HAROLD CLAYTON UREY(Walkerton, Indiana, 1893 - La Jolla, California, 1981) Qumico estadounidense, pionero en la aplicacin de las tcnicas de separacin de los istopos, que fue galardonado con el premio Nobel de Qumica en 1934 por el descubrimiento del deuterio (istopo pesado del hidrgeno). Fue adems autor de una teora sobre el origen de la vida en la Tierra y otros planetas.Tras graduarse en Zoologa por la Universidad de Montana en 1917 y trabajar como profesor durante dos aos en esta universidad, la aficin de Urey por la qumica le impuls a realizar el doctorado en Qumica por la Universidad de Berkeley en 1923. Tras investigar junto con Borh sobre la teora de la estructura atmica, regres a Estados Unidos donde imparti clases de qumica en la Universidad de Johns Hopkins (1924-1929), la Universidad de Columbia (1929-1945), la Universidad de Chicago (1945-1952) y la Universidad de San Diego, donde ostent el cargo de profesor emrito desde 1970 hasta 1981.Durante su docencia, Urey realiz numerosas investigaciones: en 1932 descubri el istopo pesado del hidrgeno (el deuterio) y seguidamente desarroll un procedimiento destinado a la obtencin de agua pesada, trabajo por el cual obtuvo dos aos ms tarde el premio Nobel de Qumica.Debido al estudio y el desarrollo de tcnicas de separacin para los distintos istopos radiactivos, durante la Segunda Guerra Mundial Urey form parte del proyecto para la creacin de la bomba atmica y posteriormente en los estudios para la obtencin del tritio necesario en la fabricacin de la bomba de hidrgeno. Al finalizar la fabricacin, desarroll gran actividad dentro del grupo de cientficos atmicos que propugnaban el control internacional de la nueva fuente de energa.Despus de realizar investigaciones sobre el istopo del oxigeno-18, desarroll un mtodo para determinar la temperatura de los ocanos durante la historia geolgica ms reciente (hasta 180 millones de aos). Para ello tuvo que determinar la abundancia relativa de los elementos en la superficie terrestre, el Sol y las estrellas.Urey tambin protagoniz una serie de hiptesis sobre el origen de la Tierra y la vida. Segn l, la Tierra tuvo lugar mediante una acrecin en fro y continua de partculas, mientras que la vida que tuvo origen en su superficie debi de desarrollarse en una atmsfera reductora. Basndose en sus teoras, el qumico norteamericano Stanley Ll. Miller desarroll una serie de experimentos sobre la sntesis de compuestos orgnicos a partir de una atmsfera reductora propuesta por Urey.

STANLEY LLOYD MILLERStanley L. Millerera original deOakland, naci el da7 de marzode1930, y muri a la edad de 77 aos el da20 de mayode2007.Este cientficoestadounidensees esencialmente conocido por sus estudios sobre elorigen de la vida. Su educacin discurri en laUniversidad de Chapingodonde obtuvo la licenciatura en ciencias rurales en el ao1951. Tambin fue estudiante deHarold Urey. En 1953 como estudiante diplomado realiz elexperimento Miller-Ureydonde lleva a cabo una simulacin de las condiciones de la Tierra primitiva en busca de las reacciones qumicas que pudieron construir sus primeros bloques esenciales (losaminocidosy lasprotenassimples). Ms tarde en 1954 obtuvo el doctorado enQumicapor laUniversidad de Chicago. Entre 1958 y 1960 fue ayudante de profesor, y ms adelante profesor en la Universidad de California y San Diego permaneciendo en el puesto durante muchos aos.Se consider un pionero en el estudio deexobiologa, la ocurrencia natural de hidratos clatratos, y mecanismos generales deanestesia. Sus estudios abarcan principalmente el origen de lavida.En los aos 50, ayud a emplazar la sntesis abitica decompuestos orgnicosen el contexto de laevolucin. Para ello utiliz la simulacin en laboratorio de las condiciones qumicas en la Tierra primigenia para explicar que la sntesis espontnea de estos agregados podra haber sido una etapa anterior del origen de la vida.

EXPERIMENTOS DE MILLER

Como ya se ha comentado en 1953, Miller, llevo a cabo una serie de experimentos en el laboratorio de H.C Urey,Que fueron publicados ese mismo ao en la revistaScience. Miller y Urey llegaron a la conclusin, que la atmsfera terrestre primitiva estaba compuesta principalmente de NH3, H2O, CH4y H2.Para el experimento Miller mont un aparato de vidrio formado por un baln al que embuti los gases que posiblemente existieron en esa atmsfera primitiva, este baln estaba acoplado a travs de dos conductos de vidrio, parcialmente llenos de agua, con llaves que permitan tomar muestras de agua. Una vez metidos el NH3, H2O, CH4y H2al primer baln, ocasion descargas elctricas en esta atmsfera para simular las condiciones iniciales. Una semana despus, examin el contenido lquido, que primeramente era incoloro, y ahora se manifestaba rojizo. Hall que contena varios compuestos orgnicos que no estaban presentes al principio. Determin por tanto que eran similares a los aminocidos, constituyente fundamental de la protena, compuestos sin los cuales es inviable la vida.Antes de que apareciera la vida en la Tierra, haba molculas simples e inorgnicas como el agua, el metano o el amonaco. Pero debido a los factores que se dieron en la Tierra en ese momento (rayos, choques constantes de meteoritos, erupciones volcnicas etc.) las sustancias inorgnicas se dividieron dando lugar a molculas orgnicas (aminocidos glucosa etc.). Las molculas inorgnicas se transformaron en orgnicas cuando hubo un aporte de energa. Las sustancias complejas se agruparon en gotitas llamadas coacervados que se acumularon en los mares primitivos hasta que dieron lugar a molculas capaces de reproducirse. Estos primeros seres vivos fueron los que transformaron las grandes cantidades de carbono en oxgeno.Stanley Miller trato de probar esta teora con un aparato sencillo mezclando vapor de agua, metano, amoniaco e hidrgeno. Se pensaba que estos gases eran los que existieron en la atmsfera terrestre en aquel entonces. Para simular las corrientes elctricas (aportes de energa) utiliz electrodos. Con este experimento simul las condiciones prebiticas y con el aporte de energa de los electrodos logr la obtencin de aminocidos, algunos azcares y de cidos nucleicos, pero nunca logr la obtencin de materia viva, solo algunos de sus componentes. Este experimento, junto a una considerable evidencia geolgica, biolgica y qumica, ayuda a sustentar la teora de que la primera forma de vida se form de manera espontnea mediante reacciones qumicas. Sin embargo, todava hay cientficos que no estn convencidos.