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6. Mega-ciudades: nuestro futuro global urbano

Sabas que lo ms antiguo de nuestras ciudades son las piedras que pisamosy que el conocimiento del subsuelo es fundamental para el asentamiento de unagran ciudad?

6.1 Crecen las ciudades?

La mayora de las ciudades empiezan como pequeos asentamientos que crecen porque su locali-zacin les da ventajas sobre otros lugares. Los factores determinantes a la hora de favorecer el cre-cimiento de una poblacin suelen ser su ubicacin estratgica, su localizacin sobre vas de comuni-cacin importantes, o su proximidad a aguas navegables.

Recursos naturales asequibles y ausencia de riesgos geolgicos son tambin importantes.

Hoy da, las poblaciones urbanas crecen en todo el mundo, mientras las reas rurales pierden habi-tantes. Casi la mitad de la poblacin mundial vive en ciudades. Si la tendencia actual contina, para2030 otros 2.000 millones de personas se habrn sumado a la poblacin mundial que vive en reasurbanas, y ms del 85% de la gente vivir en ciudades.

Espaa tambin ha seguido esa tendencia: entre 1960 y 2005, la poblacin rural ha pasado del 50%al 35% de la poblacin espaola. La migracin de la poblacin es patente, incluso para un intervalode tiempo de 5 aos.

La grfica de evolucin de la poblacin mundial muestra que actualmente,poblacin rural y urbana son equivalentes en nmero de habitantes.

Entre 1900 y 2005, la poblacin de Madrid ha aumentado en casi 2.500.000 habitantes. Contandosu rea metropolitana, 5.843.031 habitantes viven en nuestra capital (padrn del 2006). La densidadde poblacin en el municipio de Madrid es de 5.280 hab/km2, lo que significa unos 39 habitantes parauna superficie equivalente a un campo de ftbol de 7.300m2.

Madrid y su rea metropolitana es lo que se define hoy da como una mega-ciudad, es decir, un reaurbana con ms de 5.000.000 de personas. El rea metropolitana de Barcelona est rozando estenmero (4.474.919 habitantes).

6.2 Una mega-ciudad: qu necesitan los millones de personas de unrea metropolitana?

Las mega-ciudades son ms que grandes ciudades. Su escala crea una nueva dinmica, en la que lacalidad de vida es difcil de alcanzar, tanto para ricos como para pobres.A menudo, no hay desarro-llo sostenible de las mega-ciudades y crecen ms rpido que su infraestructura.

Contaminacin del aire, agua y suelo, falta de espacios verdes, problemas de trfico, limitaciones derecursos hdricos y energticos, falta de materiales de construccin, pobreza, malnutricin y escasaseguridad son problemas a lo que se tienen que enfrentar los habitantes de una mega-ciudad.

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Densidad de poblacin en Espaa por trmino municipal. Las mayores densidades se localizan en algunos ncleos urbanos comoMadrid o Zaragoza y en las costas (en negro y marrn oscuro, respectivamente, >600 y de 300 a 600 habitantes por km2).

(Fuente: Instituto Nacional de Estadstica, 2006)

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Quizs los cinco retos ms importantes en los que los gelogos pueden tener un papel ms desta-cado para el funcionamiento de una mega-ciudad son los recursos hdricos (abastecimiento, controly calidad del agua), el conocimiento del subsuelo (cimentacin, infraestructura subterrnea), el abas-tecimiento en materiales de construccin (arcilla y caliza para ladrillos y cemento, ...), el almacena-miento de los residuos urbanos (problemas de contaminacin del subsuelo) y la evaluacin de losriesgos geolgicos (planificacin del territorio).

Los gelogos deben formar parte de los expertos que pueden aportar su conocimiento para mejo-rar el bienestar de la poblacin de una mega-ciudad, y como tales, deben ser considerados como ase-sores de sus rganos de gestin.

6.3 Se puede construir una mega-ciudad sin conocer su subsuelo?

Lo ms antiguo de nuestras ciudades no son los edificios histricos, sino las piedras que pisamos. Elconocimiento del subsuelo es fundamental para el asentamiento de una gran ciudad.

El cielo contaminado de Madrid, un da de invierno con un anticicln que no deja escapar los humos producidos por las calefacciones.

Son millones de toneladas de cemento y otros materiales de construccin, las que hacen falta para llevar a cabo la construccin de las cuatro torres del final del Paseo de la Castellana en Madrid.

(Fotografa:Wikipedia)

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Una mega-ciudad se caracteriza por una densidad de poblacin muy alta, lo que se suele resolvermediante edificaciones e infraestructuras por capas, tanto por encima como por debajo del nivel delsuelo. Se aprovecha cada centmetro del terreno: los rascacielos y su cimentacin se superponen alos tneles del metro y al cableado para los sistemas de comunicacin, a las conducciones de agua,gas y electricidad, as como al alcantarillado.

Esto plantea retos geotcnicos muy importantes: los rascacielos slo pueden construirse donde hayposibilidad de realizar una cimentacin slida.

Adems, cualquier actuacin sobre el subsuelo puede tener consecuencias nefastas para las infraes-tructuras que se encuentran encima y en los alrededores inmediatos.

El problema al que se suelen enfrentar los expertos en geotecnia cuando trabajan en una ciudad esno poder tocar los materiales geolgicos sobre la que se asienta. Sondeos pequeos permitenmuestrear las rocas y determinar sus propiedades fsicas en laboratorio, pero no permiten conocerla distribucin espacial de las rocas y estructuras geolgicas.

Para ello, se emplean mtodos geofsicos quepermiten detectar las variaciones laterales de laspropiedades de las rocas (densidad, resistividadelctrica, ...) y que posibilitan visualizar el subsue-lo sin tener que taladrarlo.

Empleo de un georadar para determinar la geometra del sub-suelo en una ciudad.(Fotografa: web IDS Company)

Estas ilustraciones muestran por qu las mega-ciudades se parecen a sndwiches con varias capas,desde el subsuelo hasta el tejado de los edificios ms altos...

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6.4 Existen mega-ciudades a prueba de riesgos geolgicos?

A medida que crece una ciudad, los riesgos naturales a los que est sometida pueden variar: la mega-ciudad ocupa un rea mayor, y las modificaciones medioambientales que ella misma produce en susalrededores modifican el impacto de fenmenos geolgicos extremos.

El desarrollo urbano entierra inmensas superficies de terreno bajo el cemento, lo cual impide que elagua de las precipitaciones se infiltre en el suelo. Esta agua se concentra rpidamente en las zonasbajas, y si las infraestructuras no son suficientes para evacuarla, se pueden producir inundaciones.

Otra modificacin importante es la sobreexplotacin del acufero que en sedimentos no consolida-dos (arenas y gravas), suele ir acompaada por una lenta bajada del terreno. Puede afectar grave-mente a edificaciones e infraestructuras. En la costa mediterrnea, en ciudades como Murcia,Valenciao Castelln, se han llegado a medir hundimientos muy lentos, del orden de 1cm/ao durante lasequa de principios de los aos 90.

Tokio, a pesar de ser la mega-ciudad ms grande del mundo (34.000.000 de habitantes) se sitasobre un lmite de placas tectnicas y se ve afectada por numerossimos terremotos.

Barcelona, una hermosa ciudad que a medida que creci enterr inmensas superficies de terreno bajo el cemento.

A pesar de tener una largahistoria de terremotos muydestructores, tal como lo ilustraesta fotografa de 1923,Tokio eshoy da el rea urbana mspoblada del mundo, con40.000.000 de personas. Lasmedidas de prevencin en cuantoa estructura de los edificios sonsin duda muy importantes enuna mega-ciudad que asume unriesgo ssmico tan alto.(Fotografa:Wikipedia)

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Las estrictas normas de construccin han salvado muchasvidas. Los edificios altos se disean de modo que tengan unacierta flexibilidad, y que el edificio se tambalee en vez de frac-turarse y colapsarse. Las vigas son elsticas y los cimientos secolocan sobre amortiguadores semejantes a los de loscoches.

Para un diseo seguro es fundamental conocer distintos parmetros, como la aceleracin horizon-tal y vertical del suelo cuando pasa una onda ssmica. Es el papel del gelogo proporcionar este tipode datos a los arquitectos, para terremotos de diversa magnitud.

En Espaa, no es Madrid la ciudad que se sita sobre un lmite de placas, sino Granada. Esta vez, lospolticos han escuchado a los cientficos y se han elaborado unas normas antissmicas muy severasque deben cumplir las construcciones de nueva planta, pero los edificios antiguos no estn concebi-dos con estas normas...

6.5 Curiosidades

Nueva York genera ms desperdicios que cualquier otra ciudad del mundo, casi 250kg de basura porsegundo.

A 30cm por debajo de la superficie de Nueva York, se encuentran 150.000km de cables elctricos,casi suficientes como para rodear 4 veces la Tierra. En los 50cm siguientes, estn enterrados11.000km de conductos de gas y 10.000km de conducciones de agua, mientras que el Metro seencuentra desde plataformas elevadas sobre el suelo hasta 60m de profundidad.

Las estructuras de este edificio de Kobe, una ciudad prxima a Tokio, minimiza-ron las consecuencias del terremoto de 1995. Se inclin, pero no se colaps.(Fotografa:Wikipedia).