Democracia y participacin ciudadana 1. Introduccin Una de las caractersticas ms importantes de los sistemas polticos es la de ofrecer mecanismos de interaccin con sus constituyentes. Los sistemas democrticos descansan significativamente sobre la existencia de mecanismos de participacin ciudadana. Cuanto mayor sea el nivel de participacin ciudadana en los procesos polticos y sociales de un pas, ms democrtico es un sistema. El ejercicio de la democracia depende del rol de la sociedad y sus ciudadanos. Sin participacin ciudadana, la democracia pierde su razn de ser, representatividad y legitimidad. El aumento gradual de las democracias recientes est vinculado a los procesos de liberalizacin poltica as como a los intentos de extender la participacin. Sin embargo, tales intentos no han sido profundizados a todos los niveles. Por tal razn es importante prestar atencin a las modalidades de la participacin y al estado de las condiciones que facilitan el desarrollo de la participacin, especialmente en lo que atae a Centroamrica. Este ensayo trata de resear especficamente estos temas, partiendo de una identificacin del patrn democrtico mundial en los ltimos aos y de su relacin con la participacin y el electoralismo. Seguidamente, identifica las diferentes formas en que un ciudadano se involucra en temas polticos y sociales. El punto principal de este ensayo, sin embargo, es el de sealar los factores que facilitan la democracia y su estado para el caso centroamericano. Finalmente, se ofrece una conclusin preliminar sobre la importancia de repensar la nocin de calidad de vida en Centroamrica como premisa que facilite la participacin ciudadana. 2. Democratizacin y participacin Uno de los cambios ms fundamentales del siglo XXI es la profundizacin gradual de la interconexin con grupos humanos. Esta dinmica contina operando dentro de tres ejes polticos, a saber, la democracia, la ciudadana y la participacin poltica. A pesar de que la globalizacin ha intensificado y extendido las relaciones socioeconmicas entre personas ms all de los contornos territoriales, la preferencia por el orden democrtico, el ejercicio de la ciudadana y la participacin poltica continan siendo imperativos de cualquier orden poltico. La premisa principal de esta aceptacin se basa en el entendimiento de stos como bien comn, es decir, como un valor que le corresponde a la humanidad y un recurso que la habilita para realizar el libre ejercicio de sus funciones.

De acuerdo a un estudio reciente elaborado por Marshall y Jaggers (2000), desde fines de los aos 70 el nmero de pases democrticos ha aumentado gradualmente, dejando poco a poco los sistemas autoritarios. Esto no significa que los problemas de la democracia hayan desaparecido. Al contrario, en aquellos pases en transicin, el reto de institucionalizar la democracia representa una tarea ardua plagada por la amenaza de prcticas antidemocrticas como la exclusin y la discriminacin. Al hablar de democracia nos referimos a la capacidad de un grupo o nacin de gobernarse a s mismo mediante procedimientos que garanticen la participacin de los ciudadanos para libremente elegir tanto su forma de gobierno como a los lderes que les representen. Esta idea y prctica est ntimamente conectada con la presencia de un sentimiento de participacin en el quehacer sociopoltico. En este sentido, la participacin poltica ciudadana se refiere al grado en que se involucra el individuo, y de la sociedad en sealar pautas o agendas de accin social y poltica que afectan sus intereses. En aquellos casos en que el progreso o avance democrtico ha ocurrido, se observa que dos factores que facilitan su desarrollo son el libre ejercicio de la competencia electoral y la participacin poltica ciudadana. La correspondencia entre el aumento de la democracia parece estar ms vinculada con el proceso de liberalizacin poltica que gener elecciones que con el ejercicio participativo de amplios sectores. Esta situacin llama la atencin sobre la viabilidad a largo plazo de la democracia y de la importancia de consolidar la misma. 3. Modalidades de la participacin ciudadana

En un libro reciente, Iris Marion Young (2000) sostiene que no todos los individuos tenemos inclinaciones de participar en poltica: tal vez a alguna gente le gusta dar discursos, o enfrentarse con quien est en desacuerdo... Pero la mayora de la gente prefiere ver televisin, leer poesa o hacer el amor. La democracia es slo un aspecto de nuestras vidas como personas sociales. Sin embargo, como sistema poltico y sistema de vida, es un mtodo que nos permite disfrutar socialmente de nuestros intereses sin recurrir al uso de la fuerza o la coercin. Y como Young sostiene, creemos que el proceso democrtico es el mejor medio para cambiar las condiciones de la injusticia y promover la justicia.

De ah que sea importante tener presente el hecho de que la participacin ciudadana no slo reside en el voto. Ms bien, existen distintas modalidades que le dan vida y energa a una nacin y sociedad. La participacin diversa, no slo a travs del voto, es uno de los ingredientes ms importantes de la democracia.

Las formas de participacin ciudadana van desde el acto mismo del ciudadano en ejercer sus derechos, hasta la competencia poltica por el poder de la nacin. No

todo ciudadano est interesado en ser presidente pero sabe que, como mnimo, tiene que conocer y ejercer sus derechos y obligaciones.

Estas distinciones y jerarquas son muy importantes y hay que tenerlas presentes porque tambin sirven de indicadores del nivel de participacin del ciudadano en sus quehaceres nacionales.

Dr. Manuel Orozco Director para Centroamrica en el Dilogo Interamericano,

Washington, D. C. (Estados Unidos) Fuente: http://www.iigov.org