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❧ ¿Qué hay de nuevo? ❧✩ Después de una larga hibernación de 31 meses, en enero de este año despertó de su sueño la misión Rosetta, lanzada al espacio por la ESA en marzo de 2004. En los primeros días de agosto esta nave llegará al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Las imágenes del 14 de julio de 2014 nos muestran un cometa que parece doble.

Rosetta realizará primero un estudio global del cometa desde arriba. Y, en noviembre de este año, está previsto el aterrizaje en el cometa (¿acometizaje?) del módulo Philae. ¡Esta será la primera vez que una misión espacial intente una hazaña similar! Después, la nave Rosetta seguirá al cometa en su viaje hacia el Sol. El final de la misión está previsto para diciembre de 2015. Más información en: www.esa.int/rosetta.

✩ Se descubren las dos estrellas más lejanas de la Vía Láctea. Son gigantes de tipo M y están a más de 750000 años-luz de nosotros (tres veces la distancia de la Nube Grande de Magallanes). No está claro su origen, una opción es que las estrellas se formaran en una galaxia enana y fueran atrapadas posteriormente por nuestra Galaxia. La ilustración inferior muestra como se vería nuestra galaxia desde una de estas dos estrellas.

✩ Astrónomos del Instituto Dunlap (Canadá) están diseñando instrumentos que se utilizarán en la búsqueda de señales extraterrestres inteligentes (proyecto SETI). La novedad es que estos nuevos instrumentos buscarán en el rango infrarrojo del espectro, la mayoría de las búsquedas hasta la fecha se han realizado en ondas de radio.

Stephen Hawking nació en Oxford, Inglaterra, en enero de 1942. Estudió Física en el University College y ha realizado contribuciones muy importante en el área de la cosmología. Por ejemplo, él predijo teóricamente que los agujeros negros emiten radiación y que eventualmente se evaporan y desaparecen. Ha escrito numerosos libros de divulgación astronómicos, el más conocido “Una breve historia del tiempo”.

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“Incluso la gente que afirma que no podemos hacer nada

para cambiar nuestro destino, mira antes de cruzar la calle”

Stephen Hawking

Boletín de la Sociedad Astronómica de México

Agosto 2014 • Número 2

Crédito: John Bochanski (Haverford College), Jackie Faherty (AMNH and Carnegie Institute’s Department of Terrestrial Magnetism). El trabajo se publicará en la revista Astrophysical Journal.

Cré

dito

: ESA

La primera solución es meterse dentro de la alberca: mandar los telescopios al espacio para evitar la atmósfera terrestre. Quien haya oído hablar del telescopio espacial Hubble (y otros muchos) sabe que esto es una opción real. Pero no sólo es una opción extremadamente cara, también es muy complicada. Para empezar, los telescopios espaciales son más pequeños que los que se pueden construir en Tierra. Además, si algo se estropea, uno no puede ir allí arriba a solucionarlo en una tarde.

La segunda solución es tratar de corregir en tiempo real las deformaciones que introduce la atmósfera. Estas técnicas se conocen como Óptica Adaptativa.

La turbulencia atmosférica no sólo hace que nos dé miedo viajar en avión. También distorsiona la luz que nos llega de estrellas y galaxias. El resultado es que las imágenes astronómicas (y también los espectros) se ven borrosas.

El efecto es parecido a ver un objeto sumergido en el agua de la playa o de una alberca: las pequeñas olas de la superficie distorsionan la imagen del objeto sumergido. Aunque la foto de mis manos se vea graciosa, cuando

tratas de observar una galaxia, esto no tiene nada de gracia. Está claro que es un problema, y sólo hay dos formas de solucionarlo.

Galaxia NGC 7469 (crédito: Canada-France-Hawaii Telescope)

Urano y su luna Miranda (crédito: William Herschel Telescope)

Sin óptica adaptativa Con óptica adaptativa

La atmósfera y las imágenes del universo

por Jorge Fuentes Fernández

Falta un pequeño detalle: ¿Cómo medir la forma de la turbulencia? Los aparatos que hacen esto se llaman sensores de frente de onda. Los hay de varios tipos, basados en principios físicos diferentes, pero todos necesitan alguna referencia: una fuente de luz puntual que atraviese la misma porción de atmósfera que la galaxia que queremos observar. Pues bien, el cielo está lleno de estos puntitos de luz: las estrellas son las referencias perfectas. Una estrella que se usa para medir la deformación de la atmósfera se llama estrella guía.

Ah, pero a veces no existe ninguna estrella justo al lado de nuestra galaxia de interés. Lo que se hace entonces es lo siguiente: se apunta con un láser hacia el cielo. Al llegar a las capas más altas de la atmósfera, la luz del láser “excita” los elementos químicos que hay por allí, y estos emiten luz de forma espontánea. Acabamos de crear una estrella ficticia en el lugar que queremos.

La idea es sencilla: si podemos medir la forma de la turbulencia atmosférica, entonces podemos aplicar a la luz la deformación exactamente opuesta, y así contrarrestar el efecto de la atmósfera.

Lo que se hace es poner un espejo con actuadores por detrás; pequeños “deditos electrónicos” que empujan la superficie del espejo, deformándola. La clave está en aplicarle al espejo la deformación opuesta a la que produce la turbulencia atmosférica. Al rebotar la luz en nuestro espejo deformable… ¡tachán! ¡Deformación corregida!

Los espejos deformables cambian su forma más de 200 veces por segundo.

Cuando tengamos bases estables en la Luna, podremos construir grandes telescopios allá

y no necesitaremos óptica adaptativa, porque… la Luna no tiene atmósfera.

Estrella guía laser con el telescopio VLT (crédito: ESO y GTCAO).

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❧ Efemérides ❧✩ Este mes puedes disfrutar de varias lluvias de estrellas: las Acuáridas (con máximo los días 9 y 20), las Perseidas (con máximo el día 12) y las Cígnidas (con máximo el día 18). Sin duda, las más espectaculares serán las Perseidas, asociadas al cometa P/Swift-Tuttle, con una tasa de 140 meteoros por hora. Por desgracia, la luna llena dificultará un poco la observación.✩ Alrededor del día 20, puedes observar el acercamiento de los planetas Marte y Saturno en la constelación de Libra. El día 23 encontrarás a Venus, Júpiter y la Luna en conjunción; mira hacia el este alrededor de las 6:00.✩ El 27 de agosto el cometa conocido como Panstarrs (C/2012 K1) se encontrará en su punto más cercano al Sol (perihelio, 157080000 km). Este cometa fue descubierto en 2012 con un telescopio situado en Hawaii y probablemente viene de la nube de Oort. No volverá a pasar cerca de la Tierra hasta dentro de varios cientos de miles de años. El mejor momento para verlo desde la Tierra será entre el 29 de septiembre y el 23 de octubre, cuando alcanzará su mayor brillo y se verá en el cielo como una nebulosidad.✩ La Luna estará en su posición más cercana a la Tierra (perigeo, 356896 km) el día 10, coincidiendo con la luna llena, y en su posición más lejana (apogeo, 406523 km) el día 24.

Este boletín es una publicación mensual y gratuita elaborada por la Sociedad Astronómica de México, A. C., con sede principal en la calle Cádiz esquina Isabel la Católica, colonia Álamos, México D. F. Presidente: Alejandro Farah Simón, vicepresidenta: Ana Carolina Keiman Freire. Editora de “El Búho Azul”: Gloria Delgado Inglada. Diseño Gráfico: Leticia González Sánchez. Sección “En clave de Sol”: Jorge Fuentes Fernández. Sección “Astronomía mexicana”: Abraham Lara. Página web: www.sam.org.mx

❧ La Luna ❧3 de agosto: cuarto creciente10 de agosto: luna llena17 de agosto: cuarto menguante25 de agosto: luna nueva

❧ Astronomía mexicana ❧Guillermo Beltran y Puga fue ingeniero geógrafo y apasionado divulgador de las ciencias exactas. Formó parte del grupo encargado de la construcción del Monumento a la Independencia por el Presidente Porfirio Díaz. Trabajó en el observatorio astronómico de Tacubaya. Fue presidente y socio fundador de varias sociedades como la sociedad científica "Antonio Alzate" y la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística. Ocupó el cargo de presidente de la SAM en 1903.

✩ ¿Quieres asistir a una función de planetario? Te esperamos todos los sábados y domingos de 11:30 a 18:00 en el parque de los Venados. ✩ Construye tu propio telescopio con nosotros. Los lunes de 20:00 a 22:00 o los sábados y domingos de 10:00 a 14:00 en la sede del parque Álamos. O aprende a usar o reparar el que ya tienes, los domingos de 11:00 a 14:00 en la sede del parque Álamos.✩ Y no olvides nuestro ciclo de conferencias, cada miércoles a las 20:00 en el auditorio del parque Álamos.

❧ Actividades en la S.A.M. ❧

❧ En clave de Sol ❧En este mes, el Sol se muestra repleto de manchas. Los chinos pudieron observarlas en días brumosos y comenzaron a hacer un registro de su aparición en el año 30 a.C. Ellos creían que se debían al paso de los planetas por delante del Sol. El astrónomo inglés Thomas Harriot fue el primero en observarlas con un telescopio en 1610 (inventado por Galileo un año antes). Tanto Harriot como Galileo las interpretaron como nubes sobre la superficie del Sol. En 1908, el astrónomo estadounidense George E. Hale descubrió su naturaleza magnética. De hecho, las manchas solares son las huellas de tubos magnéticos enormes que emergen desde el interior solar.