El Decimo Reino- Kathryn Wesley

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KATHRYN WESLEY

EL DCIMO REINO

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ndicendice..................................................................................................3 Referencias Bibliogrficas...................................................................5 Una introduccin a .............................................................................6 El Dcimo Reino..................................................................................6 PRIMERA PARTE:.................................................................................8 ........................................................................................................... 9 Captulo 1...........................................................................................9 .........................................................................................................19 Captulo 2.........................................................................................19 .........................................................................................................27 Captulo 3.........................................................................................27 Captulo 4.........................................................................................34 Captulo 5.........................................................................................41 Captulo 6.........................................................................................54 Captulo 7.........................................................................................61 Captulo 8.........................................................................................71 Captulo 9.........................................................................................79 Captulo 10.......................................................................................85 .........................................................................................................96 Captulo 11.......................................................................................96 Captulo 12.....................................................................................102 ....................................................................................................... 110 Captulo 13.....................................................................................110 Captulo 14.....................................................................................118 Captulo 15.....................................................................................128 Captulo 16.....................................................................................133 Captulo 17.....................................................................................141 Captulo 18.....................................................................................147 .......................................................................................................154 Captulo 19.....................................................................................154 SEGUNDA PARTE.............................................................................165 El Pozo de los Deseos......................................................................165 Captulo 20.....................................................................................166 Captulo 21.....................................................................................173 Captulo 22.....................................................................................182 Captulo 23.....................................................................................192 Captulo 24.....................................................................................198 Captulo 25.....................................................................................204 Captulo 26.....................................................................................210

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Captulo 27.....................................................................................217 Captulo 28.....................................................................................225 Captulo 29.....................................................................................233 Captulo 30.....................................................................................240 TERCERA PARTE:.............................................................................247 Que entre el dragn........................................................................247 Captulo 31.....................................................................................248 Captulo 32.....................................................................................257 Captulo 33.....................................................................................265 Captulo 34.....................................................................................274 Captulo 35.....................................................................................283 Captulo 36.....................................................................................293 Captulo 37.....................................................................................301 Captulo 38.....................................................................................311 Captulo 39.....................................................................................321 Captulo 40.....................................................................................335 CUARTA PARTE...............................................................................345 El prncipe anteriormente conocido como Perro..............................345 Captulo 41.....................................................................................346 Captulo 42.....................................................................................356 Captulo 43.....................................................................................364 Captulo 44.....................................................................................376 Captulo 45.....................................................................................386 Captulo 46.....................................................................................400

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Referencias Bibliogrficas

Haba una vez...Una hermosa camarera y su padre que se encontraron con un perro que no era un perro sino un prncipe al que haban convertido en un perro Y entonces la mujer ms malvada del mundo escap de su prisin y envi a tres trolls malvados y a un lobo muy peligroso en busca del prncipe... Y entonces el lobo se enamor de la camarera y no saba si quera casarse con ella o comrsela No te preocupes. No es confuso. Es slo el Dcimo Reino... Una historia de amor y magia sobre una camarera de Nueva York que acaba viajando a un mundo de cuento de hadas.

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Una introduccin a El Dcimo ReinoQuerido lector: Los cuentos de hadas han encantado a todo tipo de audiencias durante siglos. Empezaron como narraciones orales y fueron convertidos en leyendas por cuentacuentos como los Hermanos Grimm. Mientras la mayora de la gente cree que esas historias de hadas no son ms que cuentos para nios, esta moralidad a menudo grotesca y malvadamente chistosa originalmente fue dirigida a una audiencia adulta. Con el paso de los aos, los gustos de los adultos en cuestin de literatura cambiaron y las historias fueron suavizadas para ojos y odos jvenes. As los padres asesinos se convirtieron en malvadas madrastras y los horripilantes castigos por malas acciones fueron bajados de tono o descartados enteramente. El Dcimo Reino sigue un desarrollo tradicional de cuento de hadas adulto. El cuento de hadas original no se preocupaba por el "Felices para Siempre". En vez de eso nos llevaba a un viaje de transformacin en el que el camino era tan importante como el final. En el Dcimo Reino, encontraremos peligros que amenazan, pero tambin cosas gloriosas, desde espejos mgicos a perros parlantes. Lo ms importante es que aprenderemos que nuestro mayor poder proviene de nosotros mismos. Esta historia, enmarcada en los Nueve Reinos doscientos aos despus de los reinados de las grandes reinas (Blancanieves, Cenicienta y Caperucita Roja), nos lleva a una tierra donde "Felices para Siempre" no dura para siempre. Adems de encontrar partes de nuestros cuentos de hadas favoritos aqu, tambin encontraremos viejas historias de abuelas, mitos griegos, y referencias a la literatura britnica de mediados del siglo veinte. El Dcimo Reino es ms que simplemente un cuento de hadas. Es una fantasa moderna que nos lleva a una tierra de sortilegios y peligro. En el corazn de la historia est el vnculo perdurable, el viaje mgico de una simple y joven camarera y su padre haragn. Sus maravillosas, msticas y frecuentemente peligrosas aventuras en el fantstico mundo de los Nueve Reinos les permiten liberarse de la mundana existencia de su da a da, profundizar su amor el uno por el otro, y abrir los ojos a la magia que siempre ha estado a su alrededor, la magia que se conoce como el Dcimo

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Bajo todos los textos y subtextos de El Dcimo Reino hay una maravillosa historia. Es divertida, aterradora y trgica, como toda buena historia debe ser. Tiene una herona cautivadora y un hroe con defectos pero de buen corazn. Hay reyes, reinas y prncipes, por no mencionar habichuelas mgicas, anillos mgicos, y peces mgicos. Hay trolls malvados y una bruja maligna. Incluso hay un papel inusual para el Hada de los Dientes. Si quieres leer alguna otra cosa parecida a El Dcimo Reino, bueno, no es que haya mucho ms exactamente. Pero hay libros que lo han inspirado. Puede que quieras volver a la Historias de los Hermanos Grimm que leste (o te leyeron) de nio. Disfruta de El Dcimo Reino. Esperamos que sea un lugar el que quieras volver una y otra vez.

Robert Halmi, Sr. Chairman, Hallmark Entertainment, Inc. Director Ejecutivo de El Dcimo Reino.

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PRIMERA PARTE: Haba una vez

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Captulo 1

Virginia descans los codos en el antepecho de la ventana y se inclin hacia la brisa. Si entrecerraba los ojos, los rboles en frente de ella parecan un vasto bosque: fresco y verde, lleno de posibilidades y aventura. Algunas veces se sentaba all durante horas, imaginndose a s misma como una princesa atrapada en una torre, esperando a que algn guapo prncipe emergiera de los bosques, encontrara la llave, y la liberara. Toc su cabello castao, recogido en un pulcro moo en la nuca. Ni siquiera era lo bastante largo para lanzarlo al estilo Rapunzel al tipo... ni hablar de soltar su cabello y dejar que escalara por l. La tensin sera demasiado. Ni siquiera le gustaba que otra persona le cepillara el cabello. Tiraban demasiado. Imagina lo que sera tener a alguien escalando por l. Como si hubiera odo sus pensamientos, la brisa le sopl un mechn suelto de cabello. Se inclin incluso ms hacia adelante, esperando captar la llamada de un pjaro o tal vez el rugido de una bestia salvaje. En vez de eso son una sirena en la distancia. Virginia parpade y abri del todo los ojos. Los rboles que tena ante ella no eran parte de ningn bosque. Era una pequea arboleda en este costado de Central Park, en medio del ambiente ms urbano de todo el mundo... la ciudad de Nueva York, tierra de la jungla de asfalto, un lugar donde el amanecer era extrao y estaba plagado de humos de tubos de escape. Poda olerlos ahora, txicos y apestosos. Un autobs eruct calle abajo, y algn transente, atrapado en la nube de humo negro, grit un insulto. Su torre era en realidad su apartamento, el cual comparta con su padre. Estaban en el borde del parque no porque fueran ricos... ni siquiera se acercaban... sino porque l era el conserje de este edificio y el apartamento era parte de su paga. Su dormitorio era diminuto, como el resto del lugar, pero al menos era suyo. Mir la alarma del reloj junto a su cama y suspir. Haba pasado toda la tarde soando despierta. Su turno comenzara pronto, y no estaba lista. Todava le dolan los pies del ltimo. Trabajaba en el Grill on the Green, un restaurante al borde del parque. Le gustaba ser camarera; le permita conocer gente. Algunas veces era una prueba como la pasada noche, cuando el lugar haba estado lleno de

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turistas que buscaban la experiencia de Nueva York pero principalmente haca que viera cosas que le hacan olvidar donde estaba. Cuntas mujeres en la ciudad eran igual que ella: con trabajos sin salida, sin esperanza de avanzar, ni forma de hacer nuevos amigos, y sin forma de conocer a nadie? Anoche, una de las turistas le haba dicho, "debe ser genial vivir en Nueva York". Estaba harta de ese tipo de charla. Haba llegado tarde a trabajar porque algn bromista haba agarrado su bici en el parque y haba tenido que apartarle a patadas con el pie. El cocinero le haba derramado encima una jarra de mermelada en la cocina, y la camisa que haba cogido del armario de su jefe en la parte de atrs era varias tallas demasiado grande. Se haba pasado toda la noche sujetando la bandeja con una mano y la pechera de la camisa con la otra. Genial vivir en Nueva York? El comentario haba sido como poner una bandera roja delante de un toro. An as, se haba contenido. Genial? haba dicho. Cierre los ojos. La mujer, una rubia de bote de mediana edad de alguna ciudad del Medio Oeste, lo haba hecho. Ahora dijo Virginia, imagine el da ms aburrido de su vida. La mujer asinti con la cabeza. Tena una sonrisita en la cara. Vale dijo Virginia. Ahora tiene mi vida en perfecta perspectiva. La sonrisita de la mujer decay. Abri los ojos con aspecto confuso. Y Virginia se haba alejado, lanzando su bandeja de cocotal arriba y abajo como una pelota de beisbol. Pero no haba estado mintiendo. ltimamente se deca a s misma que despus de que una mujer alcanzaba una cierta edad y todava viviendo con su padre!... nunca ocurrira nada excitante en su vida. Lo mejor que poda esperar era encontrar un compaero y abrir un restaurante propio. Como si eso fuera a ocurrir alguna vez. Era tan probable como abrir la puerta principal y encontrar una saca de dinero. Virginia agarr el marco de la ventana con la pintura desconchada y cerr. Despus abandon su habitacin asegurndose de que sus tareas estuvieran hechas antes de salir. Su padre pasaba las noches en su silln reclinable de cuero falso, bebiendo cerveza y pulsando el mando de la tele. Si no le dejara la cena, no comera en absoluto. Se apresur a la cocina, entonces se detuvo. Haba paquetes de patatas fritas y latas de cerveza vacas delante del silln. El desastre sera peor si lo dejaba hasta por la maana. Con una mano agarr las envolturas de papel, y con la otra recogi las latas. Las llev a la cocina y las tir a la basura. Despus abri el antiguo refrigerador blanco... la cosa era tan vieja que gema... y mir la puerta cubierta de hielo del congelador, que estaba al nivel de sus ojos.

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Podra aadir un nuevo refrigerador no-frost de puertas gemelas y dispensador de hielo y agua. O, ponindose extravagante, un congelador autnomo en vez de esta insignificancia que apenas haca hielo adecuado y en la que casi no caban las sobras de dos das. Sac una cena congelada del congelador, cerr la puerta con la cadera, y coloc la comida junto al microondas. Despus volvi a entrar en su dormitorio y cogi su bici. Era un modelo usado que su padre haba encontrado en una casa de empeos, aunque haba mentido y dicho que la haba comprado en una de las tiendas de bicicletas del Upper West Side. Le dejaba conservar su ficcin. Eso le haca sentir mejor. Ella haba estado en algunas tiendas de bicicletas. Queran ver al ciclista para venderles una bici que encajara con su figura. Ella era pequea, y la bici que haba comprado su padre un poco demasiado grande. Ahora ya estaba acostumbrada, pero otro de sus pequeos sueos era montar una bici adecuada. Mientras empujaba la bici fuera del dormitorio, vir para evitar las herramientas y latas de pintura apiladas contra las paredes del pasillo. Un par de veces, su padre haba derramado tachas all y no se haba molestado en recogerlas. Despus de pinchar una rueda, haba aprendido a ser cuidadosa alrededor del rea de trabajo de su padre. Antes de cerrar la puerta, comprob para asegurarse de que tena sus llaves. Despus, con una mano en el silln y, la otra sobre la barra, empuj la bici hasta el pasillo. Su padre estaba de pie junto al ascensor. Su brillante uniforme azul resaltaba en agudo contraste contra el empapelado marrn recargado. Tena la caja de mandos abierta y colgaban cables de ella. Las puertas del ascensor estaban abiertas, sujetas con la caja de herramientas. Y su camino a la calle estaba efectivamente bloqueado. l no lo not, por supuesto. Mira esto dijo. Recrea tu vista con esto. Sac hacia afuera un cable para que ella lo estudiara. Virginia lo observ con atencin como si estuviera interesada. Esto proclam l, ha sido mordido. Oh, genial. Ratas comindose el cableado. Se pregunt por qu no haba visto ningn cuerpo peludo electrocutado yaciendo por ah si eso era lo que estaban realmente haciendo, pero no iba a preguntar. Su padre tendra una teora. l siempre tena una teora. A los tipos que se dejaban caer por su antro favorito parecan encantarles sus teoras y a veces tambin a ella. Tony, le decan, t qu opinas de...?, luego le daban un tema y se recostaban en su asiento. Cuando expona, sus ojos castaos de su padre se iluminaban y su familiar cara arrugada perda algo de su perpetua desilusin.

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Pero no tuvo que animarle a que le contara su teora. l ya tena un discurso preparado. Slo haba estado esperando una audiencia. Este no es mi trabajo, sabes? Esto es trabajo para un electricista. Pero quin tiene que arreglarlo? Ese era su pie. Se supona que tena que decir, T, Pap. Pero se perdi su entrada. l volvi a empujar el cable al interior de la caja y le frunci el ceo. Adnde vas? A trabajar, pap dijo ella, suspirando. Como todos los das. Tony resopl, colocando un cartel de "No funciona" en la pared sobre la caja de cableado abierta, despus le indic que traspasara las puertas del ascensor abiertas. Ella empuj su bici dentro y se dio la vuelta, dejndole espacio para seguirla y llegar al panel de control. ste tambin tena la cubierta sacada y los viejos cables expuestos. La caja de herramientas estaba abierta en el suelo bajo el panel. Tony estudi el lo de cableado viejo por un momento, despus meti el destornillador dentro, y con un chasquido las puertas se cerraron y el ascensor comenz a bajar. Coge las escaleras cuando vueltas dijo, mirando la masa expuesta de cables que haba ante l. Slo por si acaso. Ella asinti con la cabeza. Tena planeado hacerlo de todos modos. Con una mano todava sujetando el destornillador, Tony alcanz la caja de herramientas y agarr su lata de cerveza de emergencia. Se supona que no deba beber en el trabajo era causa de despido pero Virginia haca mucho que haba dejado de advertirle al respecto. Todo lo que l haba hecho era aprender a beber cerveza de un modo nuevo, ocultando la lata, e intentando no sorber. Eso, al menos, era una mejora. La mano resbal del destornillador y el ascensor dio un salto. Virginia se prepar a s misma. l restableci la conexin, despus sacudi la cabeza como si el salto fuera culpa del ascensor. Sabes?, estoy empezando a pensar que la nica gente que quieren en este pas es gente como yo, tos que hacen chapuzas, que hacen cualquier cosa, seis trabajos, que bsicamente se rebajan y lo hacen. Virginia asinti, justo como se supona que deba hacer. Tena sus respuestas a este discurso memorizadas. Lo oa casi todos los das. Diez, quince aos, y este pas est acabado como democracia, como sociedad civilizada, como lugar donde la gente hace cosas por otros. Tony tom otro sorbo de cerveza. Estamos acabados. Terminados. Hundidos. Ella no crea en una sociedad civilizada. Haba aprendido pronto que la gente supona problemas. Su filosofa a menudo pensada y nunca declarada (al contrario que la de su padre) era Cuida de ti misma y no

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dejes que te hagan dao. Haba probado ser acertada con ms frecuencia de lo que no. Su padre haba dejado de hablar. Se pregunt cunto llevaba en silencio. En vez de dejarle empezar otro discurso, dijo: Tus costillas a la barbacoa estn encima del microondas. Tony frunci el ceo tal vez no le haba dado la respuesta apropiada y entonces el ascensor se detuvo de un tirn. Cuando las puertas comenzaron a abrirse, comprendi que el ceo no se deba a ella. Haba sido por su parada. El tercer piso. Tony se agach y ocult su cerveza en la caja de herramientas. Todava estaba rebuscando en ella cuando el seor Murray y su hijo de ocho aos entraron. El seor Murray era el propietario del edificio y de algn modo crea que eso le daba derecho a ser un tirano. Virginia se prepar para algo desagradable. Ni siquiera sonri al chico como acostumbraba. El cro estaba ms all de toda esperanza. Y quin no lo estara? Vesta un diminuto traje a juego con el de su padre, y sus caras tenan expresiones idnticas, como si ambos hubieran tragado algo en mal estado. Su padre se levant en atencin. El seor Murray le asustaba y enfadaba a la vez. Le asustaba porque Tony saba que el seor Murray poda despedirle en el acto, y le enfureca porque el seor Murray normalmente era irrazonable. Virginia llevaba oyendo a su padre sermonear sobre este tema desde que se haban mudado aqu. Y en esta cuestin, estaba de acuerdo con l. El seor Murray estaba frunciendo el ceo hacia la caja de mandos abierta con su cableado colgante y el destornillador metido en el amasijo. Tony, llevo llamando al ascensor media hora. Cre que lo habas arreglado. Lo hice dijo Tony, pero se ha roto otra vez. Bueno, no pases toda la noche con ello dijo Murray. Tienes que mirar esa caldera. Est volviendo loco a todo el mundo. Hay aire en las tuberas. Lo s dijo Tony, pero habl suavemente. Virginia se pregunt si el seor Murray le escuchaba alguna vez. El sistema tiene que ser drenado y purgado. He acabado con la gotera en el nmero nueve, despus me pondr a ello. Su padre tena un tono de voz cuando hablaba con el seor Murray que Virginia nunca le haba odo en otra ocasin. Un vestigio de cachorrillo ansioso mezclado con un filo de molestia. Murray Junior seal con un dedo rechoncho a Tony.

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El aliento de ese hombre huele, papi. Virginia cerr los ojos slo un segundo. La cerveza. Se lo haba advertido. Pero aparentemente, al seor Murray no le preocupaba el aliento de Tony. Slo lo dir una vez dijo el seor Murray. Una vez al da ms probablemente. Virginia resisti la urgencia de formar silenciosamente con su boca las siguientes palabras. Hay un montn de gente a la que le encantara tu trabajo. Un terrible montn de gente. Virginia apret los puos, pero Tony slo sonri y asinti con la cabeza. El ascensor alcanz el piso bajo, y las puertas se abrieron. El seor Murray y Murray Junior salieron. Incluso su andar estaba acompasado. Tony esper hasta que el seor Murray estuvo de espaldas y le ense el dedo. Drenar el sistema. Drenar el sistema dijo con un sonsonete. Ya me gustara a m drenar tu sistema. No le gustara a todo el mundo? Pero Virginia saba que era mejor no mostrarse de acuerdo con su padre. Eso podra disparar otra teora, lo cual significara que llegara tarde al trabajo. Te veo luego, pap. Virginia se puso de puntillas para besarle la mejilla, y luego empuj su bici fuera del ascensor. Pensaba que haba hecho una buena escapada cuando su padre dijo: No cruces el parque. Cada da deca lo mismo. Cada da ella le ignoraba. Me has odo? Lo prometes? Y como haca cada da, dijo: Claro, pap. Estaba casi en la puerta. Has cogido una chaqueta? llam Tony. Debera haberse fijado en eso antes. Por supuesto no lo haba hecho. Demasiado enredado en sus propios problemas. No se molest en responder. Qu me has dejado para cenar? Lo mismo que le dejaba siempre. Pero no respondi a eso tampoco. El portero en el mostrador de entrada le lanz una mirada de simpata. Pas con la bici ante l y por la entrada principal. En el momento en que atraves la puerta, tom un profundo aliento. Humo de escapes. Puag. La jungla de asfalto. Mont en su bici y rod por la calle atestada, esquivando coches de camino hacia el parque. Los rboles hacan que su da valiera la pena. Los rboles y su valiente lucha contra el mal aire, los grafiteros intentando tallar el amor de su vida en los troncos, los perros ensuciando sus races

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expuestas. Si esos rboles podan sobrevivir en este lugar, tambin poda ella. Virginia vir fuera del camino y tom un atajo, subiendo una pequea cresta hasta que alcanz otro sendero. No poda ver su edificio desde aqu. No poda ver ninguna parte de la ciudad. Le encantaba esto. Era su recompensa por la monotona de su vida diaria. *** Le dolan los pies dentro de los zapatos mgicos, pero el resto de l se senta bastante bien. Endemoniadamente bien. Relish, el Rey Troll, resisti la urgencia de rer entre dientes mientras recorra el vestbulo de la Prisin Monumento a Blancanieves. Entrar no haba sido difcil. Un poco de polvo rosa de troll, los zapatos mgicos, y estaba atravesando la puerta principal. Slo el buitre de afuera... el autntico, el que estaba sentado en el cartel... le haba visto cruzar los terrenos bien cuidados hacia el puente levadizo. Y ese pjaro no iba a confesar nada a nadie. El pasillo era amplio y tenuemente iluminado. Las sombras eran oscuras. Cada pocos metros, sin embargo, haba cuadrados de luz con barras, cuando un poco de luz de luna atravesaba las ventanas con barrotes. Las antorchas de las paredes ardan brillantemente, pero no podan disipar la penumbra. A l le gustaba la penumbra. Y la oscuridad vena bien a sus propsitos. Las cosas le saldran bien. Sostuvo la mano delante de s mismo. Nada. Los zapatos surtan efecto. Nadie poda verle. Y si era cuidadoso, completara su misin sin que nadie fuera testigo. Gir hacia otro pasillo. Las paredes de piedra parecan incluso ms amplias aqu, pero los techos eran ms bajos, dando al lugar un efecto tnel. Un guardia llevando una linterna de hierro se acerc en su ronda. Era alto para ser humano, con una cara tan cruel que casi podra haber sido un troll. Su crneo estaba rapado. Pareca un globo plido y brillante de luz destellando a travs de las sombras. Vesta el uniforme verde oscuro de todos los oficiales del Cuarto Reino, y le quedaba tan ridculo como al resto de ellos. El guardia se detuvo. Obviamente haba odo los pasos de Relish. Entonces el guardia sacudi la cabeza y continu. Relish camin detrs. Los zapatos mgicos que llevaba sobre sus botas suavizaban sus pisadas. El guardia se detuvo y se gir. Relish sonri, sabiendo que el humano no poda verle. Quin est all?

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Relish esper tal como haca el guardia. Entonces el humano se sacudi como recriminndose por imaginar cosas, y empez a recorrer de nuevo el pasillo. Relish le sigui, igualando su paso. Estaba cerca de la celda ahora. Quera llegar all antes de que los zapatos mgicos acabaran con su autocontrol. El guardia se detuvo de nuevo, obviamente escamado. Quin est ah? Esta vez, Relish continu avanzando, con la mano en la bolsa de polvo troll rosa. El guardia retrocedi un poco ante el sonido de los pasos, pero Relish se mova rpidamente ahora. Se apresur hasta el guardia y le tir un puado de polvo rosa en la cara. Los ojos del guardia se abrieron de par en par como si fuera a estornudar. Despus cay hacia atrs, con el cuerpo enredado en un amasijo. Relish le observ. El polvo rosa cubra la cara del humano. Se sentira algo incmodo cuando despertara. Especialmente con la forma en que ese brazo estaba inclinado. Pinzamiento, agujetas y tal vez un tirn muscular o dos. Relish sonri. Se inclin y agarr las llaves del guardia. Despus las llev hasta la celda donde sus estpidos hijos haban conseguido que los encerraran de nuevo. La puerta de la celda era robusta, hecha de madera con cintas de metal reforzndola. Una gruesa barra de madera cubra la parte delantera y estaba sujeta en su sitio por la cerradura. Relish meti la llave en la cerradura, la gir, y alz la barra, abriendo la puerta de un tirn. Sus estpidos hijos se levantaron de sus catres, girando y dndose la vuelta hasta que quedaron alineados delante de la puerta. Ni siquiera era una buena posicin defensiva. No poda creer lo poco que haban aprendido de las cosas que les haba enseado. Se haban alineado por orden de edad. Burly y Blabberwort medan dos metros de alto... la altura perfecta para un troll. Pero Bluebell meda solo metro cincuenta. Encorvado junto a su hermana Blabberwort pareca incluso ms pattico que los otros dos. Relish frunci el ceo a sus hijos. Menuda panda variada. Burly se haba apartado el cabello negro de la cara, revelando su piel excesivamente plida... como la de su padre... y sus ojos grises. Sus dos caninos inferiores se alzaban como colmillos, casi tocando el hueso acerado con el que se haba perforado la nariz. No era tan feo como un troll poda ser, pero se acercaba. Blabberwort habra sido el orgullo de Relish y su alegra si al menos su cerebro fuera acorde con su fabulosa mala apariencia. Su cabello era naranja y lo llevaba en un penacho formado por una cola de caballo como la de un perro de lanas. Su nariz aguilea estaba perforada, y llevaba un aro de oro en un costado. Tena el tono de piel oscuro de su madre, y ste pareca encajar mejor en ella que en su hermano menor Bluebell.

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En Bluebell el tono oscuro le haca parecer inacabado. Su crespo cabello negro escapaba de todo control, y su nariz aguilea ocultaba unos dientes imperfectamente enmaraados. Inclinaba la cabeza cuando sonrea, lo que le haca parecer ms tmido de lo que ningn troll debera ser. Sois patticos dijo Relish mientras entraba en la celda. Os llamis a vosotros mismos trolls? Me avergonzis. Parecieron sorprendidos ante el sonido de su voz. Lo siento, pap dijo Burly. Lo siento, pap dijo Blabberwort. No volver a ocurrir dijo Bluebell. Como si Relish fuera a creer eso. Esta es la ltima vez que vengo a rescataros. Especialmente por ofensas menores. Vamos, pap dijo Burly. Qutate los zapatos mgicos. Aparentemente a su hijo no le gustaba que su padre fuera invisible. A parecer pona nervioso a Burly. Lo cual era bueno. Me los quitar cuando me d la gana dijo Relish. No debes llevarlos ms tiempo del necesario dijo Blabberwort. Calla! orden Relish. Puedo arreglarme con ellos. Pero tal vez no poda. Estaba un poco mareado, y estaba disfrutando un poco demasiado sermoneando a sus estpidos hijos. Se senta borracho... un sentimiento que le gustaba... pero probablemente fuera peligroso sentirse as cuando estaba dentro de una celda de la Prisin Monumento a Blancanieves. Que le cogieran por hacer juicios errneos le hara casi tan estpido como sus estpidos hijos. Lo cual no era en absoluto una buena comparacin. Puso una mano invisible contra la fra piedra de la pared y se quit un zapato mgico. Despus se quit el otro zapato y se tambale un poco cuando se volvi visible. Observ a sus hijos mientras le vean aparecer. Los tres se inclinaron lejos de l. Bien. Todava le tenan miedo. Como deba ser. Coge esto dijo tras recuperar el equilibrio. Lanz la bolsa de polvo troll a la mano de Burly. Creo que me he ocupado de todos los guardias, pero se me puede haber pasado alguno. Burly tom el polvo como si nunca lo hubiese visto antes. Relish le mir furiosamente. Burly cerr la mano alrededor de la bolsa. Relish alz las cejas. Queris quedaros aqu para siempre?

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Kathryn Wesley dcimo reinoNo, pap dijo Burly. No, pap dijo Blabberwort.

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No quiero volver aqu nunca dijo Bluebell. Entonces vamos.

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Captulo 2

El sol brillaba, los pjaros cantaban, y el Prncipe Wendell deseaba que se callaran. Tanta alegra le molestaba, especialmente cuando no poda salir a disfrutar del da. Apoy un codo en la ventana del carruaje y se inclin hacia afuera. El bosque junto a l pareca tupido y exuberante, la luz se filtraba a travs de los rboles. Deba haber mucha caza en ese bosque. Y l estara ms que encantado de perseguirla incluso sin un arco y flechas, ni ninguna otra arma ya que estbamos en vez de estar dentro de este carruaje, dirigindose hacia las tierras invernales. No poda soportarlo ms. Recost la cabeza contra el asiento de terciopelo. Al menos no tena que sentir el bosque bajo l. Este carruaje estaba acolchado. De hecho, el acolchado era tan grueso, que una persona podra dormir sobre l como si fuera una cama. El viejo carruaje real, el histrico, el del stano del palacio, tena asientos de madera y ningn relleno en absoluto. Se pregunt cmo sus reales ancestros y sus igualmente reales posaderas se las haban arreglado para sobrevivir a viajes como ste. Adnde vamos exactamente? Se las arregl para sonar tan desinteresado como se senta. Al menos resisti la urgencia de examinarse las uas. Su hombre de confianza, Giles, que conoca a Wendell desde que ste era un beb, habra visto a travs de ese gesto. A Beantown1, sire, en la esquina sudoeste de vuestro reino. Vais a aceptar el trono que los artesanos han hecho para vuestra coronacin. Giles le estaba frunciendo el ceo de todos modos. El ceo de un viejo de setenta aos tena ms poder que el de un joven. Wendell podra jurarlo. Y Giles siempre frunca el ceo cuando Wendell haca preguntas cuyas respuestas debera haber sabido. Afortunadamente, Wendell tena a Giles alrededor para escuchar toda la chchara de los ministros. Le hubieran informado sobre ste viaje o no, Wendell no haba prestado atencin. Para eso estaba Giles. Queda mucho? Y entonces, ya que Giles haba visto su inquietud de todos modos, Wendell aadi: No podemos parar e ir de caza? Muy pronto, sire. La boca de Giles se tens alrededor de los bordes, un pequeo movimiento, probablemente ni siquiera eso, pero Wendell lo1

Beantown se traducira como Ciudad Habichuela, posteriormente se har referencia al significado del nombre. (N. de la T.)

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not. La nica razn por la que Wendell haba aprendido a verlo era porque haca que Giles sonara ms desaprobador de lo acostumbrado. Debemos hacer una breve parada en la Prisin Monumento a Blancanieves primero. Wendell suspir. Una prisin. Qu lugar tan espectacular para pasar un da tan encantador. Condenacin y tristeza en vez de luz solar y un tranquilo retozo a travs de los bosques. Mir por la ventana de nuevo, slo que esta vez se inclin hacia adelante. Los dos caballos briosos que tiraban del carruaje tenan plumas rojas en lo alto de las cabezas, y pareca como si el carruaje entero formara parte de un desfile. Y as sera, por supuesto, si hubiera alguien alrededor para mirar. Odio estas provincias exteriores dijo. La gente es tan comn. Giles hizo esa pequea mueca de nuevo. Wendell resisti la urgencia de poner los ojos en blanco. Giles odiaba cuando Wendell descartaba a sus sbditos as. Si Giles se hubiera salido con la suya, Wendell habra pasado un ao entre ellos, ensucindose las manos con algn tipo de trabajo forzado y sin baarse en absoluto. Vuestra madrastra ha solicitado la libertad bajo palabra de nuevo estaba diciendo Giles, la cual hemos, por supuesto, denegado. Esto es simplemente una visita rutinaria de cortesa. El carruaje rode una esquina. Haca algn rato, el bosque haba dado paso a terrenos bien cuidados. Wendell no estaba seguro de cuando. Ni siquiera estaba seguro de si haban atravesado un pequeo pueblo. Haba estado mirando fijamente a los caballos, no sus alrededores. Pero ahora se concentr. La Prisin Monumento a Blancanieves tena la silueta de un antiguo palacio, de los das en que los palacios hacan las veces de fortaleza. Tena altos muros de piedra y un opresivo exterior gris. Los terrenos eran bastante encantadores, pero incluso esa belleza quedaba estropeada por el buitre que nunca pareca abandonar el cartel blanco y marrn en la base de la finca. El carruaje sigui la estrecha carretera. Aqu los baches eran tan grandes que incluso las reales posaderas de Wendell, protegidas por tela, acolchadas con el ms fino terciopelo de los Nueve Reinos, se resentan a cada salto. Mientras serpenteaban abrindose paso hacia la cima, Wendell mir fijamente a Giles. El ceo de Giles se hizo incluso ms profundo. Wendell frunci el ceo tambin. La ltima vez que haba estado aqu... y no tena ni idea de cunto haca de eso (aunque Giles probablemente s)... haba habido todo tipo de gente fuera, saludando, gritando y riendo. Despus estaban el alcaide y los guardias. Haban estado de pie en un sombro semicrculo algo ms adentrados en los terrenos, esperando para saludar al prncipe y su squito, tal como sucedi. Hoy no haba gente gritando, ni sombro comit de bienvenida. Despus de todo Giles se haba equivocado de fecha?

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Bueno, esto es maravilloso, no? pregunt el Prncipe. No es exactamente un tratamiento de alfombra roja. Estoy seguro de que no pueden haber olvidado nuestra visita, Vuestra Majestad dijo Giles, aunque su tono desmenta sus palabras. El carruaje se detuvo de un tirn delante del puente levadizo que estaba bajado y antes de que Wendell pudiera moverse, Giles haba abierto la puerta del carruaje. Oh, el viejo estaba furioso. Se lanzara sobre la puerta, la aporreara, y exigira que Wendell fuera tratado como el prncipe que era. A Wendell le gustaba mucho tener a Giles alrededor. Giles estaba a medio camino de la puerta para cuando Wendell sali del carruaje. Le sigui, con una sonrisa jugueteando en su cara. Apenas poda esperar a ver la confrontacin. Nadie irritaba a Giles sin pagarlo caro. Cuando Giles alcanz las grandes puertas de madera en arco, aferr el llamador y lo accion tan fuerte que probablemente la gente oyera el sonido a tres reinos de distancia. Wendell se detuvo junto a Giles e intent con todas sus fuerzas mantener la expresin seria de su cara. En su lugar, se encontr mirando a los terrenos y bostezando. Giles le fulmin con la mirada Wendell no pudo ver esa mirada, pero pudo sentirla y despus llam otra vez. La puerta se abri. Wendell la oy ms que verla. Entonces se gir hacia Giles a tiempo para ver al viejo retroceder de espaldas. Estaba sangrando por el cuello. Le haban cortado la garganta. De repente, Wendell se despabil. Extendi la mano hacia Giles, pero cuando lo haca, alguien le agarr el brazo y tir de l hacia dentro. Wendell intent liberarse, pero no pudo. El apretn sobre su brazo era extremadamente firme. La puerta se cerr tras l, y tuvo que parpadear para ver lo que estaba ocurriendo en la penumbra. No estaba exactamente seguro de lo que estaba pasando, pero saba que tena algo que ver con trolls. Los reconoci por su hedor el olor a cuero viejo, sudor y algo rancio, como carne podrida. La mano solt su brazo y l se adelant, intentando apartarse. Entonces alguien le pate el trasero. Casi se cay, pero logr enderezarse. Comenz a correr, pero alguien le dio un puetazo en la cara. Cay hacia atrs, fue capturado por manos pesadas, y pateado de nuevo. Wendell agit violentamente los codos, pero no sirvi de nada. Haba al menos dos asaltantes y tenan que ser trolls. Uno de ellos era tan grande como una casa. Medio le arrastraron, medio le patearon a lo largo del pasillo, dndole puetazos cada vez que se resista... lo cual fue todo el tiempo. Finalmente llegaron al vestbulo de recepcin. La puerta estaba abierta. Wendell estaba a punto de gritar pidiendo ayuda cuando fue empujado dentro. Cay despatarrado sobre el estmago y se encogi cuando una bota se dirigi a su cara. Esquiv el golpe pero sinti una docena ms de ellos.

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Mientras se mova de ac para all, levantndose tambaleante solo para volver a caer, capt un vistazo de los dos que le golpeaban. Uno de ellos era ligeramente bajito para ser un troll. No golpeaba tan fuerte tampoco. El otro, tras cuyas patadas haba algn poder, era femenino, con pelo naranja. Wendell se concentr en el anillo de oro que le colgaba de la nariz. Si pudiera agarrarlo, tal vez podra llegar a alguna parte. Basta dijo una voz femenina. Una voz femenina muy familiar. Desde cundo das t las rdenes? Esa fue una voz masculina, y no le result familiar. Las patadas cesaron. Wendell consigui ponerse en pie y resisti la urgencia de sacudirse el polvo. Se irgui en toda su estatura, aunque ni an as igualaba a los trolls. Y cuando mir hacia la puerta, capt la extensin de los problemas en los que estaba metido. Los dos trolls que le haban golpeado haban ido hacia la puerta. Ahora estaban de pie junto a otro troll... macho, alto, y horrendo... que estaba flanqueado por la madrastra de Wendell, la Reina. Ahora s que tena problemas. Los Nueve Reinos al completo tenan problemas. A menos que l pudiera hacer algo. Pero no saba qu poda ser ese algo. Giles le haba advertido sobre lo de viajar sin un squito, pero Wendell haba escuchado? Por supuesto que no. Para eso estaba Giles. Para eso haba estado. Oh, Dios. Wendell dependa de s mismo ahora. Hay un largo recorrido hasta tu castillo, Wendell. Tal vez deberas alojarte aqu. La Reina estaba sonriendo con su sonrisita secreta. l trag con fuerza. Nunca olvidara esa sonrisa. Pagars por esto dijo l, ms que nada para ganar tiempo. Si tena un momento, estaba seguro de que encontrara una salida a esto. La Reina ri. Tena una risa suave, pero eso slo la haca ms amenazadora. Al contrario. Creo que suplicars a mis pies algo de comida. Slo entonces repar Wendell en el perro que haba junto a ella. Era grande, dorado, y tena unos ojos extraos. Parecan ser ms brillantes de lo que deberan ser los ojos de un perro. Sabes qu es esto? pregunt ella, acariciando al perro.. Es una clase muy especial de perro. Mgico. Espero que te gusten los perros, Wendell. Vas a pasar el resto de tu vida como uno de ellos. Se inclin mientras deca esto ltimo, y solt al perro. ste salt hacia Wendell. l intent retroceder, pero el perro le alcanz y le puso las patas sobre el pecho. Wendell alz los brazos en un gesto de rendicin... maldita fuera, ella saba cuando odiaba a los perros... cuando de repente sinti que algo se soltaba dentro de su cuerpo. Era como si ya no estuviera pegado a su propia piel.

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Se estaba encogiendo y la habitacin se haba vuelto ms oscura. Tambin haba aumentado el ruido. Su perspectiva haba cambiado. Haba estado mirando a su madrastra, y ahora estaba mirando... a su propia cintura Cmo haba pasado? Levant la mirada y vio su propia cara. Slo que tena la lengua fuera, como estara la de un perro, y sus brazos estaban encogidos e inclinados como los de un perro a dos patas suplicando. Oh, no. Esto no le gustaba en absoluto. Baj la mirada y vio sus propias manos que eran patas. Patas peludas. Patas doradas peludas. Vamos, vamos, Wendell dijo la Reina con un tono que ocultaba detrs un regao maternal. No saludas a la gente a cuatro patas, no? Nunca te saldrs con la tuya dijo Wendell. O intent decir. En vez de ello, ladr. Sabis, creo que est intentando decirnos algo dijo la Reina. Los trolls aplaudieron. Wendell sacudi la cabeza, sinti sus orejas aletear contra su crneo, y algo que se mova alrededor de su real posadera. Mir por encima de su peludo y dorado hombro. Tena cola. Era un autntico perro. Los trolls estaban riendo y aplaudiendo. El autntico perro... que pareca a todos los efectos y propsitos el Prncipe (de veras tena l ese pelo rubio rizado? Y una expresin tan idiota en su larga cara? O era obra de la magia, el perro, y la malicia de la Reina?) estaba explorndose la cara con las manos. Se tambaleaba sobre sus pies como si no estuviera acostumbrado a mantener el equilibrio sobre dos piernas. La sonrisa de la Reina palideci. Agarradle! orden. Uno de los trolls ms altos se apresur hacia Wendell. Esas criaturas se movan rpido. El troll alcanz a Wendell, y Wendell hizo lo nico que poda hacer. Mordi esos regordetes, plidos y asquerosos dedos. Saban tal como olan. Ay! grit el troll y se apart. Wendell resisti la urgencia de escupir. Se dio la vuelta, casi enredndose en sus cuatro extremidades, y corri por la habitacin. Era ms fcil correr a cuatro patas como un perro que como humano. Slo le llev un momento coger el ritmo de la zancada. La cola haca que le fallara el equilibro, pero apostaba a que se acostumbrara a eso tambin. Vir hacia el pasillo y estaba ya corriendo por l cuando oy a la Reina gritar: Detenedle! Wendell maldijo y el sonido que escap de su boca fue un gruido.

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Llevara mucho acostumbrase a este cuerpo perruno, sin mencionar dejar de pensar en la mujer ms asquerosa de los reinos mientras intentaba escapar. Y, para empeorar las cosas, tena la corazonada de que se estaba internando ms profundamente en la prisin en vez de salir de ella. Y ni siquiera quera pensar en intentar abrir las puertas. Si pudiera disculparse con Giles, lo hara. Esta no era la clase de caza que Wendell haba tenido en mente. *** Quin hubiera pensado que el intil de Wendell dara tantos problemas? La Reina entrecerr los ojos mientras la cola de Wendell desapareca por un oscuro pasillo. Y para empeorar las cosas, los apestosos trolls que tena que aguantar no eran tan rpidos como hubiera deseado que fueran. Le cogeremos grit Burly. No ir a ninguna parte. No puede escapar dijo Blabberwort. Es una prisin. Oh, fantstico. Declaraciones. Y obviamente iban en serio. La Reina estaba a punto de empujarles fuera de la habitacin cuando los cuatro trolls salieron corriendo y agitando las extremidades. Si Wendell tena algo de sentido comn, sera capaz de mantenerlos ocupados durante horas. Y Wendell acababa de probar que tena mucho ms sentido comn del que ella le haba atribuido. Se gir hacia el Prncipe Perro, que todava estaba mirndose maravillado. Aparentemente Wendell haba sido ms listo que cualquier animal. La mirada del Prncipe Perro era definitivamente mucho ms apagada en el apartado inteligencia. Cmo es que no haba reparado en el cerebro de Wendell antes? Probablemente porque siempre haba representado perfectamente el papel de mimado heredero al trono. Y bien? pregunt al Prncipe Perro. Tiene algo que decir, Su Majestad? El prncipe mir sobre su hombro lentamente, despus gru. Dnde est mi cola? A la reina se le escap un sonido involuntario de repulsin. Haba tenido la pequea esperanza de enviar al Prncipe Perro tras Wendell, pero obviamente eso no funcionara. En vez de ello, necesitara otro tipo de ayuda. Aferr las llaves que le haba quitado al rey troll delicadamente, no porque pensara que l fuera a notarlo, sino porque en realidad no quera tocar su abrigo de piel curtida y volvi a la prisin propiamente dicha. Evit su antiguo corredor, el que conduca a mxima seguridad, y en vez de

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Kathryn Wesley dcimo reinoeso fue hacia las celdas.

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Cuando los internos la vieron, le gritaron que los dejara salir. Algunos se colgaban de las barras, otros extendan las manos hacia ella al pasar. Eran una panda heterognea, atormentada y de aspecto horrendo, pero sin ninguna fuerza real. Los hombres voluminosos y corpulentos no corran bien. Ella necesitaba a alguien con velocidad, agilidad, y astucia. No es que fuera a encontrar a alguien as aqu. Cualquiera con velocidad, agilidad, y astucia habra sido capaz de escapar de los caballos del rey y todos sus hombres. Entonces sonri. El nico rey de los Nueve Reinos sera un perro. Estaba a punto de rendirse cuando vio un destello de cabello oscuro, de ojos inteligentes, de una cara estrecha y apuesta que de algn modo la hizo pensar en una astucia lobuna. Velocidad, agilidad y astucia. Hmmm. Perfecto. T dijo. El hombre se acerc. Era esbelto y se mova con el tipo de rapidez que ella estaba buscando. l sonri, y haba un indicio de granuja en esa sonrisa. Hola dijo l. Una voz melodiosa, profunda y rica. El tipo de voz que un hombre debera tener. Alz la barbilla ligeramente. Era encantador adems, y saba cmo utilizarlo. Esto era ms que un hombre humano. Era algo ms. Qu eres? pregunt. Yo? l alz las cejas como si no pudiera creerse la pregunta. Un tipo muy fino, falsamente apresado por fraude No me hagas volver a preguntarlo. Saba que era ms que eso. l le sostuvo la mirada. Aparentemente comprenda que ella no era alguien a quien se pudiera embaucar. Sus ojos cambiaron, un destello verde por un momento, y despus volvieron a la normalidad. Soy un medio lobo. Ella abri la puerta de la celda, pero la sostuvo para mostrarle quien tena el control. Si te dejo salir, debes servirme sin cuestionarlo. l sonri. Desayuno, almuerzo, cena, te servir cualquier cosa. Soy tu lobo. Lealtad es mi segundo nombre. Solt la puerta y dio un paso hacia l. La sonrisa de l decay y dej de balbucear. Le mir, le mir fijamente, y los ojos de l se pusieron serios, como los de un animal mientras intenta averiguar la mejor forma de tratar

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Kathryn Wesley dcimo reinocon su miedo.

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Entrgame tu voluntad. Utiliz su voz Poder. Todava esa mirada lacnica. No sera fcil de convencer. S mo para convocarte y controlar cuando quiera que te llame. Por un momento, pens que iba a decir que no. Entonces l parpade, apart la mirada, y asinti con la cabeza. Ahora fue ella la que sonri. Era suyo, y saba que sin importar lo listo que fuera Wendell, le faltaba astucia. Nunca podra superar a un lobo humano.

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Captulo 3

Wendell corra alocadamente a travs de los corredores de la prisin. Su recin estrenada cola flameaba tras l. Si no hubiera sido por todas sus patas perrunas, se habra cado haca mucho. Finalmente haba averiguado como meter la cosa entre sus piernas. Milagrosamente, se enrosc cuando as lo hizo, de forma que no tropezaba con ella mientras corra. No tena ni idea de adnde iba. El corredor pareca ms grande que antes. El techo estaba ms lejos y las paredes muy separadas. Dudaba que fuera porque sta parte del edificio fuera particularmente grande. Sospechaba que era porque l era ms pequeo. Saba que estaba perdiendo un montn de oportunidades aqu, oportunidades que un perro autntico vera, porque pensaba en s mismo como alguien ms grande de lo que era ahora. Tena que concentrarse en su tamao de perro dnde cabra un golden retriever?... porque desde luego ya no tena el tamao de un hombre. Si al menos hubiera estado prestando atencin. Le haban advertido haca mucho que deba estar bien atento cuando estaba a un radio de quince kilmetros de su madrastra. Por supuesto, l no haba prestado atencin a eso. Giles haba pero aparentemente tampoco Giles haba escuchado eso muy atentamente. El corazn de Wendell se encogi un poco al pensar en Giles. El viejo haba sido un buen compaero todos esos aos. Pero si Wendell no tena cuidado, terminara como Giles. O peor. Estara en un extremo de la correa y su malvada madrastra al otro. Wendell rode una esquina, sus garras araaban contra el suelo de guijarros. Es que no podan mantener el suelo del mismo material por aqu? Haba tenido que ajustarse a la piedra normal, despus al ladrillo, y ahora a los guijarros. No estaba acostumbrado a tener cuatro pies, no estaba acostumbrado a correr descalzo y el efecto de sus uas araando sobre cualquier cosa le estaba volviendo loco. Al menos haba resuelto el tema de la cola. Su corazn palpitaba y estaba perdido. No tena ni idea de adnde iba. Segua detenindose puerta tras puerta tras puerta, pero todas estaban cerradas. O como si lo estuvieran. Haba perdido los pulgares junto con su vida entera.

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Haba guardias por todas partes. Guardias inconscientes yaciendo de costado, las caras cubiertas de un polvo rosa. Haba habido un motn en la Prisin Monumento a Blancanieves y l era el nico que lo saba. Qu pensaran sus consejeros cuando el Prncipe Perro volviera a ellos? Sabran que no era Wendell? Se sobresaltaran cuando les ladrara? Aqu! Est aqu! grit uno de los trolls. Esa voz estaba muy atrs, pero la oy. Hmmm. Le haban dicho que los perros oan mejor que los humanos. Ahora lo saba seguro. No compensaba la prdida de los pulgares, la visin disminuida, o esas garras que araaban, pero ayudaba un poco. Mir sobre su hombro y vio movimiento detrs. No les llevaba mucha delantera. Vio unas escaleras delante. Abajo. Abajo ira bien. Tal vez habra una salida trasera. Una salida trasera del tamao de un perro. Fuera de mi camino, principiantes dijo una nueva voz. Estaba claro que no era la voz de un troll. Esto es trabajo para un lobo. Un lobo? Un lobo hablando? Los lobos eran superiores a los perros? Tanto que ocultar en el pequeo tamao de un perro. El lobo le olera en un instante. Nosotros somos mejores rastreando. Esos trolls eran unos autnticos lloricas. En tus sueos, beb troll dijo el lobo. Las escaleras conducan a un pasillo estrecho lleno de arcos altos. Los sigui y corri hacia una habitacin hmeda y olvidada llena de telaraas, polvo y ms trastos viejos de los que hubiera visto jams. Haba cajas de madera y petos y media docena de carruajes podridos... azules con un emblema blanco en ellos. Por encima tenan tela podrida a modo de cortinas. El lugar entero ola a olvido. Resisti la urgencia de estornudar. Todava iba a toda velocidad. No estaba seguro de cmo parar. Rode la esquina hacia la parte ms alejada de la habitacin, perdiendo su equilibrio perruno... le sudaban las patas cuando estaba nervioso!... y resbal hasta chocar con una pila de trastos. Estos traquetearon a su alrededor, enviado platos, copas y cosas que no pudo identificar desde lo alto de la pila al suelo de piedra. Estaba resbalando horriblemente... y el deslizamiento no se detuvo hasta que choc con un enorme espejo en el extremo ms alejado del cuarto. Era un espejo de cuerpo entero con una especie de diseo elaborado en el marco. Cuando se mir en l, el reflejo se movi. Est ah! grit un troll. Un mundo asombroso se abri ante l. Primero un ocano... o quizs un

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cielo... y despus una estatua de una enorme mujer verde sujetando una antorcha. La mir fijamente. La imagen segua movindose. Ahora mostraba un puente y una ciudad como nunca haba visto. Edificios, que se alzaban hasta el cielo, apretujados unos contra otros como plebeyos que esperaran el paso de su carruaje. El sol brillaba sobre este lugar, y reluca con la luz. Oy pasos tras l, traqueteando y resbalando, llegando hasta l. La imagen se movi, hacia los edificios. Estos tenan ventanas lisas de cristal y paredes que parecan estar hechas de la mejor y ms pequea piedra que l jams hubiera visto. En la base del espejo, vio su propio reflejo, y este confirm lo que ya saba. El cuerpo del perro dorado era ahora el suyo. La nica diferencia entre el que la reina haba estado sujetando y este que vea eran los ojos. Esos ojos eran los suyos. Los reconoci, aunque no saba cmo poda ser eso. Las pisadas se haban hecho ms ruidosas. El corazn de Wendell palpitaba. Alguien se estaba acercando. No haba otra forma de salir de esta habitacin. Tena que atravesar el espejo. Qu est pasando aqu? dijo el lobo. La imagen mostraba ahora un lugar cubierto de hierba. Pareca bien cuidada, pero estaba lleno de rboles, lleno de lugares donde esconderse. Wendell salt al espejo, rezando silenciosamente para no saltar simplemente, golpear de cabeza contra el espejo y conseguirse siete aos de mala suerte (por supuesto, no es que su suerte pudiera empeorar mucho ms). No golpe nada, excepto un lquido espeso que haba sido antes el espejo. De repente, estaba completamente a oscuras. Pero peor que eso era el silencio. No poda or su propia respiracin. Entonces hubo rboles, ramas araando contra su cara cuando golpe el suelo. Hubo tierra real bajo sus patas, pero haba un hedor en el aire que nunca antes haba olido en ningn otro lugar... un olor pesado y aceitoso como si alguien hubiera encendido demasiadas lmparas en un mismo sitio. Salt hacia adelante, decidido a salir del lugar de entrada. El lobo vendra tras l, y si Wendell no tena cuidado, le encontrara. Tena que encontrar agua para ocultar su olor. Eso despistara al lobo. Despus, en este extrao lugar, podra buscar ayuda. Haba un sendero ante l. Pareca hecho de tierra y grava, pero no poda decirlo en realidad. Una mujer que montaba un extrao artilugio de metal vena bajando la colina hacia l. Wendell intent saltar fuera de su camino, pero el artilugio se estrell contra l. Sali volando por los aires. Un perro estaba gimiendo, y entonces comprendi que era l. Mientras volaba por los aires, vio como la mujer caa

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y se golpeaba la cabeza. Entonces l mismo aterriz junto a una roca. Quera levantarse, pero no poda. En vez de eso, luch tan duro como poda, deslizndose hacia la oscuridad. *** Un dbil estrpito reson a travs de la prisin, y despus tres voces se alzaron con disgusto. La Reina cerr la puerta del vestbulo de recepcin. No quera or el sonido del fracaso. Wendell se le haba escapado, por el momento al menos. No poda desaparecer para siempre. Estara demasiado abrumado como perro. No sabra cmo sobrevivir. Pero la Reina no quera utilizar su recin encontrada libertad para resolver este pequeo inconveniente, no cuando tenan tantos planes deliciosamente malvados. Cruz sus manos enguantadas y se gir hacia el Rey Troll. Qu ejemplo tan repugnante de troll macho. Era alto y fuerte, con la misma nariz aguilea que tenan sus dos hijos. Su piel era tan plida como la de su hijo mayor, slo que al contrario que los de su hijo, los ojos del Rey Troll brillaban con algo parecido a la inteligencia. Podra utilizarle. Podra utilizarle muy bien. Dentro de un mes dijo, captando su atencin. Habr aplastado a la casa Blanca. Tendr el castillo de Wendell y su reino. Dio un paso hacia el Rey Troll, asegurndose de que su voz era sobre todo seductora. Y por ayudarme a escapar, t tendrs la mitad de ese reino para controlar. Los ojos del Rey Troll se abrieron de par en par, y se lami los labios. Casi esperaba verle frotarse las manos con avaricia, pero aparentemente se contuvo. La mitad del Cuarto Reino? pregunt el Rey Troll. Pero es enorme... Esa palabra debi disparar algo en su pequeo cerebro, porque de repente frunci el ceo. Cul es tu plan? pregunt. Qu tengo que hacer? Ella alz ligeramente la barbilla, modulando su voz slo un poco. Permteme utilizar a tus hijos hasta que hayan capturado al prncipe para m. Eso es todo? El Rey Troll sonaba aliviado. Y no le cuentes a nadie lo que has visto, por supuesto.

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Para su sorpresa, el Rey Troll no respondi al momento. En vez de eso sus ojos se entrecerraron. Casi poda ver su cerebro tamao troll intentando trabajar. Realmente estaba sopesando la cuestin o intentndolo. Obviamente crea que haba una trampa. Por supuesto, la haba, pero eso ella no iba a decrselo por ahora. Finalmente, l respondi: Podr escoger qu mitad del reino quiero? La Reina cerr los ojos. Nunca subestimes el poder de la avaricia. Despus los abri, le sonri, y le dijo lo que crea que necesitaba or. *** Un espejo mgico. A Lobo no le gustaba el aspecto que tena esto. Ni le gustaba el aspecto de ese perro el perro que le proporcionara su libertad si lo capturaba. Ese perro pareca demasiado listo. Estaba estudiando las imgenes cambiantes en el espejo como si esperara la correcta. Lobo no haba intentado ser silencioso. Haba anunciado su presencia justo un momento antes. Pero ahora, mientras se aproximaba, el perro mir sobre su hombro y le vio. Esos ojos eran demasiado inteligentes para ser los de un perro. Entonces el perro volvi a mirar hacia delante. La imagen del espejo haba cambiado a rboles y hierba. En la base del espejo, vio al perro, luego vio su propia imagen detrs. Era un hombre apuesto, en su opinin. Lo bastante alto, lo bastante guapo Se abalanz sobre el perro justo cuando el perro saltaba hacia adelante. El perro desapareci en el espejo, y por un momento la imagen parpade. Lobo mascull una maldicin perfectamente lobuna, tras dedicar quizs medio segundo a pensar en la tontera de seguir a un perro a travs de un espejo mgico, despus salt justo cuando la imagen de los rboles y la hierba se emborronaba. La cosa dentro del espejo recubri su piel y qued envuelto en una absoluta oscuridad. No poda oler nada, ver nada, ni or nada. Entonces se encontr a s mismo cayendo en medio de un grupo de arbustos. Las ramas tiraban de su ropa y se le meta hierba en el pelo. Estaba fuera! No haba estado al aire libre en mucho, mucho tiempo. Dese dejar escapar un aullido lobuno, pero eso revelara su posicin. En vez de ello se levant, se sacudi el polvo, y mir tras l. Haba un espejo de cuerpo entero brillando tenuemente entre los arbustos. Dbilmente, todava poda ver el almacn. Los trolls se abran paso tambaleantes a travs del arco tarde, justo como l haba predicho. No tenan ni idea de cmo rastrear nada.

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Rastrear. Ese era su trabajo. Tena que alejarse de la imagen para que no le vieran y no supieran adonde haba ido. Se movi, despus olisque. El aire no era del todo fresco, pero no apestaba tanto como el aire de muchos pueblos. Aqu slo haba un ligero olor a orina recubriendo la hierba. No. El olor dominante era algo inidentificable y metlico. Entonces, sobre eso que capt el dbil olor a un sbito miedo, y bajo eso perro! Lobo sonri ampliamente y salt en direccin al olor. Pensando que su encargo se estaba volviendo ms placentero por minutos. *** Virginia se sent lentamente. El cuerpo entero le dola, pero la frente sobre todo. Se haba cado de la bici antes, pero nunca se haba estrellado y la herida nunca haba ardido as. No haba visto al perro hasta que fue demasiado tarde. Le temblaban las manos. Les orden que dejaran de temblar, y una lo hizo. Fue la que utiliz para tocarse la frente. Estaba sangrando. Mir la sangre de sus dedos un momento, despus decidi que no era suficiente como para preocuparse. Probablemente se haba hecho un corte. Le haba pasado antes. Entonces mir la bici y gimi. La rueda delantera estaba completamente combada. No haba forma de que pudiera montar en ella y no haba forma de que pudiera arreglarla. Aqu no. Llegara tarde a trabajar, pero al menos esta vez tena una excusa. La condicin en que estaba la rueda significaba que haba golpeado al perro bastante fuerte. Lo busc, y vio un montn de pelaje dorado yaciendo junto al sendero. Inmvil. Oh, Dios mo dijo. Lo he matado! Nunca haba matado a nada antes, ni siquiera accidentalmente. Se movi hacia l, y mientras lo haca, el perro se retorci. No estaba muerto despus de todo. Dej escapar un pequeo suspiro y pos una mano sobre el suave pelaje. El perro levant la mirada hacia ella con unos ojos sorprendentemente inteligentes. Ests bien? pregunt mientras palpaba a travs del pelaje, buscando huesos rotos, sangre, cualquier cosa que requiriera cuidado inmediato. No encontr nada. Dnde est tu dueo? Mir sobre su hombro. Un perro bien cuidado como ste normalmente tena a alguien que lo llevara con una correa. O se

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habra escapado? Eso no le ira a ella nada bien. Tena que haber millones de perros en la ciudad de Nueva York. Eso significaba que haba millones de propietarios de perros, y todos ellos llevaban a sus perros a este parque. Cmo iba a encontrar al propietario adecuado? Cmo iba a llevar a este perro al trabajo? Palp alrededor del cuello, pero por supuesto, el perro no llevaba collar. Alguna gente era tan irresponsable. Por qu no tienes collar, hmm? pregunt. El perro pareci tranquilizarse con su voz. Se movi tambin, y cuando lo hizo comprendi que era un l. Tras ella, oy un aullido bajo, como un lobo. El vello de su nuca realmente se puso de punta. Incluso el perro pareci alarmado. Entonces comprendi lo precario de su posicin. Una mujer sola en el parque despus de oscurecer, en una zona boscosa apartada. No haba autnticos lobos en Manhattan, pero los lobos humanos eran igualmente peligrosos. Mir al perro y l la mir a ella. Aparentemente ahora se pertenecan, al menos por esta noche. Se levant, recogi su bici, y enderez la rueda combada lo bastante como para poder arrastrarla. El perro se levant con ella, y cuando Virginia se apresur a salir del parque, l la sigui de buena gana.

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Captulo 4

Blabberwort sali del espejo a la tierra cubierta de hierba. Haba tres rboles alrededor de ella, pero estaban domesticados. Estaba oscuro aqu, pero ola delicioso. Haba un agradable aroma en el aire que nunca antes haba notado. Casi ha podrido, en ese estado perfecto en el que las cosas malas se vuelven deliciosas. Bluebell la empuj a un lado cuando sali del espejo, y estaba a punto de darse la vuelta y empujarle cuando Burly la mir fijamente. Aparentemente Burly todava estaba enfadado porque el hombre lobo haba seguido primero al perro a travs del espejo. Elfos malditos! grit Bluebell tras ella. Dnde estamos? Ni siquiera haba pensado en eso. Nunca haba estado aqu antes. Se pas la lengua por los dientes rotos y observ. Alzndose sobre los rboles haba edificios, y estaban llenos de luz. Incluso el sendero que se abra ante ellos tena una gran lmpara encima, iluminando la oscuridad. Qu lugar tan extrao. Mirad eso dijo Burly sealando a uno de los altos edificios. Se ergua sobre los dems y tena luces multicolores dentro. Pareca muy lejano. Este pareca ser el nico verde en un mar de edificios. Blabberwort saba mucho sobre los Nueve Reinos. Era su nica e incomparable especialidad. Esto no es parte de los Nueve Reinos dijo. Es un lugar mgico. Mirad todas esas luces. Deben tener toneladas de velas dijo Bluebell. Si esto no era parte de los Nueve Reinos, entonces es algn otro lugar. Blabberwort sonri ante su propia lgica. Y si era algn otro lugar, entonces no haba ninguna regla. Eso poda venirle bien. Tal vez debiramos reclamar este reino dijo Blabberwort. Esa es una idea sensacional! grit Burly. Afiancmoslo antes de que lo haga algn otro. Blabberwort extendi los brazos y dijo con su voz ms alta: Reclamo esta tierra y a todos sus habitantes para la nacin troll. De ahora en adelante ser conocida como... Se detuvo. No era buena

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inventando nombres. Si lo hubiera sido, habra pensado en uno nuevo para s misma haca tiempo. Mir a los otros. Cmo lo llamamos? El Dcimo Reino dijo Bluebell. Blabberwort sonri. Qu absolutamente perfecto. Dio una palmada a su diminuto hermano en su insignificante espalda y le hizo tambalearse un poco hacia adelante. Despus busc alrededor algo que animara la celebracin de su recin fundado reinado. Lejos en el camino, un par de humanos estaban sentados en un banco. Eran cosas flacas y huesudas, bastante jvenes, y se estaban besando de ese asqueroso modo en que hacan los humanos con sus bocas. Parecan bastante ocupados. Blabberwort seal hacia ellos. Burly asinti mostrando su aprobacin. Movi la cabeza de Bluebell de forma que l tambin pudiera ver, y los tres se arrastraron hacia el banco. Un pequeo caos, un poco de pillaje, sera la celebracin perfecta. Blabberwort alcanz a la pareja al mismo tiempo que sus hermanos, y como si hubieran planeado todo el asunto, les dieron la vuelta de un empujn. La mujer... horrendamente rubia... grit, y el hombre... con esos feos y delicados rasgos humanos... no hizo nada para salvarla. En vez de eso protegi su propia cara. Humanos. Qu asquerosos eran. Blabberwort decidi castigar a estos dos por ser parte de tan fea raza. Se perdi en un frenes de bofetadas, golpes y patadas hasta que comprendi que sus vctimas estaban apoyadas contra el banco y gimiendo. La horrenda mujer rubia se estaba cubriendo su fea cara. El hombre tena la cabeza inclinada hacia atrs como si no pudiera sujetarla en alto ya. Qu hacemos ahora? pregunt Burly, tan dispuesto, aparentemente, como Blabberwort a la parte de pillaje de esta celebracin. Agarraron los pies de la pareja y clavaron los ojos en los insignificantes zapatos blancos. Blabberwort apret uno. Era suave y mullido, en absoluto como un par de buenas botas. Basura! dijo Bluebell, disgustado. Mira estos. Ni siquiera son de piel. Dejaron caer los pies de la pareja, y el hombre gimi. Burly le dio una bofetada. Bluebell mir la chaqueta de la mujer. No era apropiada para un troll, pero tena cierto encanto. Tena el emblema de algn gobernante en ella. Bluebell se la quit. A Blabberwort no le gust el hecho de que su hermano hubiera cogido uno de los artculos elegibles. Agarr la bolsa que haba estado entre la pareja. Algn zapato ms aqu? pregunt a la semi-inconsciente pareja. Cuando no respondieron, vaci el contenido de la bolsa en el suelo. Cajas de

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polvos, diminutos tubos de metal y papeles cayeron al piso. As como una gran caja negra. Qu es esto? Blabberwort recogi la caja. La senta pulida. Estaba hecha de un material que ella nunca antes haba tocado. Agradable. Slido. Fuerte. El hombre se irgui ligeramente y ella balance la caja hacia l, golpendole en la cabeza. El hombre volvi a caer, pero la caja pareci volver a la vida. Vibr, y despus unas voces agudas y msica salieron de ella, cantando una tonada muy pegadiza sobre noches y fiebres. Se sinti a s misma moverse involuntariamente con la msica. Cuando mir, sus hermanos estaban haciendo lo mismo. Ms magia! grit Burly. Continuaron saltando con la msica. Qu maravilloso era. Pero por supuesto, Bluebell tuvo que arruinarlo. Mir a Blabberwort y a Burly. Vamos, traedla con nosotros dijo Bluebell. Debemos encontrar al prncipe antes de que se largue. Blabberwort suspir. Quera quedarse ah. Pero saba que su padre se enfadara mucho si lo hacan. Burly mir a los humanos del banco. Sois nuestros esclavos. Quedaos aqu hasta que volvamos. La pareja se rode el uno al otro con los brazos, lentamente, como si doliera. Blabberwort sigui a sus hermanos alejndose del banco, pero no pudo resistir una mirada atrs. All, sobre el respaldo del banco, iluminada por la extraa luz, estaba la caligrafa de su hermano Bluebell. Con una especie de tiza haba escrito: LOS TROLLS MANDAN. Blabberwort sonri. Los trolls mandan. Si, desde luego que s. *** Virginia se senta un poco rgida y magullada mientras caminaba. Adems del corte de la cabeza, que dola, haba otras magulladuras que estaban empezando a hacerse notar. Su bici estaba haciendo un sonido chirriante, y el pobre perro todava la segua. No tena ni idea de cunto tiempo haba estado inconsciente. Probablemente lo suficiente como para que alguien la asaltara y no lo hubiera notado. Ante ese pensamiento, tante dentro del bolsillo de su abrigo y gimi. Mi cartera...

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El perro la mir como si hubiera dicho algo importante. Se detuvo, suspir, y se dio la vuelta. Dudaba que hubiera sido asaltada. Despus de todo todava llevaba el collar y cualquier maleante de la variedad de jardn habra cogido la cartera y las joyas. Lo cual significaba que la cartera tena que yacer en el suelo junto al lugar del accidente. Comenz a caminar en esa direccin. El perro la mir de nuevo, como si cuestionara su juicio. Pero un perro no poda hacer eso, verdad? Decidi no preocuparse por ello. Cuando alcanzaba un pequeo agrupamiento de rboles, vio algo. Verde y centelleante. Casi como un par de ojos. Se estaba levantando viento y haca fro. La noche pareca incluso ms oscura que antes. El perro todava la miraba como si estuviera loca. Djalo se dijo a s misma. Ahora nunca la encontrars. Se dio la vuelta de nuevo, y esta vez fue por el borde del parque. El perro trotaba para mantenerle el paso. Afortunadamente, el Grill on the Green estaba tan cerca de Central Park como un restaurante poda estarlo legalmente. Dio la vuelta hasta la parte trasera y apoy la bici en el callejn. Los aromas familiares a grasa y cerveza que emanaban de la cocina, y las luces resultaban tranquilizadores. Virginia entr, dejando la puerta del callejn abierta como haca normalmente. El cocinero la ignor, como acostumbraba, pero cuando se acercaba a la parrilla, Candy entr en la cocina. Cuando vio a Virginia, se lanz, justo como Virginia saba que hara. Dnde estabas? pregunt Candy. He estado cubriendo por ti... Entonces se detuvo. Casi haba alcanzado a Virginia. Tu cabeza! Ests sangrando. Fue a tocar la frente de Virginia. Virginia se apart para que Candy no irritara la herida. Estrell mi bici dijo Virginia. Y perd mi cartera. Y me he hecho con un nuevo novio. El perro estaba de pie en la puerta, con la cola entre las piernas. Pareca atontado y un poco abrumado. Oh, no es un cachorrito de lo ms dulce? dijo Candy, apresurndose hacia el perro. Se agach junto a l y le acarici. Que perrito tan encantador. Le golpe con la bici, pero creo que est bien dijo Virginia. No est sangrando ni nada. Candy pareca tener una fijacin seria con los perros. Estaba alborotando el pelaje alrededor de la cara del perro, y este la miraba a la vez perplejo y torturado. No dejes que el jefe le vea aqu dijo Candy. Cmo se llama?

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No s dijo Virginia. No tena collar. Candy mir al perro un momento, despus dijo: A mi me parece un prncipe Palme al perro. Hola, Prncipe. Virginia agarr una servilleta de un mostrador cercano. Hola, Prncipe dijo, pensando que Candy tena razn. El nombre sonaba apropiado. El perro se creci slo un poco. Virginia se dio golpecitos en el corte con la servilleta, y qued aliviada ver que ya no sangraba. Candy se levant y agarr un trozo hamburguesa de uno de los platos apilados fortuitamente por friegaplatos. Fue hacia Prncipe y onde la hamburguesa delante de nariz. l la mir con absoluto disgusto. Candy mir sobre su hombro a Virginia, sorprendida. Virginia se encogi de hombros. No finga entender a este perro. En realidad no estaba segura de querer hacerlo. *** Blabberwort oli sangre. Sangre fresca. Y, al parecer, Burly tambin al mismo tiempo. Aqu! Burly se apresur a un punto en el sendero donde estaba la sangre, si, ola a perro, si, y algunos restos de metal yacan alrededor. Hubo un... incidente. Blabberwort se apresur a su lado. No quera que l se llevara toda la gloria. Por supuesto, Bluebell iba ligeramente rezagado tras ella. Burly estaba mirando todas las cosas brillantes. Pero Blabberwort vio una forma oscura en la hierba. Mirad! Lo cogi antes de que sus hermanos pudieran hacerlo. Cuero, y era un cuero muy bueno. Lo sostuvo contra su nariz y olisque, disfrutando de la maravillosa fragancia. Piel de becerro dijo Blabberwort. Agradable. Curtida. Burly observaba con obvia desilusin por no haber encontrado el cuero. Bluebell estaba de pie tan cerca como poda sin tocar el premio. Blabberwort decidi torturarles con l. Lo sostuvo ligeramente apartado y lo examin. No era un zapato, eso seguro. Era alguna otra cosa. Y tena cosas extraas dentro. Bluebell agarr el cuadrado y lo abri. Sac papeles y cosas de l, de de el su

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tirndolas al suelo. Blabberwort los mir, pero todo le pareca intil. Finalmente, cuando el cuadrado estuvo vaco, Bluebell se lo acerc a su propia cara. Entrecerr sus ojos redondos hacia l. Si la encuentra por favor devolver a Virginia Lewis ley Bluebell. Apartamento 17A, nmero 2, Calle Este 81. Ah. Blabberwort sonri. Finalmente. Un destino. *** Luces brillantes, extraos sonidos rugientes, un objeto de metal tres veces mayor que una casa apresurndose hacia l sobre una calle extraamente cubierta. Lobo se qued de pie al borde de la hierba y observ la cosa. Nunca haba visto tantas luces en su vida. Ni tantas cosas mgicas. Carruajes de todas las formas y tamaos que se movan por su propio poder. Edificios con todo tipo de nombres exticos. Olores que nunca haba conocido antes. Bueno, que me aspen dijo con admiracin. Qu lugar! Quera seguir todos los olores... incluso quera regodearse en algunos... pero expuls ese pensamiento rpidamente. Le gustaba pensar en s mismo como un humano realzado, pero a veces sus instintos animales tomaban el control. Sin embargo aqu no podan. No lo permitira. Tena un trabajo que hacer, y lo hara, como se supona que deba hacer. Olisque, separando todos los olores, etiquetando e identificando los que poda. Entonces capt uno que hizo que su estmago gruera. Carne! Cunto haba pasado desde que hubiera probado carne autntica? No papilla de avena, no ese aguachirri de la prisin, sino autntica, sabrosa y suculenta carne. Honestamente no lo saba. Explor el rea a su alrededor hasta que vio el lugar del que provena el olor. Estaba bien iluminado, e incluso el cartel de arriba tena luces ocultas detrs. Grill on the Green. Se apresur hasta l y se detuvo fuera. La ventana de cristal era lisa y clara, y proporcionaba una visin encantadora de las mesas de dentro. Dos humanos bastante regordetes tenan platos ante ellos a rebosar de comida. La mujer que estaba justo a su lado estaba comiendo un filete poco hecho. Se le form saliva en la boca, comenz a babear incontroladamente. Oh, esos instintos animales. Odiaba babear, pero no poda contenerse. Se lami los labios y casi pudo saborear la carne que la mujer estaba comiendo. Que maravilloso. Que espectacular.

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No olvides para qu ests aqu se dijo a s mismo. Tena que controlar esos instintos animales. Tena que controlar esos deseos. Tena que dejar de pensar en carne. Encontrar al prncipe. La mujer tom otro bocado. Le mir, su expresin a la vez molesta y enfadada. Ningn humano debera mirarle as. Presion la cara ms cerca del cristal. Pero que me aspen mascull, un lobo tiene que comer, no? No puede trabajar con el estmago vaco. Se abri paso de la ventana a la puerta, la abri de un empujn, y entr. Fue como si hubiera entrado en un smrgsbord2 de olores. Pollo, pescado, incluso un poco de cordero fresco. Mmmmm. Su estmago gru de nuevo de expectacin. Entonces otro olor vag hasta primer plano. Huelo a perro! dijo en voz alta. Puedes crertelo? Trabajo y placer combinados. La mujer le mir como si fuera un loco. Lentamente la vio cortar un pedazo de bistec y llevrselo a la boca. Resisti el deseo de robarle la carne, si ella iba a malgastarla, debera hacerlo, no? No? Tal vez debiera ir a por el perro primero. A lo mejor podra agarrar un bocado mientras lo haca. Tal vez. Trabajo y placer. Haba tenido razn. Este trabajo se pona cada vez mejor.

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Un Smrgsbord es un buf elaborado con diferentes ingredientes tpicos de la cocina sueca. (N. de la autora)

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Captulo 5

La frente de Virginia todava palpitaba cuando se puso algo de antisptico en el corte. Ahora tena que ocuparse de Prncipe antes de que el jefe le encontrara. No quera dejar al perro en el callejn, as que lo condujo al almacn. El jefe nunca iba all. Estaba oscuro y ms bien sucio, con grandes latas tamao restaurante de todo, desde caldo de pollo a garbanzos y habichuelas apiadas sin orden ni concierto en los estantes. Haba un olor a comida seca aqu dentro, como en todos los edificios tan cercanos a Central Park, e incluso un leve olor a ratn. Al menos, le gustaba pensar que era a ratn. Aunque saba que probablemente fueran ratas. Prncipe se detuvo en la puerta. Tuvo que obligarle a entrar. l lo hizo, con la cola todava baja. Sufra algn dolor? En realidad no haba meneado la cola desde que se estrell contra l con su bici. No hagas ni un sonido dijo Virginia, agachndose para mirar a la cara al perro. De veras tena unos ojos de lo ms inteligentes. Casi crey que poda entenderla. Volver cuando pueda a echarte un vistazo. No hagas ruido o me meters en un lo. Prncipe ladr. Virginia le agarr. Shhh! O te saco fuera. Pareci que eso le gustaba incluso menos. Se sent y la mir con la expresin ms triste y madura que hubiera visto jams en la cara de un perro. Casi... casi... se disculp, pero siempre haba despreciado a la gente que se disculpaba con sus mascotas. No, se apresur a recordarse, esta no era su mascota. Pero era su responsabilidad. Abandon el almacn sin mirar atrs, para que la culpa no la embargara. Despus cogi las llaves de personal de la pared, y cerr la puerta. As, el jefe no encontrara inadvertidamente a Prncipe, y Prncipe... con ese agudo cerebro suyo... no averiguara como salir. Virginia se limpi las manos, aferr una libreta de notas, y la meti en su delantal junto con un bolgrafo. Despus sali a la multitud. Candy haba cogido todas las mesas ya que Virginia haba llegado tan tarde. Y, como Virginia tena que recoger, Candy estaba tomando las de los recin llegados tambin. La culpa invadi a Virginia otra vez. Tendra que

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ayudar con platos adicionales, ensaladas y bebidas hasta que la carga del trabajo se igualara. Haba dos mesas nuevas, un gran grupo de gente pendenciera que cerraba ruidosamente sus mens para llamar la atencin, y un tipo muy guapo en la parte de atrs de la habitacin. Por supuesto Candy fue hacia l primero. Virginia frunci el ceo. Guapo pero raro. Algo en sus ojos no pareca del todo humano. Se sacudi ese pensamiento. Tal vez su cabeza estaba peor de lo que pensaba. Pareca estar leyendo mucho en los ojos esta noche. Fue a la mesa pendenciera, sac la libreta y el boli. Justo cuando estaba a punto de tomar nota, oy un estrpito en la parte de atrs. En el almacn. Maldijo por lo bajo y dej al hombre, a medio camino de pedir sus bebidas, gritando tras ella. Corri a la cocina. El cocinero levant la mirada de la parrilla, con la cara brillante de sudor. Fuiste t? pregunt ella. l sacudi la cabeza y dio la vuelta en el aire a una hamburguesa. Podran estar robando en el local y l se quedara tras la parrilla, cocinando tranquilamente cualquier pedido que le hubieran colocado delante. Virginia agarr las llaves de personal y se apresur a la puerta del almacn. Con dedos temblorosos, accion la cerradura y abri la puerta. Una jarra rota haba enviado cristal por todas partes, y junto a ella, un contenedor de harina haba cado y se haba derramado. Prncipe estaba de pie junto a la harina, su cola agitndose con vacilacin. Ya est dijo Virginia. Voy a sacarte fuera y... Y entonces se qued congelada. Escabrosamente araada a travs de la harina derramada haba una sola palabra. Peligro. La mir fijamente un momento... esta noche haba sido demasiado extraa para describirlo con palabras... y entonces comprendi lo que estaba pasando. Vale, Candy, sal dijo, mirando alrededor. Bonita broma. Espera. Candy estaba en el saln principal, tomando el pedido de un tipo guapo que a Virginia le recordaba vagamente a un lobo. Mir las llaves en su propia mano. Ella haba cerrado la puerta y ella la haba abierto. Y no haba nadie ms en la habitacin. Sintindose un poco tonta, dijo al perro: No se supone que t hayas escrito eso, no? Prncipe ladr y retrocedi slo un poco. La noche se volva ms y ms extraa. l no poda haberlo hecho. La harina ya haba estado derramada antes. Slo que ella no lo haba notado. Como no haba notado que Prncipe, aunque estaba cubierto de harina, tena incluso ms harina concentrada en la pata derecha delantera. Justo

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como hubiera pasado si hubiera escrito algo con esa pata. Los perros no escriban, verdad? Qu era, un perro amaestrado escapado de un circo? Le mir durante un largo rato. Esos ojos inteligentes encontraron los suyos. Finalmente cedi a la rareza ms absoluta de todas. Ladra una vez. Prncipe ladr una vez. Ladra dos veces. Prncipe ladr dos veces. Virginia estaba tan atnita, que salt hacia atrs. Basta! grit al perro. Despus tom un profundo aliento. Vale, Virginia, te has cado de la bici y te has roto la cabeza, ests en el hospital. Ests en el hospital y te han dado morfina o algo de eso porque... Prncipe ladr dos veces de nuevo. Virginia mir a la palabra Peligro y despus otra vez a Prncipe. Estaba cubierto de harina. Tena mucha en su pata delantera derecha por alguna razn totalmente razonable. Poda ladrar a la orden. Tena los ojos ms inteligentes que haba visto nunca en un perro. Demonios, algunos hombres no tenan ojos tan inteligentes como esos. Estaba mirndola con tal intensidad que no poda ignorarle. Puedes... puedes entender todo lo que digo? Prncipe ladr una vez. Virginia resisti la urgencia de cubrirle la boca. El jefe lo oira. Todo el mundo lo oira. Basta! dijo. Se encontr retrocediendo contra la pared, y no tena ni idea de cmo haba llegado all. Su corazn lata tan rpido, que pens que abrira un agujero a travs de su pecho. Vale, pens para s misma, utilizando el tono que solo haba odo a su abuela. Vale. Coge aire. El perro dice que hay peligro. Averigemos de qu va esto. No importa lo ridculo que parezca. Quin est en peligro? pregunt Nosotros dos? Prncipe ladr una vez ms, despus le agarr la manga gentilmente entre los dientes. La arrastr por el brazo hacia la puerta. No haba forma de malinterpretar el mensaje. Quera que saliera. Con l. Eso significaba que los dos estaban en peligro. De que clase, no estaba segura, pero record la sensacin que haba tenido en el parque, los ojos mirndola fijamente, la creciente oscuridad. Peligro. Para ambos. Y ahora estaba aceptando consejos de un perro.

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Prncipe tir ms fuerte de su manga. Era posible que esta noche empeorara an ms? *** Lobo haba cedido a su naturaleza animal. Simplemente tena que conseguir algo de comer. Y haba tantas elecciones aqu! El men era bastante extenso. Se figur que tena tiempo. El perro estaba escondido cerca y probablemente no saldra, pensando que haba encontrado el escondite perfecto. Lobo poda olerle, tentadoramente cerca. Pero no tan tentador como el bistec. El pollo. El pescado... La camarera estaba de pie junto a l, masticando chicle, y con aspecto totalmente inspido. Su cercana le estaba poniendo nervioso. Los humanos eran carne. Buena carne, aunque la de ella probablemente estara un poco dura. Y realmente no quera ir a por un humano esta noche, aunque estuviera de pie tan cerca. Tantas elecciones, tan poco tiempo. No, simplemente no puedo decidirlo dijo Lobo. La camarera mastic ms fuerte su chicle. No cruz la mirada con la suya mientras deca. Los especiales son cordero y... Cordero? Eso estaba bien! Haba olido cordero la primera vez que lleg aqu. Dios, suculento cordero fresco. Haba estado pensando en lo maravilloso que ola cuando capt un soplo de perro. Ohhh dijo, pensando en la delicadeza de todo ello. Cordero lechal, espero. Joven, jugoso y jugueteando provocativamente en los campos, saltando arriba y abajo con suave lana mullida... Sacudi la cabeza. Basta, recobra la compostura. La camarera haba inclinado la cabeza ligeramente como si oyera algo a lo lejos. Y l pensaba en cordero y no poda evitar que la boca se le hiciera agua. Esa naturaleza animal otra vez. Alguna pequea pastora no ha estado prestando realmente atencin a la manada dijo, sus pensamientos: "Delicioso cordero y deliciosa chica". Probablemente se ha dormido como suelen hacer las jovencitas quiero decir no voy a comrmela a ella, no si hay una agradable pierna de cordero no, no quiero decir que no podra comrmela por supuesto, especialmente si est adormilada en el prado, respirando con suaves y clidos alientos... ohhhh.... pero si hay filete de cordero, o una buena pila de chuletas gordas... No soy avaricioso. Bueno, soy avaricioso, no s por qu

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he dicho eso. Tengo un apetito sustancial. Nacido para tragar, ese soy yo. La camarera no le estaba oyendo en realidad. O si lo estaba haciendo, no le importaba. Entonces dijo ella. Eso es un s al cordero? Por supuesto que es un s. Si, por supuesto, el cordero es fresco. Si no, quiero bistec. Es fresco dijo la camarera. Su chicle estall. Fue un sonido asqueroso. No poda creer que hubiera estado pensando en comrsela. Era humano despus de todo. Los humanos no se coman a su propia especie. Ni siquiera los humanos realzados. Ni siquiera los humanos realzados con apetitos de lobo. Entonces cordero, no? dijo ella, como si no estuviera del todo segura. Si dijo l. Y asegrese de que est crudo. Aqu no servimos nada crudo dijo ella. Lo quiero crudo. Ella frunci el ceo. Esta chica no era el espcimen ms brillante de humanidad que hubiera conocido nunca. Estaba perdiendo la paciencia. Cul es tu nombre? Candy dijo ella. Nombre de comida3 . De la clase equivocada, pero comida despus de todo. Candy, querida dijo. Quiero mi cordero crudo. Quiere decir poco hecho? No, no, no dij

El Decimo Reino- Kathryn Wesley

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