizary reducir la escorrentiacutea Por otro lado el drenaje artificial de las turberas puede provocar un aumento del riesgode crecidas puesto que los canales de drenaje transportan con mayor rapidez las aguas de escorrentiacutea hacia losarroyos y riacuteos a lo que se antildeade que la contraccioacuten y la erosioacuten de la turba desecada puede suponer que hayaviacuteas maacutes numerosas por las que pueda fluir el agua
En las partes bajas de los riacuteos principales por regla general seforman amplias llanuras de inundacioacuten como las del Nilo(Aacutefrica) Mississippi (Estados Unidos) Yangtze (China) yDanubio (Europa central) En condiciones naturales en losriacuteos se producen descargas puntuales ndashpor ejemplo despueacutes deprecipitaciones excepcionalmente fuertes o cuando discurrenlas aguas del deshielo primaveralndash que se abren pasolentamente por las llanuras de inundacioacuten Sin embargoconforme han ido transcurriendo los siglos de la historiahumana las feacutertiles y convenientemente planas llanuras deinundacioacuten se han ido utilizando cada vez maacutes para laagricultura y los asentamientos
En los 100 uacuteltimos antildeos en particular se han drenado zonasextensas de las llanuras de inundacioacuten y se han separado de losriacuteos que las inundaban mediante diques artificiales (que puedenadoptar distintos nombres como bancales terraplenes barreraso lomas seguacuten la zona) Esto significa que el agua que soliacuteaextenderse lentamente y de forma relativamente poco profundaa lo largo de amplias llanuras inundables actualmente seconcentra en zonas cada vez maacutes reducidas Como resultadolas inundaciones son maacutes intensas y son mayores lasprobabilidades de causar impactos dantildeinos ndashen ocasionescatastroacuteficosndash si llegan a ceder las estructuras artificiales de
Llanura inundable natural del riacuteo Morava Eslovaquia Foto copy Viera Stanovaacute
En siacutentesishellip
S Ralentizacioacuten del flujo ndash los humedales cercanos
a las cabeceras de los riacuteos y arroyos puedenralentizar las aguas de escorrentiacutea originadas por lasprecipitaciones y el deshielo primaveral de modoque eacutestas no se desplacen directamente desde latierra hasta los cursos de agua lo que ayuda aevitar que de repente se produzcan aguas abajocrecidas dantildeinas
S Depoacutesitos naturales de recogida del agua de
las crecidas ndash las llanuras inundables de losprincipales riacuteos actuacutean como depoacutesitos naturales dealmacenamiento lo que permite que el exceso deagua desborde por una zona extensa reduciendocon ello la profundidad y velocidad que adquierenlas aguas Al drenar las llanuras de inundacioacuten yconstruir sobre ellas obligamos al agua de lascrecidas a que discurra por canales cada vez maacutesestrechos con lo que las puntas de crecida son maacutespronunciadas y el agua de las inundaciones viaja amayor velocidad
S Proteccioacuten contra las mareas de tempestad ndash
los humedales costeros como los arrecifes de coralmanglares bajos mareales deltas y estuariospueden limitar los efectos perjudiciales de lasmareas de tempestad y los maremotos al actuarcomo barreras fiacutesicas que reducen la altura y lavelocidad que alcanza el agua La vegetacioacuten de loshumedales como los manglares y las marismaspuede literalmente atar entre siacute la liacutenea de costa yreducir la erosioacuten provocada por las tormentas y lasmareas inesperadas
Fichainformativa 1 de una serie
de 10
gtgtgt
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
contencioacuten de las crecidas En los cursosmedios del riacuteo Yangtze por ejemplo lasinundaciones ahora son maacutes frecuentes ydevastadoras como resultado directo de lapeacuterdida de llanuras inundables especialmenteen las zonas donde este factor se combina conla desaparicioacuten de la cobertura vegetal en lacuenca de drenaje fluvial
La destruccioacuten de la vegetacioacuten en los tramosaltos de los riacuteos ha dado lugar a la erosioacuten delsuelo en soacutelo poco maacutes de 30 antildeos lacobertura forestal se ha reducido a la mitad yse ha duplicado la superficie seriamenteerosionada En los cursos bajos la recuperacioacuten de tierras y el entarquinamiento ha reducido la superficie de los lagosde la llanura inundable y por consiguiente la capacidad de contencioacuten de inundaciones mientras que la construccioacutende terraplenes artificiales ndashcomo el gran dique de Jinjiangndash ha provocado un aumento en los niveles de crecidasdebido a que ha disminuido la capacidad de la llanura de inundacioacuten y se ha enlodado el cauce del riacuteo
En 1982 una presa de tierra dentro del Parque Nacional de las Montantildeas Rocosas en los Estados Unidos colapsoacute y enun momento se liberaron cerca de un milloacuten de metros cuacutebicos de agua Se formoacute un muro de agua de 10 metros quefue arrasando cuanto encontraba a su paso aguas abajo hasta que se introdujo en el valle de Fall River en el parque deHorseshoe Afortunadamente en esa zona los humedales adyacentes al riacuteo ndashentre los que hay praderas con densosrodales de juncaacuteceas y salicaacuteceasndash frenaron la ola de la crecida cuyas aguas se extendieron por la amplia llanura deinundacioacuten La onda reducida a una ola de tres metros fue finalmente frenada por otra presa que se encuentra aguasabajo El desastre se cobroacute cuatro vidas y provocoacute dantildeos por valor de maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU (aprecios de 1982) Sin embargo sin los humedales del parque de Horseshoe el desastre habriacutea sido incluso peor
Los humedales costeros como manglares marismas lagunas y estuarios desempentildean un importante papel en laproteccioacuten de las comunidades humanas contra las mareas de tempestad Una vez maacutes la destruccioacuten de esoshumedales por la recuperacioacuten de tierras y su reconversioacuten con fines de desarrollo urbano industrial y agriacutecola puedeacarrear consecuencias nefastas Cuando el huracaacuten Katrina azotoacute en 2005 la regioacuten del delta del Mississippi alsureste de los Estados Unidos una potente marea de tempestad pasoacute por encima de las defensas de ingenieriacuteaconstruidas contra las crecidas inundaacutendose el 80 de la ciudad de Nueva Orleans y causando cientos de muertesgraves problemas de salud y sociales a largo plazo y decenas de miles de millones de doacutelares en costos econoacutemicosSe ha echado la culpa de la vulnerabilidad de Nueva Orleans en gran parte al estrechamiento artificial de las llanurasinundables del riacuteo Mississippi asiacute como a la erosioacuten de la barrera protectora del delta de humedales costeros debida aque las presas construidas aguas arriba han cortado el paso a los sedimentos fluviales que mantienen esos humedales
Habida cuenta de que el cambio climaacutetico mundial ya estaacute provocando una elevacioacuten acelerada de los niveles del mary un aumento de las tormentas en muchas partes del planeta nunca ha sido maacutes necesario que ahora contar con unoshumedales costeros que esteacuten intactos Sin embargo muchos humedales continuacutean estando amenazados por eldesarrollo mientras que otros estaacuten siendo lsquoexprimidosrsquo hacia su desaparicioacuten atrapados entre el creciente nivel delmar por su costado marino y unos terrenos que ya se han drenado y destinado aldesarrollo por su costado terrestre
En diversas ocasiones se ha intentado calcular el valor econoacutemico del control naturalde las inundaciones que realizan los humedales ndashgeneralmente basaacutendose en elcaacutelculo de los costos de construccioacuten y mantenimiento continuo de las estructuras deingenieriacutea que seriacutea necesario construir en caso de que un determinado humedal sedrenara o se rellenara Por ejemplo en una evaluacioacuten de los beneficios econoacutemicosdel sitio Ramsar de 1150 hectaacutereas de las mareas de Insh en Escocia (Reino Unido)se calculoacute que los costos de capital que supondriacutea construir defensas sustitutivascontra las crecidas ascenderiacutean a varios millones de libras Y en 1995 se valoroacute en650 millones de euros el valor econoacutemico anual de las llanuras inundables existentesdel riacuteo Danubio incluida su funcioacuten de mitigacioacuten de las inundaciones
Las marismas como eacutesta del sitio Ramsar de la bahiacutea de Chignecto en Nueva Escociaayudan a absorber y frenar las aguas de crecida provocadas por mareas de tempestad
Foto copy Clayton Rubec
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Control de inundacioneshellip
Humedal de tierras altas en Kenya Fotografiacutea copy Geoffrey Howard
Reposicioacuten deaguas subterraacuteneas
Los teacuterminos nivel freaacutetico aguas subterraacuteneas y acuiacutefero se utilizan para describir el agua contenida enel suelo y las rocas por debajo del nivel del terreno Comprender en queacute se diferencian dichos teacuterminos
sirve de ayuda para apreciar el modo en que el agua que observamos en la superficie de los humedales estaacuteinherentemente vinculada a los procesos que se desarrollan bajo esa superficie lo que afecta potencialmentea las vidas y los medios de sustento de miles de millones de personas de todo el planeta
El nivel freaacutetico es el nivel por debajo del cual el suelo y las rocas estaacuten permanentemente mojados (olsquosaturadosrsquo) La profundidad del nivel freaacutetico bajo la superficie del terreno suele variar elevaacutendose yreducieacutendose en funcioacuten de las precipitaciones estacionales o el caudal de agua extraiacutedo por las personaspara el consumo o el regadiacuteo El agua que se encuentra por debajo del nivel freaacutetico se denomina aguasubterraacutenea
Acuiacutefero es el nombre que se da a un lecho definido de roca o sedimento que contiene abundante aguasubterraacutenea en sus poros hendiduras o fisuras Los acuiacuteferos se pueden considerar vastos repositoriosnaturales donde se almacena agua subterraacutenea El agua subterraacutenea contenida en los acuiacuteferos representa el95 del agua dulce disponible en el planeta y es la fuente de agua potable de casi un tercio de la poblacioacutenmundial Soacutelo en Asia maacutes de mil millones de personas dependen del agua subterraacutenea para obtener el aguaque consumen y se calcula en Europa que el 65 del suministro puacuteblico de agua proviene de fuentessubterraacuteneas
A menudo se piensa que los humedales actuacutean como esponjasnaturales absorbiendo las precipitaciones y filtraacutendolasposteriormente hacia el interior del suelo En realidad larelacioacuten entre las aguas subterraacuteneas y los humedales esbastante maacutes complicada Algunos humedales pueden no tenerninguacuten contacto con las aguas subterraacuteneas ndashpor ejemplo unlago que se ha formado sobre un espeso lecho impermeable dearcillandash mientras que otros deben directamente su existencia alagua subterraacutenea que vuelve a la superficie ya sea pormanantiales o bien por zonas de filtracioacuten maacutes generales
Otros humedales descansan sobre sedimentos permeablesubicados por encima de acuiacuteferos En este caso el agua delhumedal puede filtrarse a traveacutes del suelo y las rocas hacia elacuiacutefero subyacente desempentildeando un papel fundamental paramantenerlo lleno de agua (o lsquorecargadorsquo) de modo que el aguasubterraacutenea continuacutea estando a disposicioacuten de los demaacutesecosistemas y el consumo humano Finalmente algunoshumedales pueden actuar como zonas de recarga de las aguassubterraacuteneas cuando el nivel freaacutetico estaacute bajo y como zonas dedescarga de las aguas subterraacuteneas cuando dicho nivel estaacute alto
En siacutentesishellip
S El agua que vemos en los humedales que se
encuentran sobre la superficie de la Tierra como
los pantanos lagos y arroyos es solamente una
parte del ciclo hidroloacutegico que tambieacuten incluye el
agua atmosfeacuterica (nubes y precipitaciones de agua
y nieve) y el agua subterraacutenea (agua que se
encuentra en el suelo y las rocas bajo la superficie
del suelo)
S Muchos humedales estaacuten directamente
relacionados con el agua subterraacutenea y
desempentildean un papel esencial en la regulacioacuten de
la cantidad y calidad del agua subterraacutenea que a
menudo es una fuente importante de agua para
beber y regar los campos
S La extraccioacuten no sostenible de agua subterraacutenea
para el consumo humano supone una amenaza
para la mismiacutesima existencia de algunos
humedales ndashe imprudentemente pone en peligro a
las comunidades que dependen de esa agua para
su consumo domeacutestico diario
S A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea
plantean en la actualidad importantes problemas
en muchos paiacuteses como la India China los
Estados Unidos y la Peniacutensula Araacutebiga
Fichainformativa 2 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La Convencioacuten de Ramsar es consciente de lo importantes que son las relaciones entre las aguas subterraacuteneas ylos humedales (tanto en la superficie del suelo como debajo de ella) y ha elaborado orientaciones sobre el manejode las aguas subterraacuteneas en relacioacuten con los humedales La Convencioacuten tambieacuten reconoce que los lsquosistemashidroloacutegicos subterraacuteneos caacutersticos y de cuevas naturalesrsquo son un tipo de humedal especiacutefico Estos humedalessubterraacuteneos estaacuten iacutentimamente vinculados a las aguas subterraacuteneas El sitio Ramsar y Patrimonio de laHumanidad Cuevas de Škocjan en Eslovenia (Europa centralsudoriental) es un excelente ejemplo de ello puescomprende un riacuteo subterraacuteneo que se alimenta del agua de lluvia En este caso la fluctuacioacuten del nivel freaacutetico essuperior a 130 metros y se ha desarrollado una comunidad uacutenica de plantas y animales especialmente adaptada aestas exigentes condiciones
El pantano verde de Florida Green Swamp que abarca maacutes de 225000 hectaacutereas se ha llamado el lsquocorazoacutenliacutequido de Floridarsquo porque recarga las aguas subterraacuteneas de las que se nutren numerosos manantiales estanqueslagos y otros humedales asiacute como cinco riacuteos importantes El pantano regula el suministro de agua dulce de buenaparte de la creciente poblacioacuten de Florida y los flujos de agua subterraacutenea hacia el exterior evitan la intrusioacutensalina en el acuiacutefero a lo largo de las costas este y oeste muy desarrolladas
Aparte del papel de apoyo de la pesca la agricultura y la silvicultura que desempentildean los humedales de Hadejia-Nguru al norte de Nigeria desempentildean otro muy distinto de recarga de los acuiacuteferos que sirven de apoyo durantela estacioacuten seca a la produccioacuten agriacutecola dependiente de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo
Si bien el uso del agua subterraacutenea para el regadiacuteo se remonta a antiguas civilizaciones en los uacuteltimos deceniosha aumentado enormemente en escala e intensidad La extraccioacuten mundial de agua subterraacutenea crecioacute de un nivelbaacutesico de entre 100 y 150 km3 en 1950 a entre 950 y 1000 km3 en 2000 La mayor parte de este crecimiento sedebioacute al aumento de la agricultura de regadiacuteo en especial en Bangladesh China Estados Unidos India Iraacuten yPakistaacuten paiacuteses que en conjunto totalizan maacutes del 80 del consumo mundial de agua subterraacutenea Este raacutepidocrecimiento en la amplitud y volumen de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo ha tenido impactosnegativos en los humedales y en algunos casos ha redundado en efectos econoacutemicos perjudiciales
La cuenca de Geropotamou en Creta (Grecia) comprende una superficie de 600 km2 La cuenca se enfrenta a ungrave problema de recursos de aguas subterraacuteneas debido a la sobreexplotacioacuten del acuiacutefero principalmente parael regadiacuteo de 250 km2 de tierras agriacutecolas En los uacuteltimos tres decenios del siglo XX ha ocurrido un draacutesticodescenso en los niveles del agua subterraacutenea de 35 metros provocado principalmente por el raacutepido aumento delbombeo no reglamentado de aguas subterraacuteneas para regar los campos de olivos No solamente esto ha provocadotensiones entre los usuarios del agua sino que tambieacuten ha provocado la desaparicioacuten de humedales antiguamentealimentados con el agua de los manantiales que soliacutean dar sustento a una rica biodiversidad
La sobreexplotacioacuten del agua subterraacutenea en la cuenca del riacuteo Hai al noreste de China afecta a una superficie de90000 km2 El lago Baiyangdian conocido como la lsquoperla del nortersquo se ha secado en siete ocasiones desde losantildeos 1960 en una ocasioacuten por un periacuteodo de cinco antildeos El bombeo excesivo de agua subterraacutenea tambieacutenprovoca la contraccioacuten y subsidencia del terreno producieacutendose descensos en los niveles del suelo de hasta 3metros en partes del municipio de Tianjin (sexta mayor ciudad de China) Ahora hay una zona de 8 km2 que seencuentra por debajo del nivel del mar
La funcioacuten de recarga natural del antiguo pantano y lago estacional de Garet El Haouaria en Tuacutenez (Aacutefricaseptentrional) dependiacutea de la inundacioacuten causada por las precipitaciones invernales El humedal se drenoacute en losantildeos 1960 y la tierra lsquorecuperadarsquo se utilizoacute para el cultivo del trigo de secano eninvierno y de riego con agua subterraacutenea en verano Como consecuencia de ladestruccioacuten del humedal y la consiguiente desaparicioacuten de su funcioacuten de recarga delas aguas subterraacuteneas junto con la creciente extraccioacuten de agua del acuiacutefero elnivel freaacutetico habiacutea disminuido 9 metros en 1990 la intrusioacuten salina y lasalinizacioacuten del suelo se extendieron y las familias se vieron forzadas a abandonarlos pozos y campos de los que dependiacutean
A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea suponen en la actualidadproblemas importantes en muchos paiacuteses como China la India los Estados Unidosy la Peniacutensula Araacutebiga lo que hace aumentar los temores en relacioacuten con lossuministros de agua potable y la seguridad alimentaria asiacute como con el bienestar delos ecosistemas de humedales y los medios de sustento de las personas plantas yanimales que dependen de ellos
Reposicioacuten de aguas subterraacuteneashellip
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Sitio Ramsar del Lago Durankulak Bulgaria Fotografiacutea copy Sergey Dereliev
Estabilizacioacuten de costas yproteccioacuten contra tormentas
La fuerza con que los fenoacutemenos naturales como los huracanes ciclones mareas de tempestad ytsunamis (maremotos generados por terremotos ocurridos bajo el fondo marino) segan vidas humanas y
medios de sustento se puso graacuteficamente de manifiesto para todo el mundo cuando se produjo el tsunami dediciembre de 2004 y el posterior huracaacuten Katrina que devastoacute la ciudad de Nueva Orleans en agosto de2005
Se calcula que en todo el mundo hay 200 millones de personas que viven en regiones costeras bajas conriesgos potenciales de sufrir inundaciones catastroacuteficas Puesto que el nivel del mar continuacutea subiendo y elcambio climaacutetico mundial provoca condiciones meteoroloacutegicas cada vez maacutes turbulentas la vulnerabilidad
de esas comunidades es mayor cada antildeo que pasa y poneuna presioacuten sin precedentes en los presupuestos deproteccioacuten civil y planificacioacuten de emergencias
Los humedales costeros ndashcomo los arrecifes manglares ymarismasndash actuacutean como defensas de primera liacutenea contrala posible devastacioacuten Las raiacuteces de las plantas de loshumedales se entrelazan entre siacute y proporcionan cohesioacutena la costa le dan resistencia ante la erosioacuten eoacutelica ymarina y ofrecen una barrera fiacutesica que frena el embatede las mareas de tempestad y los maremotos haciendoque disminuya su altura y poder destructivo
La naturaleza ofrece estos servicios de los ecosistemas deforma gratuita pero en los lugares donde las actividadeshumanas han destrozado esos humedales protectores sedeben construir en su lugar costosas defensas artificialescontra las inundaciones Muchos paiacuteses simplemente nopueden permitirse construir o mantener defensas deingenieriacutea con lo que muchas comunidades cada vezestaacuten maacutes expuestas al peligro Nunca ha sido maacutesnecesario que en la actualidad reconocer la contribucioacutengratuita que puede aportar la conservacioacuten y restauracioacutende los humedales a fin de que esteacuten sanos y logrenproteger las costas de todo el mundo contra lasinundaciones catastroacuteficas
En siacutentesishellip
S Alrededor de 200 millones de personas viven en regiones
costeras bajas que se encuentran en situacioacuten de riesgo
por inundaciones catastroacuteficas causadas por huracanes
mareas de tempestad y maremotos
S El riesgo de inundacioacuten costera estaacute aumentando debido al
cambio climaacutetico mundial
S Los humedales ofrecen defensas naturales de primera liacutenea
contra las mareas de tempestad y los maremotos al frenar
su velocidad y hacer que disminuya la altura y fuerza del
agua de las crecidas
S Las plantas de los manglares y las marismas se entrelazan
literalmente entre siacute proporcionando cohesioacuten a la costa
S En 2005 el huracaacuten Katrina se cobroacute 1400 vidas humanas
en los Estados Unidos y causoacute 75000 millones de doacutelares
EEUU en dantildeos La peacuterdida de los protectores humedales
costeros debido a las actividades humanas hizo que se
agravara considerablemente el impacto del huracaacuten
S En el Caribe los servicios de proteccioacuten de las costas que
ofrecen los arrecifes de coral estaacuten valorados en hasta
2200 millones de doacutelares EEUU anuales
S En el Reino Unido el lsquorealineamiento gestionadorsquo
aprovecha la funcioacuten natural de proteccioacuten costera de los
humedales y ofrece soluciones de proteccioacuten contra las
crecidas que son eficaces en relacioacuten con los costos y
respetuosas con el medio ambiente
Fichainformativa 3 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
El paso del huracaacuten Katrina produjo maacutes de 1400 viacutectimas mortales cientos de miles de desplazados y dantildeospor un valor estimado de 75000 millones de doacutelares EEUU La vulnerabilidad de Nueva Orleans ante lainundacioacuten ocurrida tras el paso de Katrina aumentoacute debido a la peacuterdida progresiva del delta del riacuteoMississippi causada en gran parte por las actividades humanas Por ejemplo una parte importante de lossedimentos arrastrados por el riacuteo que en otro tiempo manteniacutean la red de humedales costeros e islotes barreraque serviacutean de proteccioacuten al delta ahora quedan atrapados aguas arriba de las represas y los diques (bancalescontra crecidas) y el delta se estaacute contrayendo porfalta de nuevos depoacutesitos de sedimentos La mareade tempestad asociada con el huracaacuten Katrinatambieacuten pudo desplazarse raacutepidamente a lo largo delos rectos canales de navegacioacuten en tanto que granparte de la lsquovaacutelvula de seguridadrsquo natural del riacuteo sullanura inundable habiacutea sido drenada y dedicada aldesarrollo
En los paiacuteses maacutes afectados por el tsunami ocurridoen 2004 en el Oceacuteano Iacutendico maacutes de una cuartaparte de la superficie de los manglares habiacutea sidodestruida entre 1980 y 2000 por la actividadhumana y muchos de los manglares auacuten existentesfueron dantildeados o destruidos por el maremoto Losgobiernos los organismos de las Naciones Unidas ylas organizaciones no gubernamentales colaboran a traveacutes de la iniciativa lsquoManglares para el futurorsquo con mirasa restaurar los manglares y otros ecosistemas costeros ndashy por consiguiente sus servicios de los ecosistemasndashcomo componente fundamental para el desarrollo sostenible posterior al tsunami
En una evaluacioacuten de 2005 realizada en 200 hectaacutereas del ecosistema de manglarlacustre de Rekawa en SriLanka se descubrioacute que el valor econoacutemico total ascendiacutea a unos 217600 doacutelares EEUU anuales de loscuales 60000 doacutelares correspondiacutean al control de la erosioacuten y la amortiguacioacuten del dantildeo producido por lastormentas
En el Caribe los beneficios netos anuales proporcionados por los arrecifes de coral a traveacutes de los servicios deproteccioacuten de la liacutenea de costa se calculan entre 700000 doacutelares EEUU y 2200 millones Tan soacutelo en SantaLuciacutea el valor anual de los servicios de proteccioacuten de la costa que ofrecen los arrecifes de coral (en dantildeospotencialmente evitados) se calcula que asciende a entre 28 y 50 millones de doacutelares EEUU Los arrecifes decoral contribuyen a la proteccioacuten de maacutes del 40 de la costa de la isla
En el Reino Unido el concepto de lsquorealineamiento litoral gestionadorsquo se estaacute aplicando a un nuacutemero crecientede lugares Las investigaciones recientes han demostrado que en teacuterminos puramente econoacutemicos puederesultar maacutes eficaz en relacioacuten con el costo restaurar la proteccioacuten natural de las costas que ofrecen loshumedales que mantener y mejorar las actuales defensas de ingenieriacutea La restauracioacuten de los humedalestambieacuten ofrece beneficios para la biodiversidad la recreacioacuten y el turismo en particular en los lugares dondelos humedales costeros se encuentran comprimidos entre el creciente nivel del mar y los diques artificialescontra las inundaciones
Debido a la elevacioacuten del nivel del mar el dique artificial de proteccioacuten contrainundaciones en Freiston Shore colindante con una parte del sitio Ramsar lsquoTheWashrsquo al este de Inglaterra cada vez soportaba mayor presioacuten por el embate de lasolas durante las mareas altas Se calculoacute que si el dique rompiera por una marea detempestad el dantildeo resultante se aproximariacutea a los 20 millones de libras esterlinasEl costo de la reparacioacuten y el mantenimiento del dique durante un periacuteodo de 50antildeos se estimoacute en 247 millones de libras esterlinas mientras que se calculoacute que elcosto de la opcioacuten de realineamiento gestionado ascenderiacutea a 198 millones delibras esterlinas lo que ofreceriacutea proteccioacuten contra las crecidas durante un periacuteodomaacutes prolongado La restauracioacuten comenzoacute en 2002 y la zona ahora contribuye a laeconomiacutea local con 150000 libras esterlinas anuales y ademaacutes se ha cuadruplicadoel nuacutemero de visitantes atraiacutedos por las oportunidades que presenta la recreacioacutenbasada en la vida silvestre
Estabilizacioacuten de costas y proteccioacuten contra tormentashellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
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Garcita verdosa en manglares en el sitio Ramsar Cieacutenaga Grande ColombiaFotografiacutea copy Mariacutea Rivera
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
Los humedales desempentildean un papel decisivo en el reciclado natural de los sedimentos y nutrientes enel medio ambiente ndashun atributo que es sumamente beneficioso para los medios de vida y el bienestar
de las personas pero que puede dantildearse faacutecilmente por culpa del desarrollo no sostenible
Las plantas que crecen en los humedales toman los nutrientes del suelo y el agua y los almacenan Esosnutrientes o bien son devueltos al medio ambiente cuando las plantas mueren o bien desaparecen delentorno al cosecharlas ndashquizaacutes para obtener alimentos o materiales de construccioacuten La productividad variacuteaen gran medida seguacuten el tipo de humedal la disponibilidad de nutrientes y el clima Algunos de losrendimientos maacutes elevados se encuentran en pastos de gramiacuteneas y ciperaacuteceas de raacutepido crecimiento comoArundo donax (junco gigante) Cyperus papyrus (papiro) Phragmites (carrizo) y Typha (totora espadantildea)En el Aacutefrica tropical la produccioacuten de papiro puede superar las 140 toneladas por hectaacuterea anuales
Los humedales ademaacutes de hacer que los nutrientes queden lsquobloqueadosrsquo en la vegetacioacuten tambieacuten actuacuteancomo lsquotrampasrsquo de sedimentos Cuando el agua de lluvia discurre por el terreno transporta consigopartiacuteculas de sedimento (como arena limo o arcilla) cuyo tamantildeo y nuacutemero variacutea seguacuten el tipo de roca ysuelo la pendiente de la ladera la intensidad de las precipitaciones y la clase de cobertura vegetal Losarroyos pequentildeos se unen y forman riacuteos y todos ellos transportan enormes cantidades de sedimentos atraveacutes del terreno Cuando los riacuteos llegan a otros humedales como lagos y pantanos de las llanuras deinundacioacuten la velocidad del caudal de agua disminuye raacutepidamente Un canal fluvial estrecho por el que
discurre el agua con rapidez al llegar a la llanura puedeextenderse mansamente por la superficie de un ampliovalle donde las densas formaciones vegetales de loshumedales como los lechos de juncaacuteceas o los bosques dela llanura de aluvioacuten tambieacuten actuacutean como barrerasfiacutesicas que frenan el agua y retienen los sedimentos
Debido a la fertilidad y productividad natural de lasllanuras inundables eacutestas se han utilizado durante milesde antildeos para el cultivo Sin embargo cada vez con mayorfrecuencia un sistema principalmente artificial vareemplazando al ciclo natural de inundacionesestacionales y de reposicioacuten de nutrientes a traveacutes deldepoacutesito de los sedimentos aluviales Las llanurasinundables se han aislado de los riacuteos mediante diques (porejemplo casi el 90 de la llanura inundable original delriacuteo Rin ya se habiacutea perdido a finales del siglo XX) y cadavez se cultiva maacutes en regadiacuteo y se utilizan maacutes
En siacutentesishellip
S Los humedales actuacutean como lsquoalmacenesrsquo de los
sedimentos y nutrientes transportados por laescorrentiacutea del agua de lluvia los arroyos y los riacuteos
S Los nutrientes disueltos como nitratos y fosfatos
provenientes de los fertilizantes y los efluentes delas aguas residuales son consumidos por las plantasde los humedales y almacenados en sus hojastallos y raiacuteces contribuyendo asiacute a mejorar lacalidad del agua
S La sorprendente productividad de algunas plantas
de humedales hace que eacutestas sean particularmenteadecuadas para eliminar el exceso de nutrientes delagua ndashpor ejemplo la produccioacuten de papiro enclimas tropicales puede llegar a superar las 140toneladas anuales
S Muchos nutrientes estaacuten lsquovinculadosrsquo a partiacuteculas de
sedimento que se depositan en las llanurasinundables o estaacuten fiacutesicamente retenidas por lostallos y raiacuteces de las plantas gtgtgt
Las aguas del riacuteo Nilo ricas en nutrientes han nutrido a Egipto durante cientos de antildeos Fotografiacutea copy David Rogers
gtgtgt
Fichainformativa 4 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
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Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
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Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
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Control de inundaciones
Existen diferentes tipos de humedales que desempentildean importantes papeles de control de las inundaciones endistintas situaciones En las zonas altas de algunas cuencas hidrograacuteficas por ejemplo las turberas y los
pastizales huacutemedos pueden actuar como esponjas (normalmente el 98 de la masa de la turba saturada esagua) absorbiendo el agua de la lluvia y permitiendo que se filtre maacutes lentamente en el suelo reduciendo conello la velocidad y el volumen de escorrentiacutea que entra en los arroyos y riacuteos Esto significa que los niveles deagua en los canales maacutes amplios aguas abajo tambieacuten aumentan de tamantildeo maacutes lentamente con lo que esmenos probable que las vidas humanas y los medios de sustento resulten afectados por repentinas inundacionesdestructivas
Cuando la turba se satura completamente y es incapaz de absorber maacutes agua las charcas de superficie y lavegetacioacuten de las turberas con inclusioacuten de praderas de ciperaacuteceas y ciertos tipos de bosque ayudan a ralentizary reducir la escorrentiacutea Por otro lado el drenaje artificial de las turberas puede provocar un aumento del riesgode crecidas puesto que los canales de drenaje transportan con mayor rapidez las aguas de escorrentiacutea hacia losarroyos y riacuteos a lo que se antildeade que la contraccioacuten y la erosioacuten de la turba desecada puede suponer que hayaviacuteas maacutes numerosas por las que pueda fluir el agua
En las partes bajas de los riacuteos principales por regla general seforman amplias llanuras de inundacioacuten como las del Nilo(Aacutefrica) Mississippi (Estados Unidos) Yangtze (China) yDanubio (Europa central) En condiciones naturales en losriacuteos se producen descargas puntuales ndashpor ejemplo despueacutes deprecipitaciones excepcionalmente fuertes o cuando discurrenlas aguas del deshielo primaveralndash que se abren pasolentamente por las llanuras de inundacioacuten Sin embargoconforme han ido transcurriendo los siglos de la historiahumana las feacutertiles y convenientemente planas llanuras deinundacioacuten se han ido utilizando cada vez maacutes para laagricultura y los asentamientos
En los 100 uacuteltimos antildeos en particular se han drenado zonasextensas de las llanuras de inundacioacuten y se han separado de losriacuteos que las inundaban mediante diques artificiales (que puedenadoptar distintos nombres como bancales terraplenes barreraso lomas seguacuten la zona) Esto significa que el agua que soliacuteaextenderse lentamente y de forma relativamente poco profundaa lo largo de amplias llanuras inundables actualmente seconcentra en zonas cada vez maacutes reducidas Como resultadolas inundaciones son maacutes intensas y son mayores lasprobabilidades de causar impactos dantildeinos ndashen ocasionescatastroacuteficosndash si llegan a ceder las estructuras artificiales de
Llanura inundable natural del riacuteo Morava Eslovaquia Foto copy Viera Stanovaacute
En siacutentesishellip
S Ralentizacioacuten del flujo ndash los humedales cercanos
a las cabeceras de los riacuteos y arroyos puedenralentizar las aguas de escorrentiacutea originadas por lasprecipitaciones y el deshielo primaveral de modoque eacutestas no se desplacen directamente desde latierra hasta los cursos de agua lo que ayuda aevitar que de repente se produzcan aguas abajocrecidas dantildeinas
S Depoacutesitos naturales de recogida del agua de
las crecidas ndash las llanuras inundables de losprincipales riacuteos actuacutean como depoacutesitos naturales dealmacenamiento lo que permite que el exceso deagua desborde por una zona extensa reduciendocon ello la profundidad y velocidad que adquierenlas aguas Al drenar las llanuras de inundacioacuten yconstruir sobre ellas obligamos al agua de lascrecidas a que discurra por canales cada vez maacutesestrechos con lo que las puntas de crecida son maacutespronunciadas y el agua de las inundaciones viaja amayor velocidad
S Proteccioacuten contra las mareas de tempestad ndash
los humedales costeros como los arrecifes de coralmanglares bajos mareales deltas y estuariospueden limitar los efectos perjudiciales de lasmareas de tempestad y los maremotos al actuarcomo barreras fiacutesicas que reducen la altura y lavelocidad que alcanza el agua La vegetacioacuten de loshumedales como los manglares y las marismaspuede literalmente atar entre siacute la liacutenea de costa yreducir la erosioacuten provocada por las tormentas y lasmareas inesperadas
Fichainformativa 1 de una serie
de 10
gtgtgt
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
contencioacuten de las crecidas En los cursosmedios del riacuteo Yangtze por ejemplo lasinundaciones ahora son maacutes frecuentes ydevastadoras como resultado directo de lapeacuterdida de llanuras inundables especialmenteen las zonas donde este factor se combina conla desaparicioacuten de la cobertura vegetal en lacuenca de drenaje fluvial
La destruccioacuten de la vegetacioacuten en los tramosaltos de los riacuteos ha dado lugar a la erosioacuten delsuelo en soacutelo poco maacutes de 30 antildeos lacobertura forestal se ha reducido a la mitad yse ha duplicado la superficie seriamenteerosionada En los cursos bajos la recuperacioacuten de tierras y el entarquinamiento ha reducido la superficie de los lagosde la llanura inundable y por consiguiente la capacidad de contencioacuten de inundaciones mientras que la construccioacutende terraplenes artificiales ndashcomo el gran dique de Jinjiangndash ha provocado un aumento en los niveles de crecidasdebido a que ha disminuido la capacidad de la llanura de inundacioacuten y se ha enlodado el cauce del riacuteo
En 1982 una presa de tierra dentro del Parque Nacional de las Montantildeas Rocosas en los Estados Unidos colapsoacute y enun momento se liberaron cerca de un milloacuten de metros cuacutebicos de agua Se formoacute un muro de agua de 10 metros quefue arrasando cuanto encontraba a su paso aguas abajo hasta que se introdujo en el valle de Fall River en el parque deHorseshoe Afortunadamente en esa zona los humedales adyacentes al riacuteo ndashentre los que hay praderas con densosrodales de juncaacuteceas y salicaacuteceasndash frenaron la ola de la crecida cuyas aguas se extendieron por la amplia llanura deinundacioacuten La onda reducida a una ola de tres metros fue finalmente frenada por otra presa que se encuentra aguasabajo El desastre se cobroacute cuatro vidas y provocoacute dantildeos por valor de maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU (aprecios de 1982) Sin embargo sin los humedales del parque de Horseshoe el desastre habriacutea sido incluso peor
Los humedales costeros como manglares marismas lagunas y estuarios desempentildean un importante papel en laproteccioacuten de las comunidades humanas contra las mareas de tempestad Una vez maacutes la destruccioacuten de esoshumedales por la recuperacioacuten de tierras y su reconversioacuten con fines de desarrollo urbano industrial y agriacutecola puedeacarrear consecuencias nefastas Cuando el huracaacuten Katrina azotoacute en 2005 la regioacuten del delta del Mississippi alsureste de los Estados Unidos una potente marea de tempestad pasoacute por encima de las defensas de ingenieriacuteaconstruidas contra las crecidas inundaacutendose el 80 de la ciudad de Nueva Orleans y causando cientos de muertesgraves problemas de salud y sociales a largo plazo y decenas de miles de millones de doacutelares en costos econoacutemicosSe ha echado la culpa de la vulnerabilidad de Nueva Orleans en gran parte al estrechamiento artificial de las llanurasinundables del riacuteo Mississippi asiacute como a la erosioacuten de la barrera protectora del delta de humedales costeros debida aque las presas construidas aguas arriba han cortado el paso a los sedimentos fluviales que mantienen esos humedales
Habida cuenta de que el cambio climaacutetico mundial ya estaacute provocando una elevacioacuten acelerada de los niveles del mary un aumento de las tormentas en muchas partes del planeta nunca ha sido maacutes necesario que ahora contar con unoshumedales costeros que esteacuten intactos Sin embargo muchos humedales continuacutean estando amenazados por eldesarrollo mientras que otros estaacuten siendo lsquoexprimidosrsquo hacia su desaparicioacuten atrapados entre el creciente nivel delmar por su costado marino y unos terrenos que ya se han drenado y destinado aldesarrollo por su costado terrestre
En diversas ocasiones se ha intentado calcular el valor econoacutemico del control naturalde las inundaciones que realizan los humedales ndashgeneralmente basaacutendose en elcaacutelculo de los costos de construccioacuten y mantenimiento continuo de las estructuras deingenieriacutea que seriacutea necesario construir en caso de que un determinado humedal sedrenara o se rellenara Por ejemplo en una evaluacioacuten de los beneficios econoacutemicosdel sitio Ramsar de 1150 hectaacutereas de las mareas de Insh en Escocia (Reino Unido)se calculoacute que los costos de capital que supondriacutea construir defensas sustitutivascontra las crecidas ascenderiacutean a varios millones de libras Y en 1995 se valoroacute en650 millones de euros el valor econoacutemico anual de las llanuras inundables existentesdel riacuteo Danubio incluida su funcioacuten de mitigacioacuten de las inundaciones
Las marismas como eacutesta del sitio Ramsar de la bahiacutea de Chignecto en Nueva Escociaayudan a absorber y frenar las aguas de crecida provocadas por mareas de tempestad
Foto copy Clayton Rubec
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Control de inundacioneshellip
Humedal de tierras altas en Kenya Fotografiacutea copy Geoffrey Howard
Reposicioacuten deaguas subterraacuteneas
Los teacuterminos nivel freaacutetico aguas subterraacuteneas y acuiacutefero se utilizan para describir el agua contenida enel suelo y las rocas por debajo del nivel del terreno Comprender en queacute se diferencian dichos teacuterminos
sirve de ayuda para apreciar el modo en que el agua que observamos en la superficie de los humedales estaacuteinherentemente vinculada a los procesos que se desarrollan bajo esa superficie lo que afecta potencialmentea las vidas y los medios de sustento de miles de millones de personas de todo el planeta
El nivel freaacutetico es el nivel por debajo del cual el suelo y las rocas estaacuten permanentemente mojados (olsquosaturadosrsquo) La profundidad del nivel freaacutetico bajo la superficie del terreno suele variar elevaacutendose yreducieacutendose en funcioacuten de las precipitaciones estacionales o el caudal de agua extraiacutedo por las personaspara el consumo o el regadiacuteo El agua que se encuentra por debajo del nivel freaacutetico se denomina aguasubterraacutenea
Acuiacutefero es el nombre que se da a un lecho definido de roca o sedimento que contiene abundante aguasubterraacutenea en sus poros hendiduras o fisuras Los acuiacuteferos se pueden considerar vastos repositoriosnaturales donde se almacena agua subterraacutenea El agua subterraacutenea contenida en los acuiacuteferos representa el95 del agua dulce disponible en el planeta y es la fuente de agua potable de casi un tercio de la poblacioacutenmundial Soacutelo en Asia maacutes de mil millones de personas dependen del agua subterraacutenea para obtener el aguaque consumen y se calcula en Europa que el 65 del suministro puacuteblico de agua proviene de fuentessubterraacuteneas
A menudo se piensa que los humedales actuacutean como esponjasnaturales absorbiendo las precipitaciones y filtraacutendolasposteriormente hacia el interior del suelo En realidad larelacioacuten entre las aguas subterraacuteneas y los humedales esbastante maacutes complicada Algunos humedales pueden no tenerninguacuten contacto con las aguas subterraacuteneas ndashpor ejemplo unlago que se ha formado sobre un espeso lecho impermeable dearcillandash mientras que otros deben directamente su existencia alagua subterraacutenea que vuelve a la superficie ya sea pormanantiales o bien por zonas de filtracioacuten maacutes generales
Otros humedales descansan sobre sedimentos permeablesubicados por encima de acuiacuteferos En este caso el agua delhumedal puede filtrarse a traveacutes del suelo y las rocas hacia elacuiacutefero subyacente desempentildeando un papel fundamental paramantenerlo lleno de agua (o lsquorecargadorsquo) de modo que el aguasubterraacutenea continuacutea estando a disposicioacuten de los demaacutesecosistemas y el consumo humano Finalmente algunoshumedales pueden actuar como zonas de recarga de las aguassubterraacuteneas cuando el nivel freaacutetico estaacute bajo y como zonas dedescarga de las aguas subterraacuteneas cuando dicho nivel estaacute alto
En siacutentesishellip
S El agua que vemos en los humedales que se
encuentran sobre la superficie de la Tierra como
los pantanos lagos y arroyos es solamente una
parte del ciclo hidroloacutegico que tambieacuten incluye el
agua atmosfeacuterica (nubes y precipitaciones de agua
y nieve) y el agua subterraacutenea (agua que se
encuentra en el suelo y las rocas bajo la superficie
del suelo)
S Muchos humedales estaacuten directamente
relacionados con el agua subterraacutenea y
desempentildean un papel esencial en la regulacioacuten de
la cantidad y calidad del agua subterraacutenea que a
menudo es una fuente importante de agua para
beber y regar los campos
S La extraccioacuten no sostenible de agua subterraacutenea
para el consumo humano supone una amenaza
para la mismiacutesima existencia de algunos
humedales ndashe imprudentemente pone en peligro a
las comunidades que dependen de esa agua para
su consumo domeacutestico diario
S A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea
plantean en la actualidad importantes problemas
en muchos paiacuteses como la India China los
Estados Unidos y la Peniacutensula Araacutebiga
Fichainformativa 2 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La Convencioacuten de Ramsar es consciente de lo importantes que son las relaciones entre las aguas subterraacuteneas ylos humedales (tanto en la superficie del suelo como debajo de ella) y ha elaborado orientaciones sobre el manejode las aguas subterraacuteneas en relacioacuten con los humedales La Convencioacuten tambieacuten reconoce que los lsquosistemashidroloacutegicos subterraacuteneos caacutersticos y de cuevas naturalesrsquo son un tipo de humedal especiacutefico Estos humedalessubterraacuteneos estaacuten iacutentimamente vinculados a las aguas subterraacuteneas El sitio Ramsar y Patrimonio de laHumanidad Cuevas de Škocjan en Eslovenia (Europa centralsudoriental) es un excelente ejemplo de ello puescomprende un riacuteo subterraacuteneo que se alimenta del agua de lluvia En este caso la fluctuacioacuten del nivel freaacutetico essuperior a 130 metros y se ha desarrollado una comunidad uacutenica de plantas y animales especialmente adaptada aestas exigentes condiciones
El pantano verde de Florida Green Swamp que abarca maacutes de 225000 hectaacutereas se ha llamado el lsquocorazoacutenliacutequido de Floridarsquo porque recarga las aguas subterraacuteneas de las que se nutren numerosos manantiales estanqueslagos y otros humedales asiacute como cinco riacuteos importantes El pantano regula el suministro de agua dulce de buenaparte de la creciente poblacioacuten de Florida y los flujos de agua subterraacutenea hacia el exterior evitan la intrusioacutensalina en el acuiacutefero a lo largo de las costas este y oeste muy desarrolladas
Aparte del papel de apoyo de la pesca la agricultura y la silvicultura que desempentildean los humedales de Hadejia-Nguru al norte de Nigeria desempentildean otro muy distinto de recarga de los acuiacuteferos que sirven de apoyo durantela estacioacuten seca a la produccioacuten agriacutecola dependiente de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo
Si bien el uso del agua subterraacutenea para el regadiacuteo se remonta a antiguas civilizaciones en los uacuteltimos deceniosha aumentado enormemente en escala e intensidad La extraccioacuten mundial de agua subterraacutenea crecioacute de un nivelbaacutesico de entre 100 y 150 km3 en 1950 a entre 950 y 1000 km3 en 2000 La mayor parte de este crecimiento sedebioacute al aumento de la agricultura de regadiacuteo en especial en Bangladesh China Estados Unidos India Iraacuten yPakistaacuten paiacuteses que en conjunto totalizan maacutes del 80 del consumo mundial de agua subterraacutenea Este raacutepidocrecimiento en la amplitud y volumen de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo ha tenido impactosnegativos en los humedales y en algunos casos ha redundado en efectos econoacutemicos perjudiciales
La cuenca de Geropotamou en Creta (Grecia) comprende una superficie de 600 km2 La cuenca se enfrenta a ungrave problema de recursos de aguas subterraacuteneas debido a la sobreexplotacioacuten del acuiacutefero principalmente parael regadiacuteo de 250 km2 de tierras agriacutecolas En los uacuteltimos tres decenios del siglo XX ha ocurrido un draacutesticodescenso en los niveles del agua subterraacutenea de 35 metros provocado principalmente por el raacutepido aumento delbombeo no reglamentado de aguas subterraacuteneas para regar los campos de olivos No solamente esto ha provocadotensiones entre los usuarios del agua sino que tambieacuten ha provocado la desaparicioacuten de humedales antiguamentealimentados con el agua de los manantiales que soliacutean dar sustento a una rica biodiversidad
La sobreexplotacioacuten del agua subterraacutenea en la cuenca del riacuteo Hai al noreste de China afecta a una superficie de90000 km2 El lago Baiyangdian conocido como la lsquoperla del nortersquo se ha secado en siete ocasiones desde losantildeos 1960 en una ocasioacuten por un periacuteodo de cinco antildeos El bombeo excesivo de agua subterraacutenea tambieacutenprovoca la contraccioacuten y subsidencia del terreno producieacutendose descensos en los niveles del suelo de hasta 3metros en partes del municipio de Tianjin (sexta mayor ciudad de China) Ahora hay una zona de 8 km2 que seencuentra por debajo del nivel del mar
La funcioacuten de recarga natural del antiguo pantano y lago estacional de Garet El Haouaria en Tuacutenez (Aacutefricaseptentrional) dependiacutea de la inundacioacuten causada por las precipitaciones invernales El humedal se drenoacute en losantildeos 1960 y la tierra lsquorecuperadarsquo se utilizoacute para el cultivo del trigo de secano eninvierno y de riego con agua subterraacutenea en verano Como consecuencia de ladestruccioacuten del humedal y la consiguiente desaparicioacuten de su funcioacuten de recarga delas aguas subterraacuteneas junto con la creciente extraccioacuten de agua del acuiacutefero elnivel freaacutetico habiacutea disminuido 9 metros en 1990 la intrusioacuten salina y lasalinizacioacuten del suelo se extendieron y las familias se vieron forzadas a abandonarlos pozos y campos de los que dependiacutean
A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea suponen en la actualidadproblemas importantes en muchos paiacuteses como China la India los Estados Unidosy la Peniacutensula Araacutebiga lo que hace aumentar los temores en relacioacuten con lossuministros de agua potable y la seguridad alimentaria asiacute como con el bienestar delos ecosistemas de humedales y los medios de sustento de las personas plantas yanimales que dependen de ellos
Reposicioacuten de aguas subterraacuteneashellip
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Sitio Ramsar del Lago Durankulak Bulgaria Fotografiacutea copy Sergey Dereliev
Estabilizacioacuten de costas yproteccioacuten contra tormentas
La fuerza con que los fenoacutemenos naturales como los huracanes ciclones mareas de tempestad ytsunamis (maremotos generados por terremotos ocurridos bajo el fondo marino) segan vidas humanas y
medios de sustento se puso graacuteficamente de manifiesto para todo el mundo cuando se produjo el tsunami dediciembre de 2004 y el posterior huracaacuten Katrina que devastoacute la ciudad de Nueva Orleans en agosto de2005
Se calcula que en todo el mundo hay 200 millones de personas que viven en regiones costeras bajas conriesgos potenciales de sufrir inundaciones catastroacuteficas Puesto que el nivel del mar continuacutea subiendo y elcambio climaacutetico mundial provoca condiciones meteoroloacutegicas cada vez maacutes turbulentas la vulnerabilidad
de esas comunidades es mayor cada antildeo que pasa y poneuna presioacuten sin precedentes en los presupuestos deproteccioacuten civil y planificacioacuten de emergencias
Los humedales costeros ndashcomo los arrecifes manglares ymarismasndash actuacutean como defensas de primera liacutenea contrala posible devastacioacuten Las raiacuteces de las plantas de loshumedales se entrelazan entre siacute y proporcionan cohesioacutena la costa le dan resistencia ante la erosioacuten eoacutelica ymarina y ofrecen una barrera fiacutesica que frena el embatede las mareas de tempestad y los maremotos haciendoque disminuya su altura y poder destructivo
La naturaleza ofrece estos servicios de los ecosistemas deforma gratuita pero en los lugares donde las actividadeshumanas han destrozado esos humedales protectores sedeben construir en su lugar costosas defensas artificialescontra las inundaciones Muchos paiacuteses simplemente nopueden permitirse construir o mantener defensas deingenieriacutea con lo que muchas comunidades cada vezestaacuten maacutes expuestas al peligro Nunca ha sido maacutesnecesario que en la actualidad reconocer la contribucioacutengratuita que puede aportar la conservacioacuten y restauracioacutende los humedales a fin de que esteacuten sanos y logrenproteger las costas de todo el mundo contra lasinundaciones catastroacuteficas
En siacutentesishellip
S Alrededor de 200 millones de personas viven en regiones
costeras bajas que se encuentran en situacioacuten de riesgo
por inundaciones catastroacuteficas causadas por huracanes
mareas de tempestad y maremotos
S El riesgo de inundacioacuten costera estaacute aumentando debido al
cambio climaacutetico mundial
S Los humedales ofrecen defensas naturales de primera liacutenea
contra las mareas de tempestad y los maremotos al frenar
su velocidad y hacer que disminuya la altura y fuerza del
agua de las crecidas
S Las plantas de los manglares y las marismas se entrelazan
literalmente entre siacute proporcionando cohesioacuten a la costa
S En 2005 el huracaacuten Katrina se cobroacute 1400 vidas humanas
en los Estados Unidos y causoacute 75000 millones de doacutelares
EEUU en dantildeos La peacuterdida de los protectores humedales
costeros debido a las actividades humanas hizo que se
agravara considerablemente el impacto del huracaacuten
S En el Caribe los servicios de proteccioacuten de las costas que
ofrecen los arrecifes de coral estaacuten valorados en hasta
2200 millones de doacutelares EEUU anuales
S En el Reino Unido el lsquorealineamiento gestionadorsquo
aprovecha la funcioacuten natural de proteccioacuten costera de los
humedales y ofrece soluciones de proteccioacuten contra las
crecidas que son eficaces en relacioacuten con los costos y
respetuosas con el medio ambiente
Fichainformativa 3 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
El paso del huracaacuten Katrina produjo maacutes de 1400 viacutectimas mortales cientos de miles de desplazados y dantildeospor un valor estimado de 75000 millones de doacutelares EEUU La vulnerabilidad de Nueva Orleans ante lainundacioacuten ocurrida tras el paso de Katrina aumentoacute debido a la peacuterdida progresiva del delta del riacuteoMississippi causada en gran parte por las actividades humanas Por ejemplo una parte importante de lossedimentos arrastrados por el riacuteo que en otro tiempo manteniacutean la red de humedales costeros e islotes barreraque serviacutean de proteccioacuten al delta ahora quedan atrapados aguas arriba de las represas y los diques (bancalescontra crecidas) y el delta se estaacute contrayendo porfalta de nuevos depoacutesitos de sedimentos La mareade tempestad asociada con el huracaacuten Katrinatambieacuten pudo desplazarse raacutepidamente a lo largo delos rectos canales de navegacioacuten en tanto que granparte de la lsquovaacutelvula de seguridadrsquo natural del riacuteo sullanura inundable habiacutea sido drenada y dedicada aldesarrollo
En los paiacuteses maacutes afectados por el tsunami ocurridoen 2004 en el Oceacuteano Iacutendico maacutes de una cuartaparte de la superficie de los manglares habiacutea sidodestruida entre 1980 y 2000 por la actividadhumana y muchos de los manglares auacuten existentesfueron dantildeados o destruidos por el maremoto Losgobiernos los organismos de las Naciones Unidas ylas organizaciones no gubernamentales colaboran a traveacutes de la iniciativa lsquoManglares para el futurorsquo con mirasa restaurar los manglares y otros ecosistemas costeros ndashy por consiguiente sus servicios de los ecosistemasndashcomo componente fundamental para el desarrollo sostenible posterior al tsunami
En una evaluacioacuten de 2005 realizada en 200 hectaacutereas del ecosistema de manglarlacustre de Rekawa en SriLanka se descubrioacute que el valor econoacutemico total ascendiacutea a unos 217600 doacutelares EEUU anuales de loscuales 60000 doacutelares correspondiacutean al control de la erosioacuten y la amortiguacioacuten del dantildeo producido por lastormentas
En el Caribe los beneficios netos anuales proporcionados por los arrecifes de coral a traveacutes de los servicios deproteccioacuten de la liacutenea de costa se calculan entre 700000 doacutelares EEUU y 2200 millones Tan soacutelo en SantaLuciacutea el valor anual de los servicios de proteccioacuten de la costa que ofrecen los arrecifes de coral (en dantildeospotencialmente evitados) se calcula que asciende a entre 28 y 50 millones de doacutelares EEUU Los arrecifes decoral contribuyen a la proteccioacuten de maacutes del 40 de la costa de la isla
En el Reino Unido el concepto de lsquorealineamiento litoral gestionadorsquo se estaacute aplicando a un nuacutemero crecientede lugares Las investigaciones recientes han demostrado que en teacuterminos puramente econoacutemicos puederesultar maacutes eficaz en relacioacuten con el costo restaurar la proteccioacuten natural de las costas que ofrecen loshumedales que mantener y mejorar las actuales defensas de ingenieriacutea La restauracioacuten de los humedalestambieacuten ofrece beneficios para la biodiversidad la recreacioacuten y el turismo en particular en los lugares dondelos humedales costeros se encuentran comprimidos entre el creciente nivel del mar y los diques artificialescontra las inundaciones
Debido a la elevacioacuten del nivel del mar el dique artificial de proteccioacuten contrainundaciones en Freiston Shore colindante con una parte del sitio Ramsar lsquoTheWashrsquo al este de Inglaterra cada vez soportaba mayor presioacuten por el embate de lasolas durante las mareas altas Se calculoacute que si el dique rompiera por una marea detempestad el dantildeo resultante se aproximariacutea a los 20 millones de libras esterlinasEl costo de la reparacioacuten y el mantenimiento del dique durante un periacuteodo de 50antildeos se estimoacute en 247 millones de libras esterlinas mientras que se calculoacute que elcosto de la opcioacuten de realineamiento gestionado ascenderiacutea a 198 millones delibras esterlinas lo que ofreceriacutea proteccioacuten contra las crecidas durante un periacuteodomaacutes prolongado La restauracioacuten comenzoacute en 2002 y la zona ahora contribuye a laeconomiacutea local con 150000 libras esterlinas anuales y ademaacutes se ha cuadruplicadoel nuacutemero de visitantes atraiacutedos por las oportunidades que presenta la recreacioacutenbasada en la vida silvestre
Estabilizacioacuten de costas y proteccioacuten contra tormentashellip
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Garcita verdosa en manglares en el sitio Ramsar Cieacutenaga Grande ColombiaFotografiacutea copy Mariacutea Rivera
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
Los humedales desempentildean un papel decisivo en el reciclado natural de los sedimentos y nutrientes enel medio ambiente ndashun atributo que es sumamente beneficioso para los medios de vida y el bienestar
de las personas pero que puede dantildearse faacutecilmente por culpa del desarrollo no sostenible
Las plantas que crecen en los humedales toman los nutrientes del suelo y el agua y los almacenan Esosnutrientes o bien son devueltos al medio ambiente cuando las plantas mueren o bien desaparecen delentorno al cosecharlas ndashquizaacutes para obtener alimentos o materiales de construccioacuten La productividad variacuteaen gran medida seguacuten el tipo de humedal la disponibilidad de nutrientes y el clima Algunos de losrendimientos maacutes elevados se encuentran en pastos de gramiacuteneas y ciperaacuteceas de raacutepido crecimiento comoArundo donax (junco gigante) Cyperus papyrus (papiro) Phragmites (carrizo) y Typha (totora espadantildea)En el Aacutefrica tropical la produccioacuten de papiro puede superar las 140 toneladas por hectaacuterea anuales
Los humedales ademaacutes de hacer que los nutrientes queden lsquobloqueadosrsquo en la vegetacioacuten tambieacuten actuacuteancomo lsquotrampasrsquo de sedimentos Cuando el agua de lluvia discurre por el terreno transporta consigopartiacuteculas de sedimento (como arena limo o arcilla) cuyo tamantildeo y nuacutemero variacutea seguacuten el tipo de roca ysuelo la pendiente de la ladera la intensidad de las precipitaciones y la clase de cobertura vegetal Losarroyos pequentildeos se unen y forman riacuteos y todos ellos transportan enormes cantidades de sedimentos atraveacutes del terreno Cuando los riacuteos llegan a otros humedales como lagos y pantanos de las llanuras deinundacioacuten la velocidad del caudal de agua disminuye raacutepidamente Un canal fluvial estrecho por el que
discurre el agua con rapidez al llegar a la llanura puedeextenderse mansamente por la superficie de un ampliovalle donde las densas formaciones vegetales de loshumedales como los lechos de juncaacuteceas o los bosques dela llanura de aluvioacuten tambieacuten actuacutean como barrerasfiacutesicas que frenan el agua y retienen los sedimentos
Debido a la fertilidad y productividad natural de lasllanuras inundables eacutestas se han utilizado durante milesde antildeos para el cultivo Sin embargo cada vez con mayorfrecuencia un sistema principalmente artificial vareemplazando al ciclo natural de inundacionesestacionales y de reposicioacuten de nutrientes a traveacutes deldepoacutesito de los sedimentos aluviales Las llanurasinundables se han aislado de los riacuteos mediante diques (porejemplo casi el 90 de la llanura inundable original delriacuteo Rin ya se habiacutea perdido a finales del siglo XX) y cadavez se cultiva maacutes en regadiacuteo y se utilizan maacutes
En siacutentesishellip
S Los humedales actuacutean como lsquoalmacenesrsquo de los
sedimentos y nutrientes transportados por laescorrentiacutea del agua de lluvia los arroyos y los riacuteos
S Los nutrientes disueltos como nitratos y fosfatos
provenientes de los fertilizantes y los efluentes delas aguas residuales son consumidos por las plantasde los humedales y almacenados en sus hojastallos y raiacuteces contribuyendo asiacute a mejorar lacalidad del agua
S La sorprendente productividad de algunas plantas
de humedales hace que eacutestas sean particularmenteadecuadas para eliminar el exceso de nutrientes delagua ndashpor ejemplo la produccioacuten de papiro enclimas tropicales puede llegar a superar las 140toneladas anuales
S Muchos nutrientes estaacuten lsquovinculadosrsquo a partiacuteculas de
sedimento que se depositan en las llanurasinundables o estaacuten fiacutesicamente retenidas por lostallos y raiacuteces de las plantas gtgtgt
Las aguas del riacuteo Nilo ricas en nutrientes han nutrido a Egipto durante cientos de antildeos Fotografiacutea copy David Rogers
gtgtgt
Fichainformativa 4 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
Correo-e ramsarramsarorgWeb httpramsarorg
Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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contencioacuten de las crecidas En los cursosmedios del riacuteo Yangtze por ejemplo lasinundaciones ahora son maacutes frecuentes ydevastadoras como resultado directo de lapeacuterdida de llanuras inundables especialmenteen las zonas donde este factor se combina conla desaparicioacuten de la cobertura vegetal en lacuenca de drenaje fluvial
La destruccioacuten de la vegetacioacuten en los tramosaltos de los riacuteos ha dado lugar a la erosioacuten delsuelo en soacutelo poco maacutes de 30 antildeos lacobertura forestal se ha reducido a la mitad yse ha duplicado la superficie seriamenteerosionada En los cursos bajos la recuperacioacuten de tierras y el entarquinamiento ha reducido la superficie de los lagosde la llanura inundable y por consiguiente la capacidad de contencioacuten de inundaciones mientras que la construccioacutende terraplenes artificiales ndashcomo el gran dique de Jinjiangndash ha provocado un aumento en los niveles de crecidasdebido a que ha disminuido la capacidad de la llanura de inundacioacuten y se ha enlodado el cauce del riacuteo
En 1982 una presa de tierra dentro del Parque Nacional de las Montantildeas Rocosas en los Estados Unidos colapsoacute y enun momento se liberaron cerca de un milloacuten de metros cuacutebicos de agua Se formoacute un muro de agua de 10 metros quefue arrasando cuanto encontraba a su paso aguas abajo hasta que se introdujo en el valle de Fall River en el parque deHorseshoe Afortunadamente en esa zona los humedales adyacentes al riacuteo ndashentre los que hay praderas con densosrodales de juncaacuteceas y salicaacuteceasndash frenaron la ola de la crecida cuyas aguas se extendieron por la amplia llanura deinundacioacuten La onda reducida a una ola de tres metros fue finalmente frenada por otra presa que se encuentra aguasabajo El desastre se cobroacute cuatro vidas y provocoacute dantildeos por valor de maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU (aprecios de 1982) Sin embargo sin los humedales del parque de Horseshoe el desastre habriacutea sido incluso peor
Los humedales costeros como manglares marismas lagunas y estuarios desempentildean un importante papel en laproteccioacuten de las comunidades humanas contra las mareas de tempestad Una vez maacutes la destruccioacuten de esoshumedales por la recuperacioacuten de tierras y su reconversioacuten con fines de desarrollo urbano industrial y agriacutecola puedeacarrear consecuencias nefastas Cuando el huracaacuten Katrina azotoacute en 2005 la regioacuten del delta del Mississippi alsureste de los Estados Unidos una potente marea de tempestad pasoacute por encima de las defensas de ingenieriacuteaconstruidas contra las crecidas inundaacutendose el 80 de la ciudad de Nueva Orleans y causando cientos de muertesgraves problemas de salud y sociales a largo plazo y decenas de miles de millones de doacutelares en costos econoacutemicosSe ha echado la culpa de la vulnerabilidad de Nueva Orleans en gran parte al estrechamiento artificial de las llanurasinundables del riacuteo Mississippi asiacute como a la erosioacuten de la barrera protectora del delta de humedales costeros debida aque las presas construidas aguas arriba han cortado el paso a los sedimentos fluviales que mantienen esos humedales
Habida cuenta de que el cambio climaacutetico mundial ya estaacute provocando una elevacioacuten acelerada de los niveles del mary un aumento de las tormentas en muchas partes del planeta nunca ha sido maacutes necesario que ahora contar con unoshumedales costeros que esteacuten intactos Sin embargo muchos humedales continuacutean estando amenazados por eldesarrollo mientras que otros estaacuten siendo lsquoexprimidosrsquo hacia su desaparicioacuten atrapados entre el creciente nivel delmar por su costado marino y unos terrenos que ya se han drenado y destinado aldesarrollo por su costado terrestre
En diversas ocasiones se ha intentado calcular el valor econoacutemico del control naturalde las inundaciones que realizan los humedales ndashgeneralmente basaacutendose en elcaacutelculo de los costos de construccioacuten y mantenimiento continuo de las estructuras deingenieriacutea que seriacutea necesario construir en caso de que un determinado humedal sedrenara o se rellenara Por ejemplo en una evaluacioacuten de los beneficios econoacutemicosdel sitio Ramsar de 1150 hectaacutereas de las mareas de Insh en Escocia (Reino Unido)se calculoacute que los costos de capital que supondriacutea construir defensas sustitutivascontra las crecidas ascenderiacutean a varios millones de libras Y en 1995 se valoroacute en650 millones de euros el valor econoacutemico anual de las llanuras inundables existentesdel riacuteo Danubio incluida su funcioacuten de mitigacioacuten de las inundaciones
Las marismas como eacutesta del sitio Ramsar de la bahiacutea de Chignecto en Nueva Escociaayudan a absorber y frenar las aguas de crecida provocadas por mareas de tempestad
Foto copy Clayton Rubec
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
Correo-e ramsarramsarorgWeb httpramsarorg
Control de inundacioneshellip
Humedal de tierras altas en Kenya Fotografiacutea copy Geoffrey Howard
Reposicioacuten deaguas subterraacuteneas
Los teacuterminos nivel freaacutetico aguas subterraacuteneas y acuiacutefero se utilizan para describir el agua contenida enel suelo y las rocas por debajo del nivel del terreno Comprender en queacute se diferencian dichos teacuterminos
sirve de ayuda para apreciar el modo en que el agua que observamos en la superficie de los humedales estaacuteinherentemente vinculada a los procesos que se desarrollan bajo esa superficie lo que afecta potencialmentea las vidas y los medios de sustento de miles de millones de personas de todo el planeta
El nivel freaacutetico es el nivel por debajo del cual el suelo y las rocas estaacuten permanentemente mojados (olsquosaturadosrsquo) La profundidad del nivel freaacutetico bajo la superficie del terreno suele variar elevaacutendose yreducieacutendose en funcioacuten de las precipitaciones estacionales o el caudal de agua extraiacutedo por las personaspara el consumo o el regadiacuteo El agua que se encuentra por debajo del nivel freaacutetico se denomina aguasubterraacutenea
Acuiacutefero es el nombre que se da a un lecho definido de roca o sedimento que contiene abundante aguasubterraacutenea en sus poros hendiduras o fisuras Los acuiacuteferos se pueden considerar vastos repositoriosnaturales donde se almacena agua subterraacutenea El agua subterraacutenea contenida en los acuiacuteferos representa el95 del agua dulce disponible en el planeta y es la fuente de agua potable de casi un tercio de la poblacioacutenmundial Soacutelo en Asia maacutes de mil millones de personas dependen del agua subterraacutenea para obtener el aguaque consumen y se calcula en Europa que el 65 del suministro puacuteblico de agua proviene de fuentessubterraacuteneas
A menudo se piensa que los humedales actuacutean como esponjasnaturales absorbiendo las precipitaciones y filtraacutendolasposteriormente hacia el interior del suelo En realidad larelacioacuten entre las aguas subterraacuteneas y los humedales esbastante maacutes complicada Algunos humedales pueden no tenerninguacuten contacto con las aguas subterraacuteneas ndashpor ejemplo unlago que se ha formado sobre un espeso lecho impermeable dearcillandash mientras que otros deben directamente su existencia alagua subterraacutenea que vuelve a la superficie ya sea pormanantiales o bien por zonas de filtracioacuten maacutes generales
Otros humedales descansan sobre sedimentos permeablesubicados por encima de acuiacuteferos En este caso el agua delhumedal puede filtrarse a traveacutes del suelo y las rocas hacia elacuiacutefero subyacente desempentildeando un papel fundamental paramantenerlo lleno de agua (o lsquorecargadorsquo) de modo que el aguasubterraacutenea continuacutea estando a disposicioacuten de los demaacutesecosistemas y el consumo humano Finalmente algunoshumedales pueden actuar como zonas de recarga de las aguassubterraacuteneas cuando el nivel freaacutetico estaacute bajo y como zonas dedescarga de las aguas subterraacuteneas cuando dicho nivel estaacute alto
En siacutentesishellip
S El agua que vemos en los humedales que se
encuentran sobre la superficie de la Tierra como
los pantanos lagos y arroyos es solamente una
parte del ciclo hidroloacutegico que tambieacuten incluye el
agua atmosfeacuterica (nubes y precipitaciones de agua
y nieve) y el agua subterraacutenea (agua que se
encuentra en el suelo y las rocas bajo la superficie
del suelo)
S Muchos humedales estaacuten directamente
relacionados con el agua subterraacutenea y
desempentildean un papel esencial en la regulacioacuten de
la cantidad y calidad del agua subterraacutenea que a
menudo es una fuente importante de agua para
beber y regar los campos
S La extraccioacuten no sostenible de agua subterraacutenea
para el consumo humano supone una amenaza
para la mismiacutesima existencia de algunos
humedales ndashe imprudentemente pone en peligro a
las comunidades que dependen de esa agua para
su consumo domeacutestico diario
S A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea
plantean en la actualidad importantes problemas
en muchos paiacuteses como la India China los
Estados Unidos y la Peniacutensula Araacutebiga
Fichainformativa 2 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La Convencioacuten de Ramsar es consciente de lo importantes que son las relaciones entre las aguas subterraacuteneas ylos humedales (tanto en la superficie del suelo como debajo de ella) y ha elaborado orientaciones sobre el manejode las aguas subterraacuteneas en relacioacuten con los humedales La Convencioacuten tambieacuten reconoce que los lsquosistemashidroloacutegicos subterraacuteneos caacutersticos y de cuevas naturalesrsquo son un tipo de humedal especiacutefico Estos humedalessubterraacuteneos estaacuten iacutentimamente vinculados a las aguas subterraacuteneas El sitio Ramsar y Patrimonio de laHumanidad Cuevas de Škocjan en Eslovenia (Europa centralsudoriental) es un excelente ejemplo de ello puescomprende un riacuteo subterraacuteneo que se alimenta del agua de lluvia En este caso la fluctuacioacuten del nivel freaacutetico essuperior a 130 metros y se ha desarrollado una comunidad uacutenica de plantas y animales especialmente adaptada aestas exigentes condiciones
El pantano verde de Florida Green Swamp que abarca maacutes de 225000 hectaacutereas se ha llamado el lsquocorazoacutenliacutequido de Floridarsquo porque recarga las aguas subterraacuteneas de las que se nutren numerosos manantiales estanqueslagos y otros humedales asiacute como cinco riacuteos importantes El pantano regula el suministro de agua dulce de buenaparte de la creciente poblacioacuten de Florida y los flujos de agua subterraacutenea hacia el exterior evitan la intrusioacutensalina en el acuiacutefero a lo largo de las costas este y oeste muy desarrolladas
Aparte del papel de apoyo de la pesca la agricultura y la silvicultura que desempentildean los humedales de Hadejia-Nguru al norte de Nigeria desempentildean otro muy distinto de recarga de los acuiacuteferos que sirven de apoyo durantela estacioacuten seca a la produccioacuten agriacutecola dependiente de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo
Si bien el uso del agua subterraacutenea para el regadiacuteo se remonta a antiguas civilizaciones en los uacuteltimos deceniosha aumentado enormemente en escala e intensidad La extraccioacuten mundial de agua subterraacutenea crecioacute de un nivelbaacutesico de entre 100 y 150 km3 en 1950 a entre 950 y 1000 km3 en 2000 La mayor parte de este crecimiento sedebioacute al aumento de la agricultura de regadiacuteo en especial en Bangladesh China Estados Unidos India Iraacuten yPakistaacuten paiacuteses que en conjunto totalizan maacutes del 80 del consumo mundial de agua subterraacutenea Este raacutepidocrecimiento en la amplitud y volumen de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo ha tenido impactosnegativos en los humedales y en algunos casos ha redundado en efectos econoacutemicos perjudiciales
La cuenca de Geropotamou en Creta (Grecia) comprende una superficie de 600 km2 La cuenca se enfrenta a ungrave problema de recursos de aguas subterraacuteneas debido a la sobreexplotacioacuten del acuiacutefero principalmente parael regadiacuteo de 250 km2 de tierras agriacutecolas En los uacuteltimos tres decenios del siglo XX ha ocurrido un draacutesticodescenso en los niveles del agua subterraacutenea de 35 metros provocado principalmente por el raacutepido aumento delbombeo no reglamentado de aguas subterraacuteneas para regar los campos de olivos No solamente esto ha provocadotensiones entre los usuarios del agua sino que tambieacuten ha provocado la desaparicioacuten de humedales antiguamentealimentados con el agua de los manantiales que soliacutean dar sustento a una rica biodiversidad
La sobreexplotacioacuten del agua subterraacutenea en la cuenca del riacuteo Hai al noreste de China afecta a una superficie de90000 km2 El lago Baiyangdian conocido como la lsquoperla del nortersquo se ha secado en siete ocasiones desde losantildeos 1960 en una ocasioacuten por un periacuteodo de cinco antildeos El bombeo excesivo de agua subterraacutenea tambieacutenprovoca la contraccioacuten y subsidencia del terreno producieacutendose descensos en los niveles del suelo de hasta 3metros en partes del municipio de Tianjin (sexta mayor ciudad de China) Ahora hay una zona de 8 km2 que seencuentra por debajo del nivel del mar
La funcioacuten de recarga natural del antiguo pantano y lago estacional de Garet El Haouaria en Tuacutenez (Aacutefricaseptentrional) dependiacutea de la inundacioacuten causada por las precipitaciones invernales El humedal se drenoacute en losantildeos 1960 y la tierra lsquorecuperadarsquo se utilizoacute para el cultivo del trigo de secano eninvierno y de riego con agua subterraacutenea en verano Como consecuencia de ladestruccioacuten del humedal y la consiguiente desaparicioacuten de su funcioacuten de recarga delas aguas subterraacuteneas junto con la creciente extraccioacuten de agua del acuiacutefero elnivel freaacutetico habiacutea disminuido 9 metros en 1990 la intrusioacuten salina y lasalinizacioacuten del suelo se extendieron y las familias se vieron forzadas a abandonarlos pozos y campos de los que dependiacutean
A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea suponen en la actualidadproblemas importantes en muchos paiacuteses como China la India los Estados Unidosy la Peniacutensula Araacutebiga lo que hace aumentar los temores en relacioacuten con lossuministros de agua potable y la seguridad alimentaria asiacute como con el bienestar delos ecosistemas de humedales y los medios de sustento de las personas plantas yanimales que dependen de ellos
Reposicioacuten de aguas subterraacuteneashellip
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Sitio Ramsar del Lago Durankulak Bulgaria Fotografiacutea copy Sergey Dereliev
Estabilizacioacuten de costas yproteccioacuten contra tormentas
La fuerza con que los fenoacutemenos naturales como los huracanes ciclones mareas de tempestad ytsunamis (maremotos generados por terremotos ocurridos bajo el fondo marino) segan vidas humanas y
medios de sustento se puso graacuteficamente de manifiesto para todo el mundo cuando se produjo el tsunami dediciembre de 2004 y el posterior huracaacuten Katrina que devastoacute la ciudad de Nueva Orleans en agosto de2005
Se calcula que en todo el mundo hay 200 millones de personas que viven en regiones costeras bajas conriesgos potenciales de sufrir inundaciones catastroacuteficas Puesto que el nivel del mar continuacutea subiendo y elcambio climaacutetico mundial provoca condiciones meteoroloacutegicas cada vez maacutes turbulentas la vulnerabilidad
de esas comunidades es mayor cada antildeo que pasa y poneuna presioacuten sin precedentes en los presupuestos deproteccioacuten civil y planificacioacuten de emergencias
Los humedales costeros ndashcomo los arrecifes manglares ymarismasndash actuacutean como defensas de primera liacutenea contrala posible devastacioacuten Las raiacuteces de las plantas de loshumedales se entrelazan entre siacute y proporcionan cohesioacutena la costa le dan resistencia ante la erosioacuten eoacutelica ymarina y ofrecen una barrera fiacutesica que frena el embatede las mareas de tempestad y los maremotos haciendoque disminuya su altura y poder destructivo
La naturaleza ofrece estos servicios de los ecosistemas deforma gratuita pero en los lugares donde las actividadeshumanas han destrozado esos humedales protectores sedeben construir en su lugar costosas defensas artificialescontra las inundaciones Muchos paiacuteses simplemente nopueden permitirse construir o mantener defensas deingenieriacutea con lo que muchas comunidades cada vezestaacuten maacutes expuestas al peligro Nunca ha sido maacutesnecesario que en la actualidad reconocer la contribucioacutengratuita que puede aportar la conservacioacuten y restauracioacutende los humedales a fin de que esteacuten sanos y logrenproteger las costas de todo el mundo contra lasinundaciones catastroacuteficas
En siacutentesishellip
S Alrededor de 200 millones de personas viven en regiones
costeras bajas que se encuentran en situacioacuten de riesgo
por inundaciones catastroacuteficas causadas por huracanes
mareas de tempestad y maremotos
S El riesgo de inundacioacuten costera estaacute aumentando debido al
cambio climaacutetico mundial
S Los humedales ofrecen defensas naturales de primera liacutenea
contra las mareas de tempestad y los maremotos al frenar
su velocidad y hacer que disminuya la altura y fuerza del
agua de las crecidas
S Las plantas de los manglares y las marismas se entrelazan
literalmente entre siacute proporcionando cohesioacuten a la costa
S En 2005 el huracaacuten Katrina se cobroacute 1400 vidas humanas
en los Estados Unidos y causoacute 75000 millones de doacutelares
EEUU en dantildeos La peacuterdida de los protectores humedales
costeros debido a las actividades humanas hizo que se
agravara considerablemente el impacto del huracaacuten
S En el Caribe los servicios de proteccioacuten de las costas que
ofrecen los arrecifes de coral estaacuten valorados en hasta
2200 millones de doacutelares EEUU anuales
S En el Reino Unido el lsquorealineamiento gestionadorsquo
aprovecha la funcioacuten natural de proteccioacuten costera de los
humedales y ofrece soluciones de proteccioacuten contra las
crecidas que son eficaces en relacioacuten con los costos y
respetuosas con el medio ambiente
Fichainformativa 3 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
El paso del huracaacuten Katrina produjo maacutes de 1400 viacutectimas mortales cientos de miles de desplazados y dantildeospor un valor estimado de 75000 millones de doacutelares EEUU La vulnerabilidad de Nueva Orleans ante lainundacioacuten ocurrida tras el paso de Katrina aumentoacute debido a la peacuterdida progresiva del delta del riacuteoMississippi causada en gran parte por las actividades humanas Por ejemplo una parte importante de lossedimentos arrastrados por el riacuteo que en otro tiempo manteniacutean la red de humedales costeros e islotes barreraque serviacutean de proteccioacuten al delta ahora quedan atrapados aguas arriba de las represas y los diques (bancalescontra crecidas) y el delta se estaacute contrayendo porfalta de nuevos depoacutesitos de sedimentos La mareade tempestad asociada con el huracaacuten Katrinatambieacuten pudo desplazarse raacutepidamente a lo largo delos rectos canales de navegacioacuten en tanto que granparte de la lsquovaacutelvula de seguridadrsquo natural del riacuteo sullanura inundable habiacutea sido drenada y dedicada aldesarrollo
En los paiacuteses maacutes afectados por el tsunami ocurridoen 2004 en el Oceacuteano Iacutendico maacutes de una cuartaparte de la superficie de los manglares habiacutea sidodestruida entre 1980 y 2000 por la actividadhumana y muchos de los manglares auacuten existentesfueron dantildeados o destruidos por el maremoto Losgobiernos los organismos de las Naciones Unidas ylas organizaciones no gubernamentales colaboran a traveacutes de la iniciativa lsquoManglares para el futurorsquo con mirasa restaurar los manglares y otros ecosistemas costeros ndashy por consiguiente sus servicios de los ecosistemasndashcomo componente fundamental para el desarrollo sostenible posterior al tsunami
En una evaluacioacuten de 2005 realizada en 200 hectaacutereas del ecosistema de manglarlacustre de Rekawa en SriLanka se descubrioacute que el valor econoacutemico total ascendiacutea a unos 217600 doacutelares EEUU anuales de loscuales 60000 doacutelares correspondiacutean al control de la erosioacuten y la amortiguacioacuten del dantildeo producido por lastormentas
En el Caribe los beneficios netos anuales proporcionados por los arrecifes de coral a traveacutes de los servicios deproteccioacuten de la liacutenea de costa se calculan entre 700000 doacutelares EEUU y 2200 millones Tan soacutelo en SantaLuciacutea el valor anual de los servicios de proteccioacuten de la costa que ofrecen los arrecifes de coral (en dantildeospotencialmente evitados) se calcula que asciende a entre 28 y 50 millones de doacutelares EEUU Los arrecifes decoral contribuyen a la proteccioacuten de maacutes del 40 de la costa de la isla
En el Reino Unido el concepto de lsquorealineamiento litoral gestionadorsquo se estaacute aplicando a un nuacutemero crecientede lugares Las investigaciones recientes han demostrado que en teacuterminos puramente econoacutemicos puederesultar maacutes eficaz en relacioacuten con el costo restaurar la proteccioacuten natural de las costas que ofrecen loshumedales que mantener y mejorar las actuales defensas de ingenieriacutea La restauracioacuten de los humedalestambieacuten ofrece beneficios para la biodiversidad la recreacioacuten y el turismo en particular en los lugares dondelos humedales costeros se encuentran comprimidos entre el creciente nivel del mar y los diques artificialescontra las inundaciones
Debido a la elevacioacuten del nivel del mar el dique artificial de proteccioacuten contrainundaciones en Freiston Shore colindante con una parte del sitio Ramsar lsquoTheWashrsquo al este de Inglaterra cada vez soportaba mayor presioacuten por el embate de lasolas durante las mareas altas Se calculoacute que si el dique rompiera por una marea detempestad el dantildeo resultante se aproximariacutea a los 20 millones de libras esterlinasEl costo de la reparacioacuten y el mantenimiento del dique durante un periacuteodo de 50antildeos se estimoacute en 247 millones de libras esterlinas mientras que se calculoacute que elcosto de la opcioacuten de realineamiento gestionado ascenderiacutea a 198 millones delibras esterlinas lo que ofreceriacutea proteccioacuten contra las crecidas durante un periacuteodomaacutes prolongado La restauracioacuten comenzoacute en 2002 y la zona ahora contribuye a laeconomiacutea local con 150000 libras esterlinas anuales y ademaacutes se ha cuadruplicadoel nuacutemero de visitantes atraiacutedos por las oportunidades que presenta la recreacioacutenbasada en la vida silvestre
Estabilizacioacuten de costas y proteccioacuten contra tormentashellip
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Garcita verdosa en manglares en el sitio Ramsar Cieacutenaga Grande ColombiaFotografiacutea copy Mariacutea Rivera
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
Los humedales desempentildean un papel decisivo en el reciclado natural de los sedimentos y nutrientes enel medio ambiente ndashun atributo que es sumamente beneficioso para los medios de vida y el bienestar
de las personas pero que puede dantildearse faacutecilmente por culpa del desarrollo no sostenible
Las plantas que crecen en los humedales toman los nutrientes del suelo y el agua y los almacenan Esosnutrientes o bien son devueltos al medio ambiente cuando las plantas mueren o bien desaparecen delentorno al cosecharlas ndashquizaacutes para obtener alimentos o materiales de construccioacuten La productividad variacuteaen gran medida seguacuten el tipo de humedal la disponibilidad de nutrientes y el clima Algunos de losrendimientos maacutes elevados se encuentran en pastos de gramiacuteneas y ciperaacuteceas de raacutepido crecimiento comoArundo donax (junco gigante) Cyperus papyrus (papiro) Phragmites (carrizo) y Typha (totora espadantildea)En el Aacutefrica tropical la produccioacuten de papiro puede superar las 140 toneladas por hectaacuterea anuales
Los humedales ademaacutes de hacer que los nutrientes queden lsquobloqueadosrsquo en la vegetacioacuten tambieacuten actuacuteancomo lsquotrampasrsquo de sedimentos Cuando el agua de lluvia discurre por el terreno transporta consigopartiacuteculas de sedimento (como arena limo o arcilla) cuyo tamantildeo y nuacutemero variacutea seguacuten el tipo de roca ysuelo la pendiente de la ladera la intensidad de las precipitaciones y la clase de cobertura vegetal Losarroyos pequentildeos se unen y forman riacuteos y todos ellos transportan enormes cantidades de sedimentos atraveacutes del terreno Cuando los riacuteos llegan a otros humedales como lagos y pantanos de las llanuras deinundacioacuten la velocidad del caudal de agua disminuye raacutepidamente Un canal fluvial estrecho por el que
discurre el agua con rapidez al llegar a la llanura puedeextenderse mansamente por la superficie de un ampliovalle donde las densas formaciones vegetales de loshumedales como los lechos de juncaacuteceas o los bosques dela llanura de aluvioacuten tambieacuten actuacutean como barrerasfiacutesicas que frenan el agua y retienen los sedimentos
Debido a la fertilidad y productividad natural de lasllanuras inundables eacutestas se han utilizado durante milesde antildeos para el cultivo Sin embargo cada vez con mayorfrecuencia un sistema principalmente artificial vareemplazando al ciclo natural de inundacionesestacionales y de reposicioacuten de nutrientes a traveacutes deldepoacutesito de los sedimentos aluviales Las llanurasinundables se han aislado de los riacuteos mediante diques (porejemplo casi el 90 de la llanura inundable original delriacuteo Rin ya se habiacutea perdido a finales del siglo XX) y cadavez se cultiva maacutes en regadiacuteo y se utilizan maacutes
En siacutentesishellip
S Los humedales actuacutean como lsquoalmacenesrsquo de los
sedimentos y nutrientes transportados por laescorrentiacutea del agua de lluvia los arroyos y los riacuteos
S Los nutrientes disueltos como nitratos y fosfatos
provenientes de los fertilizantes y los efluentes delas aguas residuales son consumidos por las plantasde los humedales y almacenados en sus hojastallos y raiacuteces contribuyendo asiacute a mejorar lacalidad del agua
S La sorprendente productividad de algunas plantas
de humedales hace que eacutestas sean particularmenteadecuadas para eliminar el exceso de nutrientes delagua ndashpor ejemplo la produccioacuten de papiro enclimas tropicales puede llegar a superar las 140toneladas anuales
S Muchos nutrientes estaacuten lsquovinculadosrsquo a partiacuteculas de
sedimento que se depositan en las llanurasinundables o estaacuten fiacutesicamente retenidas por lostallos y raiacuteces de las plantas gtgtgt
Las aguas del riacuteo Nilo ricas en nutrientes han nutrido a Egipto durante cientos de antildeos Fotografiacutea copy David Rogers
gtgtgt
Fichainformativa 4 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
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SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
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Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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Humedal de tierras altas en Kenya Fotografiacutea copy Geoffrey Howard
Reposicioacuten deaguas subterraacuteneas
Los teacuterminos nivel freaacutetico aguas subterraacuteneas y acuiacutefero se utilizan para describir el agua contenida enel suelo y las rocas por debajo del nivel del terreno Comprender en queacute se diferencian dichos teacuterminos
sirve de ayuda para apreciar el modo en que el agua que observamos en la superficie de los humedales estaacuteinherentemente vinculada a los procesos que se desarrollan bajo esa superficie lo que afecta potencialmentea las vidas y los medios de sustento de miles de millones de personas de todo el planeta
El nivel freaacutetico es el nivel por debajo del cual el suelo y las rocas estaacuten permanentemente mojados (olsquosaturadosrsquo) La profundidad del nivel freaacutetico bajo la superficie del terreno suele variar elevaacutendose yreducieacutendose en funcioacuten de las precipitaciones estacionales o el caudal de agua extraiacutedo por las personaspara el consumo o el regadiacuteo El agua que se encuentra por debajo del nivel freaacutetico se denomina aguasubterraacutenea
Acuiacutefero es el nombre que se da a un lecho definido de roca o sedimento que contiene abundante aguasubterraacutenea en sus poros hendiduras o fisuras Los acuiacuteferos se pueden considerar vastos repositoriosnaturales donde se almacena agua subterraacutenea El agua subterraacutenea contenida en los acuiacuteferos representa el95 del agua dulce disponible en el planeta y es la fuente de agua potable de casi un tercio de la poblacioacutenmundial Soacutelo en Asia maacutes de mil millones de personas dependen del agua subterraacutenea para obtener el aguaque consumen y se calcula en Europa que el 65 del suministro puacuteblico de agua proviene de fuentessubterraacuteneas
A menudo se piensa que los humedales actuacutean como esponjasnaturales absorbiendo las precipitaciones y filtraacutendolasposteriormente hacia el interior del suelo En realidad larelacioacuten entre las aguas subterraacuteneas y los humedales esbastante maacutes complicada Algunos humedales pueden no tenerninguacuten contacto con las aguas subterraacuteneas ndashpor ejemplo unlago que se ha formado sobre un espeso lecho impermeable dearcillandash mientras que otros deben directamente su existencia alagua subterraacutenea que vuelve a la superficie ya sea pormanantiales o bien por zonas de filtracioacuten maacutes generales
Otros humedales descansan sobre sedimentos permeablesubicados por encima de acuiacuteferos En este caso el agua delhumedal puede filtrarse a traveacutes del suelo y las rocas hacia elacuiacutefero subyacente desempentildeando un papel fundamental paramantenerlo lleno de agua (o lsquorecargadorsquo) de modo que el aguasubterraacutenea continuacutea estando a disposicioacuten de los demaacutesecosistemas y el consumo humano Finalmente algunoshumedales pueden actuar como zonas de recarga de las aguassubterraacuteneas cuando el nivel freaacutetico estaacute bajo y como zonas dedescarga de las aguas subterraacuteneas cuando dicho nivel estaacute alto
En siacutentesishellip
S El agua que vemos en los humedales que se
encuentran sobre la superficie de la Tierra como
los pantanos lagos y arroyos es solamente una
parte del ciclo hidroloacutegico que tambieacuten incluye el
agua atmosfeacuterica (nubes y precipitaciones de agua
y nieve) y el agua subterraacutenea (agua que se
encuentra en el suelo y las rocas bajo la superficie
del suelo)
S Muchos humedales estaacuten directamente
relacionados con el agua subterraacutenea y
desempentildean un papel esencial en la regulacioacuten de
la cantidad y calidad del agua subterraacutenea que a
menudo es una fuente importante de agua para
beber y regar los campos
S La extraccioacuten no sostenible de agua subterraacutenea
para el consumo humano supone una amenaza
para la mismiacutesima existencia de algunos
humedales ndashe imprudentemente pone en peligro a
las comunidades que dependen de esa agua para
su consumo domeacutestico diario
S A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea
plantean en la actualidad importantes problemas
en muchos paiacuteses como la India China los
Estados Unidos y la Peniacutensula Araacutebiga
Fichainformativa 2 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La Convencioacuten de Ramsar es consciente de lo importantes que son las relaciones entre las aguas subterraacuteneas ylos humedales (tanto en la superficie del suelo como debajo de ella) y ha elaborado orientaciones sobre el manejode las aguas subterraacuteneas en relacioacuten con los humedales La Convencioacuten tambieacuten reconoce que los lsquosistemashidroloacutegicos subterraacuteneos caacutersticos y de cuevas naturalesrsquo son un tipo de humedal especiacutefico Estos humedalessubterraacuteneos estaacuten iacutentimamente vinculados a las aguas subterraacuteneas El sitio Ramsar y Patrimonio de laHumanidad Cuevas de Škocjan en Eslovenia (Europa centralsudoriental) es un excelente ejemplo de ello puescomprende un riacuteo subterraacuteneo que se alimenta del agua de lluvia En este caso la fluctuacioacuten del nivel freaacutetico essuperior a 130 metros y se ha desarrollado una comunidad uacutenica de plantas y animales especialmente adaptada aestas exigentes condiciones
El pantano verde de Florida Green Swamp que abarca maacutes de 225000 hectaacutereas se ha llamado el lsquocorazoacutenliacutequido de Floridarsquo porque recarga las aguas subterraacuteneas de las que se nutren numerosos manantiales estanqueslagos y otros humedales asiacute como cinco riacuteos importantes El pantano regula el suministro de agua dulce de buenaparte de la creciente poblacioacuten de Florida y los flujos de agua subterraacutenea hacia el exterior evitan la intrusioacutensalina en el acuiacutefero a lo largo de las costas este y oeste muy desarrolladas
Aparte del papel de apoyo de la pesca la agricultura y la silvicultura que desempentildean los humedales de Hadejia-Nguru al norte de Nigeria desempentildean otro muy distinto de recarga de los acuiacuteferos que sirven de apoyo durantela estacioacuten seca a la produccioacuten agriacutecola dependiente de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo
Si bien el uso del agua subterraacutenea para el regadiacuteo se remonta a antiguas civilizaciones en los uacuteltimos deceniosha aumentado enormemente en escala e intensidad La extraccioacuten mundial de agua subterraacutenea crecioacute de un nivelbaacutesico de entre 100 y 150 km3 en 1950 a entre 950 y 1000 km3 en 2000 La mayor parte de este crecimiento sedebioacute al aumento de la agricultura de regadiacuteo en especial en Bangladesh China Estados Unidos India Iraacuten yPakistaacuten paiacuteses que en conjunto totalizan maacutes del 80 del consumo mundial de agua subterraacutenea Este raacutepidocrecimiento en la amplitud y volumen de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo ha tenido impactosnegativos en los humedales y en algunos casos ha redundado en efectos econoacutemicos perjudiciales
La cuenca de Geropotamou en Creta (Grecia) comprende una superficie de 600 km2 La cuenca se enfrenta a ungrave problema de recursos de aguas subterraacuteneas debido a la sobreexplotacioacuten del acuiacutefero principalmente parael regadiacuteo de 250 km2 de tierras agriacutecolas En los uacuteltimos tres decenios del siglo XX ha ocurrido un draacutesticodescenso en los niveles del agua subterraacutenea de 35 metros provocado principalmente por el raacutepido aumento delbombeo no reglamentado de aguas subterraacuteneas para regar los campos de olivos No solamente esto ha provocadotensiones entre los usuarios del agua sino que tambieacuten ha provocado la desaparicioacuten de humedales antiguamentealimentados con el agua de los manantiales que soliacutean dar sustento a una rica biodiversidad
La sobreexplotacioacuten del agua subterraacutenea en la cuenca del riacuteo Hai al noreste de China afecta a una superficie de90000 km2 El lago Baiyangdian conocido como la lsquoperla del nortersquo se ha secado en siete ocasiones desde losantildeos 1960 en una ocasioacuten por un periacuteodo de cinco antildeos El bombeo excesivo de agua subterraacutenea tambieacutenprovoca la contraccioacuten y subsidencia del terreno producieacutendose descensos en los niveles del suelo de hasta 3metros en partes del municipio de Tianjin (sexta mayor ciudad de China) Ahora hay una zona de 8 km2 que seencuentra por debajo del nivel del mar
La funcioacuten de recarga natural del antiguo pantano y lago estacional de Garet El Haouaria en Tuacutenez (Aacutefricaseptentrional) dependiacutea de la inundacioacuten causada por las precipitaciones invernales El humedal se drenoacute en losantildeos 1960 y la tierra lsquorecuperadarsquo se utilizoacute para el cultivo del trigo de secano eninvierno y de riego con agua subterraacutenea en verano Como consecuencia de ladestruccioacuten del humedal y la consiguiente desaparicioacuten de su funcioacuten de recarga delas aguas subterraacuteneas junto con la creciente extraccioacuten de agua del acuiacutefero elnivel freaacutetico habiacutea disminuido 9 metros en 1990 la intrusioacuten salina y lasalinizacioacuten del suelo se extendieron y las familias se vieron forzadas a abandonarlos pozos y campos de los que dependiacutean
A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea suponen en la actualidadproblemas importantes en muchos paiacuteses como China la India los Estados Unidosy la Peniacutensula Araacutebiga lo que hace aumentar los temores en relacioacuten con lossuministros de agua potable y la seguridad alimentaria asiacute como con el bienestar delos ecosistemas de humedales y los medios de sustento de las personas plantas yanimales que dependen de ellos
Reposicioacuten de aguas subterraacuteneashellip
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Sitio Ramsar del Lago Durankulak Bulgaria Fotografiacutea copy Sergey Dereliev
Estabilizacioacuten de costas yproteccioacuten contra tormentas
La fuerza con que los fenoacutemenos naturales como los huracanes ciclones mareas de tempestad ytsunamis (maremotos generados por terremotos ocurridos bajo el fondo marino) segan vidas humanas y
medios de sustento se puso graacuteficamente de manifiesto para todo el mundo cuando se produjo el tsunami dediciembre de 2004 y el posterior huracaacuten Katrina que devastoacute la ciudad de Nueva Orleans en agosto de2005
Se calcula que en todo el mundo hay 200 millones de personas que viven en regiones costeras bajas conriesgos potenciales de sufrir inundaciones catastroacuteficas Puesto que el nivel del mar continuacutea subiendo y elcambio climaacutetico mundial provoca condiciones meteoroloacutegicas cada vez maacutes turbulentas la vulnerabilidad
de esas comunidades es mayor cada antildeo que pasa y poneuna presioacuten sin precedentes en los presupuestos deproteccioacuten civil y planificacioacuten de emergencias
Los humedales costeros ndashcomo los arrecifes manglares ymarismasndash actuacutean como defensas de primera liacutenea contrala posible devastacioacuten Las raiacuteces de las plantas de loshumedales se entrelazan entre siacute y proporcionan cohesioacutena la costa le dan resistencia ante la erosioacuten eoacutelica ymarina y ofrecen una barrera fiacutesica que frena el embatede las mareas de tempestad y los maremotos haciendoque disminuya su altura y poder destructivo
La naturaleza ofrece estos servicios de los ecosistemas deforma gratuita pero en los lugares donde las actividadeshumanas han destrozado esos humedales protectores sedeben construir en su lugar costosas defensas artificialescontra las inundaciones Muchos paiacuteses simplemente nopueden permitirse construir o mantener defensas deingenieriacutea con lo que muchas comunidades cada vezestaacuten maacutes expuestas al peligro Nunca ha sido maacutesnecesario que en la actualidad reconocer la contribucioacutengratuita que puede aportar la conservacioacuten y restauracioacutende los humedales a fin de que esteacuten sanos y logrenproteger las costas de todo el mundo contra lasinundaciones catastroacuteficas
En siacutentesishellip
S Alrededor de 200 millones de personas viven en regiones
costeras bajas que se encuentran en situacioacuten de riesgo
por inundaciones catastroacuteficas causadas por huracanes
mareas de tempestad y maremotos
S El riesgo de inundacioacuten costera estaacute aumentando debido al
cambio climaacutetico mundial
S Los humedales ofrecen defensas naturales de primera liacutenea
contra las mareas de tempestad y los maremotos al frenar
su velocidad y hacer que disminuya la altura y fuerza del
agua de las crecidas
S Las plantas de los manglares y las marismas se entrelazan
literalmente entre siacute proporcionando cohesioacuten a la costa
S En 2005 el huracaacuten Katrina se cobroacute 1400 vidas humanas
en los Estados Unidos y causoacute 75000 millones de doacutelares
EEUU en dantildeos La peacuterdida de los protectores humedales
costeros debido a las actividades humanas hizo que se
agravara considerablemente el impacto del huracaacuten
S En el Caribe los servicios de proteccioacuten de las costas que
ofrecen los arrecifes de coral estaacuten valorados en hasta
2200 millones de doacutelares EEUU anuales
S En el Reino Unido el lsquorealineamiento gestionadorsquo
aprovecha la funcioacuten natural de proteccioacuten costera de los
humedales y ofrece soluciones de proteccioacuten contra las
crecidas que son eficaces en relacioacuten con los costos y
respetuosas con el medio ambiente
Fichainformativa 3 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
El paso del huracaacuten Katrina produjo maacutes de 1400 viacutectimas mortales cientos de miles de desplazados y dantildeospor un valor estimado de 75000 millones de doacutelares EEUU La vulnerabilidad de Nueva Orleans ante lainundacioacuten ocurrida tras el paso de Katrina aumentoacute debido a la peacuterdida progresiva del delta del riacuteoMississippi causada en gran parte por las actividades humanas Por ejemplo una parte importante de lossedimentos arrastrados por el riacuteo que en otro tiempo manteniacutean la red de humedales costeros e islotes barreraque serviacutean de proteccioacuten al delta ahora quedan atrapados aguas arriba de las represas y los diques (bancalescontra crecidas) y el delta se estaacute contrayendo porfalta de nuevos depoacutesitos de sedimentos La mareade tempestad asociada con el huracaacuten Katrinatambieacuten pudo desplazarse raacutepidamente a lo largo delos rectos canales de navegacioacuten en tanto que granparte de la lsquovaacutelvula de seguridadrsquo natural del riacuteo sullanura inundable habiacutea sido drenada y dedicada aldesarrollo
En los paiacuteses maacutes afectados por el tsunami ocurridoen 2004 en el Oceacuteano Iacutendico maacutes de una cuartaparte de la superficie de los manglares habiacutea sidodestruida entre 1980 y 2000 por la actividadhumana y muchos de los manglares auacuten existentesfueron dantildeados o destruidos por el maremoto Losgobiernos los organismos de las Naciones Unidas ylas organizaciones no gubernamentales colaboran a traveacutes de la iniciativa lsquoManglares para el futurorsquo con mirasa restaurar los manglares y otros ecosistemas costeros ndashy por consiguiente sus servicios de los ecosistemasndashcomo componente fundamental para el desarrollo sostenible posterior al tsunami
En una evaluacioacuten de 2005 realizada en 200 hectaacutereas del ecosistema de manglarlacustre de Rekawa en SriLanka se descubrioacute que el valor econoacutemico total ascendiacutea a unos 217600 doacutelares EEUU anuales de loscuales 60000 doacutelares correspondiacutean al control de la erosioacuten y la amortiguacioacuten del dantildeo producido por lastormentas
En el Caribe los beneficios netos anuales proporcionados por los arrecifes de coral a traveacutes de los servicios deproteccioacuten de la liacutenea de costa se calculan entre 700000 doacutelares EEUU y 2200 millones Tan soacutelo en SantaLuciacutea el valor anual de los servicios de proteccioacuten de la costa que ofrecen los arrecifes de coral (en dantildeospotencialmente evitados) se calcula que asciende a entre 28 y 50 millones de doacutelares EEUU Los arrecifes decoral contribuyen a la proteccioacuten de maacutes del 40 de la costa de la isla
En el Reino Unido el concepto de lsquorealineamiento litoral gestionadorsquo se estaacute aplicando a un nuacutemero crecientede lugares Las investigaciones recientes han demostrado que en teacuterminos puramente econoacutemicos puederesultar maacutes eficaz en relacioacuten con el costo restaurar la proteccioacuten natural de las costas que ofrecen loshumedales que mantener y mejorar las actuales defensas de ingenieriacutea La restauracioacuten de los humedalestambieacuten ofrece beneficios para la biodiversidad la recreacioacuten y el turismo en particular en los lugares dondelos humedales costeros se encuentran comprimidos entre el creciente nivel del mar y los diques artificialescontra las inundaciones
Debido a la elevacioacuten del nivel del mar el dique artificial de proteccioacuten contrainundaciones en Freiston Shore colindante con una parte del sitio Ramsar lsquoTheWashrsquo al este de Inglaterra cada vez soportaba mayor presioacuten por el embate de lasolas durante las mareas altas Se calculoacute que si el dique rompiera por una marea detempestad el dantildeo resultante se aproximariacutea a los 20 millones de libras esterlinasEl costo de la reparacioacuten y el mantenimiento del dique durante un periacuteodo de 50antildeos se estimoacute en 247 millones de libras esterlinas mientras que se calculoacute que elcosto de la opcioacuten de realineamiento gestionado ascenderiacutea a 198 millones delibras esterlinas lo que ofreceriacutea proteccioacuten contra las crecidas durante un periacuteodomaacutes prolongado La restauracioacuten comenzoacute en 2002 y la zona ahora contribuye a laeconomiacutea local con 150000 libras esterlinas anuales y ademaacutes se ha cuadruplicadoel nuacutemero de visitantes atraiacutedos por las oportunidades que presenta la recreacioacutenbasada en la vida silvestre
Estabilizacioacuten de costas y proteccioacuten contra tormentashellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
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Garcita verdosa en manglares en el sitio Ramsar Cieacutenaga Grande ColombiaFotografiacutea copy Mariacutea Rivera
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
Los humedales desempentildean un papel decisivo en el reciclado natural de los sedimentos y nutrientes enel medio ambiente ndashun atributo que es sumamente beneficioso para los medios de vida y el bienestar
de las personas pero que puede dantildearse faacutecilmente por culpa del desarrollo no sostenible
Las plantas que crecen en los humedales toman los nutrientes del suelo y el agua y los almacenan Esosnutrientes o bien son devueltos al medio ambiente cuando las plantas mueren o bien desaparecen delentorno al cosecharlas ndashquizaacutes para obtener alimentos o materiales de construccioacuten La productividad variacuteaen gran medida seguacuten el tipo de humedal la disponibilidad de nutrientes y el clima Algunos de losrendimientos maacutes elevados se encuentran en pastos de gramiacuteneas y ciperaacuteceas de raacutepido crecimiento comoArundo donax (junco gigante) Cyperus papyrus (papiro) Phragmites (carrizo) y Typha (totora espadantildea)En el Aacutefrica tropical la produccioacuten de papiro puede superar las 140 toneladas por hectaacuterea anuales
Los humedales ademaacutes de hacer que los nutrientes queden lsquobloqueadosrsquo en la vegetacioacuten tambieacuten actuacuteancomo lsquotrampasrsquo de sedimentos Cuando el agua de lluvia discurre por el terreno transporta consigopartiacuteculas de sedimento (como arena limo o arcilla) cuyo tamantildeo y nuacutemero variacutea seguacuten el tipo de roca ysuelo la pendiente de la ladera la intensidad de las precipitaciones y la clase de cobertura vegetal Losarroyos pequentildeos se unen y forman riacuteos y todos ellos transportan enormes cantidades de sedimentos atraveacutes del terreno Cuando los riacuteos llegan a otros humedales como lagos y pantanos de las llanuras deinundacioacuten la velocidad del caudal de agua disminuye raacutepidamente Un canal fluvial estrecho por el que
discurre el agua con rapidez al llegar a la llanura puedeextenderse mansamente por la superficie de un ampliovalle donde las densas formaciones vegetales de loshumedales como los lechos de juncaacuteceas o los bosques dela llanura de aluvioacuten tambieacuten actuacutean como barrerasfiacutesicas que frenan el agua y retienen los sedimentos
Debido a la fertilidad y productividad natural de lasllanuras inundables eacutestas se han utilizado durante milesde antildeos para el cultivo Sin embargo cada vez con mayorfrecuencia un sistema principalmente artificial vareemplazando al ciclo natural de inundacionesestacionales y de reposicioacuten de nutrientes a traveacutes deldepoacutesito de los sedimentos aluviales Las llanurasinundables se han aislado de los riacuteos mediante diques (porejemplo casi el 90 de la llanura inundable original delriacuteo Rin ya se habiacutea perdido a finales del siglo XX) y cadavez se cultiva maacutes en regadiacuteo y se utilizan maacutes
En siacutentesishellip
S Los humedales actuacutean como lsquoalmacenesrsquo de los
sedimentos y nutrientes transportados por laescorrentiacutea del agua de lluvia los arroyos y los riacuteos
S Los nutrientes disueltos como nitratos y fosfatos
provenientes de los fertilizantes y los efluentes delas aguas residuales son consumidos por las plantasde los humedales y almacenados en sus hojastallos y raiacuteces contribuyendo asiacute a mejorar lacalidad del agua
S La sorprendente productividad de algunas plantas
de humedales hace que eacutestas sean particularmenteadecuadas para eliminar el exceso de nutrientes delagua ndashpor ejemplo la produccioacuten de papiro enclimas tropicales puede llegar a superar las 140toneladas anuales
S Muchos nutrientes estaacuten lsquovinculadosrsquo a partiacuteculas de
sedimento que se depositan en las llanurasinundables o estaacuten fiacutesicamente retenidas por lostallos y raiacuteces de las plantas gtgtgt
Las aguas del riacuteo Nilo ricas en nutrientes han nutrido a Egipto durante cientos de antildeos Fotografiacutea copy David Rogers
gtgtgt
Fichainformativa 4 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
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Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
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Correo-e ramsarramsarorgWeb httpramsarorg
La Convencioacuten de Ramsar es consciente de lo importantes que son las relaciones entre las aguas subterraacuteneas ylos humedales (tanto en la superficie del suelo como debajo de ella) y ha elaborado orientaciones sobre el manejode las aguas subterraacuteneas en relacioacuten con los humedales La Convencioacuten tambieacuten reconoce que los lsquosistemashidroloacutegicos subterraacuteneos caacutersticos y de cuevas naturalesrsquo son un tipo de humedal especiacutefico Estos humedalessubterraacuteneos estaacuten iacutentimamente vinculados a las aguas subterraacuteneas El sitio Ramsar y Patrimonio de laHumanidad Cuevas de Škocjan en Eslovenia (Europa centralsudoriental) es un excelente ejemplo de ello puescomprende un riacuteo subterraacuteneo que se alimenta del agua de lluvia En este caso la fluctuacioacuten del nivel freaacutetico essuperior a 130 metros y se ha desarrollado una comunidad uacutenica de plantas y animales especialmente adaptada aestas exigentes condiciones
El pantano verde de Florida Green Swamp que abarca maacutes de 225000 hectaacutereas se ha llamado el lsquocorazoacutenliacutequido de Floridarsquo porque recarga las aguas subterraacuteneas de las que se nutren numerosos manantiales estanqueslagos y otros humedales asiacute como cinco riacuteos importantes El pantano regula el suministro de agua dulce de buenaparte de la creciente poblacioacuten de Florida y los flujos de agua subterraacutenea hacia el exterior evitan la intrusioacutensalina en el acuiacutefero a lo largo de las costas este y oeste muy desarrolladas
Aparte del papel de apoyo de la pesca la agricultura y la silvicultura que desempentildean los humedales de Hadejia-Nguru al norte de Nigeria desempentildean otro muy distinto de recarga de los acuiacuteferos que sirven de apoyo durantela estacioacuten seca a la produccioacuten agriacutecola dependiente de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo
Si bien el uso del agua subterraacutenea para el regadiacuteo se remonta a antiguas civilizaciones en los uacuteltimos deceniosha aumentado enormemente en escala e intensidad La extraccioacuten mundial de agua subterraacutenea crecioacute de un nivelbaacutesico de entre 100 y 150 km3 en 1950 a entre 950 y 1000 km3 en 2000 La mayor parte de este crecimiento sedebioacute al aumento de la agricultura de regadiacuteo en especial en Bangladesh China Estados Unidos India Iraacuten yPakistaacuten paiacuteses que en conjunto totalizan maacutes del 80 del consumo mundial de agua subterraacutenea Este raacutepidocrecimiento en la amplitud y volumen de la extraccioacuten de agua subterraacutenea para el regadiacuteo ha tenido impactosnegativos en los humedales y en algunos casos ha redundado en efectos econoacutemicos perjudiciales
La cuenca de Geropotamou en Creta (Grecia) comprende una superficie de 600 km2 La cuenca se enfrenta a ungrave problema de recursos de aguas subterraacuteneas debido a la sobreexplotacioacuten del acuiacutefero principalmente parael regadiacuteo de 250 km2 de tierras agriacutecolas En los uacuteltimos tres decenios del siglo XX ha ocurrido un draacutesticodescenso en los niveles del agua subterraacutenea de 35 metros provocado principalmente por el raacutepido aumento delbombeo no reglamentado de aguas subterraacuteneas para regar los campos de olivos No solamente esto ha provocadotensiones entre los usuarios del agua sino que tambieacuten ha provocado la desaparicioacuten de humedales antiguamentealimentados con el agua de los manantiales que soliacutean dar sustento a una rica biodiversidad
La sobreexplotacioacuten del agua subterraacutenea en la cuenca del riacuteo Hai al noreste de China afecta a una superficie de90000 km2 El lago Baiyangdian conocido como la lsquoperla del nortersquo se ha secado en siete ocasiones desde losantildeos 1960 en una ocasioacuten por un periacuteodo de cinco antildeos El bombeo excesivo de agua subterraacutenea tambieacutenprovoca la contraccioacuten y subsidencia del terreno producieacutendose descensos en los niveles del suelo de hasta 3metros en partes del municipio de Tianjin (sexta mayor ciudad de China) Ahora hay una zona de 8 km2 que seencuentra por debajo del nivel del mar
La funcioacuten de recarga natural del antiguo pantano y lago estacional de Garet El Haouaria en Tuacutenez (Aacutefricaseptentrional) dependiacutea de la inundacioacuten causada por las precipitaciones invernales El humedal se drenoacute en losantildeos 1960 y la tierra lsquorecuperadarsquo se utilizoacute para el cultivo del trigo de secano eninvierno y de riego con agua subterraacutenea en verano Como consecuencia de ladestruccioacuten del humedal y la consiguiente desaparicioacuten de su funcioacuten de recarga delas aguas subterraacuteneas junto con la creciente extraccioacuten de agua del acuiacutefero elnivel freaacutetico habiacutea disminuido 9 metros en 1990 la intrusioacuten salina y lasalinizacioacuten del suelo se extendieron y las familias se vieron forzadas a abandonarlos pozos y campos de los que dependiacutean
A escala mundial los deacuteficits de agua subterraacutenea suponen en la actualidadproblemas importantes en muchos paiacuteses como China la India los Estados Unidosy la Peniacutensula Araacutebiga lo que hace aumentar los temores en relacioacuten con lossuministros de agua potable y la seguridad alimentaria asiacute como con el bienestar delos ecosistemas de humedales y los medios de sustento de las personas plantas yanimales que dependen de ellos
Reposicioacuten de aguas subterraacuteneashellip
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Sitio Ramsar del Lago Durankulak Bulgaria Fotografiacutea copy Sergey Dereliev
Estabilizacioacuten de costas yproteccioacuten contra tormentas
La fuerza con que los fenoacutemenos naturales como los huracanes ciclones mareas de tempestad ytsunamis (maremotos generados por terremotos ocurridos bajo el fondo marino) segan vidas humanas y
medios de sustento se puso graacuteficamente de manifiesto para todo el mundo cuando se produjo el tsunami dediciembre de 2004 y el posterior huracaacuten Katrina que devastoacute la ciudad de Nueva Orleans en agosto de2005
Se calcula que en todo el mundo hay 200 millones de personas que viven en regiones costeras bajas conriesgos potenciales de sufrir inundaciones catastroacuteficas Puesto que el nivel del mar continuacutea subiendo y elcambio climaacutetico mundial provoca condiciones meteoroloacutegicas cada vez maacutes turbulentas la vulnerabilidad
de esas comunidades es mayor cada antildeo que pasa y poneuna presioacuten sin precedentes en los presupuestos deproteccioacuten civil y planificacioacuten de emergencias
Los humedales costeros ndashcomo los arrecifes manglares ymarismasndash actuacutean como defensas de primera liacutenea contrala posible devastacioacuten Las raiacuteces de las plantas de loshumedales se entrelazan entre siacute y proporcionan cohesioacutena la costa le dan resistencia ante la erosioacuten eoacutelica ymarina y ofrecen una barrera fiacutesica que frena el embatede las mareas de tempestad y los maremotos haciendoque disminuya su altura y poder destructivo
La naturaleza ofrece estos servicios de los ecosistemas deforma gratuita pero en los lugares donde las actividadeshumanas han destrozado esos humedales protectores sedeben construir en su lugar costosas defensas artificialescontra las inundaciones Muchos paiacuteses simplemente nopueden permitirse construir o mantener defensas deingenieriacutea con lo que muchas comunidades cada vezestaacuten maacutes expuestas al peligro Nunca ha sido maacutesnecesario que en la actualidad reconocer la contribucioacutengratuita que puede aportar la conservacioacuten y restauracioacutende los humedales a fin de que esteacuten sanos y logrenproteger las costas de todo el mundo contra lasinundaciones catastroacuteficas
En siacutentesishellip
S Alrededor de 200 millones de personas viven en regiones
costeras bajas que se encuentran en situacioacuten de riesgo
por inundaciones catastroacuteficas causadas por huracanes
mareas de tempestad y maremotos
S El riesgo de inundacioacuten costera estaacute aumentando debido al
cambio climaacutetico mundial
S Los humedales ofrecen defensas naturales de primera liacutenea
contra las mareas de tempestad y los maremotos al frenar
su velocidad y hacer que disminuya la altura y fuerza del
agua de las crecidas
S Las plantas de los manglares y las marismas se entrelazan
literalmente entre siacute proporcionando cohesioacuten a la costa
S En 2005 el huracaacuten Katrina se cobroacute 1400 vidas humanas
en los Estados Unidos y causoacute 75000 millones de doacutelares
EEUU en dantildeos La peacuterdida de los protectores humedales
costeros debido a las actividades humanas hizo que se
agravara considerablemente el impacto del huracaacuten
S En el Caribe los servicios de proteccioacuten de las costas que
ofrecen los arrecifes de coral estaacuten valorados en hasta
2200 millones de doacutelares EEUU anuales
S En el Reino Unido el lsquorealineamiento gestionadorsquo
aprovecha la funcioacuten natural de proteccioacuten costera de los
humedales y ofrece soluciones de proteccioacuten contra las
crecidas que son eficaces en relacioacuten con los costos y
respetuosas con el medio ambiente
Fichainformativa 3 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
El paso del huracaacuten Katrina produjo maacutes de 1400 viacutectimas mortales cientos de miles de desplazados y dantildeospor un valor estimado de 75000 millones de doacutelares EEUU La vulnerabilidad de Nueva Orleans ante lainundacioacuten ocurrida tras el paso de Katrina aumentoacute debido a la peacuterdida progresiva del delta del riacuteoMississippi causada en gran parte por las actividades humanas Por ejemplo una parte importante de lossedimentos arrastrados por el riacuteo que en otro tiempo manteniacutean la red de humedales costeros e islotes barreraque serviacutean de proteccioacuten al delta ahora quedan atrapados aguas arriba de las represas y los diques (bancalescontra crecidas) y el delta se estaacute contrayendo porfalta de nuevos depoacutesitos de sedimentos La mareade tempestad asociada con el huracaacuten Katrinatambieacuten pudo desplazarse raacutepidamente a lo largo delos rectos canales de navegacioacuten en tanto que granparte de la lsquovaacutelvula de seguridadrsquo natural del riacuteo sullanura inundable habiacutea sido drenada y dedicada aldesarrollo
En los paiacuteses maacutes afectados por el tsunami ocurridoen 2004 en el Oceacuteano Iacutendico maacutes de una cuartaparte de la superficie de los manglares habiacutea sidodestruida entre 1980 y 2000 por la actividadhumana y muchos de los manglares auacuten existentesfueron dantildeados o destruidos por el maremoto Losgobiernos los organismos de las Naciones Unidas ylas organizaciones no gubernamentales colaboran a traveacutes de la iniciativa lsquoManglares para el futurorsquo con mirasa restaurar los manglares y otros ecosistemas costeros ndashy por consiguiente sus servicios de los ecosistemasndashcomo componente fundamental para el desarrollo sostenible posterior al tsunami
En una evaluacioacuten de 2005 realizada en 200 hectaacutereas del ecosistema de manglarlacustre de Rekawa en SriLanka se descubrioacute que el valor econoacutemico total ascendiacutea a unos 217600 doacutelares EEUU anuales de loscuales 60000 doacutelares correspondiacutean al control de la erosioacuten y la amortiguacioacuten del dantildeo producido por lastormentas
En el Caribe los beneficios netos anuales proporcionados por los arrecifes de coral a traveacutes de los servicios deproteccioacuten de la liacutenea de costa se calculan entre 700000 doacutelares EEUU y 2200 millones Tan soacutelo en SantaLuciacutea el valor anual de los servicios de proteccioacuten de la costa que ofrecen los arrecifes de coral (en dantildeospotencialmente evitados) se calcula que asciende a entre 28 y 50 millones de doacutelares EEUU Los arrecifes decoral contribuyen a la proteccioacuten de maacutes del 40 de la costa de la isla
En el Reino Unido el concepto de lsquorealineamiento litoral gestionadorsquo se estaacute aplicando a un nuacutemero crecientede lugares Las investigaciones recientes han demostrado que en teacuterminos puramente econoacutemicos puederesultar maacutes eficaz en relacioacuten con el costo restaurar la proteccioacuten natural de las costas que ofrecen loshumedales que mantener y mejorar las actuales defensas de ingenieriacutea La restauracioacuten de los humedalestambieacuten ofrece beneficios para la biodiversidad la recreacioacuten y el turismo en particular en los lugares dondelos humedales costeros se encuentran comprimidos entre el creciente nivel del mar y los diques artificialescontra las inundaciones
Debido a la elevacioacuten del nivel del mar el dique artificial de proteccioacuten contrainundaciones en Freiston Shore colindante con una parte del sitio Ramsar lsquoTheWashrsquo al este de Inglaterra cada vez soportaba mayor presioacuten por el embate de lasolas durante las mareas altas Se calculoacute que si el dique rompiera por una marea detempestad el dantildeo resultante se aproximariacutea a los 20 millones de libras esterlinasEl costo de la reparacioacuten y el mantenimiento del dique durante un periacuteodo de 50antildeos se estimoacute en 247 millones de libras esterlinas mientras que se calculoacute que elcosto de la opcioacuten de realineamiento gestionado ascenderiacutea a 198 millones delibras esterlinas lo que ofreceriacutea proteccioacuten contra las crecidas durante un periacuteodomaacutes prolongado La restauracioacuten comenzoacute en 2002 y la zona ahora contribuye a laeconomiacutea local con 150000 libras esterlinas anuales y ademaacutes se ha cuadruplicadoel nuacutemero de visitantes atraiacutedos por las oportunidades que presenta la recreacioacutenbasada en la vida silvestre
Estabilizacioacuten de costas y proteccioacuten contra tormentashellip
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Garcita verdosa en manglares en el sitio Ramsar Cieacutenaga Grande ColombiaFotografiacutea copy Mariacutea Rivera
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
Los humedales desempentildean un papel decisivo en el reciclado natural de los sedimentos y nutrientes enel medio ambiente ndashun atributo que es sumamente beneficioso para los medios de vida y el bienestar
de las personas pero que puede dantildearse faacutecilmente por culpa del desarrollo no sostenible
Las plantas que crecen en los humedales toman los nutrientes del suelo y el agua y los almacenan Esosnutrientes o bien son devueltos al medio ambiente cuando las plantas mueren o bien desaparecen delentorno al cosecharlas ndashquizaacutes para obtener alimentos o materiales de construccioacuten La productividad variacuteaen gran medida seguacuten el tipo de humedal la disponibilidad de nutrientes y el clima Algunos de losrendimientos maacutes elevados se encuentran en pastos de gramiacuteneas y ciperaacuteceas de raacutepido crecimiento comoArundo donax (junco gigante) Cyperus papyrus (papiro) Phragmites (carrizo) y Typha (totora espadantildea)En el Aacutefrica tropical la produccioacuten de papiro puede superar las 140 toneladas por hectaacuterea anuales
Los humedales ademaacutes de hacer que los nutrientes queden lsquobloqueadosrsquo en la vegetacioacuten tambieacuten actuacuteancomo lsquotrampasrsquo de sedimentos Cuando el agua de lluvia discurre por el terreno transporta consigopartiacuteculas de sedimento (como arena limo o arcilla) cuyo tamantildeo y nuacutemero variacutea seguacuten el tipo de roca ysuelo la pendiente de la ladera la intensidad de las precipitaciones y la clase de cobertura vegetal Losarroyos pequentildeos se unen y forman riacuteos y todos ellos transportan enormes cantidades de sedimentos atraveacutes del terreno Cuando los riacuteos llegan a otros humedales como lagos y pantanos de las llanuras deinundacioacuten la velocidad del caudal de agua disminuye raacutepidamente Un canal fluvial estrecho por el que
discurre el agua con rapidez al llegar a la llanura puedeextenderse mansamente por la superficie de un ampliovalle donde las densas formaciones vegetales de loshumedales como los lechos de juncaacuteceas o los bosques dela llanura de aluvioacuten tambieacuten actuacutean como barrerasfiacutesicas que frenan el agua y retienen los sedimentos
Debido a la fertilidad y productividad natural de lasllanuras inundables eacutestas se han utilizado durante milesde antildeos para el cultivo Sin embargo cada vez con mayorfrecuencia un sistema principalmente artificial vareemplazando al ciclo natural de inundacionesestacionales y de reposicioacuten de nutrientes a traveacutes deldepoacutesito de los sedimentos aluviales Las llanurasinundables se han aislado de los riacuteos mediante diques (porejemplo casi el 90 de la llanura inundable original delriacuteo Rin ya se habiacutea perdido a finales del siglo XX) y cadavez se cultiva maacutes en regadiacuteo y se utilizan maacutes
En siacutentesishellip
S Los humedales actuacutean como lsquoalmacenesrsquo de los
sedimentos y nutrientes transportados por laescorrentiacutea del agua de lluvia los arroyos y los riacuteos
S Los nutrientes disueltos como nitratos y fosfatos
provenientes de los fertilizantes y los efluentes delas aguas residuales son consumidos por las plantasde los humedales y almacenados en sus hojastallos y raiacuteces contribuyendo asiacute a mejorar lacalidad del agua
S La sorprendente productividad de algunas plantas
de humedales hace que eacutestas sean particularmenteadecuadas para eliminar el exceso de nutrientes delagua ndashpor ejemplo la produccioacuten de papiro enclimas tropicales puede llegar a superar las 140toneladas anuales
S Muchos nutrientes estaacuten lsquovinculadosrsquo a partiacuteculas de
sedimento que se depositan en las llanurasinundables o estaacuten fiacutesicamente retenidas por lostallos y raiacuteces de las plantas gtgtgt
Las aguas del riacuteo Nilo ricas en nutrientes han nutrido a Egipto durante cientos de antildeos Fotografiacutea copy David Rogers
gtgtgt
Fichainformativa 4 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
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Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
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de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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Sitio Ramsar del Lago Durankulak Bulgaria Fotografiacutea copy Sergey Dereliev
Estabilizacioacuten de costas yproteccioacuten contra tormentas
La fuerza con que los fenoacutemenos naturales como los huracanes ciclones mareas de tempestad ytsunamis (maremotos generados por terremotos ocurridos bajo el fondo marino) segan vidas humanas y
medios de sustento se puso graacuteficamente de manifiesto para todo el mundo cuando se produjo el tsunami dediciembre de 2004 y el posterior huracaacuten Katrina que devastoacute la ciudad de Nueva Orleans en agosto de2005
Se calcula que en todo el mundo hay 200 millones de personas que viven en regiones costeras bajas conriesgos potenciales de sufrir inundaciones catastroacuteficas Puesto que el nivel del mar continuacutea subiendo y elcambio climaacutetico mundial provoca condiciones meteoroloacutegicas cada vez maacutes turbulentas la vulnerabilidad
de esas comunidades es mayor cada antildeo que pasa y poneuna presioacuten sin precedentes en los presupuestos deproteccioacuten civil y planificacioacuten de emergencias
Los humedales costeros ndashcomo los arrecifes manglares ymarismasndash actuacutean como defensas de primera liacutenea contrala posible devastacioacuten Las raiacuteces de las plantas de loshumedales se entrelazan entre siacute y proporcionan cohesioacutena la costa le dan resistencia ante la erosioacuten eoacutelica ymarina y ofrecen una barrera fiacutesica que frena el embatede las mareas de tempestad y los maremotos haciendoque disminuya su altura y poder destructivo
La naturaleza ofrece estos servicios de los ecosistemas deforma gratuita pero en los lugares donde las actividadeshumanas han destrozado esos humedales protectores sedeben construir en su lugar costosas defensas artificialescontra las inundaciones Muchos paiacuteses simplemente nopueden permitirse construir o mantener defensas deingenieriacutea con lo que muchas comunidades cada vezestaacuten maacutes expuestas al peligro Nunca ha sido maacutesnecesario que en la actualidad reconocer la contribucioacutengratuita que puede aportar la conservacioacuten y restauracioacutende los humedales a fin de que esteacuten sanos y logrenproteger las costas de todo el mundo contra lasinundaciones catastroacuteficas
En siacutentesishellip
S Alrededor de 200 millones de personas viven en regiones
costeras bajas que se encuentran en situacioacuten de riesgo
por inundaciones catastroacuteficas causadas por huracanes
mareas de tempestad y maremotos
S El riesgo de inundacioacuten costera estaacute aumentando debido al
cambio climaacutetico mundial
S Los humedales ofrecen defensas naturales de primera liacutenea
contra las mareas de tempestad y los maremotos al frenar
su velocidad y hacer que disminuya la altura y fuerza del
agua de las crecidas
S Las plantas de los manglares y las marismas se entrelazan
literalmente entre siacute proporcionando cohesioacuten a la costa
S En 2005 el huracaacuten Katrina se cobroacute 1400 vidas humanas
en los Estados Unidos y causoacute 75000 millones de doacutelares
EEUU en dantildeos La peacuterdida de los protectores humedales
costeros debido a las actividades humanas hizo que se
agravara considerablemente el impacto del huracaacuten
S En el Caribe los servicios de proteccioacuten de las costas que
ofrecen los arrecifes de coral estaacuten valorados en hasta
2200 millones de doacutelares EEUU anuales
S En el Reino Unido el lsquorealineamiento gestionadorsquo
aprovecha la funcioacuten natural de proteccioacuten costera de los
humedales y ofrece soluciones de proteccioacuten contra las
crecidas que son eficaces en relacioacuten con los costos y
respetuosas con el medio ambiente
Fichainformativa 3 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
El paso del huracaacuten Katrina produjo maacutes de 1400 viacutectimas mortales cientos de miles de desplazados y dantildeospor un valor estimado de 75000 millones de doacutelares EEUU La vulnerabilidad de Nueva Orleans ante lainundacioacuten ocurrida tras el paso de Katrina aumentoacute debido a la peacuterdida progresiva del delta del riacuteoMississippi causada en gran parte por las actividades humanas Por ejemplo una parte importante de lossedimentos arrastrados por el riacuteo que en otro tiempo manteniacutean la red de humedales costeros e islotes barreraque serviacutean de proteccioacuten al delta ahora quedan atrapados aguas arriba de las represas y los diques (bancalescontra crecidas) y el delta se estaacute contrayendo porfalta de nuevos depoacutesitos de sedimentos La mareade tempestad asociada con el huracaacuten Katrinatambieacuten pudo desplazarse raacutepidamente a lo largo delos rectos canales de navegacioacuten en tanto que granparte de la lsquovaacutelvula de seguridadrsquo natural del riacuteo sullanura inundable habiacutea sido drenada y dedicada aldesarrollo
En los paiacuteses maacutes afectados por el tsunami ocurridoen 2004 en el Oceacuteano Iacutendico maacutes de una cuartaparte de la superficie de los manglares habiacutea sidodestruida entre 1980 y 2000 por la actividadhumana y muchos de los manglares auacuten existentesfueron dantildeados o destruidos por el maremoto Losgobiernos los organismos de las Naciones Unidas ylas organizaciones no gubernamentales colaboran a traveacutes de la iniciativa lsquoManglares para el futurorsquo con mirasa restaurar los manglares y otros ecosistemas costeros ndashy por consiguiente sus servicios de los ecosistemasndashcomo componente fundamental para el desarrollo sostenible posterior al tsunami
En una evaluacioacuten de 2005 realizada en 200 hectaacutereas del ecosistema de manglarlacustre de Rekawa en SriLanka se descubrioacute que el valor econoacutemico total ascendiacutea a unos 217600 doacutelares EEUU anuales de loscuales 60000 doacutelares correspondiacutean al control de la erosioacuten y la amortiguacioacuten del dantildeo producido por lastormentas
En el Caribe los beneficios netos anuales proporcionados por los arrecifes de coral a traveacutes de los servicios deproteccioacuten de la liacutenea de costa se calculan entre 700000 doacutelares EEUU y 2200 millones Tan soacutelo en SantaLuciacutea el valor anual de los servicios de proteccioacuten de la costa que ofrecen los arrecifes de coral (en dantildeospotencialmente evitados) se calcula que asciende a entre 28 y 50 millones de doacutelares EEUU Los arrecifes decoral contribuyen a la proteccioacuten de maacutes del 40 de la costa de la isla
En el Reino Unido el concepto de lsquorealineamiento litoral gestionadorsquo se estaacute aplicando a un nuacutemero crecientede lugares Las investigaciones recientes han demostrado que en teacuterminos puramente econoacutemicos puederesultar maacutes eficaz en relacioacuten con el costo restaurar la proteccioacuten natural de las costas que ofrecen loshumedales que mantener y mejorar las actuales defensas de ingenieriacutea La restauracioacuten de los humedalestambieacuten ofrece beneficios para la biodiversidad la recreacioacuten y el turismo en particular en los lugares dondelos humedales costeros se encuentran comprimidos entre el creciente nivel del mar y los diques artificialescontra las inundaciones
Debido a la elevacioacuten del nivel del mar el dique artificial de proteccioacuten contrainundaciones en Freiston Shore colindante con una parte del sitio Ramsar lsquoTheWashrsquo al este de Inglaterra cada vez soportaba mayor presioacuten por el embate de lasolas durante las mareas altas Se calculoacute que si el dique rompiera por una marea detempestad el dantildeo resultante se aproximariacutea a los 20 millones de libras esterlinasEl costo de la reparacioacuten y el mantenimiento del dique durante un periacuteodo de 50antildeos se estimoacute en 247 millones de libras esterlinas mientras que se calculoacute que elcosto de la opcioacuten de realineamiento gestionado ascenderiacutea a 198 millones delibras esterlinas lo que ofreceriacutea proteccioacuten contra las crecidas durante un periacuteodomaacutes prolongado La restauracioacuten comenzoacute en 2002 y la zona ahora contribuye a laeconomiacutea local con 150000 libras esterlinas anuales y ademaacutes se ha cuadruplicadoel nuacutemero de visitantes atraiacutedos por las oportunidades que presenta la recreacioacutenbasada en la vida silvestre
Estabilizacioacuten de costas y proteccioacuten contra tormentashellip
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Garcita verdosa en manglares en el sitio Ramsar Cieacutenaga Grande ColombiaFotografiacutea copy Mariacutea Rivera
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
Los humedales desempentildean un papel decisivo en el reciclado natural de los sedimentos y nutrientes enel medio ambiente ndashun atributo que es sumamente beneficioso para los medios de vida y el bienestar
de las personas pero que puede dantildearse faacutecilmente por culpa del desarrollo no sostenible
Las plantas que crecen en los humedales toman los nutrientes del suelo y el agua y los almacenan Esosnutrientes o bien son devueltos al medio ambiente cuando las plantas mueren o bien desaparecen delentorno al cosecharlas ndashquizaacutes para obtener alimentos o materiales de construccioacuten La productividad variacuteaen gran medida seguacuten el tipo de humedal la disponibilidad de nutrientes y el clima Algunos de losrendimientos maacutes elevados se encuentran en pastos de gramiacuteneas y ciperaacuteceas de raacutepido crecimiento comoArundo donax (junco gigante) Cyperus papyrus (papiro) Phragmites (carrizo) y Typha (totora espadantildea)En el Aacutefrica tropical la produccioacuten de papiro puede superar las 140 toneladas por hectaacuterea anuales
Los humedales ademaacutes de hacer que los nutrientes queden lsquobloqueadosrsquo en la vegetacioacuten tambieacuten actuacuteancomo lsquotrampasrsquo de sedimentos Cuando el agua de lluvia discurre por el terreno transporta consigopartiacuteculas de sedimento (como arena limo o arcilla) cuyo tamantildeo y nuacutemero variacutea seguacuten el tipo de roca ysuelo la pendiente de la ladera la intensidad de las precipitaciones y la clase de cobertura vegetal Losarroyos pequentildeos se unen y forman riacuteos y todos ellos transportan enormes cantidades de sedimentos atraveacutes del terreno Cuando los riacuteos llegan a otros humedales como lagos y pantanos de las llanuras deinundacioacuten la velocidad del caudal de agua disminuye raacutepidamente Un canal fluvial estrecho por el que
discurre el agua con rapidez al llegar a la llanura puedeextenderse mansamente por la superficie de un ampliovalle donde las densas formaciones vegetales de loshumedales como los lechos de juncaacuteceas o los bosques dela llanura de aluvioacuten tambieacuten actuacutean como barrerasfiacutesicas que frenan el agua y retienen los sedimentos
Debido a la fertilidad y productividad natural de lasllanuras inundables eacutestas se han utilizado durante milesde antildeos para el cultivo Sin embargo cada vez con mayorfrecuencia un sistema principalmente artificial vareemplazando al ciclo natural de inundacionesestacionales y de reposicioacuten de nutrientes a traveacutes deldepoacutesito de los sedimentos aluviales Las llanurasinundables se han aislado de los riacuteos mediante diques (porejemplo casi el 90 de la llanura inundable original delriacuteo Rin ya se habiacutea perdido a finales del siglo XX) y cadavez se cultiva maacutes en regadiacuteo y se utilizan maacutes
En siacutentesishellip
S Los humedales actuacutean como lsquoalmacenesrsquo de los
sedimentos y nutrientes transportados por laescorrentiacutea del agua de lluvia los arroyos y los riacuteos
S Los nutrientes disueltos como nitratos y fosfatos
provenientes de los fertilizantes y los efluentes delas aguas residuales son consumidos por las plantasde los humedales y almacenados en sus hojastallos y raiacuteces contribuyendo asiacute a mejorar lacalidad del agua
S La sorprendente productividad de algunas plantas
de humedales hace que eacutestas sean particularmenteadecuadas para eliminar el exceso de nutrientes delagua ndashpor ejemplo la produccioacuten de papiro enclimas tropicales puede llegar a superar las 140toneladas anuales
S Muchos nutrientes estaacuten lsquovinculadosrsquo a partiacuteculas de
sedimento que se depositan en las llanurasinundables o estaacuten fiacutesicamente retenidas por lostallos y raiacuteces de las plantas gtgtgt
Las aguas del riacuteo Nilo ricas en nutrientes han nutrido a Egipto durante cientos de antildeos Fotografiacutea copy David Rogers
gtgtgt
Fichainformativa 4 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
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SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
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Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
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de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
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de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
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Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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El paso del huracaacuten Katrina produjo maacutes de 1400 viacutectimas mortales cientos de miles de desplazados y dantildeospor un valor estimado de 75000 millones de doacutelares EEUU La vulnerabilidad de Nueva Orleans ante lainundacioacuten ocurrida tras el paso de Katrina aumentoacute debido a la peacuterdida progresiva del delta del riacuteoMississippi causada en gran parte por las actividades humanas Por ejemplo una parte importante de lossedimentos arrastrados por el riacuteo que en otro tiempo manteniacutean la red de humedales costeros e islotes barreraque serviacutean de proteccioacuten al delta ahora quedan atrapados aguas arriba de las represas y los diques (bancalescontra crecidas) y el delta se estaacute contrayendo porfalta de nuevos depoacutesitos de sedimentos La mareade tempestad asociada con el huracaacuten Katrinatambieacuten pudo desplazarse raacutepidamente a lo largo delos rectos canales de navegacioacuten en tanto que granparte de la lsquovaacutelvula de seguridadrsquo natural del riacuteo sullanura inundable habiacutea sido drenada y dedicada aldesarrollo
En los paiacuteses maacutes afectados por el tsunami ocurridoen 2004 en el Oceacuteano Iacutendico maacutes de una cuartaparte de la superficie de los manglares habiacutea sidodestruida entre 1980 y 2000 por la actividadhumana y muchos de los manglares auacuten existentesfueron dantildeados o destruidos por el maremoto Losgobiernos los organismos de las Naciones Unidas ylas organizaciones no gubernamentales colaboran a traveacutes de la iniciativa lsquoManglares para el futurorsquo con mirasa restaurar los manglares y otros ecosistemas costeros ndashy por consiguiente sus servicios de los ecosistemasndashcomo componente fundamental para el desarrollo sostenible posterior al tsunami
En una evaluacioacuten de 2005 realizada en 200 hectaacutereas del ecosistema de manglarlacustre de Rekawa en SriLanka se descubrioacute que el valor econoacutemico total ascendiacutea a unos 217600 doacutelares EEUU anuales de loscuales 60000 doacutelares correspondiacutean al control de la erosioacuten y la amortiguacioacuten del dantildeo producido por lastormentas
En el Caribe los beneficios netos anuales proporcionados por los arrecifes de coral a traveacutes de los servicios deproteccioacuten de la liacutenea de costa se calculan entre 700000 doacutelares EEUU y 2200 millones Tan soacutelo en SantaLuciacutea el valor anual de los servicios de proteccioacuten de la costa que ofrecen los arrecifes de coral (en dantildeospotencialmente evitados) se calcula que asciende a entre 28 y 50 millones de doacutelares EEUU Los arrecifes decoral contribuyen a la proteccioacuten de maacutes del 40 de la costa de la isla
En el Reino Unido el concepto de lsquorealineamiento litoral gestionadorsquo se estaacute aplicando a un nuacutemero crecientede lugares Las investigaciones recientes han demostrado que en teacuterminos puramente econoacutemicos puederesultar maacutes eficaz en relacioacuten con el costo restaurar la proteccioacuten natural de las costas que ofrecen loshumedales que mantener y mejorar las actuales defensas de ingenieriacutea La restauracioacuten de los humedalestambieacuten ofrece beneficios para la biodiversidad la recreacioacuten y el turismo en particular en los lugares dondelos humedales costeros se encuentran comprimidos entre el creciente nivel del mar y los diques artificialescontra las inundaciones
Debido a la elevacioacuten del nivel del mar el dique artificial de proteccioacuten contrainundaciones en Freiston Shore colindante con una parte del sitio Ramsar lsquoTheWashrsquo al este de Inglaterra cada vez soportaba mayor presioacuten por el embate de lasolas durante las mareas altas Se calculoacute que si el dique rompiera por una marea detempestad el dantildeo resultante se aproximariacutea a los 20 millones de libras esterlinasEl costo de la reparacioacuten y el mantenimiento del dique durante un periacuteodo de 50antildeos se estimoacute en 247 millones de libras esterlinas mientras que se calculoacute que elcosto de la opcioacuten de realineamiento gestionado ascenderiacutea a 198 millones delibras esterlinas lo que ofreceriacutea proteccioacuten contra las crecidas durante un periacuteodomaacutes prolongado La restauracioacuten comenzoacute en 2002 y la zona ahora contribuye a laeconomiacutea local con 150000 libras esterlinas anuales y ademaacutes se ha cuadruplicadoel nuacutemero de visitantes atraiacutedos por las oportunidades que presenta la recreacioacutenbasada en la vida silvestre
Estabilizacioacuten de costas y proteccioacuten contra tormentashellip
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Garcita verdosa en manglares en el sitio Ramsar Cieacutenaga Grande ColombiaFotografiacutea copy Mariacutea Rivera
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
Los humedales desempentildean un papel decisivo en el reciclado natural de los sedimentos y nutrientes enel medio ambiente ndashun atributo que es sumamente beneficioso para los medios de vida y el bienestar
de las personas pero que puede dantildearse faacutecilmente por culpa del desarrollo no sostenible
Las plantas que crecen en los humedales toman los nutrientes del suelo y el agua y los almacenan Esosnutrientes o bien son devueltos al medio ambiente cuando las plantas mueren o bien desaparecen delentorno al cosecharlas ndashquizaacutes para obtener alimentos o materiales de construccioacuten La productividad variacuteaen gran medida seguacuten el tipo de humedal la disponibilidad de nutrientes y el clima Algunos de losrendimientos maacutes elevados se encuentran en pastos de gramiacuteneas y ciperaacuteceas de raacutepido crecimiento comoArundo donax (junco gigante) Cyperus papyrus (papiro) Phragmites (carrizo) y Typha (totora espadantildea)En el Aacutefrica tropical la produccioacuten de papiro puede superar las 140 toneladas por hectaacuterea anuales
Los humedales ademaacutes de hacer que los nutrientes queden lsquobloqueadosrsquo en la vegetacioacuten tambieacuten actuacuteancomo lsquotrampasrsquo de sedimentos Cuando el agua de lluvia discurre por el terreno transporta consigopartiacuteculas de sedimento (como arena limo o arcilla) cuyo tamantildeo y nuacutemero variacutea seguacuten el tipo de roca ysuelo la pendiente de la ladera la intensidad de las precipitaciones y la clase de cobertura vegetal Losarroyos pequentildeos se unen y forman riacuteos y todos ellos transportan enormes cantidades de sedimentos atraveacutes del terreno Cuando los riacuteos llegan a otros humedales como lagos y pantanos de las llanuras deinundacioacuten la velocidad del caudal de agua disminuye raacutepidamente Un canal fluvial estrecho por el que
discurre el agua con rapidez al llegar a la llanura puedeextenderse mansamente por la superficie de un ampliovalle donde las densas formaciones vegetales de loshumedales como los lechos de juncaacuteceas o los bosques dela llanura de aluvioacuten tambieacuten actuacutean como barrerasfiacutesicas que frenan el agua y retienen los sedimentos
Debido a la fertilidad y productividad natural de lasllanuras inundables eacutestas se han utilizado durante milesde antildeos para el cultivo Sin embargo cada vez con mayorfrecuencia un sistema principalmente artificial vareemplazando al ciclo natural de inundacionesestacionales y de reposicioacuten de nutrientes a traveacutes deldepoacutesito de los sedimentos aluviales Las llanurasinundables se han aislado de los riacuteos mediante diques (porejemplo casi el 90 de la llanura inundable original delriacuteo Rin ya se habiacutea perdido a finales del siglo XX) y cadavez se cultiva maacutes en regadiacuteo y se utilizan maacutes
En siacutentesishellip
S Los humedales actuacutean como lsquoalmacenesrsquo de los
sedimentos y nutrientes transportados por laescorrentiacutea del agua de lluvia los arroyos y los riacuteos
S Los nutrientes disueltos como nitratos y fosfatos
provenientes de los fertilizantes y los efluentes delas aguas residuales son consumidos por las plantasde los humedales y almacenados en sus hojastallos y raiacuteces contribuyendo asiacute a mejorar lacalidad del agua
S La sorprendente productividad de algunas plantas
de humedales hace que eacutestas sean particularmenteadecuadas para eliminar el exceso de nutrientes delagua ndashpor ejemplo la produccioacuten de papiro enclimas tropicales puede llegar a superar las 140toneladas anuales
S Muchos nutrientes estaacuten lsquovinculadosrsquo a partiacuteculas de
sedimento que se depositan en las llanurasinundables o estaacuten fiacutesicamente retenidas por lostallos y raiacuteces de las plantas gtgtgt
Las aguas del riacuteo Nilo ricas en nutrientes han nutrido a Egipto durante cientos de antildeos Fotografiacutea copy David Rogers
gtgtgt
Fichainformativa 4 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
Correo-e ramsarramsarorgWeb httpramsarorg
Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrientes
Los humedales desempentildean un papel decisivo en el reciclado natural de los sedimentos y nutrientes enel medio ambiente ndashun atributo que es sumamente beneficioso para los medios de vida y el bienestar
de las personas pero que puede dantildearse faacutecilmente por culpa del desarrollo no sostenible
Las plantas que crecen en los humedales toman los nutrientes del suelo y el agua y los almacenan Esosnutrientes o bien son devueltos al medio ambiente cuando las plantas mueren o bien desaparecen delentorno al cosecharlas ndashquizaacutes para obtener alimentos o materiales de construccioacuten La productividad variacuteaen gran medida seguacuten el tipo de humedal la disponibilidad de nutrientes y el clima Algunos de losrendimientos maacutes elevados se encuentran en pastos de gramiacuteneas y ciperaacuteceas de raacutepido crecimiento comoArundo donax (junco gigante) Cyperus papyrus (papiro) Phragmites (carrizo) y Typha (totora espadantildea)En el Aacutefrica tropical la produccioacuten de papiro puede superar las 140 toneladas por hectaacuterea anuales
Los humedales ademaacutes de hacer que los nutrientes queden lsquobloqueadosrsquo en la vegetacioacuten tambieacuten actuacuteancomo lsquotrampasrsquo de sedimentos Cuando el agua de lluvia discurre por el terreno transporta consigopartiacuteculas de sedimento (como arena limo o arcilla) cuyo tamantildeo y nuacutemero variacutea seguacuten el tipo de roca ysuelo la pendiente de la ladera la intensidad de las precipitaciones y la clase de cobertura vegetal Losarroyos pequentildeos se unen y forman riacuteos y todos ellos transportan enormes cantidades de sedimentos atraveacutes del terreno Cuando los riacuteos llegan a otros humedales como lagos y pantanos de las llanuras deinundacioacuten la velocidad del caudal de agua disminuye raacutepidamente Un canal fluvial estrecho por el que
discurre el agua con rapidez al llegar a la llanura puedeextenderse mansamente por la superficie de un ampliovalle donde las densas formaciones vegetales de loshumedales como los lechos de juncaacuteceas o los bosques dela llanura de aluvioacuten tambieacuten actuacutean como barrerasfiacutesicas que frenan el agua y retienen los sedimentos
Debido a la fertilidad y productividad natural de lasllanuras inundables eacutestas se han utilizado durante milesde antildeos para el cultivo Sin embargo cada vez con mayorfrecuencia un sistema principalmente artificial vareemplazando al ciclo natural de inundacionesestacionales y de reposicioacuten de nutrientes a traveacutes deldepoacutesito de los sedimentos aluviales Las llanurasinundables se han aislado de los riacuteos mediante diques (porejemplo casi el 90 de la llanura inundable original delriacuteo Rin ya se habiacutea perdido a finales del siglo XX) y cadavez se cultiva maacutes en regadiacuteo y se utilizan maacutes
En siacutentesishellip
S Los humedales actuacutean como lsquoalmacenesrsquo de los
sedimentos y nutrientes transportados por laescorrentiacutea del agua de lluvia los arroyos y los riacuteos
S Los nutrientes disueltos como nitratos y fosfatos
provenientes de los fertilizantes y los efluentes delas aguas residuales son consumidos por las plantasde los humedales y almacenados en sus hojastallos y raiacuteces contribuyendo asiacute a mejorar lacalidad del agua
S La sorprendente productividad de algunas plantas
de humedales hace que eacutestas sean particularmenteadecuadas para eliminar el exceso de nutrientes delagua ndashpor ejemplo la produccioacuten de papiro enclimas tropicales puede llegar a superar las 140toneladas anuales
S Muchos nutrientes estaacuten lsquovinculadosrsquo a partiacuteculas de
sedimento que se depositan en las llanurasinundables o estaacuten fiacutesicamente retenidas por lostallos y raiacuteces de las plantas gtgtgt
Las aguas del riacuteo Nilo ricas en nutrientes han nutrido a Egipto durante cientos de antildeos Fotografiacutea copy David Rogers
gtgtgt
Fichainformativa 4 de una serie
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Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
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Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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fertilizantes quiacutemicos para reemplazar la fertilidad natural precedente Las presas que se encuentran aguasarriba tambieacuten han reducido el flujo de sedimentos y evitan las inundaciones estacionales Aunque esassoluciones de ingenieriacutea consiguen que en las llanuras inundables se pueda cultivar a lo largo de todo elantildeo en muchos paiacuteses lo hacen a expensas de los servicios de los ecosistemas que la naturaleza ofreciacuteaantantildeo de forma gratuita ndashpor no mencionar la peacuterdida que suponen en biodiversidad de los humedales
Algunos de los haacutebitats maacutes productivos del planeta ndashentre ellos losbajos de lodo marismas cantildeadas y manglares de estuarios fluvialesy deltasndash prestan un apoyo decisivo a la pesca y proporcionanalimento a millones de aves acuaacuteticas migratorias Sin embargoesos humedales dependen para su misma existencia de un aporteregular de sedimentos El delta el Ebro al noreste de Espantildea porejemplo necesita hasta 2 millones de metros cuacutebicos anuales desedimentos soacutelo para mantener su estado actual
Sin embargo cada vez existen maacutes deltas en todo el planeta quetienen problemas debido a que la continua afluencia de sedimentos ndashsin duda su savia vitalndash estaacute siendo atajada y retenida tras lasbarreras especialmente las presas Por ejemplo la construccioacuten depresas aguas arriba y la extraccioacuten de agua para el regadiacuteo en el riacuteoIndo en el Pakistaacuten ha reducido su caudal hiacutedrico de tal modo queel volumen de sedimentos que anteriormente llegaba al delta delIndo se ha reducido en un 75 desde unos 400 millones detoneladas antes de que se realizaran las obras de ingenieriacutea hastasoacutelo 100 millones de toneladas en la actualidad Como consecuenciade ello el delta se ha ido erosionando gradualmente lo que haprovocado su degradacioacuten y la peacuterdida de manglares y otrosecosistemas de humedales que prestan apoyo a los medios de vidahumanos y la biodiversidad
La capacidad natural de los humedales para retener nutrientes y sedimentos es una de las causas de que loshumedales artificiales o lsquoconstruidosrsquo se utilicen cada vez maacutes como plantas de tratamiento del agualsquovivientesrsquo Las aplicaciones de los humedales artificiales son diversas y variacutean desde el tratamiento delas aguas residuales de la mineriacutea con elevada acidez hasta la limpieza de los efluentes de aguasresiduales en zonas rurales donde no se puede realizar un tratamiento convencional de las aguas Soacutelo enel Reino Unido se utilizan en la actualidad maacutes de 1200 humedales artificiales
Sin embargo la capacidad de los humedales para tratar sedimentos y nutrientes es limitada Cuando lasmasas de agua se enriquecen artificialmente ocurre un proceso llamado eutrofizacioacuten originadonormalmente por la escorrentiacutea de aguas residuales o fertilizantes Esto provoca crecimientos masivos dealgas que privan a las plantas y animales acuaacuteticos de oxiacutegeno y luz llegando a aniquilar el ecosistemaoriginal del humedal Si bien los humedales tanto naturales como artificiales pueden contribuir a reducirlos efectos de la eutrofizacioacuten debe prestarse mayor atencioacuten al control de la contaminacioacuten en el origen
Los humedales aguas abajo pueden lsquoasfixiarsersquo cuando la erosioacuten aguas arribatal vez debido a la deforestacioacuten es excesivamente elevada La cuencahidrograacutefica del riacuteo Yangtze en China muestra los efectos combinados de ladeforestacioacuten en los cursos altos junto con la erosioacuten y la recuperacioacuten de tierrasde los humedales de las llanuras inundables Uno de los humedales existentesmaacutes importantes el lago Dongting (en la actualidad un sitio Ramsar) se redujodesde su tamantildeo original de 6300 km2 hasta su tamantildeo actual de 2700 km2
debido a la creciente sedimentacioacuten del siglo pasado La biodiversidad del lagodisminuyoacute draacutesticamente las frecuentes crecidas hicieron que las personasabandonaran sus hogares y el agua limpia se ha llegado a convertir en un lujopero ya se estaacuten desplegando esfuerzos para restaurar los servicios naturales delos ecosistemas
Retencioacuten y exportacioacuten de sedimentos y nutrienteshellip
gtgtgt En siacutentesishellip
S El continuo suministro de nutrienteshace que las llanuras de inundacioacuten ylos deltas sean naturalmente feacutertiles
S Las llanuras de inundacioacuten y los deltasdependen de las crecidas estacionalespara mantenerlos lsquollenosrsquo desedimentos el delta del Ebro en Espantildeanecesita un aporte de 2 millones demetros cuacutebicos de sedimentos anuales
S Las presas han atajado el suministro desedimentos del delta del Indo en elPakistaacuten en un 75 lo que haprovocado la erosioacuten del delta y laprogresiva peacuterdida de sus servicios delos ecosistemas
S Praacutecticamente el 90 de la llanurainundable del riacuteo Rin a finales del sigloXX ya habiacutea sido drenada utilizadapara el desarrollo o aislada del riacuteo pormedios artificiales
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
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Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
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de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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Depuracioacutende aguas
Los humedales desempentildean una importante funcioacuten de depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo loscontaminantes en sus sedimentos suelos y vegetacioacuten En particular los humedales son capaces de
reducir considerablemente las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitroacutegeno y el foacutesforoasociados comuacutenmente a la escorrentiacutea agriacutecola y los efluentes de aguas residuales Pueden evitar que esosmismos nutrientes lleguen a alcanzar niveles toacutexicos en las aguas subterraacuteneas que se utilizan para beberTambieacuten contribuyen a reducir el riesgo de eutrofizacioacuten de las masas de agua superficial en los cursosbajos proceso que tiene lugar cuando las altas concentraciones de nutrientes provocan un crecimientomasivo de algas mermando con ello el oxiacutegeno que reciben otras plantas y animales acuaacuteticos eimpidiendo que les llegue la luz que necesitan para sobrevivir
Muchas plantas de humedales son capaces de eliminar sustancias toacutexicas procedentes de plaguicidasderrames industriales y actividades mineras Por ejemplo los tejidos de algunas plantas flotantesespecialmente Eichhornia crassipes (jacinto de agua) Lemna (lenteja de agua) y Azolla (helecho de agua)son capaces de absorber y lsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre contenidos en las aguasresiduales La cantidad de metales pesados absorbidos por las plantas depende de un completo conjunto defactores (por ejemplo la velocidad del caudal de agua el tamantildeo de la superficie de tratamiento el climao el tipo de plantas utilizadas) pero en general las concentraciones son mucho mayores en los tallos hojas
y raiacuteces de las plantas que en las aguas residuales que setratan lo que muestra claramente la eficacia de lavegetacioacuten de los humedales actuando como lsquobiofiltrorsquo
Eichhornia crassipes autoacutectona de Sudameacuterica es unldquoJekyll y Hyderdquo del mundo de los humedales pueselimina eficazmente sustancias toacutexicas de algunoshumedales pero constituye un costoso adversario enmuchas zonas donde se ha introducido (por ejemplo en ellago Victoria en el Aacutefrica oriental) debido a suextraordinario iacutendice de crecimiento De hecho en el casode todas las plantas no autoacutectonas acuaacuteticasespecialmente las flotantes utilizadas para el tratamientode las aguas residuales es preciso llevar a cabo uncuidadoso manejo para evitar que invadan otrosecosistemas naturales de humedales
Las plantas de crecimiento raacutepido que han arraigado ensuelos de humedales como Typha (espadantildea) yPhragmites (carrizo) tambieacuten se han utilizado de formaeficaz para tratar aguas contaminadas con nutrientes ymetales pesados
En siacutentesishellip
S Los humedales desempentildean un importante papel en la
depuracioacuten del agua al lsquobloquearrsquo los contaminantes ensus sedimentos suelos y vegetacioacuten
S Algunas plantas flotantes por ejemplo Eichhornia
crassipes (jacinto de agua) pueden absorber ylsquoalmacenarrsquo metales pesados como el hierro y el cobre
S La capacidad natural de los humedales para lsquofiltrarrsquo y
limpiar el agua se ha utilizado para tratar las aguasresiduales de la industria y la mineriacutea al igual que lasaguas servidas
S Al menos una tercera parte de las aguas residuales de la
ciudad india de Calcuta (con una poblacioacuten de 10 millonesde habitantes) son tratadas eficazmente en los pantanosdel este de Calcuta que tambieacuten aportan el sustento a20000 personas
S En la bahiacutea de Chesapeake en los Estados Unidos la
capacidad natural de filtrado del agua de las ostras seutiliza como medio para mejorar la calidad del agua
S La ciudad de Nueva York comproboacute que aprovechar los
servicios de los ecosistemas que ofrecen gratuitamentelos humedales era maacutes rentable que construir plantasconvencionales de tratamiento de aguas
Mensaje de concienciacioacuten puacuteblica en una edificacioacuten cerca del sitio Ramsar de los pantanos de Bengweulu en Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
Fichainformativa 5 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
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Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
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Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
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Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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La ciudad india de Calcuta ha sido pionera en aprovechar la capacidadde depuracioacuten de los humedales ideando un sistema de eliminacioacuten deaguas residuales a la vez eficiente e inocuo para el medio ambiente Enla ciudad construida para alojar a un milloacuten de personas vivenactualmente maacutes de 10 millones de habitantes muchos de ellos enbarrios miserables Pero gracias a las 8000 hectaacutereas de pantanos deleste de Calcuta un mosaico de canales rodeados de aacuterboles huertosarrozales y estanques pisciacutecolas ndashy las 20000 personas que trabajan enellasndash cada diacutea un tercio de las aguas residuales de la ciudad y granparte de sus residuos domeacutesticos se transforman en abundantescosechas de pescado y hortalizas frescas
Por ejemplo la sociedad cooperativa de pescadores de Mudialy es uncolectivo de 300 familias que arriendan 70 hectaacutereas en las que sevierten las aguas residuales de la ciudad Mediante una serie deprocesos naturales de tratamiento ndashque comprenden la utilizacioacuten deEichhornia crassipes y otras plantas para absorber aceites grasas ymetales pesadosndash la cooperativa ha transformado la zona en unaproacutespera granja pisciacutecola y parque natural En 2005-06 la cooperativavendioacute pescado por un valor superior a 135000 doacutelares EEUU yrepartioacute entre sus miembros beneficios por un valor superior a 55000doacutelares EEUU
Algunos animales que viven en los humedales tambieacuten pueden contribuir a la depuracioacuten del agua En la bahiacuteade Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos la restauracioacuten y el manejo de los bancos de ostras esuno de los distintos sistemas que se han adoptado para hacer frente al problema de contaminacioacuten de la bahiacuteaAl mismo tiempo que las ostras filtran el agua para obtener su alimento tambieacuten eliminan nutrientessedimentos en suspensioacuten y contaminantes quiacutemicos mejorando con ello la calidad del agua y aumentandoconsiderablemente la claridad de sus aguas con el consiguiente beneficio para los pastos marinos y otrasespecies acuaacuteticas Una sola ostra puede llegar a filtrar maacutes de 200 litros diarios de agua
El valor econoacutemico de la funcioacuten de depuracioacuten de los humedales puede ser enorme En 1997 la ciudad deNueva York comproboacute que podiacutea evitar gastar de 3000 a 8000 millones de doacutelares EEUU en nuevas plantasde tratamiento de aguas (con unos gastos de funcionamiento anuales de 700 millones de doacutelares) invirtiendoapenas 1500 millones de doacutelares en la adquisicioacuten de tierras y en medidas de manejo de la conservacioacuten conla finalidad de proteger los humedales de la cuenca hidrograacutefica los humedales realizariacutean el trabajo dedepurar el suministro puacuteblico de agua sin costo alguno
En Florida el Proyecto de eliminacioacuten de nutrientes en los Everglades implicoacute la construccioacuten de un humedal(artificial) de 1544 hectaacutereas para reducir la cantidad de foacutesforo que entra en los Everglades ndashun sitioRamsarndash a partir de la escorrentiacutea agriacutecola Desde que comenzaron las operaciones de paso a traveacutes lasobservaciones indican que las concentraciones de foacutesforo del caudal de salida han sido cinco veces inferioresen promedio a las del caudal de entrada
Evidentemente la naturaleza tiene sus limitaciones y seriacutea un error pensar que loshumedales pueden hacer frente a cualquier clase y cantidad de residuos que los sereshumanos seamos capaces de producir Esto quedoacute demostrado en vivo en dosdesastres ambientales ocurridos en Europa en los que los reservorios dealmacenamiento no consiguieron depurar las aguas residuales toacutexicas que conteniacuteanEn el sur de Espantildea en 1998 se vertieron maacutes de 5 millones de metros cuacutebicos defango contaminado con metales pesados en el Riacuteo Guadiamar amenazando asiacute a losmundialmente famosos humedales de Dontildeana (un sitio Ramsar) Maacutes de 4500hectaacutereas resultaron afectadas y la factura de limpieza a la que tuvo que hacer frenteel gobierno regional ascendioacute a 165 millones de euros Tan soacutelo dos antildeos despueacutesen Rumania 100000 metros cuacutebicos de aguas residuales que conteniacutean cianuro ymetales pesados fueron a dar a un afluente del riacuteo Danubio contaminando 1000kiloacutemetros de ecosistemas fluviales en Rumania Hungriacutea Serbia y Bulgaria
Depuracioacuten de aguashellip
Carrizos como eacutestos del sitio Ramsar del lago Poyangen China eliminan contaminantes del agua
Fotografiacutea copy Crawford Prentice
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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Reservorios de biodiversidad
La diversidad bioloacutegica ndasho biodiversidadndash es el teacutermino con que se designa la variedad de especies de plantas yanimales que se encuentran en una determinada zona ya sea el conjunto de la Tierra un paiacutes un solo bosque o un
pequentildeo estanque La biodiversidad tal como se observa en la actualidad es el resultado de miles de millones de antildeos deevolucioacuten a la que han ido dando forma los procesos naturales y cada vez con mayor frecuencia la influencia de losseres humanos
Cada clase de ecosistema ndashya sea bosque humedal desierto u oceacuteanondash contribuye de forma uacutenica a la biodiversidadgeneral del planeta ofreciendo sustento a plantas y animales especialmente adaptados a vivir en condiciones particulares
Los humedales comprenden un aacuterea relativamente pequentildea de la superficie de la Tierra en comparacioacuten con otrosecosistemas Sin embargo muchos humedales son sumamente ricos en biodiversidad y muchas especies de plantas yanimales dependen completamente de ellos esto es no pueden sobrevivir sin ellos De hecho los humedales costeroscomo los manglares arrecifes de coral estuarios y praderas marinas contienen algunas de las comunidadesbioloacutegicamente maacutes diversas y productivas del planeta
La Gran Barrera de Arrecifes de Australia por ejemplo sustenta a 1500 especies de peces y hasta 8000 especies demoluscos por no mencionar las innumerables especies de otros grupos Por otro lado la diversidad de especies de losbajos de lodo intermareales suele ser escasa pero su productividad es inmensa El vasto nuacutemero de invertebrados comonemaacutetodos y pequentildeos crustaacuteceos que viven en el fango ofrece alimento a poblaciones de aves acuaacuteticas migratorias deimportancia internacional Los bajos de lodo marismas manglares ypraderas marinas tambieacuten son importantes zonas de criacutea para muchaspoblaciones de peces comerciales
La cuenca del Amazonas contiene el mayor nuacutemero de especies depeces de agua dulce del planeta maacutes de 3000 muchas de las cualesactuacutean como importantes agentes de dispersioacuten de las semillas de losaacuterboles El piramutaba Brachyplatystoma vaillantii se cree que migramaacutes de 3300 km desde sus lugares de criacutea cerca de la desembocaduradel Amazonas hasta sus zonas de desove en los afluentes andinosunos 400 metros por encima del nivel del mar
En conjunto alrededor de 100000 especies de animales distintas hansido identificadas hasta el momento soacutelo en los humedales de aguadulce del mundo De ese nuacutemero maacutes o menos la mitad son insectosy unas 20000 son vertebrados Se descubren nuevas especiescontinuamente por ejemplo todos los antildeos se descubren unas 200especies de peces de agua dulce
A finales de 2008 el Fondo Mundial para la Naturaleza laorganizacioacuten especializada en la conservacioacuten publicoacute un informe enel que se ofreciacutea informacioacuten detallada sobre el modo en que gtgtgt
Los ntildeus y flamencos enanos forman parte de la amplia gama de vida silvestre que abunda en los humedales estacionalesy en sus alrededores en la Zona de Conservacioacuten de Ngorongoro en las tierras altas del Craacuteter en Tanzaniacutea (Aacutefrica)
Fotografiacutea copy David Rogers
En siacutentesishellip
S Riqueza de ecosistemas y especies ndash los muy
distintos tipos de humedales de todo el mundosustentan una amplia gama de especies de plantas yanimales
S Abundancia de especies ndash las especies de algunos
grupos animales como los peces invertebrados y avesacuaacuteticas pueden existir en grandes concentraciones enlos humedales
S Singularidad ndash algunas especies son endeacutemicas de
determinados humedales lo que significa que no seencuentran en ninguna otra parte de la Tierra
S Variacioacuten geneacutetica ndash salvaguardar la variedad de la
vida en los distintos tipos de humedales en diferentespartes del mundo es una parte fundamental de lapoliacutetica de seguridad de la humanidad con miras alograr un futuro sostenible
S Valor econoacutemico ndash las plantas y los animales de los
humedales brindan a las personas innumerablesproductos que son cosechados comprados vendidos eintercambiados en todo el mundo desde pescado hastamedicinas pasando por materiales de construccioacuten
S Bajo amenaza ndash el nuacutemero de especies de humedales
estaacute disminuyendo maacutes raacutepidamente que el de otrosecosistemas debido a la conversioacuten de terrenos y laextraccioacuten excesiva de agua
Fichainformativa 6 de una serie
de 10
Serviciosde los
ecosistemas
Humedales
durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
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SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
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Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
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Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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durante el decenio pasado se descubrieron en la cuenca fluvial del riacuteo Mekong al sureste de Asia maacutes de milnuevas especies entre ellas un gran nuacutemero de especies que dependen de los humedales
Una caracteriacutestica importante de la biodiversidad de algunos humedales es que poseen una alta proporcioacuten deespecies endeacutemicas animales y plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo Como ejemplos deello cabe destacar los lagos que han estado fiacutesicamente aislados de otras masas de agua durante largos lapsos detiempo lo que ha permitido que evolucionaran nuevas especies exclusivamente adaptadas a ese entorno Tal es elcaso del lago Baikal en Rusia y los lagos del Valle del Rift en el Aacutefrica oriental En Eslovenia hay extensoshumedales subterraacuteneos que han desarrollado su propia fauna uacutenica en un mundo de total oscuridad
La rica biodiversidad de los humedales tambieacuten se traduce en puro valor monetario La actividad pesquera de lacuenca del curso bajo del riacuteo Mekong (compartida entre Camboya Lao y Viet Nam) tiene una importancia decisivapara los medios de vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca muchas de las cuales obtieneningresos de las capturas el procesado o la venta de pescado principal fuente de proteiacutena animal de la regioacuten
La vida silvestre tambieacuten representa un importante atractivo para la recreacioacuten y el turismo por ejemplo enFlorida el valor econoacutemico total de la observacioacuten de la vida silvestre se estimoacute en 2001 en 16 millones de doacutelaresEEUU
Los manglares se han utilizado en el pasado para producir remedios tradicionales en zonas del mundo tanseparadas como el Caribe y Australia Las modernas investigaciones meacutedicas han demostrado que el manglar rojoRhizophora mangle posee propiedades antibactericidas cicatrizantes antiulcerosas y muy antioxidantes
Resulta alarmante que se esteacute minando la funcioacuten que desempentildean los humedales como reservorios debiodiversidad La Evaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio descubrioacute que los humedales estaacuten siendo dantildeados yestaacuten desapareciendo a un ritmo maacutes raacutepido que el de otros ecosistemas Como resultado las especies quedependen de los humedales de agua dulce y de los humedales costeros estaacuten desapareciendo maacutes raacutepidamente quelas que dependen de otros tipos de ecosistemas
Las recientes evaluaciones de la situacioacuten mundial de las especies de humedales han determinado que el porcentajede especies que se consideran amenazadas entre los distintos grupos animales es del 17 para las aves dehumedales el 38 para los mamiacuteferos que dependen del agua dulce el 33 para los peces de agua dulce el 26para los anfibios de agua dulce el 72 para las tortugas de agua dulce el 86 para las tortugas marinas el 43para los cocodriacutelidos y el 27 para los corales que construyen arrecifes
Entre los factores subyacentes que provocan la peacuterdida de biodiversidad en los humedales figuran la modificacioacutendel haacutebitat (por ejemplo el drenaje y el relleno de terrenos para destinarlos a laagricultura o la construccioacuten) el cambio climaacutetico la contaminacioacuten la propagacioacutende especies lsquoexoacuteticasrsquo (no autoacutectonas) invasoras y la sobreexplotacioacuten de recursos(por ejemplo la sobrepesca)
La introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras ha provocado extinciones locales deespecies autoacutectonas de agua dulce Las dos terceras partes de las especies de aguadulce introducidas en los troacutepicos y maacutes de la mitad de las introducidas en lasregiones templadas del planeta han logrado establecer poblaciones que prosperan Enausencia de predadores naturales y de enfermedades esas poblaciones pueden arrollarraacutepidamente a las plantas y animales autoacutectonos como es el caso del jacinto de aguaEichhornia crassipes en muchos humedales de Aacutefrica o la arroyuela Lythrumsalicaria una planta euroasiaacutetica de pantanos de agua dulce que se ha propagado deforma desenfrenada por los humedales de Ameacuterica del Norte
ldquoSon cada vez mayores las evidencias de una amplia
raacutepida y continua disminucioacuten en muchas poblaciones
de especies que dependen de los humedalesrdquoEvaluacioacuten de los Ecosistemas del Milenio
Reservorios de biodiversidadhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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Siembra del arroz en arrozales costeros Corea del Sur Fotografiacutea copy Sandra Hails
Productos de los humedales
Los humedales generan gran variedad de productos de plantas animales y minerales que son utilizadospor personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas ya sean habitantes de comunidades
locales rurales como de lejanas ciudades de paiacuteses extranjeros Los productos de los humedales variacuteandesde los alimentos baacutesicos como el pescado y el arroz hasta la madera de construccioacuten lentildea aceitevegetal sal plantas medicinales tallos y hojas para la fabricacioacuten de tejidos y forraje para animales Laintensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos variacutea enormemente pudiendointervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia cuya intensidad de produccioacuten es reducida hastaexplotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales
El pescado quizaacute el producto de los humedales maacutes importante a nivel mundial es la principal fuente deproteiacutena de 1000 millones de personas y representa al menos el 15 de la proteiacutena animal en la dieta deotros 2000 millones de personas
Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario baacutesico y recurso econoacutemico degran valor estaacute ampliamente reconocida pocas personas son conscientes de que al menos dos terceraspartes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo bioloacutegico de los humedalescosteros como estuarios y manglares Por ejemplo el 75 de las existencias comerciales de peces y
mariscos dependen de los estuarios Estos mismos ecosistemascosteros dependen de los humedales de agua dulce que seencuentran en cursos superiores para mantener la calidad del aguay constituir la base de las cadenas troacuteficas que terminan con elconsumo humano de los alimentos marinos Los sistemas dearrecifes de coral igualmente comprendidos dentro de ladefinicioacuten de lsquohumedalrsquo de la Convencioacuten de Ramsar ofrecenlugares criacuteticos de incubacioacuten y criacutea para la pesca mundial
El pescado brinda a un miacutenimo de 150 millones de personas detodo el mundo no soacutelo su nutricioacuten vital sino tambieacuten una fuentede empleo e ingresos La mayoriacutea de las personas que dependendel pescado para su sustento viven en las partes del mundo menosavanzadas econoacutemicamente en conjunto el 80 de la produccioacutenpesquera mundial se obtiene en los paiacuteses en desarrollo
En el antildeo 2006 la produccioacuten mundial de pescado destinado a laalimentacioacuten alcanzoacute los 110 millones de toneladas tomando encuenta la lsquopesca de capturarsquo (es decir peces capturados en estadosilvestre) y la produccioacuten de la acuicultura (es decir peces criadosen piscifactoriacuteas)
En siacutentesishellip
S Los humedales que se manejan de forma
sostenible nos ofrecen un amplio abanico deproductos entre los cuales se incluyenalimentos materiales de construccioacutentextiles y medicinas
S La gama de beneficiarios econoacutemicos de los
productos de los humedales variacutea desde lascomunidades locales hasta las empresasmultinacionales
S Al menos dos terceras partes de todo el
pescado consumido en el mundo dependende los humedales costeros que ofrecenzonas de desove criacutea y alimentacioacuten
S El arroz que esencialmente depende de
unos humedales que esteacuten muy bienmanejados representa una quinta parte delconsumo de caloriacuteas en el mundo y hasta el70 en partes de Asia
S La conversioacuten de los manglares en
estanques para la produccioacuten acuiacutecola nosostenible ha dado lugar a una peacuterdidamasiva de servicios de los ecosistemas
Fichainformativa 7 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
Correo-e ramsarramsarorgWeb httpramsarorg
ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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En los uacuteltimos 50 antildeos la acuicultura hacrecido raacutepidamente y pronto sobrepasaraacute ala pesca de captura como principal fuente deproduccioacuten Aqueacutella pasoacute de producir menosde 1 milloacuten de toneladas anuales a principiosde los antildeos 1950 a alcanzar los 52 millonesde toneladas en 2006 con un valor de78800 millones de doacutelares EEUU Laacuicultura mundial estaacute fuertementedominada por la regioacuten de Asia-Paciacuteficocuya produccioacuten representa alrededor del90 en cantidad y casi el 80 en valordebido en gran medida a la posicioacutendominante de China en este sector Elcrecimiento de la acuicultura ha tenido unimportante impacto en algunos humedales Por ejemplo algunos expertos calculan que maacutes de un tercio delos manglares del planeta se han perdido en los uacuteltimos 20 antildeos siendo la acuicultura ndashespecialmente lasgranjas de criacutea intensiva de camaronesndash uno de los principales culpables
El arroz es un alimento baacutesico para 3000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor deuna quinta parte del consumo caloacuterico mundial alcanzando el 70 en algunos paiacuteses asiaacuteticos comoBangladesh Camboya y Viet Nam
Al menos 100 sitios Ramsar de todo el mundo comprenden haacutebitats de arrozales que desempentildean importantesfunciones ecoloacutegicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad incluidas poblaciones de aves migratoriasimportantes a nivel internacional Sin embargo las amenazas a los arrozales como sistemas de humedalessostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua la introduccioacuten de especies exoacuteticas invasoras el usode altos niveles de productos quiacutemicos agriacutecolas dantildeinos y el impacto de la conversioacuten de la tierra para otrosusos La necesidad de buscar solucioacuten a estos problemas se reconocioacute en una resolucioacuten aprobada en 2008por los gobiernos miembros de Ramsar
En Asia el saguacute es la principal fuente de hidratos de carbono de algunas comunidades o bien es una de lasalternativas al arroz en ciertas eacutepocas del antildeo en tanto que las palmeras de los humedales africanos aportanaceites esenciales para cocinar Sin embargo resulta iroacutenico que la produccioacuten a escala industrial del saguacutesuponga una amenaza para la biodiversidad de los ecosistemas de humedales en distintas partes de Asiasuroriental Aacutefrica y otras regiones de paiacuteses en desarrollo Determinadas plantas de humedales aportan todauna gama de productos como la nipa en Asia de la que se obtiene forraje alcohol vinagre y azuacutecar En lacuenca hidrograacutefica de Pak Phanang al sureste de Tailandia la parte maacutes importante de los ingresos de loshabitantes de las aldeas de la costa proviene de la produccioacuten de azuacutecar de nipa de la que eacutestos consiguenobtener maacutes de una tonelada de azuacutecar mensual por hectaacuterea (durante 8 meses al antildeo y maacutes de 3200hectaacutereas)
La miel se recolecta en muchos bosques de manglares de todo el mundo En Cuba por ejemplo hasta 30000colmenas se trasladan en busca de la floracioacuten estacional del manglar de Avicennia que comienza en abril enla zona suroccidental de la isla y dura hasta agosto en la zona noreste
Entre otros productos que normalmente se obtienen de los manglares figuran lalentildea sal (producida por evaporacioacuten del agua marina) forraje animal medicinastradicionales (por ejemplo de la corteza de manglar) fibras para la fabricacioacuten detextiles tintes y taninos En el sureste de Tailandia por ejemplo muchascomunidades costeras explotan los manglares para obtener lentildea madera mielresinas cangrejos y mariscos En un estudio realizado en una aldea se calculoacute queel valor medio anual por hogar correspondiente al uso directo del bosque demanglar ascendiacutea a alrededor de 924 doacutelares EEUU En esta cifra no se incluyenotros servicios de los ecosistemas que prestan los manglares a las comunidadeslocales tales como el sustento de la pesca y la estabilizacioacuten de la costa
Pescadores recogiendo sus redes lago Tanganika Zambia Fotografiacutea copy David Rogers
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Productos de los humedaleshellip
Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
Correo-e ramsarramsarorgWeb httpramsarorg
ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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Tallado en piedra de grullas tortugas peces cocodrilos y otros animales silvestres complejo del Templo de Angkor WatCamboya Fotografiacutea copy Crawford Prentice
Valores culturales
Desde los primeros tiempos de la humanidad se ha reconocido que el agua es absolutamente necesaria parala supervivencia Con el nacimiento de la agricultura la disponibilidad de agua adecuada llegoacute a ser una
parte fundamental de la produccioacuten de alimentos Los lugares donde eacutesta era abundante se convirtieron enasiento de grandes civilizaciones como el caso del Nilo para los antiguos egipcios el Eacuteufrates y el Tigris paralos mesopotaacutemicos y el Mekong para el Imperio Jemer Debido a que transporta consigo y sustenta la vida elagua ha sido venerada a lo largo de los tiempos y ha desempentildeado un importante papel en los principalescredos del mundo entre ellos el budismo cristianismo hinduismo islam judaiacutesmo y sijismo
Los humedales como suministradores de agua y muchos otros bienes y valores en la actualidaddenominados lsquoservicios de los ecosistemasrsquo tambieacuten han sido muy apreciados a lo largo de la historiade la humanidad En muchas regiones del mundo se ha desarrollado un rico diverso y en muchoscasos todaviacutea vibrante patrimonio cultural en los humedales y en torno a ellos Uno de los mayoresdesafiacuteos que enfrentan la conservacioacuten y el uso sostenible de los humedales es garantizar que esepatrimonio se reconozca y valore adecuadamente en este mundo actual que tan raacutepido evoluciona
En el Parque de los Humedales de Xixi de China cerca de la ciudad de Hangzhou en el delta del riacuteoYangtze existen evidencias de una cultura relacionada con los humedales que se remonta aaproximadamente 5000 antildeos Durante la dinastiacutea Dong Han (223 AC) los budistas se reuniacutean parabeber el agua de Xixi y poco despueacutes se construyeron templos en el emplazamiento Desde ladinastiacutea Tang (618 DC) en adelante la belleza y la naturaleza de Xixi quedaron reflejadas en losescritos de eminentes poetas
En 1465 nacioacute el Festival del Barco del Dragoacuten y a mediados del siglo XVII en un momento deresurgimiento del budismo se construyeron nuevos templos Los caquis ciruelos juncos bambuacutees ymagniacuteficos alcanforeros de Xixi asiacute como sus abundantes especies de aves eran muy valorados y confrecuencia se haciacutea referencia a ellos en los poemas escritos y pinturas de la eacutepoca La cultura de lapesca de Xixi ha sido durante mucho tiempo un elemento importante en la vida de la cercana ciudad
de Hangzhou que estaacute abastecida con pescado y tortugasprovenientes de los 3000 estanques de Xixi
Los humedales especialmente las turberas han desempentildeadogeneralmente un papel crucial en la preservacioacuten de restosarqueoloacutegicos de gran importancia En condiciones anegadas losmateriales orgaacutenicos como la madera la piel y los textilesnaturales estaacuten protegidos contra la descomposicioacuten raacutepida quese produciriacutea si estuvieran expuestos al aire Se dio el nombre delsquoHombre de Tollundrsquo al cuerpo humano descubierto en 1950 enun pantano de turba daneacutes que data de comienzos de la Edad deHierro El estudio de los granos de polen y otras plantasconservadas en la misma turbera ha permitido que los cientiacuteficoscompusieran un paisaje detallado de la vegetacioacuten y el climaimperantes cuando vivioacute el Hombre de Tollund
En siacutentesishellip
S Los paisajes y vida silvestre de los humedales
que valoramos actualmente por regla generalson resultado de complejas interacciones entrelas personas y la naturaleza a lo largo de siglosUna vez que esos viacutenculos iacutentimos se dantildean odestruyen es raro que se puedan volver arestaurar o crear
S Algunos valores culturales se traducen con
facilidad en el lenguaje econoacutemico puroempleado por la mayoriacutea de los encargados dela adopcioacuten de decisiones como por ejemplo elvalor de mercado anual del pescado capturadoen un humedal o el ingreso acumuladoderivado del turismo y la recreacioacuten A losvalores religiosos espirituales o artiacutesticos no seles puede poner una etiqueta con el preciopero se pueden evaluar econoacutemicamentedeterminadas manifestaciones de esos valorescomo el nuacutemero de visitantes de un humedalde importancia religiosa
Fichainformativa 8 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
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La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
Correo-e ramsarramsarorgWeb httpramsarorg
Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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En El Rociacuteo una pequentildea ciudad en la linde de los humedalesde importancia internacional de Dontildeana en Andaluciacutea alsuroeste de Espantildea se llevan a cabo todos los antildeoscelebraciones tradicionales religiosas que incluyen unaprocesioacuten a traveacutes de los humedales que ahora constituyen elParque Nacional de Dontildeana
El mundialmente famoso Parque Nacional y sitio RamsarKakadu en el Territorio del Norte de Australia ha albergadopoblaciones aboriacutegenes desde hace unos 50000 antildeos durantelos cuales la tierra y la cultura han estado iacutentimamenteinterconectadas En los uacuteltimos antildeos gracias a una asociacioacutenmaacutes estrecha entre las teacutecnicas tradicionales de manejo de latierra y la ciencia occidental se han estudiado las praacutecticas dequema tradicionales utilizadas para restaurar una estructura devegetacioacuten combinada ndashlogrando asiacute una mayor biodiversidadndashpara los humedales de Boggy Plain de Kakadu lo queproporcionoacute valiosa informacioacuten para su aplicacioacuten a otraspartes del parque
Para muchas culturas indiacutegenas de Sudaacutefrica las zonas de humedales representan una transicioacuten entre elmundo material y el espiritual y poseen una gran importancia como lugares de culto ancestralTradicionalmente la salud y el bienestar dependen sumamente del respeto por los propios antepasadosquienes pueden otorgar buena o mala fortuna En el humedal de Mbongolwane unos 80 km al norte deDurban en KwaZulu-Natal (Sudaacutefrica) la poblacioacuten local habla con respeto de Nkanyamba la serpientede varias cabezas que es la guardiana ancestral de su humedal Se dice que si no se respeta al humedal y laserpiente se produciraacute una tormenta catastroacutefica La miacutetica serpiente aparece en muchas culturas delAacutefrica austral y se pueden ver bellas representaciones de ella en el arte rupestre de la cultura San
Es casi imposible asignar directamente una lsquoetiqueta de preciorsquo convencional a algunos de los valoresculturales de los humedales en especial los que tienen una importanciaintriacutenseca espiritual religiosa o artiacutestica En esos casos puede resultar uacutetilutilizar indicadores secundarios como por ejemplo los 230000 visitantesanuales que todos los antildeos pasan alrededor de 800000 noches (promedios de2005ndash2007) en Kakadu y la regioacuten de Arnhem Land del Territorio del Norte(Australia) La mayor parte de esos visitantes se sienten atraiacutedos en gran partepor la importancia espiritual y religiosa de la regioacuten en la cultura aborigen
Otros valores culturales se prestan maacutes directamente a las claacutesicas evaluacioneseconoacutemicas Entre ellos en particular cabe destacar la recreacioacuten y el turismo enlos humedales Aunque la recreacioacuten y el turismo son lsquovalores culturalesrsquo ensentido amplio se tratan de forma separada en la ficha informativa 9 que abarcaactividades como la pesca y la caza deportivas
Valores culturaleshellip El Grupo de Trabajo sobre Cultura y Humedales de
la Convencioacuten de Ramsar ha descrito los
siguientes cuatro componentes baacutesicos de los valores
culturales que son generales de los humedales
algunos de los cuales o todos ellos pueden aplicarse
a los distintos humedales particulares
S Asentamiento ndash paisajes culturales sitios del
patrimonio cultural importancia arqueoloacutegica
asentamientos contemporaacuteneos e infraestructura
S Usos primarios de los recursos de los
humedales ndash agricultura ganaderiacutea pesca y
acuicultura recoleccioacuten de madera uso del agua
mineriacutea y extraccioacuten de minerales y agregados
recoleccioacuten de plantas medicinales
S Usos secundarios de los recursos de los
humedales ndash uso culinario de las plantas y los
animales de los humedales artesaniacutea de productos y
herramientas construccioacuten de edificaciones
tradicionales turismo y recreacioacuten
S Conocimientos sistemas de creencias y
praacutecticas sociales ndash investigacioacuten cientiacutefica
educacioacuten y conocimientos tradicionales con
inclusioacuten de idiomasdialectos y tradiciones orales
espiritualidad y sistemas de creencias expresioacuten
artiacutestica
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ldquoLa relacioacuten de la humanidad con el medio ambiente natural ha sido vista
hasta ahora sobre todo en teacuterminos biofiacutesicos pero se estaacute
operando actualmente un creciente reconocimiento de que son
las mismas sociedades las que han creado procesos
elaborados para la proteccioacuten y gestioacuten de sus recursosrdquo
Ramsar guidance document on Culture and Wetlands
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
SuizaTel +41 22 999 0170Fax +41 22 999 0169
Correo-e ramsarramsarorgWeb httpramsarorg
La belleza natural y la diversidad de la vida animal y vegetal de muchos humedales hace de ellos parajesideales para las actividades recreativas y el (eco)turismo en los lugares maacutes conocidos Muchos de los
lugares maacutes notables estaacuten protegidos en calidad de Parques Nacionales o bienes del Patrimonio Mundial yson capaces de generar ingresos apreciables a partir del turismo y la gama de actividades que ofrecen Enalgunos paiacuteses los ingresos percibidos representan un componente importante de la economiacutea nacional
Los paiacuteses del Caribe dependen de sus playas y arrecifes para atraer a millones de visitantes cada antildeo losingresos totales derivados del turismo se valoraron en 2008 en 27100 millones de doacutelares EEUU lo querepresenta alrededor de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de la regioacuten Las caacutelculos estimados delos beneficios econoacutemicos anuales totales derivados de los arrecifes de coral en la regioacuten del Caribevariaron en una franja aproximada de entre 100000 y 600000 doacutelares EEUU por kiloacutemetro cuadrado dearrecife de coral cuya parte maacutes importante correspondioacute al turismo y la recreacioacuten
En el Parque Nacional Marino de Bonaire en las Antillas Neerlandesas los submarinistas pagan una cuotaanual de 25 doacutelares EEUU con la que se sufragan los costos de funcionamiento del parque y se estima queaportan maacutes de 30 millones de doacutelares EEUU anuales a la economiacutea general de la isla De igual modo enlas Islas Caimaacuten el mercado del submarinismo representa una parte importante del pujante sector turiacutestico
alrededor de un tercio de todos los visitantes de la islabucean al menos una vez durante su estancia En la regioacutende los Cayos de Florida se calcula que el submarinismogenera maacutes de 75 millones de doacutelares EEUU anuales
En Australia los 16 millones de turistas que todos los antildeosvisitan el Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifesgeneran unos ingresos directos superiores a 1000 millonesde doacutelares australianos A los operadores turiacutesticoscomerciales del Parque Marino (algunas de cuyas partesson sitios de la Lista de Ramsar) se les obliga a pagar uncanon de manejo ambiental que para la mayoriacutea de lasactividades es de 450 doacutelares australianos diarios por cadaturista que disfrute del parque En 2002ndash03 el ingreso totalpercibido gracias al canon se elevoacute a 67 millones dedoacutelares australianos equivalente a una quinta parte delpresupuesto total anual de la Autoridad del Parque MarinoEn el extremo septentrional del Territorio del Norte(Australia) durante el periacuteodo de 1995ndash2004 hubo demedia maacutes de 165000 visitantes anuales que pasaron lanoche en el Parque Nacional de Kakadu (tambieacuten un sitioRamsar) lo que generoacute un ingreso directo anual de 581millones de doacutelares australianos
En siacutentesishellip
S Los humedales suponen un atractivo para diversos usos
recreativos lo que genera importantes ingresos quebenefician a las comunidades locales y contribuyen apromover el manejo sostenible de los humedales en cuestioacuten
S El buceo recreativo en los arrecifes de coral del Parque
Marino Nacional de Bonaire (Antillas Neerlandesas) aportaanualmente 30 millones de doacutelares EEUU a la economiacutea dela isla
S 16 millones de turistas visitan cada antildeo el Parque Marino
de la Gran Barrera de Arrecifes lo que genera maacutes de 1000millones de doacutelares australianos
S El turismo en la Reserva de Caza Moremi en el delta del
Okavango (Botswana) generoacute 16 millones de doacutelares EEUUen 2003
S Todos los antildeos medio milloacuten de turistas visitan en Francia
los jardines de agua que inspiraron la serie de pinturas deMonet sobre los nenuacutefares
S En los Estados Unidos la caza deportiva ha financiado la
conservacioacuten de maacutes de cinco millones de hectaacutereas dehumedales
S Los ingresos del turismo en el sitio Ramsar de los Broads
en el Reino Unido aportan el equivalente de 3000 empleosa tiempo completo
S El turismo y el desarrollo con fines recreativos no
sostenibles son una causa importante de peacuterdida ydegradacioacuten de los humedales en muchos paiacuteses
Barco turiacutestico en el delta del Danubio en Rumania Fotografiacutea copy Tobias Salatheacute
Recreacioacuteny turismo
Fichainformativa 9 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
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Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
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En el delta del Okavango en Botswana en el Aacutefrica austral se calculoacute que en 2003 el valor del uso no consuntivodirecto de la Reserva de Caza Moremi por los turistas ascendioacute a 16 millones de doacutelares EEUU
Es evidente que hay toda una serie de actividades recreativas asociadas a los humedales que generan ingresos enlos planos local y nacional como la navegacioacuten deportiva y otros deportes acuaacuteticos la caza la observacioacuten de lavida silvestre e incluso el arte y la literatura Por ejemplo los cuadros impresionistas de los nenuacutefares de Monethan conmovido e inspirado a millones de personas de todo el mundo hasta tal punto que cada antildeo medio milloacutende visitantes rinden homenaje a los humedales ornamentales de su jardiacuten en Giverney (Francia)
En 2006 maacutes de 71 millones de personas de 16 antildeos o maacutes (el 31 de todos los estadounidenses) alimentaronfotografiaron y observaron la vida silvestre y gastaron casi 45000 millones de doacutelares EEUU en actividadesdestinadas a esos fines Ademaacutes de prestar apoyo a un sector que mueve miles de millones de doacutelares los 15millones de cazadores de aves acuaacuteticas de los Estados Unidos han financiado el manejo de la conservacioacuten decinco millones de hectaacutereas de humedales mediante impuestos derechos de licencia y donaciones que generan50000 millones de doacutelares EEUU anuales en actividad econoacutemica Ademaacutes maacutes de 35 millones deestadounidenses practican la pesca deportiva tanto en agua dulce como en el mar y gastan maacutes de 37000millones de doacutelares en su aficioacuten
Hay varios humedales de gran valor recreativo a los que no se puede asignar faacutecilmente un valor monetario porquemuchos visitantes los pueden utilizar sin hacer desembolsos directos Como meacutetodo de caacutelculo puede resultarrevelador aplicar teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica para determinar queacute uso hace el puacuteblico de esos humedales Porejemplo el turismo rige la economiacutea del sitio Ramsar y Parque Nacional de los Broads al este de Inglaterra que sebeneficia de la actividad de operadores de alquiler de embarcaciones tiendas restaurantes hoteles cafeacutes y otrasatracciones turiacutesticas En un estudio en el que se utilizaron teacutecnicas de valoracioacuten econoacutemica se mostroacute que en 1998el valor total del turismo de los Broads superoacute los 225 millones de doacutelares EEUU de los cuales el 82 se generoacutemediante los visitantes que pasaron maacutes de un diacutea y el 18 restante mediante los visitantes que no llegaron a pasarla noche Este nivel de gasto aportoacute el equivalente de 3107 empleos a tiempo completo
El valor educativo de los humedales estaacute estrechamente relacionado con los beneficios que aportan los humedalespara la recreacioacuten y el bienestar Existe una amplia red de centros educativos de humedales en todo el mundocada vez maacutes extensa que satisface todas sus necesidades desde las visitas de grupo convencionales efectuadaspor las escuelas hasta la participacioacuten de la comunidad en general
Waterwatch Australia es un programa nacional comunitario que cuenta con 3000 grupos voluntarios que vigilanla calidad del agua en maacutes de 7000 sitios de 200 cuencas fluviales Mediante el empleo de equipos sencillos peroeficaces de monitoreo del agua el puacuteblico en general y los alumnos de las escuelas primarias pueden comprendermejor los conceptos ambientales a traveacutes de actividades praacutecticas y al mismo tiempo contribuir apreciablementea la conservacioacuten de la cuenca hidrograacutefica de su localidad
Todos los antildeos alrededor de 200000 visitantes disfrutan del Centro de Humedales de Londres con una extensioacutende 40 hectaacutereas que estaacute situado a lo largo del riacuteo Taacutemesis justo en el corazoacuten de una de las principales ciudadesdel mundo Creado a partir de una serie de embalses innecesarios el sitio ofrece un complejo de lagos y pantanospaseos construidos con tablas observatorios y senderos asiacute como un centro de exposiciones en el que se informainspira y entretiene a los visitantes acerca de las funciones y los valores de los ecosistemas de humedales labiodiversidad y otros temas ambientales de forma desenfadada y entretenida
No todos los usos recreativos y turiacutesticos son necesariamente compatibles con elmanejo sostenible o el lsquouso racionalrsquo de los humedales En muchos sitios Ramsar lasactividades recreativas se lsquozonificanrsquo cuidadosamente lo que implica que eacutestas serestringen a ciertas zonas o a determinadas estaciones por ejemplo para evitartrastornos a la vida silvestre La Convencioacuten de Ramsar tambieacuten promueve queantes de introducir cualquier cambio se realice una evaluacioacuten rigurosa de lasposibilidades que existen de provocar un impacto significativo en los humedales Noobstante la zanahoria de los beneficios financieros a corto plazo (que a menudo nisiquiera los perciben las personas locales) hace que en muchas partes del planeta elturismo y los proyectos de recreacioacuten no sostenibles continuacuteen dantildeando odestruyendo los humedales
Recreacioacuten y turismohellip
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Sitio Ramsar Vadret da Roseg Suiza Fotografiacutea copy Andreas Wipf
Mitigacioacuten del cambioclimaacutetico y adaptacioacuten a eacutel
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
Secretariacutea de la Convencioacuten de Ramsar
Rue Mauverney 281196 Gland
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El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climaacutetico (IPCC) de las Naciones Unidas ndashel equipo deexpertos sobre el clima con mayor autoridad en el mundondash dice que el calentamiento del sistema climaacutetico de la Tierra
estaacute ocurriendo definitivamente y que la mayor parte del aumento registrado en la temperatura media mundial desdemediados del siglo XX probablemente se deba a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero producidos por laactividad humana
El informe del IPCC concluye lo siguiente
n Los humedales figuran entre los ecosistemas maacutes vulnerables al cambio climaacutetico
n Algunos humedales ndashentre ellos los arrecifes de coral los manglares y los humedales que se encuentran en bosquestropicales bosques subaacuterticos praderas y zonas aacuterticasalpinasndash estaacuten especialmente en situacioacuten de riesgo
n Los humedales continentales de agua dulce resultaraacuten afectados principalmente por las modificaciones de lasprecipitaciones y el incremento de la frecuencia e intensidad de las sequiacuteas tormentas e inundaciones
n Las modificaciones en el momento y el caudal de lasprecipitaciones que van a dar a los sistemas fluviales provocaraacuten laalteracioacuten del suministro de agua a los humedales costeros comodeltas y estuarios lo que afectaraacute a la salinidad y los aportes desedimentos y nutrientes
n Los ventisqueros y glaciares de las montantildeas que alimentanmuchos de los mayores sistemas fluviales y de humedales delplaneta se reduciraacuten debido al derretimiento
n El incremento de las temperaturas inundaciones y sequiacuteas haraacuteque disminuya la calidad del agua y aumenten los efectosperjudiciales de muchas formas de contaminacioacuten
n Muchas zonas semiaacuteridas y aacuteridas (por ejemplo la CuencaMediterraacutenea California las zonas maacutes pobladas de Australia elAacutefrica austral y el noreste de Brasil) estaacuten especialmente expuestasa los impactos del cambio climaacutetico y se preveacute que sufriraacuten gravesdeterioros en sus recursos hiacutedricos y los humedales padeceraacuten lascorrespondientes presiones
Los efectos del cambio climaacutetico en los humedales tendraacutenrepercusiones a su vez en la prestacioacuten continuada de los servicios delos ecosistemas descritos en esta serie de Fichas Informativas Estosignifica que el papel del cambio climaacutetico debe tenerse en cuentacuando se manejen humedales y se adopten decisiones que los afecten
En siacutentesishellip
S Muchos humedales ndashy los servicios de los
ecosistemas que nos ofrecenndash estaacuten amenazadospor el cambio climaacutetico La gravedad del problemavariacutea seguacuten el tipo de humedal y su ubicacioacuten
S Los propios humedales forman parte de la lucha
contra el cambio climaacutetico Pueden ayudar areducir tanto el nivel de las futuras emisiones degases de efecto invernadero como los efectosadversos del calentamiento mundial
S Algunos humedales especialmente las turberas
los manglares y las marismas son grandesalmacenes de carbono Protegerlos contra el dantildeoo la destruccioacuten puede evitar que se liberen a laatmoacutesfera todaviacutea maacutes gases de efectoinvernadero
S Los humedales costeros y de las llanuras de
inundacioacuten contribuyen a atenuar el dantildeo de lascrecidas de las que se pronostica que creceraacute sufrecuencia conforme vayan aumentando el niveldel mar las precipitaciones y las tormentas
S Garantizar la conservacioacuten y el uso sostenible de
los humedales de las regiones semiaacuteridascontribuiraacute a la supervivencia de las personas y lavida silvestre durante los periacuteodos de sequiacutea
S El uso y manejo racional de los humedales debe
ser parte de una respuesta global al cambioclimaacutetico que auacutene los esfuerzos de todos aquellosque adoptan las grandes decisiones acerca delmodo en que utilizamos la tierra y el agua
Fichainformativa 10 de una serie
de 10
Servicios
de los
ecosistemas
Humedales
Hay dos estrategias amplias para responder al cambio climaacutetico la mitigacioacuten y la adaptacioacuten La mitigacioacuten tiene quever sobre todo con la reduccioacuten del nivel total de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmoacutesfera Laadaptacioacuten significa llevar a cabo acciones destinadas a minimizar los impactos perjudiciales del cambio climaacuteticoAmbas estrategias estaacuten relacionadas con los humedales
Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
Mitigacioacuten del cambio climaacutetico y adaptacioacuten a eacutelhellip
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Mitigacioacuten
Algunos humedales brindan importantes beneficios especialmente algunas turberas manglares y marismas debido a lafuncioacuten que ejercen como almacenes o lsquosumiderosrsquo del carbono Las turberas sanas e intactas retienen de forma eficazcantidades significativas de carbono mientras que con el drenaje y la extraccioacuten de turba y su quema se libera carbonoa la atmoacutesfera lo que supone auacuten mayores cantidades de gases de efecto invernadero En un reciente estudio sedescubrioacute que el dantildeo que se ha provocado a las turberas ha sido responsable de emisiones anuales de gases de efectoinvernadero equivalentes al 10 del total de las emisiones derivadas del uso de combustibles foacutesiles en el mundo
Sin embargo eacutesta cuestioacuten es compleja puesto que distintos humedales almacenan y liberan carbono de formas diferentes yen distinto grado Lo que importa es el saldo general de lsquoentradasrsquo y lsquosalidasrsquo y eacutese es el tema que se sigue investigando
Adaptacioacuten
Habida cuenta de que los propios humedales estaacuten amenazados por el cambio climaacutetico puede resultar desconcertanteque unos humedales bien manejados puedan suponer tambieacuten una de nuestras mejores poacutelizas de seguro contra algunosde los efectos maacutes perjudiciales del calentamiento mundial
Los humedales costeros como los manglares bajos mareales y marismas absorben parte de la energiacutea de las mareas detormenta y las olas de marea al tiempo que las raiacuteces de las plantas de los humedales estabilizan las costas y reducen laerosioacuten En un reciente estudio de realizacioacuten de modelos sobre los efectos provocados por los mayores huracanes quehan afectado a los Estados Unidos se descubrioacute que cada hectaacuterea de humedales costeros evitoacute dantildeos por valor de 33000doacutelares EEUU en promedio
En condiciones naturales los humedales costeros se iriacutean desplazando gradualmente hacia el interior de los continentescomo respuesta a la elevacioacuten del nivel del mar En realidad muchas tierras bajas de las costas estaacuten intensamentedesarrolladas para su uso agriacutecola industrial y urbano No hay literalmente ninguacuten espacio hacia el que los humedalespuedan desplazarse con lo que estaacuten siendo comprimidos en una franja cada vez maacutes estrecha entre el mar abierto por unlado y el cemento por el otro Conforme se contraen los humedales tambieacuten disminuyen los servicios que prestangratuitamente mientras que los peligros de la elevacioacuten del nivel del mar y del aumento de las tormentas no dejan de crecer
Los humedales de las llanuras de inundacioacuten como lagos y pantanos de agua dulce almacenan y frenan el agua de lascrecidas de forma natural contribuyendo asiacute a la proteccioacuten de las zonas de cursos inferiores contra las inundacionesdestructivas Esta funcioacuten cobraraacute mayor importancia en las zonas donde estaacute previsto que aumente la frecuencia eintensidad de las precipitaciones En otras zonas los humedales ofrecen suministros vitales a las personas y la vidasilvestre en momentos de sequiacutea
El mantenimiento de redes y lsquocorredoresrsquo de humedales tambieacuten contribuiraacute a que las plantas y los animales quedependen de los humedales se desplacen hacia nuevas zonas como respuesta a la modificacioacuten de las condicionesclimaacuteticas
En pocas palabras los humedales pueden proporcionarnos una lsquored de seguridadrsquo contra el cambio climaacutetico pero soacutelo sitodos los paiacuteses colaboran en lo siguiente
n evitar o minimizar otras amenazas (no relacionadas con el clima) a los humedales afin de que estos ecosistemas adquieran tanta extensioacuten y salud como sea posible
n restaurar humedales que hayan sido dantildeados o destruidos y
n sentildealar oportunidades para la creacioacuten de humedales cuando con ello se obtenganclaros beneficios relacionados con la adaptacioacuten al cambio climaacutetico
La conservacioacuten y el uso bien planificado y sensato de los humedales existentes encombinacioacuten con la restauracioacuten de los humedales destruidos o dantildeados deben ser partede una respuesta al cambio climaacutetico maacutes amplia y adecuadamente integrada queimplica poner de acuerdo a los distintos sectores de uso de la tierra y del agua ndashcomo lossectores de la agricultura el abastecimiento de agua y la energiacuteandash a fin de lograrpoliacuteticas lsquoinocuas para el climarsquo
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