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EL SIGNIFICADO DEL PASO DE LOS AOS: CLAVES Y RETOS PARA UN ENVEJECIMIENTOSALUDABLE Y FELIZ

Antonio Mesonero Valhondo, Javier Fombona Cadavieco

Universidad de [email protected] [email protected]

Fecha de recepcin: 16 de enero de 2011Fecha de admisin: 10 de marzo de 2011

DESAFOS Y PERSPECTIVAS ACTUALES DE LA PSICOLOGA

International Journal of Developmental and Educational PsychologyINFAD Revista de Psicologa, N1-Vol.5, 2011. ISSN: 0214-9877. pp:633-643 633

RESUMEN

Desde siempre y, sobre todo, en la actualidad, el proceso de envejecimiento supone un autnti-co reto para la personas mayores, ya que cada una debe contribuir a su longevidad, a su salud y asu felicidad. La existencia, independientemente de la edad, es un fascinante camino que podemosdisear. Tomar consciencia de lo importante que es dirigirla, en una forma, verdaderamente, satis-factoria, es fundamental para la salud del mayor. Fundamentados en nuestra experiencia personal,

en las aportaciones de numerosas personas longevas y en los estudios realizados al respecto, pro-ponemos unas claves para lograr un envejecimiento saludable y feliz, claves que se constituyen, ala vez, en retos para cada una de las personas afectadas.

Palabras clave: Claves, retos, envejecimiento saludables y feliz.

ABSTRACT

Ageing is, and has always been, a challenge for senior citizens, as every individual must con-tribute to their health, their happiness and their long-living. Existence, independently of age, is a fas-cinating path we can design. Being aware of how important it is to manage it is a totally satisfacto-ry way is crucial to the health of the elderly. Based on our personal experience, on the contributionsof many long-living persons and on research carried out on the matter, we suggest some keys toreaching a healthy and happy ageing process, keys that, at the same time, are a challenge for thoseaffected.

Key words: Keys, challenges, healthy and happy ageing.

INTRODUCCIN

El concepto de envejecimiento ha estado sometido, como es natural, a las distintas influenciasfisiolgicas, culturales y cientficas, a lo largo de la historia; de ah, la gran variabilidad conceptual.En cualquier caso, el envejecimiento ha sido un problema que ha preocupado al ser humano desdelos albores de la historia.

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Aunque el envejecimiento se ha asociado con deterioro, disminucin, involucin, enfermedades

neurodegenerativas y muerte, sin embargo, esto no es as, como lo demuestra, en la actualidad, laexistencia de numerosas personas que han alcanzado una edad muy avanzada con una gran capa-cidad memorstica, verbal, artstica, intelectual, etc., y que, al mismo tiempo, gozan de una acepta-ble salud fsica y mental. Pero, adems, no podemos olvidar que la vejez es algo individual. Esto yalo tuvo bien presente Platn, al subrayar que la condicin necesaria para afrontar con serenidad ysabidura el envejecimiento, sera haber llevado una vida ntegra en todas las etapas anteriores.Implcitamente, Platn estaba manifestando que el envejecimiento se puede preveniry que, portanto, se pueden conservar las capacidades cognitivas, artsticas, creativas, etc., hasta el mismolmite de la muerte.

En la actualidad, el envejecimiento patolgico se asocia con una disminucin de las relacionessociales y afectivas, estado de nimo depresivo, dificultades en la realizacin de las actividades dela vida diaria, alteraciones del sistema msculo-esqueltico, soledad y disfunciones cognitivas, etc.

Este modelo se relaciona con las viejas ideas que se mantienen sobre la vejez; de ah que muchaspersonas tengan miedo a hacerse mayores, porque existe la idea, bastante arraigada, de que enve-jecer significa el acercamiento progresivo y definitivo hacia la muerte. Tales personas, atrapadas enestas ideas destructivas y peligrosas, se ven conducidas a ese camino del envejecimiento patolgi-co, que perjudica su salud y bienestar.

Hemos de reconocer, aunque nos cueste aceptarlo, que la velocidad con que transcurre la viday la preocupacin excesiva por el futuroestn empobreciendo nuestra vida presente, no vivindolay no aprendiendo de ella. Esta circunstancia nos recuerda las palabras de Ghandi, cuando le pre-guntaron qu era lo que ms le sorprenda de la humanidad, y l respondi: Los hombres, que pier-den la salud para juntar dinero y, luego, pierden el dinero para recuperar la salud; y que por pensar,ansiosamente, en el futuro, olvidan el presente, de tal forma que acaban por no vivir ni el presenteni el futuro; viven como si nunca fuesen a morir, y mueren, como si nunca hubiesen vivido. En

nuestros das, el Dr. Manuel Martn Carrasco, psiquiatra y director de la clnica Padre Menni,Pamplona, ante la pregunta cmo afronta el envejecimiento la sociedad actual?, responde: Se vivecomo si nunca se fuera a envejecer. Esta actitud no est en consonancia con lo que pensaba Platn.

Si, como deca Goethe, lo ms importante que el hombre puede hacer, es vivir, estimamos queste debe ser el axioma principal para lograr que el envejecimiento -que forma parte de nosotrosmismos- sea una autntica fuente de satisfaccin y superacin personal.

1. PLANTEAMIENTO DEL TEMA

Desde siempre y, sobre todo, en la actualidad, el proceso de envejecimiento supone un autnti-co reto para las personas mayores, ya que cada una debe contribuir a su longevidad, a su salud ya su felicidad. La existencia, independientemente de la edad, es un fascinante camino que podemos

disear, siendo conscientes de lo que tenemos que hacer, mejorar, aprender y ayudar. Tomarconsciencia de lo importante que es dirigir la existencia, en una forma, verdaderamente, satisfac-toria, es fundamental para la salud del mayor.

Como, curiosamente, la vida es lo que ms deseamosy lo que menos cuidamos, surge la nece-sidad y el esfuerzo personal de incorporar hbitos y estilos de pensamiento, que eviten el enve-jecimiento patolgico y que nos permitan vivir ptimamente. Se trata, por tanto, de lograr un buenenvejecer, que constituye la base del modelo de envejecimiento satisfactorio. Haciendo presenteel aforismo de Cicern, vendra a ser envejecer sin agriarse, como lo hacen los buenos vinos. Estebienestar se asocia a una fuerte experiencia subjetiva de felicidad o satisfaccin, en todos los mbi-tos de la vida, y tiene mucho que ver con el crecimiento personal y la consecucin de metas uobjetivos en la vida.

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2. DESARROLLO DEL TEMA PLANTEADO

Teniendo en cuenta lo dicho y fundamentados en nuestra experiencia personal, en las aporta-ciones de numerosas personas longevas y en los estudios realizados al respecto, proponemos, acontinuacin, unas claves para lograr un envejecimiento saludable y feliz, claves que se constitu-yen, a la vez, en retos para cada una de las personas afectadas.

DESPREOCUPARSE DE LA EDAD Y ACEPTAR EL ENVEJECIMIENTO,SABIENDO ENVEJECER.

Desde nuestro punto de vista, la persona mayor debe evolucionar, porque puede, y adap-tarse a las nuevas realidades existenciales. Qu claro tena esto una persona longeva!, cuando nosdeca: Hay que ocuparse de la vida y no preocuparse por los aos, ya que no podemos detener el

tiempo. Estimamos que esa persona est en lo cierto, porque el vivir con esa lucha continua con-tra el paso del tiempo acabar generando un gran nivel de angustiaUna constante, a lo largo de todos los siglos, ha sido la de buscar un elixir capaz de frenar el

efecto del paso de los aos sobre el organismo, y nuestra sociedad actual no se ha librado de esabsqueda: Son muchas las personas que se resisten a los cambios biolgicos que se producen conel paso de los aos, utilizando un variado arsenal teraputico, con el fin de detener y desafiar el enve-jecimiento (bistur, lifting, frmacos, liposuccin, etc.). Frente a esa actitud, manifestamos nuestrototal acuerdo con Flrez (2009), al afirmar que la mejor terapia o producto antienvejecimiento esaceptar el propio envejecimiento y desplegar todas las potencialidades propias del ser humano, yaque, en el fondo, lo que de verdad nos perturba, no es la edad, sino el significado que damos al pasode los aos.

Saber envejecer es sobreponerse a los numerosos cambios fsicos y psicolgicos, como con-

secuencia del efecto del paso de los aos, en nuestro organismo; es alcanzar esa meta del enveje-cimiento con plenitud de funcionamiento, armona, satisfaccin y felicidad. Stephen Hawking, apesar de la enfermedad neuronal motora que padece, ha manifestado que su enfermedad le haenseado a no compadecerse, porque hay otros peor que l y porque todo a su alrededor es unemocionante canto a la fuerza de la voluntad y a superar las propias limitaciones. Por tanto, pode-mos considerar el envejecimiento como una oportunidad, que no se puede perder, para crecer ensabidura, amor, generosidad, amistad, valores, espiritualidad, etc.

ACTITUD POSITIVA ANTE LA VIDA

En nuestras interacciones con personas longevas, han sido muy frecuentes las veces en quenos hemos quedado sorprendidos, al contemplarlas, viendo cmo se encuentran y con qu humor.

En muchas de ellas, la alegra viene a ser una tnica normal. Son personas que disfrutan de un enve-jecimiento saludable y feliz. Nos preguntbamos a qu se deba todo ello y obtuvimos la respuestapor ellas mismas: Ver con buenos ojos la vida. Desde entonces, nos qued una cosa clara: el esta-do fsico no significa, necesariamente, tener un envejecimiento saludable y feliz; ms bien, el autn-tico predictor es el optimismo y la actitud de cmo enfrentarse a los problemas, conflictos y desafosde la vida.

Una persona con pensamientos positivos posee la mejor farmacopea para hacer frente al enve-jecimiento patolgico (Flrez, 2009). Por ello, se puede afirmar que una actitud positiva ante la vidaproporciona mayor felicidad que el propio estado de salud. Tambin, se suele decir que la felicidadde cada persona depende de la calidad de sus pensamientos. Segn Penning y col. (2000), lasemociones positivas protegen contra las enfermedades y conducen a un mejor estado de salud. La





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actitud positiva ante la vida genera una ola de optimismo, que nos inunda de felicidad y potencia

nuestra salud y la calidad de vida. El optimismo es una forma de ser y una actitud ante la vida que,sin duda, tiene que ver con la salud. El optimista es la persona que ha sabido educar su mirada paradescubrir lo positivo que asoma a su alrededor. Para el fsico Jorge Wagensberg, el optimismoayuda a evolucionar; para Seligman (2003), tal vez, el carcter y el optimismo de las personas lon-gevas sea su autntica tabla de salvacin. Y Henry Millar, hacindose eco de lo que estamos expo-niendo, dice algo muy bonito y, a la vez, transcendental, desde nuestro punto de vista: El secretode la existencia es entender el mundo como un lugar donde pasarlo bien.

En definitiva, un pensamiento positivo, como el sentirnos bien con nosotros mismos, haceque todo nuestro alrededor sea menos dramtico y nuestra visin de las cosas sea ms tolerante,ms alegre, ms buena. Pensar mejor, para vivir mejor.

SER FELIZ, VIVIENDO EL MOMENTO PRESENTE

La vida es cada momento presente o, como decan los clsicos, un eterno instante, y, sinembargo, para muchas personas, ste es el gran olvidado en sus vidas. Pues bien, cada instantees una oportunidadpara muchas cosas: para dar gracias por la vida, para experimentar la dicha deestar vivos, para abrir los sentidos de par en par y disfrutar del mundo de sensaciones y emocionesque nos rodea, para honrar la vida en el amor y en la ternura hacia los dems, para ser ms noso-tros mismos, etc. Ese es el camino de la felicidad, del encuentro, de la satisfaccin, de la autnticaautorrealizacin humana. Si esperamos despertar maana, como seala Flrez (2009), es poco pro-bable que nos sintamos agradecidos por estar vivos. Pero el despertar de una maana y recibir elnuevo da, como un obsequio, puede convertirse en un momento de agradecimiento, de granenerga positiva que nos aproxima a la felicidad. La gratitud es una emocin positiva que influye enel bienestar fsico y emocional de la persona.

Vivir el momento presente, para Flrez (2009), es abrirse a los sentidos, al mundo de las sen-saciones y de los sentimientos y, por lo tanto, a la estimulacin cognitiva que implica la actividadcerebral. En este sentido, podramos citar muchos testimonios de personas longevas. Por citaralgn ejemplo, resaltamos la respuesta que dieron algunas de ellas a la pregunta Qu es la vidapara vd.?. Para m, la vida es mi placer y mi gozo. Otra persona deca: ya no celebro mi cumple-aos, pero s cada nuevo despertar, etc.

Todo ello nos conduce a recordar, una vez ms, que la felicidadde las personas es algo subje-tivo y que depende ms de una actitud positiva que del propio estado fsico, siendo el frmaco mseficaz para seguir en el sendero de la felicidad: disfruta de todo lo que te ofrece la vida. La felicidad,pues, entre otras cosas, es un camino que se recorre cada da y en el que se encuentra ilusin encada momento; es vivir cada segundo en sintona con los dems y con uno mismo, etc. Estamos deacuerdo con Flrez (2009) en que no debemos esperar a que llegue, hay que luchar por ella. Por

tanto, tenemos que aprender a ser felices, pues siempre lo podemos ser y, adems, lo podemosconseguir. Esto nos lo recuerda Charles Darwin, al decir que todos los seres vivos han sido crea-dos para, como norma general, disfrutar y ser felices; igualmente, Myers (1992), en su obra, Lapersecucin de la felicidad, manifiesta que si uno piensa que es feliz, es suficiente prueba de quees feliz.

Concluimos este apartado, haciendo referencia al encuentro del papa actual, Benedicto XVI, conla juventud, en Colonia, Abril de 2005. En su discurso, el Papa les dijo cosas muy importantes ycomprometidas, vlidas no slo para ellos, sino, tambin, para cualquier cristiano y para toda per-sona de buena voluntad, que se abra a la trascendencia: La felicidad que buscis, la felicidad quetenis derecho de saborear, tiene un nombre, un rostro: el de Jess de Nazaret. Slo l da plenitudde vida a la humanidad Quien deja entrar a Cristo en su vida, no pierde nada; al contrario, slo





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con esta amistad se abren de par en par las puertas de la vida y las grandes potencialidades de la

condicin humana Este mensaje nos recuerda a Teresa de Jess, cuando dijo: Quien a Diostiene, nada le falta; slo Dios basta.

BUSCAR UN SENTIDO A LA VIDA

El envejecimiento es una nueva oportunidad para encontrar un sentido de la vida, que ali-mente la motivacin y la autoestima. La pregunta por el sentido de la vida es una cuestin funda-mental, pues, en ella, se encierra el anhelo ms profundo de la persona y el fundamento de su feli-cidad. Una persona es feliz, cuando encuentra un sentido en el que fundamenta su vida. Garca Rojo(2004) define el sentido como una pregunta, tpicamente humana, del por qu y del para qu, dela dnde y del de dnde de la existencia. Friedich Nietzsche (1844-1900) lleg a afirmar que la vidano tiene sentido alguno; Freud postulaba la voluntad de placer, como principal motivacin huma-

na, en contraste con la voluntad de poder que enfatizaba la Psicologa de Adler, pero Viktor Frankl,desde la Psicologa Humanista Existencial, considera que la primera fuerza motivante, en el serhumano, es la lucha por encontrarle un sentido a su propia existencia. En su obra, El hombre enbusca de sentido (1985), afirma que quien tiene algo por qu vivir, es capaz de soportar cualquiercmo. La tarea es buscar ese por qu, ese sentido de nuestra existencia, sabiendo que, tal vez, seencuentre muy prximo a nosotros, como puede ser: el amor y ayuda a los dems, entre otros.Encontrar el sentido de la vida va a permitir superar los momentos de aburrimiento y neutralizarlos sentimientos de angustia.

Ms all de la pregunta por el sentido que tiene cada instante de la vida, se encuentra la pre-gunta por el significado o sentido ltimo de la vida, en general. Viktor Frankl lo denomina super-sentido, el sentido de los sentidos. El supersentido habla directamente de la dimensin espiritualde la persona, que busca salir de s misma al encuentro de algo que est ms all y que le da con-

sistencia. La fe religiosa, aadir ms tarde, es la fe en ese supersentido, un confiar en el super-sentido (Frankl, 1994c). Segn Lukas (2004), discpula directa de Frankl, se trata de un sentido inte-grador, que es superior a todo lo dems; en clave teolgica: Dios. Desde ese supersentido, integra-dor de todos los dems, la persona mayor puede decir s a la vida y envejecer con dignidad y ple-nitud. Decir s a la vida es potenciar el propsito de la vida (ganas de vivir, realizacin y satisfac-cin personal), superar el vacio existencial (falta de objetivos, carencia de propsitos) y aceptar lamuerte.

MANTENER VIVO EL DESEO DE APRENDER

Si reconocemos que cada persona es sujeto de aprendizaje, desde que nace hasta el ltimomomento de su vida, las posibilidades que tiene de aprender, son enormes. Este hecho queda bien

patente en una persona de 87 aos, cuya vida, segn ella, est enfocada al aprendizaje, a saber msde s misma, de los dems y del mundo. Un da, en uno de esos contactos interactivos, cierta amigasuya le dijo: Si yo estuviera como t! Y ella, dirigindose a todos, les manifest: Podis estar comoyo, si queris. Esa respuesta estaba en plena consonancia con las palabras de San Agustn: Loshombres son lo que son sus voluntades, es decir, querer es poder,

Coincidimos con Flrez (2009) en que el envejecimiento ha de ser una etapa en la que la granestrella que lo presida, sea: aprender, aprender, aprender, la triloga ms perfecta para frenar la deca-dencia biolgica y psicolgica. Este marco perceptivo estaba bien presente en Sneca, al decir:Aunque tuviese un pie en el sepulcro, deseara aprender. Aprender es ilusin, fuerza renovado-ra, creatividad, refuerzo del concepto de uno mismo, sentirse comprometido con la vida y desarro-llar proyectos que dan sentido a nuestra existencia. En definitiva, es estar cambiando, modificando,





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reorganizando, descubriendo cosas, dentro de nosotros, en pro de un mejor vivir, favorecedor de la

salud fsica y el bienestar psicolgico. Por tanto, el reto est en no dejar nunca de aprender.La edad no es un obstculo para aprender. Cualquier persona, con un funcionamiento cerebraly mental normal, puede alcanzar el reto o la meta que se proponga, y puede descubrir aficiones(senderismo, baile, msica, lecturas, naturaleza), sensibilidades y capacidades que desconocatotalmente (nadar, pintar, escribir una novela, etc.). Frases tan odas, como: no podr, si fuerahace unos aos, ahora, no valgo para nada, etc., tienen que ser eliminadas totalmente del pen-samiento. Por eso, una buena tarea concreta de aprendizaje es cortar la cadena de pensamientosnegativos y sustituir las quejas por pensamientos positivos que han de traducirse en accin. Si reco-nocemos que, nicamente, la persona positiva puede ser feliz, descubrirlo es dejar todo pensa-miento negativo y aliarse con lo positivo. Una buena actitud, resultado del aprendizaje diario de lapropia vida, es esencial para alcanzar un envejecimiento saludable y feliz.

VIVIR ACTIVAMENTE, SIN EXCLUIRSE DE NADA NI DE NADIE.El envejecimiento activo es un factor determinante para mantener la independencia, la auto-

noma, la seguridad, la capacidad de decisin, de pensar, de actuar y de autoestima, y, a la vez, esfundamental para garantizar la dignidad de la persona. Ese es el motivo por el que la OrganizacinMundial de la Salud est insistiendo, continuamente, en la necesidad de trabajar para lograr unavida en la que la persona mayor mantenga el mximo nivel de actividad mental, fsica y social, conel fin de mejorar la calidad de vida. La actividad contribuye ms que la medicina a la prevencin deenfermedades y discapacidades, en la vejez. Por ello, es esencial una implicacin continua de laspersonas mayores en actividades sociales, culturales, econmicas y cvicas. De esta forma, se pue-den evitar, en muchas personas mayores: la muerte social, es decir, personas que se han autoex-cluido de la vida cultural, laboral y social, y la soledad perniciosa.

Son muchos los testimonios de personas mayores, manifestndonos que las relaciones socia-les, el encuentro entre las personas son el punto fuerte de sus vidas, de sus motivaciones. Y laimportancia que, para ellas, tienen esas actividades, la expresan de la siguiente manera: hablamos,comprendemos y escuchamos. Queda claro que el encuentro facilita la comunicacin y potencia laautoestima y el sentimiento de competencia. La importancia de la comunicacin viene dada, porquees un hecho demostrado que la salud y la longevidad dependen del fortalecimiento de nuestros vn-culos con los dems. Un estudio realizado por Berkman (1974), en California, con una muestra dems de 7.000 personas, puso de manifiesto que las tasas de mortalidad entre quienes tenanmuchos vnculos sociales, eran hasta tres veces ms bajas que entre las personas que vivan solas.Otro estudio posterior, realizado por Tecumseh (1984), en la Universidad de Michigan, demostr,igualmente, la importancia de los vnculos sociales y de la comunicacin, en la salud, concretamenteen las tasas de mortalidad. En este estudio, la tasa de mortalidad de los individuos, con mayor

nmero de contactos sociales, era de dos a cuatro veces menor que la de aquellos que carecan deapoyos sociales.El intelectual centenario, Francisco de Ayala, al ser preguntado sobre el secreto de su vitalidad,

contest con estas palabras: no tiene ningn mrito, es cuestin de un cierto espritu que me haceir siempre hacia delante y no estancarme; es tener claro que uno slo se debe detener, cuando le lle-gue la muerte. Atribuye su longevidad a su curiosidad intelectual: no cerrar los ojos al mundo esesencial para vivir mucho. Una verdad que insufla motivacin y nimo para superarnos a nosotrosmismos, para seguir aprendiendo y disfrutando de nuestras tareas, es la frase que, en su da, pro-nunci Aldoux Huxley: existe, al menos, un rincn en el universo, que puedes mejorar, y eres tmismo. En esta frase, podra quedar, totalmente, sintetizado este reto del vivir activamente, ya quecada uno tiene que asumir las riendas de su da a da y actuar con responsabilidad en pro de su





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salud, bienestar y felicidad. En esta lnea, el prof. George Vaillant de la Facultad de Medicina de

Harvard seala que una ancianidad activa y feliz no es cuestin de los astros ni de la suerte, sinode nuestros genes y de nosotros mismos. Por tanto, la clave del envejecimiento activo est en nodejar nunca de aprender y en desafiar el intelecto con tareas que obliguen a concentrarse, como:leer, hacer crucigramas, estudiar, tejer, practicar diversos juegos, jugar a las cartas, escribir, hacerpequeos resmenes, aprender nuevas palabras, hacer pequeos clculos mentales y retener la ubi-cacin de objetos, nombres de calles, nombres de personas, nmeros de telfonos, etc. As, pues,frente a la pasividad y el abandono, la respuesta no puede ser ms que la actividad, la lucha, la supe-racin y la confianza en uno mismo. Lo importante es hacer todo lo que sea- con amor, con ilu-sin.

EJERCICIO FSICO

Otro reto que tienen que afrontar las personas mayores, para lograr un envejecimiento saluda-ble y feliz, es vencer la pereza, que constituye un virus muy importante en ellas, ya que bloquea elenvejecimiento activo. Frente al ejercicio fsico, ha ido aumentando, progresiva y peligrosamente, elsedentarismo. El hecho es que, cada vez, se realiza menos ejercicio fsico; de ah, la indicacin mdi-ca y teraputica de andar ms y movilizarse ms. Y lo cierto es que siempre podemos hacer algoen actividad fsica, que redundar, como se ha demostrado cientficamente, en nuestra salud y bie-nestar. El Dr. Roberto Butler, director del National Institute on Againg, ha manifestado que, si el ejer-cicio se pudiera concentrar en una pldora, sera el medicamento ms, ampliamente, recetado y elms beneficioso para el paciente. Se suele decir que hacer ejercicio es el mejor frmaco, y pare-ce claro, segn los estudios realizados, que existe una correlacin muy alta entre la prctica de acti-vidades fsicas y deportivas y la mejora de parmetros biolgicos de las personas mayores, y, lo msimportante, esta mejora se puede cuantificar y asimilar a estados de buena salud. Por eso, se con-

sidera que el ejercicio fsico es la frmula ideal para prevenir la dependencia y conseguir un enveje-cimiento activo y saludable. Otros estudios clnicos se han concentrado en aspectos menos eviden-tes y menos cuantificables del ejercicio fsico, como son lo relativo a los sentimientos subjetivos queproducen, en la persona mayor, su prctica regular.

Los efectos teraputicosdel ejercicio fsico (caminar alegre, ciclismo placentero, nadar, aero-bic, limpieza de hogar, cortar csped, pintar, etc.) son, entre otros, los siguientes:

a) Controlar achaques, porque: modera los dolores articulares, frena la atrofia muscular, laosteoporosis y la prdida de masa muscular, disminuye la fatiga, facilita la elasticidad pulmonar,aumenta la capacidad ventilatoria, tiene muchos beneficios a nivel cardiovascular y en el sistemametablico, mejora la circulacin, normaliza la presin arterial, mantiene a raya los niveles de coles-terol - eleva el HDL o colesterol bueno, reduce los niveles de LDL o colesterol malo -, disminuyen-do la probabilidad de padecer arteriosclerosis o cualquier otra enfermedad del corazn, mejora los

niveles de triglicridos;b) Adems, el ejercicio fsico llena al organismo de energa y ayuda a expulsar las toxinas,incrementa la oxigenacin de la sangre, favorece el retorno venoso, aumenta la oxigenacin cere-bral y la oxigenacin de todos los rganos, mejora la funcionalidad de las clulas inmunitarias,mejora la funcin de reas cerebrales, comprometidas en la capacidad de memoria, abstraccin,razonamiento, juicio y ejecucin, aumenta los niveles de endorfinas, que son las hormonas de la feli-cidad, y, por tanto, aumenta la sensacin de placer, equilibrio y bienestar fsico y mental. La sensa-cin de vitalidad, expresada por muchas personas que practican el caminar o senderismo, obedecea una secrecin importante de endorfinas que reducen las molestias, los dolores, la inmovilidad ylos achaques (Lawson, 2007). El Dr. Abbott y sus colaboradores de la Universidad de Virginia hanrealizado un estudio con ms de 2.250 personas de ms de 70 aos, llegando a la siguiente con-





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clusin: Las personas mayores que caminan, diariamente, son menos propensas a presentar dete-

rioro cognitivo rpido. Tambin, se ha comprobado que el ejercicio fsico reduce los niveles de tris-teza y depresin, siendo un medicamento protector contra la depresin.

DISCUSIN

El envejecimiento nos afecta a todos. Continuamente estamos envejeciendo, pero la vejez esvida, es decir, actividad, participacin, sentimiento de ser til, de mantenerse ocupado en tareas quehan de ser valoradas socialmente, etc. Esta nueva forma de envejecimiento activo disminuye, sig-nificativamente, las tasas de morbilidad y mortalidad, tal como se expuso de manifiesto en el famo-so Estudio Framingham.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), es necesario cambiar los estereotipos liga-dos a una concepcin anacrnica de las personas mayores, como viejos, pobres y enfermos,

poniendo en valor la idea del envejecimiento, como conquista de la humanidad, que debe ser cele-brada. El concepto de envejecimiento activo, segn la OMS, se refiere al proceso de optimizacindel potencial de bienestar, tanto social como fsico y mental, de la persona, a lo largo de su vida.Este enfoque est, tambin, presente en Kalish (1991), ya que, para l, el ser humano, desde elmomento de la concepcin, empieza un proceso de desarrollo personal que no acaba hasta la muer-te; por tanto, los ltimos aos de vida pueden ser ocasin para un sustancial desarrollo personal.

A pesar de todos los condicionantes que influyen en el envejecimiento, no cabe la menor dudade que es posible un envejecimiento saludable y feliz. Prueba de ello son los numerosos estudiosrealizados entre personas mayores. Uno de los estudios ms profundos, por su seguimiento, reali-zado en la Universidad de Harvard y que comenz en 1940, ya puso de manifiesto que existen sietepredictores del envejecimiento saludable y feliz: consumo moderado de bebidas alcohlicas, nofumar, matrimonio estable, ejercicio moderado, peso adecuado, actitudes positivas frente a las con-

trariedades de la vida y ausencia de depresin. El reto es cuestin de opcin personal, de decisin.No obstante, hemos de reconocer la crisis del envejecimiento, como lo testifica el hecho de quemuchas personas mayores no aceptan el paso de los aos, su propia edad, rechazando todo lo quese relaciona con el envejecimiento, y adoptan una postura muy activa frente al proceso del enveje-cimiento, tratando de evitar sus manifestaciones mediante numerosos tratamientos farmacolgicosy quirrgicos, potenciados por la publicidad. Eso explica el culto al cuerpo, que vivimos en laactualidad, y que nos hace recordar las palabras de Oscar Wilde: El drama de la vejez no consisteen ser viejo, sino en haber sido joven. A pesar de este panorama, hay motivos importantes de espe-ranza para construir un mundo ms feliz y humano. Un ejemplo de trabajo en la terapia antienve-jecimiento es el realizado por la American Academy of Antiaging. Su principio esencial es que elenvejecimiento no es inevitable, al menos con el ritmo y la profundidad con que lo hace habitual-mente. En realidad, se trata de conseguir una moderacin de los efectos negativos del envejeci-

miento patolgico. En ello, estamos de acuerdo: en que se pueden conseguir logros muy importan-tes para un funcionamiento fsico y mental mucho ms eficaz.Cuidarse es un desafo muy importante para lograr buenas cotas de salud y bienestar. Es dif-

cil, ciertamente, pero el reto est en romper viejas actitudes, hbitos antiguos y, especialmente,desarrollar la voluntad. Una persona, con pensamientos positivos, posee la mejor farmacopea parahacer frente al envejecimiento patolgico. Algunos estudios as lo demuestran: Maruta y cols.(2000), Danner y cols. (2001)) indican que el optimismo es un predictor muy potente de salud ylongevidad; Seligman (2003) habla del optimismo como un rasgo de la personalidad, que actacomo escudo protector frente a numerosas enfermedades. Estudios realizados con religiosas, enmonasterios (Penning y cols. 2000), han comprobado, igualmente, que las monjas ms optimistasvivan diez aos ms. As, pues, las emociones positivas les protegen contra las enfermedades y





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conducen a un mejor estado de salud. Para Goleman (1996), la persona optimista tiene un afronta-

miento de la realidad ms adaptativo; el pesimista, por el contrario, se refugia en el fracaso, en laimpotencia, en la indefensin y en la depresin.La gratitud por la vidaes una emocin positiva que influye en el bienestar fsico y emocional de

la persona. El despertar de una maana y recibir el nuevo da, como un obsequio, puede convertir-se, como ya hemos indicado, en un momento de gran energa positiva, que nos aproxima a la feli-cidad. Esta satisfaccin con la propia vida tiene mucho que ver con el optimismo. Vivir intensamenteel presenteviene a ser la recomendacin de un proverbio chino que dice: Disfruta hoy, es ms tardede lo que crees. Esa idea ha estado siempre presente en una persona centenaria, como puede apre-ciarse en la respuesta que da a la pregunta que se le hace sobre cul era el secreto de su larga vida:Vivir el presente con ilusin y saber adaptarse a las circunstancia de cada momento.

Luego, la felicidad, como experiencia subjetiva, es encontrar ilusin en cada momento de nues-tra vida, pues, quien disfruta el presente, incrementa la dosis de felicidad y la satisfaccin con la pro-

pia vida. Goethe deca: lo ms importante que el hombre puede hacer, es vivir, y se es el axiomaprincipal para lograr que el envejecimiento sea una autntica fuente de satisfaccin.La interaccin sociales un modulador muy importante de la salud fsica y mental. Los datos

cientficos que poseemos, no dejan lugar a duda: Las relaciones sociales positivas se asocian conuna mejora en la salud, mientras que el aislamiento social y las relaciones estresantes son autnti-co veneno para la salud (Flrez, 2009). Mantener una actitud generosa y afectiva hacia los demspermite mejorar las condiciones de salud y prolongar la vida. Varios estudios de investigacin, eneste sentido, han evidenciado que el amor es la mejor receta para una larga vida. Las personasmayores que practican este sentimiento, tienen ms probabilidades de aumentar la longevidad quelas egostas. En efecto, la Federacin Mundial de Cardiologa ha declarado que el amor contribuyea evitar las enfermedades del corazn y favorece la longevidad. Los estudios que se han realizadocon personas afectadas de patologas cardiovasculares, han demostrado que las que carecen de

afecto emocional, parecen tener proceso de recuperacin ms lento que aquellas personas quemantienen viva la llama del amor.Decir s a la vida y envejecer con dignidad y plenitud, es encontrar el sentido de la vida.

Frankl (1985) considera que el hombre es un ser en continua bsqueda de sentido y que lucha porconseguirlo, siendo esta bsqueda de sentido la necesidad ms humana. Entiende el sentido de lavida como la realizacin de los ms altos valores, y el ser feliz como la consecuencia del esfuer-zo por encontrar el significado de la propia existencia en la respuesta adecuada a las diversas tare-as de la vida. Frankl y Seligman (2003) consideran la felicidad como el fin ltimo de la existencia,que pasa por la realizacin de un sentido, y coinciden, tambin, en situar a Dios en el culmen delsentido: el Supersentido, el sentido en el que se fundamentan, coherentemente, todos los sentidosconcretos. La religin, as, se revela como la realizacin de lo que llamamos el deseo de llegar a unsignificado ltimo (Frankl, 1999). En el humanismo cristiano, convergen el supersentido, como inte-

grador de todos los sentidos, y la felicidad, ya que se considera que la vocacin del cristiano esamar, segn ensea Jess, en Mt. 5, 38-48 y, especialmente, en la ltima cena, donde rubrica suenseanza con el Mandamiento Nuevo: Amaos como Yo os he amado. Ese esfuerzo y reto en serimagen de Dios, en el amor, es lo que propicia la experiencia subjetiva de felicidad. Benedicto XVI(2007), en su libro Jess de Nazaret, corrobora la idea de esfuerzo, de lucha, al indicar que el cami-no del amor conlleva un camino de conversin, es decir, ser y actuar desde Dios, y no desde nues-tra perspectiva.

Afrontar, eficazmente, la vida y mantener el funcionamiento cerebral, de la forma ms ptimaposible, conduce a la persona mayor a no dejar nunca de aprender, ya que aprender es ilusin,fuerza renovadora, refuerzo del autoconcepto, sentirse comprometida con la vida y desarrollar pro-yectos que dan sentido a su vida. Una persona centenaria manifestaba, en un dilogo con ella, que





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el secreto de la longevidad hay que buscarlo en la mente: Disfrutar de las cosas que hacemos o

proyectamos y tener un fuerte deseo de vivir; y aada: lo importante es hacer cosas -las que sean-con mucha ilusin, con mucho amor. Al escucharla, nos estaba recordando a la madre Teresa deCalcuta (1910-1997), pues se era uno de los lemas de su vida: hacer las cosas con mucho amor,sintindose feliz al hacerlas.

En fin, para conseguir un envejecimiento saludable y feliz, la persona mayor se enfrenta con otroreto muy importante y que est en la lnea del envejecimiento activo: vencer ese hbito tan arraiga-do de la vida sedentaria. Probablemente, lo ms nocivo, para el funcionamiento intelectual y fsico,es tirarse en el sof y ver la televisin horas y horas, quedndose dormido con el televisor encendi-do. En relacin a este aspecto, la mayora de los estudios cientficos abundan en la misma idea sobreel ejercicio fsico, en las personas mayores: que su prctica es una frmula ideal para conseguir unenvejecimiento activo y saludable, mejorando el rendimiento intelectual y ayudando a mantener unaceptable estado de nimo, pues mantiene a raya los niveles de tensin emocional, angustia, ansie-

dad y depresin. La importancia del ejercicio fsico se apoya en los siguientes principios, que hansido demostrados en numerosos estudios de investigacin (Flrez, 2009): a) Las personas que sonactivas fsicamente, viven alrededor de tres aos ms y con mejor calidad de vida; b) El ejercicio fsi-co mejora las cifras de tensin arterial y el control de la diabetes, retrasando su instauracin; c)Mejora, tambin, la funcin articular, la movilidad, la densidad sea y el sistema vascular perifrico;d) A nivel emocional, controla la ansiedad, el nerviosismo, el malestar psquico, la depresin y elinsomnio. Estos efectos del ejercicio fsico quedan demostrados en las ltimas investigaciones, rea-lizadas en Estados Unidos y resaltadas, en estos das, por los medios televisivos.

CONCLUSIONES

A la luz de todo lo expuesto y teniendo en cuenta las variables en que nos apoyamos, llegamos

a las siguientes conclusiones:La vejez no puede ser el eplogo de la vida, sino, ms bien, el prlogo de un nuevo renacerde cada da, tal vez lleno de altibajos y de fragilidad, pero, tambin, preado de felicidad. Por tanto,hay que ocuparse de la vida y no preocuparse por los aos, ya que no podemos detener el tiempo.

Ha de ser un reto personal de bienestar y felicidad. Ello quiere decir que la persona mayor nopuede ser una marioneta del destino; ms bien, tiene que asumir las riendas de su da a da y actuarcon responsabilidad en pro de su salud, bienestar y felicidad.

La vejez es una gran oportunidad para encontrarnos a nosotros mismos y, as, centrarnos enun saber vivir y en un descubrir todo lo mejor de nuestra existencia, disfrutando de los pequeosdetalles, de las reuniones familiares, de las conversaciones con amigos, etc. Es una oportunidad decrecer, de abandonar viejos hbitos, de centrarnos en nosotros mismos y de dar rienda suelta asueos e ilusiones, tantas veces aplazados.

Es muy importante que las personas mayores valoren la importancia de las relaciones socialesy los sistemas afectivos, imprescindibles para asegurar la convivencia y la salud.La felicidad no es slo sentirse bien, es hacer el bien, es satisfaccin con la vida, es adaptarse

a las circunstancias de la vida, es vivir el presente, es amar la vida (todos los detalles de la vida), estener un sentido de vida, etc.

Para ser feliz, hay que tener un deseo muy claro de hacer felices a los dems, siendo el lema:siembra felicidad y recibirs felicidad.

Una actitud positiva, alegre, entusiasta, rebosante de amor y comprensin, junto a una espiri-tualidad robusta, es crucial para una vida saludable y feliz, en las personas mayores.





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