El suelo: sustento de la Biodiversidad -...

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www.utadeo.edu.co • Revista La Tadeo No. 67 - Primer Semestre 2002 • Bogotá, D.C. - Colombia

Un refugio de la vida

El suelo:

sustento de la

Biodiversidad

por ABDÓN CORTÉS LOMBANA

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iempre que en los foros internaciona-

les o locales se han establecido objeti-

vos y estrategias para la protección y la

conservación de la diversidad biológi-

ca, se incluye toda la ecósfera (litosfera,

hidrosfera y atmósfera), así como la uti-

lización sostenible de sus componen-

tes y la participación justa y equitativa

de los beneficios que se derivan del

uso de los recursos genéticos.

El suelo es un componente de la

ecósfera y, por lo tanto, es importante

para la preservación de la biodiver-

sidad ya que en él se desarrollan pro-

cesos fundamentales para el sosteni-

miento de la vida en el planeta. El sue-

lo es, además, un teatro de la vida, no

sólo por la gama casi infinita de organismos que lo

habitan, sino por la relación que, desde una concep-

ción antropológica y trascendentalista, existe entre el

hombre y el suelo. “La fábrica de la vida humana está

tejida en un telar de tierra y dondequiera huele arci-

lla”: así reza la introducción al estudio de suelos de la

provincia de Saskatchewan (Canadá), y el gran natura-

lista Enrique Pérez Arbeláez señala: “nada tan insepara-

ble del hombre como el suelo; nada que de manera tan

segura recoja la huella de sus movimientos y delate el

divagar de sus pies”. Según el Génesis (2,7; 2,15) Dios

formó al hombre del polvo de la tierra y lo puso en el

huerto del Edén para que lo labrara y lo guardase, pero

fue desterrado del Paraíso por la falta cometida y tuvo

que trabajar la tierra para conseguir el sustento. A partir

de ese instante, el hombre y sus animales han dependi-

do, en último término, de los vegetales que crecen en

el suelo, porque los carnívoros y omnívoros, aunque con-

sumen también insectos, moluscos, peces, reptiles, aves

y mamíferos para completar la dieta proteínica, derivan

su sustento de las plantas.


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El recurso suelo es, en sí mismo, un ejemplo de diversidad en la naturaleza.

Los suelos están relacionados con el planeta Tierra tanto como la cáscara lo está

con la naranja; pero la corteza de la tierra es mucho menos uniforme

que la piel de la fruta mencionada.

El suelo, un refugio de la vida

En el suelo habitan organismos de todos los tamaños:

la microfauna (protozoos, nemátodos, rotíferos, etc.), la

mesofauna (ácaros, collembolas, enchitreidos,

nemátodos, muchos insectos), la macrofauna (insectos,

arácnidos, lumbrícidos, insectívoros, quilópodos, molus-

cos…) y la megafauna, como los reptiles y algunos ma-

míferos fosoriales. Estos organismos tienen diversas cos-

tumbres alimenticias; algunos son saprófagos, es decir,

se alimentan de tejidos vegetales muertos y de la

microflora asociada; otros son fitófagos, porque consu-

men tejidos vegetales vivos; o necrófagos, cuando se

alimentan de los cadáveres de otros animales;

coprófagos en el caso de los que consumen excremen-

tos y predadores cuando se alimentan de animales vi-

vos. Algunos de ellos viven permanentemente en el suelo

(geobiontes) y otros pasan sólo parte de su vida dentro

del mismo (geófilos). Cada suelo tiene su propio abani-

co de organismos vivos, el cual está determinado por

las condiciones edáficas y ecológicas del medio; los fac-

tores más determinantes para su desarrollo son la pre-

sencia o ausencia de oxígeno, la disponibilidad de ali-

mento, el contenido de humedad y la

acidez del suelo. Por ejemplo, los sue-

los bien drenados, ricos en materia

orgánica, con buen contenido de hu-

medad y fertilidad alta son un medio

excelente para la vida en todas sus

manifestaciones; la fauna edáfica de

un suelo bien drenado es muy dife-

rente a la de un suelo con drenaje po-

bre; así mismo, los suelos de las re-

giones áridas presentan organismos

vivos que difieren en sus características de los de aque-

llos suelos de las zonas húmedas; y así se podrían se-

guir enumerando medios edáficos contrastantes para

enfatizar la diversidad biológica que existe en este ma-

ravilloso escenario de la vida.

El suelo: un ejemplo de diversidad

El recurso suelo es, en sí mismo, un ejemplo de diversi-

dad en la naturaleza. Los suelos están relacionados con

el planeta Tierra tanto como la cáscara lo está con la

naranja; pero la corteza de la tierra es mucho menos

uniforme que la piel de la fruta mencionada. De hecho,

los suelos aparecen en la dimensión espacial como un

mosaico de formas y características. Son superficiales

en las áreas abruptas de las montañas y profundos en

los valles aluviales de los principales ríos del país; son

arenosos en las zonas marginales del escudo de Guyana

y en los sitios con influencia eólica de la Orinoquía o

de la llanura Caribe, y arcillosos en gran parte de las

tierras situadas al este de la cordillera andina, en la zona

costera y en tantos otros sitios de Colombia; aparecen

en paisajes desérticos como los de la alta Guajira o en

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franjas superhúmedas como las del Pacífico, el Magda-

lena medio o la selva amazónica. En algunas regiones

de clima seco los suelos son fértiles e, inclusive, tienen

sales en exceso, mientras que en territorios amplios del

oriente del país y de otras regiones húmedas el conteni-

do de nutrientes no es tan alto; allí el aluminio y la aci-

dez son las marcas predominantes. Hay suelos bien con-

servados bajo condiciones naturales imperturbadas de

la Amazonía, la Orinoquía y algunos páramos y en sec-

tores agrícolas y ganaderos bien manejados como la

sabana de Bogotá, los valles de Ubaté y Chiquinquirá,

el valle del Cauca y el alto Magdalena, entre otros; en

contraposición, se encuentran tierras erosionadas en sec-

tores de baja pluviosidad, entre los que se destacan el

cañón del Chicamocha, los alrededores de Villa de

Leyva, Cúcuta y Sutatausa, el desierto de la Tatacoa,

sectores de La Guajira y los estoraques en Santander.

En todo el territorio nacional hay ejemplos a granel de

suelos bien drenados, pero también los hay en áreas

inundables como la depresión momposina, el bajo Sinú,

parte importante del valle del Magdalena y algunas pla-

nicies aluviales de la red hidrográfica nacional.

Cada suelo

tiene su propio

abanico de

organismos vivos,

el cual

está determinado

por las condiciones

edáficas

y ecológicas

del medio.

La mayoría de los suelos colombianos son de natu-

raleza mineral, ya que se han derivado de una gama

compleja y variada de materiales

geológicos entre los cuales sobre-

salen, por su importancia, las ceni-

zas volcánicas; sólo en enclaves

poco extensos de algunos altiplanos

en los que hay o hubo lagunas,

como en Fúquene y Sibundoy, o en

áreas cenagosas de la llanura Cari-

be, hay suelos orgánicos de gran

potencial para la agricultura y la ga-

nadería.

El mosaico edáfico se enrique-

ce con suelos en todos los pisos tér-

micos, desde las regiones perigla-

ciales en donde la edafogénesis se

manifiesta en cualquier sitio abriga-

do en el que se acumulan materia-

les orgánicos que sirven de susten-

to a algunas plantas, hasta las tierras cálidas ubicadas al

nivel del mar, pasando por los páramos, ecosistemas tan

La comunicación y comercio de los pueblos que baña el Magdalena con los que habitan las orillas del Cauca se hace poralgunos senderos que cortan el ramo medio de los Andes. De los ardores de Neiva y Tocaima es preciso subir a los fríosrigurosos de Guanacas y de Quindío, para volver a descender a Cartago y a Popayán. Este ramo, prodigiosamenteelevado, separa las provincias de Neiva, Santafé, Mariquita, Socorro, etc., de las de Popayán, Quito y Antioquia; en unapalabra, todo el comercio de la parte septentrional del Virreinato con la del sur se hace montando esta cadena erizada yformidable.

FRANCISCO JOSÉ DE CALDAS, Estado de la geografía del Virreinato de Santafé de Bogotá,con relación a la economía y el comercio (1807).

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hermosos como frágiles y suelos tan importantes para

la conservación del recurso agua como susceptibles

al deterioro por la acción del hombre;

siguen en el descenso los suelos de

clima frío, entre los que sobresalen

por su vocación agropecuaria los de

los altiplanos y los de las laderas de

pendientes suaves de las montañas;

en un nivel inferior aparecen las tie-

rras de clima medio, en donde se en-

cuentran el cinturón cafetero –que es,

a la vez, la franja más productora de

alimentos de la cordillera– y las tie-

rras de clima cálido, en las cuales se

observan con frecuencia grandes fin-

cas ganaderas y otras empresas agrí-

colas importantes.

En materia de relieve, en el país

hay regiones extensas de suelos de lla-

nuras y de altillanuras onduladas, prin-

cipalmente en el piso basal; pero en la zona andina y

áreas adyacentes se elevan majestuosas las montañas

Los factores

que deterioran

el recurso suelo

disminuyen

la diversidad

biológica e impiden,

por lo tanto,

alcanzar las metas

del desarrollo

sostenible.

y las serranías en las que los suelos se desarrollan, con

dificultad, en topografía muy quebrada o escarpada.

La relación suelo – diversidad vegetal

En la gama de situaciones descritas, la cobertura vege-

tal del recurso suelo es otro ejemplo de biodiversidad

tropical. En las regiones húmedas crecen las selvas exu-

berantes cuyos suelos almacenan los nutrientes casi ex-

clusivamente en su fase orgánica y son fértiles mientras

el bosque de múltiples estratos los cubre, pero se dete-

rioran rápidamente cuando se los despoja de la fuente

natural de enriquecimiento orgánico. En los llanos

Orientales abundan los suelos de sabana con pastos

naturales de baja capacidad nutricional para el gana-

do; sin embargo, el futuro de estos suelos es cada vez

más promisorio gracias a los esfuerzos de los científicos

cuyos resultados se traducen en tecnologías apropia-

das para el desarrollo ganadero y agrícola de la región.

En la zona andina la vegetación natural ha desapa-

recido de la mayor parte del área para dar paso a cam-

pos labrantíos y a praderas para el sostenimiento de la

ganadería. Rodales generalmente pequeños de bos-

En materia de relieve, en el país hay regiones extensas de suelos de llanuras

y de altillanuras onduladas, principalmente en el piso basal; pero en la zona andina

y áreas adyacentes se elevan majestuosas las montañas y las serranías en las que

los suelos se desarrollan, con dificultad, en topografía muy quebrada o escarpada.

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que andino son testigos de la cobertura vegetal que

predominó en las cordilleras, y le indican al hombre la

necesidad de conservarlos y de recuperarlos en lo po-

sible, para la protección de los suelos, las aguas, la

fauna, la diversidad genética y la belleza escénica. El

cinturón cafetero se caracteriza por la gran variedad

de especies que crecen en sus suelos, por la diversifi-

cación de cultivos y por la policromía de la naturaleza.

El páramo es la expresión del clima tropical en

las altas montañas, y en él los fenómenos de glaciación

y vulcanismo contribuyen a la formación de un mo-

saico de suelos ricos en materia orgánica en los que

crecen, de acuerdo con Cuatrecasas, pastizales de

macollas (Calamagrostis sp., Festucas sp., etc.), plan-

tas arrosetadas (Espeletia sp. entre las principales) y

de cojín o almohadillas, matorrales siempre verdes y

matorrales enanos y musgos y líquenes que integran

una alfombra protectora que es, a la vez, esponja que

almacena agua para beneficio del hombre que habi-

ta en las tierras más bajas de la cordillera. En el clima

frío la escala de matices verdes contrasta con el co-

lor dorado de las mieses prontas para la siega; la abun-

dancia de las cosechas en tiempo favorable habla por

sí sola de la feracidad del suelo. En las laderas de las

vertientes de clima cálido hay bosques, especialmente

en las zonas más húmedas, y fincas ganaderas o par-

celas agrícolas en el resto. En la llanura Caribe se

destaca la vegetación xerófita* de La Guajira semiá-

rida, los amplios pastizales de las zonas ganaderas y

los cultivos agroindustriales (algodón, ajonjolí, arroz,

soya, palma africana, frutales) de las planicies aluvia-

les y de los abanicos de piedemonte de la Sierra Ne-

vada de Santa Marta y de otras serranías que embe-

llecen el paisaje costero.

El deterioro del suelo afecta la biodiversidad

Los factores que deterioran el recurso suelo disminu-

yen la diversidad biológica e impiden, por lo tanto,

alcanzar las metas del desarrollo sostenible. Los fenó-

menos más preocupantes son la degradación de la tie-

rra, que no es otra cosa que el descenso de la produc-

tividad biológica, y la desertificación, que tiene que

* Xerófito, ta: se dice de los vegetales adaptados para un ambiente seco.

Si los vertebrados tetrápodos han aparecido y han podido dar la maravillosa expansión que representan los anfibios, losreptiles, las aves y los mamíferos, es porque en el origen un pez primitivo ‘eligió’ el ir a explorar la tierra donde no podía sinembargo desplazarse más que saltando dificultosamente. Él creó así, como consecuencia de una modificación decomportamiento, la presión de selección que debía desarrollar los poderosos miembros de los tetrápodos. Entre losdescendientes de este explorador audaz, este Magallanes de la evolución, algunos pueden correr a más de 70 km/h, otrostrepan a los árboles con una sorprendente agilidad, otros en fin han conquistado el aire, cumpliendo, prolongando,amplificando de modo prodigioso el ‘sueño’ del pez ancestral.

JACQUES MONOD, El azar y la necesidad.

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ver con la disminución de los recursos hídricos, la ero-

sión y los cambios climáticos hacia condiciones más

secas; todo esto ocasionado, en parte, por el uso equi-

vocado del suelo, la contaminación, la lluvia ácida, la

deforestación masiva, la salinización y la alcalinización,

las inundaciones, el crecimiento desmesurado de las

ciudades sobre las tierras agrícolas, el manejo irracio-

nal del agua de riego y de las distintas etapas de la

labranza, el no uso de prácticas de conservación de

suelos, la destrucción de los páramos y otros reductos

ecológicos, el sobrepastoreo y muchos factores en la

dimensión económico-social: crecimiento excesivo de

la población, distribución desigual de la tierra, siste-

mas injustos de mercadeo agropecuario, costos exa-

gerados de los insumos agrícolas, desempleo, analfa-

betismo, pobreza y violencia.

Conservar el suelo y preservar la biodiversidad:

un deber ético y un acto inteligente

Las consideraciones hechas no dejan duda acerca del

papel que juega el suelo en el sostenimiento de la di-

versidad biológica para el mantenimiento de la cali- ILUSTRACIONES DEL ARTISTA HOLANDÉS MAURITS CORNELIUS ESCHER

dad de vida de los seres humanos. Conservar el recur-

so suelo y preservar la biodiversidad, además de ser

comportamientos éticos e inteligentes, aseguran el

mantenimiento de los procesos ecológicos y los siste-

mas vitales, la preservación de la diversidad genética

y el aprovechamiento sostenido de las especies y de

los ecosistemas, acciones que son fundamentales en

cualquier estrategia conducente a inculcar el respeto

a la vida en todas sus manifestaciones, como requisito

sine qua non para lograr la paz y el bienestar de todos

los pueblos del mundo.

ABDÓN CORTÉS LOMBANAAgrólogo de la Universidad Jorge Tadeo Lozano,

maestro en Ciencias de la Escuela Nacional de Agricultu-ra de Chapingo (México), y PhD en suelos de la Universi-dad de Purdue (Indiana, Estados Unidos). Actualmente es

director del Centro de Investigaciones Científicas, UJTL.

Conservar el recurso suelo y preservar la biodiversidad, además de ser comportamientos

éticos e inteligentes, aseguran el mantenimiento de los procesos ecológicos

y los sistemas vitales, la preservación de la diversidad genética

y el aprovechamiento sostenido de las especies y de los ecosistemas.

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