Ensilajes

El ensilado es un proceso de conservación del forraje basado en una

fermentación láctica del pasto que produce ácido láctico y una

disminución del pH por debajo de 5. Permite retener las cualidades

nutritivas del pasto original mucho mejor que el henificado, pero precisa

de mayores inversiones y conocimientos para conseguir un producto de

calidad. También se denomina así al forraje obtenido mediante este

proceso. Existen varias maneras de almacenamiento y conservación de

forrajes: La vía seca cuyo resultado es el heno. La conservación es

posible gracias a la desecación, bien únicamente bajo la acción del sol

(secado natural) o complementándose con aire caliente producido por

quemadores que llevan a un porcentaje de humedad de alrededor del 15%

en el forraje, lo que asegura su estabilidad. La vía húmeda llamada

«ensilado», que se aplica tanto a las gramíneas forrajeras como al maíz y,

eventualmente, a subproductos alimenticios como la pulpa de remolacha,

los bagazos de cerveza, etc. Es difícil tener éxito con algunos forrajes

como la alfalfa, bajos en azúcares y con alto contenido en nitrógeno

soluble, que produce malos olores.

Tecnica

Con alrededor del 50% de materia seca, obtenemos el « haylage », cuya

conservación implica silos torre para limitar el contacto con el aire. Es el

espesor del conjunto lo que garantiza el anaerobismo (privación de aire u

oxígeno). La técnica desarrollada en los Estados Unidos requiere una

importante inversión (silo, mecanismo de désilage, soplador) y sigue

siendo bastante poco común en Europa. Un efecto similar se obtiene hoy

empacando en balas redondas (la anaerobiosis se consigue mediante el

empacado con un plástico de cada bala redonda).

Por debajo del 40% de materia seca, se puede hablar realmente de

ensilaje. La técnica más utilizada es la de silo en corredor. El forraje se

introduce picado en partículas cuya longitud será de unos pocos

centímetros, se almacena en el fondo, en capas sucesivas sobre una zona

entre dos muros de hormigón, y luego se compacta usando un tractor

para expulsar el máximo aire intersticial y por último se pone en

anaerobiosis definitiva recubriéndolo mediante una capa de polietileno.

La misma técnica se puede utilizar cuando no se tienen paredes para

delimitar el silo (común para la pulpa de remolacha). El porcentaje de

materia seca varía ampliamente en el ensilaje, pero es posible establecer

los valores óptimos para tratar de llegar a un forraje de mejor calidad. En

cuanto al maíz, el óptimo está entre el 30 y el 35% de materia seca. Es un

valor obtenido por la maduración natural de la planta entera. En esta

etapa, el contenido de azúcares solubles, el equilibrio entre el grano y el

tallo, la facilidad de compactación y el desarrollo anaeróbico son más

favorables. En cuanto a las gramíneas forrajeras y mezclas de hierbas

leguminosas, sí son deseables valores similares, pocas veces es posible

porque el contenido de materia seca de la hierba es sólo del 12 al 15%.

Mediante un secado en el campo (prehenificado) se puede aumentar este

nivel hasta un 20 o 25%; este logro puede comportar riesgos debido a

que requiere un mínimo de tres días soleados seguidos (lo que no

siempre se logra a finales de abril o principios de mayo). En caso de

imposibilidad, es posible el ensilado directo de gramíneas, pero un

contenido de materia seca inferior al 20% dará lugar a la pérdida de los

jugos después de la construcción del silo. El ensilado de gramíneas

forrajeras en primavera, si bien produce forrajes más ricos que el heno es

también más difícil de llevar a la práctica. La riqueza en proteínas y en

azúcares solubles disminuye muy rápidamente en primavera. Demorar la

cosecha debido a condiciones climáticas desfavorables conduce a una

disminución en la calidad del forraje. En todos los casos, la producción

de forraje de calidad está condicionada por el contenido de azúcares

solubles, que son transformados en ácido láctico y propiónico, por las

bacterias lácticas presentes de forma natural en el forraje, por la calidad

de la compactación, por la rapidez de la formación del silo y por el

desarrollo de la acidificación anaerobia. Otro factor de calidad es el

tamaño de los forrajes que se guardan. Los forrajes conservados de esta

manera se destinan a la alimentación de los rumiantes. Forrajes

demasiado cortos, sobre todo en lo que respecta al maíz (con una media

inferior a un centímetro), no permite una buena rumia de los animales

cuyo principal alimento es el ensilado y puede conducir a una alteración

metabólica denominada acidosis.

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