TEORÍAFUNCIONALISTA

DE LA COMUNICACIÓNDE MASAS

TEORIA FUNCIONALISTA

El funcionalismo es uno de los grandes paradigmas teóricos que se ha desarrollado en el ámbito de los estudios sobre comunicación.

Aunque sus inicios se pueden ubicar en la sociología, sus planteamientos dieron paso a un importante número de desarrollos teóricos relacionados directamente con el estudio de la comunicación masiva.

TEORIA FUNCIONALISTA Algunas ideas preliminares

Para facilitar la comprensión de los postulados del funcionalismo es necesario retomar algunos conceptos propios de la Teoría General de los Sistemas; pues los autores funcionalistas interpretaban la sociedad como “sistemas sociales” integrados, armoniosos y cohesivos.

Así, desde la TGS se entiende por sistema a un conjunto de objetos, así como a las relaciones entre éstos y sus atributos.

Objetos: componentes o partes del sistema. Atributos: propiedades de los objetos. Relaciones: lo que mantiene unido al sistema

TEORIA FUNCIONALISTA Por ejemplo, en un equipo de fútbol los objetos

pueden ser cada uno de los jugadores. Por su parte, los atributos son las características propias de la posición que ocupa o del rol que desempeña cada jugador y, finalmente, las relaciones son todas aquellas acciones que los jugadores realizan y que vienen a determinar que son un equipo. Las relaciones están dadas por la comunicación.

Otro ejemplo es el ser humano, puesto que puede ser considerado como un sistema que consta de un número de órganos y solamente cuando éstos funcionan de modo adecuado y se comunican acertadamente el hombre es saludable.

En resumen, podemos decir que un sistema es un conjunto del cual ninguno de los elementos puede ser modificado sin provocar una modificación de los demás. Además, que el objetivo del sistema el lograr su propia estabilidad, para así llegar a sus objetivos

TEORIA FUNCIONALISTA

Conceptos generales

El Funcionalismo intenta comprender cómo cada elemento de la sociedad se articula con los demás formando un todo (un sistema) y ejerciendo una función dentro de esa sociedad. De acuerdo con ésta teoría, el sistema social tiene determinadas necesidades: de seguridad, de salud, de educación, entretenimiento, información, etc. y las diferentes instituciones están allí para satisfacer dichas necesidades.

Si lo vemos a la luz de la Teoría General de los Sistemas, la sociedad es un sistema que está compuesto por diferentes instituciones (los objetos), cada institución de acuerdo con su naturaleza (atributos) cumple sus respectivas funciones y las relaciones que mantienen unidas a esas instituciones están dadas por la comunicación entre las mismas.

TEORIA FUNCIONALISTA En el siguiente cuadro, se pueden apreciar

diferentes instituciones, las funciones que cumplen y las necesidades que atienden.

INSTITUCIÓN NECESIDAD FUNCIÓN

Fuerzas Militares SeguridadAsegurar la vida, bienes y honra

de los ciudadanos.

Sistema educativoDesarrollo académico,

intelectual y cultural de la sociedad

Proporcionar educación a la sociedad

Sistema de saludMejora de las condiciones

de salud y bienestar de la población.

Asegurar el acceso de la población a los servicios

médicos y de salud.

Medios de comunicación

Información, entretenimiento, orientación de la

opinión, etc.

Ser a la vez medios de transmisión de elementos

como la cultura, el entretenimiento y la

educación y a la vez ser un espacio de expresión de la

sociedad.

TEORIA FUNCIONALISTA

Tal como se aprecia en el cuadro, los medios de comunicación son instituciones y por lo tanto deben suplir ciertas necesidades, con el objetivo de contribuir a la estabilidad del sistema social y a la consecución de sus objetivos: progreso, evolución y crecimiento. En ese sentido, la investigación en comunicación desde una perspectiva funcionalista se ha centrado en descubrir esas funciones de los medios para contribuir a la estabilidad del sistema.

Así vista, la teoría funcionalista puede ser interpretada como una forma de justificar, desde lo intelectual, el orden establecido de la sociedad e incluso algunos autores la han calificado de paradigma conservacionista, siendo ésta una de las principales críticas a las que se ha visto sometida.

EL FUNCIONALISMO EN LA TEORÍA DE LA COMUNICACIÓN

Después de la década los 20 se empiezan a desarrollar en Estados Unidos algunos planteamientos teóricos en el campo de la comunicación, fuertemente influenciados por la tendencia funcionalista que se abría paso.

Luego de una serie de antecedentes, una de las primeras aplicaciones del funcionalismo al estudio de la comunicación de masas la hizo el sociólogo norteamericano Harold D. Lasswell en 1948, a través de un célebre artículo en el que proponía un modelo compuesto por cinco preguntas sobre las cuales debía girar el estudio de la comunicación: ¿Quién, dice qué, en qué canal, a quién y con qué efecto?

EL FUNCIONALISMO EN LA TEORÍA DE LA COMUNICACIÓN

Quién

Comunicador

Dice qué

Mensaje

Por qué canal

Medio

A quién

Receptor

La representación gráfica del famoso modelo de Lasswell se aprecia a continuación:

Con qué efecto

Efecto

Estudios de control

Análisis de contenido

Análisis de los medios

Análisis de la audiencia

Análisis de los efectos

EL FUNCIONALISMO EN LA TEORÍA DE LA COMUNICACIÓN

Como se aprecia en el modelo, de cada una de las instancias que intervienen en el proceso se abre un campo de estudio que permite conocer más a fondo la naturaleza de la comunicación masiva. Sin embargo, los estudios de Lasswell se centraron en la última parte del proceso, es decir los efectos, porque el campo de estudio de este autor estaba relacionado directamente con la función que cumplían los medios de comunicación, y en general la comunicación masiva, en los procesos políticos y electorales que se desarrollaban en los Estados Unidos por aquella época.

Fruto de sus investigaciones Lasswell llegó a determinar las funciones que debían cumplir los medios de comunicación de masas para así contribuir al equilibrio del sistema social. Para el autor, la vigilancia del entorno, la correlación de los componentes de la sociedad y la transmisión del legado social eran las principales tareas que debían cumplir los medios. Posteriormente, Charles Wright adiciona a las definidas por Lasswell, la función de proporcionar entretenimiento a la sociedad.

EL FUNCIONALISMO EN LA TEORÍA DE LA COMUNICACIÓN

Por su parte, y basados en trabajos similares, Lazarsfeld y Merton definieron que los medios debían cumplir las funciones de otorgar status a las personas que en ellos aparecían y de comparar las normas sociales. Además, determinaron que los medios cumplían una disfunción narcotizante, porque las personas al contar con los ellos se conformaban con enterarse de la información y así dejaban de participar activamente en el desarrollo de la sociedad.

EL FUNCIONALISMO EN LA TEORÍA DE LA COMUNICACIÓN

En Estados Unidos durante la década del 40 y algunos años después se desarrollaron otras teorías de corte funcionalista Katz y Lazarsfeld (1940–1948) desarrollan la llamada Teoría de la influencia personal o Flujo de la comunicación en dos escalones. A grandes rasgos la propuesta de los autores fue analizar la importancia o no de las relaciones interpersonales dentro del proceso comunicativo.

OTRAS TEORÍAS FUNCIONALISTASModelo de la influencia personal

La teoría plantea que una fuente importante de predisposiciones de los receptores frente a los contenidos de los medios podía estar en el contacto que éstos tuvieran con otras personas que de alguna manera estuvieran en capacidad de comentar o controvertir los mensajes mediáticos.

A estas personas se les llamó líderes de opinión y se les caracterizó por ocupar posiciones sociales que les daban autoridad en determinado tema, por ser gente sencilla y agradable y porque contaban con información adecuada sobre el tema determinado, ésta información por lo general conseguida gracias a una recurrente exposición a los medios.

OTRAS TEORÍAS FUNCIONALISTAS

Modelo de la influencia personal

La representación

gráfica del modelo

sería:

Medio masivo

Líderes de opinión

Audiencia masiva

Desde esta perspectiva, el poder de los medios de comunicación como dueños absolutos del proceso queda desvirtuado y los líderes de opinión pasan a ser figuras preponderantes y de interés tanto para las campañas políticas, como para empresarios, anunciantes y publicistas.

OTRAS TEORÍAS FUNCIONALISTAS

Modelo de la influencia personal

El desarrollo del funcionalismo reportó a los estudios sobre comunicación muy buenos dividendos por el volumen de trabajos de investigación que se desarrollaron en torno a dicha perspectiva. Además, al centrar su interés en los efectos, los investigadores funcionalistas se vieron obligados a estudiar al publico en el que se podían producir dichos efectos, lo que reportó nuevas áreas de estudio e incluso en el nacimiento de la disciplina conocida como marketing, pues se empezó a combatir la heterogeneidad y el desconocimiento del público masivo a través de la segmentación y otras actividades por el estilo.