UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRES I - 2015 Ing. Olga Zalles Aux. Univ. Giovanni A. Aranibar C.

PALEONTOLOGIA DE INVERTEBRADOS

Guía Práctica #3

PROCESOS DE FOSILIZACION

La Fosilización engloba los procesos físicos, químicos y biológicos que contribuyen a que

un organismo, una de sus partes, o un rastro de su actividad pase a formar parte de la

litósfera; es decir, sea preservado como parte de una roca.

La Tafonomía es la ciencia que se ocupa del estudio de la fosilización, y puede ser

dividida en dos ramas importantes; la Tafonomía y la Fosildiagenesis. La primera se

refiere a todos los procesos que van a afectar al organismo luego de este haber muerto

(Post Mortem) pero antes de haberse enterrado. Por otro lado, la Fosildiagenesis se

refiere a todos los procesos que actúan luego de haberse dado el enterramiento, por lo

que podemos considerar a éste como el límite entre ambas.

Es de suma importancia saber que la muerte de un organismo no es un requisito

indispensable para que se dé la fosilización, pues los fósiles pueden formarse a partir de

partes del organismo; como ser los dientes, escamas, huevos, plumas, etc. Que podrían

habérsele perdido al animal durante su vida. También se consideran fósiles los rastros de

su actividad; como ser madrigueras, huellas, marcas de dientes, etc.

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Aunque muchas veces el término “Conservación” es manejado como sinónimo del de

fosilización, no es del todo correcto; la conservación, poco frecuente y espectacular en

sus resultados, se puede producir mediante momificación, congelamiento, o conservación

en ámbar y la fosilización a su vez, se puede producir mediante carbonatación,

carbonificación, silicificación, piritización, fosfatación, etc. El grado de perfección de la

conservación es mucho mayor que el de la fosilización normal; pues el organismo muchas

veces se mantiene intacto desde el tiempo en el que vivía.

CONDICIONES FAVORABLES PARA LA FOSILIZACION

A) Naturaleza del Organismo:

En la mayoría de los casos la conservación de un organismo depende de la presencia

o no de partes duras, las que están representadas por las piezas esqueletales como

caparazones, huesos, dientes, etc., en el caso de los animales vertebrados, y

conchillas, espinas, exoesqueletos, etc. en los invertebrados. Las partes blandas son

conservadas de manera excepcional.

B) Condiciones de sepultamiento:

- Que los restos orgánicos se acumulen en un área de sedimentación.

- Que la sedimentación se realice con cierta velocidad de tal forma que evite la

destrucción de los organismos.

- Que se produzca un rápido aislamiento de los factores físicos químicos y

biológicos, evitando su desintegración y descomposición.

- Que los sedimentos sean de tal naturaleza que permitan su conservación; en una

roca detrítica de gran muy grueso, los restos orgánicos se destruyen

mecánicamente, mientras se existe un déficit en carbono de calcio se disuelve sin

fosilizar.

UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRES I - 2015 Ing. Olga Zalles Aux. Univ. Giovanni A. Aranibar C. C) Condiciones del lugar y tipo de vida:

Las condiciones del ambiente en el que se desarrollan los organismos juegan un papel

muy importante, porque en cierto modo, las condiciones de sepultamiento dependen

del ambiente y el tipo de vida del organismo.

- Ambiente Marino: Es el más importante, desde el punto de vista paleontológico ya

que es donde se depositan la mayoría de los sedimentos y el proceso de

fosilización es más frecuente. Las posibilidades de que un organismo se fosilice

varían sustancialmente según haya vivido en un ambiente marino profundo o

costero, según la oxigenación del agua, presencia de luz, y rivalidad con otros

organismos.

- Ambiente Continental: La exposición atmosférica de los restos en un ambiente

continental hace que sea mucho más difícil que se dé la fosilización, además que

los agentes erosivos actúan con mayor frecuencia e intensidad.

PROCESOS DE FOSILIZACION

- Mecanismos que afectan a los tejidos no mineralizados:

a) Biodegradación: Abarca los procesos de descomposición de las sustancias

orgánicas por medio de organismos vivos y que forma parte del denominado ciclo

de la materia. Una vez muertos los organismos, de no quedar rápidamente

cubiertos por sedimento, son utilizados como recurso alimentario por parte de

carroñeros (macroorganismos), descomponedores (bacterias, hongos) y

detritívoros. La descomposición de la materia orgánica, puede ser aeróbica o

anaeróbica (presencia o ausencia de oxígeno).

b) Mineralización temprana: La mineralización temprana es un proceso que permite

la réplica de los tejidos o bien la preservación de los contornos del organismo, por

el crecimiento de minerales como pirita, carbonato y fosfato. Esto se ve promovido

por la descomposición de las partes blandas.

c) Carbonización: Enriquecimiento en carbono que sufre un resto durante el proceso

de fosilización y que conduce a la formación de humus, sapropeles, hidrocarburos

(querógeno, petróleo) y carbones (lignito, hulla, antracita) a medida que avanza la

diagénesis. Durante la carbonización se observan no solo cambios en la

composición química, sino también cambios estructurales y texturales debidos al

aumento de la presión y la temperatura a la cual se ven sometidos los restos.

- Mecanismos que afectan a los tejidos mineralizados:

a) Encostramiento: Es el mecanismo por el cual los restos son recubiertos por

materiales calcáreos, fosfáticos, ferruginosos o arcillosos, antes de su

enterramiento, por lo que éste es un buen indicador del tiempo de exposición en la

interfase sedimento-agua.

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b) Relleno Sedimentario: Incluye a las impresiones y moldes, que permiten

conservar detalles de estructuras muy delicadas, sobre todo cuando se forman en

sedimentos de grano fino y homogéneo.

- Impresiones: Cualquier estructura, al ser presionada sobre un sedimento blando

puede producir una impresión, se diferencia de un molde porque se las ve en dos

dimensiones. Si es dejada por una planta se llama impronta, si es dejada por un

vertebrado se llaman icnitas.

- Molde: Los moldes son reproducciones generalmente en negativo de los

caracteres externos o internos de un organismo o alguna de sus partes. Se forman

en la matriz que rodea al material de origen biológico y reproducen los caracteres

morfológicos en tres dimensiones.

o Molde externo: reproduce en negativo los caracteres externos de un

organismo o alguna de sus partes.

o Molde interno: reproduce en negativo los caracteres internos de un

organismo o su esqueleto.

o Molde secundario: reproduce en positivo la forma y los caracteres

superficiales o externos del material biológico original, pero carece por

completo de estructura interna.

o Molde compuesto: reproduce sobre la misma superficie caracteres internos

en negativo y caracteres externos en positivo. Se produce cuando, luego

de la disolución de la conchilla, el espacio entre ambas superficies del

molde resultante desaparece por compresión.

c) Mineralización: Consiste en el reemplazo molécula a molécula del esqueleto

original mediante la acción de soluciones circulantes en el medio. La estructura

interna puede permanecer intacta, aunque generalmente se destruye en cierta

medida. Se conocen diversas sustancias reemplazantes, siendo las más comunes:

o Carbonato (carbonatización). Por lo general la calcita reemplaza a la

aragonito.

o Dolomita (dolomitización). El material original es reemplazado por dolomita.

o Sílice (silicificación). La sustancia de reemplazo es SiO2. La estructura

original se conserva sólo si el reemplazo es molécula a molécula. Es muy

común en madera.

o Sulfuros. El caso más común es el caso de reemplazo por FeS2

(piritización). La piritización se produce cuando el organismo se

descompone en condiciones anaeróbicas, produciéndose ácido sulfídrico

que reacciona con las sales de hierro presentes en el agua, dando como

resultado marcasita o pirita que son las que sustituyen a la materia

orgánica. Mientras que la pirita da como resultado fósiles brillantes,

estables y bien conservados, la marcasita se oxida de nuevo al entrar en

contacto con el oxígeno, dando lugar a los fósiles limonitizados.

o Otras sustancias que pueden reemplazar la composición son el fosfato de

calcio (apatita),

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o Silicatos y metales nativos (cobre, entre otros).

d) Maceración: Restos que han sufrido una fragmentación en trozos de menor

tamaño.

e) Distorsión: Relacionado a deformaciones estructurales que hubiese podido sufrir

el resto con respecto a su orientación, forma, ubicación, etc.

- Preservaciones Excepcionales:

Momificación: No existen transformaciones importantes y la composición original

del organismo se mantiene casi intacta, pudiéndose estudiar las partes blandas,

por ejemplo: los, Mammuts de Siberia, los insectos atrapados en resina de los

árboles y conservadas en el interior del ámbar resultante.

ACTIVIDADES:

1. Realizar la descripción de mínimamente dos muestras. Con la información

recolectada, llenar fichas de descripción.

2. Realizar un informe de la práctica de acuerdo al Formato establecido.

3. Responder en el informe:

- ¿Qué es Potencial de fosilización?

- ¿Qué es Potencial de preservación?

- ¿De qué factores depende el Registro fósil?

- ¿En qué influye la presencia o ausencia de oxígeno para el proceso de

fosilización?

- ¿Qué significa “fossil lagerstatten”?

- Describa los eventos que representa cada número en el siguiente gráfico:

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