Equipo Minero Diciembre 2011 - La Alumbrera.pdf
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Minera Alumbrera está administrada por
Xstrata Copper y adhiere a la política y
estándares de desarrollo sostenible del
Grupo Xstrata, que se encuentran en la van-
guardia de la industria. Xstrata posee el 50%
del paquete accionario de Minera
Alumbrera, mientras que las empresas cana-
dienses Goldcorp y Yamana Gold cuentan
con 37,5% y 12,5% respectivamente.
Los derechos de exploración y explotación
de Minera Alumbrera pertenecen a
Yacimientos Mineros de Aguas de Dionisio
(YMAD), una sociedad dueña de los derechos
de propiedad del yacimiento. Está integrada
por el gobierno de la provincia de Catamarca,
la Universidad Nacional de Tucumán y el esta-
do nacional. Para la explotación del yacimien-
to YMAD conformó una Unión Transitoria de
Empresas con Minera Alumbrera por lo cual
posee 20% de participación del producto
neto de Minera Alumbrera.
La faena está ubicada en el noroeste
argentino, provincia de Catamarca, a 2.600
metros de altitud sobre el nivel del mar. El
yacimiento se encuentra a una distancia de
400 Km. al noroeste de San Fernando del
Valle de Catamarca y a 320 Km. al sudoeste
de San Miguel de Tucumán. La ruta que
posibilita el acceso a la mina es la Nacional
Nº 40 que une las localidades de Belén, Los
Nacimientos y Santa María.
Bajo de la Alumbrera es un depósito de
Cobre y que tiene como subproductos el Oro
y el Molibdeno. Las leyes promedio rema-
nentes para el resto de vida de la mina son del
orden de: Cobre 0.37%, Oro 0.36 gpt
(gramos por tonelada), y Molibdeno 130 ppm
(partes por millón). El último cálculo realizado
para determinar la vida útil de la mina indica un
agotamiento de mineral recién el año 2018.
Geología del ÁreaBajo de la Alumbrera aflora en un bajo
topográfico formado por la erosión diferen-
cial de los distintos halos de alteración que
componen el depósito. Esta erosión permi-
tió exponer la parte superior del sistema tipo
pórfido favorable para su minado.
El bajo tiene una superficie de 3.200
metros por 2.200 metros y una elevación
central promedio de 2.550 m.s.n.m. Se
encuentra enmarcado por rocas de com-
posición Andesítica del Complejo Volcánico
Farallón Negro.
La intrusión de una serie de pórfidos dacíti-
cos a este complejo generaron circulación de
fluidos hidrotermales a gran escala que alter-
aron y mineralizaron tanto a las fases intrusivas
como a las rocas volcánicas de caja. Mediante
un mapeo detallado (J. Proffett 1997, 2004), se
pudo definir un total de siete intrusiones sepa-
radas, que incluyen fases pre-mineralización,
sin-mineralización y post-mineralización.
Los sulfuros principales son la calcopiri-
ta y pirita—con menor proporción de presen-
cia de calcosina—que forman una delgada
zona de enriquecimiento desarrollada en la
parte superior del depósito, reemplazando a
la calcopirita o recubriendo cristales de piri-
ta en zonas con fuerte lixiviación. La cal-
copirita es el principal mineral de cobre. Se
encuentra diseminada y en venillas de distin-
tos tipos y asociaciones mineralógicas.
El oro principalmente se presenta en
granos libres (aproximadamente en un 80%),
en inclusiones de granos libres adosados
en calcopirita (aproximadamente en un
10%). También se presenta en forma escasa
en inclusiones de granos libres en pirita.
La molibdenita es un mineral común—
pero no económico—presente en la zona
externa de mineralización, principalmente en
venillas de anhidrita, venillas de cuarzo ban-
deado y asociado a fracturas.
La esfalerita y menor galena se encuen-
tran restringidas puntualmente a zonas de
fallas (principalmente en falla Steve’s y en
menor grado en falla Ron). Se presentan en
venillas y venas tardías de carbonatos y
cuarzo en ocasiones drúsico, con texturas
indicativas de relleno de espacios abiertos
alojados en fallas.
Planta concentradora de noche.
Alumbrera Impulsa La Minería en ArgentinaLa compañía minera Bajo la Alumbrera registró exportaciones por casi US$1.600 millones durante 2010 y se ha convertido en una de las “rock star” del sector minero en ArgentinaPor Oscar Martinez Bruna, Editor en Latinoamérica
Alumbrera
w w w. e q u i p o - m i n e r o . c o m1 8
Alumbrera
1 9N ú m e r o 4 2 011
La Mina en Acción
La Ingeniería Geotécnica se ocupa del diseño
y la estabilidad de la pendiente, el desecado
de la cantera, análisis de perforación,
voladuras y estabilidad de las escombreras. El
Sistema de Comunicación Dispatch rastrea la
ubicación y el movimiento de los equipos
móviles y permite su asignación dinámica.
La topografía favorable permitió que sólo
se hiciera un destape de 25 millones de
toneladas.
La explotación de la mina es por método a
cielo abierto con bancos de 17 metros de
altura y un sistema de carga y transporte hacia
los distintos puntos de descarga del material,
mediante un sistema de rampas de 10%–12%
de pendiente y ancho útil de 27 metros.
La etapa productiva comienza con la per-
foración de los bancos en las deferentes
fases de explotación y su correspondiente
proceso de carga de explosivos y voladuras.
El material fragmentado en los diferentes
sectores, es cargado por los diferentes
equipos de carga y trasportado por la flota
de camiones hacia los distintos destinos
(triturador primario en el caso de mineral,
botaderos de estéril y stocks de mineral).
La mina mueve diariamente un promedio
de 270.000 tn de material, que incluye unas
120.000 ton de mineral y el resto es materi-
al estéril.
La producción de concentrado, varía año
a año dependiendo de las leyes que se ten-
gan en los sectores que se está trabajando.
En promedio, se producen al año del
orden de las 130.000 tn de Cobre, 370.000
Onzas de oro, y 960 tn de Molibdeno.
Para realizar las tareas extractivas, la
mina cuenta con una diferentes flotas de
equipos, tales como cuatro palas eléctricas
Bucyrus BE 495 de 42 metros cúbicos de
capacidad, dos cargadores frontales
Caterpillar 994 y dos Le Tourneau L1800
con capacidades de 17 y 20 metros cúbicos
respectivamente, 42 Camiones Caterpillar
793 de 240 toneladas de capacidad, cuatro
perforadoras eléctricas DMH Ingersoll Rand
y Drilltech de 9 7/8 pulgadas de diámetro,
tres perforadoras diesel DMM2 Ingersoll
Rand y Drilltech de 9 7/8 pulgadas de
diámetro, y cuatro perforadoras Tamrock y
Atlas Copco de 5-6 pulgadas de diámetro.
Adicionalmente a este equipo, existe
toda una flota de equipos auxiliares como
son las topadoras, motoniveladoras para el
mantenimiento de las vías, camiones de
riego de agua para control de polvo en las
diferentes vías y otros más.
Por su parte, el circuito de procesamien-
to del mineral cuenta con estaciones, instala-
ciones y equipos estacionarios entre los que
destacan un triturador primario ubicado a la
salida del rajo, cintas transportadoras que
van desde el triturador hacia la pila de aco-
pio, una planta de procesamiento con líneas
de molienda, molinos SAG, trituradoras de
piedrecillas (pebbles), hidrociclones, moli-
nos de bolas, concentradores Knelson,
zarandas, bombas centrífugas, celdas de
flotación, celdas de limpieza,y espesadores.
Además existe una planta de Molibdeno para
separar el Molibdeno del Cobre y del Oro y
se obtiene concentrado de Molibdeno, y
finalmente el Mineralducto que va desde la
mina hasta la planta de filtrado ubicada en en
Cruz del Norte, Provincia de Tucumán.
Una vez en la Planta de filtros, el concen-
trado ingresa a dos tanques de agitación
paralelos, de 2000 m3 de capacidad.
Uno de ellos almacena el agua del pro-
ceso de filtración, luego de pasar por un
espesador de 23 metros de diámetro que
aumenta el contenido de sólidos de 10% a
70%, antes de enviarlo al otro tanque igual-
ador de filtros.
Tres prensas de 120 metros cuadrados
utilizan aire y filtración de alta presión para
disminuir el contenido de agua del concen-
trado de 37% a menos de 8%.
Los filtros descargan la masa coalescida
de polvo en una zona de almacenamientoEl material fragmentado en los diferentes sectores, es cargado por los equipos de carga y trasportado por la flota de camiones de Minera Alumbrera.
Apilador durante acopio de material.
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Alumbrera
desde la cual se carga el concentrado recu-
perado en los vagones.
En el Laboratorio de Medio Ambiente el
filtrado del agua procedente de la suspen-
sión se somete a procesos de tratamientos
primarios, secundarios y terciarios. En este
sentido, Minera Alumbrera cumple con las
normas de calidad provinciales, nacionales y
del Banco Mundial.
Las rocas extraídas del yacimiento que
contienen cantidades económicas de Cobre,
Oro y Molibdeno, son trituradas para lograr la
liberación de los distintos tipos de minerales
de interés, los que son tratados por distintos
procesos para lograr una concentración
adecuada para su comercialización.
Luego de la separación del mineral de la
roca se forma lo que se conoce como “con-
centrado,” material que se procesa en refin-
erías para obtener el mineral puro.
El proceso productivo genera, además
del concentrado vendible, minerales sin valor
económico que son depositados en forma
de barro en los diques de cola. El agua del
dique se recupera para su reutilización.
El concentrado en forma de pulpa con
un contenido de 63% de sólidos, se trans-
porta por un mineraloducto de 316 km,
desde la mina hasta la planta de filtrado.
El mineraloducto tiene un diámetro de
175mm y está revestido interiormente con
polietileno de alta densidad. Su capacidad
de transporte excede 100 toneladas de con-
centrado por hora. El concentrador solo
tiene prevista la instalación de un triturador
mas de pebbles en la planta ya existente a fin
de poder tratar materiales de mayor dureza.
Como ya mencionamos, existen tres
estaciones de bombeo, y para superar las
alturas y distancias del trazado de la mina se
utilizan bombas de desplazamiento positivo.
Las estaciones de bombeo se ubican
una en la mina y las otras dos en las proxim-
idades de Andalgalá en la Provincia de
Catamarca, aproximadamente a 140km de
la mina.
Cuando se alcanza el punto más alto
del trazado a 2.559 msnm, el concentrado
fluye por gravedad otros 150km hasta lle-
gar a la Planta de Filtros y Terminal de
carga del ferrocarril.
Minera Alumbrera adquirió cuatro loco-
motoras de 3000 HP y 182 vagones que
cuentan con tapas de fibra de vidrio para
mantenerlos completamente cerrados.
Cada tren puede llevar más de 52
vagones con una capacidad de 56 toneladas
métricas de concentrado cada uno.
Se prevé la salida de 23 trenes mensu-
ales desde la planta de filtros hacia el puerto.
Minera Alumbrera contrató al Ferrocarril
Nuevo Central Argentino, propietario de la
concesión, a fin de que sus ingenieros y
maquinistas operaran los trenes que recor-
ren Tucumán-Rosario.
El mantenimiento de todo el material
rodante se realiza en instalaciones espe-
ciales del puerto con personal propio.
Las instalaciones portuarias utilizadas
para embarcar el mineral se encuentran en
San Lorenzo, próximas a Rosario, provincia
de Santa Fe. Se trata de un arrendamiento
de 12 hectáreas con una playa de manio-
bras de 8.200 metros de vías.
Al término de la operación, en el marco de
los planes de cierre de mina, los diques son
objeto de tratamientos adecuados para su
rehabilitación como, por ejemplo, la cobertu-
ra con suelos seleccionados y posterior-
mente revegetados con especies autóctonas.
Equipos que intervienen: triturador pri-
mario, cinta transportadora, pila de acopio,
líneas de molienda, molinos SAG, trituración
de pebbles, hidrociclones, molinos de bolas,
concentradores Knelson, zarandas, bombas
centrífugas, celdas de flotación, celdas de
limpiezas, espesadores, mineraloducto.
Compromiso con el MedioambienteEl proceso que utiliza MAA, que es de
molienda y concentración de Cobre por
flotación, no utiliza cianuro ni mercurio, ya
que no es necesario utilizar el método de lix-
iviación para recuperación de cobre u oro.
Las características geológicas del yacimien-
to, permiten que sea posible la recuperación
de cobre por métodos de molienda y
flotación, de manera que no es necesario el
uso de estas sustancias. Sin embargo debe-
mos destacar que es perfectamente posible
usar estas sustancias con el mayor de los
cuidados y sin afectar en lo más mínimo el
medio ambiente. Hay sobrados ejemplos a
nivel mundial e incluso en la Argentina.
Los químicos que se utilizan son
espumantes en base a alcoholes, además
de un colector. Se trata de un compuesto
orgánico al que se le agrega cal para ajustar
el pH. Los compuestos orgánicos y los alco-
holes son biodegradables y de muy poca
vida. No tienen ninguna influencia al entrar
en contacto con la piel.
Minera Alumbrera está comprometida
con el cumplimiento de los máximos están-
dares ambientales y con los principios del
desarrollo sostenible. La empresa cumple
con las leyes, normas y regulaciones
vigentes y, cada vez que es posible, supera
normativas más estrictas si las hubiere.
Lo Que VieneActualmente, la mina está en etapa de pro-
ducción las fases 10 (actualmente en miner-
al) y 11 (estéril). En desarrollo, se encuen-
tran las fases 13 y 14. Además, se está real-
izando remanejo de mineral desde los
stocks de baja ley. La mina tiene en este
momento casi 15 años de producción.
Entre tanto, Minera Alumbrera avanza con
estudios de probable inversión en los proyec-
tos Agua Rica, en Catamarca, y El Pachón, en
San Juan, cerca del límite con Chile.Cintas transportadoras que van desde el triturador hacia la pila de acopio.