DEFINICION DE SUELOS

Se denomina suelo a la parte no consolidada y superficial de la corteza terrestre, biolgicamente activa, que tiende a desarrollarse en la superficie de las rocas emergidas por la influencia de la intemperie y de los seres vivos (meteorizacin).Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos qumicos, fsicos y biolgicos que se ven reflejados en la gran variedad de suelos existentes en la tierra.A grandes rasgos los suelos estn compuestos de minerales y material orgnico como materia slida y agua y aire en distintas proporciones en los poros. De una manera ms esquemtica se puede decir que la pedosfera, el conjunto de todos los suelos, abarca partes de la litosfera, biosfera, atmsfera e hidrosfera.Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos de estos son la deposicin elica, sedimentacin en cursos de agua, meteorizacin, y deposicin de material orgnico.De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en su formacin son las siguientes: Disgregacin mecnica de las rocas. Meteorizacin qumica de los materiales regolticos, liberados. Instalacin de los seres vivos (microorganismos, lquenes, musgos, etc.) sobre ese sustrato inorgnico. Esta es la fase ms significativa, ya que con sus procesos vitales y metablicos, continan la meteorizacin de los minerales, iniciada por mecanismos inorgnicos. Adems, los restos vegetales y animales a travs de la fermentacin y la putrefaccin enriquecen ese sustrato. Mezcla de todos estos elementos entre s, y con agua y aire intersticiales.

EvolucinEl suelo es el sistema complejo que se forma en la capa ms superficial de la Tierra, en el lmite entre diversos sistemas que se renen en la superficie terrestre: la litosfera, que aporta la matriz mineral del suelo, la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera que alteran dicha matriz, para dar lugar al suelo propiamente dicho.Inicialmente, se da la alteracin fsica y qumica de las rocas, realizada, fundamentalmente, por la accin geolgica del agua y otros agentes geolgicos externos, y posteriormente por la influencia de los seres vivos, que es fundamental en este proceso de formacin. Se desarrolla as una estructura en niveles superpuestos, conocida como el perfil de un suelo, y una composicin qumica y biolgica definida. Las caractersticas locales de los sistemas implicados litologa y relieve, clima y biota y sus interacciones dan lugar a los diferentes tipos de suelo.Los procesos de alteracin mecnica y meteorizacin qumica de las rocas, determinan la formacin de un manto de alteracin o eluvin que, cuando por la accin de los mecanismos de transporte de laderas, es desplazado de su posicin de origen, se denomina coluvin.Sobre los materiales del coluvin, puede desarrollarse lo que comnmente se conoce como suelo; el suelo es el resultado de la dinmica fsica, qumica y biolgica de los materiales alterados del coluvin, originndose en su seno una diferenciacin vertical en niveles horizontales u horizontes. En estos procesos, los de carcter biolgico y bioqumico llegan a adquirir una gran importancia, ya sea por la descomposicin de los productos vegetales y su metabolismo, por los microorganismos y los animales zapadores.El conjunto de disciplinas que se abocan al estudio del suelo se engloban en el conjunto denominado Ciencias del Suelo, aunque entre ellas predomina la edafologa e incluso se usa el adjetivo edfico para todo lo relativo al suelo. El estudio del suelo implica el anlisis de su mineraloga, su fsica, su qumica y su biologa.Tipos de suelosExisten dos clasificaciones para los tipos de suelo, una segn su funcionalidad y otra de acuerdo a sus caractersticas fsicas Por funcionalidad Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no son aptos para la agricultura, ya que por eso son tan coherentes. Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco, secos y ridos, y no son buenos para la agricultura. Suelos humferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgnica en descomposicin, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo. Suelos arcillosos: Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen el agua formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos para cultivar. Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el agua y no son buenos para el cultivo. Suelos mixtos: tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y los suelos arcillosos

Por caractersticas fsicas Litosoles: Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostiene una vegetacin baja, se conoce tambin como leptosales que viene del griego leptos que significa delgado. Cambisoles: Son suelos jvenes con proceso inicial de acumulacin de arcilla. Se divide en vrtigos, gleycos, eutrcos y crmicos. Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulacin de arcilla con saturacin superior al 50%. Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulacin de arcilla y bajo saturacin de bases al 50%. Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de nivel fretico en los primeros 50 cm. Fluvisoles: Son suelos jvenes formados por depsitos fluviales, la mayora son ricos en calcio. Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un suelo rico en materia orgnica sobre roca caliza. Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contraccin y expansin, se localizan en superficies de poca pendiente y cercanos escurrimientos superficiales.El suelo como sistema ecolgicoConstituye un conjunto complejo de elementos fsicos, qumicos y biolgicos que compone el sustrato natural en el cual se desarrolla la vida en la superficie de los continentes. El suelo es el hbitat de una biota especfica de microorganismos y pequeos animales que constituyen el edafn. El suelo es propio de las tierras emergidas, no existiendo apenas contrapartida equivalente en los ecosistemas acuticos. Es importante subrayar que el suelo as entendido no se extiende sobre todos los terrenos, sino que en muchos espacios lo que se pisa es roca fresca, o una roca alterada slo por meteorizacin, un regolito, que no merece el nombre de suelo.Desde el punto de vista biolgico, las caractersticas del suelo ms importantes son su permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composicin qumica. Los suelos retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan para su nutricin y que se liberan por la degradacin de los restos orgnicos. Un buen suelo es condicin para la productividad agrcola.En el medio natural los suelos ms complejos y potentes (gruesos) acompaan a los ecosistemas de mayor biomasa y diversidad, de los que son a la vez producto y condicin. En este sentido, desde el punto de vista de la organizacin jerrquica de los ecosistemas, el suelo es un ecosistema en s y un subsistema del sistema ecolgico del que forma parte

Suelo orgnicoEl estudio de la dinmica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que son aplicables por completo los conceptos de la sucesin ecolgica. La formacin de un suelo profundo y complejo requiere, en condiciones naturales, largos perodos de tiempo y el mnimo de perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son ms favorables, el desarrollo de un suelo a partir de un sustrato geolgico bruto requiere cientos de aos, que pueden ser millares en climas, topografas y litologas menos favorables.Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizacin fsica y qumica de la roca bruta. Contina con el primer establecimiento de una biota, en la que frecuentemente ocupan un lugar prominente los lquenes, y el desarrollo de una primera vegetacin. El aporte de materia orgnica pone en marcha la constitucin del edafon. ste est formado por una comunidad de descomponedores, bacterias y hongos sobre todo y detritvoros, como los colmbolos o los diplpodos, e incluye tambin a las races de las plantas, con sus micorrizas. El sistema as formado recicla los nutrientes que circulan por la cadena trfica. Los suelos evolucionados, profundos, hmedos y permeables suelen contar con las lombrices de tierra, anlidos oligoguetos comedores de suelo, en su edafn, lo que a su vez favorece una mejor mezcla de las fracciones orgnica y mineral y la fertilidad del suelo. Causas de la degradacin o destruccin de los suelos Meteorizacin: consiste en la alteracin que experimentan las rocas en contacto con el agua, el aire y los seres vivosMeteorizacin fsica o mecnica: es aquella que se produce cuando, al bajar las temperaturas que se encuentran en las grietas de las rocas, se congelan con ella, aumenta su volumen y provoca la fractura de las rocas.Meteorizacin qumica: es aquella que se produce cuando los materiales rocosos reaccionan con el agua o con las sustancias disueltas en ella. Erosin: consiste en el desgaste y fragmentacin de los materiales de la superficie terrestre por accin del agua, el viento, etc. Los fragmentos que se desprenden reciben el nombre de detritos. Transporte: consiste en el traslado de los detritos de un lugar a otro. Sedimentacin: consiste en el depsito de los materiales transportados, reciben el nombre de sedimentos, y cuando estos sedimentos se cementan originan las rocas sedimentarias.Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo, quitndole todos los nutrientes que necesita para poder ser frtil, los rboles no pueden crecer ah y se produce una deforestacin que conlleva como consecuencia la desertificacin. Formacin del suelo

El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales rocosos, siempre que permanezcan en una determinada posicin el tiempo suficiente para permitir las anteriores etapas. Se pueden diferenciar: Suelos autctonos, formados a partir de la alteracin in situ de la roca que tienen debajo. Suelos alctonos, formados con materiales provenientes de lugares separados. Son principalmente suelos de fondos de valle cuya matriz mineral procede de la erosin de las laderas.La formacin del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en partculas menores mezclndose con materia orgnica en descomposicin. El lecho rocoso empieza a deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la lluvia y por otras fuerzas del entorno:1. El lecho de roca madre se descompone cada vez en partculas menores.2. Los organismos de la zona contribuyen a la formacin del suelo desintegrndolo cuando viven en l y aadiendo materia orgnica tras su muerte. Al desarrollarse el suelo, se forman capas llamadas horizontes.3. El horizonte A, ms prximo a la superficie, suele ser ms rico en materia orgnica, mientras que el horizonte C contiene ms minerales y sigue parecindose a la roca madre. Con el tiempo, el suelo puede llegar a sustentar una cobertura gruesa de vegetacin reciclando sus recursos de forma efectiva4. Cuando el suelo es maduro suele contener un horizonte B, donde se almacenan los minerales lixiviados.

ComposicinLos componentes del suelo se pueden dividir en slidos, lquidos y gaseosos.SlidosEste conjunto de componentes representa lo que podra denominarse el esqueleto mineral del suelo y entre estos, componentes slidos, del suelo destacan: Silicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados, (micas, feldespatos, y fundamentalmente cuarzo). Como productos no plenamente formados, singularmente los minerales de arcilla, (caolinita, illita, etc.). xidos e hidrxidos de Fe (hematites, limonita, goetita) y de Al (gibsita, bohemita), liberados por el mismo procedimiento que las arcillas. Clastos y granos poliminerales como materiales residuales de la alteracin mecnica y qumica incompleta de la roca originaria. Otros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia y abundancia condicionan el tipo de suelo y su ebeben.Carbonatos (calcita, dolomita). Sulfatos (aljez). Cloruros y nitratos. Slidos de naturaleza orgnica o complejos rgano-minerales, la materia orgnica muerta existente sobre la superficie, el humus o mantillo: Humus joven o bruto formado por restos distinguibles de hojas, ramas y restos de animales. Humus elaborado formado por sustancias orgnicas resultantes de la total descomposicin del humus bruto, de un color negro, con mezcla de derivados nitrogenados (amonaco, nitratos), hidrocarburos, celulosa, etc. Segn el tipo de reaccin cido-base que predomine en el suelo, ste puede ser cido, neutro o alcalino, lo que viene determinado tambin por la roca madre y condiciona estrechamente las especies vegetales que pueden vivir sobre el mismo. LquidosEsta fraccin est formada por una disolucin acuosa de las sales y los iones ms comunes como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-, as como por una amplia serie de sustancias orgnicas. La importancia de esta fase lquida en el suelo estriba en que ste es el vehculo de las sustancias qumicas en el seno del sistema.El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto slido:

Tipos de lquido en el suelo. la primera, est constituida por una pelcula muy delgada, en la que la fuerza dominante que une el agua a la partcula slida es de carcter molecular, y tan slida que esta agua solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura. Esta parte del agua no es aprovechable por el sistema radicular de las plantas. la segunda es retenida entre las partculas por las fuerzas capilares, las cuales, en funcin de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta porcin del agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas. finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos los espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo percola y va a alimentar los acuferos ms profundos. Cuando todos los espacios intersticiales estn llenos de agua, el suelo se dice saturado. GasesLa fraccin de gases est constituida fundamentalmente por los gases atmosfricos y tiene gran variabilidad en su composicin, por el consumo de O2, y la produccin de CO2 dixido de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo ms, como consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las races y los hongos. Otros gases comunes en suelos con mal drenaje son el metano (CH4 ) y el xido nitroso (N2O).[editar] Estructura del sueloArtculo principal: Estructura del suelo

Horizontes del suelo.Se entiende la estructura de un suelo como la distribucin o diferentes proporciones que presentan los distintos tamaos de las partculas slidas que lo conforman, y son: Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia en relacin a su volumen, lo que los confiere una serie de propiedades especficas, como: Cohesin. Adherencia. Absorcin de agua. Retencin de agua. Materiales medios, formados por tamaos arena. Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre, an sin degradar, de tamao variable.Los componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos aglutinados por el humus y los complejos rgano-minerales, creando unas divisiones verticales denominadas horizontes del suelo.La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el sentido que el trmino tiene en Geologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que se observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como al transporte vertical.El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos. La lixiviacin, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin. La otra dimensin es el ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones hmedas con estaciones secas.Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos autctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situacin ms comn, y suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los procesos geolgicos de transporte HorizontesSe llama horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura, adherencia, etc. El perfil del suelo es la ordenacin vertical de todos estos horizontes.Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes fundamentales que desde la superficie hacia abajo son: Horizonte O, "Capa superficial del horizonte A" Horizonte A, o zona de lavado vertical: Es el ms superficial y en l enraza la vegetacin herbcea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgnica descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrndola hacia abajo, de fragmentos de tamao fino y de compuestos solubles. Horizonte B o zona de Precipitado: Carece prcticamente de humus, por lo que su color es ms claro (pardo o rojo), en l se depositan los materiales arrastrados desde arriba, principalmente, materiales arcillosos, xidos e hidrxidos metlicos, etc., situndose en este nivel los encostramientos calcreos ridos y las corazas laterticas tropicales. Horizonte C o subsuelo: Est constituido por la parte ms alta del material rocoso in situ, sobre el que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado por la alteracin mecnica y la qumica (la alteracin qumica es casi inexistente ya que en las primeras etapas de formacin de un suelo no suele existir colonizacin orgnica), pero en l an puede reconocerse las caractersticas originales del mismo. Horizonte D, horizonte R o material rocoso: es el material rocoso subyacente que no ha sufrido ninguna alteracin qumica o fsica significativa. Algunos distinguen entre D, cuando el suelo es autctono y el horizonte representa a la roca madre, y R, cuando el suelo es alctono y la roca representa slo una base fsica sin una relacin especial con la composicin mineral del suelo que tiene encima.Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente, pudiendo llegar de un horizonte A de centmetros a metros. Clasificacin del sueloArtculo principal: Clasificacin de suelosPara denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se han desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen diferentes tipologas de suelo. De entre estas clasificaciones, las ms utilizadas son: Clasificacin Climtica o Zonal, que se ajustan o no, a las caractersticas de la zona bioclimtica donde se haya desarrollado un tipo concreto de suelo, teniendo as en cuenta diversos factores como son los climticos y los biolgicos, sobre todo los referentes a la vegetacin. Esta clasificacin ha sido la tradicionalmente usada por la llamada Escuela Rusa. Clasificacin Gentica, en la que se tiene en cuenta la forma y condiciones en las que se ha desarrollado la gnesis de un suelo, teniendo en cuenta por tanto, muchas ms variables y criterios para la clasificacin. Clasificacin Analtica (conocida como Soil Taxonomy), en la que se definen unos horizontes de diagnstico y una serie de caracteres de referencia de los mismos.Es la establecida por la Escuela Americana.

Textura del sueloArtculos principales: Textura del suelo y GranulometraLa textura del suelo est determinada por la proporcin de los tamaos de las partculas que lo conforman. Para los suelos en los que todas las partculas tienen una granulometra similar, internacionalmente se usan varias clasificaciones, diferencindose unas de otras principalmente en los lmites entre las diferentes clases. En un orden creciente de granulometra pueden clasificarse los tipos de suelos en arcilla, limo, arena, grava, guijarros,barro o bloques.En funcin de cmo se encuentren mezclados los materiales de granulometras diferentes, adems de su grado de compactacin, el suelo presentar caractersticas diferentes como su permeabilidad o su capacidad de retencin de agua y su capacidad de usar desechos como abono para el crecimiento de las plantas..Conforme se va desarrollando la formacin del suelo, aparecen en l unas capas horizontales con color, composicin y estructura diferentes, que se llaman horizontes. El conjunto de los horizontes es el perfil del suelo. En el suelo maduro y bien desarrollado se distinguen tres horizontes; A,B y C. Horizonte A. Es el ms superficial y de color oscuro, por tener una gran acumualcin de humus. En l, se pueden observar los restos orgnicos en bruto, por ejemplo, la hojarasca. Se caracteriza por ser la zona de lavado, es decir, el agua circula a travs de l, llevndose materiels como arcillas y sales minerales hacia los horizontes ms abajo. Horizzonte B. Carece de materia orgnica, y en l se acumula los iones, arcillas y xidos de hierro procedentes del lavado en el horizonte A. Horizonte C. Corresponde a la roca madre, ya sea fresca o parcialmente fragmentada, pero en la que se pueden reconocer fcilmente las caractersticas de la roca original.Clases de sueloLos suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y caractersticas qumicas en funcin de los materiales minerales y orgnicos que lo forman. El color es uno de los criterios ms simples para calificar las variedades de suelo. La regla general, aunque con excepciones, es que los suelos oscuros son ms frtiles que los claros. La oscuridad suele ser resultado de la presencia de grandes cantidades de humus. A veces, sin embargo, los suelos oscuros o negros deben su tono a la materia mineral o a humedad excesiva; en estos casos, el color oscuro no es un indicador de fertilidad.Los suelos rojos o castao-rojizos suelen contener una gran proporcin de xidos de hierro (derivado de las rocas primigenias) que no han sido sometidos a humedad excesiva. Por tanto, el color rojo es, en general, un indicio de que el suelo est bien drenado, no es hmedo en exceso y es frtil. En muchos lugares del mundo, un color rojizo puede ser debido a minerales formados en pocas recientes, no disponibles qumicamente para las plantas. Casi todos los suelos amarillos o amarillentos tienen escasa fertilidad. Deben su color a xidos de hierro que han reaccionado con agua y son de este modo seal de un terreno mal drenado. Los suelos grisceos pueden tener deficiencias de hierro u oxgeno, o un exceso de sales alcalinas, como carbonato de calcio.La textura general de un suelo depende de las proporciones de partculas de distintos tamaos que lo constituyen. Las partculas del suelo se clasifican como arena, limo y arcilla. Las partculas de arena tienen dimetros entre 2 y 0,05 mm, las de limo entre 0,05 y 0,002 mm, y las de arcilla son menores de 0,002 mm. En general, las partculas de arena pueden verse con facilidad y son rugosas al tacto. Las partculas de limo apenas se ven sin la ayuda de un microscopio y parecen harina cuando se tocan. Las partculas de arcilla son invisibles si no se utilizan instrumentos y forman una masa viscosa cuando se mojan.En funcin de las proporciones de arena, limo y arcilla, la textura de los suelos se clasifica en varios grupos definidos de manera arbitraria. Algunos son: la arcilla arenosa, la arcilla limosa, el limo arcilloso, el limo arcilloso arenoso, el fango arcilloso, el fango, el limo arenoso y la arena limosa. La textura de un suelo afecta en gran medida a su productividad. los limos, son depsitos excelentes de agua y encierran minerales que pueden ser utilizados con facilidad Los suelos con un porcentaje elevado de arena suelen ser incapaces de almacenar agua suficiente como para permitir el buen crecimiento de las plantas y pierden grandes cantidades de minerales nutrientes por lixiviacin hacia el subsuelo. Los suelos que contienen una proporcin mayor de partculas pequeas, por ejemplo las arcillas y. Sin embargo, los suelos muy arcillosos tienden a contener un exceso de agua y tienen una textura viscosa que los hace resistentes al cultivo y que impide, con frecuencia, una aireacin suficiente para el crecimiento normal de las plantas.

arenoso es ligero y filtra el agua rpidamente. Tiene baja materia orgnica por lo que no es muy frtil.

Un suelo arcilloso es un terreno pesado que no filtra casi el agua. Es pegajoso, plstico en estado hmedo y posee muchos nutrientes y materia orgnica.

Un suelo limoso es estril, pedregoso y filtra el agua con rapidez. La materia orgnica que contiene se descompone muy rpido.

La textura de un suelo es la proporcin de los tamaos de los grupos de partculas que lo constituyen y est relacionada con el tamao de las partculas de los minerales que lo forman y se refiere a la proporcin relativa de los tamaos de varios grupos de partculas de un suelo. Esta pro Tamaos de las partculas del suelo.Todos los suelos minerales constan de una mezcla de partculas o agrupaciones de partculas de tamaos similares. En varios pases se han desarrollado sistemas para clasificar las partculas. En la siguiente tabla se describe la clasificacin que utiliza en los Estados Unidos El Departamento de agricultura, basada en los lmites de dimetro en milmetros.Clasificacin de las partculas del suelo segn el United States Departament of AgricultureNombre de la partcula.Lmites de dimetro en mm

Arena0.05-2.0

Arena muy Gruesa1.00-2.0

Arena Gruesa0.5-1.0

Arena mediana0.25-0.5

Arena Fina0.10-0.25

Arena Muy fina0.05-0.10

Limo0.002-0.05

ArcilaMenor que 0.002

La determinacin de la distribucin de las partculas de diferentes tamaos en los suelos se llama anlisis mecnico. Existen varias tcnicas para determinar el porcentaje de distribucin de las partculas segn su tamao, pero la mayor parte de ellas suponen la completa dispersin de las partculas en agua (por lo general conteniendo un detergente), separacin en categoras por tamaos y clculos de los porcentajes de cada categora segn su peso. stos mtodos se basan en el principio de las partculas suspendidas en el agua tienden a sedimentarse en relacin con su tamao. Las fracciones de arena se sedimentan muy rpidamente y se separan en grupos arbitrarios por medio del cernido. Los mtodos del hidrmetro (Bouyoucos 1927), y de la pipeta (Baver, 1956), son los mas ampliamente utilizados para determinar las fracciones de limo y arcilla. El mtodo del hidrmetro es de gran utilidad en los trabajos sobre suelos forestales porque es relativamente rpido y requiere un mnimo de equipo, adems de ser razonablemente exacto.Clases de textura.Los suelos se componen de partculas cuyos tamaos y formas varan ampliamente y la distribucin proporcional de las partculas minerales de diferentes tamaos determina de manera considerable muchas de las propiedades bsicas de los suelos. Los nombres de las clases de textura se utilizan para identificar grupos de suelos con mezclas parecidas de partculas minerales. Los suelos minerales pueden agruparse de manera general en tres amplias clases texturales, que son las arenas, margas y las arcillas y se utiliza una combinacin de stos nombres para indicar los grados intermedios.La clase textural de un suelo puede calcularse en el campo con cierta exactitud despus de un poco de prctica. A fin de adquirir habilidad, la "sensacin" de humedad del suelo que se frota contra los dedos debe cotejarse con muestras conocidas de laboratorio. Un mtodo mas exacto para determinar las designaciones de clase textural es por medio del uso del triangulo de texturas. Este sistema se utiliza en la mayor parte de las regiones del mundo, pero su uso depende ante todo de la determinacin de la distribucin por los tamaos de las partculas. La relacin entre el nombre de la clase de un suelo y la distribucin por tamaos de las partculas se muestra en el diagrama de la siguiente figura.piedad ayuda a determinar la facilidad de abasteci La textura de un suelo es la proporcin de los tamaos de los grupos de partculas que lo constituyen y est relacionada con el tamao de las partculas de los minerales que lo forman y se refiere a la proporcin relativa de los tamaos de varios grupos de partculas de un suelo. Esta propiedad ayuda a determinar la facilidad de abastecimiento de los nutrientes, agua y aire que son fundamentales para la vida de la planta. Para el estudio de la textura del suelo, ste se considera formado por tres fases: slida, lquida y gaseosa. La fase slida constituye cerca del 50 % del volumen de la mayor parte de los suelos superficiales y consta de una mezcla de partculas inorgnicas y orgnicas cuyo tamao y forma varan considerablemente. La distribucin proporcional de los diferentes tamaos de partculas minerales determina la textura de un determinado suelo. La textura del suelo se considera una propiedad bsica porque los tamaos de las partculas minerales y la proporcin relativa de los grupos por tamaos varan considerablemente entre los suelos, pero no se alteran fcilmente en un determinado s La textura de un suelo es la proporcin de los tamaos de los grupos de partculas que lo constituyen y est relacionada con el tamao de las partculas de los minerales que lo forman y se refiere a la proporcin relativa de los tamaos de varios grupos de partculas de un suelo. Esta propiedad ayuda a determinar la facilidad de abastecimiento de los nutrientes, agua y aire que son fundamentales para la vida de la planta. Para el estudio de la textura del suelo, ste se considera formado por tres fases: slida, lqu ida y gaseosa. La fase slida constituye cerca del 50 % del volumen de la mayor parte de los suelos superficiales y consta de una mezcla de partculas inorgnicas y orgnicas cuyo tamao y forma varan considerablemente. La distribucin proporcional de los diferentes tamaos de partculas minerales determina la textura de un determinado suelo. La textura del suelo se considera una propiedad bsica porque los tamaos de las partculas minerales y la proporcin relativa de los grupos por tamaos varan considerabl Materia orgnicaLa materia orgnica que contiene el suelo procede tanto de la descomposicin de los seres vivos que mueren sobre ella, como de la actividad biolgica de los organismos vivos que contiene: lombrices, insectos de todo tipo, microorganismos, etc. La descomposicin de estos restos y residuos metablicos da origen a lo que se denomina humus. En la composicin del humus se encuentra un complejo de macromolculas en estado coloidal constituido por protenas, azcares, cidos orgnicos, minerales, etc., en constante estado de degradacin y sntesis. El humus, por tanto, abarca un conjunto de sustancias de origen muy diverso, que desarrollan un papel de importancia capital en la fertilidad, conservacin y presencia de vida en los suelos. A su vez, la descomposicin del humus en mayor o menor grado, produce una serie de productos coloidales que, en unin con los minerales arcillosos, originan los complejos organominerales, cuya aglutinacin determina la textura y estructura de un suelo. Estos coloides existentes en el suelo presentan adems carga negativa, hecho que les permite absorber cationes H+ y cationes metlicos (Ca2+, Mg2+, K+, Na+) e intercambiarlos en todo momento de forma reversible; debido a este hecho, los coloides tambin reciben el nombre de complejo absorbente.

Horizonte rico en humus (color negro) en un suelo.

Otro dato relevante con respecto a la materia orgnica es su afinidad por los metales pesados. Cuando stos se encuentran en disolucin, a menudo forman complejos orgnicos solubles, que pueden polimerizarse sobre los complejos moleculares del humus. Tambin pueden formar directamente complejos insolubles con los compuestos del humus. De esta forma, la materia orgnica del suelo a menudo acta como almacn de estos elementos, si bien puede transferirlos a la vegetacin o a la fase acuosa si se produce su descomposicin en medio cido u oxidante.Otro componente orgnico de los suelos es el cido flvico, que es un tipo de cido hmico dbilmente polimerizado, que interviene en el proceso de podsolizacin. Junto con las arcillas y el hierro presentes en el suelo, este cido forma complejos coloidales que por lixiviacin son desplazados hasta cierta profundidad, donde finalmente floculan como consecuencia de actividad bacteriana.

Estructura qumica del cido flvico.

teran fcilmente en un determinado suelo. El procedimiento anal EL pH Y LOS ELEMENTOS EN EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS El pH del suelo es importante porque los vegetales slo pueden absorber a los minerales disueltos, y la variacin del pH modifica el grado de solubilidad de los minerales. Por ejemplo, el aluminio y el manganeso son ms solubles en el agua edfica a un pH bajo y al ser absorbidos por las races son txicos a ciertas concentraciones. Determinadas sales minerales que son esenciales para el crecimiento vegetal, como el fosfato de calcio, son menos solubles a un pH alto, lo que hace que est menos disponible para las plantas. En la tabla se puede observar la forma en que el pH facilita o limita la absorcin de nutrientes a travs de las races (las zonas ms gruesas de las bandas indican mayor absorcin)

Tambin el pH del suelo afecta al proceso de lixiviacin de las sustancias nutritivas para las plantas. Un suelo cido tiene una capacidad menor de retencin catinica porque los iones hidrgeno desplazan a los cationes como el de potasio y el de magnesio. En un suelo con pH cido, los iones H+ reemplazan a los de Ca2+, Mg2+ y K+, los cuales son posteriormente lavados del suelo, disminuyendo la riq El pH de la mayor parte de los suelos vara entre 4 y 8, pero algunos se salen de este rango. El pH de algunos bosques vara entre 2.8 y 3.9, es decir, es muy cido, pero en suelos salinos el pH es mayor de 8.5. El rango ptimo del pH del suelo para el crecimiento de la mayor parte de los vegetales es de 6.0 a 7.0 porque la mayor parte de las sustancias nutritivas de las plantas estn disponibles en este intervalo. El pH del suelo influye en el desarrollo de las plantas y a su vez el pH del suelo es afectado por los vegetales y otros organismos. Por ejemplo, el intercambio catinico realizado por las races de las plantas reduce el valor del pH del suelo, la descomposicin del humus y la respiracin celular de los organismos edficos. (para saber ms acerca del pH conviene consultar Energa y cambios. pH ) La lluvia cida (un tipo de contaminacin del aire, del agua y del suelo producida por los cidos sulfrico y ntrico generados por actividades del hombre) altera la composicin qumica del suelo y reduce gravemente el pH del suelo. Este fenmeno provoca la destruccin forestal debido a la alteracin qumica del suelo y al deterioro gradual de los rboles de los bosques.

En un suelo de pH neutro o bsico los iones de Ca, Na y K reemplazan a los de H

uelo se le llama anlisis mecnico o granulomtrico y consiste en determinar la distribucin de los tamaos de las partculas. Este anlisis proporciona datos de la clasificacin, morfologa y gnesis del suelo, as como, de las propiedades fsicas del suelo como la permeabilidad, retencin del agua, plasticidad, aereacin, capacidad de cambio de bases, etc. Todos los suelos consta una mezclade partculas o agrupaciones de partculas de tamaos similares por lo que se usa su clasificacin con base en los lde los nutrientes, agua y aire que son fundamentales para la vida de la planta. Para el estudio de la textura del suelo, ste se considera formado por tres fases: slida, lquida y gaseosa. La fase slida constituye cerca del 50 El agua en el suelo Como el suelo tiene partes ocupadas por agua y por aire, en trminos generales, el agua es retenida en los poros ms pequeos del suelo y el aire atmosfrico en los poros ms grandes. El agua edfica proviene de la precipitacin pluvial o de depsitos subterrneos y contiene concentraciones de sustancias disueltas que llegan a las races y son absorbidas por stas. El agua edfica que no se une a las partculas de suelo o que no es absorbida por las races arrastra a travs del suelo a los materiales disueltos en ella. Al proceso mediante el cual el suelo pierde a los minerales disueltos en el agua se le llama lixiviacin. Tambin es posible que el agua de los depsitos subterrneos al ascender arrastre consigo materiales disueltos. El agua y los minerales disueltos que entran al crtex (su principal funcin es de almacenamiento y est formado principalmente por clulas parenquimatosas de disposicin laxa con grandes espacios intercelulares, comprende el grueso de la raz de una dicotilednea herbcea) radicular desde la epidermis se desplazan en solucin por dos rutas: el apoplasto (pasa por las paredes celulares porosas interconectadas) y el simplasto (va del citoplasto de una clula al de la siguiente a travs de los plasmodesmos). El agua y los minerales disueltos se transportan en el xilema y el azcar (sacarosa) disuelta se transporta en el floema. El agua despus de pasar por las clulas endodrmicas ingresa en el xilema radicular. Tras entrar en el xilema, el agua es transportada en direccin ascendente a travs del xilema radicular hasta el xilema del tallo y de ah al resto de la planta. ta de una mezcla de partculas inorgnicas y orgnicas cuyo tamao y forma varan considerablemente. La distribucin proporcioEl aire en el suelo El suelo tiene numerosos huecos o poros de distintos tamaos entre sus partculas, que estn llenos de proporciones variables de aire y agua edficos. El agua y el aire son necesarios para formar un suelo hmedo y bien aireado que mantenga a las plantas y otros organismos edficos. En trminos generales, el aire atmosfrico es retenido en los poros ms grandes del suelo y el agua en los poros ms pequeos. El aire atmosfrico ocupa los poros que deja el escurrimiento del agua despus de la lluvia. El aire edfico est formado por los mismos gases que contiene el aire atmosfrico, aunque en proporciones diferentes. Por ejemplo, el proceso de la respiracin aerobia de los organismos del suelo disminuye la proporcin de oxgeno e incrementa la cantidad de bixido de carbono en relacin a la proporcin del aire atmosfrico. El oxgeno que las clulas radiculares necesitan para la respiracin aerobia se difunde desde los espacios areos del suelo hacia los espacios intercelulares del crtex (su principal funcin es de almacenamiento y est formado principalmente por clulas parenquimatosas de disposicin laxa con grandes espacios intercelulares, comprende el grueso de la raz de una dicotilednea herbcea) y de aqu a las clulas de la raz. Entre los gases importantes para los proceso que ocurren en el suelo estn el oxgeno necesario para la respiracin aerobia de los organismos edficos; el nitrgeno es utilizado por las bacterias fijadoras de nitrgeno y el bixido de carbono (CO2) es aprovechado por las bacterias y tambin forma cido carbnico (H2CO3) al reaccionar con el agua favoreciendo el proceso de intemperismo. La respiracin celular puede ser aerobia o anaerobia y los dos procesos son exergnicos,uelos, pero no se alteran fcilmente en un determinado suelo. El procedimiento analtico mediante el que se separan las partculas de una muestra de suelo se le llama anlisis mecnico o granulomtrico y consiste en determinar la distribucin de los tamaos de las partculas. Este anlisis proporciona datos de la clasificacin, morfologa y gnesis del suelo, as como, de las propiedades fsicas del suelo como la permeabilidad, retencin del agua, plasticidad, aereacin, capacidad de cambio de bases, etc. Todos los suelos constan de una mezcla de partculas o agrupaciones de partculas de tamaos similares por lo que se usa su clasificacin con base en los lmites de dimetro en milmetros. CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO

Se define como intercambio inico a los procesos reversibles por los cuales las partculas slidas del suelo adsorben iones de la fase acuosa liberando al mismo tiempo otros iones en cantidades equivalentes, establecindose un equilibrio entre ambas fases.

Es un proceso dinmico que se desarrolla en la superficie de las partculas. Como los iones adsorbidos quedan en posicin asimilable constituyen la reserva de nutrientes para las plantas. Las causas que originan el intercambio inico son los desequilibrios elctricos de las partculas del suelo. Para neutralizar las cargas se adsorben iones, que se pegan a la superficie de las partculas. Quedan dbilmente retenidos sobre las partculas del suelo y se pueden intercambiar con la solucin del suelo. La capacidad de intercambio catinico (CIC) se expresa en miliequivalentes por 100 g de suelo, y es una medida de la cantidad de cationes fcilmente intercambiables que neutralizan la carga negativa existente en el suelo.La carga negativa de los constituyentes minerales del suelo deriva principalmente, de:

-sustitucin isomrfica dentro de la estructura laminar de los filosilicatos, -disociacin de grupos funcionales cidos en las aristas y superficies externas de arcillas y en compuestos orgnicos,La carga negativa originada por la sustitucin isomrfica es permanente e independiente del pH, nivel de electrolitos o composicin de la solucin externa. La carga negativa derivada de la disociacin de grupos funcionales vara en magnitud de acuerdo al pH, no es por lo tanto una carga permanente sino variable. A pH bajos los hidrogeniones estn fuertemente retenidos en las superficies de las partculas, pero a pH altos los H+ de los grupos carboxlicos primero y fenlicos despus, se disocian y pueden ser intercambiados por cationes.Esto es la consecuencia de que la capacidad de cambio de cationes aumente con el pH.Adems actan como fuente de cargas variables los xidos e hidrxidos de aluminio e hierro en suelos cidos.Las cargas permanentes en los minerales micceos como biotita, vermiculita o muscovita pueden ser neutralizadas por adsorcin especfica y selectiva de potasio o amonio. Estos cationes intralaminares son fijados en forma difcilmente intercambiable, pero pueden ser desorbidos en los procesos de meteorizacin o con algunos tratamientos qumicos.La naturaleza de los cationes de cambio pueden modificar el valor de la capacidad de cambio, aumentndola o disminuyndola, en funcin de su carga y de su tamao. As, los cationes divalentes y trivalentes, al adsorberse pueden aumentar la capacidad de cationes de cambio, mientras que los cationes de gran tamao (radicales orgnicos) pueden disminuir la CIC al bloquear, por su tamao, posiciones de cambio.La CIC de un suelo por lo tanto depende de las condiciones bajo las cuales se la evala. Las condiciones ideales para su cuantificacin se daran cuando se trabaja con una solucin acuosa que tenga la misma fuerza irnica y composicin, el mismo pH y constante dielctrica que la solucin del suelo en condiciones naturales. Como estas condiciones son muy variables en el tiempo y espacio, y difciles de reproducir en laboratorio, generalmente se trabaja con soluciones estandarizadas con respecto a estos parmetros, para que los datos obtenidos sean aplicables y interpretados universalmente.

Resumiendo, los factores que hacen que un suelo tengan una determinada capacidad de cambio de cationes son varios, entre ellos:Tamao de las partculas. Cuanto ms pequea sea la partcula, mas grande ser la capacidad de cambio.Naturaleza de las partculas. La composicin y estructura de las partculas influir en las posibilidades de cambio de sus cationesTipo de cationes cambiables (monovalentes, divalentes, de gran tamao, etc)pHLa capacidad de intercambio catinico vara entre 3 meq/100g para arcillas del tipo de la kaolinita hasta 120 meq/100g para montmorillonita, y 200 meq/100g para vermiculita. La materia orgnica contribuye con 200-400 meq/100g. En trminos generales se puede considerar que existen 0,5 meq de capacidad de intercambio por cada porciento de arcilla y 2,0 meq por cada porciento de materia orgnica del suelo. Los cationes que frecuentemente ocupan las posiciones de cambio en los suelos son: Ca++, Mg++, K+, Na+, H+, Al+++, Fe+++, Fe++, NH4+, Mn++, Cu++ y Zn++.En los suelo cidos predominan H+ y Al+++, en los suelos alcalinos predominan las bases, fundamentalmente el Na+ y en los neutros el Ca++.Para esquematizar la distribucin de estos cationes adsorbidos a las partculas slidas del suelo se utiliza el modelo de la doble capa difusa (DCD). En este esquema tenemos una capa elctrica negativa rgida en la fase slida y una capa difusa de cationes adsorbidos y en equilibrio dinmico con los cationes de la solucin del suelo. La capa difusa de cationes se produce por la tendencia de los cationes a difundirse una cierta distancia desde la superficie del slido hasta que se alcanza un equilibrio entre las fuerzas de atraccin elctrica de Coulomb y la difusin debida a la energa trmica de los iones. Como consecuencia existe un gradiente de concentracin de iones desde la superficie del slido hacia la solucin de mayor a menor, respectivamente. Lgicamente, la configuracin de la DCD se ver afectada por la H del suelo.Aunque tericamente una partcula de suelo puede poseer carga positiva o negativa, solamente se han medido cargas negativas. Esa carga elctrica puede deberse a uno, o a una combinacin, de los factores siguientes: 1. Substitucin isomorfa 2. Disociacin superficial de los iones hidroxilo. 3. Ausencia de cationes en la estructura cristalina. 4. Adsorcin de aniones. 5. Presencia de materia orgnica. De estas cinco posibles causas, la primera-substitucin isomorfa es la ms importante. Adems de la carga elctrica neta, una partcula de suelo puede poseer una carga de distribucin, porque no coincide el centro de carga positiva con el centro de carga negativa. Anlogamente, los enlaces cristalinos de una partcula de suelo dan lugar a cargas locales.

Todos los cationes adsorbidos excepto los protones y aluminio, que constituyen la llamada acidez de reserva, se consideran bases. El porcentaje de saturacin de bases expresa la proporcin de bases que hay respecto del total de la capacidad de intercambio de cationes (CIC). As, porcentaje de saturacin de bases : V = S/Tx100siendo, T = capacidad de intercambio catinico. (T = S + acidez de reserva)S = Ca++ + Mg++ + Na+ + K+.Cuando V > 50% el suelo est saturado.Si V < 50% el suelo se encuentra desaturado. Las posiciones de cambio estn ocupadas principalmente por H+ y Al+++; se trata de un medio pobre en nutrientes.Por otra parte, es importante saber cules son los cationes dominantes en las superficies de los coloides por su efecto sobre la estructura del suelo. El calcio tiene un efecto floculante, mientras que el sodio dispersa el suelo. Esta diferencia en su efecto sobre la orientacin y cohesin de los coloides entre el calcio y el sodio se debe a la efectividad con la cual neutralizan las cargas negativas de los coloides. Cunto ms pequeo es el radio hidratado, y cunto mayor la valencia de un catin, mayor es su poder de flocular el suelo. Por lo tanto el calcio es ms efectivo que el sodio porque es bivalente y tiene un menor radio hidratado (0,56 Calcio, 0,76 Sodio). El poder relativo de reemplazo entre los cationes tambin depende de su radio hidratado y sigue el siguiente orden: Li+ < Na+ < K+ < Cs+ < Mg2+ < Ca2+ < Sr2+ < Ba2+.Esta regla no se cumple en todos los tipos de arcillas ya que en micas el potasio se adsorbe ms fuertemente de lo que se podra esperar dada su valencia y su radio hidratado.De los cationes intercambiables solamente potasio, calcio y magnesio se consideran macronutrientes. El nivel crtico de potasio es de aproximadamente 80 ppm de K+ intercambiable. Por debajo de este nivel los cultivos demuestran signos de deficiencia, tales como clorosis en las hojas ms viejas y necrosis de estas en casos severos.

BIRREMEDIACIONSe define como biorremediacin a cualquier proceso que utilice microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos para retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su condicin natural. La biorremediacin puede ser empleada para atacar contaminantes especficos del suelo, por ejemplo en la degradacin bacteriana de compuestos organoclorados o de hidrocarburos. Un ejemplo de un tratamiento ms generalizado es el de la limpieza de derrames de petrleo por medio de la adicin de fertilizantes con nitratos o sulfatos para estimular la reproduccin de bacterias nativas o exgenas (introducidas) y de esta forma facilitar la descomposicin del petrleo crudo.

Inspeccin y aplicacionLos procesos naturales de biorremediacin y fitorremediacin (remediacin por plantas) se han usado desde hace siglos; tal es el caso de la desalinizacin de terrenos agrcolas por la accin de plantas capaces de extraer las sales. La biorremediacin usando microorganismos fue inventada por el cientfico norteamericano George M. Robinson. ste trabaj como ingeniero petrolero asistente de la compaa Santa Mara de California en la dcada de 1960 y se dedic a experimentar con una serie de microbios en frascos contaminados de petrleo.Se puede clasificar a la biorremediacin como in situ o ex situ. La primera consiste en tratar el material contaminado en el lugar en que se encuentra sin trasladarlo a otra parte. Algunos ejemplos de estas tecnologas consisten en operaciones de compostaje, la ventilacin biolgica, la utilizacin de biorreactores, la filtracin por races o la estimulacin biolgica.En los procesos ex situ el material contaminado es trasladado a otro lugar para realizar o completar su descontaminacin.No todos los contaminantes son fciles de biorremediar por medio de microorganismos. Por ejemplo, los metales pesados como el cadmio y el plomo y el mercurio no son absorbidos o capturados por estos organismos. La incorporacin de algunos de estos metales dentro de la cadena alimentaria (bioacumulacin) agrava el problema. Se puede usar la remediacin por medio de plantas o fitorremediacin. Es muy til en estos casos porque es posible usar plantas transgnicas que concentren estas toxinas en sus partes areas (sobre la tierra), las cuales pueden ser cosechadas y eliminadas.[1] Los metales pesados obtenidos de esta cosecha pueden ser concentrados aun ms por incineracin para ser desechados o bien reciclados para usos industriales.La eliminacin de una gran variedad de contaminantes del medio ambiente requiere un conocimiento creciente de la relativa importancia de sus ciclos qumicos y redes de regulacin del ciclo del carbono en diversos ambientes y para cada compuesto en particular. Con seguridad que esta tecnologa se desarrollar aun ms en el futuro.[2]

Tecnologas de ingeniera genticaEl uso de la ingeniera gentica para crear organismos especficamente diseados para la biorremediacin tiene gran potencial.[3] La bacteria Deinococcus radioduransEl proceso de biorremediacin puede ser supervisado usando mtodos como la medicin del potencial de reduccin-oxidacin (tambin llamado redox) en el suelo o el agua junto con la medicin del pH, temperatura, contenido de oxgeno, concentraciones de productos de degradacin (como el anhidrido carbnico) Qu es la biorremediacin?La biorremediacin es el uso de seres vivos para restaurar ambientes contaminados. Es un concepto que no se debe de confundir con depuracin. La depuracin es la eliminacin, ya sea por mtodos fsico/qumicos o biolgicos, de un contaminante antes de que ste alcance el medio ambiente. Cuando la contaminacin ya se ha producido, se precisa restaurar el ecosistema contaminado, para lo que se pueden utilizar diversas estrategias. Una de ellas es la biorremediacin.Qu organismos participan?Se pueden emplear diversos organismos en los procesos de biorremediacin. Los ms usados son los microorganismos (tanto bacterias, como algas y hongos) y las plantas (en procesos llamados fitorremediacin), pero tambin se pueden utilizar otros seres vivos tales como los nemtodos (vermiremediacin).Entre los microorganismos destacan especialmente las bacterias, los seres vivos con mayor capacidad metablica del planeta. Las bacterias pueden degradar prcticamente cualquier sustancia orgnica. Si la sustancia se degrada completamente se habla de mineralizacin; este es el proceso ideal, pero no siempre ocurre. Algunas sustancias no son degradadas sino transformadas en otras (biotransformacin). La biotransformacin puede ser peligrosa, ya que la nueva sustancia formada puede ser tan nociva o ms que la de partida. Finalmente hay sustancias que no son degradadas y se las denomina recalcitrantes. stas se acumulan durante mucho en el medio ambiente, especialmente si adems son resistentes a procesos fsico/qumicos como la radiacin ultravioleta o la oxidacin.Las bacterias adems pueden eliminar los contaminantes en ambientes donde hay oxgeno (llamados aerbicos), pero tambin en ambientes sin oxgeno (llamados anaerbicos), ya que pueden respirar otras sustancias diferentes al oxgeno (aceptores de electrones), como por ejemplo el nitrato, el sulfato, el hierro (III), el manganeso, el selenio y un largo etctera.Qu tipos de contaminantes se pueden eliminar por biorremediacin?Todos aquellos contaminantes que puedan ser degradados o transformados por los seres vivos son susceptibles de ser eliminados mediante procesos de biorremediacin. Los compuestos orgnicos suelen ser degradados total o parcialmente y eliminados por completo del ecosistema. Por ejemplo, compuestos contaminantes tales como el tolueno, el fenol o los polibifenilos clorados (PCBs) pueden ser utilizados como fuente de carbono por bacterias, tanto en condiciones aerbicas como anaerbicas. Bacterias de los gneros Pseudomonas, Ralstonia, Burkholderia o Mycobacterium pueden eliminar hidrocarburos aromticos como el tolueno o el naftaleno, pesticidas como las atrazinas, aditivos de la gasolina como el tricloruro de etilo o sustancias venenosas como el cianuro potsico, tanto de ambientes slidos (suelos) como lquidos (rios y mares).Pero, adems muchas bacterias son capaces de modificar sustancias qumicas peligrosas, transformndolas en otras menos txicas. As, algunas bacterias pueden reducir la biodisponibilidad (hacerla menos accesible y por tanto menos txica) de metales pesados tales como el mercurio, el arsnico, el cromo, el cadmio, el zinc o el cobre.Los mecanismos por los cuales las bacterias son capaces de degradar o transformar estas sustancias sern captulo de un prximo artculo.

Figura: Ejemplo del empleo de bacterias para la eliminacin de un contaminantes en capas profundas del suelo. En este ejemplo las sustancias contaminantes estn haciendo peligrar un acufero. Para su eliminacin se inyecta en el suelo nutrientes y aceptores de electrones que favorecen el crecimiento de microoganismos que acabarn eliminando la sustancia txica. Qu utilidad tienen los microorganismos usados en biorremediacin?El estudio de los procesos de biorremediacin tiene un gran inters, y no slo por las ventajas que posee la restauracin de un ecosistema. Las bacterias responsables de la biorremediacin, los procesos bioqumicos que llevan a las reacciones de degradacin, as como los genes que codifican las enzimas responsables de estos procesos se estn analizando tanto para un conocimiento desde un punto de vista bsico como aplicado. Conocer las protenas responsables de estos procesos, as como los genes que codifican stas, como han evolucionado y se han dispersado en los diferentes ecosistemas, permite conocer mejor la evolucin ligada a procesos geoqumicos de nuestro planeta. Adems ese conocimiento ha servido y est sirviendo para desarrollar herramientas de inters biotecnolgico como por ejemplo, el uso de las bacterias, o parte de ellas en procesos de biominera (extraccin de metales de inters usando bacterias), de bioproduccin de sustancias de inters tales como bioplsticos o biopolmeros, energa (electricidad), sustancias de inters farmacolgico, o enzimas que realizan procesos qumicos de una forma ms eficiente y ms respetuosa con el medio ambiente que la industria qumica. Estas bacterias, o parte de ellas tambin pueden ser usadas para desarrollar biosensores, sistemas de deteccin de sustancias ms eficientes y rpidos que los tpicos anlisis qumicos. Todas estas aplicaciones slo se han podido obtener despus de un profundo conocimiento de la biologa molecular que subyace en los procesos de biorremediacin. Pero eso ser otro tema