El Estado Soberano del Tolima

(1861-1886)

Hernando Bonilla Mesa

El Estado Soberano del Tolima (1881 – 1886)

Oficina de PublicacionesUniversidad de IbaguéIbagué, ColombiaMayo de 2011

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Bandera del Estado Soberano del Tolima

El Estado Soberano del Tolima (1861-1886)Hernando Bonilla Mesa 1

En 1853, después de su posesión como primer mandatario de la nación, José María

Obando sancionaba una nueva Carta Fundamental, prácticamente impuesta por una

adversa coalición liberal-gólgota y conservadora. Dicho documento político era de

carácter centro-federal, aunque parezca paradójico. Milton Puentes comenta al respecto:

“Hay en ese Código un poder fuerte de autoridad central y al mismo tiempo una

ilimitada libertad de legislación para las Provincias… En el Estatuto del 53 está patente

el reflejo político de los hombres que la expidieron: el centralismo de los draconianos y

el federalismo exagerado de los gólgotas”. El jurista e historiador ibaguereño, Augusto

1 Hernando Bonilla Mesa es bachiller del Colegio San Simón de Ibagué, ingeniero civil de la Universidad Santo Tomás de Aquino y especialista en Diseño de estructuras y estudios de suelos. Fue funcionario de la Alcaldía Municipal y de la Rama Judicial del Tolima. Es miembro de la Academia de Historia del Tolima y conferencista de temas culturales, especialmente históricos y musicales. Ha sido asesor literario del concurso Príncipes de la Canción, jurado en el concurso Creatividad, talento y juventud y jurado en el concurso de violonchelistas Pedro Caldas Cano. Es autor del libro El querido hermano Wolfgang Amadeus Mozart y columnista del diario El Nuevo Día. Publicado originalmente en El Nuevo Día el 12 de abril de 2011.

Trujillo Muñoz observa sobre este tema: “Sin adoptar el federalismo, la Constitución

avanzó notablemente en términos de descentralización política, estableciendo un

régimen municipal que, según el Artículo 48, otorgaba a cada provincia ‘el poder

constitucional bastante para disponer lo que juzgue conveniente a su organización,

régimen y administración interior’”.

Pero, con el paso del tiempo fueron imponiéndose los criterios federalistas

mediante sucesivos actos legislativos. En 1855, por ejemplo, se creó el Estado Soberano

de Panamá. Posteriormente se hizo lo mismo con Antioquia y Santander, y el 15 de

junio de 1857 se conformaron los Estados Soberanos de Cauca, Boyacá, Cundinamarca,

Magdalena y Bolívar. “Sólo una muy débil vinculación subsistía entre ellos y el

gobierno de la Nueva Granada, opina Jaime Duarte French, en asuntos relativos al

ejército, materia, relaciones exteriores, crédito nacional, rentas y gastos nacionales,

tierras baldías, uso del pabellón y armas nacionales, pesas y medidas. Para todo lo

demás de legislación y administración de esos Estados resultaban absolutamente

soberanos e independientes”. Las anteriores circunstancias hicieron imperativa la

expedición de una nueva Carta Fundamental que protocolizara el espíritu esencialmente

federalista de los actos legislativos ya mentados. Tal es el origen de la Constitución de

1858 que creó la Confederación Granadina.

Pero, ¿por qué traigo a colación en este escrito un recuento constitucional? Por

una sencilla razón: en ese Acto Legislativo del 15 junio de 1857 que le dio vida al

Estado Soberano de Cundinamarca, elevado a canon constitucional en 1858, las

Provincias de Mariquita y de Neiva, las que constituirían poco después el Estado

Soberano del Tolima, fueron anexadas a Cundinamarca, y borraron arbitrariamente del

mapa unos entes territoriales que existían desde la Colonia y que fueron respetados por

su importancia política-económica-estratégica en las Constituciones de 1832, 1843 y

parcialmente por la de 1853, como ya lo vimos.

En 1860, los Estados Soberanos de Bolívar, Magdalena, Santander y Cauca

consideraron que el presidente Mariano Ospina Rodríguez, al intervenir en asuntos

internos de dichos Estados, había violado la Constitución, lo cual creó un clima bélico

que se concretó en la declaración de independencia del Cauca (presidido entonces por el

general Tomás Cipriano de Mosquera) del Gobierno Central, con la inherente

declaración de guerra.

En 1861 Mosquera inicia triunfalmente la etapa final de la guerra en La Plata,

pasando luego por Neiva, Natagaima, Saldaña, Guamo, Espinal, Piedras, Ambalema y

Honda, y en ellas su causa es acogida calurosa y entusiásticamente. En esta última

población cruza el Magdalena y se dirige a Guaduas (pertenecía a la extinta Provincia

de Mariquita, como La Palma y otras poblaciones de la banda oriental del anotado río),

y en sus inmediaciones, en el Alto del Raizal expide su famoso Decreto del 12 de abril

de 1861. No esta de más subrayar el hecho de que Mosquera en los inicios de este

episodio guerrero hubiera anexado Mariquita y Neiva al Cauca. Muchos de sus asesores

le aconsejaron prescindir de esta incorporación y el viejo caudillo, en un acto de ilímite

generosidad al escuchar también el clamor regional para recuperar su presencia en el

nuevo ordenamiento territorial, pero también en una reflexión presidida por realismo

político-económico, decide crear el Estado Soberano del Tolima. En este sentido el

encabezamiento del Decreto del 12 de abril de 1861 no puede ser más elocuente:

“Tomás Cipriano de Mosquera, Presidente de los Estados Unidos de la Nueva

Granada, vistas las manifestaciones de los pueblos de las antiguas Provincias de

Mariquita y de Neiva, declarando que quieren gobernarse como Estado Soberano…”

Tomás Cipriano de Mosquera, primer Presidente

del Estado Soberano del Tolima

Sobre este tema, Delimiro Moreno, el connotado historiador antioqueño, anota

en su enriquecedora Ponencia sobre la trascendencia de las Provincias que conformaron

el Estado Soberano del Tolima: “Su importancia se medía, además, por el hecho

estratégico de que su río y sus puertos eran la llave de la comunicación entre la Capital

de la República y los Estados del norte, por un lado, y los del sur por el otro; sus

productos, el tabaco, el cacao, la quina y el añil eran la base de la economía

exportadora colombiana, transportados por champanes y vapores por el río Magdalena

que nace en su territorio, hasta el mar Caribe; sus poblaciones y puertos, Neiva, Honda,

Girardot, Ibagué, Espinal, Natagaima, Ambalema, Saldaña, Chaparral, Guamo,

Purificación, etc., (varias de las cuales fueron su capital, en un momento dado, aunque

la mayor parte del tiempo de su existencia lo fue aquella, que se encontraba en su centro

geográfico y tenía entonces una mayor estructura cívica, Neiva), disputaban entre sí la

primacía en el Estado y eran activos centro artesanales y comerciales”.

De acuerdo con el Artículo 2º del Decreto, Mosquera asumió la Presidencia

provisional del nuevo ente político, y poco después encargó pro tempore a Ángel María

Céspedes para reemplazarlo mientras la Asamblea Constituyente del flamante Estado

nombraba al nuevo mandatario en propiedad y expedía su Carta Fundamental. Esta

Asamblea Constituyente se reunió en 1862, pero postergó la elaboración del Estatuto

Fundamental hasta que la Convención de Rionegro no promulgara el de la Unión

(1863). No sobra consignar en este punto que Mosquera originalmente escogió a Ibagué

como sede de esta Convención, según lo anota Hernando Márquez Arbeláez.

Delimiro Moreno, muy juiciosamente divide los veinticinco años de vigencia del

Estado Soberano del Tolima en tres períodos en los que gobernaron, en el primero, “los

liberales “draconianos”, mosqueristas (1861-1867); después, los conservadores (1867-

1876) y por último, los liberales radicales (1876-1885).

Clímaco Iriarte, Presidente del Estado Soberano del Tolima

cuando su capital era Natagaima.

Durante este primer período se elaboran dos constituciones: la de 1863, en

Neiva; y la de 1866, en Natagaima, entonces la capital del Estado. En este ciclo inicial

cabe destacar la figura del doctor Clímaco Iriarte Castro, indiscutible ideólogo del

Radicalismo y consumado estadista. Su paso por la Presidencia del Estado se

caracterizó por su seriedad y responsabilidad en el manejo del erario público y de los

proyectos educativos. Muchos años después se convertiría en uno de los más respetados

y acatados dirigentes liberales en la Colombia finisecular. Pero las medidas de tipo

fiscal adoptadas durante este primer período, discriminatorias socialmente, despertaron

mucha resistencia dentro de los sectores populares. Por estas calendas, también fueron

Presidentes del Estado Soberano del Tolima José Hilario López, José María Cuellar,

Rafael Buenaventura, Francisco Eustaquio Álvarez, Inocencio Leyton, Eugenio Castilla

y Nicolás Rocha Gutiérrez, Timoleón Mesa y otros más.

Esta primera etapa culmina con la repercusión en la región de los hechos que

produjeron el derrocamiento del Mosquera como Presidente de los Estados Unidos de

Colombia, perpetrado arteramente por los radicales, encabezados por Santos Acosta.

Este episodio ocasionó no sólo una pequeña “guerra civil” local, sino también la

rotación política de la Presidencia del Estado Soberano del Tolima, ya que el

conservatismo la exigió como requisito para legitimar el golpe de estado contra

Mosquera.

El segundo período, o conservador se inicia con la convocatoria de una nueva

Asamblea Constituyente regional en Guamo, en 1867, donde se expide una nueva Carta

Fundamental que contempla, entre muchas cosas, el respeto por las minorías. Alfonso

Palacio Rudas, citado por Delimiro Moreno, la calificó como “un ejemplo de libertad”.

Esta misma Asamblea eligió como Presidente a Domingo Caicedo Jurado, hijo de quien

muchas veces presidió, provisionalmente, los destinos de la nación. Caicedo, tolerante y

conciliador, adoptó muchas de las ideas y medidas creadas por Clímaco Iriarte, sobre

todo en las relacionadas con la educación y los asuntos fiscales del Estado. En 1870, se

expide una nueva Constitución, de naturaleza católica-conservadora que echa por la

borda todos les aspectos laicos de las anteriores, especialmente en los temas atinentes a

la educación pública y a la religión.

Caicedo fue sucedido por su pariente cercano José Uldarico Leiva Caicedo, en

cuyo mandato, según Hernán Clavijo Ocampo, hubo un repunte en los indicadores

económicos de la región, que eran los de la nación: “La coincidencia, durante su

mandato, de varios signos positivos de reactivación económica: alza de los precios del

tabaco en Europa; auge del mercado del añil, creciente interés por la minería, etc., y

comercial, reinicio de la navegación a vapor en el Alto Magdalena, formación de la

Asociación Mercantil del Tolima con $50.000.oo de capital inicial, etc…”.

Durante este interregno conservador se perfiló como líder militar y político el

caucano Joaquín María Córdoba (paradójicamente tío del legendario guerrillero liberal

Avelino Rosas, “El León del Cauca”), importante protagonista de todas las guerras

civiles de la época. El sector conservador aristocrático (Caicedo, Leiva y Posada) lo

miró siempre con reservas, y siempre lo consideró un advenedizo. Lo anterior no fue

óbice para que fuera elegido por un amplio margen Presidente del Estado. En las

elecciones contó como compañero de fórmula, como vicepresidente, a Augusto B.

Cuervo Urrisari, hermano de Rufino José, el insigne gramático, filólogo y humanista.

Ángel Basilio Cuervo U., último Presidente conservador

del Estado Soberano del Tolima

En agosto de 1875 fue elegido Presidente de la Unión el ciudadano Aquileo

Parra mediante unas elecciones en las que su contendor fue Rafael Núñez, comicios

que dejaron un amargo sabor de fraude y también el terreno abonado para una nueva

confrontación fratricida. En efecto, a mediados de 1876 se sublevaron las Provincias de

Antioquia y Cauca, declarándole la guerra al gobierno central. Joaquín María Córdoba

renuncia a la Presidencia del Estado Soberano del Tolima, el que queda presidido por

Cuervo Urrisari. Córdoba es derrotado en Los Chancos (31 de agosto), y Antioquia,

apoyada por el gobierno conservador local, invade al Tolima. La batalla definitiva de

este conflicto se libra en el llano de Garrapata (20 de noviembre), donde también se

había consolidado el triunfo liberal en el conflicto de 1851. El 11 de abril de 1877,

Cuervo Urrisari, jefe del último reducto militar rebelde, capitula ante el general Didacio

Delgado, llegando a su fin la hegemonía conservadora en el Estado Soberano del

Tolima. Antes de esta rendición, el Presidente Parra había designado a Aníbal Galindo

como su Presidente del Estado (encargado), y con él comienza la última fase de su

existencia.

La tercera y última etapa del Estado Soberano del Tolima se inicia prácticamente

con la expedición de su última Constitución (1877, en Neiva), en la que se refrendaron y

se incrementaron los criterios liberales y laicos en los asuntos relacionados con el fisco

y la educación. También fueron ostensibles los síntomas de persecución religiosa y de

intolerancia política, incluso dentro del mismo liberalismo. En el aspecto económico y

financiero el auge del tabaco ya llegaba a su fin. Solamente en lo relacionado con la

minería se mostraban cifras alentadoras. Este período también se vio ensombrecido por

las amenazas de invasión provenientes de otros Estados, y efectivamente ocurrió una,

afortunadamente frustrada (1879).

En esta convulsionada etapa de la historia regional, cabe destacar la figura del

“honrado, liberal y tolerante” general Frutos Santos, de humilde origen, Presidente de

1880 a 1882. De él, Aníbal Galindo, su Secretario de Hacienda dijo: “La administración

del general Santos fue, por el dicho de todo el mundo, inclusive el partido conservador,

la mejor administración liberal que haya tenido el Tolima…”.

Para el período constitucional 1884-1886, se eligió al médico Gabriel González

Gaitán, a quien Núñez ofreció posteriormente e infructuosamente la Secretaría de

Gobierno (actual Ministerio de Gobierno) de la Unión. Núñez, en su primer mandato

presidencial, apoyado por una incondicional coalición de liberales independientes y

conservadores, consideró como tarea esencial acabar con el régimen federal, es decir,

con la Constitución de Rionegro. Con tácticas provocadoras hostilizó a los radicales,

especialmente en el Magdalena y en Santander, induciendo la Guerra de 1885.

González Gaitán, desechando la prudencia que adoptó en los primeros episodios

de esta guerra, se plegó a la camarilla guerrerista radical local, y se levantó en armas

contra el gobierno central. El epílogo de estos episodios fue la batalla de Cogotes,

librada en las cercanías de Neiva el 2 de marzo, donde fue derrotado por el general

Manuel Casabianca. Este hecho bélico debe considerarse, para todos los efectos, como

la “partida de defunción” del Estado Soberano del Tolima. Poco después Núñez

nombraría a Casabianca Gobernador Civil y Militar del Estado. Considero necesario

consignar que Núñez ya había declarado inexistente el Estado Soberano del Tolima el

24 de enero. Durante el segundo ciclo liberal-radical también fueron Presidentes del

Estado, Gabriel Reyes Patria, Ignacio Manrique, Trifón Azuero, Benito Salas y Marcelo

Barrios.

Gabriel González Gaitán, último gobernador del Estado Soberano del Tolima.

(Caricatura de la época)

En 1886, como lo sabemos, El Regenerador convocó una nueva Constituyente

que se encargó de promulgar la nueva Carta Fundamental, de índole centralista, en la

que dejaron de existir Los Estados Unidos de Colombia para dar lugar a La República

de Colombia; y en la escala regional desapareció el Estado Soberano del Tolima, que

fue reemplazado por el Departamento del Tolima, con la misma conformación

territorial.

No sobra agregar a lo dicho hasta ahora lo que Deliro Moreno opina sobre el

aporte que el talento regional hizo a la grandeza de la nación durante ese cuarto de siglo:

“Los hombres del Tolima eran respetados a nivel nacional y el Estado era un centro

intelectual muy valioso en el que brillaban con luz propia el jefe radical y estadista más

importante del país, don Manuel Murillo Toro; el primer orador, jurista y

constitucionalista, José María Rojas Garrido; el más notable parlamentario y abogado

litigante de su tiempo, Francisco Eustaquio Álvarez; el creador de la estadística

colombiana y su primer economista y sociólogo, Aníbal Galindo; una de las pocas

mujeres dedicadas con éxito a la literatura en la Nación, Waldina Dávila de Ponce de

León; uno de los más respetados educadores, estadista y líder radical, don Nicolás

Esguerra, “la primera virtud de Colombia”; uno de los más respetados, combativo y

combatido jerarca de la Iglesia Católica, monseñor Esteban Rojas Tobar, maestro de

Ismael Perdomo Borrero”. Me atrevo a complementar esta honrosísima lista con los

nombres de los hermanos Miguel y José María Samper Agudelo.

Llega a su término este breve bosquejo histórico de lo que fue el Estado

Soberano de Tolima, que promulgó cinco constituciones (1863, 1866, 1867, 1870 y

1877); que tuvo, por lo menos, 27 Presidentes (encargados, de facto y titulares); que la

sede de su capital fue ubicua (Neiva, Guamo, Natagaima, Purificación e Ibagué); y que,

para concluir, “nació y murió en acre olor de tempestad”: su partera fue la guerra de

1860-62 y su sepulturera la confrontación civil de 1885.

Bibliografía Consultada

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Ibagué, marzo de 2011