LAS ETAPAS DEL SUEÑO

Durante el período en que descansamos el sueño pasa por diferentes fases:

Sueño de ondas lentas: Su duración es de unos 90 minutos.

Etapa 1 (Adormecimiento): Es un estado de somnolencia que dura

unos diez minutos, donde el EEG muestra una cierta actividad de onda

theta (3,5-7,5 Hz). Es la transición entre la vigilia y el sueño. Se pueden

dar alucinaciones tanto en la entrada como en la salida de esta fase.

(5 % del tiempo total del sueño).

Etapa 2 (Sueño ligero): Disminuyen tanto el ritmo cardíaco como el

respiratorio. El registro del EEG muestra períodos de actividad theta,

husos del sueño y complejos K. Los husos del sueño son conjuntos de

ondas de entre 12 y 14 Hz que suceden varias veces por minuto entre

las fases 1 y 4 del sueño. Los complejos K son ondas agudas que

aparecen de forma abrupta y actúan como mecanismo de inhibición para

que el sujeto no se despierte. De este modo, sufrimos variaciones en el

tráfico cerebral, períodos de calma y súbita actividad, lo cual hace más

difícil despertarse.

En la misma surgen esporádicamente dos grafo elementos típicos del

EEG del sueño: las espigas del sueño (ondas puntiagudas) y los

complejos K (picos repentinos).

Etapa 3: Fase de transición hacia el sueño profundo. Pasamos

unos 2 - 3 minutos aproximadamente en esta fase.

Etapa 4 (Sueño Delta): Fase de sueño lento, las ondas cerebrales en

esta fase son amplias y lentas así como el ritmo respiratorio. Cuesta

mucho despertarnos estando en esta fase que dura unos 20 minutos

aproximadamente. No suelen producirse sueños. (20 % del tiempo total

del sueño).

Fase REM: Característica en la cual el cerebro está muy activo, el

tronco cerebral bloquea las neuronas motrices de manera que no nos

podemos mover. REM proviene de la frase en inglés Rapid Eye

Movement (Movimiento del Ojo Rápido), debido al característico

movimiento de los globos oculares bajo los párpados. Ésta es la fase

donde soñamos y captamos gran cantidad de información de nuestro

entorno debido a la alta actividad cerebral que tenemos. En esta fase se

muestra una actividad cerebral semejante a la de la vigilia.

FUNCIONES DEL SUEÑO

Son muchas las incógnitas sobre la finalidad fisiológica del sueño. A pesar de

los progresivos descubrimientos, en estos momentos no es fácil elaborar una

teoría única sobre su funcionalidad.

Teoría de la conservación de la energía. El sueño, según esta

hipótesis, serviría para conservar energía. El gasto energético originado

durante el día debería recuperarse en el estado de reposo (el sueño)

cuando el organismo presenta niveles reducidos de consumo de

oxígeno, disminución del ritmo cardiaco y descenso del tono muscular

(estas variaciones fisiológicas se dan sólo durante el estado NREM).

Teoría reparadora. La función reparadora se fundamenta en la

necesidad de rehabilitar el organismo tras los esfuerzos realizados

durante el día.

Teoría de protección. El punto de vista de la teoría de protección

aporta un enfoque preventivo. Planteada con los mismos resultados

últimos de función reparadora, al contrario que esta, defiende que el

sueño es el acto preventivo que desarrolla el cuerpo para preservarse

ante el desgaste futuro del día.

Teoría de consolidación de la memoria. El sueño REM está

relacionado con el refuerzo y la consolidación de la memoria y en esta

dirección apuntan los estudios que han detectado una mayor actividad

en las áreas cerebrales que gestionan la memoria y las emociones frente

a las demás etapas donde no hay capacidad de grabación mnéstica.

PROBLEMA DEL SUEÑO

El aumento en el número de clínicas que diagnostican y tratan trastornos del

sueño confirma el hecho de que el sueño no siempre es pacífico y apacible.

Los trastornos del sueño varían desde lo molesto hasta los que amenazan la

vida, y se dividen en tres categorías: insomnio, hipersomnias y parasomnias.

Insomnio. El insomnio se define como dificultad para iniciar o mantener

el sueño y puede manifestarse como dificultad para conciliar el sueño

(insomnio inicial), despertarse frecuente durante la noche o despertarse

muy temprano por la mañana, antes de lo planeado (insomnio terminal).

La hipersomnia es un trastorno del mecanismo del

sueño, caracterizado por un sueño excesivo constante e involuntario.

Una persona con hipersomnia tiene gran dificultad para mantenerse

despierto, causándole un deterioro funcional significativo, entre los que

se cuentan: fatiga, cansancio, perdida de concentración y sensorial,

problemas de movimiento, estos problemas les aboca en una gran

pérdida de atención en su entorno.

La parasomnia es un trastorno de la conducta durante

el sueño asociado con episodios breves o parciales de despertar, sin que

se produzca una interrupción importante del sueño ni una alteración del

nivel de vigilia diurno.