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Hong Kong, ciudad internacional con alma cantonesa

entre bosques tropicales

Mayo, 2015

ANGEL LAZARO

La ciudad de Hong Kong te deslumbra, sorprende e inquieta en diferentes

proporciones mientras la observas. Sus habitantes y visitantes, sin proponérselo,

organizan cada día un espectáculo inigualable de movimiento incesante y luz

deslumbrante, tan cegadora que casi no te deja ver lo que mueve todos esos hilos

detrás del escenario.

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Y es precisamente el escenario del incesante ajetreo humano en calles estrechas y

atestadas, engullidas por rascacielos de formatos variados, y la sorprendente, por

magnífica, decoración natural que la rodea (mar, islas, montañas, bosques tropicales)

lo que convierte tu visita en un experiencia intensa.

Ciertamente, Hong Kong no difiere en luces, movimiento, personalidad y capacidad

de asombro de otras ciudades de Asia oriental (Beijing, Shanghai, Tokio, Osaka,

Taipéi, por citar algunas de las que he visitado, y Seúl, Singapur, Manila, Kuala

Lumpur, entre las que me faltan).

Sin embargo, el carácter internacional, con toque cantonés, de la metrópolis; la

interesante historia y la accidentada geografía del lugar; la peculiar autonomía

política y judicial de que disfruta; y su actual condición de capital financiera, logística,

cinematográfica y musical la dotan de singulares valores añadidos, diferenciándola

con personalidad propia de sus gigantes colegas asiáticos.

Viaje en el tiempo: Edificio del Legislativo y Des Voeux Road, la semana pasada y hace un

siglo (aproximadamente)

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Una breve presentación

Hasta 1841, el actual territorio de Hong Kong estaba ocupado por pequeñas y

dispersas villas fortificadas, aldeas de pescadores y explotaciones de sal, que carecían

de relevancia social, cultural y económica en el conjunto de China.

La primera guerra del opio y el tratado desigual resultante (Nanjing, 1841)

supusieron la cesión de la isla de Hong Kong a los británicos como base para impulsar

el comercio exterior con China, hasta entonces limitado por decisión imperial a

Guangzhou durante algunos meses del año.

Facsímil del Tratado desigual de Nanjing (1841), por el que se acordó la cesión de la isla de

HK, y soldados qing, Museo de Historia de la ciudad

El tratado desigual de Beijing, tras la segunda guerra del opio (1860), amplió el

territorio de la colonia a la península de Kowloon, lo que permitió resolver

temporalmente una de las necesidades crónicas (ya endémicas) de Hong Kong, la

falta de suelo edificable, debida a una orografía predominantemente montañosa.

Finalmente, en 1899, la colonia adquirió mediante nuevo tratado los Nuevos

Territorios y varias islas, entre ellas, Lantau, donde se encuentra el actual aeropuerto

internacional (y el parque Disneyworld....).

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Imágenes antiguas de HK, Museo de Historia de la ciudad

La ciudad prosperó mediante el comercio y las finanzas, gobernada por una élite

británica e internacional, con la colaboración de otra élite de chinos enriquecidos, y

una población creciente de chinos mayoritariamente procedentes de Cantón (lo que

explica el predominio actual de la lengua cantonesa en TV, cine, música y prensa

escrita, y en el habla diaria de las clases medias y populares)

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La ocupación japonesa de Shanghai (1937) y, tras el duro paréntesis de la brutal

ocupación japonesa (1941-1945), la posterior victoria comunista en China (1949)

reforzaron esa posición de capital financiera y comercial, e incluso industrial (el made

in Hong Kong, basado en la tecnología y el trabajo intensivo en pequeños talleres),

con el singular añadido de la cinematografía y la música pop.

Maqueta y fotos de las negociaciones y del acto solemne de devolución, 1997, Museo

de Historia de HK

El fin de la colonización británica (1997) y la soberanía china no han cambiado el

dinamismo de la ciudad, que parece disponer de una capacidad ilimitada para

reinventarse y seguir adelante, a pesar de mafias, incendios, tifones, deslizamientos

de tierra y epidemias (por ejemplo, la epidemia de SARS en 2003)

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El estatuto jurídico-político de Región Administrativa Especial (SAR, en sus siglas en

inglés) le permite conservar (de momento) un marco legal, aduanero y fiscal muy

favorable para los negocios, basado en el "common law" anglosajón y, lo que es más

sorprendente en el contexto chino, todavía hay democracia (tutelada y relativa, eso

sí), libertad de expresión, derechos humanos basados en el modelo ocidental e

independencia judicial.

Mapa de la región con nuestras visitas más importantes

Skyline

Los itinerarios por la ciudad dejan entrever esa singular personalidad chino-

cantonesa con toques internacionales. El skyline de rascacielos de oficinas y

megacentros comerciales se combinan con los pequeños restaurantes, los mercados

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ambulantes, el aroma del mar, el verdor de las escarpadas colinas, las agradables

rutas de montaña y los restos de poblamientos originales (particular mención de la

casi desconocida y poco concurrida Heritage Trail, en los Nuevos Territorios).

El skyline de la isla de Hong Kong, visto desde los paseos de Tsim Sha Shui, en

Kowloon, o desde Victoria's Peak, es sin, duda, la postal por excelencia de la ciudad.

Los paseos en ferri (a destacar los históricos "Star Ferry") y los espectáculos de luces

nocturnas lo confirman.

Emporis, proveedor internacional de información sobre edificios con sede en

Alemania, lo ha situado recientemente en primer lugar de su ranking por impacto

visual (http://www.emporis.com/statistics/skyline-ranking)

Skyline de la isla de HK desde Tsim Sha Shui y el Star Ferry

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Skyline de HK desde Victoria's Peak, en la isla de Hong Kong

Central

Es aconsejable un paseo sin prisas, en modo observador, por las calles o las pasarelas

cubiertas de la isla de Hong Kong (Central, Admiralty, Wan Chai, Causeway Bay),

especialmente en horas de salida, entrada o comida (si no te asustan los apabullantes

desfiles de masas y las colas para comer).

Los rascacielos emblemáticos merecen la atención, especialmente la sede del histórico

HSBC (Hong Kong and Shanghai Bank Corporation), banco de referencia en la

economía global, diseñado por el británico Norman Foster (con limitado y

supervisado acceso al público).

La inteligente combinación de espacios, vidrio, columnas de acero e iluminación

natural, inspirada, según su autor, en el feng-shui , ofrece relajantes sensaciones que

contrastan con los apabullantes mastodontes que lo rodean, como el original edificio

del Bank of China, ideado por el arquitecto chino I.M.Pei, o los cercanos edificios del

International Financial Center (uno gigante y el otro enano, para entendernos), desde

donde salta Batman en "El Caballero Oscuro" de Christopher Nolan

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Edificios y lugares públicos de Central, entre otros, edificios de HSBC y Bank of China

Christian Bale durante el rodaje de El Caballero Oscuro, de C. Nolan, en el rascacielos IFC,

Central, HK

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El vecino edificio del Legislativo (1911), extraño superviviente de la arquitectura

colonial dominante hasta mediados del siglo XX, parece una elegante reliquia, junto

con los estrechos tranvías históricos, a punto de ser engullida sin miramientos por

montañas de hormigón, acero y vidrio.

Restos del HK histórico: Templo Man Mo, Estación Ferris, Catedral St.Jhon's, Legislativo,

Juzgados, edificio Bank of China 1950

No obstante, sobreviven en la zona, por su singularidad religiosa o histórica, algunos

edificios antiguos más, que permiten una limitada evocación del pasado, como la

estación de ferris, la antigua central de policía, el pequeño pero singular templo

taoísta Man Mo, envuelto interiormente en fantasmagóricas brumas provocadas por

el incienso, o la catedral anglicana de St. Jhon's.

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Wan Chai y Causeway Bay

En Wan Chai, el amplio y moderno centro de conferencias, con excelentes vistas de la

bahía Victoria, es lugar de especial interés y sensibilidad para los turistas procedentes

de la China continental, ya que allí se ofició la devolución en 1997, y, en su exterior,

ondea sin complejos la bandera china, un nivel por encima de la bandera de HK,

mientras la estatua dorada de la flor tropical de la ciudad (la bauhinia) contempla

desde abajo con interés y curiosidad el baile al viento de la extraña pareja.

Wan Chai

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Causeway Bay también significa ajetreo comercial, a pesar de la cercanía del

relajante Victoria's Park, y presenta menos glamur aunque más ambiente popular

que Central.

Causeway Bay

Victoria's Peak

Victoria's Peak (así denominada en honor de la legendaria y muy británica reina

Victoria, igual que la Victoria's Harbour y el Victoria's Park) corona la isla con

impactantes vistas (hacia el exterior) y relajantes parques y senderos (en el interior).

El ascenso en el no menos legendario funicular, que no data del reinado de Victoria,

pero casi, ofrece no sólo un pequeño viaje en el tiempo, sino también, en algunos

tramos de ascenso de casi 90º que te aplastan al respaldo del asiento, una ocasión

única de comprender a fondo el significado de la ley de la gravedad.

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Victoria's Peak

Foto histórica del funicular de Victoria's Peak

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Tsim Sha Shui y Yau Ma Tei

Kowloon y Tsim Sha Shui, enfrente de Hong Kong, parecen asumir resignados el

papel de feos del baile en contraste con la glamurosa isla de cristal y tiendas de lujo

que centra la atención del visitante.

Sin embargo, Kowloon no sólo tiene el rascacielos más alto de la ciudad y octavo del

mundo (el International Commerce Centre, de 484 metros, ver pequeña nota

complementaria al final), sino también sus mejores museos (Arte, Ciencia, Historia y

Heritage Museum), los muelles del Star Ferry, el histórico y lujoso Hotel Península, la

encantadora (y estresante) Nathan Road y la bulliciosa Temple Street.

Tsim Sha Shui; arriba, a la izquierda, el popular edificio Chungking Mansions, abajo, a la

izquierda, el histórico Hotel Península, y, a la derecha, la torre ICC, el edificio más alto de la

ciudad, y octavo del mundo

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Tsim Sha Shui ofrece, además, la atracción más simpática y kitsch en una ciudad con

abundancia de prefabricados, el Paseo de las Estrellas. Las vistas de Hong Kong y la

bahía animan el recuento en el suelo de estrellas del cine y de la canción, actuales e

históricas, pertenecientes a la industria de espectáculo de la ciudad, referente asiático

y mundial junto con Bollywood, en la India, y Hollywood, en LA.

Las estatuas de la legendaria cantante Anita Hui y del no menos legendario actor del

cine de artes marciales, Bruce Lee, son los puntos de referencia del paseo, además de

las manos grabadas en cemento (a imitación de Hollywood) de los actores, directores

y cantantes más conocidos (Andy Lau, Chow Yun Fat, Jackie Chan, Jet Li, Maggie

Cheung, Tony Leung, Tsui Hark, Nicholas Tse.....no supe encontrar a mi admirado

Donnie Yen)

Vistas del Paseo de las estrellas, con las estatuas de los legendarios Bruce Lee (actor de artes

marciales) y Anita Hui, la admiradísima cantante local, ya fallecida.

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En esta galería de homenajes, el más desafortunado ha sido, sin duda, el elegante,

original y esteticista director Wong Kar Wai, cuya estrella, al pie de la excitante

estatua de Bruce Lee, pisan por docenas y sin miramientos los visitantes, ignorándola,

ansiosos para fotografiarse con el icono cinematográfico de las artes marciales.

Creo poder asegurar que las manos de Jet Li (arriba) son más pequeñas que las de Jackie

Chan (abajo)

Los mercadillos diurnos y nocturnos de jade, ropa, baratijas y comida, y las casetas

de adivinos y lectores de líneas de mano en Yau Ma Tei y Temple Street son otro

aliciente de Kowloon para observar y captar la bulliciosa idiosincrasia comercial de la

ciudad, en contraste con las brillantes pero asépticas tiendas de marcas de lujo en

Central. No hay lugar más seguro para evitar la estafa en la compra de objetos de

marca: aquí todo es indudablemente falso.

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Yau Ma Tei y mercadillos de Temple Street

Las islas de Lantau y Lamma y los Nuevos Territorios disponen de los mejores

espacios naturales, muy destacables en una ciudad conocida fundamentalmente por

sus bloques de hormigón y vidrio.

Heritage Trail y Museo de Historia

Los Nuevos Territorios, al norte de Kowloon, ofrecen el mejor catálogo de rutas de

senderismo y trekking entorno de las montañas y los humedales de la frontera. Sin

embargo, la atracción más sorprendente, por su valor histórico, es la casi desconocida

y poco visitada Heritage Trail.

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Heritage Trail; arriba, a la izquierda, villa amurallada de Lo Wai

La Heritage Trail, a poco minutos de la estación de Fanling, es un recorrido de un

par de horas por las afueras del barrio del mismo nombre, en el que se alternan

iglesias y viejas mansiones de principios del siglo XX, con restos de villas fortificadas,

salones de ancestros, templos y casas centenarias, algunas derruidas y otras

restauradas, buena parte aún habitadas.

El valor principal del lugar es el histórico y arquitectónico, ya que fue durante

muchas generaciones (y por lo que parece, sigue siendo) hogar de la familia-clan de

los Tang, cuyas raíces se remontan hasta la dinastía Song (siglos XI-XIII), con cuya

familia imperial estaban emparentados en origen.

El extraordinario Tang Chung Ling Ancestral Hall, el vecino templo Tin Hau y la

cercana villa fortificada de Lo Wai son el punto culminante del tranquilo recorrido,

aunque el lugar más fascinante probablemente lo forman las fantasmagóricas y

abandonadas villas de Shek Lo y la vecina iglesia de Tsung Kyam..

El camino hacia la ruta desde la estación no está muy señalizado, pero sí el recorrido

interior, y los baratos microbuses desde la estación (4 HK$) facilitan los

desplazamientos.

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Heritage Trail; abajo, a la izquierda, villa abandonada de Shek Lo

El muy recomendable Museo de Historia de HK

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La visita a la Heritage Trail nos animó a visitar el Museo de Historia de Hong Kong,

probablemente el lugar idóneo, junto con el Heritage Museum, para comprender la

vertiginosa evolución del territorio desde 1841. Barato (10 HK$) y muy

recomendable, el Museo sigue la tendencia museística más reciente y ofrece

espléndidas maquetas y maniquíes en tamaño natural, desde la prehistoria a la edad

contemporánea, con una cuidada selección de objetos (desde fósiles a máquinas de

coser), pantallas interactivas, fotografías y fascinantes audiovisuales de la ciudad

colonial.

Lantau

La isla de Lantau, dominada por montañas, densos bosques, playas poco visitadas y

rocosos acantilados ofrece por igual, y sin seguir un plan específico, entretenimiento

(Disneyland), naturaleza (Lantau trails), pueblos pintorescos (los palafitos de Tai O) y

espacios para la contemplación religiosa (templo Po Lin).

Monasterio Po Lin, teleférico de Ngong Ping, Wisdom Path y otras rutas, en Lantau

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El prolongado ascenso hasta el templo y el cercano Buda gigante puede hacerse a pie,

en autobús o en el teleférico Tung Chung-Ngong Ping, uno de los más largos del

mundo, sino el más largo (5,7 km!) y, probablemente por ello, algo caro (150 HK$,

ida y vuelta). El recorrido, con tramos de vértigo, permite también una inusitada y

completa visión del tráfico aéreo del aeropuerto internacional de Lantau, construido

en terreno ganado al mar.

Ngung Ping, no muy lejos de la cima del pico Lantau, es un mix comercial-religioso-

senderista. Las tiendas del inicio van seguidas del espléndido templo budista de Po Lin,

con su luminoso salón dorado de oración y meditación, la cercana estatua gigante de

Buda, de 31 metros (que apenas pudimos ver por las nubes bajas de lluvia) y el

sendero de la Sabiduría (Wisdom Path), un parque escultórico en forma de 8 rodeado

de columnas de madera con textos de meditación escritos en cantonés.

El excelente estado de conservación del lugar se explica por las grandes y pequeñas

donaciones de los creyentes. La congregación te ofrece una mención de honor en el

templo a cambio, que será más honorífica y cercana a los dioses cuanto mayor sea la

cantidad donada.

La magia de las nubes bajas de camino hacia el pico Lantau

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Ngung Ping es punto de partida o de paso de varios senderos hacia el Pico Lantau y

otros lugares de la isla, que, según caminas, te alejan de los grupos de turistas y te

proporcionan los espacios de oración, meditación y sabiduría que difícilmente se

pueden encontrar en horas de visita.

Comentarios y reflexiones

Hong Kong tiene fama de ciudad cara, empezando por todo aquello relacionado con

el espacio (vivienda, parking, hoteles....) . Sin embargo, el visitante midclass, evitando

las tiendas caras y los restaurantes de lujo, puede moverse sin excesivo coste en

autobús o metro (de 4,5 a 19,5 HK$, según trayecto), visitar museos (10-20 HK$) y

comer razonablemente bien y barato (entre 30-60 HK$) en las típicas tabernas

locales de estilo cantonés o en la superoferta de cocina internacional.

El servicio de metro MTR funciona con precisión y dispone de una completísima

señalización y expendedores de billetes con pantalla táctil bilingüe. Son muy

llamativos sus largos convoyes, con más vagones de lo habitual, y en la planificación

del viaje sólo hay que tener en cuenta que las estaciones están bastante espaciadas.

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Tras varios días, el visitante se da cuenta enseguida de que la ciudad habla muy

mayoritariamente en cantonés y escribe en caracteres tradicionales, por lo que el

mandarín o putonghua no sirve de mucho. La población local usa el inglés sin

problemas, aunque con diferente habilidad según el nivel de estudios.

Sin embargo, nuestros contactos empresariales en la ciudad nos explicaron que la

comunidad internacional, particularmente la anglosajona (centrada en los servicios

legales, financieros y logísticos), muestra poco interés en la cultura local.

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Parece que prefieren, como hace un siglo, hablar en inglés y beber whisky a aprender

mandarín (o cantonés) y conocer las exquisitas variedades de té chino disponibles en

el mercado, aunque, como en todo, hay excepciones.

Carteles proponiendo enmiendas a la urbanización de Victoria's Peak, HK, mayo 2015. A la

derecha, ejemplar del 18-5-2015 del diario en inglés "South China Morning Post", ejemplo

de la prensa de calidad en la ciudad.

En fin, la potencia económica y cultural, el buen funcionamiento general y el

atractivo decorado de Hong Kong no le eximen de las tensiones sociales, culturales y

políticas propias de otras metrópolis (pobreza, seguridad alimentaria, contaminación)

Estas tensiones adquieren especial dramatismo por la tutela política china, como se

pudo comprobar no hace mucho con el movimiento Occupy Central, que, en contra

del criterio de Beijing, reclama libertad sin restricciones en la presentación de

candidaturas para el cargo de jefe ejecutivo y la cámara legislativa.

Son previsibles más dificultades en el futuro, ya que la vitalidad económica, cultural y

artística de HK parece fundamentarse precisamente en su marco de libertades,

superior al de la China continental.

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Nota complementaria sobre los rascacielos: A fecha de hoy, y con referencia a

edificios terminados, HK dispone de 5 rascacielos entre los 50 más altos del mundo,

concretamente el ICC (8º, 484 metros), el IFC (21º, 412 metros), el Central Plaza

(30º, 374 metros), el Bank of China (31º, 367 metros) y The Center (43º, 346

metros)

Nota complementaria sobre fotos históricas: Las fotos históricas utilizadas en el

artículo también pueden encontrarse en el excelente libro de fotografías (coloreadas

en parte, eso sí) "Old Pictures of Hong Kong", que se puede adquirir en el Museo de

Historia de HK.