El cerebro procesa el miedo a las

matemáticas como al dolor físico

Las personas que presentan altos niveles de ansiedad respecto a las matemáticas padecen una

respuesta similar a cuando son lastimadas

Por Elizabeth Landau

Domingo, 25 de noviembre de 2012 a las 10:10 CNN MEJICO

cnnespanol.cnn.com/2012/11/28/el-miedo-a-las-matematicas

Lo más importante

El miedo a las matemáticas podría desencadenar la misma actividad cerebral que la

sensación física de dolor

Los investigadores estudiarán la ansiedad para ayudar a los estudiantes

El miedo de las matemáticas están en todos lados; en el mundo adulto donde no hay

suficientes cuestionarios populares, y en escuelas

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(CNN) — Estás en una cena con un grupo grande y cuando llega la cuenta y hay que calcular la

propina, sumarla a la cuenta y dividir el total, ¿cuántas personas se tensan y dicen algo como:

'ay, soy tan malo en matemáticas'?

El miedo de las matemáticas está en todos lados; en oficinas, escuelas y vida social. Esta

ansiedad sobre las matemáticas desencadena la misma actividad cerebral que está vinculada con

la sensación física de dolor, según un nuevo estudio publicado en la revista PLoS One.

“Estoy realmente interesado en entender la fuente de la ansiedad para que podamos ayudar a

todos los estudiantes a desempeñarse en su mejor nivel en esta importante área”, dice Sian

Beilock, una de los científicas del estudio, investigadora de la Universidad de Chicago, en

Estados Unidos y también autora del libro Choke (Ahogarse).

Cómo lo hicieron

Beilock y sus colegas encontraron a 28 personas —14 con gran ansiedad por las matemáticas y

14 con baja ansiedad por las matemáticas— para explorar lo que ocurre en el cerebro cuando se

enfrenta a problemas matemáticos potencialmente aterradores. Aunque la muestra de la prueba

es pequeña, no es inusual en los experimentos de psicología donde se utilizan imágenes por

resonancia magnética funcional (fMRI), ya que es un procedimiento costoso.

Se les pidió a los participantes completar algunos problemas de palabras y matemáticas mientras

se encontraban en el lector fMRI. Antes de cada tarea, se presentaba una señal que indicaba qué

tipo de problema (palabras o matemáticas) seguiría a continuación.

Esta fase de espera fue lo más interesante para los investigadores.

¿Qué encontraron?

Cuando los participantes que sienten mucha ansiedad por las matemáticas veían que se les

presentaría un problema matemático, presentaban actividad en las mismas zonas neurales

asociadas con la amenaza física y al daño corporal.

“El fenómeno se basa en el antiguo sistema evolutivo ancestral del dolor, del que dependemos

cuando somos lastimados físicamente”, dijo Beilock.

En este estudio no se encontró una diferencia en el género, aunque otros estudios demuestran que

cuando se trata de ansiedad por las habilidades matemáticas, las mujeres presentan mayores

niveles de preocupación que los hombres, dijo.

Implicaciones

Obviamente es un estudio pequeño, así que es necesario hacer más investigaciones para

confirmar las conclusiones. El estudio también mostró la relación entre la espera por un evento y

cierta región del cerebro, pero esto no prueba una relación causal incuestionable.

La gente se desempeña mejor cuando no ven a las matemáticas como una materia aterradora.

Beilock también ha hecho investigaciones acerca de la forma de lidiar con la ansiedad.

Dirigió un estudio en 2011 en el que descubrió que escribir acerca de tus ansiedades antes de un

examen puede mejorar tu desempeño. Ella y sus colegas probaron esta teoría en los alumnos de

una clase de biología y demostraron que los niños que sentían ansiedad y que hicieron el

ejercicio de escritura tendían a obtener mejores calificaciones en el examen.