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CULTURA

AFROCUBANA

LETRAS MSICA ARTE

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JORGE CASTELLANOS ISABEL CASTELLAN OS

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En

este

volumen deC ultura Afrocubana que

el lector tiene

en

sus manos, los autores comple

tan el estudio de la contribucin esencial del

negro a la formacin de la cuhanidad. En el

primer y segundo tomos qued demostrado que

el negro ayud poderosamente con sus brazos a

construir la riqueza material del pas y con su

sangre a darle vida indepediente. En el tercero

se comprob que su papel ha sido importantsi

mo en el desarrollo religioso y lingstico de la

Isla. En este cuarto

y

ltimo- queda establecido

que por su presencia decisiva en la literatura, la

msica y el arte, el alma negra deviene parte

inseparable -tan inseparable como la blanca- del

alma nacional. Yquelaculturaubanaes -como

bien dijo Femando Ortiz- un ajiaco , una mez

cla, un mestizaje: mxima expresin espiritual

de una patria multiforme, multirracial y multi

color.

Jorge Castellanos & Isabel Castellanos, Cultura Afrocubana, tomo 4, Universal, Miami 1994

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CULTURA AFROCUBANA

LETRAS * MSICA * ARTE)

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COLECCIN BANO Y CANELA

EDICIONES UNIVERSAL Miami Horda 1994

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JORGE C STELL NOS IS BEL C STELL NOS

CULTUR

FROCUB N

LETRAS MSICA ARTE

E D I C I O N E S


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Copyright 1994 by Jorge Castellanos Isabel Castellanos

Primera edicin 1994,

EDICIONES UNIVERSAL

P.O.

BOX 450353 (Shenandoah Station)

Miami, Florida, 33245-0353. USA.

Fax (305) 642-7978

Library of Congress Catalog CardNo.:87-83071

I.S.B.N.: 0 89729 462 9

(Obra completa.

vols.)

0 89729 618 4

(Tomo IV)

Portada: Grabado de Wifredo Lam

Impreso en Colombia Printed in olombia

Impreso en los talleres de EDITORIAL PRESENCIA LTDA.

BOGOT - Colombia

VI


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ermosuraygrandezade Cuba,

fundadasen un amasijo impo de la

sangre ylas lgrimasdel

negro

M NUEL S NGUILY

VII


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NOTA PRELIMINAR

Con el estudio de la presencia del negro en las letras, la msica y el arte de

Cuba,

completamos

tras diecisiete aos de

labor-

en este cuarto y ltimotomo,

nuestro examen de la cultura afrocubana. Repetimos aqu nuestro reconoci-

miento

a

muchas personas

que,

de

un

modo u

otro,

nos han ayudado en

nuestras

tareas de investigacin y redaccin del texto sin que por eso deban conside-

rarse solidarias de las opiniones que en la obra se expresan.) A Sister Anna

Mary Waickmann, Lydia Cabrera

q.e.p.d),

Jos A. Escarpanter, Elena Iglesias,

MiguelW.Ramos, Abelardo Hall Estrada, Raquel la

Villa,

Guillermo Calleja

Leal, Jos A. Freir, Mara Luisa Tellechea, Miguel ngel Martnez, Julia

Herzberg, Pedro de Moya, Manuel Bermdez... nuestras graciasmssentidas.

Que extendemos tambin a varias instituciones a las que debemos ayuda

bibliogrfica: las bibliotecas de Marygrove CoUege, University of Miami,

University ofDetroit Wayne StateUniversity, University of Michigan, Florida

International University y, muy especialmente, Library of Congress. Y, ade-

ms,

a la FIU Foundation poruna beca deinvestigacin otorgadaa unode los

autores. Last but not least, queremos dejar constancia de gratitud a nuestro

editor Jos Manuel Salvat, quien nos ha asistido y estimulado con paciencia

infinitaatodo lo largo del procesodepublicacin de la obra.

Y ahora, al poner punto

final

mencionemos de nuevo con honda emocin

el sostenido y generoso apoyo de nuestros parientes ms cercanos.

Miami, 1992


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INTRODU IN

http://www.hispanocubano.org/

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En el Nuevo Mundo convivieron desde el siglo XVI hasta la

fecha y para siempre tres gruposhumanos fundamentales: elde

los que estabanall el de los que

lleg ron

para quedarse y el

de los que fueron llevados a la fuerza. Indios europeos y

africanos se vieron obligados a convivir. Ninguno de los tres

grupos volvera a ser el que era el que puram ente era o indio

o europeo o africanopuro.Insensiblemente todos pasaron a ser

otracosa otro tipo: el nuevohombrede

all

el mestizo. Mezcl-

ranse o no sus sangres se entremezclaban las almas l spala

bras las creencias y supersticiones las costumbres los

sentimientos... Querindolo ono entre todos hicieron e l mesti

zaje americano el hombre nuevo del Nuevo Mundo que aun

estn dorndose en el horno.

G STN B QUERO


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Bajo el azul perfecto de una tarde de invierno, en el patio de ima casa de

Miami, treinta y dos cubanos de ambos sexos se renen para celebrar un rito

religioso. En el centro del patio, dentro de una caseta de metal, en vez de los

utensilios de jardinera que generalmente en esas casetas se guardan, puede

verse un grancaldero.Esuna

nganga,o

sea,elinstrumentosagrado de lasecta

o

regla

afrocubana conocida con el nombre de Palo Monte o Mayombe. En la

ceremonia se canta y se baila al comps de las cadencias extradas al golpear

el cuero de irnos taburetes. La msica, la letra de los cantos, los ritmos de la

danza, todo es obviamente de origen africano. El observador

se

percata enton

ces de un hecho singular: en su abrumadora mayora los participantes en este

acto religioso

son blancos,

o

por

lo

menos, parecen serlo por

el

color

de

su piel.

Y lo curioso es

que no

estamos aqu ante un

caso

aislado. Innumerables actos

como ste

se celebran en la

Florida,

en New

York

en New

Jersey,

en California,

todas las semanas. Cubanos exiliados blancos, negros y mulatos celebrando

juntos en territorio norteamericano unritoafrocubano

La sorpresa se mitiga im tanto si recordamos que Cuba es (y lo ha sido a

todo lo largo de su historia)

un pas

blanquinegro o, si se quiere, negriblanco.

Su cultura -segn vimos en

el

primer volumen

de

esta obra-

se

extiende entre

dos

extremos polares:

1 lo europeo ms o menos acriollado

polo eurocubano)

y 2 )lo africano ms o menos acriollado poloafrocubano/. Todas las mani-

1.

Decim os "eurocubano" y "afrocubano" para denominar los polos, en vez de europeo y

africano, porque lo extranjero cuando llega a la Isla, en seguida se crioUiza o aplatana,

aunque sea sutilmente. Nuestra lengua nacional, el espaol, es eiu'opea, pero posee una

entonacin, una prosodia y, en parte,

un

lxico propios. El poloafrocubanotiene bien puesto

el nombre porque, por lo general, los dos elementos tnicos que lo forman estn presen tes,

de un modo u otro, en todas sus manifestaciones. Tm ese, por ejemplo, el canto litrgico.

Aimque para nuestros odos suenen muy africanos, lo ms probable es que hayan sido

modificados con el tiempo. Como dice Femando Ortiz (1981): "Los originales cantos

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festaciones de esa cultura -y los cubanos todos- entre esos dos polos estn

situados; unos muy cerca del extremo europeo (aunque siempre con penetra

ciones de lo afrocubano); otrosmscerca de lo africano (aunque siempre con

penetraciones

de lo

eurocubano);

los

ms,

en una infinidad

de puntos

interme

dios entre los dos antpodas. Un miembro de la llamada aristocracia blanca

de La Habana, descendiente de padres espaoles, educado en el seno de la

religin catlica, con marginales y escassimos contactos con la poblacin

llamada de color , se arrodilla ante la Virgen de la Caridad del Cobre, la

Virgencita Mulata. Un campesino negro de Alto Songo, con marginales y

escassimoscontactos conla poblacin blanca, practicantedelaRegla deOcha,

lerindeculto a Chang, que por el otro lado de su esenciaesSanta Brbara.

En Cuba, los fundamentos generales de la civilizacin proceden de Europa,

pero nadie

se salva

de

la mezcla

con

frica. Tanto el blanco

ms

blanco como

el

negro ms negro

son -culturalmente hablando- mestizos ,

es

decir,mulatos.

Si no cueripardos,almenosenmayoro menorproporcin -todos los cubanos

somos almiprietos.

Esta gran

verdad

no

es imiversalmente aceptada por la poblacin

insular.

La

conciencia de ese mestizaje no se ha extendido en idntica medida por todos

sus sectores. Particularmente en el superestrato, el influjo constante y multi-

presente de lo negro tiende a ser negado por muchos. Y, sin embargo, bastaexaminar el lenguaje de la antigua clase dominante criolla para comprobar la

indiscutible interpenetracin. Lydia Cabrera,en

a

Sociedad Secreta Abaku

cita

a la

marquesa

deZuazo,

quien

para

referirse

a un gesto

valeroso,

a un

rasgo

gallardo y varonil, usaba lapalabra ferembeque aplicndola correctamente,

pero quiz ignorando su crudeza. ( Ferembeque es la palabra aiga para

testculos.)

continuacin Cabrera

nos

habla

de

otra seora

de

viejo abolengo

aquien haba oido

decir,

reseando unade esasfiestas costossimas que solan

celebrarse en

LaHabana:

All estaba

todo elkoriof

reunido.

( Koriof

es el

grupo de

los

aigos

de

mayor jerarqua

en una

Potencia.)^ Por

lo

dems,

todo

el mundo en la Isla saba y sabe quebutubaes comida y queampearsees

litrgicos africanos van camb iando en Cuba sus palabras, bien por sustitucin de aquellas

por otras nuevas o por corrupcin de las arcaicas de significacin perdida , (p. 93). Lo

mismo puede decirse de la msica, cuyas alteraciones, sobre todo en las frases me ldicas,

es muy frecuente. Por su parte, los instrumentos (por ejemplo, los tambores) pod rn parecer

idnticosa losancestrales de frica, pero estn hechos con materiales de Cuba y esto afecta

en no poca medida su sono ridad.

Cabrera (196 9), pp . 9-10.

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morirse. No faltar novia que le asegure a su amado que lo querr hasta que

angue

esdecir, hasta la muerte. Quinnohabrus doalguna vezl spalabras

ecobio

y

tngana?

Cuntas veces al terminarse nuestras vacaciones un buen

amigo no nos habr conmiserado porque "se nos acab elchang' ? Y qu

decir del trmino chvere de uso tan comn y ya extendido por todo el C aribe?

Sabrn quienes lo usan que es el vocablo aigo para referirse al cofrade, al

aigo por antonom asia, alchveremonina al famoso y bien cantado "chvere

del navajazo"?

Ya examinamos esta cuestin en el captulo destinado al estudio del leng ua

je .

Pero bueno ser recordar aqu que la palabra ms sagrada del vocabu lario

patritico cubano , la palabra

mamb

procede (spalo o no quien la use) de la

raz conga

mbi

que significa persona malvada, cruel, salvaje. Los propagan

distas del gobierno colonial espaol la emplearon para referirse calumniosa y

difamatoriamente a los patriotas rebeldes de la Guerra Grande y stos la

adoptaron como insignia de honor, as como los exiliados antitotalitarios de

ahora se autodesignan -y a mucha honra -

gusanos.

Todo esto, para im

cubano, es facilsimo de entender. Porque en Cuba "el que no tiene de congo

tiene de carabal", por lo menos en el habla... Y conste que al aludir a esta

mezcolanzas no nos referimos a aleaciones raciales, de carcter biolgico, sino

a interpenetraciones culturales de carcter social. Es muy probable que ima

mayoria de la poblacin cubana porte hoy en su genotipo elementos negroides,

pero en definitiva lo esencial no es el color

de

la piel, el tipo de pelo o la forma

de la nariz, sino la textura del comportamiento individual y colec tivo. Y lo que

para nuestro estudio es lo m s importante: su raz.

Es curioso que el poeta mulato cubano Nicols Guillen, despus de rechazar

el apelativo de

afrocubana

para

l

poesa comunmente as llamada en Cuba, se

refiera a ella como "la poesa cubana

de raz

afro-espaola." El problema

terminolgico ha constituido una verdadera plaga para cuantos hem os aborda

do este asunto. Guillen, por ejemplo, ha escrito: "No creo -nunca lo he credo-

que exista entre nosotros una manera de ser 'afrocubana', diferenciada de lo

cubano esencial. Antes

bien,

pienso

que l

cubana supone

el

concierto histrico

y psicolgico de las esencias africanas y espaolas, de modo que entrambas

reunidas dan lo que somos, y sobre todo darn lo que seremos, como las dos

corrientes humanas de mayor volumen en nuestra hidrografa social." Y luego:

"Sin el negro no existira Cuba como es hoy; Cuba con su carcter y perfil,

com o no existira tampoco sin el blanco, que por europeo es

tambin

nuestro

pueb lo, del mismo modo que por africano lo es tambin el que viene de congo

o carabal. Ambos a dos,'juntos y revueltos, dan la cubana, un precipitado

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nuevo , ni espaol ni africano, o mejor

dicho,

africano y espaol, en una sntesis

profundamente nacional. ^ Muy

justo.

Pero el propio Guillen reconoce que en

Cuba, pese al carcter mestizo o mezclado de su cultura, hay una poesa con

r ces

africanas

y

otra que

no l s

posee,siendo ambas indudablemente cubanas.

Ylom ismo pud iera decirsede l msica,la danza, las artes plsticas,etc.Decir

as,

a bulto, que la cultura cubana es m ulata, ser muy cierto, pero no pasa d e

ser una generalidad que porssolanopermite tomarencuentalosinnum erables

matices que esa realidad culturalpresenta.El estudiode l razes esterespecto

esencial: instrumento indispensable para com prender la naturaleza de cada un a

de esas expresiones o m atices del alma n acional.

La confusin procede, por lo menos en parte, de que el trmino qfrocubano

se emplea generalmente en la Isla con dos acepciones distintas. En primer lugar

se llaman as las manifestaciones culturales que al pueblo cubano le han llegado

directamente del frica y que -a veces casi puras, o sea, con insubstanciales

modificaciones-enCuba han seguido funcionando, en ocasiones por

siglos.

Por

ejemplo: unsyere(rezo cantado de la regla de Ocha), unenkame(rezo cantado

de los aigos) o unmambo(rezo cantado de los congos). En segundo lugar, se

llaman tambin afrocubanas las manifestaciones culturales creadas en Cuba

bajo la influencia de las tradiciones africanas, en combinacin con otras de

diversasprocedencias.Por ejemplo:

l rumba

la

conga

la poesa de tema negro.

Nosotros pensamos que lo mejor sera reservar el trminoafrocubanopara las

primeras y colocamos esacultur afrocubana debsicayraigal africana, dentro

de la cultura cubana, en uno de sus extremos polares. Pensam os, adem s, que

las otras manifestaciones culturales mixtas o mestizas de elementos europeos y

africanos, deben recibir el calificativo de

mulatas

(que es el trmino general

mente usado en el pas para referirse a la mezcla de lo blanco con lo negro.)

Segn eso, la iniciacin aiga seria afrocubana, mientras que el son seria

mulato. Pero no se nos escapa lo difcil que resulta marchar contra la corriente

lingstica y los hbitos lxicos establecidos. Poqusimas de esas batallas se

ganan. Predicar uno lo que quiera en busca de precisin terminolg ica, m as el

pueb lo seguir hablando, muy criollamente, como le da su real gana .*

3. Gui i ln(1968),pp. 15 8y l82 .

4.

Roger Bastide establece distinciones culturales similares para todos los pases de Airirica

dotado s de poblacin de origen africano, aunq ue la terminologa que usa es diferente de la

nuestra. Por ejem plo, l llama

negro

a lo que nosotros llamam os mu lato. Estas dificultades

verbales han conducido siempre a numerosas confisiones. Cf. B astide (1972), pp. 23 -25.

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Creem os, sin em bargo, necesarios estos distingos para ayudaracomprender

el problema. Lo m s prctico, es consideraracada aspecto de la cultura cubana

como situado dentro de un continuo, arco-iris o espectro b ipolar. Co mprobare

mos entonces que algunos se sitan en el extremo o polo que podem os llamar

ewra-cubano, otras en el

afro cubano

y la mayora restante entre los dos, m s

cerca de uno o de otro segn las influencias predominantes que los m arquen .

En m sica, para citar xm caso, ejecutar o escuchar la Quinta Sinfona de

Beethoven ir en un polo y el escuchar o producir los toques de tambores en

las ceremonias litrgicas lucumes, congas o aigas ir en el otro polo.

Bastante cerca del polo o extremo eurocubano habr que colocar a la guajira;

bastante cerca del extremo afrocubano se encontrar, por ejemplo, elcha-cha

ch.

Asi:

POLO

EURO

CUBANO ~

B

E

E

T

H

~ 0

V

E

N

G

U

A

J

I

R

A

ULTUR CUBANA

C

H

A

C

H

A

C

H

A

T

O

Q

u

E

POLO

AFRO

~~CUBANO

Aunque -c om o dice Gu illen- en Cuba, culturalmente hablando, esm estizo

el blanco, es mestizo el negro y es mestizo... el mestizo , cada persona debe ser

colocada en el continuo o espectro segn la influencia que predomine en su

formacin y segn su gnero de vida. Un sacerdote catlico cubano, educado

en un medio abrumadoramente blanco ir casi de seguro en un extremo. Y, en

el opuesto, un palero o un babalao sea blanco o negro el color de su piel.

Aunque ambos, junto con sus respectivas caractersticas culturales, estarn

comprendidos dentro de la

cultura cubana.

Este esquema bipolaresun simple instrumento de trabajo ynopuede, desde

luego, sustituira lariquez ycomplejidad inapresablesde laexistencia hum ana.

Un practicante de la santeraode palomonte, por ejemplo, se situar

-en loque

se refiere a lo religioso- junto al polo afrocubano. Pero eso no le impedir

participar en la vida econmica, poltica y cultural al nivel de los dems

miembros de la sociedad. La misma persona que canta y baila en im tamb or al

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comps de losbatas asiste a las salas de concierto para disfrutar la m sica de

Beethoven y Mozart. La misma persona que indaga mediante el coco o los

caracoles

sobre sus problemas de salud, busca ayuda del mdico y de la

medicina moderna para curar sus enfermedades. Para ellos no hay contradic-

cin entre los dos mundos, ntimamente sincretizados en su ideologa. El

esquema no debe tomarse como algo fijo o esttico. La realidad es siempre

dinmica y la gente se mueve constantemente a lo largo del continuo bipolar,

de acuerdo con sus particulares circunstancias, dentro del marco histrico en

que le ha tocado vivir.

Quizs se objetar: Cmo es posible colocar esos toquesy esos conjuros

sacerdotales de las reglas dentro de la cultura cubana, cuando no son sino

reproducciones casi exactas de lo africano ancestral? Q u tienen de cuban os

estos versos con que un babalao abre el da en la maana, de rodillas ante

Orula?

Totojunko

mo fi edde no.

Arayjun lo.

Anjun lo.

Of jun io .

Ogbogbo gbogbo.

Arayjun l.

Ko si ik.

Ko si kop an.

Ko s of ju n io .

Qu tienen de cubano estos otros versos que se entonan cuando la indica-

cin del sortilegio marca un ir (o camino bueno ) en el syere o encanta-

miento del primero de losoddudeIf conocido con el nombre de Eyiobbe?

Sin guini yo

Sin guini naso

Sin guini lepo

Lodd fun

Eyiobbe.

Contestamos: qu tiene entonces de cubano montar en automvil? Desde

el punto de vista antropolgico, cultura (como deca Lu is Recasns Siches) no

es ms que vida hum ana objetivada . O sea, un conjunto de actividades

realizadas por el hombre, que dejan una huella o im signo expresivo , ya sean

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preclaras com o la Venus de Milo o humildsimas como el hacha de piedra. E l

nmero de los elementos de la cultura es ingente: idiomas, conocimientos,

creencias, idearios, normas de conducta, tablas valorativas, formas de o rgani-

zacin social, modelos interpretativos de la realidad, utensilios, artefactos,

mquinas (y el modo de usarlas), etc. Algunos son producidos originalmente

dentro de la cultura misma. Otros son importados. (Si eliminramos de cual-

quier cultiu^a todos los elementos que han sido adoptados de otras, su penuria

resultara en verdad dram tica.) Los automviles o

carros

procedan en C uba

del extranjero, pero su uso era ya universal en el pas. Es decir: los carros

formaban ya parte de la cultura cubana, a la par que tantos otros aparatos

importados: refrigeradores, radios, televisores, batidoras elctricas, etc. Los

mambos

congos y los

syeres

lucumes procedan del frica pero eran usados

en Cuba, por cubanos blancos y negros, ya en la relativa pureza de su africana

procedencia, ya modificados sustancialmente enelpas. Exactamente como los

autom viles: algunos puros , nuevecitos, recin llegados de De troit y otros

mestizos los melanclicos cacharros , reparados una y otra vez en la Isla

(hasta hacerse irreconocibles) con

piezas

canibalizadas

de

carros fallecidos

y hasta con curiosos aditamentos creados por el ingenio de los mecnicos

criollos. El mestizaje no es solamente biolgico, racial. Ocurre en todos los

niveles de la vida social. Y estudiado as, deja de constituir una abstraccin:

deviene una realidad concreta y manejable.

Con esta ptica resulta evidente que no hay en Cuba aspecto alguno de la

realidad

que,

de un modo u

otro,

no resulte de la confluencia en el pensam iento

y en la accin de las dos voluntades mximas que fundan la nacionalidad: la

negra y la blanca. Juntos, venciendo los conflictos inevitables provocados por

la desigualdad y la injusticia, blancos y negros, libres y esclavos, roturaron

nuestros campos; explotaron las minas; levantaron las fbricas de azcar;

abrieron los caminos; construyeron las fortalezas, las catedrales, las iglesias,

los palacios, las casas, los bohos; crearon un idioma comn, una literatura

com n, im arte comn . Tradicionalmente se ha destacado con ms fuerza por

los estudiosos la contribucin del blanco, cuyo rol dominante nadie discute.

Hora es ya, sin embargo, de que se saque a la luz la enorme contribucin

paralela del negro al desarrollo del patrimonio m aterial y espiritual de nuestra

patria. Los dos primeros volmenes de esta obra pusieron en evidencia ese

aporte en dos aspectos fundamentales de nuestro deven ir histrico: en la forja

de la economa

y la

integracin

de la

nacionalidad.

iene

razn

el

viejo

y

sobado

refrn: con sangre siempre se ha hecho azcar en Cuba (en gran parte sangre

de negros). Y con sangre se ha fecundado tambin el suelo donde crecen la

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ceiba y la palma buscando la libertad (en gran parte sangre de negros como

Jos Antonio Aponte, Gabriel de la Concepcin Valds (Plcido), Antonio

Maceo, Guillermn Moneada y miles y miles de soldados mambises de

ascendencia afrocubana.)

Hay, empero, muchos otros importantes aportes que tambin demandan

nuestra atencin. Tmense, por ejemplo, dos sectores de tan diverso calado

social como la cocina y el carcter criollos. En un artculo seminal sobre la

primera

se

preguntaba Feman do

Ortiz:

Ha influido frica en la alimen tacin

y arte culinario del pueblo cubano, como ha influido seguramente en otros

aspectos de la vida de nuestras clases populares y aun de las ms cultas? Y de

seguido responda: Indudablemente. Era a primera vista fcil de presu mirlo,

habiendo sido los negros esclavos utilizados en los servicios domsticos por

sus amos, siendo el clima y latitud de Cuba anlogos a los de las regiones

africanas de mayor intensidad en la trata negrera, y habiendo tenido los siervos

y despus los libertos, en sus conucos y sitieros bastante libertad para sus

cultivos y determinar su alimentacin de acuerdo en lo posible con los gustos

y costumbres que trajeran de sus lejanas patrias na tivas . '

El plato nacional cubano, elajiaco,constituye al respecto todo un sm bolo.

En nuestra peculiar olla podrida se cuecen y asimilan en el hervo r y el sabor

la carne de puercos que descienden de aquellas famosas ocho hem bras del

Alm irante / que al as Indias vinieron enl Marigalante/yen las Indias hozaron

la doncellez del fango (segn versos famosos de Llorens Torres), jun to con la

yucayel mazquelegaronlospobres indios desaparecidos,elpltano que lleg

del frica Occidental y muchos otros ingredientes de las ms variadas pro ce

dencias. Si hay un plato m estizo, se es el ajiaco.

Por lo dem s, qu cubano autntico no ha probado algima vez la m alanga,

o fuf

de pltano verde o pintn, el qimbom b com puesto, la tajada de me ln

de agua? Qu guantanamero no recuerda la friturita deafi? Y quin que

cocine a la cubana podr prescindir del sofrito ,ese mezclado condimento

que tanto se parece a la salsa llamadaa tapor los yorubas nigerianos? Pero hay

ms:

la influencia negra trasciendel dimensin puramente africana. La com ida

del esclavo, sea cual fuere la procedencia de su men, influye sobre la de su

amo y, en definitiva, sobre el pueblo todo. Por eso han sido tan populares en

Cuba el bacalao y el tasajo, comidas de origen no africano, pero que saltaron

5.

Ortiz (1923-24), p. 40 1.

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del barracn de los ingenios a la casa de vivienda y la mesa de las clases

dominantes hasta llegar a las de las clases medias y pobres libres. Y en la

provincia de Oriente tenemos el curioso caso delcongr ese sublime cocido de

arroz con frijoles colorados. Los esclavos de origen haitiano consum an en los

cafetales de los franceses asentados en la Sierra Maestra y en las cordilleras de

Guantnamo un plato que llamaban

congue-et-riz{congue

era im frijol rojo as

apellidado p or su supuesta procedencia;

rz

desde luego, es arroz.) Las coci

neras esclavas haban introducido el plato en los comedores de sus amos

caficultores. D e ah pas al pueblo. Hasta que el castrismo se hizo del poder y

comenzaron las escaseces alimenticias ya crnicas en Cuba, eran presencia casi

cotidiana en las mesas criollas elcongr(hecho con frijoles colorados) y los

moros con crstianos

(hechos con los frijoles negros), el primer pla to en el sur

de O riente, el segundo en O ccidente. Dos aportes del esclavo a la dieta bsica

de todo el pas.

Y qu decir del carcter nacional? Si en verdad existe (ms all de la

imaginacin de los socilogos) esa elusiva entidad denom inada la psicolog a

de un pueblo , cmo podria el cubano escapar de la influencia de esa enorm e

masa decolor quetanto peso siempre ha tenido en su evolucin demogrfica?

Segn ha dicho Jorge Maach ensu ndagacin

del Choteo:

Hay una relacin

de recproca influencia entre el carcter y la experiencia de un pueblo. Si la

idiosincrasia nacional modela a su manera la historia, tambin creo que la

historia misma deja su impronta en el carcter... Los acontecimientos polticos

de trascendencia vital, los flujos y reflujos de la prosperidad econmica, las

variaciones en las costumbres -determinadas en gran m edida por variaciones e n

los modelos y normas de conducta - hacen que surjan y se destaquen del fondo

complejo de la idiosincrasia las formas de comportamiento m s adecuadas a las

diversas situaciones exteriores y, por consiguiente, ms diversas entre s.

La enorme inmigracin africana, a travs de la trata, as como la presencia

de la esclavitud negra son dos de los hechos bsicos de la historia cubana hasta

fines del siglo XIX. Cmo

no

han

de

haber influido

esas

races sobre la m anera

de ser del cubano en la era republicana? El hecho de que esta realidad

generalmente se ignore porlosestudiososnoquiere decirque noexista. Exp lica

M aach; En parte por desidia, en parte por pusilanimidad social e intelectual,

esa influencia aun no ha sido estudiada entre nosotros con el detenimiento y el

6. Maach (1955),pp.43-44.

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rigor que algn da habr que poner en ello, si queremos tomar conciencia de

nuestro complejo nacional. ' Mucho pudiera discutirse en pro o en contra de

los criterios emitidos por el profesor Maach, particularmente sobre el tema

racial, en este famoso ensayo. Lo que queremos tomar de l es esa idea clave :

de haber efectivamente un carcter nacional cubano , ste no pud o haberse

forjado sin una sustancial contribucin de la poblacin de color .

No slo en el carcter, sino en todo el vasto tejido de las interacciones

sociales de una isla bi-cromtica el factor negro debe jug ar rol capital. Desgra

ciadam ente la sociologa cubana tampoco ha prestado a tan importante tema la

atencin intensiva que merece. Por lo general la discusin de ese fenmeno se

reduce al problema de la llamada discriminacin racial cuyos perfiles exa

minamos anteriormente y sobre cuyo grado y amplitud se expresan las ms

variadas op iniones. Son innum erables las facetasde lasrelaciones entre blancos

y negros que nunca han sido abordados. El temor a ofender a las partes en

conflicto ha conducido a una

vestrzic

discrecin sobre la materia. Err

neamente se ha credo que el mejor modo de ayudar a la solucin de los

conflictos tnicos consiste en desconocerlos. Poresoel estudio cientfico de este

costado esencial de la vida cubana apenas sobrepasa el estado interrogativo.

La sociologa de las razas es en Cuba slo un catauro repleto de preguntas.

Por ejemplo: si aceptamos con Ortega y Gasset que la sociedad es tan consti

tutivamente el lugar de la sociabilidad com o el lugar de la ms atroz insociabi-

hdad, * cules son los trminos de la ecuacin entre los procesos asociativos y

los disociativos en las relaciones entre las razas en Cuba? Cmo cambian esos

trminos con el decurso de nuestra historia? C ules son las verdaderas causas

de la oposicin inter-racial en la Isla? Puramente econmicas? Puramente

biolgicas? O ms bien psicosociales? De qu modo afecta el conflicto racial

la tabla de valores generalmente aceptada por el pueblo de Cuba? Cmo se

manifiesta la reahdad racial en las reglas de la etiqueta? Cul es el rol de la

imitacin y la sugestin en la transmisin de la cultura

de

un grupo a otro? Cul

es el de la educacin y la propaganda? Cmo opera aqu el fenmeno de la

distancia social? Qu factores lo favorecen o lo resquebrajan? Puede un

conflicto racial, unavezplanteado, resolverse consueliminacintotal Por qu

el concepto de nacionalidad cubana propuesto por Saco y Delmonte (que exclua

7. Ibidem, id., p. 43 (nota).

8. Ortega y Gasset (1967), Vol. V, p. 72.

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al neg ro del cuerpo nacional) fue derrotado por la visin de Gaspar Betancourt

Cisneros (El Lugareo) ydeJosM art,quepredicabanlavigenciadeuna Cuba

negriblanca? A estas preguntas pueden agregarse mil ms. Y hasta que no se

respondan, toda labor de sntesis a este respecto resulta m uy difcil.

Com o este libro tiene un carcter introductorio, nuestro nfasis ha de caer

inevitablemente sobre aquellos aspectos de la cuestin negra que han sido

mejor estudiados, aunque en las cuestiones polmicas siempre procuremos

ofrecer nuestra particular opinin por lo que pudiera valer. Al examinar el

lenguaje, por ejemplo, abordamos el debatido problema de la existencia de un

crele en Cuba y -a nuestro juicio- probamos que el bozal era una lengua

criolla.Alestudiarlareligin afrocubana tratamos de establecerlasbases sobre

las cuales se levanta el edificio de la cultura del mismo nombre, donde lo

sagrado resulta siempre preponderante. Y en las pginas que siguen nos

proponemos demostrar que sin una clara comprensin de las influencias

ejercidas por lo afrocubano en nuestro pas resulta imposible precisar el

desarrollo de nuestra alta cultura.

Este exam en detallado de la presencia negra en la realidad social y cu ltural

de Cuba conduce inevitablemente a esta conclusin: el devenir histrico de la

Isla supone un vasto y constante proceso de acultxiracin y de transcu lturacin

entre la etnia de origen europeo y la etnia de origen africano. Lo que no tiene

nada de extrao, pues estos mecanismos societarios siempre entran en accin

tan pronto dosoms grupos humanos se ponen en contacto. La aculturacin

es un fenmeno\milateral: trabaja en un solo sentido. Y fimciona a la vez

substractiva y aditivamente. En el trnsito a una nueva sociedad el esclavo

importado perda muchos de sus rasgos peculiares: la organizacin cinica y

tribal, la estructura familiar, los sistemas de parentesco, los patrones laborales

tpicos, las modas en el vestuario, etc., y a la vez, se vea obligado aadquirir

nuevos hbitos de vida: otro tipo de vestuario, otro lenguaje, otro modo de

trabajar, etc. Con mucha frecuencia la aculturacin era sincrtica. Las formas

africanas de existencia se fundan con las eurocubanas para integraritosistem a

indito. Losorichas sin perder su individualidad ancestral, se convertan en

santos. Y el sincretismo religioso se produca no slo con creencias y p rcticas

catlicas. El culto a los antepasados desempeaba im rol central en las religio

nes africanas que vinieron

a

Cuba. De ah que las reglas afrocubanas adoptasen

fcilmente del espiritismo que las rodeaban tanto las tcnicas de com unicacin

med imnica con los muertos como las complejidades rituales de la misa

espiritual . Hoy los espritus de los antepasados

los

egunes se veneran

a

diario

en las bvedas esp irituales , que el santero ha tom ado de esa misma fuente

21

http://milateral/http://milateral/http://www.hispanocubano.org/http://milateral/

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religiosa europea. Por su pa rte, el espiritismo kardeciano de los blancos se ha

saturado de seres ancestrales congos, lucumes y carabales, que transmiten

sus mensajes del ms all en una lengua tambin sincrtica: el bozal.

El continuado contacto de blancos y negros conduca a la influencia rec

proca, a la

transculturacin

que funcionaba en las dos direcciones: el blanco

actuaba sobre el ser cultural del negro y ste, por su parte, afectaba la cultura

del blanco. Aunque los dos procesos paralelos presentaban sus diferencias. La

aculturacin del negro era porlogeneral obligada, forzada,impositiva.A punta

de ltigo aprenda el esclavo el vocabulario mnimo que necesitaba para

entender las rdenes del mayoral. Pero no siempre la transferencia, entre los

negros m ismos, se produca por la fuerza. Tena lugar, a veces, por con tagio

recproco, dependiendodelas circunstancias especiales de la nueva com unidad

en que vivan. Para comunicarse entre s los esclavos se encontraban con ima

grave dificultad: casi todos hablaban lenguas africanas distintas, pues los

negreros entremezclaban los cargamentos para evitar la intercomimicacin y

disminuir la posibilidad de acuerdos insurreccionales. De ah que fuera nece

sario echar m ano a un instrumento lingstico com n, a una

lingua franca:

en

la plantacin sta era fundamentalmente el

crele

llamado

bozal

y en las reas

urbanas, jun to a ste, el espaol.

O sea, que la heterogeneidad africana conduca a una suerte de unidad

dialectal en este lado del Atlntico. Y las pocas lenguas que sobrevivieron -e l

yoruba, el kik on go - lo hicieron en forma limitada, circunscritas a su funcin

religiosa. Este contacto panafricano en los barracones cubanos fue important

simo enelproceso transculturativo.Los congos adoptaron losorichas yorubas

como espritus afines a sus mpungos (as. Siete Rayos est asociado con

Chang) y muchos individuos rayados en Palo Monte posteriormente se han

hecho Santo , o sea, han sido iniciados en la Regla de Ocha. Y ese proceso

intercomunicativo contina en nuestros das. Los santeros reciben ahora fre

cuentem ente una cazuela de Palo Monte -a n sin ser formalmente iniciados en

dicha sec ta- com o una forma de proteccin contra los maleficios. Es decir que,

cada vez

ms.

Ocha

y

Palo -aun qu e siguen siendo sistemas religiosos distintos,

y as lo reconocen los adeptos- se entrecruzan en forma complementaria. Lo

mismo ha ocurrido con el espiritismo europeo. Aunque los feles reconocen

que la misa espiritual es un rito separado de la tradicin africana, hoy forma

parte esencial de las liturgias de Ocha y de Palo.

Mientras tanto, la aculturacin del blanco era ms bien involuntaria, o

quizs seria mejor decir

imitativa.

El amo probaba el ame o el congr y al

gustarle, los adoptaba para su dieta. O -e n vista del atraso md ico im perante


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en los primeros siglos de la Colonia- por qu no probar los remedios de la

negra curandera o los consejos del

santero?

Y dada la inconmensurable

potencia rtmica y meldica de la msica africana, cmo evitar que sta se

colase, ms o m enos disfrazada, en los bailes del blanco y llegase a dom inar n

sus salones? Cuntas veces no ocurri lo que relata Cirilo Villaverde en el

captulo VI de la Primera Parte de

Cecilia Valds o

sea, que una pieza nacida

entre negros y m ulatos, despus de recorrer los bailes de las ferias, pasase a ser

canto popular aceptado po r

todas

las clases de la sociedad?

Desde luego, como el blanco monopolizaba en Cuba el poder econm ico y

poltico, su influencia sobre el negro era ms intensa que la de ste sobre aque l.

Eso no quiere decir, empero, que el negro esclavo fuese

desculturado

en la

proporcin que sostienen algunos estudiosos. Es m uy com n, sobre todo entre

los escritores marxistas o lvidadizos de

l

dialctica, exagerar

este

proceso hasta

limites extremos. Con ello se trata de dramatizar la brutalidad del trato que el

esclavo reciba. La explotacin y la represin eran tan salvajes - s e a duce - que

el esclavo era despojado de todo lo que posea, hasta de su alma. Pero al

convertir al siervo africano en una vctima pasiva, absoluta y total, se le priva

as de una de sus virtudes ms adm irables: su estupenda capacidad de resisten

cia, su formidable habilidad para parar los golpes desculturadores de sus

enem igos con el vigor transformativo de su potencia intelectual y em oc ion al.'

Elnegrojam s fue en C uba im ser deshumanizado y m iserable, abrum ado

por el peso de su desgracia, radicalmente desculturado y, en consecuencia,

animalizado. Sufri muchsimo, se le tortur vilmente, pero siempre fue capaz

de responder en forma creadora a la accin de sus enemigos. Podra pe rde r su

idioma originario, pero era capaz de crear otro nuevo, el bozal, para resolver

El sostener qu e, a pesar de las brutalidades del rgimen esclavista y d e las injusticias del

sistema racial que le sigui, los negros cubanos siempre m antuvieron un nivel de dignidad

personal y de cohesin co lectiva muy por encima del que generalmen te se les atribuye n o

quiere decir que aquel rgimen y este sistema fueran ms benignos de lo que se co nsideraba

anteriormente, sino que -como bien dice Lawrence W. Levine sobre una situacin seme

jante en los Estados Unid os- los seres humanos son ms elsticos, menos m aleables y

meno s capaces de vivir sin algn sentido de cohesin cu ltural, de autonoma individual y

de autoestima de lo que im nmero de autores recientes han man tenido. (Levine [19 77],

p.xi.) Querem os dejar constancia aqu

de

nuestra deuda con

el

profesor Lev ine, con Geo rge

P.

Rawick, Eugene Genovese y otros antroplogos norteamericanos que han liberado al

anlisis de la cultura afroamericana de la vieja metodologa, empecinada en una simple

contabilidad de retenciones y en un descuido lamentable de la dinamia creativa tpica del

negro.

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sus problemas comunicativos, y pronto le dara a ste flamante dignidad

potica. C uando se le cortaba de un tajo la vida cinica y tribal, fundamento de

su previa existencia social africana, se apoyaba en la solidaridad de sus

carabelas

los negros que haban venido con l en el mismo barco. O lograba

articular su pasado social con elementos criollos en la organizacin de sus

cabildos. Y -caso extremo- llegaba hasta reproducir esquemticamente las

formas de su ancestro poltico en el seno de sus palenques. Cuando le secaban

las fuentes de su poderosa tradicin oral, traduca sus proverbios, sus cu entos,

sus chascarrillos ya al espaol ya al bozal y los usaba -renacidos- como

instrumentos de combate abolicionista en los caaverales de las plantaciones

y las calles de las ciudades. Cuando se le traa al Nuevo Mundo sin sus

instrumentos musicales -particularmente sin sus tambores de vieja raig am bre -

Ios reconstrua con maderas y cueros de la nueva tierra, dando timb re fresco a

sus ritmos atvicos y preparando as el advenimiento de una msica autntica

mente cubana, es decir, de una msica

mulata.

Mientras al esclavoleestigmatizaban sistemticam ente su religin, calificn

dola de brujera y de idolatra , sus amos trataban de imponerle otra muy

distinta a la suya, prohibindole adorar a sus dioses y practicar sus cultos. Pero

en lo hondo de los barracones y los bohos, de los solares y las cuarteras ,

bajo las barbas mismas de la clase rectora, estos esclavos elaboraron una religin

nueva que, por un lado, conserv los idiomas rituales y gran parte de sus ritos

primigenios y, por otro, asimil de los cultos que venan de Europa tanto las

esencias que se correspondan con la suya propia, como la factura extema que

les permita pasar y sobrevivir, pese a la incomprensin y al afn persecutorio

de sus enemigos. Y, aunms,andando el tiempo, esta religin afrocubana a los

palacios subi , es decir, se introdujo en la conciencia de la etnia dominante,

hasta otorgarle su calor y sabor peculiares al catolicismo popular que practican

en Cuba la mayora de los negros... y de los blancos. Tremendo esfuerzo de

imaginacin colectiva mediante el cual los aportes culturales del frica Occi

dental, en vez de perderse totalmente o de conservarse mecnicamente, se

integraron con la realidad cultural eurocubana en una mezcla sincrtica, cuali

tativamente diferente de los dos ingredientes originarios.'

10 . Aun que con resultados distintos, dadas las peculiaridades de la cultura anglosajona, un

proceso semejante ocurri en Norteamrica: los negros acabaron por crear su propia

religin, sntesis original del protestantismo y las esenc ias del alma religiosa africana. Cf.

Rawick (1 972), pp. 31-52.

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Para comprender

este

complejo proceso no debe atenderse -co m o era hbito

de la vieja Antrop olog a- al nmero de elementos culturales africanos que los

negros lograron retener a lo largo de su presencia en Cuba, sino al extraord i

nario talento mostrado por stos para salvar del desastre las claves de su estilo

de vida . La cultura humana no debe ser vista como

xm

depsito de fragmentos

msomenos articulados sino comounproceso vivodeinteraccin entre el ayer

y el hoy. Los esclavos cubanos fueron siempre capaces de reaccionar de un

modo inteligente y creativo ante las demandas de su nueva situacin en otro

continente. Lo que tiene valor este respecto no es lo que sobrevive sino lo que

setransforma. Aunque las supervivencias, a

veces,

seanmsprofundas y sutiles

de lo que a primera vista pudieran parecer. Volviendo al cam po de la m sica

para extraer un ejemplo: los esclavos cubanos entraron en todo gnero de

intercambios formales con la msica occidental que los cercaba, pero en todo

mom ento preservaron la esencia de su estilo africano peculiar: su corte antifo

nal,su tendencia a la improvisacin, su permanente funcionalidad, su carcter

colectivista o grupal, su perpetua relacin con la danza, etc.

En definitiva: era tan fuertel capacidad retentivaycreadoradelos africanos

trados a Cuba que -sincretizando materiales procedentes de los dos lados de

Atlnti co - produjeron una riqusima

cultur frocub n

y pronto la convirtie

ron en uno de los polos bsicos de la

cultur cubana.

Con ella presionaron sin

cesar sobre el otro polo cultural del pas, el eurocubano hasta integrarse

plenamente con l en el seno de un rico, variado y complejsimo espectro

n cion l Por

eso,

si se desconoce la ingente tarea histrica de creacin cultural

de los negros cubanos no es posible saber lo que es Cuba, hija de una los

procesos transculturativos ms poderosos de Amrica.

' Esta actividad sincretizadora no debe ser idealizada o exagerada. R esponde

a la interaccin dialctica de fuerzas antagnicas: unas que tienden a hom oge-

neizar, otras a mantener y hasta a acentuar las diferencias. N o hay a specto de

la vida com unitaria que no refleje esta dicotoma. Tmese un caso al azar: el

de los entierros en la Cuba del siglo XIX. Las desigualdades clasistas y rac iales

jugaban ah un rol preponderante. Mirando hacia uno de los extremos de la

sociedad : los ricos eran enterrados con gran pom pa y ceremonia que lindaban

con lo ridculo -se g n nos lo informa la pluma fina y acida de la Condesa de

Merln- con atad de lujo en coche suntuoso y gran despliegue de negros

vestidos de calzn corto y librea de gala portando antorchas en la mano, a los

que segua

l rgo

cortejo

de

quitrines. Yendo

l otro

extremo: recuerda

el

lector

la descripcin que hace Anselmo Surez y Romero del entierro del esclavo,

citada por nosotros en el tomo segundo de esta obra? Ni atad siquiera. El

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cadver, envuelto en su frazada, iba como un fardo en una carreta elemental,

conducida por dos negros. Estos, al llegar al cementerio, cavaban una fosa,

depositaban en ella a su compaero y regresaban a trabajar al ingenio, sin

tiempo siquiera para una despedida o una oracin. Entre estos antpodas,

innumerables grados intermedios marcan la formade lasceremonias fnebres,

de acuerdocon laposicinderazay clase decada cual. Conviene destacar que

los gruposprivilegiados podandeterminare tipo de entierro quequeran,pero

en las zonas urbanas las autoridades prohiban a los afrocubanos b il r

l

muerto

o despedirlo con llantos, gritos y danzas, a la usanza de sus pases

de origen.

El obispo Espada, nos informa Lev Marrero en el tomo 14 de su obra,

decidi

que en el

cementerio

que

llevaba

su nombre los blancos que no

posean

nicho,

los mulatos y los negros

fuesen entrralos en

la misma

rea

comn.

"La

muerte,fin lmentegualaba a la casi totalidad de los habaneros, separados en

la vida por las barreras de las clases y castas y por la trgica dicotoma social

entre la libertad y la esclavitud. Tras un perodo nunca muy prolongado, bajo

tierra, los restos de todos iran a acumularse

fin lmente

ala intemperie, en los

osariosqueocupabanlas cuatro esquinas delcementerio.""NtesequeMarre

rocolocaen elprrafoun"casi"muyestratgico. s que aquellas personasque

posean los medios para comprarse un nicho, hasta en la muerte permanecan

separados de la masa popularqueconsideraban inferior.

Otro ejemplo de las limitaciones del sincretismo puede ser el de la cocina

criolla. Ya hemos visto que los gustos culinarios de la clase "alta" se vieron

influidos por

aquellos

tpicos

de la clase

"baja", incluyendo

los de los

esclavos.

Los hacendados y sus familia acostumbraban a visitar

sus

ingenios afinesde

ao y a pasar en ellos una temporada. Por esa va, entraron en la dieta de los

ricos muchos elementos de la dieta servil. Lo mismo suceda en las ciudades,

donde todas las cocineras eran esclavas.Perouna cosaesdisfrutardelbacalao

o eltasajocon pltano verde hervido cuando imo lodeseay otra verseobligado

a comerlo da tras da, porque so es lo nico que se sirve en el barracn.

Mientras la dieta del rico era variada, abundante y hasta dispendiosa, la del

esclavo -si suficiente para vivir- siempre era limitada, aburridaypobre.

Estos contrastes pudieran extenderse al terreno del vestuario, de la educa

cin, de la vivienda y otros muchos

ms.

Algunos fueron mitigndose con el

11 .

M arrero, Vol. XIV, (1989), p. 89.

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transcurso

de los aos y con los cambios sociales

y polticos

delpas.Pero

otros

se han mantenido vivos hasta nuestra era, como hemos tenido ocasin de ver

en

el

segundo volumen

de

esta

obra. l proceso

sincrtico tiene sus

lmites.

Es

capaz de superar o vencer ciertas barreras, pero resulta impotente ante otras.

Y, perversamente, al mismo tiempo que algimas desaparecen otras se crean,

como sucede en el campo a veces raigalmente polmico, de la poltica. En

general, empero, el balance ha ido favoreciendo a los elementos integrativos

sobre los desintegradores. De ese modo se produjo, en medio de continuadas

disparidadesydesemejanzas, homogeneidad suficienteparadejar constituida,

ya desde el siglo XIX, esa entidad nacional que llamamos Cuba. Por lo

dems, hay muchas diferencias que slo pueden verse como variedades

positivas y creadoras dentro de un consenso ms amplio, como un aporte

importantsimo al enriquecimiento de la vida en las comunidades donde

funcionan.

Losinnumerablesvaivenes de esteextenso, complejoy prolongadoproceso

transculturativo responden

al concierto de una gran

variedad

de

circimstancias

histricas. En primersimo lugar, se debe al desarrollo demogrfico (que

estudiamos detalladamente en el primer volumen de esta obra) cuyo motor

principal era

la

trata. Aunque

a

partir

del siglo XVI siempre hubo

comercio de

esclavos en Cuba, su intensidad y suritmocambiaron con las dcadas y los

siglos. La densidad de la representacin africana vari ms de una vez. Y la

densidad es factor principalsimo en la dinamia del intercurso comimitario.

Hubo momentos en el siglo XIX en que la mayora de

la

poblacin era negra.

Desde la poca de la Guerra Grande hasta 1959 la poblacin de color ha

oscilado entre im cuarto

y

un tercio de la poblacin

total.

En lo que a la trata

se refiere debe tenerse en cuenta, adems, otro fenmeno: la poca en que se

le puso

fin

La importante diferencia que se nota en la retencin proporcional

de afncanismosen stadosUnidosyen Colombia, de unlado,y en Cuba, del

otro,en gran parte se debe a que la trata y, por ende el contacto directo y

sostenido con frica, desaparecieron

en los dos primeros pases a

principios

del siglo pasado, mientras que en Cuba siguieron operando por ocho

dcadas m s.

Otro agente bsico de la transculturacinesla

economa.

Los mecanismos

de acercamiento y de distanciacin entre amosyesclavos nofimcionabancon

idntico signo de rechazo o de aceptacin de ingredientes culturales en la

moderada

pocapre plantacional

semifeudalizada que bajo el rgimen seve-

risim o de explotacin que reinaba en lapocaplantacionalsubsiguiente. Ya

vimos cmo la rpida transicin de uno a otro perodo le confiri al segimdo

7


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algunos rasgos del primero, morigerndolo relativamente e impidiendo que

dominase en Cuba la variedad radical de plantacionismo azucarero carac

terstico del Caribe britnico y francs. A su vez, la transicin del esc lavis-

mo plantacional al rgimen de los centrales con colonato y trabajadores

libres,

explica la supervivencia de numerosos rasgos de la mentalidad

esclava en el proletariado azucarero por muchos aos despus de la aboli

cin. Quien haya ledo el primer volumen recordar cuan diversa era la

suerte del esclavo en la vega tabacalera y el ingenio. Y cuan distinta la

situacin del siervo en la regin occidental de Cuba donde pred om inaron

los

ingenios

y en la regin oriental del pas donde prev alecan los

cachim-

bos .

Adems podr ver de qu modo variaba la interaccin racial en los

diferentes niveles de la vida econmica de la Isla: azcar, caf, ganadera,

artesana urbana, etc.

No puede desconocerse que en los procesos transculturativos que se prod u

can en Cuba jugaba un papel clave el carcter de la civilizacin que los

espaoles t ra jeron consigo a Amr ica . La heterogeneidad del mundo europeo

tiene mucho que ver con la variedad cultural que predom ina en definitiva en el

Nuevo Mundo. Recordemos por lo menos estas dos realidades del proceso

histrico de Espaa que conformaron la mentalidad de los Conquistadores y

primeros colonos hispnicos: A) El Descubrimiento y la Conquista suceden

inmediatamente a la Reconquista, que es un fenmeno de doble vertiente: largo

y sangriento conflicto, por una parte, y, a la vez intenso proceso asimilativo

entre pueblos extraos. Y B) En Espaa nunca muri la esclavitud d esde la era

de la dominacin romana. Y a partir de la expansin portuguesa en frica

Occidental en el siglo XV pronto hubo cuantiosa esclavitud africana en ella.

Es decir: el colono hispnico estaba acostumbrado de antiguo al trato ntimo

con gentes de diversa procedencia, con los negros esclavos y dadas sus

tradiciones legales) con

los

negros

libres.

u

aceptacin

de la

miscibilidad fsica

y espiritual iba a facilitar en la Amrica espaola la aparicin y la expansin

masiva del mestizaje y el mulataje y a conferirle a las relaciones entre b lancos

y negros una ordenacin jurdica y un sabor humano muy distintos de los que

imperaban en los pases dominados por los ingleses, por ejemplo. Muchas de

las relaciones sexuales entre gente blanca y de color, sobre todo entre am os y

esclavos, se basaban desde luego en el abuso, la brutalidad y la explotacin.

Pero no faltaban otras regidas por la estimacin y el caro. Estas ltimas

tendan a durar por toda la vida de sus participantes. Y casi siempre suponan

lapaternidad y sus concom itantes relaciones afectivas, que tanto influan sobre

el modo en que se estrechaban las distancias entre las etnias en conflicto. Hay

8


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que

m irar hacia

l s dos

vertientes

de l s

relaciones raciales

si

queremos penetrar

en el secreto de sus contradictorios sentidos.'^

Debe recordarse, adems, que los Conquistadores y primeros colonizadores

llevaron a Cuba durante el siglo XVI un buen nmero de negros y mulatos q ue

previamente haban vivido (y hasta nacido) en Espaa, especialmente en

Andaluca. Al venir al Nuevo M undo, estos esclavos traan su cultura bastante

europeizada po r la aculturacin, pero todava repleta de sustanciales africanis-

mo s. El papel de esosladinosen el desarrollo inicial de la cultura afrocubana

nunca ha sido estudiado en detalle, pese a la importancia que debe habe r tenido

su influencia. Por eso ignoramos, por ejemplo, hasta qu punto sus peculiari

dades idiomticas contribuyeron a la gnesis del bozal. Los escritores del Siglo

de Oro le dieron cabida a la "gente de color" en la narrativa y el teatro de su

poca y Lope de Vega, para citar slo un caso, hizo hablar as a uno de sus

personajes negros enEl

apelln

de la Virgen:

El hocico de vosa mers, he, he, he

me tiene periro, de amore venciro;

ay, ay, he ; ay, ay, he

que me m orir, que me m orir

El hocico neglo, he, he, he

y lo diente dentlo; ay, he, he

Blanco sobre plieto, he, he , he ,

neglo tiene muelto; he, he, he

Si no dan remedio, trite yo qu har?

Anim a me saca, ay, ay, he

Ciertos paralelos con el habla bozal de Cuba son obviamente tentadores. Sea

lo que fuere, la base histrica para penetrar en el tema es m uy endeb le. Com o

lo es tambin pa ra deteminar el rol de los esclavos venidos de la Pennsu la en

las sincretizaciones primarias que condujeron a las diversas

reglas

Ortiz est

seguro del influjo de su msica sobre el desarrollo de la afrocubana. Volve re

m os sobre este tema en el lugar adecuado.

Otro factor modificante del proceso aculturativo que ya estudiamos a tod o

lo largo del primer tomo - y aqu slo vamos a m enc ionar - es que la trama de

relaciones inter-raciales se integra en Cuba en ntimo contacto con ese otro

12. Sobre situaciones paralelas en el restodelas Antillas, vase el valioso ensayo de Mintz y

Price(1976),pp. 1 5yss.

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fenmeno social tantas veces mencionado: la formacin de la nacionalidad

cubana. El negro, cuando llega, es un extranjero. Pero en seguida se pone en

contacto con

la

cultura hispanocubana

o

criolla

que se va

fr gu ndo

a travs

de

Jos

aos.Cuando

la

nacin sale

a

la

luz en

el siglo XIX, la "monarqua podrida

y aldeana" de Espaa (la frase es de Mart) se empea en ahogarla en agraz

mediante la represin ms brutal. Tras varias dcadas de experiencia poltica,

el blanco y el negro insulares descubren que un mismo tirano los condena

a dos formas distintas pero nter-relacionadas de servidumbre. Y poco a poco

van percatndose de que las diferencias culturales entre las razas no son tan

radicales

en el

fondo

como

aparecan

en lasuperficie.

La transculturacin haba

acortado las distancias. Y as tanto en el 68 como en el 95 el negro -que ya

haba

dado

pruebas innumerables de su amor

a

la libertad-

fie

admitido como

socio en la empresa separatista, con idnticos derechos, responsabilidades y

capacidades de mando que los blancos. O sea: rpidamente se comprob que

el negro formaba parte indisoluble de la entidad nacional. Por esa va poltica

otra vez

las

distancias

se

acortaron,

aunque desde luego no

desaparecieron. En

la Repblica los conflictos entre las razas tienen que resolverse dentro de los

marcos ideolgicos

de

una hermandad ideal, slidamente forjada

en

la manigua

y ya absolutamente indestructible pese a las tensiones internas y las presiones

extemas: la hermandad que simbolizan los nombres siempre unidos en el

corazn patrio del blanco Jos Mart y

el

mulato Antonio Maceo.

Tambin examinamos antes la influencia de Norteamrica, sobre todo a

partir

de las dos

Intervenciones. Agreguemos aqu tan

slo

que

el polo

eurocu-

bano,

desdefinesdel siglo XIX, deviene ms y ms un polo

euro norteo cu-

bano.El

predominio de los Estados Unidos sobre

el

proceso tecnolgico y las

costumbres de la Isla crece sin cesar. Del Norte importamos la maquinaria de

los ingenios,

los medios

mecnicos

de

transporte, gran variedad

de

instrumen

tos caseros, los lpices y

las

plumas, las pelculas, las noticias internacionales

suministradas por

las agencias

de prensa", la

detestable costumbre

de masticar

"chicle" y... oh bendicin del cielo ... el bisbol. Este deporte pronto se hizo

pasatiempo nacional.

Y los negros lo

adoptaron con pasin.

Cuba

ha producido

una legin de grandes peloteros blancos y negros. Con objetividad que los

honra,los fanticos

criollos

siempre han colocado codo acodo,

como

smbolos,

los nombres de Jos de laCaridad Mndez,elgran pitcher

negro,

y el deAdolfo

Luque, el gran pitcher blanco. Curiosamente, el nico pelotero cubano repre

sentado (pese

a todas las

discriminaciones)

en el

Base-Ball

Hall

of Fame en los

Estados Unidos es el ms completo de nuestros "players": Martn Dihigo,el

nmortal

un negro. Mirando en otra direccin sobre el mismo tema: miles de

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cubanos neg ros y blancos que crean saber ingls, para su sorpresa descubrieron

en el exilio que el suyo era como aquel de itoManuen elson famoso: un

ingls detrai-gun yguan-tu-tr es decir, cultura yanqui acriollada que haba

que desaprender aqu.

Recurdese ademsotrohecho sustantivo: desde muy temprano en la h istoria

colonial la mayora de la poblacin cubana de color es urbana. Ya libres, ya

esclavos, los habitantes negros y mulatos de las ciudades mantienen con los

blancos (y entre s) relaciones m s reiteradas e intensas que las posibles en las

zonas rurales y sobre todo en las plantaciones azucareras, donde la segregacin

era muy intensa. Consecuentemente, en las reas urbanas la transculturacin

estaba mucho ms extendida y la aculturacin substractiva y el sincretismo

resultaban ms frecuentes. En las plantaciones la retencin adquira ms fuerza,

ya

que el

contacto fundamental

se

realizaba

on

esclavos bozales recin llegados,

es decir, con gente ms afncanizada que la de las ciudades. De todos m odos,

dadas las caractersticas de la produccin azucarera (ausentismo moderado del

amo,

transporte del dulce a los puertos de embarque, traslado frecuente de

vveres y esquifaciones de las ciudades a los campos, transferencia no escasa de

negros de la casa urbana del amo a la finca y viceversa, etc.) nunca deben

considerarse las plantaciones como compartimentos estancos de la sociedad

cubana, como lo prueba la identidad de creencias y prcticas religiosas de la

poblacin de color a todo lo ancho, lo largo y lo hondo del pas.

Y al retomar al tema de la religin, bueno ser sealar cmo ciertas

caractersticas bsicas del culto yoruba tradicional influyeron poderosam ente

en el curso que sigui el proceso sincretizador. El sistema religioso yoruba es

extremadamente maleable y flexible en sus creencias y ritos. Y su piedra

angular (el concepto de ach la energa vital que anima y transforma todo lo

que existe) estimula la incorporacin de cualquier tipo de fuerza positiva que

sirva para reforzar y ampliar el desarrollo espiritual del individuo y del grupo,

facilitando notablemente los procesos aculturativos. As lo ha entendido Mar-

garet Thom pson Drewal al escribir: La maleabilidad de la prctica ritual

yoruba le ha permitido ajustarse tanto al Cristianismo como al Islam. Tam bin

le dio la capacidad de sobrevivir en el seno de las opresivas sociedades

esclavistas a que fue conducida en el Nuevo M undo, actuando inicialmente en

forma clandestina y despus en forma m s ab ierta. ' '

13.

Thompson Drewal (1992), p. 27.

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La nocin yoruba de

orich

tambin result esencial en el proceso de

sincretizacin. Cada

orich

es uno y mltiple a la vez: una deidad con

num erosos y variados caminos o formas de man ifestarse. Este fenmeno es

un modo indirecto de indicar que cada oricha representa, en realidad, un

complejo semntico, una multiplicidad de significados, algunas veces aparen

temente contradictorios. Ochn, por ejemplo, puede ser alegre, coqueta, rum

bera, amante de las riquezas y, tambin, mujer de su hogar, seria, pobre. En

(Ocasiones, dependiendo de las circunstancias histricas, algunos de sus sig ni

ficados son realzados y otros caen en desuso. Los ritos dedicados a O gn com o

cazador, por ejemplo, han desaparecido enCuba.M ientras que su roldepatrono

de los metales y la tecnologa ha sido realzado : hoyes dueo de autom viles

y aviones y gua del bistur de los cirujanos. Babal-Ay, el dios de las

enfermedades infecciosas y las plagas, no rige ya sobre la viruela, desterrada

por fin

del

globo terrqueo, pero s sobre el azote moderno del SIDA . El O chosi

del arco y la flecha (asociado por eso con la trayectoria de los objetos que se

lanzan y disparan en el espacio) tiene ahora poder sobre los proyectiles

intercontinentales y, m s recientemente, con el rayo lser.''' Esa adaptabilidad

de la religin yorubay de suvastago lucum explicaengran medidanosolamente

su supervivencia, a pesar de las condiciones extremadamente adversas de la

esclavitud y de las persecuciones religiosas posteriores, sino adems su creci

mien to y arraigo en nuevas sociedades como la estadounidense contem pornea.

Reafirmem os, por fin, que la cultura afrocubana no es ms que un elem ento

comp rendido dentro de la muy mezclada cultura cubana, de la que se nutre y a

la que simultneamente alimenta. Lejos de constituir un simple agregado

aritmtico de supervivencias africanas, hoy se le considera com o una entidad

social viva, orgnica, dinm ica, creadora. Producto de las pecu liares resp uestas

ofrecidas por las masas negras de Cuba a las demandas histricas de su m edio

ambiente, esa cultura se transforma constantemente. Lo que olvidan los cam

peo nes d e la tesis de la desculturacinesquelosnegros, aunque perdieron parte

de su ancestro, inmediatamente constituyeron en su nueva tierra comunidades

propias, separadas en buena medida de la sociedad de los blancos, dentro de

las cuales creaban instituciones muy particulares para resolver los variados

14. Cf. Ed wards y Masn (1985) p. 24 . Algunos fieles asocian los cohetes yel rayo lser con

Ogn. Es quelasfunciones delosorichas llamados c olectivamente losguerreros (Elegua,

Ochosi y Ogn) estn muy inter-relacionadas. Y las atribuciones a los santos de poderes

sobre fenmenos contemp orneos, imprevistos por la tradicin, varan de il a il.

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problem as de su diario existir. En esas comunidades relativamente autnom as

vivan com an establecan relaciones sexuales y familiares socializaban a sus

hijos adoraban a sus dioses organizaban sus actividades recreativas moran y

despedan a sus muertos. Es cierto que todo esto lo ejecutaban dentro de los

lmites que les fijaban los absolutos poderes de la clase dominante. Pero en el

interior

de

ese circulo de actividad consentida su libertad

de

accin era bastan te

amplia. Y con ella fabricaban una cultura peculiar y propia.

A veces el inters del amo conduca a situaciones que reforzaban la autono-

ma de que hablamos. Por ejemplo al descuidar la educacin del esclavo al

que mantenan en deplorableyatroz analfabetismo se facilitaba el florecimien-

to del idioma bozal. Al olvidar las enseanzas de la religin catlica oficial

para ahorrarse el mantenimiento de las capillas se estimulaba sin quererlo la

expansin de los cultos de origen africano. Es claro que la coherencia de la

comunidad esclava se vea afectada por graves problemas: el alto ndice de

mo rtalidad en los ingenios la constante introduccin de nuev os siervos proce-

dentes del continente africano la fragmentacin de la familia provocada por

ventas o traslados etc. M as pese a todos estos factores negativos las com uni-

dades negras alcanzaron un alto

grado de

integracin como

lo

prueba la riqueza

sin duda extraordinaria de la cultura afrocubana que dentro de esas com unida-

des se forj para darle sentido a la existencia de miles y miles de africanos

exiliados a la fierza. En ellas el negro tuvo que amar y odiar adorar y valorar

en formas distintas a las caracteristicas de supasde origen. Pero precisamente

porque fue capaz de realizar la transferencia jam s se hund i en el vaco

societario. Lo mutilaron pero no lo esterilizaron. A cada poda respon di no

con la enervacin sino con fuerza nueva con originales races y ram as hasta

constituir un rbol especial singular inslito nutrido con savias extradas de

tres continentes. Toda una fabulosa hazaa histrica.

Hoy en otro forzado exilio esa cultura lejos de agostarse reflorece se

expande y emprende otra sorprendente y fecunda empresa transculturativa en

el seno de la sociedad norteamericana. Es evidente: el espritu afrocubano es

invenc ible. Res iste todos los cambios sociales econm icos y polticos a que

se le someta: los vaivenes de la trata la aboUcin de la esclavitud la muerte

de la plantacin esclavista la Colonia la Repblica la discriminacin el

prejuicio la crisis de la democracia la persecucin comunista el sho k de la

emigracinal extraosuelonorteo.Nuncamuere. emodifica a s mismo dejando

siempre inclume su esencia. Y si ayer realizaba sus aspersiones con una ramita

de albahaca hoy cuando no la encuentra en Miami en Nueva York o en Los

Angeles utiliza para regar el agua de las Siete Potencias... una lata de aerosol...


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En su prlogo a la obra de Femando Ortiz Los Bailes y el Teatro de los

Negrosenel Folklore de uba

el ilustre maestro Alfonso Reyes cita una pgina

de don Juan Valera extrada de su novela Genio y F igura Vale la pena

recordarla: Figurmonos que hay en una pipa una solera de vino generoso ,

muy exquisito y rancio; que se reparte la solera entre tres vinicultores, y que

cada uno de ellos alia su vino y le da valor con el vino exquisito que en su

parte d e la solera le ha

tocado.

Los tres vinos tendrn d istintas cu alidades, pero

habr en los tres algo comn e idntico, precisamente en lo de ms valor y en

lo ms substancioso. As encuentro yo que, en las guajiras y en otros cantares

y msica de la isla de Cuba, en losminstrelsde los Estados Unidos y en los

cantos y bailes populares del Brasil hay im fondo idn tico que les da singu lar

carcter y que prov iene de la inspiracin m usical del raza camitica. '^ Mezcla

de vinos, dice Valera, con penetrante anticipacin, en el siglo XIX, al fijarse

en los influjos de lo africano en Am rica. Y en el siglo XX: coctel , indica

Guillen y ajiaco sostiene Ortiz que debe titularse la cultura cuban a. Fusin.

Encuentro. Injerto. M ixtin. Integracin. Mestizaje. M ulatez. Com o bien dijo

una vez don

Femando:

Sin el negro Cuba no sera Cuba. Pero lo cierto es que

sin el blanco Cuba tampoco podra ser lo que es. Movida por los resortes que

aqu esquematizamos y otros incontables que haran la lista infinita, la trans-

culturacin sigue y seguir trabajando sobre los negros y los blancos para

afianzar el desarrollo de una patra multiforme, de una nacin m ultirracial, de

una cu ltura multicolor. En eso estrba el sello, la riqueza y la grandeza de C uba ,

slo alcanzables si se recuerda - y se ap lica - el apotegma de Mart; Cubano

es ms que negro, ms que mulato, ms que blanco. Porque, en definitiva,

nuestra tierra es una suma de los tres.

Precisar en lo posible los contomos de lo afrocubano y definir su relacin

simbitica con lo cubano de que forma parte, constituye uno de los prop sitos

centralesdeesta

obra.

Enlosprximos captulos esperamos podr com probarse

que el negro no slo ayud a constmir con sus brazos la riqueza material del

pasycon su sangre d rlevida independiente (como vim osen los dosprimeros

tomo s de esta obra) y que su papel ha sido esencialsimo en nuestro desarrollo

religioso y

lingstico,

(comoquedestablecidoen eltercer volum en), sino que

por su presencia decisiva en nuestra literatura, nuestra msica y nuestro arte,

el alma negra es parte inseparable -ta n inseparable com o la bla nc a- de nu estra

15. Vase esa cita del prlogo en Ortiz (1981 ),p.27.

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alma nacional. Nuestro destino de pueblo nos manda marchar juntos y todos

revueltos , blancos y negros, como peda Flix Tanco. Desconocer esta gran

verdad significa sublevarse contra lo ms puro de la historia y lo ms p rom e-

tedor del futuro de Cuba.

Miami, 1992


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