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Objetivos:

Al concluir esta unidad el lector estar capacitado para:

Identificar los parmetros bsicos que definen un humedal.

Sealar los diferentes tipos de humedales que existen y la flora asociada a ellos.

Evaluar la importancia de los humedales y la necesidad de protegerlos.

Qu son los humedales?

a definici!n mas aceptada est contenida en el "anual #ederal para $eterminaci!n de

%urisdicci!n de &'() del *uerpo de Ingenieros y dice como sigue: los humedales son reasde transici!n entre sistemas acuticos y terrestres frecuentemente inundadas o saturadas deaguas superficiales o subterrneas+ durante un periodo de tiempo suficiente como para que

cre,ca un tipo de vegetaci!n especialmente adaptada a vivir en estas condiciones -vegetaci!n

hidroftica/.

0uestros humedales son por lo general llanos costeros de sedimento fino y suelto queretienen aguas de mar en marea alta+ o escorrentas terrestre de agua dulce. 1ist!ricamente

estas reas fueron consideradas por mucho tiempo como terrenos baldos+ donde abundaban

los mosquitos y en ocasiones se utili,aban como vertederos clandestinos. 2or lo que en unmomento dado el gobierno de 2uerto 3ico tomo acci!n directa para habilitar los humedales

para la agricultura y ganadera. Se permiti! el corte+ dragado y relleno de muchos de loshumedales."uchos lugares en proceso de desarrollo se encuentran en terrenos anteriormente ocupados

por humedales adquiridos a ba4o costo y que en muchas ocasiones son ,onas de atractivo

turstico.

Al momento los humedales estn protegidos por el gobierno de 2uerto 3ico ba4o la Secci!n565 de la ley y se le otorg! al *uerpo de Ingenieros la 4urisdicci!n sobre los mismos.

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#oto: "ic7ey Amador

1ay tres parmetros bsicos que nos ayudan a identificar un humedal: el suelo+ la hidrologay la vegetaci!n. El suelo se compone primordialmente de sedimentos anaer!bicos y

dependen del nivel de inundaci!n y saturaci!n del agua. a hidrologa es esencial y vara en

tiempo y en espacio+ dependiendo de la precipitaci!n+ proximidad a las costa y las mareas.a vegetaci!n es qui,s el indicador mas utili,ado+ especialmente en el *aribe+ paracaracteri,ar un humedal.

Cul es la flora de los humedales?

a vegetaci!n tpicas de los humedales son plantas hidrofticas+ las cuales poseen unasadaptaciones morfol!gicas o fisiol!gicas que les permiten crecer y sobrevivir en agua o en

suelos que peri!dicamente se encuentran en condiciones anaer!bicas. "uchas de ellas tienen

una estrategias reproductivas 8nicas que les permiten desarrollarse exitosamente en esteambiente. Algunas cuentan con c9lulas especiali,adas en las races las cuales le permiten

bloquear la entrada de sales+ otras son capaces de secretar las sales incorporadas a trav9s deglndulas secretoras en la base de las ho4as E4. el mangle blanco.

#oto:

"ic7eyAmador

Estas adaptaciones le permiten a estas especies coloni,ar los pantanos inundados por las

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mareas. Algunas especies necesitan suelos h8medos permanentemente o temporalmente para

poder sobrevivir por lo que se conoce como una especie obligada. Estas plantas se

encuentran el '; en los humedales. ??; en los humedales. En 2uerto 3ico hay alrededor de &+666 especies

facultativas de humedales y @5@ especies obligadas.

Qu tipos de humedales existen?

El *uerpo de Ingenieros ha reconocido hasta siete tipos diferentes de humedales:

1. acutico marino+ dominado mayormente por las praderas de yerbas submarinas+

representadas especialmente por Thalassia testudinum, Syringodium filiforme, yHalodule wrightii. as praderas de yerbas submarinas+ representadas especialmente

por Thalassia testudinum, Syringodium filiforme, yHalodule wrightii.

#oto:

%orge Sabater

Thalassiatestudinum

2. planicies costeras de agua salada, las cuales se destacan por ser salitralesasociados al mangle, dominada por Batis martima (barilla o erdolaga! y Sesuium

portulacastrum (erdolaga ro"a o yerba de idrio.

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#oto: "ic7ey AmadorBatis martima

#. cienagas de agua salada,

rea dominada por plantas herbceas y

leosas inundadas ocasionalmente por agua

salada.Especies representativas$crostichum

aureum, $. danaefolium -marunga/ y

%aguncularia racemosa-mangle blanco/.

#oto: "ic7ey Amador -mangle blanco/

&. pantanos de agua saladao manglares, humedal de gran importancia 'ue ocupagrandes etensiones de terreno en nuestra isla. Se encuentran representados por

)hi*ophora mangle (mangle ro"o! y $icennia germinans (mangle negro!.

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#oto:"ic7ey Amador

-mangle ro4o/

+. acutico de agua dulcerepresentada por desembocaduras de ros, lagos y charcas

con egetacin flotante e inundadas. $lgunos representantes muy conocidos son-yperus giganteus ("unco de cienaga! y ichhornia crassipes ("acinto de agua ! y

/ymphaea (lirio de agua!.

#oto:

uis ". arca

0. cinaga de agua dulceesta inundada ocasionalmente por agua dulce. ominada por

plantas leosas y herb3ceas tales como, riochloa polystachia (malo"illa! Hibiscus

tiliaceus (ema"agua! y Typha domingensis (eneas!.

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#oto:

uis ". arca

4. pantano de agua dulce cubierta mayormente por egetacin leosay representadopor el bos'ue de 5terocarpus(palo de pollo!, $nnona glabra (cora*n cimarrn! yBucida buceras (ucar!. stos ien con las raices ancladas al suelo inundado o

saturado y los tallos, troncos y ramas emergen fuera del agua. e los humedales

mencionados hay dos 'ue se han estudiado en detalle y son muy conocidos, laspraderas de yerbas submarinas y los manglares. Sin embargo los siete son

ecosistemas de gran importancia.

as praderas de yerbas submarinas+ estn representadas especialmente por Thalassia

testudinum, Syringodium filiforme, yHalodule wrightii. as yerbas marinas estn masrelacionadas a las plantas superiores que a las algas marinas. Son de origen terrestre+ por lo

tanto+ tienen races+ flor+ fruto y semillas y posteriormente se adaptaron al ambiente marino.

#oto: %orge Sabater

as praderas marinas son muy productivas y muy importantes por la habilidad de atrapar

sedimentos. Son comunidades comple4as y albergan grandes cantidades de animales como

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peces+ aves y mamferos asociadas a ellas. El carey y el manat se encuentran entre los

herbvoros de mayor tamao en esta comunidad+ donde tambi9n encontramos eri,os+ y

caracoles como el carrucho+ pastoreando las yerbas marinas. as estrellas de mar+ pepinos ygran cantidad de peces+ tanto en etapas larvales y 4uveniles dependen de este ecosistema para

su subsistencia.

os manglares son especies tropicales que se desarrollan solo en costas protegidas.En 2uerto 3ico encontramos cuatro especies de mangle. Su distribuci!n desde la orilla hacia

tierra es como sigue:

(1el mangle ro4o+)hy*ophora mangle,es el que habita en la ,ona inundada por el agua. Se

identifica por sus races adventicias que salen de los troncos y las ramas. Se caracteri,a

adems por su semilla colgantes o plntulas que a la ve, son flotantes y son una forma 8nicade dispersi!n.

#oto: "ic7ey Amador -mangle ro4o/

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(!El mangle negro+$icennia

germinans+ se encuentra enterrenos ms elevados que

permanecen parcialmente secos.

#oto:

"ic7ey Amador

-mangle negro/

Su caracterstica mas

prominente son los

neumat!foros que

sobresalen desde la ra, atrav9s del suelo. as ho4as

son alargadas ylanceoladas y

generalmente tiene la

superficie cubierta porcristales de sal.

#oto:

"ic7ey Amador

neumat!foros

("El mangle blanco+%aguncularia racemosano resiste el terreno inundado y ocupaterrenos mas elevados y secos le4os de la orilla. Se identifica por tener una ho4a ovalada condos glndulas secretoras de sal en la base de las ho4as. Se ha utili,ado como fuente de carb!n

vegetal.

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#oto:"ic7ey Amador

-mangle blanco/

(#El mangle bot!n+ -onocarpus erectus seencuentra en la parte mas seca y alta del

manglar. Su rasgo mas sobresaliente son lospequeos frutos en forma de conos redondos.

#oto: "ic7ey Amador -mangle bot!n/

os mangles tienen un alto valor ecol!gico y econ!mico ya que act8an como criaderos para

muchos peces y mariscos. Albergan un n8mero considerable de especies residente ymigratorias+ vulnerables o en peligro de extinci!n. 2rotegen las costas contra la erosi!n y las

mare4adas ocasionadas por los huracanes. Son importantes para la educaci!n e investigaci!ncientfica y usados para la recreaci!n pasiva y actividades tursticas. Aun as el ); de losmangles han sido destruidos y los que quedan estn en peligro de desaparecer.

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#oto: "ic7ey Amador

Cul es la importancia de los humedales?

En la actualidad se reconoce a los humedales como ecosistemas de alta productividad por la

diversidad biol!gica que sustentan y la gran importancia en los procesos hidrol!gicos. Entrelos procesos hidrol!gicos que se desarrollan en los humedales se encuentra la recarga de los

acuferos+ cuando el agua acumulada desciende a las capas subterrneas. Ayudan a la

mitigaci!n de las inundaciones+ controlan la erosi!n del suelo. Estabili,an los terrenosmediante el mantenimiento de drena4e y el control de sedimentaci!n en las ,onas costeras.

a retenci!n+ transformaci!n de sedimentos+ nutrientes y contaminantes 4uegan un papel

fundamental en los ciclos de la materia y en la calidad de las aguas. Act8an como ,ona deamortiguamiento contra contaminantes en el agua y absorben nitr!geno y f!sforo

provenientes de fertili,antes agrcolas. 2or otro lado sustentan una importante diversidad

biol!gica y en muchos casos constituyen habitat crtico para especies migratorias+amena,adas o en peligro de extinci!n. "uchas especies de peces de importancia econ!mica+

pasan parte del ciclo de vida en los humedales+ especialmente los manglares y las praderas

marinas+ antes de llegar al arrecife de coral. Son reas de anida4e y alimentaci!n de muchas

especies costeras. 2roveen reas de recreaci!n pasiva y actividades tursticas por su valorest9tico natural. Adems los humedales son importantes para la educaci!n e investigaci!n

cientfica.