Homenaje a Sagan, Carl

8/9/2019 Homenaje a Sagan, Carl

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Numero 9 , 20 de diciembre de 2000 http://digital.astrored.org

Indice General

Mi opnion sobre Carl Sagan, Buzon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4La Carga del Escepticismo Carl Sagan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Una vela en la oscuridad Javier Armentia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

Suenos a la orilla del Oceano Cosmico Jesus Gerardo Rodrguez Flores . . . . . . . . . . . . . . 15

Carl Sagan, pacifista y ecologista David Galad-Enrquez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

Un esceptico militante Luis Alfonso Gamez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

Comprendiendo el Sol Mara Fernanda Nieva y Olga I. Pintado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Taller Astronomico Un primer intento de camara Schmidt para CCD, Jose Antonio Soldevilla 30

Tour Celeste Cielo de verano en el Hemisferio Sur, Silvia Dez Smith . . . . . . . . . . . . . . . 32

Guia Digital Las huellas de Sagan en Internet, Gabriel Rodrguez Alberich . . . . . . . . . . . . 34

Gua para los autores

Instrucciones generales

Los artculos han de contener, al menos, las siguientes secciones: Ttulo, resumen, desarrollo y conclusion. Otras seccionesposibles son las de referencias bibliograficas y direcciones de interes (e.j. paginas web). El texto debe estar corregido or-tograficamente y siguiendo las recomendaciones de puntuacion en espanol. En concreto, los decimales iran indicados con unacoma (1,25) y los miles con punto (1.500). Los parrafos deb en ir separados por una lnea en blanco y las l neas no deben superarlos 80 caracteres de longitud.

Como se ha comentado, el formato para enviar electronicamente un artculo debe ser de texto, en el ASCII de Windows oUnix (no en el de MS-DOS). Las imagenes deben enviarse en formato PNG o JPG, no se aceptan BMP ni PCX u otros. Enel artculo debe indicar una nota explicativa para cada una de las imagenes (ej. Figura 1, venus.gif. Venus al amanecer concamara fotografica de 50 mm, 20 segundos de exposicion).

Se recomienda incluir la direccion electronica y postal del autor al final del artculo, para permitir el contacto directo con loslectores.

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Editorial | Carl Sagan: Un viaje personalHoy ve la luz un proyecto que se inicio hace mas de un ano. Si los astronomos aficionados olos divulgadores cientficos tuvieran que elegir un santo patrono, sin duda alguna, ese sera

Carl Sagan. Sagan nos dejo hace exactamente 4 anos, se apago su luz vital, pero a da dehoy sigue iluminando el camino, sigue siendo esa vela en la oscuridad que gua a tantaspersonas. Parte de esas personas se han reunido en este numero de Astronoma Digital paraofrecerle un pequeno homenaje.

Durante este ano hemos ido reuniendo contribuciones de unos y otros. Como guinda,quisimos que las propias palabras de Sagan atestiguaran este tributo postumo. Al elegirque artculo publicar, Luis Alfonso Gamez me sugirio La carga del escepticismo. Es unartculo en el que Sagan ofrece su punto de vista sobre los OVNIS, los extraterrestres,incluso la poltica. Estamos agradecidos a Ann Druyan por su amabilidad al permitirnosreproducirlo.

Hoy en da, estan asumidas muchas de las luchas que mantuvo Sagan y que no eran nadacorrientes hace tan solo veinte anos, cuando se emitio por primera vez Cosmos. No esextrano comprobar como cientficos de la talla de Stephen Hawking publican libros, como unmeteorito de Marte es portada de los diarios, como una serie documental sobre dinosauriosocupa un lugar importante en los horarios de las cadenas de television. Sin duda, Carl hatenido mucha culpa de ello (bueno, en el caso de los dinosaurios, quizas tengamos que darlesu credito a Steven Spielberg).

En estas fechas en las que aparece Cosmos reeditado en formato DVD, en EEUU se haemitido un resumen especial, Lo mejor de Cosmos. Veinte anos despues, y tras disfrutar deefectos especiales como los de la pelcula Contacto, Cosmos podra parecer un documental

mas, entre otros muchos. Incluso aquellos que en su da quedaron marcados, escribencomentarios en la Red del tipo ahora que se astronoma, veo que Sagan no explicabatantas cosas. Olvidan que Sagan les planto la semilla de la curiosidad cientfica.

Pero Sagan era una persona con sus virtudes y sus defectos. Algunos creen que el cientifismoradical de Sagan lo aparto del camino religioso. Algunos creen que su aportacion a la cienciafue poco brillante. Algunos creen que era demasiado mercantilista.

Sea cual sea tu opinion, te invitamos a reflexionar con los pensamientos de Javier Armentia,David Galad, Jesus Gerardo y muchas otras personas que en este numero realizan un viajepor una persona especial.

Carl Sagan. Te echamos de menos.

Buenas noches... de observacion, naturalmente.

Vctor R. Ruiz

Astronoma Digital es una iniciativa de AstroRED. Coordinacion: Vctor R. Ruiz ([email protected]). Editores asociados: Jesus Ge-rardo Rodrguez Flores ([email protected]), Gabriel Rodrguez (Gua Digital, [email protected]), Silvia Dez Smith (Tour Celeste,[email protected]), Jose Antonio Soldevilla (Taller Astronomico, [email protected]). Francisco Javier Tapiador (Astronoma y Ma-tematicas, [email protected]). Redaccion: Paco Centenera ([email protected]), Pablo Suarez ([email protected]), Mario

Gaitano ([email protected]) y Luis Salas ([email protected]). Astronoma Digital se distribuye libremente en versiones HTML y PDFdisponibles en http://digital.astrored.org.

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abstracto o lejano, ni tampoco co-mo algo en un escenario donde no-sotros lo abordamos en forma pasi-va y hasta aislada, sino que de con-tinuo nos hace sentir parte del mis-mo. Nos ubica en el planeta Tierra ya este en el Cosmos, entregandonos

la vision fuera de fronteras materia-les y mentales. Nos hace sentir par-te de un todo mayor que nuestro en-torno proximo, nuestro pas, nuestrocontinente y nuestro propio planeta:mostrandonos nuestro vecindario so-lar, nuestra galaxia y el Universo.

Sagan percibe claramente ademas,que el conocimiento se adquiere dela mejor forma posible a traves dela Ciencia. Si bien admite sus ca-rencias, la considera perfectible y lamejor herramienta que hoy tiene elhombre para adquirir conocimiento.Es as que no es partidario de confi-nar la ciencia y el conocimiento a losclaustros cientficos, por lo cual rea-liza una labor de divulgacion impor-tante con varios libros publicados yuna serie televisiva de audiencia ma-siva: Cosmos.

Su vida es un ejemplo de ciencia ydivulgacion. De adquisicion de cono-cimiento y de trasmision de ese cono-cimiento.

Esta doble tarea surge del entendi-do de que la Humanidad solo lograrasalir de este estado que el conside-ra de retroceso a traves de la educa-cion y el conocimiento. Una educa-cion que apunte a la valoracion de lanaturaleza y de la vida, la reflexion,el escepticismo bien dirigido, a la au-tocrtica y a la desmistificacion.

Este ultimo punto de es crucial enSagan. El esta en contra de toda ten-dencia dogmatica, de buscar en los

sobrenatural las explicaciones de lascosas, en trasmitir ideas que apartenal hombre de la verdad, de la im-posicion de temas que en la opinionpublica generen la enagenacion men-tal. Es un claro oponente de temascomo los ovnis, las ciencias ocultas, yla religion mal dirigida o tendencio-sa.

Es un claro opositor a los gas-tos desmedidos en armamento y ala construccion de una potencial des-truccion nuclear de la Tierra. Es undefensor del medio ambiente. Es unapersona plenamente apegada a la vi-

da y se ve en su obra el regocijo porconocer. Sagan se goza en el conoci-miento y es tal ese extasis que cons-tantemente lo trasmite como herra-mienta para la reflexion tras la bus-queda de la valoracion y la toma deconciencia del mismo por parte del

hombre.Como corolario a todo esto y en

el plano sentimental, Sagan valora elamor por los demas. Tanto en su vi-da familiar como en todo lo que elhace, el considera al amor como unode los motores que impulsan al hom-bre a vivir y a conocer. Yo piensoque para haber hecho lo que hizo ensu vida de cientfico y divulgador tu-vo que haber tenido un concepto deamor por el projimo muy grande.

Para los docentes de Astronomaen Uruguay, Sagan tiene un sitio muyimportante. Gracias a una carta deSagan dirigida al Ministerio de Edu-cacion y Cultura de nuestro pas en1993, pudimos detener la eliminacionde la asignatura de los planes curri-culares de la ensenanza secundaria.Hoy volvemos a enfrentarnos a esasituacion pero con mas fuerza en elentendimiento de lo importante quees la ensenanza de la astronoma alos intengrantes de nuestras socieda-

des y todo eso en un gran porcentajegracias a la influencia de Carl Saganen nuestra formacion astronomica.

Raul [email protected]

Asociacion de Amigos de laAstronoma, Uruguay

http://www.aaa.org.uy

La humildad de Carl Sagan

Desde que tengo uso de razon mehe sentido atraido por esta maravillo-sa ciencia que es la astronoma. Pero,sin duda, Carl Sagan tuvo un papelprimordial para que esta sea hoy, nosolo mi principal aficion, sino ademasmi punto de referencia en el da a da.No quisiera extenderme en elogiar elpapel del Dr. Sagan como comuni-cador y cientfico, pues son de sobraconocidos su brillante carrera profe-sional y su talante abierto y cercano.

He tenido la suerte de recoger sus co-nocimientos a traves de la serie Cos-mos, que atesoro como un gran re-cuerdo de mi adolescencia, y tambienhe ledo gran parte de su obra, quenunca dejara de sobrecogerme por suclaridad y su capacidad de conexion

con el lector en temas tan escabro-sos (para los legos como yo) como laastronoma y la astrofsica.

Pero quiero destacar la que yo en-tiendo como la principal de sus apor-taciones: la humildad del ser huma-no. Carl Sagan siempre se esforzopor desmitificar ese papel predomi-nante y centrista del Hombre en elUniverso. Nos hizo entender nues-tra propia insignificancia a traves dela comprension de las inmensas di-mensiones cosmicas. Todo ello sinincurrir nunca en el mas mnimodescredito ni ofensa hacia la religioncomo idea general. Me parece que supapel en este sentido ha sido el masexquisito de sus legados, pues nosha puesto en nuestro lugar cosmico.La idea de la humildad percibida atraves del conocimiento del Cosmostiene, a mi entender, incalculable va-lor en esta vida que nos toca pro-tagonizar. Quizas una mejor com-prension de esta idea erradicase de

este planeta sentimientos fatales quenos hacen bordear la autodestrucciony nos ensenase el camino hacia unaconvivencia en armona, por la quetanto peleo el Dr. Sagan.

Julio Cesar Monje Bravojulio [email protected]

Isla de Arosa, 21 7o A28035 Madrid, Espana

El legado.

La serie televisiva Cosmos fue latarea divulgativa mas importante lle-vada a cabo por el ilustre cientficoCarl Sagan. Se realizo en 1980, ydio origen al libro del mismo nombre.Duramente criticado por algunos desus colegas, Carl tuvo la audacia deseguir adelante con su labor de difu-sion, explicando ideas complejas enforma simple. Su objetivo principalconsistio en poner el conocimiento enmanos de todos, con la idea de quela misma ciencia que mata y destruye



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sea la unica capaz de salvar a la hu-manidad, conceptos que expresa enMiles de millones y El mundo y susdemonios. Si se tiene la oportunidadde ver los trece captulos de la serie,se vera que al final de cada uno seincluyen unos minutos de actualiza-

cion, que consisten en poner al da lavieja serie mediante la narracion delos ultimos adelantos astronomicos.

En uno de sus ultimos libros, Unpunto azul palido (1995), vuelve a lacarga con las mas recientes investiga-ciones astronomicas: la llegada de lanave Voyager a los lmites del siste-ma solar, el Telescopio Espacial Hub-ble, la nueva poltica astronauticamundial, etc. El nombre del libro sebasa en la imagen de nuestro planetadesde una enorme distancia, como unpequeno punto azul palido en la os-curidad del espacio: justamente ascapto la sonda Voyager a la Tierraen las ultimas imagenes transmitidasantes de abandonar el sistema solar.La obra tiene mucho en comun con suantecesora, pero el tema central gi-ra en el futuro humano en el espacioy la posibilidad de resolver nuestrosproblemas mas acuciantes: contami-nacion, hambre, efecto invernadero,riesgo nuclear y el peligro latente de

un impacto con un cuerpo celeste.Finaliza este libro sugiriendo:El Cosmos se proyecta, a todos

los efectos practicos, para siempre.Tras un breve hiato sedentario, es-tamos recuperando nuestro antiguoestilo de vida nomada. Nuestros des-cendientes remotos, instalados bienseguros un muchos mundos del sis-tema solar y mas alla, estaran uni-dos por una herencia comun, por laestimacion hacia su planeta y por elconocimiento de que, aunque el uni-verso pueda albergar otra clase de vi-da, los unicos humanos en toda suextension proceden de la Tierra. Mi-raran hacia arriba y se esforzaran porlocalizar el punto azul en sus cie-los. No por ver su oscuridad y fra-gilidad lo amaran menos. Se admi-raran de cuan vulnerable fue en suda el depositario de todo nuestro po-tencial, cuan azarosa nuestra infan-cia, cuan humildes nuestros comien-zos, cuantos ros tuvimos que cruzar

antes de encontrar nuestro destino.

Pablo M. Gonzalez

DirectorGrupo Astronomico Omegan Centauro

http://www.gaoc.com.ar

Andalgala 22641440 Buenos Aires, Argentina

Terminos claros.

Yo soy un gran admirador de es-te astronomo que acerco el universoal pueblo. En mi opinion, Carl Sa-gan fue un astronomo que supo comoexplicar de forma clara a la genteque no tena conocimientos de astro-noma, fsica en general, los miste-rios del Cosmos y que hizo publicasmuchas de las cosas que hasta esemomento solamente conoca la gente

que se haba preocupado por estudiarel tema.Sin duda fue una gran perdida y

creo que se merece que nos acorde-mos de el en el aniversario de su de-saparicion.

Por supuesto, mucha culpa de miaficion a la astronoma la tiene el ysu serie Cosmos.

Hilari Gasco [email protected]

Valencia, Espana

Que nos dejo Carl Sagan?

Creo que lo mas destacable de CarlSagan no ha sido su aportacion a laciencia, ni sus descubrimientos. Estaclaro que Sagan, mas que cientfico,era un divulgador. Su nombre yase conocera sobradamente solo comoautor de exito de numerosos libros,entre los que se encuentra Dragones

del Eden, galardonado con el codi-ciado premio Pulitzer de periodismo.Personalmente supe de el hace unos20 anos al ver un artculo suyo, algoas como El ano cosmico, en la revis-ta Iberica, ya olvidada. La improntade su estilo, la lucidez y claridad desu exposicion, hicieron mella en mde forma irreversible.

El artculo trataba de hacer en-tender al lector la magnitud de lostiempos cosmicos. Para ello hacauna adecuacion tan simple como efi-caz: un cambio de escala; 400 anosde la vida del Universo equivalan a

1 segundo nuestro, de la vida hu-mana. Resultado: los 12.000 millo-nes de anos del Universo se podancomprimir y comparar con un anonuestro. As poda explicar con uni-dades y ejemplos asequibles a todosque la Tierra se formo en agosto, que

los dinosaurios se extinguieron en losultimos das de diciembre, y que Je-sucristo nacio 5 segundos antes de lamedianoche de fin de ano. Que for-ma tan asombrosamente facil de ex-plicar hechos que se miden en uni-dades de millones de anos, que taninasibles le resultan a nuestras men-tes!

Anos despues disfrute de esta ideanuevamente, ahora de forma visualy animada, cuando la incluyo en laserie Cosmos, serie de divulgacioncientfica con un exito sin preceden-tes, que fue seguida por millones depersonas y traducida a numerososidiomas.

Pero cual ha sido el mejor legadoque nos ha dejado? Como dije antes,no creo que sean sus aportacionescientficas. Y aunque resulte chocan-te, tampoco creo que lo mas impor-tante que nos ha dejado sea su labordivulgativa, aunque inmensa en ca-lidad y cantidad. Creo que lo mejor

que podemos aprender de el es su for-ma de divulgar. Fjense bien, no digolo que divulgaba, sino como lo haca.Para empezar era muy educado, tre-mendamente respetuoso con las per-sonas y con las ideas. Incluso cuan-do critica los horoscopos, las supers-ticiones, las creencias, etc, lo dice conuna sonrisa (al menos sicologica). Nose capta en el nada de rabia, rencor,ni siquiera desacuerdo o desaproba-cion. Todo lo contrario. Creo que elpublico en general segua y le gustabaCarl Sagan y la serie Cosmos, no tan-to por las ideas que transmita, sinopor que las transmita llamando a lapuerta de nuestra casa, sentandose acharlar en nuestra mesa. Utilizaba elrespeto, el lenguaje coloquial, la cer-cana y el carino. Un vehculo trans-misor al que el publico le es difcilresistirse. A Carl Sagan, mas que na-da, el publico le senta como Huma-no. Y por tanto le escuchaba.

Luis [email protected], Espana



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Carl Sagan | Departamento de Astronoma, Universidad de Cornell

Una sociedad cada vez mas credula, cuyos miembros aceptan igualmente lo que les ofrece la medicina,las filosofas de la Nueva Era, la tecnologa, la pseudociencia, los polticos y las sectas, es una sociedadcarente del menor sentido del escepticismo. Y entre todo esto, mentes lucidas como las de Carl Sagantratan de hacernos ver cuan importante es para el hombre desarrollar ese pensamiento crtico, tratan deencendernos una luz en la oscuridad.

Que es el escepticismo? No es nada esoterico. Noslo encontramos a diario. Cuando compramos un coche

usado, si tenemos el mnimo de sensatez, emplearemosalgunas habilidades escepticas residuales (las que nos ha-ya dejado nuestra educacion). Podras decir: Este tipoes de apariencia honesta. Aceptare lo que me ofrezca.O podras decir: Bueno, he odo que de vez en cuandohay pequenos enganos relacionados con la venta de cochesusados, quiza involuntarios por parte del vendedor, yluego hacer algo. Le das unas pataditas a los neumaticos,abres las puertas, miras debajo del capo. (Podras valorarcomo anda el coche aunque no supieses lo que se suponeque tendra que haber debajo del capo, o podras traerte aun amigo aficionado a la mecanica.) Sabes que se requiere

algo de escepticismo, y comprendes por que. Es desagra-dable que tengas que estar en desacuerdo con el vendedorde coches usados, o que tengas que hacerle algunas pre-guntas a las que es reacio a contestar. Hay al menos unpequeno grado de confrontacion personal relacionado conla compra de un coche usado y nadie afirma que sea es-pecialmente agradable. Pero existe un buen motivo paraello, porque si no empleas un mnimo de escepticismo, siposees una credulidad absolutamente destrabada, proba-blemente tendras que pagar un precio tarde o temprano.Entonces desearas haber hecho una pequena inversion deescepticismo con anterioridad.

Somos escepticos en algunas cosas, pero,desafortunadamente, no en otras.

Ahora bien, esto no es algo en lo que tengas que em-plear cuatro anos de carrera para comprenderlo. Todoel mundo lo comprende. El problema es que los cochesusados son una cosa, y los anuncios de television y los dis-cursos de presidentes y lderes polticos son otra. Somosescepticos en algunas cosas, pero, desafortunadamente,no en otras.

Por ejemplo, hay un tipo de anuncio de aspirina que re-vela que el producto de la competencia solo tiene una cier-ta cantidad del ingrediente analgesico que los medicos re-comiendan (no te dicen cual es el misterioso ingrediente),

mientras que suproducto tiene una cantidad dramaticamentesuperior (de 1,2 a 2 veces mas por cada pastilla). Por

tanto deberas comprar su producto. Pero por que nosimplemente tomar dos pastillas de la competencia? Na-die te ha dicho que preguntes. No apliques escepticismoen este asunto. No pienses. Compra.

Nadie te ha dicho que preguntes. Noapliques escepticismo en este asunto. No

pienses. Compra.

Las afirmaciones de los anuncios comerciales constitu-yen pequenos enganos. Nos hacen gastar algo mas dedinero, o nos inducen a comprar un producto algo infe-rior. No es tan terrible. Pero considera esto: Tengo aquel programa de este ano de la Expo Whole Life de SanFrancisco. Veinte mil personas asistieron a la del anopasado. He aqu algunas de las presentaciones: Tra-tamientos Alternativos para Enfermos de SIDA: recons-truira las defensas naturales y prevendra crisis del sis-tema inmunitario-aprende sobre los ultimos avances quelos medios han ignorado por completo. Me parece queesa presentacion podra causar graves danos. Como lasProtenas Sanguneas Atrapadas Producen Dolor y Sufri-miento. Cristales: Son Talismanes o Piedras? (Yo

tengo mi propia opinion) Dice: Al igual que un cristalenfoca ondas de sonido y luz para la radio y la televisionlas radios de galena tienen bastante tiempo- tambienpodra amplificar las vibraciones espirituales del hombredesintonizado. Apuesto a que muy pocos de vosotrosestais desintonizados. O esta otra: El Retorno de laDiosa, Ritual de Presentacion. Otra: Sincronicidad, laExperiencia de Reconocimiento. Esa la da el HermanoCharles. O, en la siguiente pagina: Tu, Saint-Germain,y Como Curarse Mediante la Llama Violeta. Sigue ysigue, con montones de anuncios acerca de las oportuni-dades (que van desde lo dudoso a lo espurio) disponiblesen la Expo Whole Life.

Si tuvieras que bajar a la Tierra en cualquier momentodel dominio humano, te encontraras con un conjunto de



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sistemas de creencia populares, mas o menos similares.Cambian, a veces rapidamente, a veces en una escala devarios anos: pero, a veces, sistemas de creencia de estetipo duran muchos miles de anos. Al menos unos cuantosestan siempre presentes. Creo que es razonable pregun-tarse por que. Somos Homo Sapiens. Esa es nuestracaracterstica diferenciadora, eso de sapiens. Se supone

que somos listos. Entonces por que nos rodea siempretodo ese tema? Bueno, por una parte, muchos de esossistemas de creencia tratan necesidades humanas realesque no se presentan en nuestra sociedad. Existen nece-sidades medicas insatisfechas, necesidades espirituales, ynecesidades de comunicacion con el resto de la comuni-dad humana. Puede que haya mas de esos defectos ennuestra sociedad que en muchas otras de la historia de lahumanidad. Por tanto, es razonable para la gente pro-bar y hurgar en varios sistemas de creencia, para ver siayudan en algo.

Por ejemplo, tomemos una mana de moda: la canali-zacion. Tiene como premisa fundamental, al igual que elespiritualismo, que, cuando morimos, no desaparecemosexactamente, sino que una parte de nosotros continua.Esa parte, dicen, puede retomar el cuerpo de un humanou otras criaturas en el futuro, y por tanto, personalmen-te, la muerte pierde mucha amargura para nosotros. Ylo que es mas, tenemos una oportunidad, si los argumen-tos de la canalizacion son ciertos, de contactar con seresqueridos que han muerto.

Hablando personalmente, yo estara encantado de quela reencarnacion fuese cierta. Perd a mis dos padres enlos ultimos anos, y me encantara tener una pequena con-versacion con ellos, para decirles como estan los ninos y

asegurarme de que todo va bien dondequiera que esten.Eso toca algo muy profundo. Pero, al mismo tiempo, yprecisamente por esa razon, se que hay gente que intentabeneficiarse de las vulnerabilidades de los afligidos. Me- jor que los espiritualistas y los canalizadores tengan un

Figura 1: Hemos encontrado extraterrestres?

argumento convincente.O tomemos la idea de que, pensando mucho sobre for-

maciones geologicas, podemos decir donde hay depositosde mineral o petroleo. Uri Geller afirma eso. Ahora bien,si eres un ejecutivo de una compana de exploracion demineral o petroleo, tus garbanzos dependen de que en-cuentres los minerales o el petroleo: por tanto, gastar

cantidades triviales de dinero, comparadas con lo que tegastas a menudo en exploracion geologica, en este casopara encontrar fsicamente los depositos, no suena tanmal. Podras caer en la tentacion.

He empleado una buena cantidad detiempo en mi vida cientfica trabajando en

el tema de la busqueda de inteligenciaextraterrestre. Piensa cuanto esfuerzopodra ahorrarme si esos tipos estan

visitandonos.O tomemos a los OVNIs, el argumento de que nos estan

visitando continuamente seres de otros mundos en navesespaciales. Encuentro esto muy emocionante. Al menoses una ruptura con lo ordinario. He empleado una buenacantidad de tiempo en mi vida cientfica traba jando en eltema de la busqueda de inteligencia extraterrestre. Pien-sa cuanto esfuerzo podra ahorrarme si esos tipos estan vi-sitandonos. Pero cuando podemos reconocer alguna vul-nerabilidad emocional relacionada con una pretension, escuando tenemos que hacer los esfuerzos mas firmes deescrutinio esceptico. En esa situacion es cuando puedenaprovecharse de nosotros.

Ahora reconsideremos la canalizacion. Hay una mujeren el Estado de Washington que afirma entrar en contac-to con alguien que tiene 35.000 anos de edad: Ramtha(quien, por cierto, habla muy bien ingles, con un ciertoacento indio). Supongamos que tenemos a Ramtha aquy supongamos que Ramtha es cooperativo. Podramoshacer algunas preguntas: Como sabemos que Ramthavivio hace 35.000 anos? Quien esta llevando la cuentade los milenios que se interponen? Como es que son exac-tamente 35.000 anos? Eso es un numero muy redondo.35.000 mas que, o menos que? Como eran las cosas hace

35.000 anos? Como era el clima? Donde vivio Ramt-ha? (Se que habla ingles con un acento indio, pero dondese hablaba as hace 35.000 anos?) Que come Ramtha?(Los arqueologos saben algo sobre lo que coma la gentepor aquel entonces.) Tendramos una buena oportunidadde descubrir si sus afirmaciones son ciertas. Si fuera real-mente alguien de hace 35.000 anos, podramos aprendermucho sobre hace 35.000 anos. Por tanto, de una mane-ra u otra, o Ramtha es realmente alguien de hace 35.000anos, en cuyo caso descubriremos algo sobre ese periodo(que es anterior a la glaciacion de Wisconsin, una epocainteresante), o es un farsante y se equivocara. Cualesson los idiomas indgenas, como es la estructura social,con quien mas vive Ramtha (hijos, nietos), cual es el ci-clo de vida, la mortalidad infantil, que ropas lleva, cual



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es su esperanza de vida, que armas, plantas y animaleshay? Dinos. En cambio, lo que omos son las homilasmas banales, indistinguibles de las que los supuestos ocu-pantes de los OVNIs les dicen a los pobres humanos queafirman haber sido abducidos por ellos.

Ocasionalmente, por cierto, recibo una carta de alguienque esta en contacto con un extraterrestre que me invi-ta a preguntar lo que sea. As que tengo una lista depreguntas. Los extraterrestres estan muy avanzados, re-cordemos. Por tanto pregunto cosas como: Por favor,denme una demostracion simple del Ultimo Teorema deFermat. O de la Conjetura de Goldbach. Y luego tengoque explicar que son estas cosas, porque los extraterres-tres no las llamaran Ultimo Teorema de Fermat, as queescribo la pequena ecuacion con sus exponentes. Nuncarecibo respuesta. Por otra parte, si le pregunto algo comoDeberamos ser buenos los humanos?, siempre reciborespuesta. Pienso que se puede deducir algo de esta habi-lidad diferenciada para contestar preguntas. Si son cosasimprecisas y vagas, estan encantados de responder, perosi es algo especfico, que de ocasion a descubrir si sabenalgo realmente, solo hay silencio.

El cientfico frances Henri Poincare hizo una obser-vacion sobre por que la credulidad esta tan extendida:Tambien sabemos lo cruel que es la verdad a menudo, y

nos preguntamos si el engano no es mas consolador. Esoes lo que he intentado decir con mis ejemplos. Pero nocreo que esa sea la unica razon por la que la credulidadesta extendida. El escepticismo desafa a instituciones es-tablecidas. Si ensenamos a todo el mundo, digamos a losestudiantes de instituto, el habito de ser escepticos, quizano limiten su escepticismo a los anuncios de aspirinas ya los canalizadores de 35.000 anos. Puede que empiecena hacerse inoportunas preguntas sobre las institucioneseconomicas, o sociales, o polticas o religiosas. Luegodonde estaremos?

Como evitaremos un peligroso futuro sino poseemos las herramientasintelectuales elementales para hacer

preguntas agudas a aquellos que estannominalmente al cargo, especialmente en

una democracia?

El escepticismo es peligroso. Esa es precisamente sufuncion, en mi opinion. Es menester del escepticismo elser peligroso. Y es por eso que hay una gran renuencia aensenarlo en las escuelas. Es por eso que no encontramosun dominio general del escepticismo en los medios. Porotra parte, como evitaremos un peligroso futuro si no

poseemos las herramientas intelectuales elementales parahacer preguntas agudas a aquellos que estan nominalmen-te al cargo, especialmente en una democracia?

Creo que este es un buen momento para reflexionarsobre el tipo de problema nacional que se podra haberevitado si el escepticismo estuviese mas disponible en lasociedad americana. El fiasco de Iran/Nicaragua es unejemplo tan obvio que no tomare ventaja de nuestro pobrey hostigado presidente (Reagan) hablando sobre ello. Laresistencia de la Administracion a un Tratado de Prohi-bicion de Pruebas Nucleares y su continua pasion por au-mentar las armas nucleares (uno de los pilotos principalesen la carrera nuclear) bajo el pretexto de estar m as segu-ros es otro asunto semejante. Tambien lo es La Guerra delas Galaxias. Los habitos de pensamiento esceptico quefomenta el Comite para la Investigacion Cientfica de losHechos Paranormales (CSICOP) tienen relevancia paraasuntos de la mayor importancia para la nacion. Hay tan-tas tonteras promulgadas por los partidos polticos queel habito de escepticismo imparcial debera declararse unobjetivo nacional esencial para nuestra supervivencia.

Si solo eres esceptico, entonces no tellegan nuevas ideas. Nunca aprendes nada

nuevo.Quiero decir algo mas sobre la carga del escepticismo.

Se puede coger un habito de pensamiento en el que tediviertes burlandote de toda la gente que no ve las cosastan bien como tu. Esto es un peligro social potencial,presente en una organizacion como el CSICOP. Tenemosque protegernos cuidadosamente de esto.

Me parece que lo que se necesita es un equilibrio exqui-sito entre dos necesidades conflictivas: el mayor escrutinioesceptico de todas las hipotesis que se nos presentan, yal mismo tiempo una actitud muy abierta a las nuevasideas. Obviamente, estas dos maneras de pensar estan en

cierta tension. Pero si solo puedes ejercitar una de ellas,sea cual sea, tienes un grave problema.

Si solo eres esceptico, entonces no te llegan nuevasideas. Nunca aprendes nada nuevo. Te conviertes en unviejo cascarrabias convencido de que la estupidez gobier-na el mundo. (Existen, por supuesto, muchos datos quete apoyan.) Pero de vez en cuando, quiza uno entre ciencasos, una nueva idea resulta estar en lo cierto, ser validay maravillosa. Si tienes demasiado arraigado el habito deser esceptico en todo, vas a pasarla por alto o tomarla amal, y en ningun caso estaras en la va del entendimientoy del progreso.

Por otra parte, si eres receptivo hasta el punto de lamera credulidad y no tienes una pizca de sentido del es-cepticismo, entonces no puedes distinguir las ideas utiles



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de las inutiles. Si todas las ideas tienen igual validez,estas perdido, porque entonces, me parece, ninguna ideatiene validez alguna.

Algunas ideas son mejores que otras. El mecanismopara distinguirlas es una herramienta esencial para tratarcon el mundo y especialmente para tratar con el futuro. Yes precisamente la mezcla de estas dos maneras de pensar

el motivo central del exito de la ciencia.Los cientficos realmente buenos practican ambas. Por

su cuenta, cuando hablan consigo mismos, amontonangrandes cantidades de nuevas ideas y las critican impla-cablemente. La mayora de ellas nunca llega al mundoexterior. Solo las ideas que pasan por rigurosos filtros sa-len y son criticadas por el resto de la comunidad cientfica.A veces ocurre que las ideas que son aceptadas por todoel mundo resultan ser erroneas, o al menos parcialmen-te erroneas, o al menos son reemplazadas por ideas demayor generalidad. Y, aunque, por supuesto, existen al-gunas perdidas personales (vnculos emocionales con laidea de que tu mismo has jugado un papel inventivo), noobstante la etica colectiva es que, cada vez que una ideaas es derribada y reemplazada por algo mejor, la misionde la ciencia ha salido beneficiada. En ciencia, ocurre amenudo que los cientficos dicen: Sabes?, ese es un granargumento; yo estaba equivocado. Y luego cambian sumentalidad y jamas se vuelve a escuchar de sus bocas esavieja opinion. Realmente hacen eso. No ocurre tan a me-nudo como debiera, porque los cientficos son humanos yel cambio es a veces doloroso. Pero ocurre a diario. Nosoy capaz de recordar la ultima vez que paso algo as enla poltica o en la religion. Es muy raro que un senador,por ejemplo, responda: Ese es un buen argumento. Voy

a cambiar mi afiliacion poltica.

Es muy raro que un senador, por ejemplo,responda: Ese es un buen argumento.

Voy a cambiar mi afiliacion poltica

Me gustara decir unas cuantas cosas sobre las estimu-lantes sesiones sobre la busqueda de inteligencia extrate-rrestre (SETI) y sobre el lenguaje animal en nuestra con-ferencia del CSICOP. En la historia de la ciencia, existeun instructivo desfile de importantes batallas intelectua-

les que resultan tratar todas ellas sobre lo centrales queson los seres humanos. Podramos llamarlas batallas so-bre la presuncion anti-copernicana.

He aqu algunas de las cuestiones:

Somos el centro del Universo. Todos los planetasy las estrellas y el Sol y la Luna giran alrededornuestro. (Chico, debemos ser realmente especiales.)

Esa era la creencia impuesta (Aristarco aparte) has-ta la epoca de Copernico. Le gustaba a mucha genteporque les daba una posicion central personalmenteinjustificada en el Universo. El mero hecho de estaren la Tierra te haca privilegiado. Eso te haca sen-tir bien. Luego llego la prueba de que la Tierra erasolo un planeta y de que esos puntos brillantes en

Figura 2: Cual es nuestra posicion en el Universo?

movimiento eran tambien panetas. Decepcionante.

Incluso deprimente. Mejor cuando eramos centralesy unicos.

Pero al menos nuestro Sol esta en el centro del Uni-verso.

No, esas otras estrellas tambien son soles, y lo quees mas, nos encontramos en las afueras de la gala-xia. No estamos nada cerca del centro de la galaxia.Muy deprimente.

Bueno, al menos la Va Lactea esta en el centro delUniverso.

Luego un poco mas de progreso cientfico. Descu-brimos que no existe eso del centro del Universo. Loque es mas, hay cien mil millones de galaxias mas.Esta no tiene nada de especial. Completamente de-primente.

Bueno, al menos nosotros, los humanos, somos elpinaculo de la creacion. Somos aparte. Todas esascriaturas, las plantas y los animales, son inferio-res. Nosotros somos superiores, no tenemos cone-xion con ellos. Todo ser viviente ha sido creadoseparadamente.

Luego viene Darwin. Descubrimos una continuidad

evolucionaria. Estamos relacionados estrechamentecon las otras bestias y vegetales. Lo que es mas,nuestros parientes biologicos mas cercanos son loschimpances. Esos son nuestros parientes mas cer-canos (esos bichos?) Es una verguenza. Has idoalguna vez al zoo y los has visto? Sabes lo que ha-cen? Imagina lo embarazosa que era esta verdad enla Inglaterra victoriana, cuando Darwin tuvo estaidea.

Hay otros ejemplos importantes (sistemas de referenciaprivilegiados en fsica y la mente inconsciente en psico-loga) que pasare por alto.

Mantengo que en la tradicion de este largo conjunto dedebates (cada uno de los cuales ha sido ganado por los



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copernicanos, por los tipos que dicen que no hay nada es-pecial en nosotros), hubo una nota callada profundamenteemocional en los debates de las dos sesiones del CSICOPque he mencionado. La busqueda de inteligencia extrate-rrestre y el analisis de un posible lenguaje animal hierena uno de los sistemas de creencia pre-copernicanos quequedan:

Al menos somos las criaturas mas inteligentes detodo el Universo.

Si no existen mas chicos listos en ninguna parte,aunque estemos relacionados con los chimpances,aunque estemos en las afueras de un universo vastoy tremendo, al menos todava nos queda algo espe-cial. Pero, en el momento que encontremos inteli-gencia extraterrestre, se perdera el ultimo pedazode presuncion. Creo que parte de la resistencia ala idea de la inteligencia extraterrestre es debida ala presuncion anti-copernicana. Asimismo, sin to-mar ninguna postura en el debate de si hay otros

animales (los primates superiores, especialmente losgrandes monos) inteligentes o con un lenguaje, esclaramente, a nivel emocional, la misma cuestion.Si definimos a los humanos como criaturas que tie-nen lenguaje y nadie mas tiene lenguaje, al menossomos unicos en ese aspecto. Pero si resulta que to-dos esos sucios, repugnantes y graciosos chimpancespueden, con el Ameslan o de cualquier otra manera,comunicar ideas, entonces que nos queda de espe-cial a nosotros? En los debates cientficos existen,a menudo inconscientemente, impulsoras predispo-siciones emocionales sobre estas cuestiones. Es im-

portante darse cuenta de que los debates cientficos,al igual que los debates pseudocientficos, puedenllenarse de emociones por todas estas razones.

Ahora echemos un vistazo mas de cerca a la busquedade inteligencia extraterrestre por radio. En que se dife-rencia de la pseudociencia? Dejadme contar un par de ca-sos reales. A principios de los sesenta, los sovieticos ofre-cieron una rueda de prensa en Moscu en la que anunciaronque una fuente distante de radio, llamada CTA-102, es-taba variando sinusoidalmente, como una onda seno, con

Figura 3: Estamos solos en el universo?

un periodo de unos 100 das. Por que convocaron unarueda de prensa para anunciar que una fuente distante deradio estaba variando? Porque pensaban que era una ci-vilizacion extraterrestre de inmenso poder. Eso se merececonvocar una rueda de prensa. Esto es incluso anteriora la existencia de la palabra cuasar. Hoy sabemos queCTA-102 es un cuasar. No sabemos muy bien lo que es un

cuasar: y existe mas de una explicacion para ellos mutua-mente exclusiva en la literatura cientfica. No obstante,pocos consideran seriamente que un cuasar, como CTA-102, sea una civilizacion galactica extraterrestre, porquehay un numero de explicaciones alternativas de sus pro-piedades que son mas o menos consistentes con las leyesfsicas que conocemos sin evocar a la vida aliengena. Lahipotisis extraterrestre es una hipotesis de ultimo recurso.Solo si falla todo lo demas se acude a ella.

Un pulsar es una estrella comprimidahasta el tamano de una ciudad, soportadacomo no lo esta ninguna otra estrella, no

por presion gaseosa, no por exclusionelectronica, sino por las fuerzas nucleares.

Segundo ejemplo: en 1967, cientficos britanicos encon-traron una fuente de radio cercana que fluctuaba en unperiodo de tiempo mucho mas corto, con un periodo cons-tante de hasta diez cifras significativas. Que era? Suprimer pensamiento fue que era algo como un mensajeque se nos estaba enviando, o un faro de navegacion in-terestelar para las naves espaciales que volaban entre lasestrellas. Incluso le dieron, entre los de la Universidadde Cambridge, el pervertido nombre de LGM-1 (LittleGreen Men, u Hombrecillos Verdes). Sin embargo (eranmas listos que los sovieticos), no convocaron una ruedade prensa, y pronto se hizo claro que lo que tenan eralo que ahora se llama un pulsar. De hecho fue el primerpulsar, el pulsar de la Nebulosa Cangrejo. Bueno, que esun pulsar? Un pulsar es una estrella comprimida hasta eltamano de una ciudad, soportada como no lo esta ningu-na otra estrella, no por presion gaseosa, no por exclusionelectronica, sino por las fuerzas nucleares. Es, en ciertosentido, un nucleo atomico del tamano de Pasadena. Sos-

tengo que esa es una idea al menos tan rara como la delfaro de navegacion interestelar. La respuesta a lo que esun pulsar tiene que ser algo muy extrano. No es una ci-vilizacion extraterrestre, es otra cosa: pero otra cosa queabre nuestros ojos y mentes e indica posibilidades en lanaturaleza que nunca habramos adivinado.

Luego esta la cuestion de los falsos positivos. FrankDrake en su original experimento Ozma, Paul Horowitzen el programa META (Megachannel Extraterrestrial As-say) patrocinado por la Sociedad Planetaria, el grupo dela Universidad de Ohio y muchos otros grupos han recibi-do senales que han hecho palpitar sus corazones. Piensanpor un momento que han captado una senal genuina. Enalgunos casos no tenemos la menor idea de lo que fue; lassenales no se han repetido. La noche siguiente apuntas el



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Figura 4: Carl Sagan escriba en Parade, una revista se-manal de tematica general que se distribuye con diferentesdiarios en EEUU, ledo por 65 millones de personas. Aunquecada vez mas, y en Astronoma Digital somos testigos, estees aun un caso poco comun entre los cientficos.

mismo telescopio al mismo punto en el cielo con la mismamodulacion y la misma frecuencia, y lo pasa-bandas todode la misma manera, y no oyes nada. No publicas esos da-

tos. Puede ser un mal funcionamiento del sistema de de-teccion. Puede ser un avion militar AWACS revoloteandoy emitiendo en canales de frecuencia supuestamente re-servados para la radioastronoma. Puede ser un aparatode diatermia en la misma calle. Hay muchas posibilida-des. No se declara inmediatamente que has descubiertointeligencia extraterrestre solo porque has encontrado unasenal anomala.

Y si se repitiese, lo anunciaras? No. Puede ser unabroma. Puede ser algo que le pasa a tu sistema y queno eres capaz de descifrar. En cambio, llamaras a loscientficos de un monton de radiotelescopios y les diras

que en ese punto particular del cielo, a esa frecuencia,modulacion, y banda y todo eso, pareces captar algo cu-rioso. Por favor, podran mirar si captan algo parecido?Y solo si obtienen la misma informacion varios observado-res independientes del mismo punto del cielo piensas quetienes algo. Aun entonces sigues sin saber que ese algo esinteligencia extraterrestre, pero al menos has podido de-terminar que no es algo de la Tierra. (Y tambien que noes algo en orbita terrestre; esta mas lejos que eso.) Estees el primer plan de accion que se requiere para asegurar-se de que realmente tienes una senal de una civilizacionextraterrestre.

Fjate que hay una cierta disciplina implicada. El es-cepticismo impone una carga. No puedes salir y gritarpequenos hombrecillos verdes, porque vas a parecer muy

tonto, como les paso a los sovieticos con el CTA-102, queresulto ser algo muy distinto. Es necesaria una cautelaespecial cuanto las implicaciones son de tanta importan-cia como aqu. No estamos obligados a decidirnos poralgo en cuanto tenemos unos datos. No pasa nada por noestar seguros.

Me suelen preguntar: Crees que existe inteligencia

extraterrestre? Y yo respondo con los argumentos ha-bituales. Hay un monton de lugares alla afuera, miles demillones. Luego digo que me sorprendera mucho que noexistiese inteligencia extraterrestre, pero que por supues-to no tenemos pruebas concluyentes de ello. Y luego mepreguntan: Vale, pero que es lo que crees realmente?Y respondo: Ya te he dicho lo que creo. S, pero quete dicen tus entranas? Pero yo no intento pensar con misentranas. En serio, es mejor reservarse la opinion hastaque tengamos pruebas.

Despues de que se publicase mi artculo El Arte de laDeteccion de Camelos en Parade (1 feb. 1987), recibio,como puedes imaginar, un monton de cartas. Parade esledo por 65 millones de personas. En el artculo di unalarga lista de cosas que eran presuntos o demostrados ca-melos (treinta o cuarenta). Los defensores de todas esascosas resultaron uniformemente ofendidos, por lo que re-cib montones de cartas. Tambien ofrec un conjunto deinstrucciones muy elementales acerca de como tratar a loscamelos (los argumentos de una autoridad no valen, to-dos los pasos de una cadena de evidencias tienen que servalidos, etcetera). Mucha gente contesto diciendo: Tie-ne usted toda la razon en las generalidades; desafortuna-damente, eso no es aplicable a mi doctrina particular.Por ejemplo, uno de ellos deca que la idea de que existe

inteligencia extraterrestre fuera de la Tierra es un ejem-plo de excelente camelo. Conclua: Estoy tan segurode esto como de cualquier otra cosa en mi experiencia.No hay vida consciente en otro lugar del Universo. ElHombre vuelve as a su legtima posicion en el centro delUniverso.

Todo periodico americano tiene unacolumna diaria de astrologa. Cuantostienen siquiera una columna semanal de

astronoma?Otro remitente tambien estaba de acuerdo con todas

mis generalidades, pero deca que, como esceptico empe-dernido, yo haba cerrado mi mente a la verdad. Masnotablemente, he ignorado la evidencia de que la Tierratiene seismil anos de antiguedad. Bueno, no la he igno-rado; he considerado la supuesta evidencia y luego la herechazado. Existe una diferencia, y esta es una diferencia,podramos decir, entre prejuicio y postjuicio. Prejuicio eshacer un juicio antes de considerar los hechos. Postjuicioes hacer un juicio despues de considerarlos. El prejuicioes terrible, en el sentido de que se cometen injusticiasy graves errores. El postjuicio no es terrible. Por su-puesto, no puedes ser perfecto; tambien puedes cometer



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errores. Pero es permisible hacer un juicio despues de ha-ber examinado la evidencia. En algunos crculos inclusose fomenta.

Si la ciencia se explicase a la gente de apie de una manera accesible y excitante,

no habra sitio para la pseudociencia.Creo que parte de lo que impulsa a la ciencia es la sed

de maravilla. Es una emocion muy poderosa. Todos losninos la sienten. En una clase de parvulario, todos lasienten; en una clase de bachillerato casi nadie la siente,o siquiera la reconoce. Algo pasa entre el parvulario y elbachillerato, y no es solo la pubertad. No solo los colegiosy los medios no ensenan mucho escepticismo, tampoco sefomenta mucho este emocionante sentido de lo maravillo-so. Ambas ciencia y pseudociencia despiertan ese senti-miento. Una pobre popularizacion de la ciencia estableceun nicho ecologico para la pseudociencia.

Si la ciencia se explicase a la gente de a pie de una ma-nera accesible y excitante, no habra sitio para la pseu-dociencia. Pero existe una especie de Ley de Greshampor la que, en la cultura popular, la mala ciencia expulsaa la buena. Y por esto pienso que tenemos que culpar,primero, la comunidad cientfica por no hacer un mejortrabajo popularizando la ciencia, y segundo, a los me-dios, que a este respecto son casi por completo inutiles.Todo periodico americano tiene una columna diaria deastrologa. Cuantos tienen siquiera una columna sema-nal de astronoma? Y tambien pienso que es culpa delsistema educativo. No ensenamos a pensar. Esto es un

error muy serio que podra incluso, en un mundo infesta-do con 60.000 armas nucleares, comprometer el futuro dela humanidad.

Sostengo que hay mucha mas maravilla en la cienciaque en la pseudociencia. Y ademas, en la medida queesto tenga algun significado, la ciencia tiene como virtudadicional (y no es una despreciable) su veracidad.

Copyright 1987 p or Carl Sagan. Este artculo aparece en la

revista Skeptical Iquirer, vol. 12, otono de 1987

Carl Sagan fue profesor de la c atedra David Duncan de As-

tronoma y Ciencias Espaciales en la Universidad de Cornell,

responsable de misiones de la NASA como la Mariner, Viking,Voyager y Galileo, instructor de astronautas, genial divulga-

dor cientfico, cofundador de la Sociedad Planetaria y gran

activista esceptico contra las pseudociencias. Entre los nu-

merosos premios que ha recibido se encuentran el Pullitzer,

el Apollo, el Masursky y la medalla al Bienestar Publico. El

asteroide 2709 fue bautizado con su nombre.

Traduccion al espanol de Gabriel Rodrguez Alberich, editor

asociado, Astronoma Digital .

Este artculo esta reproducido con el permiso de su viuda Ann

Druyan, a quien le agradecemos la atencion prestada.



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Javier Armentia | Planetario de Pamplona, Espana

Carl Sagan desaparecio el 20 de diciembre de 1996, el da que se inauguraba en varios centros de divulgacioncientfica de Espana una exposicion titulada Cronicas Marcianas.

El 20 de diciembre de 1996, estabamos a punto de inau-gurar en cuatro planetarios espanoles el primer proyectoconjunto, un programa que se titulaba Cronicas Marcia-

nas y que pretenda recoger cuanto hemos imaginado,cuanto hemos estudiado, y cuanto nos queda por apren-der, sobre Marte. Ese mismo da nos llegaba la noticia dela perdida de Carl Sagan, de su muerte irremediable trasuna larga lucha contra una enfermedad incurable. Sin du-da una casualidad, pero un hecho que gravito sobre esafiesta de los planetarios, de los centros de divulgacion dede la ciencia. Al menos, he de confesar que yo sent unfoco de dolor en el corazon.

Sera casi veinte anos antes, la memoria es as de im-precisa, cuando pude ver la serie de Sagan para la tele, elCosmos. Tan maravillosa como imperfecta, o quiza tanmaravillosa porque imperfecta. Por lo personal, por esa

impronta Sagan que rodeaba la serie de comienzo a fin.Y, como tantos otros, en esa y sucesivas reemisiones de laserie, me quede enamorado, perdidamente atrapado porel Universo contado por ese tipo menudo, un poco redi-cho acaso, que era capaz de saltar de la antigua Persiaa la NASA sin solucion de continuidad. Nunca he po-dido establecer un criterio preciso, una crtica racional,del valor de la serie: comprobe en mis tiempos de profe-sor en la Universidad que haba oleadas Sagan, anos enlos que el numero de alumnos de la especialidad de As-trofsica aumentaba debido a la emision por la TV de laserie: posiblemente haban sido, como yo, atrapados por

la misma.Me he pasado despues mucho tiempo hablando del cie-

lo, y de lo divino y lo humano en torno a el, y una yotra vez he regresado, queriendo u obligado, a las refe-rencias de Sagan. No me arrepiento: no podra, porquesigo viendolo como un modelo (es decir, como una luzde un faro que te sirve de referencia de una costa que esimprecisa o desconocida) de lo que hay que hacer paratransmitir conceptos, emociones, actitudes, en un mun-do como el de la divulgacion cientfica. Y no le resto lascrticas: no podra ser de otro modo, que nadie esta exen-to de ellas, ni siquiera los dolos, porque eso los hace mashumanos, y al menos te deja la posibilidad de imaginarque un da podran ser superados... ojala.

No podra hacer un panegrico: estoy hablando de la

manera en que uno queda a veces atrapado por una frase,por una forma de contar las cosas. Quiza en el caso deSagan, el asunto es mas peliagudo, porque ademas de la

divulgacion, llegue a conocer al Sagan digamos beligeran-te, una persona que aposto no solo por la ciencia comodivulgacion, sino por la ciencia como sosten de una civi-lizacion en progreso, la era de los derechos humanos. ElSagan del escepticismo, del pensamiento racional, de lavela en la oscuridad como metafora de una ciencia queesta siendo atacada por los que prefieren la oscuridad delpseudoconocimiento, me acabo de convencer de que latarea del cientfico, o del divulgador, es de interes gene-ral, es algo casi necesario en esta era de la trivializaciony la relativizacion de todo. Uno se entristece al pensarlo que podra haber sido de una persona si no hubieramuerto. Es logico, y mas cuando la aprecias. En el caso

de Carl Sagan, a pesar de todo, uno siente que afortuna-damente tuvo tiempo para decir muchas cosas (menos delas que habra dicho de seguir vivo, obviamente). Peroah quedan sus escritos, su actitud ante la vida, es decir,ante muchos problemas de la vida. Con opiniones quepodemos o no compartir, pero en cualquier caso dichasde forma sincera, argumentadas convincentemente.

El da en que inauguramos Cronicas Marcianas se nosmurio Sagan... y quiero pensar que ese proyecto que sehaca realidad ese da pudo llegar a recoger un poco de laideas que le movieron a lo largo de su vida. Petulante?Acaso. Al menos, se que en esa especie de espritu que

mueve un proyecto de divulgacion, estuvo ese afan degentes como Carl Sagan de reivindicar la ciencia comoalgo tan nuestro que no podemos dejarlo de lado; algo quees capaz de conmovernos o de hacernos rer; algo sobre loque no podemos pasar ignorantes, como si no fuera connosotros. Supongo, quiero creer, que alguien como CarlSagan habra coincidido en esa idea.

Javier [email protected]

Director, Planetario de PamplonaPresidente, ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento

CrticoEspana



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Jesus Gerardo Rodrguez Flores | Sociedad Astronomica de la Laguna, Mexico

De una monografa inedita y de proxima publicacion, he seleccionado cuatro secuencias que todos losaficionados a la ciencia hemos experimentado. Primero, nuestra experiencia personal de como la labordivulgativa de Carl Sagan nos movio hacia la ciencia, posteriormente dos de sus mayores proyectos dedivulgacion, y finalmente los ultimos das de su vida, cuando en una ultima leccion nos deja en claro quela ciencia aun tiene mucho que avanzar en beneficio de la humanidad.

Un homenaje personal.

Si existe una persona cuyos esfuerzos de divulgacioncientfica han influenciado a miles o millones de personas,y las ha reclutado al fascinante mundo de la astronoma,seguramente es Carl Edward Sagan. Hoy a cuatro anosde su muerte recordamos sus proyectos de divulgacion yaspectos de su vida que han revolucionado la nuestra. Unhomenaje y un testimonio personal.

Aun recuerdo como ocurrieron los acontecimientos queme llevaron a aficionarme por la astronoma y todo aque-llo que tuviera que ver con la exploracion del espacio.

Tal vez desde los seis anos, aproximadamente, mis padresacostumbraban llevarme continuamente al cine. Una delas grandes ventajas que tuve fue que mi infancia tuvosu origen en el mismo momento en que empezaba el cinefantastico, con sus grandes historias de ciencia ficcion yasombrosos efectos especiales. Eran los tiempos de StevenSpielberg con su Encuentros Cercanos y ET; del maestroGeorge Lucas y su triloga de La Guerra de las Galaxias;y de otras producciones como Viaje a las Estrellas ; laPelcula Alien: el octavo pasajero. Con esa influencia,era logico que me sintiera atrado p or la ciencia ficcion ytodo lo que tuviera que ver con la ciencia y la explora-cion del espacio. El cielo estrellado me atraa la atencion,era poco lo que saba de constelaciones o de reconocerlos planetas y era en ocasiones difcil encontrar quien me

asesorara; solo mi ta Mara comparta mi interes por lasestrellas y planetas, y mi mama el atractivo por la Luna.

Luego, simultaneamente a los ttulos, seescuchaba una agradable voz que deca

Cosmos: Un viaje personal

Sin embargo, siendo ya 1980, mi acercamiento a la cien-cia tuvo lugar ante el televisor. Como cualquier nino,las caricaturas vespertinas son un merecido premio alcumplir con la tarea oportunamente. Lo curioso fue que

avanzada la tarde, un da de esos, cancelaron unas se-ries de dibujos animados y empezaron a transmitir unaserie norteamericana. Iniciaba con una bella y tranqui-lizadora musica mientras un conglomerado de estrellasblancas y rojas se iban desplazando hacia los extremosde la pantalla conforme se desplazaba la imagen. Luego,simultaneamente a los ttulos, se escuchaba una agrada-ble voz que deca: Cosmos: Un viaje personal. Poste-riormente apareca el titulo del captulo: En la orilla deloceano c osmico. Los siguientes sesenta minutos, fueronmuy reveladores. Creo que por primera vez desde quevea television vi un programa sin dar un solo parpadeodurante una hora (excepto en los comerciales, tal vez).Pero ver escenas de nuestra naturaleza, de otras partesde nuestro planeta, ver la majestuosidad que haba teni-



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do la biblioteca de Alejandra y sobre todo ese fascinanteviaje por el Cosmos, fue lo mas estimulante que una men-te de ocho anos poda recibir. Pude ver por primera vezlas galaxias, las nebulosas, como ocurran las supernovasy lo pequeno que era nuestro planeta a comparacion delCosmos. Que suerte que mi papa acababa de comprarnosun televisor a colores!

Pude ver por primera vez las galaxias, lasnebulosas, como ocurran las supernovas y

lo pequeno que era nuestro planeta acomparacion del Cosmos

Desde entonces supe quien era Carl Sagan, y lo empecea admirar. Conforme fueron avanzando los captulos,nuevas fuentes de conocimientos me fueron revelados, ypoco a poco fui complementandolos con libros, revistas ytodo aquello que pudiera conseguir sobre astronoma. A

partir de entonces vi el cielo de otra forma. Cuantas vecespasaron los captulos, siempre los v. Posteriormente lle-garon otras series: Nova, El cuerpo humano, El mundo deCousteu, Historia del Hombre, La Tierra, pero ninguname dejo tan impresionado como Cosmos.

En aquel entonces los libros me empezaron a atraer, notanto por la lectura (era una tragedia en cuanto a lectura)pero las fotos e ilustraciones me resultaban mesmerizado-ras. Cual sera mi sorpresa cuando un da vi un libro deCarl Sagan en la tienda de autoservicio. Se trataba deMurmullos de la Tierra. Estaba atrado totalmente porel libro, lo hojee en la tienda tanto como pude para ver lasilustraciones, y como pude me las ingenie para comprarloal cabo de pocas semanas. Un da supe que la serie detelevision Cosmos haba dado origen a un libro del mismotitulo. Pense: Cuanto dara o sera capaz de hacer porconseguir el libro!. Para mi fortuna, un da de esos, el li-bro aparecio en la seccion de libros de la misma tienda deautoservicio. All estaba Cosmos, pero su precio era ver-daderamente prohibitivo. Con el mayor de mis esfuerzos, junte todos mis domingos sin gastarme un solo centavoy finalmente logre completar el costo del libro. En aquelentonces empezaba a tener la rara costumbre de comprarlibros por curiosidad de hojearlos o simplemente de te-nerlos. No tena la paciencia de leerlos totalmente! Por

lo mismo, tema que en mi casa me llamaran la atencionpor comprar un libro tan caro solo para hojearlo. Lo quehice entonces fue que le di el dinero a mi ta Mara pa-ra que me lo comprara y al cabo de algunos das me lollevara a casa. Mis temores eran infundados, mi madresabia cuanto quera yo ese libro, y mi padre no encontroningun inconveniente (tal vez porque cuando lo hojeo yoya haba desprendido la etiqueta del precio).

Lo cierto es que desde entonces decid que un da seraastronomo. Mis padres no estaban muy convencidos demi decision, y con justa razon. Ya en otras ocasioneshaba optado por distintas profesiones. Lo cierto es queme apoyaron en lo que pudieron. En una navidad meregalaron un pequeno telescopio y en otras me compra-ban juegos de qumica, enciclopedias o libros de astro-

noma. Posteriormente empece a comprar revistas comoMuy, y mi papa empezo a comprarme algunos libros dela coleccion de Biblioteca de Divulgacion Cientfica, entrecuyos ttulos estaba La Conexion Cosmica. Mi papa mellevo al Palacio Federal, para ver los telescopios y fotosastronomicas de all . Luego me llevo a conferencias delIngeniero Harry De la Pena, a quien desde entonces admi-

raba. Y no puedo olvidar al campamento que fuimos paraver al cometa Halley y donde tuve oportunidad de platicarcon el Ingeniero De la Pena sobre astronoma planetaria.Para entonces yo ya tena un amplio conocimiento sobreastronoma y astronautica. E incluso durante un tiem-po haba estudiado el fenomeno OVNI, sin llegar a nada,como todo mundo!

Para entonces, tanto libro apareca de Carl Sagan, li-bro que compraba. Lo segua admirando y quera sercomo el, aunque para entonces saba que ser mexicanoy ademas astronomo, son dos cosas que en ocasiones noresultan ni lucrativas ni exitosas. Fue entonces cuandosurgio la convocatoria para que todos aquellos aficiona-dos a la astronoma formaran la Sociedad Astronomicade la Laguna. La idea se me haca atractiva, desde elpunto de vista de que ya habra un grupo y un sitio quelo mantuviera a uno en contacto con mi aficion.

Pero curiosamente de pronto no me intereso ser miem-bro!

Sin embargo, mi papa insistio en suscribirnos y punto.Y como donde manda capitan no gobierna marinero...Hoy doy gracias por esa decision que tomo. Estuve apunto de tomar una de las mas erroneas decisiones de mivida! Modestia a parte no tarde en atraer la atencionde los jefes, principalmente del Ingeniero Hector Astorga

quien me apoyo y escucho mis inquietudes en su momen-to. Ya siendo miembro, recuerdo que un da le comentemi nueva inquietud. Ahora quera ser una especie de di-vulgador cientfico.

Una especie de Isaac Asimov?, me pregunto. Yo con-teste afirmativamente. Pero al cabo de poco tiempo cam-bie de prototipo. Quera, mas bien, seguir el ejemplo deCarl Sagan. Alguien con ilusiones, que sepa explicar locomplicado de maneras sencillas. Que sepa aplicar losmedios de comunicacion para llevar la ciencia y sus bene-ficios a la sociedad, que pueda aclarar lo que es ciencia ylo que es supersticion.

En diciembre de 1996 me entere de que Sagan suframielodisplasia, una enfermedad de la sangre, semejantea la leucemia, que pareca obsesionares por truncar losfuturos planes de Carl Sagan. Lamentablemente, unoscuantos das despues de enterarme de su enfermedad porla revista Muy Interesante, escuche en los noticieros la in-formacion sobre su fallecimiento. Casi puedo imaginarmea Carl Sagan en su lecho final expresando las legendariaspalabras de Leonardo Da Vinci en iguales circunstancias:Tantas cosas por hacer! Tantas cosas por hacer!. La-mento que Sagan no fuera un creyente del alma y su in-mortalidad, pero espero que, as como el no fue perfecto yno siempre tena la razon, descubra que algo de su cons-ciencia y su mente es inmortal y que podra ver el continuoprogreso de la ciencia, la tecnica y la humanidad desde



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cualquier sitio del Cosmos en que se encuentre. Por lopronto, su objetivo de llevar la ciencia a la gente ha sidocumplido, pues chicos y grandes nos hemos acercado alCosmos y la ciencia gracias a su labor divulgadora. Y yoen lo particular, le debo una gran parte de lo que soy yde lo que pienso lograr. Sin ese toque magico que me diocon su serie Cosmos, mi vida y mis suenos seran muy

diferente.

He aqu mi homenaje personal a unhombre unico

He aqu mi homena je personal a un hombre unico. Pe-ro apestar de ser unico, espero que muchos hombres comoel, comprometidos con el progreso de la ciencia y nues-tra civilizacion, vengan inmediatamente a llenar el impor-tante vaco que ha dejado en el campo de la divulgacioncientfica. De no ser as, cada uno de los que gozamos consu conocimiento y obra divulgadora tomaremos la estafe-ta dentro de nuestras limitadas posibilidades.

Cosmos: Un viaje personal.

A principios de la decada de los setentas comenzo laprimera de sus muchas apariciones en el programa TheTonight Show con Jonny Carson donde presento millonesde las maravillas de la astronautica y astronoma a lostelevidentes. All empezo a convertirse en el mas popu-lar divulgador astronomico de America. Sin embargo supopularidad se incremento con su serie de television Cos-mos. Dicha serie surgio a raz de la decepcion de CarlSagan por la cobertura realizada por los medios de co-municacion de las misiones Viking en Marte. Ademas, suparticipacion como invitado en las cadenas televisivas nole permitan tener ningun control sobre el contenido de losprogramas. A raz de ello formo su propia compana deproduccion para realizar documentales cientficos. Su jefede operaciones fue B. Gentry Lee, quien era el directorde analisis de datos y planificacion de la mision Viking,y posteriormente colaborara con Arthur C. Clarke en laserie de novelas de ciencia ficcion Cita con RAMA. Saganrecuerda:

Lee propuso que formaramos una companaproductora dedicada a la difusion de la cien-cia de un modo atractivo y accesible. En losmeses siguientes nos propusieron un cierto nu-mero de proyectos. Pero el proyecto mas inte-resante fue el propuesto por KCET, la ramadel Servicio Publico de Radiodifusion en LosAngeles. Aceptamos finalmente producir demodo conjunto una serie de television en treceepisodios orientada hacia la astronoma perocon una perspectiva humana muy amplia. Sudestinatario sera un publico popular, tenaque afectar al corazon tanto como a la men-te. (Cosmos, 1980).

Figura 1: La serie de television Cosmos ha sido vista por500 millones de personas en todo el planeta. En EEUU, laadaptacion literaria ha vendido mas de 5 millones de ejem-plares.

El proyecto consista en una serie de 13 captulos, deuna hora cada uno, donde Carl Sagan fuera el anfitriony explicara, de forma sencilla y casi poetica, el funciona-miento del universo. El proyecto se planeo desde 1977 yarranco a mediados de 1979 en colaboracion con KCET.Para la realizacion de la serie se conto con ocho millo-nes de dolares, donados por Atlantic Richfield Company,la Corporation for Public Brodcasting y las fundacionesArthur Vining Davis y Alfred P. Sloan. La British Broad-casting Corporation (BBC) de Londres y la Polytel Inter-national de Alemania Occidental fueron co-productores.

Todo bajo la gua de Greg Andofer, un joven produc-tor que originalmente haba presentado a Sagan y GentryLee la propuesta de KCET para la serie. Los guiones dela serie fueron elaborados por Carl Sagan, con el auxiliode Ann Druyan y el astronomo Steven Soter. Ademas decerca de un centenar de cientficos encargados de verificarel contenido cientfico de las diversas partes de la serie.

La serie se emitio semanalmente del 28 deseptiembre al 21 de diciembre de 1980

La idea fundamental del proyecto Cosmos era elaborar

una serie visualmente atractiva y cautivadora al publico.Para lograr ello se contrato a un impresionante equipode produccion encargado de elaborar gran cantidad desecuencias de efectos especiales. Cerca de dos horas ymedia de efectos especiales fueron elaborados por el La-boratorio de Propulsion a Chorro de la NASA y la MotionPictures, Inc (MPI). En esta ultima estuvieron encabe-zados por Robert Blalack y Jamie Shourt, colaboradoresde la mtica pelcula La Guerra de las Galaxias. Graciasa sus creaciones, Sagan desciende hasta la superficie deVenus, Marte y Titan, experimenta el Big Bang y vuelaa traves de otro sistema solar en el momento en que suestrella explota en una colosal explosion de supernova.

Junto con MPI colaboraron reconocidos artistas espa-ciales como John Allison, Don Davis, Adolf Schaller, Rick



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Sternbach, Brown y Anne Norcia y otros bajo la direc-cion del artista en jefe Jon Lomberg (brazo derecho deSagan en muchos proyectos visuales). Uno de los masgrandes logros de MPI fue el llamado Cosmic Zoom, unviaje por todo el cosmos que realiza Sagan en su navede la imaginacion durante el Captulo Primero, en dichasecuencia se inicia un viaje a velocidades hiperlumnicas

desde mas alla del cumulo galactico de Pegaso, pasandopor el Grupo Loca, la Va Lactea, la Nebulosa de Orion,y las Pleyades, hasta llegar al planeta Tierra.

La Magicam, una compana especializada en elabora-cion de modelos a escala de gran realismo estuvo a cargode los decorados correspondientes a la recreacion de lagran Biblioteca de Alejandra (captulo 1: En la orilla deloceano cosmico), el interior del cerebro humano (captulo11: La persistencia de la memoria); y el famoso Calen-dario Cosmico, un escenario del tamano aparente de unacancha de futbol con un calendario donde cada da re-presenta 40 millones de anos, teniendo en el 1 de eneroel Big Bang de hace 15.000 millones de anos y siendotoda la historia humana los ultimos segundos del 31 deDiciembre. De la misma forma 17 secuencias de anima-cion computarizada fueron realizadas por James Blinn yCharles Kohlhase del Laboratorio de Propulsion a Cho-rro. Entre las mas destacadas se encuentran el desarrollode la evolucion desde las criaturas unicelulares al homosapiens y la duplicacion del ADN.

La serie se emitio semanalmente del 28 de septiembreal 21 de diciembre de 1980 por el Public BroadcastingSystem (PBS) en horario de maxima audiencia. Cosmosse convirtio en la mas popular serie en la historia de latelevision publica y llego a ser vista por unos 500 millones

de personas y gano tres premios Emmy.Casi simultaneamente con la serie de television, la edi-

torial Random House publico el libro Cosmos el cual in-mediatamente se convirtio en un best seller.

Pero a que se debe el exito de Cosmos? Carl Sagan dala respuesta en la introduccion de su libro, una respuestaque debera calar profundo en muchos medios masivos decomunicacion:

Nuestro lema es que el publico es mucho mas

Figura 2: La Sociedad Planetaria fomenta el desarrollo demisiones de exploracion espacial y de busqueda de inteligen-cia extraterrestre.

inteligente de lo que se suele suponer; que lascuestiones cientficas mas profundas sobre lanaturaleza y el origen del mundo excitan losintereses y las pasiones de un numero enor-me de personas. La epoca actual es una en-crucijada historica para nuestra civilizacion yquizas para nuestra especie. Sea cual fuera el

camino que sigamos, nuestro destino esta liga-do indisolublemente a la ciencia. Es esencialpara nuestra simple supervivencia que com-prendamos la ciencia. Ademas la ciencia esuna delicia; la evolucion nos ha hecho de modotal que el hecho de comprender nos da placerporque quien comprende tiene posibilidadesmayores de sobrevivir. (Cosmos, 1980).

La Sociedad Planetaria.

En la decada de los setentas, los fondos gubernamenta-les para la exploracion espacial empezaron a reducirse, locual no sucedio con los presupuestos de la Defensa. El in-vertir en la posible destruccion del planeta y el ser huma-no, es obviamente menos prometedor que la exploraciondel espacio. Carl Sagan planteo que la exploracion del sis-tema solar era una empresa humana de interes publico,en los cuales llegado el momento las empresas privadas yel ciudadano de la calle se encargaran de financiar.

El coste de una exploracion Grand Tour detodos los planetas del Sistema Solar exterior(cancelada por falta de fondos) es comparableal presupuesto de 1970 para el sistema Mi-nuteman II; el coste de un enorme telescopiooptico en el espacio capaz de realizar estu-dios definitivos sobre los orgenes del universo,se puede comparar al del Minuteman II para1970... Un programa de una decada de du-racion dedicado a la investigacion sistematicade todo el Sistema Solar costara tanto comolos errores contables cometidos en un solo sis-tema de defensay en un solo ano. Otropunto de vista que es preciso considerar esla exploracion espacial como entretenimiento.

Un Vikingo podra ser financiado totalmen-te mediante la venta a cada americano de unsolo ejemplar de una revista que contuvierafotografas tomadas en la superficie de Martepor el Vikingo. Las fotografas de la Tierra,la Luna, los planetas y galaxias en espiral eirregulares, son formas caractersticas del ar-te de nuestra epoca. Fotografas tan impre-sionantes como las del Lunar Orbiter del in-terior del crater Copernico y las enviadas porel Mariner 9 de los volcanes marcianos, tor-mentas de viento, lunas y casquetes polaresde hielo, inspiran a la vez asombro y senti-do artstico. Cualquier vehculo mecanico, nomanejado por el hombre, y enviado a Marte,



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podra ser financiado mediante un sistema desuscripcion televisiva. Por otra parte, quienduda de que un disco grabado con los, al pare-cer, extranos ruidos que se oyen en Marte nose vendera a escala mundial?. (La ConexionCosmica, 1973).

Siguiendo con esa premisa, Sagan comentara anos des-pues en su serie Cosmos que un programa vigoroso deexploracion planetaria y la busqueda por radio de inteli-gencias extraterrestres costara en estas unidades un dolaraproximadamente al ano por cada ciudadano de los Es-tados Unidos.

Un estudio sugiere que por cada dolar gasta-do en los planetas retornan siete dolares a laeconoma nacional. Y sin embargo, hay mu-chas misiones importantes y totalmente fac-tibles que no se han intentado por falta defondos: entre ellas vehculos terrestres para

que exploren la superficie de Marte, una ci-ta cometaria, sondas de aterrizaje en Titany una busqueda a plena escala de senales deradio procedentes de otras civilizaciones delespacio (Cosmos, 1980).

Bajo estas ideas, Carl Sagan y varios amigos fundaronThe Planetary Society. Dicha sociedad era una especie deorganismo civil estrechamente relacionado con el Labora-torio de Propulsion a Chorro (JPL) de Pasadena, Cali-fornia. La Sociedad Planetaria tendra originalmente enCarl Sagan a su presidente. Y en las labores directivas se-ria apoyado por Bruce Murray (vicepresidente y ex direc-tor) del JLP y Louis Friedman (director ejecutivo de ThePlanetary Society). Desde hace mas de una decada, laSociedad Planetaria se ha convertido en una fuente de re-cursos economicos y humanos destinados a la exploracionespacial y la busqueda por radio de inteligencia extrate-rrestre. Ademas de convertirse en un importante grupode influencia sobre los representantes del Congreso nor-teamericano que deben analizar las partidas de recursosdestinadas a continuar la exploracion del Sistema Solar.La Sociedad Planetaria tiene un portafolio de miembrosmuy destacados como son los astronautas Michael Co-llins, Edwin Aldrin, James Lowell, Harrison H. Schmitt

y Sally Ride. A escritores como Arthur C. Clarke, RayBradbury, James Michener y el desaparecido Isaac Asi-mov. Igualmente importantes empresarios son constantesbenefactores de la misma como Bill Gates, dueno de Mi-crosoft; Steve Jobs, fundador de Apple y dueno de NeXTComputers; y los fundadores de Hewlett-Packard. Sin ol-vidar al multimillonario director cinematografico StevenSpielberg.

Los ultimos das.

Desde 1994, Sagan sufra una batalla contra un rarodesorden sanguneo conocido como mielodisplasia el cualderiva en leucemia. El 7 de abril de 1995, Carl Sagan

Figura 3: Carl Sagan: Divulgador, cientfico, ecologista...

sufrio un transplante de medula para intentar acabar conla enfermedad. La donante haba sido su hermana Carie.Durante un tiempo, la enfermedad parecio desaparecer,Sagan regreso a su retiro en Ithaca, Nueva York, al ladode su esposa Ann Druyan y sus hijos. Sin embargo, tuvoque volver a Seattle para continuar el tratamiento a basede quimioterapia.

He aprendido mucho en mi batalla contra lamuerte: cosas acerca de la belleza de la vida,del valor de los amigos y la familia, del podertransformador del amor.

Quiero hacerme viejo junto a mi esposa An-nie. Quiero ver a mis hijos crecer y participaren su desarrollo intelectual y personal. Quieroconocer a mis futuros nietos. Existen muchos

problemas cientficos de cuya solucion quieroser testigo: la exploracion de todos los mun-dos del sistema solar, la busqueda de vida ex-traterrestre... Quiero ver como se resuelvenlos mayores dilemas de la historia del ser hu-mano: los peligros y las promesas de la tec-nologa, la emancipacion de la mujer, el cre-cimiento poltico, economico y tecnologico deChina, los viajes interestelares... (Entrevistaa Muy Interesante, diciembre 1996).

Sagan aun en los momentos crticos de su vida habla-ba sobre su mundo tangible y fsico. Con un pensamiento

embriagado en el escepticismo cientfico y pobre de creen-cias:

Me gustara creer que, cuando muera, vol-vere a vivir. Que alguna parte pensante, al-guna forma de memoria o de sentimiento per-manecera en m. Pero con la misma inten-sidad que lo deseo, se que no hay nada quesugiera que es algo mas que una vana esperan-za. (Entrevista a Muy Interesante, diciembre1996).

Carl Sagan fallecio a consecuencia de una neumona,complicada por la vulnerabilidad de su sistema inmu-nologico, el 20 de Diciembre de 1996. Sobrevive su terceraesposa y co-autora Ann Druyan y, cinco hijos.



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El asteroide 2709 Sagan fue bautizado con su nombre,y el 4970 Druyan en honor a su esposa.

Referencias

[1] La conexion cosmica, Carl Sagan. Biblioteca de di-vulgacion cientfica Muy Interesante. Ed. Orbis.

[2] Cosmos, Carl Sagan. Coleccion Documento. Ed. Pla-neta.

[3] Revistas Muy Interesante y Sky & Telescope.

Jesus Gerardo Rodrguez FloresEditor asociado, Astronoma Digital

[email protected]

http://www.astrored.net/megacosmos

Sociedad Astronomica de la LagunaMexico



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Carl Sagan, pacifista y ecologistaDavid Galad-Enrquez | Centro de Astrobiologa (CSIC-INTA), Espana

Nadie se sorprende cuando al hablar de Carl Sagan y su obra se menciona la Astronoma o la vidaextraterrestre. Menos conocido, aunque comentado muy a menudo, es el compromiso de Sagan con lalucha contra la seudociencia y en defensa del pensamiento crtico. Sin embargo, es bastante gente laque se sorprende (aunque no los buenos conocedores de su obra) cuando se habla del pacifismo y elecologismo en la labor del gran divulgador estadounidense. Sin embargo, se trata de temas que, aunqueno constituyan el eje central de su obra, s estan presentes de modo casi constante, desde sus primeroslibros hasta su obra postuma, Miles de millones, en la que adquieren un lugar predominante.

Cuando se habla de una manera muy general de pacifis-mo y ecologismo, no es infrecuente colocar los dos temasdentro de una misma categora mas o menos nebulosa. Seusa incluso a veces el termino ecopacifismo. Sin embargo,las dos ideas son bien distintas y conviene separarlas. Elpacifismo consiste en la oposicion a la guerra, mientras

que el ecologismo tiene que ver con el empleo racional delos recursos naturales. Vamos a considerar brevemente lapresencia de estos dos conceptos en la obra de Sagan.

Pacifismo: guerra fra y guerra caliente.

La mayor parte de la vida cientfica de Sagan se desa-rrollo en plena guerra fra. El era, ademas, un cientficoempleado en uno de los campos de mayor competencia en-tre las superpotencias: la exploracion espacial. No cabeduda de que la guerra fra fue un condicionante perma-nente de su actividad. Sagan se distinguio siempre poruna actitud abierta de colaboracion con los cientficos delotro lado. El saba que el progreso de la ciencia requiereintercambio libre de ideas. Buena prueba de esta acti-tud es la publicacion de un libro en colaboracion con uncientfico sovietico (I.S. Shklovskii) a finales de los anossetenta, Vida inteligente en el Universo, una obra quetodava mantiene buena parte de su interes y que siguesiendo accesible en las libreras.

Su actitud colaboradora con cientficos del este lo llevoa vivir varias situaciones curiosas con los servicios secre-tos estadounidenses, como relata en un captulo deliciosode La conexion cosmica titulado Ciencia e inteligencia.En esa misma obra, publicada tambien a finales de los

anos setenta, Sagan se atreva a elogiar las virtudes que,a su modo de ver, presentaba el estilo sovietico en la ex-ploracion del espacio.

No es casual que Sagan fuera el cientfico estadouni-dense elegido en 1988 para el experimento de las revistasParade (de EEUU) y Ogoniok (URSS) de intercambiarartculos de personajes relevantes en la vida intelectual deambos estados. En su obra postuma, Miles de millones,Sagan relata esta curiosa experiencia con la perspectivade los anos.

Pero no solo destaca la actitud de Sagan ante las im-plicaciones de la guerra fra, sino tambien sus opinionesacerca de la peor de las formas de guerra caliente : lasarmas nucleares. La especializacion de Sagan en el es-tudio de las atmosferas planetarias lo llevo a plantearse,

como bien sabemos, las posibles consecuencias de un im-pacto asteroidal con la Tierra. Una derivacion naturalde esos estudios fue el analisis de las consecuencias deun bombardeo atomico masivo. Sagan y sus colaborado-res propusieron por primera vez el guion de lo que se hadado en llamar el invierno nuclear: las gravsimas conse-

cuencias climaticas de un enfrentamiento nuclear a granescala. Sus conclusiones se recogen en un libro impre-sionante escrito con Richard Turco titulado precisamenteas, El invierno nuclear. En Espana alcanzo menos difu-sion porque su publicacion coincidio con el decaimientode la guerra fra. Aun as, su lectura sigue siendo muy re-comendable: a pesar del fin de la guerra fra, los arsenalesnucleares del mundo siguen repletos igual que antes.

Sagan y sus colaboradores propusieronpor primera vez el guion de lo que se ha

dado en llamar el invierno nuclearSagan hizo una publicidad muy eficaz contra el arma-

mento nuclear. Aparte de su obra dedicada al inviernonuclear, todo el mundo recuerda el captulo impresionan-te -tanto de la serie de television como del libro Cosmos-titulado Quien habla en nombre de la Tierra?

Sagan manifesto en diversas ocasiones, incluyendo al-gunas de sus obras mas conocidas, su oposicion a variasaventuras belicas estadounidenses, reales o proyectadas.Su oposicion al proyecto Guerra de las galaxias es unaconsecuencia directa de su actitud ante la carrera de ar-mas nucleares, como explica en El invierno nuclear. Sobre

su oposicion a la guerra del Golfo ofrece detalles en Milesde millones.En conclusion, para cerrar el apartado dedicado al pa-

cifismo, hay que hacer constar que Sagan es una de laspersonas que mas ha contribuido a que la humanidad to-me conciencia de que las consecuencias globales de unaguerra atomica a gran escala seran de tal magnitud, queno tendra sentido hablar de vencedores en un enfrenta-miento semejante.

Ecologismo.

Las referencias a la defensa del medio ambiente y al usoracional de los recursos no renovables (esencia del ecolo-gismo) son constantes en la obra divulgadora de Sagan.



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Al igual que en su actitud opuesta a las armas nucleares,los argumentos de Sagan provienen no tanto de conside-raciones ideologicas mas o menos abstractas, sino del es-tudio cientfico y racional de la situacion. Ello le confiereun gran poder de conviccion a sus argumentos.

Como sabemos, Sagan fue uno de los creadores de lateora del efecto invernadero. Esta teora se formulo paradar explicacion a las elevadsimas temperaturas que rei-nan en la superficie del planeta Venus. Para dar una me-dida de la situacion comentemos que Venus se encuentraal doble de distancia al Sol que Mercurio. Sin embargo,en Venus hace el doble de calor que en Mercurio (500 gra-

dos en Venus frente a 300 en Mercurio). La unica razonde esta anomala es el efecto invernadero inducido porel alto contenido de dioxido de carbono de la atmosferavenusiana. Sagan siempre insistio en el valor ejemplari-zante de lo que esta pasando en Venus, y sus advertenciassobre las posibles consecuencias del calentamiento globalen la Tierra debido a la emision de dioxido de carbonoproducido por la quema de petroleo son constantes. Hayejemplos en La conexion cosmica, Un punto azul palido y,sobre todo, en Miles de millones, donde varios captulosestan dedicados al calentamiento global, la gestion de loscombustibles fosiles y las energas alternativas.

Si Venus es el paradigma del efecto invernadero, Martees, en la obra de Sagan, ejemplo recurrente para ilustrarlos efectos de la degradacion de la capa de ozono. El suelomarciano analizado por las sondas Viking, frito y esteri-lizado por la radiacion ultravioleta solar, es un ejemplomachacon de las consecuencias extremas que puede impli-car el crecimiento del famoso agujero de ozono. Tambienresulta ser su obra postuma, Miles de millones, la quetrata este tema con mas profundidad.

Implicaciones polticas.

A nadie se le pueden escapar las implicaciones polticasde todos estos asuntos. Y, ciertamente, Sagan no rehuyeformular algunos de los corolarios polticos de sus opinio-nes. Es algo que hace no solo cuando se trata de pacifismoo ecologismo. Tambien cuando habla de la lucha contralas seudociencias (por ejemplo en El mundo y sus demo-nios), Sagan concluye con una apologa clara de la educa-cion publica y del apoyo estatal a la investigacion basica(no aplicada). Del mismo modo, El invierno nuclear estarepleto de ideas contundentes sobre poltica internacio-nal, y Miles de millones contiene multitud de referenciasexpresas a acciones polticas nacionales e internacionalespara detener el deterioro del medio ambiente.

Si a este tipo de opiniones se anade el talante decidida-mente agnostico o ateo de Sagan (manifiesto en muchas

de sus obras, por ejemplo en Un punto azul palido) y susopiniones acerca de otros asuntos conflictivos (por ejem-plo el aborto, tratado en Miles de millones), se entiendeque en el panorama poltico de EEUU, en el que solo haydos opciones, Sagan estuviera clasificado de modo irremi-sible en el lado progresista. El mismo lo asume cuandotitula una parte entera de Miles de millones (la dedica-da al medio ambiente) con la pregunta: Que conservanlos conservadores?. Incluso entre los simpatizantes delpartido democrata, sus posiciones son vistas a veces conrecelo.

Sin embargo, desde el punto de vista europeo o inclu-

so espanol, muchas de las propuestas de Sagan parecenmoderadas y asumibles por partidos nada sospechosos deextremismo. Creo que en un ambiente como el espanol,las propuestas pacifistas y ecologistas de Sagan se captanen su justa medida y con la objetividad que les confieresu justificacion cientfica. Por eso creo que en nuestroentorno Sagan cuenta con tantos partidarios y tan pocosdetractores, y le auguro a su obra postuma, la de mascarga ecopacifista, el mismo exito de publico que a lasanteriores.

Quiero terminar citando dos frases de Sagan que sin-tetizan su actitud ante los temas tratados. La primera,

tomada de Un punto azul palido, resume el camino que lollevo a sus opiniones sobre el respeto del medio ambiente:

Otros mundos nos proporcionan informacio-nes cruciales sobre las estupideces que no de-bemos cometer en la Tierra. Recientementese han descubierto tres potenciales catastrofesambientales, todas ellas con efectos a esca-la global: la reduccion de la capa de ozono,el calentamiento fruto del efecto invernaderoy el invierno nuclear. Y resulta que los treshallazgos se hallan ntimamente relacionadoscon la exploracion planetaria.

Acabo con una cita de Miles de millon

Homenaje a Sagan, Carl

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