EL PROYECTO ITER

Irene Colado Infante

La Fusión como fuente de Energía

La Fusión Nuclear es una reacción exoenergética de dos núcleos atómicos. La energía de la reacción proviene del defecto de masa entre los núcleos reaccionantes y los núcleos y partículas resultantes de la reacción. La conversión de energía viene directamente definida por la famosa ecuación de Einstein E = m⋅c2. Para que una reacción de Fusión pueda tener lugar entre dos núcleos atómicos, éstos se deben acercar lo suficiente. Esto supone vencer la fuerza de repulsión coulombiana entre los dos núcleos, que como es conocido, se escala como la inversa de la distancia entre las cargas al cuadrado. Debido a las distancias microscópicas que se necesitan para que la reacción nuclear tenga lugar, las fuerzas de acercamiento de los núcleos deben ser enormes.

El aprovechamiento de la energía de fusión pasa por el desarrollo de sistemas tecnológicos que cumplan dos requisitos fundamentales:

d Calentar hasta temperaturas de millones de grados Kelvin, para conseguir un gas sobrecalentado - plasma - en el que los electrones salgan de susórbitas y donde los núcleos puedan ser controlados para su fusión en otros más pesados.

cConfinar para mantener la materia, en estado de plasma o gas ionizado,encerrada en la cavidad del reactor el tiempo suficiente para que pueda reaccionar.

E l P r o y e c t o ITER

ITER es un proyecto de largo alcance que tiene como objetivo la demostración de que se puede construir y operar un reactor de fusión que tenga como objetivo la producción de energía. Aunque restringido a un nivel experimental, ITER debe contener todas las características de un futuro reactor de Fusión comercial.

Una vez que el diseño del ITER ha quedado prácticamente finalizado, queda una de las decisiones más complejas del proyecto, como es la elección final del emplazamiento. Los países que forman parte del diseño del nuevo ITER son los países de Europa, Canadá, Rusia y Japón. En la actualidad, se han reincorporado al proyecto países como EEUU, y por vez primera, China. En este momento, hay cuatro posibles emplazamientos para ITER. En Canadá, en Francia, en Japón, y Vandellós en España. El país que finalmente logre ser elegido como lugar de construcción del ITER, deberá asumir un importante porcentaje del costo total del proyecto. La fase de construcción será de 10 años, con un coste de 4750 millones de euros. Se prevé una duración de la fase de operación de 20 años, dando lugar a un coste total del proyecto de unos 10.300 millones de euros.

DISEÑO

El reactor experimental de fusión nuclear está basado en el diseño ruso, llamado tokamak. Éste es la base de la construcción del modelo de demostración comercial. El reactor se basa en la fusión nuclear (energía que se genera en el Sol), y se perfila como una de las tecnologías para generar energía renovable, relativamente limpia y barata.