El Mercantilismo I

8/18/2019 El Mercantilismo I

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TEMA 6: EL MERCANTILISMO I : Primeras manifestaciones Prof. Dr. Eduardo Escart ín González

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1.- GENERALIDADES

Se denomina mercantilismo a la corriente del

pensamiento económico correspondiente a un conjunto

heterogéneo de escritores que, extendiéndose por Europa

desde finales del siglo XVI y a lo largo del siglo XVII y

los tres primeros cuartos del siglo XVIII, propugnaban el

enriquecimiento de la nación mediante el desarrollo del

comercio exterior, principalmente.

La idea básica de los mercantilistas era que la

riqueza de la nación se lograba acumulando metales

preciosos como resultado de un saldo positivo de la

balanza comercial. Supusieron que en el ámbito nacional

debería ocurrir lo mismo que en el personal: los

individuos se hacían ricos atesorando dinero.

Siendo esta la concepción fundamental, algunos

autores se centraron en la defensa del comercio interior,

proponiendo el desarrollo de las estructuras productivas

nacionales y la remoción de las barreras que lo

dificultaban.

El nexo de unión entre los mercantilistas es la

concepción de la balanza comercial con superávit como

procedimiento de enriquecer a la nación mediante la

acumulación de dinero en metálico. Esto constituyó una política económica denominada bullionista1

A partir del Renacimiento, la difusión de la cultura

laica, más libre de ataduras morales, y la asunción del

ideal nacionalista arraigaron en todas las capas sociales.

Un elenco de autores, cultos y eminentemente prácticos,

con profesiones variopintas (hombres de negocios,

comerciantes, funcionarios, políticos, juristas, militares, periodistas, filósofos, entre otros) sintieron la necesidad

de orientar a los gobernantes sobre la mejor forma de

conseguir el engrandecimiento de la nación a través del

desarrollo económico y fundamentalmente del comercio

internacional. Para ello, el Estado, mediante eficaces

medidas políticas , debía intervenir promoviendo y

dirigiendo la actividad económica.

, que

también defendieron algunos autores españoles del siglo

XVI.

1 Del latín, bulla-ae = bolita de oro; y del inglés, bullion= lingote. Al noexistir en castellano un vocablo apropiado para designar este conceptose ha optado por usar un anglicismo.

Por lo general, el pensamiento económico de los

mercantilistas sólo abarcaba aspectos parciales de la

economía y al carecer de una visión de conjunto, en

ocasiones incurrían en contradicciones; sus puntos de

vista y recomendaciones sólo eran aplicables dentro dellimitado contexto al que se circunscribían. Por eso, las

proposiciones de los mercantilistas han sido tildadas de

medias verdades. Adam Smith (en su Riqueza de las

Naciones, p.437) criticó severamente a la clase

mercantil, porque con sus argumentos sofísticos lograba

actuaciones políticas favorables a sus intereses, pero

contrarias a los del pueblo. Además, señala que “con

arreglo a las máximas del sistema mercantil, el interés

del consumidor se sacrifica constantemente al del

productor” (ibídem, p.588-589). Y en efecto, los

comerciantes y manufactureros exentos de prejuicios

morales tendieron a justificar prácticas monopolísticas

(para así obtener ganancias personales, antes que

atender al beneficio general) con la excusa de favorecer

los intereses nacionales.

La profusión de literatura mercantilista se compone

mayormente de breves artículos, panfletos y opúsculos

referentes a temas concretos de la economía. No

obstante, de vez en cuando aparecen tratados másgenerales y sistemáticos que llegaron a consolidar la

terminología de economía política para referirse a la

ciencia que estudia el enriquecimiento económico de la

nación.2

La metodología de los autores mercantilistas solía

carecer de rigor científico y, en la mayor parte de las

veces, se limitaba a una especulación basada en la

experiencia personal del autor. Pero, entre las obras de

algunos de ellos, también se encuentran instrumentos de

análisis económico.

Un propulsor del método experimental, en esta

época, fue el filósofo Sir Francis Bacon (barón de

Verulam y vizconde de Saint Albans, 1561-1625) noble,

filósofo, abogado y político inglés. Su padre fue el

guardasellos de la reina Isabel I y él también llegó a ser

Lord Guardián del Gran Sello y Gran Canciller (1618),

2 El primer autor en utilizar el término economía política fue el francésAntoine de Montchrestien, quien tituló su libro Tratado de economía política (1615).


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después de haber sido fiscal general de la corona.

Estudió derecho en Londres y obtuvo un escaño

parlamentario en la Cámara de los Comunes. La

moralidad de su filosofía estuvo a una altura muy

superior a la que demostró en la práctica, puesto que en1621 fue acusado por el Parlamento de cohecho,

depuesto de su cargo y encarcelado; no obstante, el Rey

lo indultó. Inhabilitado para ejercer cargos públicos, en

el forzado retiro de sus últimos años, prosiguió su labor

filosófica y científica.

La metodología filosófica de Bacon consistió en

desmoronar el método aristotélico y escolástico, en la

parte basada en el apriorismo y la deducción, para

sustituirlo por otro fundamentado en la experiencia y lainducción. Su pretensión era obtener leyes generales

inferidas de la experimentación.

La fama y difusión que posteriormente alcanzaron

sus escritos, creó un prejuicio contra la aplicación de los

métodos racionales de deducción en el campo de las

ciencias sociales.

En el tema de la Economía fue uno de los primeros

autores en usar el concepto de balanza comercial,

expresándose en los siguientes términos: "pongamos los fundamentos de un comercio ventajoso, haciendo que

las exportaciones de artículos del interior exceda en

valor a la importación de artículos extranjeros; con

ello, aseguraremos el incremento de las reservas del

Reino, pues la balanza comercial deberá ser saldada en

dinero" (citado por Spiegel, p. 125).

2.- EL MERCANTILISMO ESPAÑOL

En España el pensamiento mercantilista se

desenvolvió en unas circunstancias muy peculiares que

lo diferenciaron nítidamente del de otros países. España,

después de la conquista de gran parte del continente

americano tuvo acceso a inmensas riquezas en oro y

plata que llegaban con regularidad a la metrópoli.

El problema, pues, no era cómo conseguir un tesoro

que engrandeciera a la nación, sino cómo evitar perderlo.

La medida legal adoptada en España de sancionar con la

muerte a quien exportara oro y plata tenía escaso sentidocuando eran los propios reyes quienes los gastaban en el

exterior del reino, a un ritmo superior al de las

afluencias, en el sostenimiento de una política

imperialista que les obligaba a mantener costosos

ejércitos y guerras. Otra fuente de gastos consistía en la

importación masiva de productos, debido al abandonode la agricultura y la artesanía (excepto la relativa a

materiales bélicos) originado por el despoblamiento

consiguiente a la colonización de América y a la sangría

de las guerras. Una causa adicional de la pérdida de

parte del tesoro americano se debió a la codicia de los

piratas y de las potencias beligerantes contra España

(Francia e Inglaterra) que vendían patentes de corso,

practicando, así, una subrepticia y lucrativa política de

guerra logística de desgaste.

De muy poco sirvieron las recomendaciones de

Luis Ortiz y las denuncias del Padre Mariana (autores

estudiados en el Tema 5).

En realidad, puede afirmarse que en la propia

facilidad de alcanzar las riquezas de metales preciosos

se encuentra la causa de la decadencia y el

empobrecimiento del Reino de España; esas riquezas no

se supieron aprovechar para la creación de una sólida y

solvente estructura económica, a pesar de la insistencia

de los mercantilistas españoles en que la verdadera

riqueza no se encontraba en el oro y la plata, sino en la

laboriosidad humana aplicada a todos los sectores de la

economía: la agricultura, la industria y el comercio

fundamentalmente. Los mercantilistas españoles más

sobresalientes son:

Sancho de Moncada, sacerdote y catedrático de

Sagradas Escrituras en Toledo, fue un economista del

siglo XVII autor de un único libro. Su interés por el

desarrollo económico de España le impulsó a proponerla creación de una Universidad dedicada a la ciencia

política en la capital del reino (Madrid) y a divulgar sus

opiniones, en su obra Restauración política de España

(1619) que alcanzó una notoria fama, incluso en el siglo

XVIII en que se reeditó (1746). Consta de varias

disertaciones sobre las cuestiones económicas más

importantes de entonces: riqueza, rentas regias,

población, moneda, impuestos, etc.

Moncada, aunque sólo escribió esa obra (más bienopúsculo), mereció el elogio de los «ilustrados» del


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siglo XVIII y de los economistas de la posguerra civil

del siglo XX. Hasta tal punto llegó la admiración por

este economista que se ha llamado «Sancho de

Moncada» al Instituto de Economía del Consejo

Superior de Investigaciones Científicas. Es posible quese escogiera a este autor debido a la coincidencia del

pensamiento de Moncada con una de las bases de la

política económica del general Franco durante la primara

etapa de su régimen: la autarquía. Empero, el profesor

Velarde, en una consulta personal, niega tal conjetura y

atribuye tal denominación a una pura casualidad electiva

entre varios candidatos, todos ellos economistas antiguos

de fama reconocida.

Moncada siguió el análisis del dinero de tipocuantitativista (iniciado por los autores españoles del

siglo anterior) y sus efectos sobre el nivel de precios: “Y

con la abundancia de plata y oro ha bajado su valor

(como suele bajar con la abundancia de cuanto hay) y

consiguientemente ha subido el de lo que se compra con

la moneda; y así se estima el oro y plata en poco, y se

gasta pródigamente, y se introducen altos precios en

todas las cosas” (citado por Perdices de Blas, 1999, p.

464). Por otra parte, no dejó de apreciar que la cuantiosa

salida de metales preciosos hacia el extranjero provocaba una carencia de metal acuñable3

Las causas, según Moncada, de la depresión

económica se encontraban en el despoblamiento de la

nación; el descuido de la producción agrícola; la escasez

de producción manufacturera; la inadecuación del

sistema impositivo y la asunción del comercio por parte

de extranjeros (Martín, 1999,a, p. 382). En lo que a esto

último se refiere, estimaba que los forasteros

desempeñaban las cinco sextas partes del comercio

interior y las nueve décimas partes del comercio con las

Indias (Moncada, 1619, p.111).

que agravaba

la depresión económica.

El comercio desempeñado por los extranjeros era

sumamente perjudicial para España, ya que se llevaban

las materias primas y los metales preciosos, con lo cual

quedaba desabastecida la industria y se impedía la

prosperidad española en beneficio de los extranjeros.

3

Véase en el tema anterior «la revolución del cobre» en Juan deMariana.

Aunque este mal ya había sido denunciado por Ortiz

(autor estudiado en el Tema 5) medio siglo antes, en la

España de la época de Moncada se había agudizado

hasta extremos en los que era patente el abandono de la

agricultura y la industria (en aquella época las artes yoficios). El gran paro (holgazanería) que azotaba a

España era debido a la inexistencia de actividad

productiva en el interior, ya que los comerciantes

extranjeros traían todos los bienes necesarios del

exterior, los cuales incorporan mucho valor añadido, es

decir, “gran porte de obraje” (citado por Martín, 1999,

a, p. 383).

Para evitar estas situaciones perjudiciales a los

intereses económicos nacionales, recomendó un proteccionismo totalmente férreo, mediante barreras

arancelarias que impidieran la importación de productos

manufacturados. Para otorgar mayor eficacia al control

del comercio exterior recomendó su supervisión por un

tribunal seglar que actuase al modo del Tribunal del

Santo Oficio de la Inquisición (Moncada, 1619, p. 127).

En lo concerniente a las cuestiones demográficas,

Moncada adoptó una postura poblacionista, es decir

fundamentó la riqueza y grandeza del reino en una

población numerosa: “porque no habiendo gente no hay

Reino [...] , porque faltando la gente, falta la defensa del

Reino [...] , porque [ sin gente] faltan los oficios,

comercio, agricultura, y todo lo que mana de la

industria de la gente, y con ella todo anda bien, y así el

derecho tiene por más rico al Reino por la gente, que

por el oro ni plata, y vemos pobre a España, porque no

tiene gente, y a otras provincias ricas por tener mucha”

(citado por Perdices de Blas, 1999, p. 466).

Las demás propuestas, aparte de las medidas decarácter comercial, las orientó hacia el desarrollo

económico de la nación en todos los sectores; en

concreto propuso la intensificación de la explotación

agrícola, sobre todo la de regadío, la industrialización

del país, y la formación de un área de comercio interior

exenta de aranceles de tránsito entre todos los reinos de

España, incluidos los extrapeninsulares como Nápoles y

Sicilia (Martín, 1999, a, p. 383).

Para Moncada, el desarrollo de la industria y elcomercio en el interior del país, eficazmente protegidos


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de la competencia extranjera, tenía gran importancia. Por

este procedimiento se impediría que el dinero saliera al

extranjero y serviría para promover el desarrollo

económico; así se aumentaría el gasto nacional en

materias primas y productos autóctonos, crecería elempleo y con el tiempo disminuirían los costes de

producción. Además, al gastarse el dinero en España,

pasando sucesivamente de mano en mano, con las

muchas ventas también la hacienda real lograría altos

ingresos por la alcabala (Moncada, 1619, p.162).

Como se aprecia, Sancho de Moncada tiene una

clara percepción de conceptos claves para el análisis

económico: la interdependencia de los fenómenos

económicos; el producto nacional íntimamente vinculadoal valor añadido; y la velocidad de circulación del dinero

como atributo intrínseco a la naturaleza del dinero, el

cual es fundamentalmente un stock que circula de mano

en mano.

Su mercantilismo (y anteriormente el de Ortiz) se

anticipó al que, posteriormente, Colbert llevó a la

práctica en Francia.

Pedro Fernández Navarrete, sacerdote, político y

economista español del siglo XVII, ejerció comocanónigo en Santiago de Compostela y como consultor

del Santo Oficio de la Inquisición. Tuvo un cierto

ascendiente en la corte pues llegó a ser secretario y

confesor del rey Felipe III.

Fernández Navarrete escribió unos comentarios al

informe emitido en 1619 por el Consejo de Castilla4

El estudio que este autor realiza de la economía

española, sus ideas y propuestas son muy similares a las

de Sancho de Moncada, pero, en la docta opinión de

Schumpeter (1954, p. 210), con una profundidad de

sobre el estado económico de la monarquía española;

con ellos adquirió fama. Estas glosas o comentarios

fueron publicados con el título de Discursos políticos

(1621), libro editado sin su consentimiento; decidió

revisarlo y publicarlo con un nuevo título: Conservación

de monarquías y discursos políticos (1626).

4 Este informe fue solicitado, el año anterior, al Consejo de Castilla por el duque de Lerma en nombre del Rey pidiendo soluciones al estadocatastrófico, casi de colapso, de la economía del Reino de Castilla(Martín, 1992, a, p. 380).

análisis muy superior a la de su coetáneo.

Por ejemplo, como causas del decaimiento de la

economía y el abandono de la agricultura Navarrete

contempla, además del despoblamiento general por la

emigración a las colonias, la expulsión de los moriscos

decretada en 1609 (unas 300.000 personas tuvieron que

abandonar España); la excesiva presión fiscal; la

constitución de mayorazgos; el elevadísimo número de

religiosos; el desprecio por el trabajo que sentían los

hidalgos y las clases medias; así como por el elevado

número de vagos y mendigos. Fundamenta su propuesta

de industrialización en el valor añadido que el trabajo

incorpora a las manufacturas. En su opinión, el aumento

de valor sobre las materias primas es mucho másimportante que el oro y la plata; asimismo, la supresión

de trabas ayudaría al desarrollo económico (Martín,

1999, b, p. 510; Perdices de Blas, 1999, p. 479).

Respecto a las soluciones para lograr el desarrollo

económico, a diferencia de Sancho de Moncada que

concedía prioridad al sector industrial, Fernández

Navarrete era partidario de promocionar en primer lugar

el sector agrícola y luego el industrial (Perdices de Blas,

1999, p. 468).

Para este autor el asentamiento de propietarios en

las explotaciones agrarias era la mejor forma de

conseguir un aumento demográfico, puesto que, según

dice “las heredades son como ciertos grillos que

detienen en su patria a los hombres” (citado por

Perdices de Blas , 1999, p. 470). En efecto, una de las

causas del despoblamiento rural eran los onerosos

tributos, censos y arrendamientos que pesaban sobre los

campesinos, quienes ni en años de buena cosecha (por la

disminución de los precios de los productos agrarios)obtenían rendimientos suficientes para malvivir. El

fomento de la agricultura debía pasar por una reforma

fiscal que disminuyera el gravamen per cápita. Para

ello, había que repartir la carga fiscal entre todos los

reinos de España, pues era Castilla la que soportaba la

mayor parte; y, además, rebajar los impuestos de los

campesinos para evitar que emigraran del campo,

porque “cuando los labradores ven que el rédito de las

heredades no es suficiente a la paga de la renta que han

de dar al señor, y a la de los censos que sobre ella

tienen tomados, y a los pechos y tributos que les están


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impuestos, con facilidad se resuelve a abandonarlas,

buscando el sustento o en la limosna o en mudarse a

otras tierras donde la carga sea más ligera” (Martín,

1999, p. 377). En lo concerniente a los impuestos,

Navarrete dice que el primer propósito del rey debe serla búsqueda de la prosperidad de sus súbditos, porque

“no puede haber rey pobre de vasallos ricos” (citado

por Perdices de Blas, 1999, p. 479).

Otra contribución al crecimiento económico

consistía en el desarrollo de las artes y oficios. Navarrete

no observa dificultades para la promoción del sector

industrial, en lo que respecta a la infraestructura, pues

España es rica en todas las materias primas necesarias

para la industria. El verdadero problema era la carenciade gente que se dedicara a esas ocupaciones. El fomento

de las artes y oficios atraería a las personas, en especial a

extranjeros en cuyos países no dispusieran de materias

primas suficientes. Con el objeto de dar cohesión al

imperio español tan dilatado, en el que el comercio era

indispensable, también propuso formar una potente

marina.

Fernández Navarrete, como se ha podido apreciar,

es decididamente poblacionista. Ortiz también lo fue,

pero en su época (medio siglo antes) no era tan

ostensible el despoblamiento como a principios del siglo

XVIII. Navarrete fue más lejos que Sancho de Moncada

en sus propuestas demográficas. A este respecto siguió

las directrices de Ortiz, al proponer la repoblación con

extranjeros; eso sí, de religión católica (Perdices de Blas,

1999, p. 470).

El análisis monetario de Navarrete, como ya era

tradicional entre los autores españoles, también era de

tipo cuantitativista y tampoco consideró que laacumulación de oro y plata fuera la verdadera riqueza

del país. Ésta en realidad consistía en todas las cosas

útiles que se producen en la nación: “la importante a las

provincias es la natural de los frutos de la tierra [...] Y

así no se debe llamar más rica la provincia que tiene

más oro y plata, si en ella cuestan más caras las cosas”

(citado por Sureda, 1999, p. 535).

Jerónimo de Uztáriz (1670-1732), político

español y economista, residió durante su juventud enFlandes y estudió en diversos países europeos logrando

una excelente formación, especialmente en cuestiones

económicas. En la guerra de sucesión española luchó en

los ejércitos de Flandes a favor de Felipe V (rey de

España y nieto de Luis XIV de Francia) lo que le supuso

ser nombrado caballero de la Orden de Santiago. A suregreso a España desempeñó varios cargos públicos en

calidad de experto en asuntos económicos, hasta llegar a

secretario de la Junta de Comercio y finalmente a

ministro de Comercio y de Moneda. A través del primer

ministro de Felipe V, el cardenal Alberoni, influyó

grandemente en la política económica del reino ya que

los programas industriales y de armamento que se

llevaron a cabo entre 1717 y 1719 coinciden con los

señalados en el libro de Uztáriz Teórica y práctica de

comercio y de marina (1724) que alcanzó fama y

difusión al ser reeditado varias veces y traducido al

francés y al inglés.

Este libro es un tratado al típico uso mercantilista

de la época, en el que la práctica se basa en la

consideración de muchos datos empíricos y la teórica se

limita a especulaciones críticas y recomendaciones de

diversas políticas económicas, entre ellas la de

industrialización (Schumpeter, 1954, pp. 211 y 212).

Su estudio (que como se ha dicho de teórico no

tiene nada, según se entiende hoy la teoría económica)

se basa en las prácticas de política económica adoptadas

por varios países, fruto de las apreciaciones y

documentos que obtuvo en sus viajes y en la legislación

de contenido económico promulgada en España hasta el

reinado de Felipe V (Martín, 1999, a, p. 391).

En función de todos esos datos intenta buscar las

soluciones a los problemas económicos españoles y

efectúa sus propuestas, en el fondo, similares a la de losautores que le precedieron; pasó por alto los problemas

agrarios y se centró en el desarrollo del comercio y de la

industria (Martín, 1999, a, p. 391).

Propuso una estricta reglamentación del comercio

con las Indias, y una potenciación de la marina a la vez

que la supresión de los monopolios y la reducción del

sistema tributario indirecto (Perdices de Blas, 1999, p.

466 y 475).

Bernardo de Ulloa (nacido en Sevilla en 1682,murió en Madrid en 1752). Fue alcalde mayor de Sevilla


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y procurador mayor de esta ciudad en Madrid.

Admirador y divulgador de la obra de Uztáriz,

expone unas ideas similares a las de éste en base a un

mercantilismo de tipo colbertista, o mejor dicho, de tipo

español al estilo de Sancho de Moncada, Fernández de

Navarrete y Martínez de Mata (arbitrista español que

escribió Memorial en razón del remedio de la

despoblación, pobreza y esterilidad de España (1650),

donde niega que los metales preciosos constituyan la

riqueza de la nación; en cambio ésta se fundamenta en el

trabajo del hombre aplicado a todas las ramas de la

economía).

A Bernardo de Ulloa se le considera el último

representante del mercantilismo español. Escribió Restablecimiento de las fábricas y comercio español

(1740) que contiene, además, una interesante historia del

comercio y de la industria españoles a lo largo del siglo

XVIII.

Ulloa no aportó ningún avance teórico sobre las

cuestiones económicas, en relación a los logrados por los

economistas que le precedieron. No obstante, su estudio

de la situación económica de España es muy realista y

minucioso. Su análisis es eminentemente empírico; y lassoluciones que propone también. Recomienda adoptar

las medidas económicas llevadas a cabo por los países

más desarrollados de su época: Inglaterra y Holanda

(Anés, 1992, p. XXI).

Este autor centró el desarrollo económico de

España en el fomento de la industria y el comercio. Éste

era indispensable para llevar la riqueza a todos los sitios;

para resaltar la importancia del comercio, comparó la

riqueza de una nación con la sangre del cuerpo humano,

siendo el comercio el motor que la hace circular (Anés,

1992, p. XXI).

Bernardo de Ulloa, al igual que otros autores

españoles, consideró que el origen del decaimiento

económico de España se encontraba en la gran afluencia

de oro y plata de las Indias. La abundancia de dinero

aumentó la capacidad de gasto de los españoles que

aplicaron principalmente sobre los productos extranjeros

más baratos y deslumbrantes que los españoles (Anés,

1992, p. XXII). La carestía de la vida en España era unade las principales causas del encarecimiento de sus

productos, ya que los altos salarios no admitían

reducción por estar ya al límite de la subsistencia. Otra

era un inadecuado sistema fiscal que gravaba

excesivamente los artículos nacionales. Otra el elevado

costo de los transportes, debido a la pésimainfraestructura viaria, fluvial y marítima. Por otra parte,

las leyes prohibitivas de las importaciones resultaban

ineficaces debido a que la baratura de los productos

foráneos franqueaba todas las barreras a través del

contrabando. En consecuencia, las soluciones tenían que

basarse en la reducción de los costes de la producción

nacional, mediante reformas en la infraestructura, la

estructura económica y el sistema fiscal (Anés, 1992,

pp. XXIII a XXV).

Respecto a la infraestructura, propuso la mejora de

la red viaria terrestre, la construcción de canales, la

mejora de la navegabilidad de los ríos y el fomento de la

marina; con todo ello se reducirían los tremendos costes

del transporte. En lo referente a la estructura, la rebaja

de los salarios ayudaría a proveer subsistencias a bajo

precio y el aumento de la producción a fomentar las

industrias. La reforma fiscal debía ser no inhibitoria de

la producción; así, las aduanas interiores y muchos

impuestos indirectos tendrían que suprimirse, enespecial los de ventas al por mayor, los que gravaban las

materias primas (incluso las de importación) y los

consumos intermedios. El proteccionismo arancelario de

la industria nacional sólo debía afectar a los productos

terminados de origen extranjero (Martín, 1999, a, pp.

393 y 394).

Como es obvio, el objetivo contemplado por Ulloa

era conseguir una producción nacional más barata que la

foránea; de este modo se sustituirían las importaciones

por artículos nacionales, se fomentaría la exportación y,

con el aumento de la producción y las ventas al por

menor, no se perderían ingresos para el fisco (Martím

1999, c, pp. 607 y 608).

3.- LOS PRIMEROS MERCANTILISTAS IN-

GLESES

Thomas Milles (c.1550-c.1627) fue un funcionario

de aduanas y diplomático inglés. Pudo observar, por suexperiencia personal como funcionario de aduanas, la


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anarquía en la que se desenvolvían los mercaderes y su

preeminencia, con la que obtenían concesiones y

privilegios, en una época en la que prácticamente habían

desaparecido las regulaciones comerciales medievales.

Debido al cargo que desempeñaba y a su

consideración de que el principal objetivo del comercio

exterior de la nación era la importación de oro y plata,

prefería el mantenimiento de las antiguas instituciones

mercantiles, que servían para controlar e inspeccionar el

comercio y los cambios de moneda; también deseaba

conservar el estatuto de empleo, normativa por la que

se impedía a los comerciantes extranjeros llevarse a su

país el dinero obtenido con sus ventas obligándoles a

adquirir con ese dinero productos nacionales(Schumpeter, 1954, p. 392).

En forma alegórica, Milles dice que el oro en metal

es el sol, las monedas son sus rayos y el cambio es la luz

verdadera (Schumpeter, 1954, p. 414).

Al parecerle escandalosa la forma en que se

realizaban los negocios, en varios opúsculos, acusó a la

prepotente compañía de los Merchant Adventures de

monopolizar el comercio y a los banqueros de manipular

el control de cambios y a todos ellos de ambición y deinfluir en las decisiones regias, hasta tal punto que

"convierten a los reyes en súbditos y a los vasallos en

reyes" (citado por Spiegel, p. 126) .

John Wheeler, secretario de Merchant Adventures,

se vio en la obligación de justificar la actividad de esta

sociedad en su obra Tratado del Comercio (1601).

La principal obra de Milles es El misterio de la

iniquidad (1611).

Gerard de Malynes (1586-1641), mercader,

funcionario y economista inglés. Las aventuras

comerciales que emprendió le llevaron a la cárcel por

deudas. Ello no le impidió ocupar importantes cargos

públicos en el Gobierno y en la Casa de la Moneda

(también fue asesor económico de la reina de Inglaterra)

debido a su gran ilustración en economía que también le

sirvió para escribir una prolífica obra sobre este tema.

Además de las que se citarán en el texto, entre las de

mayor relevancia se encuentran: Conservación del libre

comercio de acuerdo con tres partes esenciales del

tráfico (1622), un amplio tratado de derecho mercantil y

marítimo titulado Consuetudo vel lex mercatoria (es

decir, Derecho mercantil consuetudinario, 1622) y su

primer escrito San Jorge por Inglaterra, alegóricamente

descrito (1601).

En este breve opúsculo, San Jorge es el rey, su

riqueza áurea es una dama rubia que se encuentra

raptada por un dragón (la usura) cuyos coletazos son los

vaivenes del tipo de interés. El dilema de San Jorge es

que si mata al dragón, en su caída, aplastaría a la rubia

dama que no podría salvarse (Spiegel, p. 127).

Su pensamiento económico se elevó por encima de

los panfletistas propios del mercantilismo y contiene

auténtico análisis económico; aunque, en ocasiones, le

condujeran a conclusiones erróneas, quizá debido a suanimadversión contra los banqueros, causantes, para él,

de casi todos los males económicos de la nación.

Malynes lamentaba que el dinero, de simple medio

de cambio y unidad de medida del valor de las cosas, se

hubiera convertido en una mercancía más que se

compraba y vendía para lucro de los banqueros.

Una de sus preocupaciones fue el tipo de cambio

que consideraba usurario; propuso su control para

mejorar la balanza comercial y una limitación de lasganancias proporcionadas por el cambio de dinero. Para

facilitar la entrada de metales preciosos en el país,

recomendó el aumento de los impuestos a la importación

y la prohibición de exportar lingotes de oro y plata.

La talla de analista de este autor se refleja en su

teoría sobre el tipo de cambio y en su concepción de

un incipiente sistema de ajuste automático del mismo,

que expone en su libro Tratado sobre el cáncer de la

Economía de Inglaterra ( A Treatise of de Canker of England's Commonwealth, 1601).

Uno de los males que arruinan a la economía

nacional es el exceso de las importaciones sobre las

exportaciones (o sea, manteniendo en el comercio

exterior unos gastos superiores a los ingresos) que

pueden ocurrir por tres motivos (según Spiegl, p. 128):

1º.- Exportación de monedas o lingotes de oro y plata.

2º.- Venta barata de las exportaciones.

3º.- Compra cara de las importaciones.


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Por esos motivos se origina un desequilibrio que

"en realidad se debe al precio de los artículos y no a su

cantidad o calidad" (cita de Spiegel, p. 128). Podemos

observar que Malynes se expresa en términos de lo que

hoy día denominamos relación real de intercambio:RRI = (PX ⋅ t) / PM; siendo PX, el índice de precios de las

exportaciones expresado en moneda nacional, PM, el

índice de precios de las importaciones expresado en

moneda extranjera y t, el tipo de cambio expresado por

el número de unidades monetarias extranjeras que se

obtienen por una unidad monetaria nacional.

Malynes argumenta (según el cuantitativismo

monetario) que esa RRI se ha deteriorado para Gran

Bretaña, porque los precios extranjeros (los de lasimportaciones) habían subido relativamente más con

respecto a la elevación de los precios nacionales debido

a la propagación por Europa del tesoro procedente de las

Indias Occidentales y también a las adulteraciones de las

monedas extranjeras. Para evitar ese deterioro de la RRI,

no es partidario de la solución recomendada por otros

autores de devaluar la moneda inglesa (que causaría la

consiguiente inflación interior o incremento de PX)

porque si bien es cierto que los precios interiores

subirían igualmente lo sería que los precios extranjerostambién subirían, pero en mayor proporción (Spiegel, p.

128), porque los países extranjeros recibirían el oro que

saldría del país que había devaluado su moneda (por la

ley de Gresham). Además, la propia devaluación hace

más caros los precios de las importaciones expresados en

moneda nacional.

Explica la influencia del tipo de cambio en ese

deterioro de la RRI. Si la moneda de un país (ins-

trumentada en forma de letras, pagarés, etc.) cae pordebajo de la paridad metálica, la moneda metálica irá

saliendo de la nación, y si esta depreciación es

pronunciada, tanto que compense el coste del transporte,

seguro y recargos de acuñación, el oro y la plata en

lingotes también saldrán del país (Spiegel, p. 129). En

consecuencia, hoy sabemos que los precios bajarán en el

interior y subirán en el exterior, debido al efecto del

teorema de la cantidad.

Para comprender mejor el pensamiento de Malynes,

quizás convenga recordar primero la moderna teoría del

tipo de cambio bajo un patrón oro. Supóngase que la

demanda y la oferta de euros (según las curvas ab y cd

de la figura) se equilibran a su paridad oficial, que por el

contenido de oro de las respectivas monedas está

establecido al tipo de cambio t=1,2 dólares por euro).

Igualmente es preciso recordar que la demanda de

euros proviene de la necesidad de pagar en euros dentro

de la Unión Europea ora por sus exportación de bienes y

servicios ora por la importación de capitales a la misma.

La oferta de euros es debida a la importación de bienes

y servicios procedentes de Estados Unidos de América y

a las exportaciones de capital desde Europa a USA.

Si, permaneciendo constate la oferta, la demanda

de euros fuera aumentando hasta ef el euro se

fortalecería y su tipo de cambio se elevaría; pero no

subiría de tM, pues, suponiendo que 0,3 $ por € fueran

los gastos de transporte del oro de USA a Europa (por

fletes, seguro, acuñación), quien demanda euros no

pagaría más dólares que tM ya que a este precio lograríalos euros trasladando por su cuenta su oro a Europa. Por

eso tM se denomina «punto de importación de oro».

Si, continuando fija la demanda, la oferta de euros

se incrementara hasta gh la cotización del € bajaría; pero

no descendería de tX, pues, con los mismos gastos de

transporte que antes, quien ofrece euros no estaría

dispuesto a recibir menos dólares que tX ya que éstos

son los que obtendría si transportara directamente su oro

europeo a USA. Análogamente, tX es conocido como el«punto de exportación de oro».


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Volviendo a nuestro personaje, Malynes demostró

tener una clara visión teórica del punto de exportación

del oro, del papel que desempeñan los tipos de cambio

en el equilibrio de la balanza comercial y una intuición

del proceso del ajuste automático de la misma a travésde la elevación de precios en el país que recibe oro y

plata y el descenso de los precios en la nación que

entrega esos metales. Como se ha mencionado, propuso

la necesidad del control de cambios para mejorar la RRI.

Sin embargo, no tuvo la agudeza suficiente para captar

que la fluctuación del tipo de cambio es una

consecuencia del comercio internacional (y también de

las partidas invisibles de la balanza de pagos que no

contempló) y ofuscado por su creencia en las

manipulaciones de los banqueros, para incrementar sus

beneficios, les responsabilizó de la depreciación del tipo

de cambio y de la salida del oro (Spiegel, p. 129).

De lo que tampoco se dio cuenta es del punto de

importación del oro causado por una apreciación del

tipo de cambio suficientemente significativa, porque, en

este caso, opinaba que los productos extranjeros se

importarían en mayor cuantía al resultar más baratos en

moneda nacional; así sería más ventajoso comprarlos

que importar el dinero obtenido con las exportaciones y,al aumentar la demanda de artículos de importación

(equivalente a un aumento de la oferta de moneda

nacional en el mercado de divisas), crecerían las

importaciones con lo que se provocaría un mayor

desequilibrio de la balanza comercial (ibídem, p. 130).

Como se observa, Malynes se encuentra en un

círculo vicioso del que ni sabe salir ni halla una

explicación adecuada. Su única solución es eliminar las

fluctuaciones del tipo de cambio estabilizándolo en tornoa su paridad mediante su control. En su defecto, la

propia exportación del oro haría bajar los precios

nacionales y subir los del extranjero; según sus propias

palabras: "nuestra moneda, concurriendo con las

monedas de otros países, causará plétora, con lo cual se

aumenta el precio de las mercancías extranjeras"

(citado por Schumpeter, 1954, p. 396).

Es conveniente poner de relieve que los argumentos

de Malynes en los dos casos de la fluctuación del tipo de

cambio (depreciación y apreciación) se centran en la

demanda nacional de productos extranjeros, o sea, en la

oferta de moneda nacional en el mercado de divisas; no

considera la posibilidad de que su demanda se desplace

como consecuencia de alteraciones en la demanda

extranjera de productos ingleses. Es posible que la

considera inamovible; esto último es lo que se puedeinterpretar de su frase: "nuestras mercancías son muy

necesarias y demandadas en todas partes" (citado por

Schumpeter, 1954, p. 396).

Malynes predice los efectos que se derivarían de la

puesta en práctica de sus propuestas. Si se consiguiera

atraer el oro hacia Inglaterra vendiendo más artículos de

exportación y limitando las importaciones, los precios

nacionales subirían y con el tipo de cambio controlado

(es decir, fijo) mejoraría la relación real de intercambiocon lo que se "habría proporcionado trabajo a mucha

gente" (citado por Spiegel, p. 130). Según Keynes

(1936, pp. 305-306), Malynes en su Lex Mertcatoria nos

advierte de la falacia de la baratura: “Procurar no

competir con otros malbaratando para daño de la

república, con el pretexto de aumentar el comercio;

porque el comercio no aumenta cuando los bienes son

muy baratos, porque la baratura procede de la corta

demanda y la escasez de dinero, que hace las cosas

baratas; de tal manera que lo contrario aumenta elcomercio, cuando hay abundancia de dinero y los

bienes se vuelven más caros al ser demandados”. En el

fondo, tras esta apreciación de Malynes nos parece ver

el principio de las ventajas relativas en el comercio, ya

que unos precios altos no impiden que determinados

productos nacionales se vendan en el extranjero.

Puesto que fue uno de los primeros autores en

relacionar el incremento de precios en la nación con la

disminución del paro y el aumento de la actividad

económica, conviene hacer una reflexión sobre algunos

autores de esta época que se pueden exceptuar del

vituperio general que en épocas posteriores recayó sobre

los mercantilistas (como se ha comprobado, Malynes,

concretamente, fue reivindicado por Keynes en su

Teoría General, pp. 305-306).

A los mercantilistas, entre otros defectos, se les

imputó el haber incurrido en la contradicción de

considerar nefasto para la economía el aumento general

de los precios y, a la vez, postular el enriquecimiento de

la nación mediante la acumulación de metales


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preciosos.5

Sin embargo, ciertos autores propugnaron la afluen-

cia de metales preciosos con el objetivo de crear una

reserva para hacer frente a grandes contingencias,

principalmente la guerra. Bajo esta perspectiva, no

pasaba a incrementar la circulación monetaria todo el

dinero obtenido por la nación, quedando así gran parte

de él esterilizado en el tesoro público y sin

consecuencias, por lo tanto, en lo relativo al aumento de

precios. Pero algunos autores, más bien pocos y entre

ellos Malynes, adujeron importantes motivos

económicos para que parte del dinero entrante fuera a

parar a la circulación monetaria, aunque con ello se

elevaran los precios. En primer lugar, porque la subidade los precios no era instantánea y en segundo lugar,

porque la mayor cantidad de dinero y el alza de los

precios estimulaban la actividad económica. El

consiguiente desarrollo económico crearía más empleo.

Malynes intervino en una polémica con Misselden

que preconizaba una política monetaria discrepante con

la suya. En la exposición de este último autor se alude

brevemente a dicha polémica.

Edward Misselden (1608-1654), mercader yeconomista inglés, fue miembro del comité permanente

para la investigación de la decadencia del comercio que

con el tiempo daría lugar al Board of Trade (Junta de

Comercio).

Era uno de los numerosos mercaderes asociados en

la Merchant Adventures que se consideraron

discriminados por los privilegios concedidos a la East

India Company, fundada recientemente, en 1600. En su

libro Comercio libre o el medio de conseguir un

comercio floreciente (1622) atacó a la East India

Company6

5 A este respecto, es preciso recordar que los mercantilistasespañoles, por lo general, supieron apreciar en qué consistía laverdadera riqueza de una nación: en el desarrollo integral de laeconomía del país y no en la acumulación de oro y plata.

por ejercer un comercio en régimen de

monopolio, para el cual se le había concedido el

privilegio de exportar un cierto contingente de plata con

el que importaba productos procedentes de la India. A la

6

Aunque cambió de parecer posteriormente cuando se produjo unacercamiento entre él y Mun (director de la East India Company).

vez, comparó este comercio con el que practicaban los

miembros de su asociación (Spiegel, p. 131).

Reclamaba libertad de exportación para la

Merchant Adventures, ya que en eso consistía su

concepción del libre comercio, en que a su compañía

también se le otorgaran privilegios (Schumpeter, 1954,

p. 409). Dado su concepto de libre comercio, no captó

que su asociación practicaba un régimen comercial

oligopolista. En su opinión, su compañía contribuía al

enriquecimiento de la nación al importar el oro y la plata

que obtenía vendiendo en el extranjero los productos

ingleses, principalmente tejidos de excelente paño de

lana; en cambio, la East India Company hacía todo lo

contrario: importaba mercancías exportando metales preciosos, sin la posibilidad de que ese dinero regresara

al país y, además, ejercía un estricto monopolio.

Para fomentar el comercio exterior y conseguir

entradas de metales preciosos, propuso la devaluación

de la moneda inglesa, mediante un "aumento del valor

facial" (citado por Spiegel, p. 133). Además, opinaba

que no era necesario efectuar un control del tipo de

cambio, ya que las salidas de metal dinerario no se

debían a las manipulaciones de los banqueros, como

decía Malynes, sino al resultado de un comercio

internacional desequilibrado (Spiegel, p.131).

Su propuesta de devaluar la moneda implicaba un

posterior incremento de los precios interiores, que él

nunca negó, pero supuso que subirían en menor

proporción que la dimensión de la devaluación y que,

mientras subían, el aumento del dinero en circulación

favorecería la producción y, sobre todo, la exportación

de mercancías con lo que se lograría la entrada de oro y

plata en el país. Esto sería así porque a los extranjerosles saldría más barata la mercancía procedente del país

que devaluó.

La crítica de Misselden a la política monetaria de

Malynes indujo a éste a replicarle escribiendo un

opúsculo: Conservación del libre comercio con tres

partes esenciales del tráfico (1622), en el que sostiene

sus tesis anteriormente expuestas. Por su parte, al año

siguiente, Misselden publicó su folleto El círculo del

comercio (1623) donde proseguía con sus críticas contraMalynes, metafóricamente y en un tono más áspero. En


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esencia, Misselden explicaba que en el centro del círculo

del comercio se encontraba "la balanza comercial"

(Schumpeter, 1954, p. 407n), siendo ésta la primera vez

que se empleaba por escrito esta terminología para

designar el resultado de las exportaciones eimportaciones de mercancías (según Spiegel, p. 133; sin

embargo Schumpeter, 1954, p. 397n, cita casos

anteriores del empleo de dicha nomenclatura).

La contrarréplica de Malynes no tardó en

publicarse: El centro del círculo del comercio (1623); en

ese centro estaba el beneficio que era el móvil esencial

del comercio y no la balanza comercial que era un

resultado, pero nunca un fundamento del comercio

(Spiegel, p. 133).Sir Thomas Mun (1571-1641), director de la East

India Company desde 1615, es considerado el máximo

representante del mercantilismo inglés, por su libro

póstumo La riqueza de Inglaterra por el comercio

exterior (1664), donde se recogen varios artículos

escritos por este autor hacia 1630.

Previamente había publicado un breve ensayo,

Discurso sobre el comercio entre Inglaterra y las Indias

Orientales (1621), en defensa de la East India Company,cuando al poco de su fundación surgieron las críticas por

su posición de monopolio y privilegio, así como por

privar a Inglaterra de plata que se podría haber empleado

en usos monetarios.

En su Discurso, Mun aduce una serie de motivos

para demostrar que el comercio ejercido por su

compañía con las Indias era sumamente beneficioso para

Inglaterra:

1º.- Todas las especias, drogas, seda, índigo yrestantes artículos muy preciados que se importaban de

la India resultaban más baratos para los ingleses que si

se compraran a los turcos, quienes hasta entonces

controlaban ese tráfico con oriente y dominaban las rutas

mediterráneas del Próximo Oriente (Mun, 1621, pp. 164

a 167). Además, se empleaban barcos y mano de obra

inglesa en ese comercio (ibídem, p. 169).

2º.- El cupo de plata asignado a la Compañía

(siempre en monedas foráneas, mayormente españolas, y

jamás en moneda inglesa) para su exportación nunca se

había utilizado en su integridad (ibídem, p. 174) y

siempre se había traído anualmente tanta plata como la

que se exportaba (ibídem, p. 175). Además, la parte de

plata empleada siempre había sido compensada con

creces por el valor obtenido mediante la posterior venta

de esas mercancías importadas directamente (ibídem, pp. 176 a 178).

3º.- La Compañía había colaborado en la apertura

de nuevos mercados para los productos ingleses, (en

particular, telas finas, estambres, quincalla, plomo y

algunas otras mercancías inglesas). De los productos

importados de la India más de sus tres cuartas partes,

posteriormente, Inglaterra los reexportaba obteniendo

unos excedentes (que se materializaban en la afluencia

de un tesoro al reino de Inglaterra) que superaban a losconseguidos con todo el comercio restante (ibídem, pp.

174 y 178).

4º.- Se construían barcos para el comercio y para la

guerra y con ello se empleaba mano de obra, madera,

otras materias primas inglesas y se aumentaba el número

de artesanos (ibídem, p. 182). Por otra parte, el stock de

mercancías, materiales y barcos que este comercio

generaba podía ser muy útil en caso de guerra (ibídem,

p. 184).

5º.- El tráfico directo con las Indias había causado

una disminución de los precios de las especias y demás

artículos importados que permitía un gran ahorro al

reino (ibídem, p. 197).

6º.- El abandono del comercio con la India sería

aprovechado rápidamente por otros países (en concreto,

Holanda, donde también se había creado una Compañía

de Indias Orientales en 1602) y sería mucho peor, ya

que la compra de los productos necesarios procedentes

de las Indias habría que pagarlos más caros y provocaría

mayor salida de metales preciosos a la par que un

debilitamiento del poderío naval por falta de comercio

(ibídem, pp. 200 y 201).

Para Mun, las causas de la depresión económica no

eran debidas a la exportación de plata de su compañía,

sino a la devaluación de las monedas y la depreciación

del tipo de cambio que originaban una fuga de las

monedas inglesas sobrevaloradas (ibídem, pp. 203 y

204). Por eso, no era partidario de devaluar la monedainglesa ya que saldrían del país las monedas con buen


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peso quedándose las de bajo peso (ibídem, p. 205).

Las soluciones que él contempla son: una mayor

frugalidad en el consumo interior para que se originen

excedentes exportables (ibídem, p. 208); un menor

consumo de importaciones; un aumento de la producción

de bienes para la exportación y de bienes sustitutivos de

importaciones (ibídem, pp. 207 a 209); y el fomento de

pesquerías. Mun (p. 136) recoge de la proclamación de

los Estados Generales de los Países Bajos el apelativo

con que los holandeses se refieren a la pesca:

"importante mina de oro" .

En La riqueza de Inglaterra por el comercio

exterior, desde el punto de vista del comercio en

general, en lugar del particular de la Compañía de Indias,expone esas mismas ideas y otras consideraciones.

Nada más comenzar el libro, parte Mun (1664, p.

58) de la regla de oro para lograr la riqueza de la nación:

"vender más anualmente a los extranjeros en valor de lo

que consumimos de ellos" . Este objetivo se logra con la

sobriedad en el consumo de importaciones, laboriosidad

y el incremento de la producción de manufacturas

("riquezas artificiales" ) para el consumo interno y,

mejor, para la exportación, en lugar de exportar materias primas ("riquezas naturales" ) que deben conservarse

(ibídem, p. 59). La adopción de estas medidas originan

"empleo para el pobre" (ibídem, p. 134). De paso, hace

un panegírico de lo que es el valor añadido: "compárese

nuestro vellón con nuestras telas, que requieren la

trasquila, el lavado, el cardado, el hilado, el tejido, el

bataneo, el teñido, el aderezo y otros arreglos, y

encontraremos que esas manufacturas son más

provechosas que la riqueza natural" (ibídem, p. 67).

La política de los precios, cuestión a la que

concede gran importancia, la expone de un modo que,

actualmente, se puede identificar el concepto de

elasticidad de la demanda (o cociente existente entre la

variación porcentual de la cantidad demandada y la

variación porcentual del precio, de modo que si tal

cociente es menor que la unidad la demanda se dice que

es rígida o poco elástica y si es mayor que la unidad,

entonces, la demanda es elástica).

El precio de los productos deberá fijarse en funciónde las características de la demanda extranjera. Las

mercancías muy necesarias para los extranjeros, que no

puedan encontrar en otros mercados, se pueden vender

caras, "hasta tanto que el precio alto no ocasione una

menor salida en cantidad" (ibídem, p. 60). Las restantes

mercancías que no se encuentren en esa situacióntendrán que venderse baratas antes que "perder el

mercado de tales efectos" (ibídem, p. 60). A este

respecto, Mun (ibídem, p. 61) considera que un 25% de

reducción en el precio de las lanas, telas y otras

mercancías origina un incremento del 50% en la

cantidad exportada.

Fue uno de los primeros autores en prestar atención

a las denominadas "partidas invisibles" de la balanza

de pagos, o sea, a la exportación de servicios; de ellosda una lista, destacando por su especial relevancia los

fletes (o derechos por el transporte de mercancías) y los

seguros (ibídem, pp. 61 y 82).

Los impuestos, deben contribuir al mejoramiento

de la balanza comercial; para ello, los impuestos a la

exportación deberían ser bajos para evitar un incremento

excesivo del precio de venta en el exterior que

desalentaría la demanda; incluso sería conveniente la

exención de este impuesto a las manufacturas

exportables realizadas con materias primas extranjeras.

En cambio, los impuestos a la importación de

mercancías para consumo interno tendrían que ser altos

(ibídem, pp. 65 y 66).

Los impuestos son necesarios para la constitución

de un tesoro al que acudir en caso de guerra (ibídem, pp.

121 y 122) y para convertir al país en una potencia

militar ( ibídem, p. 130). Sin embargo, la acumulación

anual al tesoro no debe exceder el valor del saldo de las

exportaciones e importaciones porque, en caso contrario[por falta de liquidez] se contraería la actividad

económica debido a la escasez de la circulación

monetaria (ibídem, p. 128-129).

Mun distingue claramente lo que es riqueza (la

natural y la artificial) de lo que es un tesoro, o

acumulación de dinero, que no sirve de nada si no se

puede trocar por las provisiones y avituallamientos

necesarios en el momento preciso (ibídem, p. 131).

La circulación del dinero y la proporción de sucantidad en relación con el tráfico comercial y con los


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precios es otro de los temas que merecen su atención.

El dinero no debe dejarse ocioso en el interior de la

nación, excepto el exceso antes mencionado del saldo

entre exportaciones e importaciones, ya que el buen uso

del dinero consiste en establecer un ciclo: dinero-

mercancías-dinero. Primeramente se emplea para

comprar mercancías, a continuación se venden y se

vuelve a obtener dinero con el que iniciar nuevamente el

ciclo; de este modo se multiplica el dinero y se logra el

enriquecimiento (ibídem, p. 71).

Si el dinero se queda en el interior del país, su

abundancia hará subir los precios por lo que disminuirán

las exportaciones (ibídem, p. 72). Por eso, el dinero

también es exportable (ibídem, p. 68) para evitar elincremento de precios, ampliar el comercio y facilitar la

afluencia de productos extranjeros con el objeto de

elaborar nuevas manufacturas y luego reexportarlas; con

todo ello se aumenta la riqueza de la nación. Mun hace

una sagaz comparación entre la exportación de oro en el

comercio exterior y la siembra en la agricultura: “Así, si

contemplamos los actos de un labrador en la siembra,

cuando arroja el grano abundante y bueno en la tierra,

lo tomamos más bien por un loco que por un labrador,

pero cuando pensamos en su tarea en la época de la

cosecha, que es el final de sus esfuerzos, descubrimos el

mérito y pingüe producto de sus actos” (ibídem, p. 75).

En realidad, para cubrir las necesidades de cada

cual, las personas no precisan disponer de gran cantidad

de dinero en efectivo; "el resto debe pasar

continuamente de hombre a hombre en intercambio,

para su beneficio, por lo cual podemos concebir que un

poco de dinero rige y distribuye grandes negocios

diariamente para todos los hombres en su justa

proporción" (ibídem, p. 86). Como se aprecia en esta

frase, Mun es un precursor de la teoría implícita en la

ecuación de cambios (aquélla que iguala el valor de un

flujo monetario –constituido por un stock de dinero

multiplicado por su velocidad de circulación– con el

valor de un flujo de transacciones), ya que se puede

identificar en su exposición los conceptos de volumen de

las transacciones por periodo de tiempo, cantidad de

dinero y, en cierto grado, su velocidad de circulación.

Al igual que Malynes, opina que no es conveniente

la devaluación de la moneda aduciendo un argumento

similar al de aquel autor, o sea, que no proporcionaría

los resultados deseados ya que los demás países pronto

reaccionarían adoptando la misma medida (ibídem, p.

86). Pero, además, aportó una nueva y sólida razón: la pretensión de revalorizar el tesoro público mediante una

devaluación a quien realmente beneficia es a España que

es la propietaria del tesoro americano (ibídem, p. 85); es

decir, la devaluación de la moneda implica un aumento

del valor del oro en lingotes y, por lo tanto, un país

productor de oro resultaría beneficiado.

Respecto al tipo de cambio opina que sus

fluctuaciones obedecen a las variaciones del comercio

exterior, por lo que su causa se encuentra en laabundancia o escasez de la moneda nacional en los

mercados de divisas (ibídem, p. 97). Critica a Malynes,

no porque considerara la salida del dinero inglés a

consecuencia de la devaluación de la moneda, sino por

proponer para evitarlo el mantenimiento del tipo de

cambio por la autoridad pública, cuando, en realidad la

devaluación de la moneda inglesa contribuía a que no

saliera del reino todo el dinero que debería exportarse

(si se mantuviera el tipo de cambio a la par) debido a un

saldo comercial deficitario (ibídem, pp. 98 y 99). Hoysabemos que la explicación de esto es que si no se

devalúa la moneda nacional resulta favorecida; es decir,

apreciada en los mercados de divisas con lo que tiene un

alto poder de compra en el extranjero y por eso tiende a

salir. Para Mun (ibídem, p. 150) “Es una norma

verdadera de nuestro comercio exterior que en aquellos

lugares en donde nuestras mercancías exportadas son

superadas en valor por mercancías extranjeras traídas

a este reino, allí nuestro dinero esta devaluado en el

cambio, y en donde lo contrario de esto sucede, allí

nuestro dinero es sobreestimado.”

El tipo de interés y el comercio se encuentran

íntimamente relacionados, ambos suben o bajan a la vez,

por tanto no es cierto “que el comercio decrece cuando

la usura aumenta” (ibídem, p. 118): los tipos de interés

bajos no estimulan los negocios (en contra de la opinión

de otros autores), están bajos porque no hay demanda de

dinero debido a un decaimiento de la actividad

económica; entonces, los comerciantes no puedenutilizar sus propios medios, por lo que de ninguna forma


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tendrán que recurrir a los préstamos de los demás, de los

ricos que “no saben como emplear su dinero, si el

comerciante no lo toma a interés (aunque sea a tipo

bajo)” (ibídem, p. 118). En terminología moderna,

podríamos decir que en esta ocasión presenta una teoríade la demanda de dinero en función de los beneficios

esperados; o sea, la tasa de beneficios debe ser superior

al tipo de interés. En principios económicos similares vio

Keynes (1936, p. 305) un esbozo anticipado de la

eficiencia marginal del capital como algo distinto del

tipo de interés

También colaboró en precisar el concepto de la

balanza comercial nacional, o general, que distingue

de la balanza comercial particular con un país

considerado individualmente (ibídem, p. 96). Para Mun

lo verdaderamente importante era que la balanza general

arrojara un superávit, aunque particularmente la balanzacon un país concreto tuviera un déficit comercial

(ibídem, pp. 64 y 82). También tuvo en consideración la

ganancia en general para la nación aunque algún agente

económico particular, como su compañía, arrojara un

saldo comercial deficitario con el extranjero (ibídem,

pp. 64 y 82).


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El Mercantilismo I

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