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Los objetivos de investigación

Se ha comentado la importancia de las variablesen la investigación científica y la necesidad de suoperacionalización en textos especializados.1Como parte del proyecto de investigación, losobjetivos se encuentran estrechamente vincu-lados al problema y a la pregunta de investiga-ción, prácticamente se desprenden de ellos. Elpresente artículo tiene como finalidad propo-ner algunos consejos para la estructuración delos objetivos de investigación, de tal forma quecumplan su propósito pues generalmente sonformulados sólo para cubrir un trámite adminis-trativo y no son aprovechados en su totalidad.

Los objetivos de investigación deben esta-blecerse después del problema científico.2 An-tes de entrar en materia, es necesario diferenciarentre:3,4

Primera versión: 10 de diciembre de 2002Versión definitiva: 18 de febrero de 2003Aceptado: 4 de marzo de 2003 Javier

Ortega González

Especialistaen Medicina Interna,

Departamentode Medicina Interna 1,

Hospital GeneralRegional 25,

Delegación 2 Norestedel Distrito Federal, Instituto Mexicano

del Seguro Social

Comunicación con:Javier

Ortega González.Tel.: 5745 6282.

Correo electrónico:javortgon@yahoo.com

Palabras clavemanuscritosmédicosescritosinvestigacióndiseño deinvestigación

Key wordsmedicalmanuscriptswritingresearchresearch design

Enunciación de objetivosen proyectos de investigación

SUMMARYObjectives of investigation in scientific protocolshave the purpose of guiding investigators in de-velopment of the project. They are partial resultsthat must obtained and establish the steps forachievement of the study. They do not have to beseen as simply requirements, but as a help toremember what we must to do during the in-vestigation. They must have a level of generalityand specificity, to be set forth with verbs in theinfinitive, and have an order that includes theinitial phases of the protocol to the end. The ob-jectives of the investigation and the objectivesof the investigator must be different and mustnot to be confused with the objectives of investi-gation. Their adequate enunciation is importantin the structuring of a study.

RESUMENLos objetivos de investigación en los protoco-los de estudio tienen como finalidad guiar alos investigadores en el desarrollo del proyecto.Son resultados parciales que deben lograrsey establecen pasos en la realización del estu-dio. No deben considerarse un mero requisitosino una meta de lo que se tiene que alcanzardurante la investigación. Deben tener un nivelde generalidad y especificidad, enunciarse converbos en infinitivo y seguir un orden que abarqueincluso las fases iniciales del protocolo. Debendiferenciarse y no confundirse con los objetivosde la investigación o los objetivos del investigador.Su adecuada enunciación es importante en laestructuración de un estudio.

Objetivos de la investigaciónObjetivos del investigadorObjetivos de investigación

Los objetivos de la investigación hacen re-ferencia al impacto que se pretende de los re-sultados del estudio, más allá del marco delmismo. Por ejemplo, en un estudio cuya finali-dad principal es saber si ser familiar de una per-sona con cólera implica mayor riesgo de contagio,se pudiera desear que los resultados coadyuvena que el personal de la salud...

...reconozca la importancia del manejo delas excretas en el domicilio de los pacientescon cólera, de tal manera que se resalte esteaspecto en la familia de los casos.

Los objetivos del investigador están relacio-nados con las consecuencias anheladas sobre

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la práctica médica o social. Aquí puede hablar-se de verdaderos propósitos del investigador,casi buenos deseos. En el mismo ejemplo sobreel cólera es posible que el investigador deseeque los resultados ayuden a...

...implantar un programa de educación parala salud en los grupos familiares de los pacien-tes en quienes se diagnostique la enfermedad.

Por su parte, los objetivos de investigación,materia prima de este artículo, están vincula-dos con el problema y la hipótesis de investi-gación planteados en el protocolo. Ayudan aestablecer de manera mensurable, clara y sinambigüedad, resultados parciales que debenobtenerse para responder el problema y son unaguía para el investigador en relación con lospasos que debe seguir para comprobar su hipó-tesis.3,5 Las oraciones con que se enuncian de-ben ser explícitas y estructurarse con verbos eninfinitivo que indiquen acciones cuyo cumpli-miento pueda comprobarse.

Se considera que los objetivos de investiga-ción están dirigidos a los elementos básicos delproblema, es decir, a las variables en estudio ylo que se quiere conocer de ellas.3,5 Si bien sedesprenden directamente del problema, es ne-cesario considerar la hipótesis y lo que se deseademostrar con ella, el tipo de estudio, la pre-sencia o no de grupos de comparación, los cri-terios de selección de los sujetos, el manejo delos datos, las pruebas estadísticas por utilizar,etcétera.6

Como puede comprenderse, se ponen de ma-nifiesto las características del método científico,el cual permite —aun en estadios tempranos—considerar los pasos posteriores o regresar alos primeros planteamientos cuando se está enetapas avanzadas.

Es frecuente formular uno o dos objetivosgenerales y varios específicos; es preferibleplantearlos jerárquicamente aunque no existeinconveniente en establecer varios objetivosespecíficos como si fuesen generales.2,3,5,6

Otro aspecto importante en la enunciaciónde los objetivos de investigación son los verbosque se emplean. Con frecuencia se pretendeutilizarlos como si se estructuraran objetivos ometas educacionales, apegándose a las recomen-

daciones de Benjamín Bloom.7 En este caso losverbos están estrechamente relacionados conel nivel taxonómico de la categoría a la que ha-cen referencia, y no sólo con la claridad se-mántica del verbo. En ocasiones se pide a losinvestigadores verificar si el objetivo correspon-de al nivel taxonómico de conocimiento, apli-cación, análisis o síntesis, y se les recomiendaemplear niveles taxonómicos altos.

En los objetivos de investigación importamás el contenido semántico del verbo en infi-nitivo, que el grado de complejidad o nivel taxo-nómico. Para los objetivos de investigación elverbo adecuado es aquel que causa menor con-fusión o ambigüedad (claridad semántica), de talmanera que permita verificar el cumplimientode la meta propuesta.

Existe una relación directa entre la especifi-cidad de los objetivos y los verbos empleadospara enunciarlos. Los verbos reconocer, compren-der, entender, saber, comprobar y demostrar sonamplios, generales y ambiguos. En cambio calcu-lar, seleccionar, aplicar, separar, identificar, com-parar, son acciones más específicas y permitendeterminar el avance en la consecución del obje-tivo.

Al estructurar los objetivos de investigaciónse debe procurar que:3,5,6

1. Estén dirigidos a los elementos básicos de lapregunta de investigación.

2. Sean cuantificables en relación con su logro.3. La redacción sea clara y sin ambigüedad.4. Tengan un orden lógico según importancia

o temporalidad.5. Se enuncien con un verbo en infinitivo.6. Estén relacionados con el contenido del

estudio.7. Existan niveles de generalidad y especificidad.

Ejemplo de objetivosde investigación

Analicemos un estudio sobre cólera y riesgo deenfermedad para los familiares que viven en elmismo domicilio del enfermo. Aun cuando elejemplo se sustenta en un proyecto de investiga-ción real, el ejercicio propuesto no está extraídodel protocolo.

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Si la pregunta de investigación fuera:

¿Los familiares que viven en el mismo do-micilio que un paciente con cólera tienenmayor riesgo de adquirir la enfermedad?

Y la hipótesis:

Los familiares que conviven con un enfer-mo de cólera en el mismo domicilio ten-drán un riesgo relativo mayor de tres encomparación con un riesgo relativo menorde tres en los familiares que no conviven enel mismo domicilio.

Según lo anterior, los posibles objetivos deinvestigación podrían ser:

Objetivo general

1. Demostrar que los familiares que convivenen el mismo domicilio de pacientes con có-lera tienen un riesgo mayor de contraer laenfermedad en comparación con los que no.

Objetivos específicos

1.1. Identificar una cohorte de pacientes condiagnóstico de cólera.

1.2. Seleccionar de esa cohorte de pacientescon cólera, dos familiares que convivany dos que no.

1.3. Realizar un seguimiento de la cohorte depacientes con cólera y de los familiaresque conviven o no con ellos durante seismeses.

1.4. Identificar al finalizar el periodo de se-guimiento, el número de casos de cóleraen los dos grupos de familiares.

1.5. Calcular el riesgo relativo para enfermarde cólera derivado de la convivencia,en los grupos de familiares.

1.6. Establecer si hay diferencia estadística-mente significativa entre los grupos defamiliares respecto a la adquisión de laenfermedad.

Estos objetivos cumplen con los principalesrequisitos de la enunciación:

Están dirigidos a los elementos básicos delproblema. En este caso la variable indepen-diente: convivencia intradomiciliaria (conun enfermo de cólera); y la dependiente:enfermar de cólera.Son cuantificables. En tanto se considere sunivel de especificidad o generalidad, se pue-de determinar cuándo se ha identificado lacohorte, cuándo han sido seleccionados losdos grupos de familiares y cuándo se hacalculado un resultado. Al momento de rea-lizar la estimación del riesgo relativo es posi-ble definir la pertinencia o no de la hipótesis.La redacción es clara y sin ambigüedad.Existe un orden, en este caso cronológicoporque para comparar a los grupos de fami-liares es necesario seleccionarlos antes.Todos inician con un verbo en infinitivo.Se considera el tema de investigación e in-cluso el diseño del estudio ya que se hablade una cohorte.Se consideran niveles de generalidad y es-pecificidad: el verbo demostrar tiene unaconnotación más general que los verbos rea-lizar, calcular o identificar.

Si se tratará de un ensayo clínico controladopodrían agregarse objetivos de análisis interme-dio o de interrupción del estudio relacionadoscon los aspectos éticos de un protocolo, porejemplo:

Interrumpir el estudio si a un mes el análi-sis estadístico demuestra un riesgo relativomayor de cinco para el grupo intrafamiliar.

Es conveniente plantear una cantidad mo-derada de objetivos, de lo contrario se generandemasiados resultados parciales que pueden di-ficultar la respuesta del problema científico.Ahora bien, cuando sólo se estructura uno o dosobjetivos seguramente los resultados serán de-masiado generales y no cumplirán su propósito.

Puede ser que al terminar el protocolo o elestudio mismo, el investigador se percate quealgunos objetivos de investigación no debieronestar o faltaron otros. Los asesores de proyectosde investigación y los revisores de los comités deinvestigación siempre tendrán algún comen-tario al respecto, que obligará a reconsidera-ciones o replanteamientos. No obstante estos

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tropiezos, el propósito general de los objetivosde investigación es guiar a los investigadoreshacia la conclusión del protocolo.

Referencias

1. Ortega GJ. Las variables en la investigación enciencias de la salud. Una aproximación teórica.Rev Med IMSS 1997;35(1):65-71.

2. Ibáñez BB. Manual para la elaboración de tesis.México: Consejo Nacional para la Enseñanza eInvestigación en Psicología/Trillas; 1990.

3. Canales HF, Alvarado EL, Pineda EB. Metodologíade la investigación. Manual para el desarrollo depersonal de la salud. México: Limusa; 1994.

4. Méndez RI, Namihira GD, Moreno AL, Sosa-de-Martínez C. El protocolo de investigación. Linea-mientos para su elaboración y análisis. Segundaedición. México: Trillas; 1990.

5. Abramson JH, Abramson ZH. Surgery methodsin community medicine. Fifth edition. Edinburgh;1999. p. 43-53.

6. Cummings RS, Washington EA, Ireland C, HulleyBS. Redacción y financiación de un proyecto deinvestigación. En: Hulley BS, Cummings RS, edi-tores. Diseño de la investigación clínica. Un enfoqueepidemiológico. Madrid: Doyma; 1993.

7. Bloom SB. Taxonomía de los objetivos de la educa-ción. Clasificación de las metas educacionales.Décima edición. Buenos Aires, Argentina: El Ateneo;1990.