Weber: una mirada a sus conceptos básicos

Por: Fabio Alberto Gil-Bolívar

Referencia Bibliográfica: Gil-Bolívar, F.A. (2012). “Weber: una mirada a sus conceptos

básicos”. Hojas de Administración, Vol. III, No. 6, pp. 6-10. ISSN: 2027-7911

Resumen

Max Weber fue uno de los fundadores del análisis moderno antipositivista de la

sociología y la administración pública. Fue además un filósofo, economista, jurista,

historiador, politólogo y activista político, que gozó de una excelente formación

académica, lo que lo llevó a desarrollar una prolífica obra en ámbitos como la

burocracia, el poder, el capitalismo y la religión, entre otros. Al lado de Marx, Pareto y

Durkheim, ha sido catalogado como uno de los fundadores de la sociología

contemporánea. En el ámbito de las Ciencias Administrativas, sus desarrollos

conceptuales inspiraron el denominado modelo burocrático de la organización, que sin

duda alguna, es uno de los enfoques clásicos de esta disciplina.

Palabras claves: Acción social, dominación/autoridad/pode y “tipo ideal”.

Aspectos biográficos

Max (Karl Emil Maximilian) Weber nació en Erfurt (Alemania) el 21 de abril de 1864.

Fue el primero de los ocho hijos de Max Weber, abogado y político de origen

prusiano y descendiente de una familia de industriales textiles y casado con Helen,

una calvinista moderada. Weber padre se había iniciado en la política como

parlamentario de la Cámara prusiana de Diputados, por el Partido Liberal-Nacional.

Luego continuo su carrera en el Reichstag (1872- 1884) en representación de esta

misma formación política (Espada, 2006).

Weber hijo cursó estudios de Derecho, Economía e Historia en varias universidades

alemanas. En 1882, ingresó en la Universidad de Heidelberg como estudiante de

Derecho. Luego estudió Economía e Historia en las universidades de Berlín y

Göttingen. En 1889 obtuvo su título de doctor en Derecho, con la tesis titulada La

historia de las organizaciones medievales de negocios, y entró a formar parte de un

bufete de abogados en Berlín. Un año más tarde se casó con Marianne Scnitger, que

a la postre se convertió en la lidereza del movimiento feminista en Alemania.

Entre agosto y diciembre de 1904 tiene una estancia en Saint Louis (Estados Unidos),

donde participó en un congreso científico internacional, en el que presentó un trabajo

sobre los Problemas agrícolas de Alemania. Pasado y presente.

Entre los años 1918 y 1919, Max Weber desarrolla con gran ahínco una de sus

pasiones, el activismo político, que le había sido heredado de su padre. A raíz de las

agudas transformaciones políticas acaecidas en Alemania, en el otoño de 1918, en el

final de la guerra; se gestó en este país una situación política que obligó a las

tradicionales formaciones políticas a renovarse. Del sistema tradicional de partidos

políticos, sólo dos quedaron con cierta fuerza: el SPD y los socialistas independientes.

Los liberales del momento creyeron que los viejos partidos habían caído en una

inexorable situación de desprestigio, producto del nuevo escenario político. Es así

como Max Weber propuso un programa de “Liberalismo progresista”, con el propósito

de sentar la bases de un nuevo orden democrático para Alemania. En paralelo, se

adscribió al nuevo partido liberal Deutsche Demokratische Partei (DDP), creado el 20

de noviembre de 1918, en sustitución del partido progresista Fortschrittliche

Volkspartei y del minoritario partido Demokratische Vereininung. La nueva formación

política al comienzo contó una gran aceptación en el electorado, pero luego sucumbió.

El compromiso de Weber con el DDP hizo que él desplegara una intensa actividad

proselitista en favor de este partido en las elecciones generales para la Asamblea

Nacional Constituyente, que se llevaron a cabo el 19 de enero de 1919 (Espada,

2006).

Finalmente, Max Weber fallece víctima de una neumonía en Munich el 14 de junio de

1920.

La obra

Su producción intelectual, que a la postre daría como resultado una de las obras más

abundantes e influyentes escrita por un cientista social, se inició, como ya se

mencionó en el anterior apartado, con la elaboración de su tesis doctoral y su tesis de

habilitación profesional. Posteriormente en 1903 fundó, en asocio con el economista y

sociólogo Werner Sombart, la revista Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik,

donde publicaría varios de sus primeros trabajos de investigación, entre ellos su

interesante artículo Die 'Objektivität' sozialwissenschaftlicher und sozialpolitischer

Erkenntnis (La " objetividad "de las ciencias sociales y la política social), que

aparecería en la edición 19 de 1904. Esta publicación se convertió en un corto tiempo

en el órgano “oficial” de la escuela alemana de Ciencias Sociales (Fougeyrollas, 1981).

En este mismo año publicó en esta revista la primera parte de su emblemática obra

Die protestantische Ethik und Geist des Kapitalismus (La ética protestante y el espíritu

del capitalismo) y al año siguiente publicó la segunda parte. En 1906 apareció una

edición completa del texto.

En 1907 abandonó sus funciones universitarias para dedicarse en exclusivo a sus

investigaciones. Es así como, en postrimerías de la Primera Guerra Mundial, su

despacho en la Universidad de Heidelberg empezó a ser frecuentado por otros

renombrados científicos sociales alemanes de la época como: Georg Jellinek, teórico

en Derecho y del Estado; Wilhelm Windelband, fundador de la denominada Escuela de

Baden del neokantismo; Ferdinand Tönnies, sociólogo célebre por su elaboración

conceptual sobre Comunicación y Sociedad; Georg Simmel, filósofo y sociólogo que

se distanció de las grandes macroteorías de la época y se focalizó en estudios

microsológicos; Robert Michels, sociólogo que se especializó en el comportamiento

político de las élites intelectuales; Friedrich Naumann, político liberal seguidor del

protestantismo; y el ya citado Werner Sombart. Al lado de estos intelectuales, Weber

fundó en Berlín, en 1909, Deutsche Gesellschaft für Soziologie (Sociedad Alemana de

Sociología) (Fougeyrollas, 1981).

De la misma manera, entre 1909 y 1914, llevó a cabo intensos debates intelectuales

en el marco de la Verein für Sozialpolitik (Asociación de Política Social), donde

presentó sus principales argumentaciones científicas.

En 1911, con base en sus estudios sociológicos de la religión, logró indagar sobre los

vínculos entre el sistema económico y los aspectos religiosos. En este ámbito, que

inauguró con su obra La ética protestante y el espíritu capitalista, desarrolló

interesantes acercamientos, que luego aparecieron compilados en Gesammelte

Aufsätze zur Religionssoziologie (Sociología de la religión) en tres volúmenes entre

1920 y 1921:

Volumen I: Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus, Die

protestantischen Sekten und der Geist des Kapitalismus sowie Die

Wirtschaftsethik der Weltreligionen (Teil 1: Konfuzianismus und Taoismus),

Tübingen, 1920. (La ética protestante y el espíritu del capitalismo , Las sectas

protestantes y el espíritu del capitalismo y Ética Económica de las Religiones

del Mundo -Parte 1: Confucianismo y Taoísmo -)

Volumen II: Hinduismus und Buddhismus, Tübingen 1921. (El hinduismo y el

budismo ).

Volumen III: Das antike Judentum, Tübingen, 1921. (Antiguo judaísmo)

(Baumgarten: 1964)

En 1913 comenzó a trabajar en su obra cumbre Wirtschaft und Gesellschaft

(Economía y Sociedad), publicada póstumamente por su esposa en 1922, en la que

introdujo el tipo ideal como un concepto sociológico de la diferenciación y en la que

elaboró un completo análisis del fenómeno burocrático.

En el verano de 1918, impartió en la Universidad de Viena un curso sobre la Crítica

positiva de la concepción materialista de la historia, tal vez el primer gran proyecto que

recoge sus principales aportaciones conceptuales. Posteriormente, publicó dos

ensayos, que sin duda alguna, también se han convertido en referente obligado de

quienes estudian temas relacionados con la política pública en materia de ciencia y

tecnología: Politik als Beruf y Wissenchaft als Beruf (La política como profesión y La

ciencia como profesión). Estos materiales los produjo a partir de un ciclo de

conferencias que impartió en la Freistundentischer Bund (Asociación Libre de

Estudiantes) de Munich.

En 1919, a su regreso al mundo académico, se desempeñó como catedrático de la

Universidad de Munich, y producto de su labor escribió Wirtschaftsgeschichte,

traducida al castellano como La historia económica general, que finalmente se publicó

en 1923.

Conceptos básicos

El pensamiento weberiano logró crear una “arquitectura conceptual” comprensiva de la

sociedad y de los hechos sociales, que se estructura a partir de varias ideas sobre: la

acción social, la dominación/autoridad/poder, patrimonialismo, comprensión social,

burocracia, ética, tipo ideal y racionalidad.

Todo este entramado surge como respuesta al pensamiento de Durkheim y de su

método sociológico. A partir de lo anterior es posible generar un paralelismo entre el

autor alemán y el autor francés (Ver cuadro).

Criterio Durkheim Weber

Político Estado-nación unificado Fragmentación política

Económico Desarrollo capitalista Capitalismo tardío

Preeminencia disciplinar Ciencias físicas y

biológicas

Ciencias sociales y

humanas

Integrador Universalidad Diversidad

Postura científica Positivismo Idealismo

FUENTE: Elaboración propia.

Como se puede apreciar el planteo positivista de Émile Durkheim, en su afán

universalista, busca equiparar el estudio de las Ciencias físicas y biológicas al de las

Ciencias sociales y humanas. En tanto que Weber, desde una postura idealista,

concibe el estudio de las Ciencias Sociales desde una perspectiva compresiva y

diversa, en la que éstas deberían tener su propio método. Es decir que a estas

ciencias no les corresponde un estatuto minorizado, por lo que la sociología se

comprendía como una ciencia histórica que toma distancia de cualquier clase de

dualismo y, por tanto, no se debe sustentar en un método propio de las ciencias de la

naturaleza, como pretendían los seguidores del positivismo. Esta mirada, además, lo

llevó a concebir la historia como una serie de diversas de formaciones sociales, en

oposición a la visión durkheimniana de apreciar la historia como un proceso universal.

A continuación se desarrollará de forma sucinta algunos de los conceptos centrales de

su obra, enunciados al inicio de este artículo.

La acción social

Para Weber (1922) el objeto de la sociología es la acción social.

Debe entenderse por sociología (en sentido aquí aceptado des esta palabra, empleada, con tan

diversos significado): una ciencia que pretende entender, interpretándola, la acción social para de

esta manera explicarla causalmente en su desarrollo y sus efectos. Por “acción” debe entenderse

una conducta humana (bien consista en un hacer externo o interno, ya en omitir o permitir) siempre

que el sujeto o los sujetos de la acción enlacen a ella un sentido subjetivo. La “acción social”, por

tanto, es una acción donde el sentido mentado por su sujeto o sujetos está, referido a la conducta

de otros, orientándose por ésta su desarrollo. [En otras palabras, el propio autor añade que la

acción social…] se orienta por las acciones de otros, las cuales pueden ser pasadas, presentes o

esperadas como futuras… Los otros pueden ser individualizados y conocidos o una pluralidad de

individuos indeterminados y completamente desconocidos (págs. 5 y 18).

En esta apreciación de lo social, se observa que esta categoría es presa de cierto

reduccionismo “piscosocial”, que se da como resultado de una relación interpersonal y

una relación intersubjetiva. Esta postura, que se basa en el idealismo, responde al

interés de dejar atrás el materialismo histórico a partir de una dialéctica formal entre

las categorías de lo social (en específico, la acción social) y las de lo económico (la

utilidad, la racionalidad). En síntesis, se podría decir que la noción de acción social

propuesta por Weber relaciona tres ideas, a saber: presencia del otro, significado e

interacción.

De acuerdo con lo anterior, el autor estableció una clasificación de acciones sociales,

que comprendía las siguientes tipos:

Racional orientada a fines. Esta acción está determinada por la dinámica del

entorno o mundo exterior y por el comportamiento de otros hombres.

Racional orientada a valores. Aquí la acción social se supedita a las creencias

y valores (éticos, estéticos o religiosos).

Afectiva: Se establece con base en los afectos y estados emocionales.

Tradicional: Se deriva de la costumbre (Weber, 1922: 20)

Su perspectiva de sociedad

En concordancia con lo expresado, Weber (1922: 33) dimensionó a la sociedad como

una totalidad constituida por una multiplicidad de interacciones sociales. “Es una

relación social cuando y en la medida que la actitud en la acción social se inspira en la

compensación de intereses por motivos racionales (de fines o valores) o también en

una unión de intereses con igual motivación”.

Con base en esta noción, la sociología de la acción weberiana desarrolló dos

conceptos complementarios: “el actor social” y la “acción constituida”, que permitieron

superar el tópico del individualismo metodológico. La primera de estas nociones hacía

referencia a que un individuo forma parte de una serie de redes sociales, sin las cuales

éste no podría ser comprendido. Huelga decir que estos actores sociales organizados

son la base y el principio de toda acción social. La segunda, aludía a que cualquier

acción social responde a un tipo de orden, bien sea social, económico o político. Así,

cada individuo o actor social, actúa impulsado por motivaciones que se basan en

valores. El actor siempre se desempeña de acuerdo con su motivación y con la

conciencia de actuar con relación a otros actores. En este sentido, el científico social

debe descubrir los posibles significados (sentidos) de la realidad social humana.

De otro lado, Weber, con base en su idea de poder/autoridad/dominación y en el

análisis burocrático, estableció una tipología de las sociedades, que comprendió las

siguientes categorías:

Sociedad tradicional: en la que predominan características patriarcales y

hereditarias: la familia, el clan, la sociedad medieval, etc.

Sociedad carismática: en la cual priman características místicas, arbitrarias y

personalistas: los grupos revolucionarios, los partidos políticos, las naciones en

revolución, etc.

Sociedad legal, racional o burocrática: en la que predominan las normas

impersonales y la racionalidad en la selección de los medios y los fines: las

grandes empresas, los estados modernos, los ejércitos, etc.

Weber y su perspectiva metodológica

Bajo su comprensión de la realidad como una perspectiva subjetiva, elaboró un

instrumento de análisis denominado “tipo ideal”, que le permitió comprender las

acciones sociales y las formas de autoridad y dominación. En la construcción de este

dispositivo, seleccionó los aspectos de la acción humana que consideró culturalmente

relevantes para el análisis, además de tomar en cuenta sus propios valores.

El tipo ideal se logra mediante la acentuación parcial de uno o algunos puntos de vista puestos de

relieve parcialmente que se ordena en una imagen unitaria de pensamiento. El tipo ideal no es la

representación de lo real. Sino que trata de prestar medios significativos de expresión para su

representación. Se entiende que el tipo ideal indica el camino para la formación de hipótesis. Es

una estructura de ideas que tiene la significación de un concepto puramente ideal de delimitación

por medio del cual la realidad se mide con el propósito de clarificar ciertos elementos significativos

en su contenido empírico y con el cual se compara la realidad (Weber. Citado en Stammer, 1971:

209).

Como se puede apreciar este instrumento es una construcción teórica abstracta de

tipo puro, que le permitió a Max Weber aprehender los rasgos fundamentales de

algunos fenómenos sociales como la autoridad, el poder y la ética protestante. Él, bajo

la orientación de la teoría del conocimiento neokantiana, dimensionó la realidad como

un espacio infinito, donde el conocimiento desempeña el papel de ordenador. Así, este

el concepto de tipo ideal se considera como un medio que permite unificar las partes

de la realidad, seleccionadas de forma contingente por el investigador, de acuerdo con

sus propios intereses, determinando con ello una valoración subjetiva del aspecto

analizado, ordenando los aspectos relevantes de este aspecto a través de una

selección que respondió a su perspectiva y a los propósitos de la investigación. Huelga

decir que estos rasgos fundamentales pueden variar de un investigador a otro o de

una investigación a otra. De tal forma, que el contenido del tipo ideal depende, con

base en la perspectiva metodológica weberiana, de la posición, cosmovisión, cultura e

ideas que tenga el investigador frente al fenómeno analizado. El valor de este

instrumento metodológico, radica, en últimas, en su capacidad heurística, es decir, en

su capacidad de generar nuevas ideas y nuevos planteos.

Dominación/autoridad en la perspectiva de Weber

En el caso de Weber (1922) se encuentra un acercamiento a la noción de poder a

través de su concepción de dominación:

Debe entenderse por ‘dominación’…la probabilidad de encontrar obediencia dentro de un grupo

determinado por mandatos específicos (o para toda clase de mandatos). No es, por tanto, toda

especie de probabilidad de ejercer poder o influjo sobre otros hombres. En el caso concreto esta

dominación (autoridad), en el sentido indicado, puede descansar en los diversos motivos de

sumisión: desde la habituación inconsciente hasta los que son consideraciones puramente

racionales con arreglo a fines. Un determinado mínimo de voluntad de obediencia, o sea de interés

(externo o interno) en obedecer, es esencial en toda relación auténtica de autoridad (pág. 170).

A tenor de esta concepción, estableció tres tipos de dominación o autoridad legítima:

La racional-legal , que se sustenta en un conjunto de reglas aceptadas, que

a su vez le dan forma a este tipo de autoridad.

La tradicional , cuya base se encuentra en la creencia cotidiana de la

vigencia de las tradiciones que han regido desde tiempos lejanos.

La carismática , que descansa sobre alguna cualidad sobrenatural de su

poseedor (Weber, 1922).

Bien se podría resumir estas categorías de dominación mediante el siguiente cuadro.

Tipo de dominación Rasgo

característico

Racional-legal Burocracia

Tradicional Patrimonialismo

Carismática Carisma

FUENTE: Elaboración propia.

La dominación legal, a partir de la mirada weberiana, es la forma más subjetiva,

psicosocial, del Estado burgués que se ejerció una vez se han desmoronado las

instituciones precedentes y después de haber adquirido el mayor protagonismo la

ideología de clase de la democracia como principio axial. La dominación tradicional,

por su parte, es la expresión subjetiva y psicosocial del Estado esclavista antiguo, del

Estado feudal del medioevo y del Estado del modo de producción asiático, que se

correspondió con una ideología marcadamente religiosa. Finalmente, la dominación

carismática surgió como un producto ideológico de las circunstancias históricas en las

que se desenvolvía intelectual y políticamente Weber, donde el poder del Estado

burgués se vio seriamente amenazado por el movimiento obrero revolucionario y la

revolución socialista (Fougeyrollas, 1981).

A manera de conclusión

A pesar de lo polémico que puedan resultar las aportaciones de sociólogo alemán Max

Weber, éstas se han constituido en auténticos paradigmas de modelos explicativos en

torno al poder y la organización burocrática. A través de sus elaboraciones

conceptuales se ha podido comprender y analizar el surgimiento del capitalismo en

Occidente, desde una mirada distinta a la planteada por Marx; establecer una tipología

del poder a nivel social, político y organizacional, de la cual han bebido otros planteos

posteriores como la Teoría de los actores social, que tanto auge ha tenido en Francia y

que ha logrado impactar la Ciencia Política y otras disciplinas como la Prospectiva; y

metodológicamente, disponer de un instrumento, denomino “tipo ideal”, que ha

refrescado el ámbito de las Ciencias Sociales y Humanas, que desde sus orígenes

han sido presas del positivismo comtiano y durkheimniano.

Referencias Bibliográficas

Espada, J. F. (2006). Max Weber. Biografía. Recuperado el 25 de marzo de 2011 en:

http://www.antroposmoderno.com/antro-articulo.php?id_articulo=795

Fougeyrollas, P. (1981). Ciencias sociales y marxismo. México: Fondo de Cultura

Económica.

Stammer, O. (1971). Max Weber and Sociology Today. Nueva York: Harper & Row.

Weber, M. (1922). Wirtschaft und Gesellschaft. Grundriss der Verstehenden

Soziologie, Tübingen: J.C.B Mohr, Versión consultada en castellano: (1984) Economía

y sociedad. Esbozo de sociología comprensiva. México: Fondo de Cultura Económica.