C O L O R .1995Texto acompañante a una exposiciónitinerante tema C O L O R como parte delproyecto de la Biblioteca Luis Angel ArangoBanco de la Republica en 1994 – 2000 deartistas invitados a mostrar la colección delBanco según los temas preferidos.Color: cultura, luz y pigmentoHoy más que nunca nos encontramosrodeados de una serie de estímulos visualesy auditivos que han llevado al hombrecontemporáneo a redefinir, reorientar yreclasificar estos estímulos e incluso hastaevaluarlos. El color no se queda atrás enesta lista de revelaciones. El color s unfenómeno que además de ser maravilloso esintrigante.

La historia del color como dice Melville hasido una historia de oscilaciones entre sureducción como simple ornamento y suvaloración como una verdad radical de lapintura. “no solo toca estos polos sino quetambién tiene que ver con los códigos que se

crean en el ámbito cultural alrededor degénero, raza, así como con conceptos de lopasivo y activo”.

El color se puede ver y se puede analizar endistintos contextos culturales y se puedensacar conclusiones acerca de su uso, ya seade tipo psicológico, sociológico o cultural. Sinembargo, éste tiene la capacidad deapresarnos en la superficie misma de lascosas, en su mera cualidad física,rechazando cualquier tipo de nominación,evadiendo cualquier tipo de análisis.

Dentro de algunos círculos artísticos yculturales el color no es más que el mundode la apariencia, la superficie, y por endefrivolidad. El color desde épocas remotas hahecho tomar partido a favor o en contra . Es1

el color el que altera la superficie, el quedrea la máscara y maquilla el mundo, el queresalta rasgos físicos, cubre defectos, o

“En el mundo griego se manifiesta más abiertamente el tema de la evaluación y la sospecha sobre la1

apariencia de los colores que posteriormente ha sido un filtro permanente en el ojo de la cultura occidental:los pitagóricos tienen una cuidadosa falta de estima por el color, considerándolo como el aspectoprofundamente extrínseco, epifánico, pero “superposición” y sugestión pura” M. Brusantin, Historia de loscolores, Editorial Paidós, Buenos Aires, 1987, pág. 50.

también los puede actuar. ¿Por qué el negroestá cargado de significados negativos(negro destino o negra vida) y el blanco seasocia con pureza (blancura infinita o blancavirgen)? El color rosado para una cultura yuna época personifica feminidad y ligereza,en otro sitio como la India puede describir uncolor local. ¿Por qué una exposición depinturas donde predominan los colores fríosu oscuros es muchas veces descrita comoseria, y en la que predominan colores clarostiende a verse con frivolidad?. A través deesta exposición no ofrecemos respuestas aestas preguntas sino que les ayudaremos aaumentar las preguntas y reflexiones sobreese fenómeno tan maravilloso como es elcolor.

Color y culturaEl color es un fenómeno claramente ligado almedio geográfico y a la cultura. Para efectosde tradición colorística en cuanto a gama,podríamos decir que hemos heredado con lalengua y la religión una serie de juicios y

prejuicios de la tradición occidental (judeocristiana) con respecto al color.

Es común oír que los pueblos que viven enlatitudes donde el clima es más cálido tiendea producir colores más vivos y viceversa. Sinembargo, no podemos negar el famosorosado Soacha de la fría altiplaniciecundiboyacense o las pinturas del pintoraustriaco Hundertwasser nacidas en losvientos fríos de los Alpes. Éstos sonproducidos en regiones frías y no obstantecontienen colores vivos. Hacergeneralizaciones a partir del color puedehacernos caer en clichés. Un color o unagama de colores corresponde a un sistemade signos, a un consenso y una visión delmundo que por ningún motivo se puedevalorar.

Por consiguiente para hablar de colores esmejor atenerse a los hechos. A continuaciónvoy a hacer un recuento de datos que seencuentran en la vasta literatura que existealrededor del color, retomando en muchos

casos al profesor Brusantin. De esta manerapodremos tratar de entender cómo elhombre simboliza e inclusive percibe demanera muy distinta el color, sin quepodamos crear un sistema rígido deequivalencias o interpretaciones.

Los hebreos hacían corresponder a las docetribus de Israel una piedra de un colordeterminado y un don: la sardónice: el rojo yel coraje; la esmeralda: el verde y elcontraveneno; el topacio: el amarillo y ladulzura; el rubí: el anaranjado y el color de lavida; el jaspe: el verde profundo y lafertilidad, el zafiro: el azul y la pureza, laamatista: el violáceo y el remedio contra latristeza; el ágata: el gris perla y la alegría; elcrisólito: el amarillo oro contra la envidia; elberilo: el azul y la pacificad, y el ónice: elrosado y la castidad.

A través de la historia el hombre haencontrado y simbolizado muchas de suscualidades, añoranzas y temores en uncolor. Como dice Brusantin se pasa de

sociedades polícromáticas como la barroca aarcaica a las monocromáticas como laindustrial y medieval, en las cuales cambiatambién el sentido del color.

Amarillo, rojo, blanco, negro y azulLa primera y más obvia clasificación que sehace del color es partiendo de los elementosde la naturaleza. El sistema de clasificaciónes, como se demostrará más adelante,relativo a la época, cultura, medio, etc. ParaEmpédocles todos los elementos de lanaturaleza derivaban de cuatro primeros obásicos: El amarillo = tierra, negro = aire,rojo = fuego y blanco = agua. En el tratadode alquimia de Michael Maier, AtalantaFugiens, el buitre solar, el Fénix renacidonos dice en un pergamino: “Yo soy negro,albo, citrino y rojo”, resumiendo en estoscolores los elementos que componennuestro mundo, los mismos que Empédoclesmenciona.

Llama la atención ver como ha variado larepresentación de los elementos de la

naturaleza según los colores. Hoy día en loscolegios se enseña a colorear el agua azul,la tierra café – casi negra -, el aire blanco yel fuego amarillo, distintos modos derepresentación a los hechos en aquellaépoca por los griegos en Sicilia. Nótesecómo para una perfección moderna haríafalta el azul. Y es poco que se utiliza en laGrecia clásica, e inclusive en el periodoromano. Este color fue relegado para losforáneos, en el circo – quizá lo relacionabancon los vecinos de oriente donde sí era máscomún encontrarlo -. Este hecho contrastacon el blanco y azul que hoy se encuentranen la bandera griega. Nietzsche resalta laexclusión del azul para los griegos delperiodo clásico y nos comenta cómo paraellos el color verde de las plantas se percibíacomo una variación del amarillo, el cual eraasimilado al de la resina amarilla, al de lamiel y al de la piel humana; mientras el azula un tono pardo del cabello moreno y al delmar meridional. Este es un dato curioso sivemos que hoy día la bandera griega, y engeneral dicha nación, se identifican con el

azul y el blanco. Levi Strauss en Tristestrópicos también menciona algo similar alreferirse a ciertas tribus del Brasil, donde nohay distinción entre estos colores y recibenla misma denominación. Parece que para elpensamiento occidental fueron el rojo, elnegro, el amarillo, y el ocre – como el de latierra ferrosa que habitaban – los cuatrocolores escogidos para representar ydecorar los monumentos especialmente enel periodo clásico.

En el periodo romano tardío ya existía unadistinción política entre los que usaban elrojo y amarillo y los que usaban el azul y elverde. Este último era considerado como uncolor bárbaro, con el que se pintaban ytatuaban los bretones, cuyas mujeres segúnPlinio “andan desnudas con los colores delos etíopes”.

Poco a poco a medida que pasan los añosse mezclan las naciones y el poder pasa demano en mano. El color verde queantiguamente era propio de los bárbaros se

va oficializando en la vida religiosa con lacristianización de Europa hasta convertirseel verde el en color de la eucaristía y juntocon el violeta y el azul, en componenteimportante en los mosaicos bizantinos yvenecianos. En los últimos años el colorverde se ha constituido en Europa(inicialmente en Alemania) en le color de unpartido político que lleva el mismo nombre;es Casio como si volviera a su sitio de origeninicial.

La combinación verde – turquesatradicionalmente ha estado al margen deoccidente y en el seno de la expansiónmusulmana. Las cúpulas de esmaltesturquesa sobre salen en las ciudadesislamizadas de Asia y África, en medio delagreste desierto aparece un minarete paracontrarrestar lo seco del ocre. El turquesaaparece inclusive desde el imperio asirio,donde se aparecía en bellísimas baldosascromadas que conforman las puertas deBabilonia, (hoy hacinadas dentro del blanconeoclásico del Museo Pergamon en Berlín).

En nuestras latitudes aparece bellamenterepresentado en la pintura mural Maya, enlos frescos de Bonampak. Allí el turquesaaparece entre la sombra verde delespesísimo follaje de las selvas dePalenque. En la pintura contemporánea noes tan usado, aunque sí aparece en la obrade Rufino Tamayo y de Vincent Van Gogh.Aún hoy el turquesa es un color muy pocousado en la pintura… ¿Rezagos delclasicismo griego?.

Cuando un pintor precolombino usaba elcolor rojo se entendía como representantedel dios de la tierra Xipe Totec y por lo tantodel cielo oriental con su significación: el alba,nacimiento juventud y primavera. El rojo esun color emblemático en la corrida de toroscon referencias a la pasión y muerte. Ittennos cuenta cómo en la China el amarillo esel color más luminoso, reservado para el hijodel cielo y en Estambul de los osmanes elcolor amarillo en las zapatillas era privilegiode la aristocracia. El color blanco usado enel amordazamiento de los muertos no era

símbolo de tristeza sino se usaba comocomplemento a la vida eterna.

Color púrpuraHay un color que inclusive hoy tiene un haloalgo misterioso y solemne: es el púrpura.Este color, difícil de clasificar, tuvo su origenentre los fenicios quienes lo extraían de uncaracol marino, que a través de distintosprocesos y de la exposición al aire marinoproducían el púrpura. Solamente hastaprincipios de este siglo se produce elpúrpura como tintura industrial. Meier en sutratado de alquimia, Atalanta Fugiens,termina con la siguiente aclaración a suemblema: “El dragón tintorero y el mercurioprimitivo nos dan una tintura de sangreperfecta”. “Este bello y perfecto colorpurpúreo el bello color de la adormiderasilvestre, el color Tiriano reluciente yresplandeciente que es incapaz de cambio yalteración sobre el cual ni el mismo cielo nisu zodiaco pueden ya tener dominio nipoder”.

El color officialis del púrpura se convertirá enel color principales del Imperio romano hastaconvertirse en privilegio de los emperadorestanto en su uso como en su distribución. Laproducción del púrpura imperial seperpetuará con un toque de rojo sangre en elpúrpura del imperio Bizantino y sobreviviráen las altas jerarquías de la iglesia católicaasí como en los bellos vitrales románticos ygóticos.

Color: luz y pigmentoPara Johanner Itten los problemas de colorpueden ser examinados desde distintosaspectos. El físico estudia la naturaleza delas distintas vibraciones de energíaelectromagnética y de las partículasinvolucradas en el fenómeno de la luz,investiga la mezcla de la luz, el espectro delos componentes, la longitud de onda, lafrecuencia y se encarga de la medición yclasificación del color. El químico investiga laestructura molecular de tintas, pigmentos,vehículos y disolventes.

El psicólogo se interesa en la influencia quetiene el color sobre nuestra mente y espíritu.El simbolismo del color y la percepciónsubjetiva, así como la discriminación de loscolores son problemas psicológicosimportantes. Efectos expresivos del colortienen que ver con las investigaciones delpsicólogo. Para el artista el color esimportante desde el punto de vista estético yrequiere tanto de la información fisiológicacomo de la psicológica. El descubrimiento derelaciones mediadas por el ojo entre elcerebro y el color es el interés principal delartista. Fenómenos visuales, mentales yespirituales son elementos que seinterrelacionan en el amplio rango del color.

Para Itten los efectos de contraste y suclasificación son un buen punto de partida enel estudio del color. Los problemas depercepción condicionada subjetivamente sontemas que conciernen al artista, arquitecto ydiseñador comercial. La estética del colorpodrá ser aproximada según los siguientes

parámetros: impresión: visual, expresión:emocional o construcción: simbolismo.

Para Newton el color esta compuesto porondas de energía electromagnética. Si setoma un prisma y se pone a contraluz nosdará los colores del arco iris, todos menos elpúrpura. La mezcla de todos los colores dablanco, si miramos a través de un prisma.

Los colores primarios son el amarillo, el azuly el rojo, dado que no se puedendescomponer en más elementos. Lossecundarios son el verde (de la combinacióndel amarillo y el azul) el naranja (de lacombinación del amarillo y el rojo) y elvioleta (de la combinación del rojo y el azul).Los terciarios son la mezcla de lossecundarios, creando una gama más amplia.Si aislamos un color del espectro, porejemplo el verde, veremos que la mezcla detodos los demás colores será rojo: este es elcolor complementario. Lo mismo pasa con elamarillo, si lo aislamos del espectro la sumade los restantes colores serán el violeta.

Las ondas que componen el color no tienencolor. Este se produce en nuestras mentespor medio de la retina del ojo. Si un vaso esrojo es porque su superficie absorbe lasondas correspondientes a todos los colores,excepto el rojo que refleja. El ojo adquiereuna percepción particular a través de lacomparación y del contraste. El valor de uncolor depende de su cromatismo frente aotros colores acromáticos como son elblanco, el gris y el negro. La percepción delcolor es una realidad psicofisiológica delcolor es lo que se llama efecto. Un cuadradoblanco sobre un fondo negro se ve másgrande que el mismo cuadrado, pero negro,sobre un fondo blanco.

Cito a Itten pues es de los artistas ypedagogos que más han investigado sobrecolor reuniendo tanto los estudios de Goethecono de Cheuvralt y a su vez es el queresume la teoría del color de manera másdidáctica. Para este investigador de laprimera mitad del siglo XX existen siete

contrastes: el complementario, el depigmento, el claroscuro, el simultáneo, el deextensión, de saturación y el cálido – frió.Voy a referirme a los que considero másnotorios en una traducción libre de su textosobre color.

Contraste de pigmentoEs el más simple y fuerte de los contrastes.Se trata de tomar los colres en su más altogrado de pureza y brillo. La intensidad delcontraste disminuye en la medida que sealeja de los tres primarios. Cuando estoscolores se encuentran separados por elnegro, su carácter se hace notar de formamás intensa; sin embargo, su interacción einfluencia mutuas se suprimen hasta ciertopunto. El contraste se observa por lo generalen mosaicos, telas, vitrales, en la pinturageométrica y en el arte pop, se asociageneralmente como pintura en planos.

Con el contraste se enfatiza un color enespecial y se le da un valor expresivo. Enestos casos la connotación social del color

toma un puesto más importante que ladescripción realista del objeto como tal. Seasocia al llamado arte primitivo y ornamental,ya que se crea más como una semánticadonde cada color se dispone en un planoespecífico al lado de otro conformando unaestructura “topográfica”. Tienen que ver conel emblema y con una lectura escueta y / osimbólica de lo que significa el color. Encuadros de Beatriz González, María de laPaz Jaramillo y Hernando del Villar se puedeapreciar el alto grado de brillo y en las obrasde Carlos Granada y Fernando Botero unamenor saturación del color.

Contraste claroscuroEste contraste tiene que ver con los dospolos tan significativos en nuestra existenciacomo son el día y la noche, la luz y laoscuridad. El terciopelo negro es quizá lomás oscuro que encontramos. Sólo hay unblanco y un negro pero entre estos dos hayun sin fin de tonalidades de grises. Estagama depende de la sensibilidad del ojo y lahabilidad del observador para distinguirlos.

Una superficie homogénea de gris puedeactivarse con sólo una pequeña degradaciónde grises. Cualquier color puede darle al grisun efecto de su complementario al colocarloal lado. Este color tiene la capacidad deatenuar cualquier violencia de tono que seponga a su lado absorbiéndola y tomandovida propia. El claroscuro se explota muchoen las artes gráficas como en el grabado ytambién en la pintura especialmente delperiodo barroco. En esa época (acompañadade las ideas de la Ilustración o Iluminación)se presentaba la luz como una alegoría alconocimiento. El efecto del claroscuro pasóde enaltecer una figura salida de los confinesde la oscuridad (Rembrandt), o una escena(Caravaggio) para delatar un acontecimientoterrible (Goya). Las posibilidades delclaroscuro cromático se pueden apreciartambién en pinturas abstractas de JuanAntonio Roda, Alejandro Obregón o AntonioGrass, donde la luminosidad propia de cadacolor determina el grado de oscuridad en elcuadro. No es lo mismo oscurecer un

amarillo (que es el color con más luz) que unvioleta (que es el más oscuro). Cuando unamarillo saturado es el principal, lacomposición tendrá un carácter “iluminado”mientras que si se pinta un cuadro rojo ovioleta en su grado puro, para que dé sufuerza de carácter tendrá que ser oscuro elresultado. Ejemplos de claroscuromonocromático son la pintura colonial, LuísCaballero, Fernando de Szyszlo y lospaisajes de Fídolo González Camargo.

Contraste calido- frióPuede sonar extraño que el color impliquenecesariamente una temperatura, peroexperimentos lo han comprobado. Se reunióun grupo de personas en una habitacióndonde predominaba el verde azuloso, yluego en una pintada de rojo naranja. En laprimera habitación al irse bajando latemperatura ambiente sintieron frió máspronto que en la pintada de rojo naranja.Parece que el verde azuloso desacelera lacirculación mientras que el rojo naranja laacelera. Por lo general, los colores amarillo,

naranja y rojo son considerados comocalientes y los azul, verde y violeta comofríos.

El contraste de frío y cálido contieneelementos que insinúan cercanía y lejanía.En un paisaje los elementos más distantesparecen más fríos por la profundidad de laatmósfera. El contraste frío – cálido nos hacepensar también en sombra – luz,transparente – opaco, sedativo –estimulante, raro – denso, aire – tierra,lejano – cercano, liviano – pesado, mojado –seco.

De todos los contrastes este es el mássonoro, Grunewald lo usó en su retablo deIssemheim, y los impresionistas lo usarontambién al describir las sombras del follaje,la luz sobre los campos cálidos, lasrefracciones del color en las nubes y laniebla. En los vitrales de la catedral deChartres se ve el uso simbólico del rojocálido y el azul frío. Esta experiencia visuales una invitación directa a elevar el espíritu.

Estos colores se ven violeta ysimbólicamente puestos en cuadros deAlejandro Obregón y Antonio Grass.

Contraste de saturaciónUn color puro puede ser diluido con blanco.Este lo vuelve más frío. El rojo carmín tendráun tono azuloso, el violeta pasará de tenerun efecto amenazante a algo todo locontrario en el lila. Un color mezclado connegro perderá su luminosidad. Al mezclar uncolor con grises se obtienen tonos menosbrillantes y menos intensos que el original.Ejemplo se encuentra en la obra de JaimePaúl Klee y en nuestro país en la obra deJaime Franco y Darío Jiménez.

Contraste de extensiónEl contraste de extensión tiene que ver conel área relativa de dos o más colores. Loscolores pueden ser ensamblados encualquier proporción, pero si se quiere queninguno sobresalga sobre el otro tendrá quehacerse siguiendo la intensidad de losvalores. Para esto comparamos los colores

contra un fondo de gris de brillo mediano.Goethe dio valoraciones a los colores deacuerdo a un radio:

AMARILLO 9 / NARANJA 8 / ROJO 6 /VIOLETA 3 / AZUL 4 / VERDE 6

Estos radios son válidos mientras los colorescompartan la misma pureza. Si el contrastede extensión es muy ostensible, el color querepresenta la menor área –quizá por algunaley de la compensación en la naturaleza-resaltará más que si estuviera en unacomposición armónica, claro que dependede los demás factores de brillo, saturación,etc. Una superficie amarilla no se verá igualjunto a tonos claros que junto a tonossombreados u oscuros. Se necesita menosamarillo que proyecte su brillo al lado de lostonos oscuros. Un ejemplo es la obra deAlberto Gutiérrez.

Contraste simultáneo

Este contraste esta relacionado con elfenómeno físico y fisiológico en el que uncolor primario evoca en al mente elcomportamiento. Si miramos una superficieamarilla durante mucho tiempo y cerramoslos ojos veremos una mancha violeta. Lomismo ocurre con el naranja y el azul, el rojoy el verde. Los colores neutros como el gris,tomarán la tonalidad del complementario quese pone al lado. Un ejemplo de esto es elcuadro de Jorge Madriñán.

El color es un tema que da para unsinnúmero de especulaciones y reflexiones.Sin querer caer en esquematismos podemosafirmar que el color es un fenómeno tanfísico y palpable, como lo es conceptual ysimbólico.

Si bien sabemos que su máximo grado depureza se da en la refracción de la luzblanca, cuando lo buscamos en el pigmentocaemos en un terreno más relativo y difícilde medir. ¿Cuál es el amarillo puro? Goethehizo una tabla – digamos arbitraria – de

valoración de los colores, que aunque válidano deja de caer en el terreno de loespeculativo (tan propio del romanticismo alquerer racionalmente aprehender loirracional).

Ludwig Wittgenstein se acerca al mundo delcolor intrigado por esa dificultad de medir yclasificar ese fenómeno tan cerca de nuestrafisiología, al mundo de la física, de lossentidos, pero tan difícilmente aprehensibleen su conceptualización. Y es en este campoen el que el color se vuelve interesante, escomo tener algo aparentemente muy objetivoescurrirse de las manos de laconceptualización y comprobación científica.Y es ahí donde el elemento intuitivo – tanvago como puede sonar – toma un carácterpredominante. Uno no tiene una intuiciónsino que toma una decisión, y con el coloresto será un acto obligatorio. El color sepresta para un sinnúmero de clasificacionessemánticas que podrán conformar unlenguaje coherente respondiendo adeterminadas reglas, pero igual se puede

usar para comprobar lo contrario, endeterminadas circunstancias.

Los impresionistas fueron los másinteresados en dar una explicación científicaal fenómeno del color, de acuerdo a la luz,pero rápidamente y no por casualidad, antelos nuevos descubrimientoscientíficos(donde se comprobaba que nosiempre a través de la observación ymedición se explicaban los fenómenos de lafísica) el color fue tomando visosimpredecibles, desde la violencia psicológicade los fauces y luego de los expresionistas,los ejercicios preceptúales de Albers e Ittenhasta las proclamaciones metafísicas de lossuprematistas.

Hoy en día el mundo del color es analizadopor la nueva ciencia, las nuevas terapiaspsiquiátricas, el esoterismo, la publicidad opor los políticos. Cada uno le crea una nuevalectura como la banal (pero significativa)denominación de colores “lobos”, “kitsch”,“industriales”, “chillones”, o hacen análisis de

la policromía de acuerdo a los mediosculturales. Pero lo único certero es elasombro que nos produce mirar un color enla superficie de una roca, un alga, o en elcielo, y es ahí en ese silencio que nosdevuelve, cuando mejor podremosaprehender ese fenómeno que llamamoscolor.