El ejercicio físico cambia el ADN y reorganiza el cerebroEl ejercicio físico tiene un efecto beneficioso para la salud mental y física incuestionable,

como sin duda sabrá cualquiera que lo practique. Dos estudios recientes explican ahora,

además, algunas de las razones fisiológicas que subyacen a dicho efecto.

El primero de ellos, realizado por científicos de la Universidad de Princeton (EEUU),

reveló que la actividad física reorganiza el cerebro, de tal forma, que su respuesta al

estrés se reduce. En consecuencia, es menos probable que la ansiedad interfiera con el

funcionamiento corriente de este órgano.

En experimentos realizados con ratones, cuyos resultados ha publicado el Journal of

Neuroscience, se constató que cuando éstos hacían ejercicio regularmente aumentaba en

sus cerebros la actividad de unas neuronas que “frenan” el “encendido”

del hipocampo ventral, una región del cerebro vinculada al estrés.

Al mismo tiempo, las neuronas de estos ratones liberaron más

neurotransmisores GABA (ácido gamma-aminobutírico), que también aplacan la

excitación neuronal.

Por último, la proteína que encapsula el ácido gamma-aminobutírico en pequeños

“paquetes” o vesículas para su liberación en las sinapsis o conexiones entre neuronas,

también estuvo presente en mayores cantidades en ratones activos, en comparación con

otros ratones que no habían hecho ejercicio.

Experimentos y resultados

Los experimentos consistieron en proporcionar a un grupo de ratones (activos) acceso

ilimitado a una rueda para correr, mientras que a otros ratones (sedentarios) no se les

proporcionó rueda alguna. Los ratones que sí corrieron hicieron una media de cuatro

kilómetros por jornada.

Después de seis semanas, todos los animales fueron expuestos a agua fría como factor

estresante, durante un breve período de tiempo.

De este modo, pudo comprobarse que los cerebros de los ratones activos y de los

sedentarios se comportaban de manera distinta, cuando eran sometidos a estrés.

En los ratones activos se dio el proceso ya explicado, mientras que en las neuronas del

segundo grupo de ratones –los sedentarios-, el agua fría estimuló el incremento de los

“genes de expresión inmediata” (IEGs), que son genes que se activan transitoria y

rápidamente como respuesta a una amplia variedad de estímulos celulares.

La ausencia de estos genes IEGs en las neuronas de los ratones activos sugiere que sus

células cerebrales no pasaron a un estado excitado como respuesta al factor estresante,

explican los científicos.

En lugar de eso, su cerebro mostró todas las señales de control de reacción al estrés

mencionadas, en un grado no observado en los cerebros de los ratones sedentarios.

Implicaciones del descubrimiento

Desde un punto de vista evolutivo, la investigación muestra que el cerebro

puede ser extremadamente flexible y adaptar sus propios procesos al estilo de

vida o al entorno, afirma la autora principal de la investigación, Elizabeth

Gould, en un comunicado de la Universidad de Princeton.Una mayor

probabilidad de comportamiento ansioso puede suponer una ventaja

adaptativa para las criaturas físicamente menos aptas. El estrés, a menudo,

conlleva conductas de evitación de situaciones potencialmente peligrosas, por

lo que puede aumentar la probabilidad de supervivencia.En cuanto a los

conocimientos adquiridos con esta investigación, Gould explica que, hasta

ahora, “el impacto de la actividad física sobre el hipocampo ventral no se había

explorado a fondo”. Y que “el establecimiento de las regiones clave para la

regulación del estrés puede ayudar a los científicos a comprender y a tratar

mejor los trastornos de ansiedad humanos”.

 

¿Qué pasa en el ADN?

La segunda investigación reciente sobre los efectos del ejercicio físico en el

organismo ha sido la realizada por científicos de la Universidad de Lund, en

Suecia.Ésta ha revelado que el ejercicio, incluso en pequeñas dosis, cambia la

expresión innata de nuestro ADN, publica dicha Universidad en un comunicado

difundido a través de Alphagalileo.El estudio ha descrito en concreto, por vez

primera, lo que sucede a nivel epigenético en las células de grasa o células

adiposas, cuando se realiza una actividad física. Según una de sus autoras,

Charlotte Ling: “Cuando hacemos ejercicio, el patrón epigenético de los genes

que afectan a la acumulación de grasa en el cuerpo se modifica”.Las células

del cuerpo contienen ADN, que a su vez contiene a los genes. Heredamos

nuestros genes, y éstos no se pueden cambiar. Pero los genes están

vinculados a ‘grupos metilo’, que son los que condicionan la expresión

genética (esto es, si los genes se activan o se desactivan).

Estos grupos metilo pueden ser influenciados de varias maneras: a través del

ejercicio, la dieta o el estilo de vida, merced a un proceso conocido como

‘metilación del ADN’ y del que se ocupa la epigenética, un campo

relativamente nuevo de investigación que en los últimos años ha atraído cada

vez más la atención de los especialistas.

En su estudio, los científicos investigaron qué sucedía con los grupos metilo en

las células adiposas de 23 hombres con sobrepeso, de unos 35 años, y que no

habían participado anteriormente en actividad física alguna, cuando asistían

regularmente a clases de aeróbic. Lo hicieron durante un período de seis

meses.

Gracias a una tecnología que analiza 480.000 zonas de todo el genoma, se

constató que, después del ejercicio, los cambios epigenéticos habían tenido

lugar en 7.000 genes (cada persona tiene entre 20 mil y 25 mil genes).

A continuación, los investigadores analizaron específicamente la metilación

acaecida en genes vinculados a la diabetes tipo 2 y a la obesidad, y

encontraron cambios en estos genes también lo que, según ellos, significaría

que podría contarse con una herramienta para influir en la función de estos

genes de riesgo.

Los investigadores de la Universidad de Lund llevan un tiempo buscando “si se

puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2 cambiando el grado de metilación

del ADN en las variantes de riesgo genéticas para la enfermedad, tal y como

ellos mismos anunciaron el pasado mes de marzo, a raíz de un estudio

anterior, en otro comunicado de dicha Universidad.

Por otra parte, en el laboratorio, los científicos pudieron confirmar sus

hallazgos in vitro (estudio de cultivos de células en tubos de ensayo),

desactivando ciertos genes y reduciendo así su expresión. Esto dio lugar a

cambios en el almacenamiento de grasas en las células adiposas.