El Mercantilismo

Se llama Mercantilismo al sistema económico que impera en la mayor parte de los países europeos a partir del siglo XVI y queda ya totalmente establecido en la segunda mitad del XVII.

El origen del mercantilismo está relacionado con cuestiones monetarias y con el poder de los monarcas absolutos (…).

La moneda de oro y de plata se convierte en el símbolo de la prosperidad y se considera que la riqueza de un país depende de la cantidad de metales preciosos que posea, porque lo que se valora no es el movimiento de dinero, la actividad que origina, sino la cantidad que se tenga reserva.

Por tanto, la finalidad esencial de la actividad económica será la adquisición de metales preciosos, mediante la explotación de las minas propias o la venta de mercancías (de donde viene el término mercantilismo). Surgen así unos principios básicos, sobre los cuales se asienta el mercantilismo:

1. La principal preocupación de los gobiernos debe ser la acumulación de metales preciosos.

2. Por ello, conviene gastar poco y, si es posible, producir para vender mucho, sobre todo al extranjero para establecer una balanza de pagos positiva.

3. La balanza de pagos favorable debe mantenerse mediante un control constante del Estado, que es el que dirige la política económica.

Como consecuencia de lo anterior, se refuerza el poder absoluto del monarca. Al mismo tiempo, los países europeos, en su afán de buscar mercados, se enfrentan entre sí por la adquisición de territorios coloniales. Surge también el proteccionismo, que consiste en la protección arancelaria de los productos nacionales, evitando las exportaciones de materias primas.

El Colbertismo.En Francia se desarrolló una variante característica del mercantilismo,

el colbertismo, del nombre de Colbert, ministro de Hacienda de Luis XIV. El colbertismo procuró el desarrollo agrícola y las manufacturas (tapices, muebles, sedas, paños finos), mantenido sus precios bajos para aumentar el consumo. Se protegió la marina y se crearon grandes compañías comerciales de carácter estatal: Compañía francesa de Indias Orientales y Compañía francesa de Indias Occidentales.

Con los beneficios obtenidos pudieron financiarse los grandes gastos de la Corte y de las guerras de Luis XIV, pero tras la muerte de Colbert se

produjo en Francia un hundimiento de todo el sistema económico, porque los precios bajos llegaron a ser ruinosos para los productores.

Fuente: A Fernández, M llorens, R Ortega, J Roig. Historia de las civilizaciones y del arte Occidente. Vicens Vives. Pág 239 y 240.

EstamentoEstamento es el estrato de una sociedad, definido por un común estilo de vida o análoga función social. Es la división social que responde a los criterios propios del Feudalismo y el Antiguo Régimen. Los estamentos tienden a ser agrupaciones cerradas, pues se entra en ellos normalmente por las circunstancias del nacimiento, a diferencia de las clases sociales, que se definen por intereses económicos. A pesar de ello, los estamentos no son absolutamente cerrados, a diferencia de las castas, y existe la posibilidad depromoción social por méritos extraordinarios (ennoblecimiento a cargo del rey por servicios militares o de otro tipo, incluso por compra a cambio de dinero - venalidad de oficios y dignidades-); por matrimonio (aunque las relaciones desiguales son mal vistas socialmente) y por los mecanismos de reclutamiento eclesiástico (que se justifican espiritualmente con el término vocación –llamada divina-). El estamento puede recibir también el nombre de estado (como en estado laico y estado eclesiástico -no confundir con el concepto político de Estado, referido a lo estatal y no a lo estamental-), pues se identifica con una característica definitoria e intrínseca a la persona (como el estado civil). También puede denominarse orden, y a la sociedad que se divide según ese criterio se suele llamar sociedad estamental o sociedad de órdenes.Sociedad EstamentalEl término Sociedad estamental designa un tipo de organización social basada en la desigualdad de condiciones, sancionada por el sistema jurídico-político y legitimada tradicional y teológicamente (por la costumbre y por una ideología de base religiosa), en el que los individuos permanecen adscriptos a diferentescategorías (estamentos), ordenadas jerárquicamente dentro de su grupo humano, que prescriben la esfera de actividades a las que se pueden dedicar y sus limitaciones políticas, y que son en principio relativamente inflexibles a las variaciones e independientes de las acciones o logros (económicos, políticos,militares, intelectuales) de los individuos. Algunos ejemplos clásicos son los derivados de las sociedades de raíz indoeuropea, usualmente divididas en los tres estamentos de los sacerdotes, los guerreros/administradores y los agricultores/comerciantes. Podemos ver ese modelo en la India hasta época reciente, aunque de la forma cerrada que se denomina sistema de castas, y en la organización de la sociedad en forma piramidal durante el Antiguo Régimen de Francia, de manera que la nobleza, laica o eclesiástica, estaba por encima del resto de las personas, los burgueses, los comerciantes, los artesanos y los campesinos. La sociedad estamental fue en Europa característica de la Edad Media y duró hasta la Revolución Francesa, cuando nacía la sociedad burguesa, que eliminó el factor delimitante a la riqueza y prestigio social que pueden poseer los individuos..Los tres estamentosA pesar de que la constitución de divisiones estamentales puede verse desde la Antigüedad Tardía (el Bajo Imperio Romano va otorgando a los latifundistas rurales un papel cada vez más superior a las decadentes ciudades, las invasiones germánicas definen la nobleza de sangre como estrato social superior, y el papel social y político del Cristianismo, con el monacato y la institucionalización de la Iglesia), no fue hasta la Plena Edad Media que quedó definida en los reinos de Europa Occidental una sociedad estamental, dividida en nobleza, clero y tercer estado.Justificación ideológicaEl triestamentalismo fue el paradigma más difundido, aunque no el único, para pensar la sociedad durante la Edad Media. Las funciones de los órdenes feudales estaban fijadas ideológicamente por el agustinismo político (Civitate Dei -426-), en búsqueda de una sociedad que, aunque como terrena no podía dejar de ser corrupta e imperfecta, podía aspirar a ser al menos una sombra de la imagen de una "Ciudad de Dios"perfecta de raíces platónicas4 en que todos tuvieran un papel en su protección, su salvación y su mantenimiento. Tal construcción confiaba a los oratores (es decir, "rezadores": el clero) la defensa espiritual de la sociedad, a los bellatores (es decir, "guerreros", a veces llamados pugnatores o defensores: la nobleza) la defensa militar y a los laboratores (es decir "trabajadores": esencialmente los campesinos) su mantenimiento. Triple es la casa de Dios que creemos una: en este mundo unos oran, otros combaten y otros, además, trabajan; estos tres están juntos y no toleran estar desunidos, de manera tal que sobre la función de uno descansan las obras de los otros dos, todos a su turno ayudando a los otros dos.