ERNESTO ZAMUDIO -1

La intransigencia ética -

Ernesto Zamudio nació en Resistencia el 10 de noviembre de 1898 y murió en la

misma ciudad el 21 de marzo de 1958, con apenas 59 años, de una enfermedad que fue

minando sus bronquios y pulmones. Realizó sus estudios en la Escuela Nº1 "Benjamín

Zorrilla" y se recibió de maestro en la Escuela Normal Sarmiento en 1917. Ejerció la

docencia por poco tiempo, para dedicarse de lleno a la tarea periodística, que se inició en la

revista estudiantil Albores. Colaboró en los periódicos El Constitucional y El Censor, hasta

que finalmente comenzó como redactor de El Territorio. Al morir su director Ángel Polo en

1925, el comité local de la Unión Cívica Radical le propone a Zamudio la dirección del

periódico. Desvinculado más delante del partido, el director convertiría al diario en una

sociedad, a la que adhirió Luis Viola y Ernesto Bissón. Una gran parte de su historia no está

reflejada en ningún documento o fuente escrita.

Su esposa, Rosa Ponce, nos cuenta: "no recuerdo qué gobernador estaba en esa

época pero mi esposo lo criticaba mucho. Entonces prepararon un asalto al diario, y él y

unos amigos se apostaron armados en los balcones para esperar el enfrentamiento...

felizmente no ocurrió nada". [1]

El compromiso político del director de El Territorio lo llevó a correr serios riesgos

en reiteradas oportunidades. Rosa recuerda: "Después del derrocamiento de Yrigoyen él

redactó una proclama y se la hizo firmar a muchos dirigentes radicales. En esa proclama

instaba al pueblo a tomar las armas para hacer una contrarrevolución y volver a instalarlo

a Yrigoyen. Fue cuando la revolución de Pomar en el regimiento de Corrientes, a la cual

se adhirieron muchos de acá. Ése fue un momento muy difícil... Después se formó un

tribunal militar, no sé cómo se llama cuando hay ley marcial, pero lo defendió el mayor

Moreno, porque él tenía muchos amigos..."

No fue principalmente la actuación política de Zamudio lo que le valió la

popularidad entre los chaqueños, sino más bien su solidaridad y trabajo en beneficio de la

clase más perjudicada.

"Inició una campaña en el diario porque en el matadero no ponían el peso que

correspondía a las reses, sino que le quitaban unos kilos... Esto perjudicaba a los dueños

de las haciendas y se beneficiaban los abastecedores. Denunció esto mucho tiempo en el

diario, e iniciaron una causa en el juzgado. Después se robaron el expediente donde

contaban todas estas cosas y fue acusado de calumnias... El abogado que tenía no lo

defendió bien y él, para no caer preso, disparó y se metió en el campo de Flores Leyes que

quedaba lejos de acá... Casi dos años estuvo allí."

Ese tipo de acciones fueron muy comunes en su vida. Hacía suyas las banderas de

los necesitados. Era la voz de los que no tenían voz.

Su prédica opositora a los gobernadores de turno, aun de aquellos que representaban

a su propio partido - Unión Cívica Radical -, le depararía un sinnúmero de problemas. El

gobierno de Fernando Centeno - 1923/26 -, fue criticado por Zamudio y El Territorio en

forma despiadada. En el mes de junio de 1926, se publicó un número especial, titulado "El

Chaco, feudo de los gobernadores impuestos". Entre las acusaciones vertidas, podemos

mencionar: nepotismo, falta de libertad de trabajo, corrupción policial, contrabando, trata

de blancas y prostitución, y supresión de municipalidades electivas para tener el control de

las localidades del interior con personas adictas a su política.

Rosa Ponce de Zamudio nos dice: "...la gente de Centeno lo perseguía. Un día le

tendieron una emboscada en un lugar que no recuerdo qué lugar era, pero él logró

escapar por una ventana y se subió a un mateo de alquiler. Le tiraron, pero las balas no lo

alcanzaron..."

No fue más fácil para él durante la llamada Década Infame, cuando gobernaba los

destinos de la patria el General Agustín P. Justo. Los del Chaco eran guiados por el

socialista José Castells (1933-1939).

La dura crítica del periódico y la incisiva pero justa pluma de don Ernesto, le valió

el cierre temporario de su empresa y la consecuente persecución política.

"... en cierta oportunidad vino a buscarlo el Jefe de Policía, Lubary, con algunos agentes,

pero mi marido no estaba en casa. Cuando llegó se enteró de que lo buscaban y se

presentó solo a la policía porque no había hecho nada malo. Allí le dijeron que estaba el

país en estado de sitio y lo pusieron tres meses preso. Nunca supimos por qué...".

Su vida y el periódico

Zamudio sumó 27 años en la dirección de El Territorio. Se casó con una amiga de

su hermana María Eloisa - poetisa y maestra -, Rosa Ponce, en 1945, con quien tendría dos

hijos: Ernesto Ladislao y Carlos Alberto. A este último le tocaría la desgracia de ser uno de

los fusilados en la tristemente recordada "Masacre de Margarita Belén", durante la nefasta

etapa de la última dictadura militar en la Argentina.

"No estaba todo el día en el diario. A veces escribía en la casa un poco. Tenía su máquina

que todavía anda por ahí, una Olivetti... Pero se iba mucho al diario a estar con los

empleados."

La década del 40 no le depararía mejores tiempos a un yrigoyenista opositor al

peronismo. La estrategia coercitiva que se implementó entonces no doblegó la capacidad

crítica y el criterio democrático de quienes hacían El Territorio.

El Chaco dejó de ser Territorio Nacional y dejó de ser Chaco. Se convirtió en

provincia, Provincia Presidente Perón. El control de los medios de comunicación fue una

suerte de política de estado. La voz del Chaco ya había desaparecido y el pueblo sólo leía

El Territorio. La idea surgió: ¿por qué no convertirlo en un medio estatal, de divulgación de

acciones oficiales, de apoyo a las actividades del gobierno, de propagador de la ideología

imperante? La idea creció: el periódico podría expropiarse.

"Nunca nos dijo con claridad las razones de la venta, pero sabemos que había una presión

política enorme y que se lo estaban por expropiar."

"... no le convencía la justicia social que hacía Perón porque le parecía que era

demagógica, y además, como él era un gran cultor y defensor de la libertad por sobre

todas las cosas, le molestaba mucho esos mecanismos que tenía, tipo fascismo, donde entre

otras cosas, querían manejar la libertad de prensa y otras libertades, y entonces

esencialmente era eso, decía que había una castración de la libertad."

"Una vez lo citaron y se fue a la Secretaría de Prensa, creo que se llamaba. Había dicho

que tenían un mapa allí, donde estaban todos los diarios y estaban ahí todos los que eran

favorables al gobierno, los que eran indiferentes... y en eso se basaban para el reparto...

para proveer el papel de diario... Les daban el papel de acuerdo a la adhesión o no

adhesión hacia el gobierno. Había un monopolio en Buenos Aires en cuanto a la venta del

papel de diario. Entonces le daban un mínimo y muchas veces no tenían ni ese mínimo y

tenían que comprar en Paraguay a un precio mucho más caro."

"... en épocas anteriores se enfrentaban a los tiros de última. Que le clausuraban el diario,

que no se lo clausuraban, que se lo tomaban... pero después evolucionó el mecanismo de

control y directamente le cortaban el papel y se terminaba la historia. No podía salir más."

Rosa Ponce de Zamudio rememora con tristeza:

"Yo me acuerdo de una vez, no me acuerdo en el gobierno de quién era, pero llegaron al

diario, y era en la época en que se preparaba con los tipos a mano, se llamaba empastelar,

le hicieron un desparramo terrible con todo lo que estaba preparado para la edición, así

que no pudo salir. Pero el método de Perón fue más asfixiante, porque empezaba por lo

principal que era el papel, ¿no?. También es cierto que las relaciones con el socio no

andaban muy bien[2]."

Un diputado presentó el proyecto a la novel cámara legislativa del Chaco y tuvo un

unánime acuerdo partidario[3]. Zamudio comprendió entonces que debía venderlo antes

que soportar un expropiación que mostraba un neto corte político. El Territorio continuó

viendo la luz después de su venta a la Confederación General del Trabajo, que lo adquirió a

través de un subsidio del gobierno.

"Él vendió en el 54 y vivió cuatro años más y se murió. Estaba enfermo, con una

enfermedad que lo iba minando de a poco... los pulmones, los bronquios. Eso lo llevó

también a no enfrentarse más decididamente al gobierno de esa época, del 54. Él intuía o

presentía que se podía morir en cualquier momento y entonces prefirió venderlo barato a

que lo expropien directamente."

"Vino a verlo un diputado y le dijo 'me enteré que lo quieren vender a El Territorio... y la

cifra que piden es un millón seiscientos mil pesos, así que esa es la cifra que tenemos y

nada más'. Fijate que en esa época eso valía sólo el edificio y quizás más... había máquinas

que solas valían seiscientos mil pesos."

Los años que siguieron a la venta no fueron iguales para El Territorio.

"...a partir de esa compra que hacen los muchachos de la C.G.T. y compañía, ya no

funcionó más como correspondía funcionar. Primero que nada no era un órgano

representativo de la libertad de prensa, era totalmente, vamos a decir, tendencioso, y

después, bueno, podríamos decir la falta de capacidad... Quizás se puso a gente con ganas

de tener un diario pero sin ser experta[4]."

Luego de la revolución de 1955, se intervino el periódico que quedó en manos del

Ministerio de Trabajo de la Nación. Los sucesivos e inestables gobiernos designaron

directores afines a la ideología imperante en cada momento.

"En El Territorio había gente con mucha capacidad, pero a nivel de redacción, en la parte

deportiva... en fin. Así mantuvo su prestigio como diario, aún saliendo Norte... Muchos

años ya estando Norte la gente seguía inclinándose por El Territorio."

Además de la venta, el cierre del periódico también fue un duro golpe para la

familia Zamudio. Las persianas de la empresa bajaron definitivamente el 9 de julio de 1989,

el día en que asumía Carlos Menem la presidencia de la Nación.

Pero también se bajaba la persiana de una porción importante de la historia del Chaco. La promesa proselitista

del nuevo mandatario nacional de reactivar el periódico se desvanecía poco a poco con la instauración de un

modelo económico neoliberal. Los trabajadores quedaron en la calle, y una guardia permanente de la Policía

Federal no pudo impedir el saqueo y la depredación de las oficinas y talleres.

[1] La época que hace mención Rosa Ponce de Zamudio, el Chaco era Territorio Nacional. El

gobernador era designado por el Presidente de la Nación, y su nombramiento respondía a intereses políticos. Generalmente no era un hombre consustanciado con el Chaco y preocupado por sus

problemas, sino un político de alguna de las provincias limítrofes, a quien se debía favores

partidarios. No había entonces, una seguridad jurídica y una garantía de respeto a las leyes.

[2] Hace referencia a Luis Viola.

[3] En la Provincia Presidente Perón regía una constitución sancionada en 1951, que ensayaba un

estado corporativo. La legislatura estaba compuesta por 15 miembros, 8 de los cuales representaban

a los sindicatos.

[4] Se refiere en el cargo de Director.

Del libro “Periodistas del Chaco. Crónicas de vida”, de Fabio Javier Echarri.

Resistencia, Chaco, Subsecretaría de Cultura, 2003.

Fotos: facilitadas por la familia de Sixto Sotelo.

http://www.fabioecharri.com/index.php?option=com_content&view=article&id=46:ernesto-

zamudio-1&catid=4:periodistas-del-chaco&Itemid=4