CuentosdelaAlhambra

Por

WashingtonIrving

ElViaje.

ConducidoaEspañaaimpulsosdelacuriosidadenlaprimaverade1829,hice una excursión desde Sevilla a Granada en compañía de un amigo,agregado entonces a la embajada rusa en Madrid. Desde regiones muydistantesnoshabíallevadoelacasoalpaísenquenoshallábamosreunidos,ylaconformidaddenuestrosgustosnos inspiróeldeseoderecorrer juntos lasrománticasmontañas deAndalucía. ¡Ojala que si estas páginas llegan a susmanos en el país adonde las obligaciones de su destino hayan podidoconducirle, ya le hallen engolfado en la pompa tumultuosa de las cortes, yameditando sobre las glorias más efectivas de la naturaleza; le recuerdennuestrafelizperegrinaciónylamemoriadeunamigo,aquiennieltiemponiladistanciaharánjamásolvidarsuamabilidadysumérito!

Antes de pasar adelante, no será inoportuno presentar algunasobservacionespreliminaressobreelaspectogeneraldeEspaña,yelmododeviajar por aquel país. En las provincias centrales, al atravesar el viajeroinmensos camposde trigo, oraverdesyundosos, ya rubios comoel oro, yasecosyabrasadosporel sol;buscaraenvano lamanoque loshacultivado,hastaquealfindivisara,sobre lacimadeunmonteescarpado,unlugarconfortificacionesmoriscasmedioarruinadas,oalgunatorrequesirvieradeasiloaloshabitantesdurantelasguerrasciviles,oenlasinvasionesdelosmoros.Lacostumbredereunirseparaprotegersemutuamenteen lospeligros,existeaún entre los labradores españoles, merced a la rapiña de los ladrones queinfestanloscaminos.

LamayorpartedeEspañasehalladesnudadelricoatavíodelosbosquesylasselvas,ydelasgraciasmásrisueñasdelcultivo;perosuspaisajestienenuncarácter de grandeza que compensa lo que les falta bajo otros respetos:háyanseenellosalgunasdelascualidadesdesushabitantes,ydeahíesqueyoconcibomejor al duro, indomable y frugal español después que he visto supaís.

Los sencillos y severos rasgos de los paisajes españoles tienen unasublimidadquenopuededesconocerse.LasinmensasllanurasdelasCastillasydelaMancha,extendiéndosehastaperdersedevista,adquierenciertointeréscon su extensión y uniformidad, y causan una impresión análoga a la queproduce la vista del océano. Recorriendo aquellas soledades sin límitesvisibles,sueledescubrirsedecuandoencuandounrebañoapacentadoporunpastorinmóvilcomounaestatua,consubastónherradoenlamanoaguisadelanza; una recua de mulos que cruzan pausadamente el desierto, cualatraviesanlascaravanasdecamelloslosarenalesdelaArabia;obienunzagal

quecaminasoloconsucuchilloycarabina.

Lospeligrosdeloscaminosdanocasiónaunmododeviajarquepresentaenescalamenorlascaravanasdeloriente:losarrierospartenengrannúmeroybien armados a días señalados, y los viajeros que accidentalmente se lesreúnenaumentansusfuerzas.

Elarrieroespañolposeeuncaudalinagotabledecancionesyromancesconque aligera sus continuas fatigas. La música de estos cantos populares essobremanera sencilla, pues que se reduce a un corto número de notas, y lasletrasporlocomúnsonalgunosromancesantiguossobrelosmoros,endechasamorosas,yconmayorfrecuenciaromancesenqueserefierenloshechosdealgún famoso contrabandista; y sucede no pocas veces, que tanto lamúsicacomo la letra es improvisado, y se refiere a una escena local o a algúnincidente del viaje. Este talento de improvisación, tan común en aquel país,parece se ha trasmitido de los árabes, y es fuerza convenir en que aquelloscantos de tan fácil melodía producen una sensación sumamente deliciosacuandoseoyenenmediodeloscampossalvajesysolitariosquecelebran,yacompañadosporelargentinosonidodelascampanillasdelasmulas.

No es posible imaginarse cosa más pintoresca que el encuentro de unarecua de mulas en el tránsito de aquellos montes. Oiréis ante todo lascampanillas de la delantera, cuyo sonido repetido y monótono rompe elsilencio de las alturas aéreas, y tal vez la voz de un arriero que llama a sudeberaalgunabestiatardaodescaminada,oquecantacontodalafuerzadesus pulmones un antiguo romance nacional. Al cabo de rato descubrís lasmulas que pasan lentamente los desfiladeros, ya bajando una pendiente tanrápida y elevada, que las veréis como designadas de relieve sobre el fondoazul del cielo, ya avanzando trabajosamente al través de los barrancos queestán avuestrospies.Amedidaque se aproximandistinguís sus adornosdecolor brillante, sus arreos bordados, sus plumajes; y cuando ya están máscerca,eltrabuco,siemprecargado,quecuelgadetrásdelosfardoscomounaadvertenciadelospeligrosdelcamino.

ElantiguoreinodeGranada,enelqueíbamosaentrar,esunodelospaísesmásmontuosos deEspaña.Sierras vastas o cadenas demontes desnudos deárboles y de maleza, y abigarrados de canteras de mármol y de granito dediversos colores, levantan sus peladas crestas enmedio de un cielo de azuloscuro;másensusenoestánocultosalgunosvallesfértilesyfrondosos,yeldesiertocedeellugaralcultivo,quefuerzaalasrocasmásáridasaproducirelnaranjo,lahiguerayellimonero,yaengalanarseconlasfloresdelmirtoyelrosal.

En las gargantas más salvajes de aquellos montes se encuentran varioslugarejosmurados,construidosamaneradenidosdeáguilasenlascimasde

losprecipicios,yalgunas torresderruidas,colgadaspordecirloasí sobre lospicos más elevados, recordando los tiempos caballerescos, las guerras demorosycristianos,ylalucharománticaqueprecedióalatomadeGranada.Altransitarelviajeroporaquellasaltascordilleras,seveacadapasoprecisadoaechar pie a tierra, y conducir el caballo de la brida para subir y bajar poralgunassendasásperasyangostas,semejantesaescalerasarruinadas.Algunasveces corre el camino a orillas de precipicios espantosos, de que ningúnparapetoosdefiende;otrassesumergeenunapendienterápidaypeligrosaquesepierdeenunaoscuraprofundidad,opasaporentrebarrancosformadosporlos torrentes del invierno, y que sirven de guarida a los malhechores.Descúbrase de cuando en cuando una cruz de funesto presagio; y estemonumentodelroboydelasesinato,erigidosobreunmontóndepiedrasalaorilladelcamino,adviertealcaminantequesehallaenunparajefrecuentadoporlosbandidos,yquequizáentoncesmismoleacechaenemboscadaalgunodeaquellosmalvados.Muchasvecessorprendidoelcaminanteenelrecododeunvalle sombríoporunbramido roncoyespantoso, levanta lacabeza,yenunadelasfrondosasquebradasdelmontedescubreunamanadadefierostorosandaluces destinados a los combates del circo. Nadamás imponente que elaspectodeaquellosbrutosterribles,errantesensuterrenonativocontodalafuerza que les da la naturaleza: indómitos y casi extraños al hombre, soloconocenalpastorquelosguarda,yquenosiempreseatreveaaproximárseles;el mugido de estos animales, y los amenazantes ojos con que miran haciaabajodesdesuselevadaspraderas,añadentodavíaexpresiónalaspectosalvajedelaescena.

El 1º de mayo salimos mi compañero y yo de Sevilla para Granada, ycomoconocíamoselpaísqueíbamosarecorrer,yloincómodoypocosegurode los caminos, enviamos delante con arrieros los efectos de más valor, yllevábamosúnicamentenuestrosvestidosyeldineronecesarioparaelviaje,con un aumento destinado a satisfacer a los bandoleros, caso de vernosatacados, y libertarnos así delmal trato a que se ven expuestos los viajerosmuy avaros o muy pobres. Sabíamos también que no debe confiarse en ladespensa de las posadas, y que habíamos de cruzar largos espaciosinhabitados;yconesteconocimientotomamoslasprecaucionesconvenientesparaasegurarnuestrasubsistencia,yalquilamosdoscaballosparanosotros,yotroparaquellevasenuestrocortoequipajeyaunrobustovizcaíno,quedebíaguiarnosenel laberintodeaquellasmontañas,cuidardelascaballerías,yenfin,servirnosenlaocasión,yadeayudadecámara,yadeguarda.Habíaseesteprevenidodeunformidabletrabucoparadefendernos,segúndecíacontralosrateros:susfanfarronadassobreestaarmanoteníantermino;mássinembargo,con descredito de su prudencia militar, la carabina en cuestión colgabadescargadaalarzóntraserodelasilla.Comoquiera,elvizcaínoerauncriadofiel,celosoyjovial;tanfecundoenchistesyrefranescomoaquelmodelode

escuderos,elcélebreSancho,cuyonombreledimos:verdaderoespañolenlosmomentos de su mayor alegría; más a pesar de la familiaridad con que letratábamos,nopasojamásloslímitesdeunrespetuosodecoro.

Equipadosenestostérminosnospusimosencamino,resueltosasacartodoelpartidoposibledenuestroviaje;ycontalesdisposiciones, ¡cuándeliciosoera el país que íbamos a recorrer! La venta más infeliz de España es másfecundadeaventurasqueuncastilloencantado,ycadacomidaqueseefectúapuedemirarse comouna especie dehazaña.Ensalcenotros enhorabuena loscaminosresguardadosdeparapetos,lassuntuosasfondasdeunpaíscultivadoycivilizadohastaelpuntodenoofrecersinosuperficiesplanas;encuantoamí,sololaEspañaconsusagrestesmontesyfrancascostumbrespuedesaciarmiimaginación.

Desdelaprimeranochedisfrutamosyaunodelosplaceresnovelescosdelpaís. Acababa de ponerse el sol cuando llegamos a una villa muy grande,cansadosporhabercruzadounallanurainmensaydesierta,ycaladosdeagua,enrazóndelacopiosalluviaquehabíacaídosobrenosotros.Apeamosenunmesón,endondesealojabaunacompañíadefusileros,ocupadaentoncesenpersecución de los ladrones que infestaban la comarca; y como unosextranjeros de nuestra clase eran un objeto de admiración en aquel puebloextraviado,elhuésped,ayudadodedosotresvecinosembozadosensuscapaspardas,examinabanuestrospasaportesenunrincónde lapieza,mientrasunalguacilconsucapitanegra, tomabaapuntacionesa ladébil luzdeun farol.Unospasaportesenlenguaextranjeralesdabanmuchagrima;másacudióasusocorro nuestro escudero Sancho, y nos dio aun mayor importancia con lapomposa elocuencia de un español. Al mismo tiempo la distribución dealgunos cigarros nos ganó todos los corazones, y a poco rato ya estaba elpueblo entero en movimiento para obsequiarnos. Visitonos el alcalde enpersona, y lamisma huésped llevo con gran ceremonia a nuestro cuarto ungran sillón de juncos para que el ilustre viajero pudiese sentarse conmayorcomodidad.Hicimoscenarconnosotrosalcomandantedelosfusileros,elcualnosdivirtiósobremaneraconlaanimadarelacióndeunacampañaquehabíahechoenlaAméricadelSur,yotrashazañasamorosasyguerreras,quedebíantodosuinterésasusampulosasfrasesymultiplicadosademanes,ysobretodoaciertomovimientode losojos,quesindudaqueríadecirmucho.Pretendíasaberelnombreyseñasdetodoslosbandidosdelaprovincia,yseprometíaojearlosyprenderlosunoauno.Elbuenoficialseempeñóenquenoshabíadedar algunos hombres para nuestra escolta. «Más uno solo bastara, añadió,porque los ladrones nos conocen, y la vista sola de uno demismuchachosderramara el espanto por toda la sierra.» Le agradecimos su ofrecimiento ybuena voluntad, asegurándole en el mismo tono, que con el formidableescudero Sancho no temeríamos haberlas con todos los bandoleros deAndalucía.

Mientrasestábamoscenandoconelamableperdonavidas,llegoanuestrosoídoselsonidodeunaguitarra,acompañadodeunrepiqueteodecastañuelas,y poco después un coro de bien concertadas voces que cantaba una tonadapopular. Era un obsequio del huésped, que para divertirnos había reunidoaquellos músicos aficionados y a las hermosas de la vecindad, y cuandosalimos al patio vimos una verdadera escena de alegría española. Noscolocamosbajoelsoportalconloshuéspedesyelcomandante,ypasandolaguitarrademanoenmano,vinoapararenlasdeunalegrezapatero,quenosparecióelOrfeodelatierra.Eraunjovendeaspectoagradable,patillanegra,y lasmangas de la camisa arremangadas hasta encima del codo. Sus dedosrecorrían el instrumento con extraordinaria ligereza y habilidad, cantando almismo tiempo algunas seguidillas amorosas, acompañadas de expresivasmiradasalasmozas,conlasquealparecerestabaengranfavor.Enseguidabailo el fandango con una graciosa andaluza, causando gran placer a losespectadores. Pero ninguna de las mujeres que se hallaban presentes podíacompararsealalindaPepita,hijadelhuésped,queaunqueconmuchaprisa,sehabía prendido con lamayor gracia para el baile improvisado, entrelazandoconfrescasrosaslastrenzasdesushermososcabellos:estaluciosuhabilidadcon un bolero que bailo, acompañada de un gallardo dragón. Habíamosnosotrosdispuestoquesesirvieseadiscreciónvino,dulcesyotrasfrioleras;ysinembargodequelareuniónsecomponíadesoldados,arrierosypaisanosdetodas clases, nadie se excedió de los límites de una diversión honesta; y enverdadquecualquierpintorsehubieratenidopordichosodepodercontemplaraquellaescena.Elelegantegrupodelosbailadores,lossoldadosdeacaballode medio uniforme, los paisanos envueltos en sus capas, y en fin, hasta elamojamado alguacil, digno de los tiempos de D. Quijote, a quien se veíaescribircongrandiligenciaalamoribundaluzdeunagranlámparadecobre,sincuidarsede loquepasabaensuderredor, todoestoformabaunconjuntoverdaderamentepintoresco.

Nodaréaquí lahistoriaexactadelosacontecimientosdeestaexpediciónde algunos días por montes y valles. Viajábamos como verdaderoscontrabandistas, abandonándonos al azar en todas las cosas, y tomándolasbuenasomalassegúnlasdeparabalasuerte.EsteeselmejormododeviajarporEspaña,masnosotrossinembargohabíamoscuidadodellenardebuenosfiambreslasalforjasdenuestroescudero,ysugranbotadeexquisitovinodeValdepeñas. Como este último artículo era en verdad demayor importanciapara nuestra campaña que lamisma carabina de Sancho, conjuramos a estequeestuvieseencontinuavigilancia sobreestapartepreciosade sucarga;ydebohacerlelajusticiadedecirquesuhomónimo,tancelebreporelceloconquecuidabadelamesa,noleexcedíaennadacomoproveedorinteligente.Asípues, a pesar de que las alforjas y la bota eran vigorosa y frecuentementeatacadas, no parecía sino que tenían la milagrosa propiedad de no vaciarse

jamás, porque nuestro ingenioso escudero nunca se olvidaba de colocar enellas los relieves de la cenade la venta, para que sirviesen a la comidaquehacíamos a campo raso al día siguiente. ¡Con cuanta delicia almorzábamosalgunasveces a lamitadde lamañana, sentados a la sombradeun árbol, aorillas de una fuente o de un arroyo! ¡Que siestas tan dulces no tomamos,sirviéndonosdecolchónnuestrascapastendidassobrelafrescayerba!

Enciertaocasiónhicimosaltoamediodíaenunafrondosapradera,situadaentredoscolinascubiertasdeolivos.Tendimoslascapasbajodeunpomposoálamoquedabasombraaunbulliciosoarroyuelo,yarrendadosloscaballosdemodoquepudiesenpacer,ostentoSanchoconairedetriunfotodoelcaudaldesudespensa.Lossacosconteníanalgunasmunicionesrecogidasenelespaciodecuatrodías;perohabíansidonotablementeenriquecidosconlosrestosdelacenaquehabíamostenidolanocheanteriorenunadelasmejoresposadasdeAntequera.Sacabanuestroescuderopocoapocoelheterogéneocontenidoensuzurrónyyocreíquenoacababa jamás.Aparecióante todounapiernadecabritoasada,casitanbuenacomocuandonoslahabíanservido;siguieseungran pedazo de bacalao seco envuelto en un papel, los restos de un jamón,mediopollo, unaporcióndepanecillos, y en fin, un sinnúmerodenaranjas,higos,pasasynueces:labotahabíasidotambiénreforzadaconexcelentevinode Málaga. A cada nueva aparición gozaba de nuestra cómica sorpresa,dejándose caer sobre el césped con grandes carcajadas. Elogiábamosextremadamente a nuestro sencillo y amable criado, comparándole en suafición a llenar la panza, al célebre escudero deD. Quijote. Estaba elmuyversadoenlahistoriadeestecaballero,ycomolamayorpartedelasgentesdesuclase,creíaapiejuntillasensurealidad.

«¿Yhacemucho tiempoque sucedió eso?medijoundía con semblanteinterrogativo.

—Sí,muchotiempo,lecontesteyo.

—Yoapostaríaaquehayamasdemilaños, replicomirándomeconunaexpresióndedudatodavíamasmarcada.

—Nocreoyoquehayamuchomenos.»Elescuderonopreguntomas.

Mientrasalcompásdesusgraciasexplotábamosnosotros lasprovisionesquequedandescritas,senosacercóunmendigoquecasiparecíaunperegrino.Suentrecanabarbayelbastónenqueseapoyabaanunciabanvejez;mássucuerpomuypocoinclinado,mostrabaaunlosrestosdeunaestaturagallarda.Llevabaunsombrero redondode losqueusan losandaluces,unaespeciedezamarradepieldecarnero,calzóndecorreal,botónysandalias.Susvestidos,aunqueajadosycubiertosderemiendos,estabanlimpios,ysellegóanosotroscon aquella atenta gravedad que se nota en los españoles, aun de la ínfimaclase.Habíaennosotrosdisposiciónfavorablepararecibirsemejantevisita,y

así, por un impulso espontaneo de caridad, le dimos algunas monedas, unpedazodepanblancoyunvasodebuenvinodeMálaga.Recibiolotodoconreconocimiento;massinmanifestarconningunabajezasugratitud.Luegoqueproboelvino,lemiroaltrasluz,ymostrandociertaadmiraciónselobebiódeunsorbo,diciendo:«¡Cuantosañoshaquenohabíayoprobadotanbuenvino!Estoesunverdaderocordialparalospobresviejos.»Contemploluegoelpan,ydijobesándole:«BenditoseaDios.»Dichoestoselometióenelzurrón,yhabiéndole instadonosotrosparaquese locomieseenelacto:«Noseñores,replico; elvinoeraprecisobeberloodejarlo,máselpandebo llevarlo amicasaypartirloconmipobrefamilia.»Sanchoconsultonuestrosojos,ydioalpobreabundantesfragmentosdelacomida,bienqueconlacondicióndequesecomeríaenelactounaparte.

Sentosepuesapocadistanciadenosotrosycomiópausadamente,conunafinura y una sobriedad, que hubieran podido honrar a un hidalgo. Yo creídescubrir en él una especie de tranquila dignidad y atenta cortesanía, queanunciabanquehabíaconocidomejoresdías;peronohabíanadadeesto:notenía más que la política natural a todo español, y aquel aire poético quecaracteriza los pensamientos y el lenguaje de este pueblo vivo e ingenioso.Nuestro peregrino había sido pastor por espacio de cincuenta años, y alpresentesehallabadesacomodadoysinmediosparasubsistir.«Cuandoyoerajoven, decía, no había cosa alguna capaz de hacerme tomar pesadumbre:hallabamesiempresanoycontento;masahoratengosetentaynueveaños,meveo precisado a mendigar el sustento, y ya empiezan a abandonarme lasfuerzas.»

Sinembargo,todavíanoestabaacostumbradoalamendiguez;hacíapocotiempoquelanecesidadlehabíaobligadoarecurriratantristeydesagradablerecurso, y nos hizo una pintura muy patética de los combates que habíasostenido suorgullocontra lanecesidad.VolvíadeMálaga sindinero,hacíamuchotiempoquenohabíacomido,yaunteníaqueatravesarunadeaquellasvastas llanuras en donde se hallan tan pocas habitaciones: muerto casi dedebilidad, pidió primeramente a la puerta de una venta: Perdone usted porDios, hermano, le contestaron. «Pase adelante, dijo, conmás vergüenza aúnquehambre,porquetodavíanosehallabaabatidoelorgullodemicorazón.Alpasar por un rio, cuyas márgenes estaban muy elevadas y la corriente eraprofunda y rápida, estuve tentado de precipitarme en él. ¿A que ha depermanecer sobre la tierra, dije interiormente, un viejomiserable como yo?Ibayaaarrojarme;masDiosiluminomicorazónymeapartodetancriminalidea.Dirigímeaunacasitaquesehallabasituadaaciertadistanciadelcamino,entreme en el patio; la puerta de la casa estaba cerrada, mas había dosseñoritasasomadasaunadelasventanas.Laspedílimosna,y—PerdoneustedporDios,hermano,fueotravezlarespuestaquerecibí,cerrándosealmismotiempolaventana.Salímecasiarrastrandodelpatio,prontoyaadesmayarme;

y creyendo que era llegada mi hora, me deje caer contra la puerta, meencomendédetodocorazónalaVirgennuestraseñora,ymecubrílacabezaparamorir.Apocosminutosllegoeldueñodelacasa,yviéndometendidoasu puerta, se compadeció de mis canas, me hizo entrar y me dio algúnalimento,conquepuderecobrarme.Yaveis,señores,quenuncadebeperderselaconfianzaenlaproteccióndelasantísimaVirgen.»

ElancianosedirigióhacíaArchidona,supaísnatural,quedescubríamosapoca distancia en la cima de unmonte escarpado, y en el camino nos hizorepararenlasruinasdeunantiguocastillodelosmoros,quehabitounodesusreyesentiempodelasguerrasdeGranada.«LareinaIsabel,nosdijo,lesitioconunejércitopoderoso;masel,mirándolodesde loaltodesufortaleza,seburlabadesusesfuerzos.EntoncesseapareciólaVirgenalareina,yaellayasussoldadosloscondujoporuncaminomisterioso,quenadiehastaentonceshabíafrecuentadonifrecuentodespués.Cuandoelmoroviollegaralareinaquedopasmado,yacosandoelcaballohacíaelprecipicio,searrojóenélysehizopedazos.Aunsevenalaorilladelpeñascolasseñasdelasherraduras,yustedesmismospuedendescubrirdesdeaquíelcaminopordondelareinayelejército subieron a lamontaña, que se extiende amanera de una cinta a lolargode sus laderas;mas loquehay en estodemilagroso es, que aunque aciertadistanciapuedeconocerse,desapareceluegoquesetratadeexaminarlede cerca.» El camino ideal que el buen pastor nos enseñaba, no eraprobablemente otra cosa que alguna arroyada arenosa, que se distinguía aciertadistanciaenquelaperspectivadisminuíasuanchura,yseconfundíaconelrestodelasuperficiecuandosemirabamásdecerca.

Comoconelvinoylabuenaacogidasehabíarestablecidoelanciano,nosrefirió otra historia de un tesoro que el rey moro había enterrado bajo elcastillo,juntoacuyoscimientosestabasituadasucasa.Elcurayelboticariodel pueblo, habiendo soñado por tres veces en el tesoro, hicieron unaexcavación en el paraje que sus sueños les habían indicado, y el yerno denuestroconvidadooyópor lanocheel ruidode losazadones.Nadie sabe loque hallaron; pero lo cierto es que ellos se hicieron ricos de repente yguardaronsusecreto.Demodoqueelviejopastorsehabíavistoalumbraldelafortuna;masestabadecretadoqueélyestanohabíandemorarjamásbajounmismotecho.

Tengo observado que las historias de tesoros enterrados por los moroscorren principalmente entre las gentes más pobres de España, como si lanaturalezaquisiesecompensarconlasombralafaltadelarealidad:elhombresediento sueña arroyos y fuentes cristalinas, el que tiene hambre banquetesopíparos, y el pobremontes de oro escondido: no hay cosamás rica que laimaginacióndeunmendigo.

Laúltimaescenadenuestroviajequereferiré,eslanochequepasamosen

lapequeñaciudaddeLoja,celebreplazafronterizaentiempodelosmoros,yencuyasmurallasseestrellóelpoderdeFernando.DeestafortalezasalióelviejoAliatar,suegrodeBoabdil,acompañadodesuyernopara ladesastradaexpedición,queacaboconlamuertedelgeneralylaprisióndelmonarca.EstaLoja en una situación pintoresca en medio de un desfiladero que sigue lasmárgenes del Genil, circuida de rocas inaccesibles, bosquecillos, prados yjardines.Nuestraposada,queennadadesdecíadelaspectodelpueblo,lateníaunajovenylindaviuditaandaluza,cuyabasquiñanegradesedaguarnecidadefranjas,dibujabagraciosamenteunasformasmórbidasyelegantes.Pasofirmeyligero,ojosnegrosyllenosdefuego,ysuairedepresunciónysuesmeradoaliño, manifestaban sobradamente que estaba acostumbrada a excitar laadmiración.

Un hermano, que tendría en corta diferencia lamisma edad, ofrecía conellaelperfectomodelodelmajoylamajaandaluces.Eraalto,robustoybiendispuesto; colormoreno claro, ojos negros y brillantes, y patillas castañas yrizadasqueseuníanporbajodelabarba.Ajustabasucuerpounachaquetilladeterciopeloverde,adornadadeunsinnúmerodebotoncillosdeplata,yporcadaunadelasfaltriquerasasomabalapuntadeunpañueloblanco;calzóndela misma tela, con una carrera de botones que bajaba desde la cadera a larodilla;rodeabasucuellounpañuelodesedacolorderosa,quepasandoporuna sortija, bajaba a cruzarse sobre una camisa aplanchada con esmero.Llevaba además un cinto, lindos botines de hermoso becerro leonado, queabiertoshacíalapantorrilla,dejabanverunamediamuyfina;yenfin,zapatosanteados,quehacíancampearconventajaunpieperfecto.

Hallándose este a la puerta llego un hombre a caballo, y en voz bajaentabloconélunaconversaciónqueparecíamuyseria.Sutrajeeradelmismogusto,ycasi tanelegantecomoeldelhuésped:podría tener treintaaños,eraaltoyfornido,yaunque ligeramentepintadodeviruelas,nodejabadehabergraciaensusbellasfacciones;suademanysuaire,nosoloteníansolturasinoresolución, y aun osadía. El poderoso caballo quemontaba, negro como elazabache, estaba adornadode gallardos arreos, y llevabaunpar de trabucospendientesdelarzóntrasero.Lafiguradeestehombremehizoacordardeloscontrabandistas que había visto en los montes de Ronda. Conocí que teníaíntimasrelacionesconelhermanodenuestrahuésped,ytambiénpensé,salvoerror,queeraamantefavorecidodelagraciosaviuda.Conefecto,todalacasaysushabitantesteníanciertoaspectodecontrabando:lacarabinadescansabaen un rincón, junto a la guitarra. El referido caballero paso la noche en laposada, y canto con mucha expresión diferentes romances guerreros de lasmontañas.Estandonosotroscenando,llegarondospobresasturianospidiendounpedazodepanyunasiloparapasaraquellanoche.Habíanlosasaltadolosladrones al volver de una feria, y después de robarles el caballo con lasmercaderías que llevaba, el dinero y una parte de sus vestidos, los habían

apaleado porque quisieron defenderse. Mi compañero, con la prontagenerosidad que le es natural, pidió cena y cama para los dos, y les dio eldineroquenecesitabanparallegarasuscasas.

Amedida que entraba la noche, iban presentándose en la escena nuevospersonajes.Unhombre alto y gordiflón, deunos sesenta años, vino a tomarparteenlaalegrechácharadelahuésped.Vestíaeltrajeordinariodelpaís,conlaadicióndeunenormesableque llevababajoelbrazo; susanchosbigotesdaban al semblante cierta gravedad, que anunciaba una especie de insolenteconfianza,yalparecerlemirabantodosconmuchorespeto.

SanchonosdijoaloídoqueaquelpersonajeeraD.AlfonsoGutiérrez,elhéroeycampeóndeLoja,célebreporsufuerzaprodigiosa,yporlasmuchashazañasconqueseseñalóen tiempode la invasiónfrancesa.Conefecto,sulenguaje y singulares maneras me divertían extraordinariamente; porquenuestro hombre era un verdadero andaluz, cuya jactancia igualaba cuandomenosasubravura.Ibasiemprecargadoconsusablecomounaniñaconlamuñeca;tanprontoleteníaenlamanocomobajoelbrazo,llamabalesusantaTeresa,ysolíadecir:«Cuandolesacotiemblalatierra.»

Estuvimos hasta muy tarde oyendo las conversaciones de tan diversospersonajes, que platicaban juntos con toda la franqueza de una posadaespañola.Oímos cantares de contrabandistas, historias de ladrones, antiguosromances moriscos, y por fin de fiesta, nuestra bella huésped canto losinfiernos,o lasregiones infernalesdeLoja,quesonunascavernassombrías,por donde corren y se precipitan con espantoso estruendo ríos y cascadassubterráneas.Elvulgocreequedesdetiempodelosmoros,cuyosreyesteníansustesorosenestascuevas,habitanenellasmonederosfalsos.

No sería difícil llenar estas páginas de incidentes de nuestra expedición;perome llamanotrosobjetos.Viajandodeestemodo,Salimosen finde losmontesparaentrarenlahermosavegadeGranada.Sentamonosalaorilladeun riachuelo sombreado de frondosos olivos, y allí hicimos nuestra últimacomidaa campo raso, teniendoa lavista la antiguacapitaldelpostrer reinomusulmán en España. Las altas torres de la Alhambra comunicaban a laciudad un interés irresistible, al paso que la Sierra-Nevada descollaba porencimadelosedificiosamaneradeunacoronadeplata.Brillabaeldíapuroydespejado,ylafrescabrisadelosmontestemplabalosardoresdelsol.Cuandohubimoscomidotendimoslascapas,ydisfrutamosporúltimavezdelplacerdedormirsobreelcésped,halagadosporelblandosusurrodelasabejasquevagandeflorenflor,yeltiernoarrullodelastórtolasqueposanenlosolivos.Pasadas las horas del calor volvimos a emprender lamarcha, y después dehabercaminadoentrevalladosdealoesybananos,yatravesadounamultituddejardines,llegamosalaqueanochecíaalaspuertasdeGranada.

A los ojos del viajero que se halle poseído de un sentimiento depredilección hacía la histórica y poética Alhambra de Granada, es estemonumento tanvenerablecomopara losperegrinosmusulmanes laKaabaocasa sagrada de Mahoma. ¡Cuántas leyendas y tradiciones verdaderas ofabulosas,cuantoscantares,cuantosromancesamorososoheroicos,españolesoárabestienenporobjetoesteedificioencantado!¡Figúresepuesellectorcualsería nuestro alborozo, cuando a poco de haber llegado a Granada, nospermitió el gobernador de la Alhambra que habitásemos los aposentos queteníandesocupadosenaquelpalaciodelosreyesmoros!Lossiguientesrasgosson el fruto de mis investigaciones y meditación durante esta deliciosapermanencia;ysipudiesencomunicaralaimaginacióndellectorunapartedelmisterioso interés que inspiran los sitios donde fueron trazados, yo sé quehabíadelastimarsedenohaberpasadounveranoconmigoenaquellossalonesdelaAlhambra,tanfecundosenmemoriasmaravillosas.

GobiernodelaAlhambra.

EslaAlhambraunafortalezaantigua,ounpalaciofortificado,desdecuyamoradadominabanlosreyesmorosdeGranadasuponderadoparaísoterrenal,yendondeestuvo laúltimasilladesu imperioenEspaña.Elpalacio formasolo una parte de la fortaleza, cuyas almenadas murallas se extienden endirección irregular en derredor de la cresta de una elevada colina que sedesprendedelacadenademontesnevadosydominalaciudad.Entiempodelosmorospodíaesta fortalezacontenerensu recintounejércitodecuarentamil hombres, y no pocas veces sirvió a los soberanos de asilo contra susvasallos sublevados. Después de haber pasado el reino a manos de loscristianos,siguiólaAlhambrasiendounamoradareal,ylahabitaronalgunasveces los monarcas castellanos. Carlos V comenzó a levantar un palaciodentrodesusmuros;maslosrepetidosterremotosnodejaronllevaradelanteestaempresa.Losúltimosreyesquehabitaronesteedificio,fueronFelipeVysuesposalareinaIsabeldeParma,alprincipiodelsiglodiezyocho.

Hicieronsegrandespreparativospararecibirlos,sereparóelpalacioylosjardines, y se construyeron nuevas habitaciones, que fueron ricamenteadornadasporartistas italianos.Masapesarde todo,despuésde lamansiónpasajeradeestospríncipes,laAlhambraquedodenuevodesiertaydesolada,sibienseconservabasiempreenellaunestadomilitaryguarniciónbastantenumerosa. El gobernador era nombrado directamente por el rey, y sujurisdicción se extendía hasta los arrabales de la ciudad, sin ningunadependencia del capitán general de Granada. Habitaba la parte quecorresponde a la fachada del antiguo palacio, y jamás bajaba aGranada sin

algúnaparatomilitar.Lafortalezaeraenefectounapequeñaciudad,puesqueconteníamuchascalles,unconventodefranciscosyunaiglesiaparroquial.

Pero el abandono de la corte fue un golpe fatal para la Alhambra: sushermosassalasfuerondeteriorándosededíaendía,quedandomuchasdeltodoarruinadas; destruyeronse los jardines, y las fuentes cesaron de correr. Unenjambredevagabundossefueapoderandopocoapocodelaspartesdesiertasde losedificios; loscontrabandistas seaprovechabande la independenciadesu jurisdicción para seguir con seguridad sus criminales operaciones; losladrones, los pícaros de todas clases se refugiaban en su recinto, y dirigíandesde allí sus tiros sobre Granada y sus inmediaciones. Por fin, puso elgobierno la mano, y desapareció este desorden: la plaza fue enteramentepurificada,quedandosoloenellaaquellosmoradoresdenotoriahonradez,ycuyoderechoderesidenciaeraincontestable;demolieronselamayorpartedelas casas, y únicamente se conservó una pequeña aldea, el convento y laparroquia.Durantelasúltimasguerrasdelapenínsula,habiendoocupadolosfranceses a Granada, pusieron una guarnición en la Alhambra: alojose elcomandanteenelpalacio,yestemonumentodelagrandezaydelaeleganciade losmoros, se salvó entonces de una completa devastación por efecto deaquel gusto ilustrado que distingue a la nación francesa. Se repararon lostechos,yloquequedabadelassalasylasgaleríasfuepuestoacubiertodelainjuria del tiempo; se cultivaron los jardines, pusieronse corrientes losconductosdelagua,yvolvióasaltarestaenmediodelasflores:demodoqueEspaña debe a sus invasores la conservación del más hermoso y másinteresantedesusmonumentoshistóricos.

Antes de evacuar la fortaleza, volaron los francesesmuchas torres de lamuralla exterior e inutilizaron las fortificaciones; y comodesde entoncesnoexiste ya la importancia militar de esta plaza, su guarnición consisteúnicamente en algunos inválidos, cuyo principal servicio esta reducido aguardarlastorresexteriores,quesuelenservirparaprisióndereosdeestado.ElmismogobernadorhaabandonadoyalasalturasdelaAlhambrayviveenel centro de Granada, en donde le es mucho más fácil comunicarse con elgobierno.

Nopuedoterminarestabrevenoticiasindar testimoniode laexactitudylaudableceloconqueelactualcomandantedelaAlhambraD.FranciscodelaSerna, llena los deberes de su destino, y emplea los cortos recursos de quepuededisponerenrepararlasruinasdelpalacio,yretardarpormediodesabiasprecaucionesunaruinaquepordesgraciaessobradocierta.Sihubiesenhechootro tanto sus predecesores, este monumento conservaría aun casi toda subelleza primitiva, y si el gobierno auxiliase los buenos deseos de estebenemérito oficial, aquellos preciosos vestigios adornarían aun el país porlargotiempo,ydetodoslospuntosdelatierraconduciríanaelaloscuriosos

ilustrados.

InteriordelaAlhambra.

Son tantas y tan minuciosas las descripciones que se han hecho de laAlhambra, que sin duda bastaran algunos rasgos generales para refrescar lamemoria del lector.Voy pues a referir sucintamente la visita que hicimos aestemonumentolamañanainmediataanuestrallegadaaGranada.

Habiendo salido del mesón de la Espada, en donde parábamos,atravesamoslacélebreplazadeVivarrambla,teatroenotrostiemposdejustasytorneos,ytrasformadaahoraenmercadomuyconcurrido.DeallípasamosalZacatin,cuyacalleprincipaleraentiempodelosmorosungranmercado:suspequeñas tiendas y angostos soportales conservan aun el carácter oriental.Después de haber cruzado la plaza donde se halla el palacio del capitángeneral,subimosunacalletortuosaynomuyancha,cuyonombrerecuerdalosdíascaballerescosdeGranada;asaber,lacalledelosGomeles,asíllamadadeuna tribu famosa en las crónicas y en los romances, la cual conduce a unapuerta de arquitectura griega, edificada por Carlos V, que da entrada a losdominiosdelaAlhambra.

Dosotresveteranos,sentadosenunbancodepiedra,reemplazabanaloszegriesyabencerrajes;yelcanosocentinelaestabahablandoconunganapánaltoyseco,cuyopardoyraídocapotecubríaapenaselrestodeunosvestidosmásmiserables todavía, el cual luegoquenosdescubrió se vino a nosotros,ofreciéndoseaacompañarnosyenseñarnoslafortaleza.

YohemiradosiemprealosCiceroniconciertarepugnanciadeviajero,yelaspectodeestenomeinclinabaciertamenteahacerunaexcepciónensufavor.

«¿Sinduda,ledije,conoceréismuybieneledificio?

—Palmoporpalmo,señor;comoquesoyhijodelaAlhambra.»

Nopuedenegarse, que los españoles tienenunmodode expresarsemuypoético.¡HijodelaAlhambra!Este títulohiriómiimaginación, losandrajosde mi interlocutor adquirieron a mis ojos cierta dignidad, parecieronme eljusto emblema de la varia fortuna del sitio, y por otra parte, cuadrabanperfectamentealaprogenituradeunasruinas.

Le hice algunas preguntas, y quede convencido de que tenía un derecholegítimoaltítuloquetomaba:sufamiliahabitabalafortalezadesdeeltiempodelaconquista,yélsellamabaMateoGiménez.

«¿Seréistalvez,lepregunte,algúnparientedelgrancardenalGiménez?

—Quiensabe,señor;todopodríaser....loquenocabedudaesquesomoslafamiliamásantiguadelaAlhambra,cristianosviejossinmezclademoronijudío.Yoséquepertenecemosaunagrancasa,peronomeacuerdocual:mipadrelosabetodo,yconservanuestroblasóncolgadoalapareddesucabaña,queestáenlomásaltodelafortaleza.»Estasrazones,yelprimertítuloquesehabía dado el andrajoso hidalgo me cautivaron de modo, que desde luegoaceptecongustolosserviciosdelhijodelaAlhambra.

Entramos en un angosto y profundo barranco lleno de bosquecillos ycubierto de verdura.Atravesabale una avenida rápida, y cortabanle en todasdirecciones varios senderos tortuosos, adornados de fuentes y bancos depiedra.AlaizquierdaseelevabanporencimadenuestrascabezaslastorresdelaAlhambra,yaladerecha,porlaparteopuestadelbarranco,nosdominabanotras no menos altas, edificadas sobre la peña viva: estas eran las Torresbermejas,llamadasasíacausadesucolor.Nadieconocesuorigen,sibiensesabe que son mucho más antiguas que la Alhambra: algunos las suponenconstruidasporlosromanos,yotroslascreenobradeunacoloniaerrantedelos fenicios. Subiendo la sombría y rápida avenida, llegamos al pie de unatorre cuadrada, que es la entrada principal de la fortaleza.Allí encontramosotrogrupodeinválidos,unodeloscualesestabadecentinelabajoelarcodelapuerta,entantoquelosdemásdormíansobrelosbancosdepiedra,envueltosen sus capas. Llamase a esta la puerta del Juicio, porque durante ladominación de los moros se reunía bajo su pórtico el tribunal que juzgabainmediatamentelascausasdepocaentidad.Estacostumbre,comúnatodoeloriente,sehallaconsignadaenmuchospasajesdelaEscritura.

El gran vestíbulo o pórtico lo forma un arco inmenso que se eleva casihasta lamitadde la torre.Sobre lapiedrafundamentalde labóvedaexterioresta esculpida una mano gigantesca, y en la correspondiente de la parteinteriorseverepresentadadelmismomodounaenormellave.Losquecreenteneralgúnconocimientodelossímbolosmahometanos,dicenquelamanoesel emblemade la doctrina, y la llave el de la fe; añadiendo que este últimosigno era el distintivo constante de los estandartes musulmanes cuandosubyugaron laAndalucía.Mas el hijo legítimo de laAlhambra explicaba lacosadeotromodo.

SegúnMateo,queseapoyabaen laautoridaddeuna tradición trasmitidadepadresahijosdesde losprimeroshabitantesde la fortaleza, lamanoy lallaveeranfigurasmágicas,ypendíadeellaslasuertedelaAlhambra.Elreymoro que hizo construir este edificio, mágico famoso, y que aun, según laopinióndemuchos,habíavendidosualmaaldiablo,pusolafortalezabajoelinflujo de un encanto, en fuerza del cual ha resistido siglos enteros a losasaltos y terremotos que han destruido la mayor parte de los edificiosmoriscos;yesfamacomúnqueelencantoconservaratodasuvirtudhastael

momentoenque lamanosebajede talmodoque lleguea tocar la llave,encuyoactosehundirálaAlhambra,yquedarandemanifiestolostesorosdelosreyesmorosqueestánenterradosbajosusmoles.

Sin embargo de esta espantosa predicción, nosotros pasamos sin vacilarporbajodelarcoencantado.

Desdeallí,poruncaminoangostoysinuosopracticadoentrelasmurallas,subimosaunaexplanadainterior,llamadalaplazadelosAlgibes,enrazóndeunosgrandes depósitos de agua abiertos en la peña, y tambiénhayunpozoinmensoquedaunaguasobremanerafrescaycristalina.Estasobraspruebanlaexquisitavoluptuosidadde losárabes,y lomuchoqueapreciabanobteneresteelementoentodasupureza.

En frente de esta explanada se halla el palacio de Carlos V, que debíaeclipsarsegúndicenalaantiguamansióndelosreyesmoros.Masadespechode su magnificencia y de una arquitectura que no carece de mérito, estemonumentonopareceotracosaqueunintrusoorgulloso;ydeahíesquemicompañero y yo pasamos por delante sin detenernos, y nos dirigimos a lasencillapuertapordondesepenetraenelpalacioantiguo.

La transición es casi mágica: creímonos trasportados de repente a otrosparajes y a otro siglo, y que íbamos a presenciar las escenas que refiere lahistoriadelosárabes.Noshallamosenungranpatiopavimentadodemármolblanco,ydecoradoasusángulosconligerosperístilosmoriscos.Eraelpatiode laAlbercaodel granVivero, yocupaba su centroun estanquede cientotreintapiesdelargo,llenodepecesycircuidoderosales.

Al extremo superior de este patio se halla la torre de Comares; peronosotros,dirigiéndonosalladoopuesto,entramosporunpasadizocubiertoenel célebre patio de los Leones. Ninguna parte del edificio da una idea tancompletade suantiguamagnificencia;porqueningunaha sufridomenos losestragosdeltiempo.Veseenelcentroaquellafuente,tanfamosaenlahistoriay en los cantos populares; las tazas de alabastro derraman de continuo unalluviadelíquidosdiamantes,ylosdoceleonesarrojanporlasnaricestorrentesde agua cristalina lo mismo que en los días de Boabdil. El patio se hallacubierto de flores y rodeado de ligeros arcos, adornados de esculturas yfiligranas de una labor tan delicada como el encaje, y sostenidos sobredelgadísimas columnas demármol blanco.La arquitectura, lomismoque ladel restodel palacio, tienemas eleganciaquegrandeza, y esta indicandoungustoblandoydelicado,yciertadisposicióna losplaceresde la indolencia.Cuandosedirige lavistaaaquellospórticosaéreosconsus frágilesapoyos,queparecenobrade lashadas,apenaspuedeconcebirsecomoel tiempo, lostembloresdetierra,elabandonoylarapiñadelosviajeroscuriosos,nomenostemible que la de los guerreros, ha perdonado una parte tan grande de este

monumento: estas reflexiones podrían casi hacer admitir la tradición que lesupone protegido por un encanto. A un lado del patio, por una puertaricamenteadornada,seentraaunagranpiezaembaldosadademármolblanco,llamada la sala de las dos hermanas. Una cúpula abierta da paso al aireexterior,ydejapenetrarunaluztemplada;laparteinferiordelasparedesestaincrustadadehermososazulejosmoriscos,enloscualessevenlosescudosdearmas de los reyes moros; la superior se halla revestida de aquel hermosoestucoinventadoenDamasco,compuestodegrandeschapasvaciadasyunidascontantoarte,queparecesehayanesculpidoenelmismositioloselegantesrelievesy caprichosos arabescosqueenellas sevenentrelazadoscon textosdelCoráne inscripciones árabes.Los adornosde lasparedesyde la cúpulaestán ricamente dorados, y sus intersticios revestidos de lapislázuli y otroscoloreshermososypermanentes.Aunoyotroladodelasalaestánlasalcobasdestinadas a contener las otomanas o lechos orientales. Sobre un pórticointerior corre una galería que comunica con la vivienda de las mujeres; ytodavíasevenallílascelosíaspordondelaslindasodaliscasdelharempodíanversinservistaslasfiestasdelasalainferior.

Es imposible contemplar aquella antigua y privilegiada mansión de losárabes, aquel palacio donde las costumbres orientales desplegaron todo suesplendor y elegancia, sin que se renueven en la imaginación las antiguasescenasquesehanleídoenlasnovelas:casiesperaunoverlablancamanodeuna princesa que hace señas desde un balcón, o bien unos ojos negros quelanzanmiradas de fuego al través de una celosía. El asilo de la hermosuraexisteaunallícomosilohubiesenhabitadoayer;mas¿quesehanhecholasZoraidasyLindaraxas?

Al ladoopuestodelpatiode losLeonesesta la salade losAbencerrajes,llamadaasíenmemoriade losvalientescaballerosdeaquella ilustre familiaquefuerondegolladosenestesitio.Nofaltaquienpongaendudalaverdaddeestahistoriaentodossuspormenores;peronuestrohumildeguíanosenseñólaportezuela por donde los hicieron entrar uno a uno, y la fuente demármolblanco que existe en medio de la sala, en cuya taza cayeron sus cabezas;haciéndonos además observar en el pavimento ciertas manchas rojizas, lascualesnosdijoeranlosrastrosdesusangre,quejamáshanpodidoborrarse;ypersuadidodeque leescuchábamosconfácilcredulidad,añadióquealgunasnochessepercibíaenelpatiodelosLeonesunrumorsordoyconfusocomoelmurmullo de unamultitud, al que se unía de cuando en cuando un crujidosemejantealestrepitodecadenasoídoaciertadistancia.Esmuyprobablequeestos ruidosprovengande las corrientesde aguaquepordiferentes cañeríaspasanporbajoelpisoparaalimentarlasfuentes;maselhijodelaAlhambralosatribuíaa lasalmasde losabencerrajesdegollados,quevagandurante lanoche por el teatro de su suplicio, e imploran la venganza divina sobre suasesino.

Del patio de los Leones volvimos atrás, y cruzando de nuevo el de laAlberca, llegamosa la torredeComares,que llevaelnombredel arquitectoque la construyo. Es fuerte, solida, de atrevida elevación, y domina todo eledificioy el ladomas escarpadode la colina, quebaja rápidamentehasta laorilla del Darro. Por un cobertizo pasamos al salón inmenso que ocupa elinteriordelatorre,elcualeralasaladeaudienciadelosreyesdeGranada,ysellamaporestarazónlasaladelosEmbajadores.Todavíasedescubrenenelalgunosvestigiosdesuantiguamagnificencia:lasparedesestánadornadasdericosarabescosdeestuco;yeneltecho,cimbradodemaderadecedro,queporlamuchaelevaciónapenassedistingue,brillanloshermososdoradosyricastintas del pincel árabe. Por tres lados del salón hay ventanas abiertas en elinmensoespesordelasparedes,ydesdesusbalcones,quedanalasfrondosasmárgenesdelDarro,yalascallesyconventosdelAlbaicin,sedescubrealolejoslavega.

BienpudierayodescribirprolijamenteotraspiezaselegantescomosonelTocador de la reina, que es unmirador abierto en lomas alto de una torre,adondesolía subir la sultanaa respirar labrisa refrigerantede losmontes,ygozar de la vista de aquel paraíso que rodea el palacio; el pequeño patioretirado o jardín de Lindaraxa con su fuente de alabastro, sus rosales y susbosquecillosdemirtosylimoneros;yenfin,lassalasygrutasdelosbaños,endonde laclaridadyel calordeldíaquedan reducidosauna luzmisteriosayuna temperatura suave; mas no quiero detenerme en dar una relacióncircunstanciadadeestosobjetos,porquemiideaenestemomentoselimitaaintroducir al lector en una mansión, que si quiere podrá recorrer conmigodurante todo el curso de esta obra, hasta irse familiarizando con suslocalidades.

Diferentesacueductosdeconstrucciónárabeconducendelasmontañaselagua que circula en abundancia por todo el palacio, llena los baños y losestanques, salta en medio de los salones y murmura bajo los enlosados demármol.Cuandohapagadosutributoalamansióndelosreyesyvisitadosusprados y jardines, desciende en riachuelos y fuentes innumerables por loslados de la alameda que conduce a la ciudad, y mantiene en perpetuaprimavera los bosquecillos que embellecen y dan sombra a la colina de laAlhambra.

Se necesita haber habitado en los climas ardientes del mediodía paraconocertodoelpreciodeunretiro,endondelosvientosfrescosysuavesdelosmontesseunenalafrondosaverduradelosvalles.

Entretantoquelapartebajadelaciudaddesfalleceabrasadaporlosrayosdeunsoldevorador,ymientraslahermosavegasemiraagostadaporunardorsofocante,lasfrescasbrisasdeSierra-NevadajugueteanenlasaltassalasdelaAlhambra,difundiendopor todosurecintolossuavesaromasdelos jardines

que la rodean. Todo convida allí a aquel reposo profundo que constituye elmayor recreoen lospaísesmeridionales; losmediocerradosojosdistinguenporentrelossombríosbalconeselrisueñopaisaje,ysegozanenaquellavistadeleitosa, hasta que halagados por elmanso ruido de los árboles y el suavemurmullodelasaguas,sequedandulcementedormidos.

Economíadoméstica.

Tiempoesyadedaralgunaideadelmétododevidaqueestablecíenestasingularhabitación.Elpalaciode laAlhambraestaalcuidadodeunabuenaviejallamadaD.ªAntoniaMolina;peromasconocidaconelnombrefamiliarde la tía Antonia. Esta procura tener en buen estado las salas y jardines, yenseñarlosaloscuriosos;yenrecompensarecibelosregalosdelosviajerosydispone de todo el producto de los jardines, excepto el tributo de frutas yfloresqueenvíadecuandoencuandoalgobernador.Estabuenamujery sufamilia,compuestadeunsobrinoyunasobrina,hijosdedoshermanossuyos,habitan un ángulo del palacio. El sobrino Manuel Molina, es un joven decaráctersólidoydeunagravedadverdaderamenteespañola.DespuésdehaberservidoalgúntiempoenEspañayenAmérica,dejolacarreramilitarysepusoaestudiarmedicina, con la esperanzade serundíamédicode laAlhambra,plazaquecuandomenosvaletresmilrealesalaño.Encuantoalasobrinaesunaandalucillafrescayrolliza,deojosnegrosygestorisueño,queaunquesellamaDolores,desmienteconsualegreafabilidadlatristezadeestenombre.Estajoveneslaherederadeclaradadetodoslosbienesdesutía,queconsistenenalgunasbicocasdelointeriordelfuerte,cuyoalquilerproducecercadetresmil reales. Desde los primeros días de mi residencia en la Alhambra, yadescubríyoqueunamordiscretounía al prudenteManuely a suvivarachaprima,loscualessoloesperabanparavercolmadossusvotosladispensadelPapa, precisa a causa del parentesco, y el título que debía dar al futuro elcarácterdedoctor.

Concerté con la señora Antonia todo lo relativo a mi habitación yasistencia,yquedoconvenidoquelagentilDolorescuidaríademiaposentoymeserviríaalamesa.Teníaademásamisórdenesunmuchachoalto,rojoytartamudo llamado Pepe, que trabajaba de ordinario en el jardín, y quemehubieraservidodecriadocon lamejorvoluntad,anohaberleganadopor lamano Mateo Giménez, el hijo de la Alhambra. Este despejado y oficiosopersonaje,sinsabercómo,habíaconseguidonosepararsedemídesdenuestroprimer encuentro; se entrometía en todos mis planes, y al fin logro seradmitidoendebidaformacomoayudadecámara,Cicerone,guíayescudero-historiógrafo.Habíamesidoprecisomejorarelestadodesuguardarropapara

que no afrentase al amo en el desempeño de sus diversas funciones; y enconsecuencia,biencomolaserpientedejalapiel,habíaeldejadolaviejacapaparda,yconnopocasorpresadesuscamaradas,sepresentabaenlafortalezaconunachaquetayunsombreroandaluzmuygraciosos.ElprincipaldefectodeMateoeraunceloexcesivoyundeseoinquietodeserútil,conquellegabaahacerseimportuno.Comonodejabadeconocerquecasimehabíaforzadoaadmitirleenmiservicio,yquemiscostumbressencillasytranquilashacíandesuempleounbeneficiosimple;dabatormentoasuingenioparahallarmediosdehacersenecesarioamibienestarinterior.Enciertomodoerayovíctimadesusolicitud,porquenopodíaponerelpieenelumbraldelpalacioparasaliradarunpaseoporlafortaleza,sinverleluegoamiladoparaexplicarmetodoloque se presentase, y si me resolvía recorrer las colinas inmediatas, seempeñaba en seguirme para servirme de guarda; bien que yo estoyíntimamente convencido de que en caso de algún ataque, antes hubieraapeladoalaligerezadelospiesquealafuerzadelosbrazos.Contodoesoelpobremozoeraalgunasvecesdivertido: sencillo, siempredebuenhumor,yparlanchíncomounbarberodelugar,estáalcorrientedetodosloschismesdelpueblo; pero lo que le da mas orgullo es el tesoro de noticias locales queposee.Noexisteen la fortalezaunasola torre,unapuerta,unabóvedade laquenosepaunahistoriallenadeprodigios,ycreídaporelcómoartículodefe.Lamayorpartedeestasconsejaslashaheredadodesuabuelo,unsastrecillohablantinynovelero,quehabiendovividocercadecienaños, solodejodosveceselrecintodelafortaleza.Sutiendafuepormasdeunsigloelpuntodereunióndeunenjambredevenerableschuzonas,quepasabanallíunapartedela noche hablando de los tiempos antiguos, de los acontecimientosmaravillosos y de los misterios del edificio. Toda la vida, las acciones, lospensamientos del sastrecillo historiador habían quedado encerrados en losmurosdelaAlhambra:aquellosmuroslevieronnacer,creceryenvejecer;allíhallo su existencia, allí murió y allí fue enterrado. Mas felizmente para laposteridad,sustradicionesnomurieronconel:elauténticoMateo,cuandoeramozalbete,escuchabaembelesadolasnarracionesdesuabueloydelasviejasqueformabansutertulia,ydeestemodoacumuloensucabezauntesorodeconocimientos verdaderamente preciosos sobre la Alhambra: conocimientosquenosehallanenningúnlibro,yqueenrealidadsondignosdelaatenciónde todo viajero curioso. Tales eran los personajes que contribuían a hacercómodayagradablemividadomésticadelaAlhambra;yyocreoqueningunode los soberanos cristianos o musulmanes que me precedieron en aquelpalacio,fueservidoconmasfidelidad,nigozodeunimperiomáspacífico.

Luego que me levantaba, Pepe, el jardinero tartamudo, me traía floresacabadasdecoger,yladiestramanodeDolores,quenodejabadetenerciertoorgullomujeril en la decoración demi cuarto, las colocaba luego en jarrosdispuestosal intento.Almorzabaycomíasegúnelhumorquereinaba,yaen

unadelassalas,yabajolospórticosdelpatiodelosLeones,rodeadodefloresydefuentes;ycuandodeseabacorrerlacampiña,miinfatigableescuderomeacompañabaalosparajesmaspintorescosdelosmontesovallesinmediatos,refiriéndomeencadaunodeestospuntosalgunaaventuramaravillosadequehabía sido teatro. No obstante mi afición a la soledad, solía interrumpir launiformidaddelamía,pasandoalgunosratosconlafamiliadeDoñaAntonia,quesereuníadeordinarioenunaantiguacámaramoriscaqueservíadecocinay de salón. A un extremo de la pieza estaba una chimenea groseramenteconstruida,cuyohumohabía tiznadolasparedes,yborradocasidel todolosarabescos;alotrohabíaunbalcónquecaíaalaorilladelDarro,ydabalibreentrada a la fresca brisa de la noche. Allí pues hacía yo mi frugal cena,compuesta de frutas y leche, entreteniéndome al mismo tiempo con laconversación de aquellas buenas gentes. Nunca deja de hallarse entre losespañolesloqueellosllamaningenionatural;ydeahíesquecualquieraquesea su educación y su clase, siempre su conversación es interesante yagradable;alocualdebeañadirse,quemercedaciertadignidadinherentealcarácter,nuncasonbajossusmodales.LabuenatíaAntoniaesunamujerdeno menos ingenio que juicio, aunque sin ninguna especie de cultura; y lagraciosa Dolores, que en todo el discurso de su vida no había leído cuatrovolúmenes,ofrecíaunareunióninteresantedesencillezyagudeza,ymuchasvecesme dejaba admirado con sus discretas ocurrencias.Algunas noches elsobrino,conelconocidoobjetodeinstruiryagradarasuprimita,nosleíaunacomediadeCalderonoLopedeVega;mascongrandemortificaciónsuya,lamuchacha solía quedarse dormida antes de concluirse el primer acto. DecuandoencuandorecibíalatíaAntoniaasushumildesamigosydependienteslas mujeres de los inválidos y los habitantes de la aldea, todos los cualesmirabanconelmayorrespetoalaintendentadelpalacio,lahacíanlacorte,yla participaban las noticias de la fortaleza y las novedades que corrían porGranada, cuando llegaban por casualidad a sus oídos. En estos corrillos deviejashe aprendidoyomuchasveceshechoscuriosos,quemehan ilustradomucho sobro las costumbres del pueblo español, instruyéndome en ciertasparticularidadesmuyinteresantesdelosusoslocales.Quesemeperdonepueslarelacióndeestassencillasdiversiones,quetalvezpareceráinsignificantealosquenoconocenelembelesoquelasdabanamisojoslossitiosendondepasaban. Hallabame en un suelo encantado y rodeado de recuerdosrománticos.Salidoapenasdelainfancia,recorríenlasriberasdelHudsonunaantiguahistoriadelasguerrasdeGranada,yestaciudadsehizoelobjetodemis dulces delirios. Desde aquel momento mi imaginación me habíatrasportadomilvecesalossalonesdelaAlhambra,yalvermeahoraenellos,bastaba apenas el testimonio demis sentidos a persuadirme que se hubieserealizadoparamíunverdaderocastilloenEspaña.¿Mehalloefectivamente,decía,enelpalaciodeBoabdil?¿EsaquellaGranadatancelebreenlosfastos

delacaballería, laquedistingodesdeesteelevadobalcón?Sí,noes ilusión:recorroamiplacerestossalonesorientales,oigoelmurmullodelasfuentes,respiro la fragancia de las rosas, cedo a la influencia de esta atmosferaembalsamada,ycasimepersuadoquemehalloenelparaísodeMahoma,yque la tierna y graciosa Dolores es una de las hurís de brillantes ojos,destinadasahacerlafelicidaddelosverdaderoscreyentes.

Tradicioneslocales.

Elpuebloespañoltieneunapasiónorientalaloscuentos,yseñaladamentealosquerefierenacontecimientosmaravillosos.EsmuycomúnenEspañaelver a lasgentesvulgares reunidas enuncorro a lapuertade sus cabañas, obajo las inmensas campanas de las chimeneas de las ventas, escuchandoembelesadas las leyendas en que se trata de las peligrosas aventuras de losviajeros,ode las refriegasde los ladronesycontrabandistas.Pero los temasfavoritos de estas historias son los tesoros escondidos por los moros: alatravesar aquellasmontañasdesiertas, teatrootro tiempode tantos combatesgloriosos, no encuentra el viajero una sola atalaya puesta sobre un picoelevadoenmediodelasrocas,odominandounlugarejoquepareceabiertoapicoenlapeña,sinqueelmozoqueleacompañanosequiteelcigarrodelabocaparareferirlealgunaconsejadelasmonedasárabesqueestánenterradasbajosuscimientos.Nisehallatampocounsoloalcázarenlasciudadesquenotenga también su historia dorada, trasmitida entre los pobres del pueblo degeneraciónengeneración.

Estastradiciones,comolamayorpartedelasfabulaspopulares,debensuorigenaalgunoshechosverdaderos.Durantelasguerrasdemorosycristianos,queafligieronportantotiempoelpaís,loscastillosylasciudadesmudabandedueño congran frecuencia, y sushabitantes cuando seveían sitiados, solíanenterrarsusalhajasydineroenlascuevasyenlospozos,comosepracticaaunenlasnacionesguerrerasdeloriente.Enlaépocadelaexpulsióndelosmoros,muchos de ellos escondieron los efectosmas preciosos que poseían, con laesperanzaderegresarmuyprontoasutierranatalyrecobrarsutesoro.Elloesciertoquealgunasvecescavandoentre las ruinas,oen las inmediacionesdelascasasopalaciosmoriscos,sehanhalladoarcasllenasdemonedasdeoroyde plata, que vuelven a ver la luz después de haber estado enterradas porespacio demuchos años; y basta un corto número de estos hechos para darlugaramilfabulas.

Estashistoriassepresentanconaquellareunióndegóticoyoriental,queenmiconceptocaracterizatodoslosusosyrasgosesencialesdelascostumbres

deEspaña,señaladamenteenlasprovinciasmeridionales:eltesoroescondidoesta siempre protegido por un encanto; unas veces le defiende un horribledragón, otras le guardan unos moros encantados, que al cabo de siglospermanecen aun armados de punta en blanco, con la espada desnuda einmóvilescomounasestatuas,enelsitiodondefueronenterradassusriquezas.

Es muy natural que la Alhambra, en razón de las circunstanciasparticulares de su historia, preste materia mas amplia a estas ficciones queninguno de los otros lugares celebres en las crónicas; y algunos vestigiosencontradosdetardeentardeentresusruinas,hanacreditadolasmaravillosastradicionesquesobreellosandanesparcidas.Enunaocasiónsedesenterróunaolla llenadeoro, y el esqueletodeungallo; y losmas inteligentes en estasmaterias,opinaronqueestaavehabíasidaenterradaviva.Enotro tiemposedescubrióunacaja,ydentrodeellasehalloungrandeescarabajocubiertodeinscripcionesárabes,quesecreyófuesenpalabrasmágicasdegranvirtud.Enuna palabra, los ingenios mas aventajados de la población andrajosa de laAlhambra, se han devanado los sesos hasta lograr que no hubiese en estaantigua fortaleza una torre, una sala, ni una bóveda sin su correspondientehistoriaprodigiosa.Creoqueloscapítulosanterioreshabránfamiliarizadoyaamis lectores con las localidades de este palacio, y así voy a engolfarmeatrevidamente en sus pasmosas leyendas, que me ha sido preciso restaurarenteramente,reuniendolosfragmentosquemefueroncontadosendiferentesépocasypordistintaspersonas;bienasícomounsabioanticuariosueleformarun documento histórico con algunas letras sueltas de una inscripciónmedioborradaporeltiempo.

Si el lector encontrase enmis relaciones alguna cosa increíble, tenga labondaddeconsiderarqueelsitioenquemehallonopuedegobernarseporlasleyesde laprobabilidadquerigenen lasescenasde lavidacomún.Elsueloquepisoestaencantado,ylosacontecimientosmastrivialesrecibenenélunaspectosobrenaturalymaravilloso.

LaCasadelGallo.

EnlacumbredelaaltacolinadelAlbaicin,queeselbarriomáselevadodeGranada, se ven los restos de un castillo levantado poco después de laconquista de España por los árabes. Al presente esta trasformado en unafábrica,yhacaídoen talolvido,queapesardel auxilioquemeprestabaelsapientísimo Mateo, me costó gran trabajo el descubrirle. Este edificioconservaaunelnombreconquefueconocidoporespaciodealgunossiglos;esto es, el de casa del Gallo de viento. Se llamó así por tener en la parte

superiorunafiguradebroncequegirabaamododeveletaatodosvientos,yrepresentabaunguerreroacaballo,armadodelanzayadarga,condosversosárabes,quedicenasítraducidosalcastellano:

DiceelsabioAben-Habuz

Queasísedefiendeelandaluz.

EsteAben-Habuz, según lascrónicasárabes, fueunode loscapitanesdeTarik, quien le nombro alcaide deGranada; y es probable que hiciese erigirdichaefigieguerrera,pararecordaraloshabitantesmusulmanesdelpaís,quehallándosecomosehallaban rodeadosdeenemigos, suseguridadexigíaqueestuviesenatodahoraprontosacombatir.

Sin embargo, las tradiciones populares explican de otro modo lo queconcierneaAben-Habuzysupalacio,ynosenseñanqueelguerrerodebroncefueensuorigenuntalismánqueteníaocultaunagranvirtud;masqueconeltiempohaperdidosupodermágico,quedandoreducidoaunasimpleveleta.

Estas tradiciones son las que me he propuesto dejar consignadas en elcapítulosiguiente.

LeyendadelAstrologoArabe.

En cierto tiempo, hace muchos siglos, reinaba en Granada un reymorollamado Aben-Habuz, el cual era un conquistador retirado de los negocios;estoes,unhombrequedespuésdehaberllevadoensujuventudunavidadehostilidadesyrapiñascontinuas,cuandosevioviejoydébil,yanodeseootracosa sino vivir en paz con todo el mundo, poner a cubierto sus laureles, ygozartranquilamentedelosestadosquehabíausurpadoasusvecinos.

Sucediósinembargo,queestemonarcatanrazonableypacífico,tuvoquemedir sus fuerzas con algunos rivales jóvenes, que hallándose con todo elfuegode supasión a lagloriay a los combates, estabandecididos apedirlecuentasdeloquehabíausurpadoasuspadres.Algunospuntosdistantesdesuterritorio, que en los días de sumocedadno se atrevían a rebullirse bajo sumano de hierro, trataron también de alborotarse ahora que aspiraba aldescanso, llegando a amenazar a la capital. De modo que el desventuradoAben-Habuz, atacado en lo interior y en lo exterior, vivía en continuosobresaltoenmediodelasmontañasquerodeanaGranada,sinsaberporqueparteromperíanlashostilidades.

En vano levanto atalayas en losmontes, en vano hizo guardar todos lospasosportropasestacionarias,queteníanordendeanunciarlaproximidadde

losenemigosconfuegosporlanocheyahumadasduranteeldía:lashabíaconenemigos mas activos y vigilantes que él, y que a pesar de todas susprecauciones hallaban siempre medios de penetrar en sus tierras por algúndesfiladero,talabanelpaísysellevabanconsigomuchosprisioneros.¿Sevionunca un conquistador retirado y pacífico mas atormentado que el pobreAben-Habuz?Hallabaseentantristesituación,abrumabanlelastribulacionesquepor todaspartes le rodeaban, cuando sepresentó en su corteunmédicoárabe.Bajabalehastalacinturaunabarbablancaypoblada,ytodosuaspectoanunciabaunaextremavejez;masnoporestohabíadejadodehacerelviajeaEgipto, a pie y sinmas ayudaque el apoyode unbastón en el que estabangrabados algunos jeroglíficos. Habíale precedido su celebridad: llamabaseIbrahimEbenAbouAgib,creíaselenacidoentiempodeMahoma,ysedecíaque supadreAbouAgibhabía sidoelúltimocompañerodeesteprofeta.ElEbenAbouAgibdequeahorahablamos,habiendoseguidoensujuventudelejército victorioso de Amrou en Egipto, fijo su residencia en este país, endonde permaneció muchos años con el objeto de estudiar las cienciasabstractas, y particularmente la magia con aquellos sacerdotes. Decíaseademásqueposeíaelsecretodeprolongarlavida,yqueporsumediohabíacumplidoyamasdedossiglos:lalastimaeraquehabíadescubiertoelsecretosiendoyamuyviejo,ysolohabíapodidoperpetuarsusrugasysuscanas.

Este famoso anciano fue honrosamente acogido por el rey, que como lamayor parte de los monarcas viejos, empezaba ya a manifestar una aficióndecididaalosmédicosyalosastrólogos.Quisohospedaraesteensupalacio;mas el sabiomoro prefirió para su habitación una caverna de la colina quedominabaaGranada,quefueprecisamentelamismaendondemasadelanteseedificó laAlhambra. La hizo ensanchar, convirtiéndola en una vasta sala, ypractico en el techo una abertura circular, que comunicando con el exterior,facilitabaelquepudiesenverselasestrellasalllenodeldía,bienasícomoseven desde el fondo de un pozo.Las paredes de la sala estaban cubiertas dejeroglíficos egipcios, signos cabalísticos, y figuras de las estrellas yconstelaciones, y además toda la caverna estaba llena de instrumentos quefabricaronbajoladireccióndelsabiolosartistasmasinteligentesdeGranada;masestosinstrumentosteníancualidadesocultasquesoloIbrahimconocía.

Enpocotiempologroesteserelconsejeroíntimodelrey,elcualnohacíanadasinconsultarle.Ciertodía,hallándoseAben-Habuzconsuconfidente,selamentaba lleno de dolor de la injusticia de sus vecinos, y de la continuavigilancia que tenía precisión de observar para estorbar sus invasiones.Cuando hubo acabado de lastimarse, le miro el astrologo en silencio poralgunosmomentos, y tras esto le dirigió en corta diferencia estas palabras:«Sabe,orey,quecuandoyoestuveenEgiptoviunagranmaravilla,queeraobradeunaprincesapaganadelostiemposantiguos.Sobreunamontañaquedominaunaciudadconsiderable,situadaalaorilladelNilo,seveíalafigura

deuncarnerodebronce,yencimadeesteestabaungallodelmismometal;todoellogirabasobreunquicio,ycuantasvecesseveíaelpaísamenazadodealguna invasión, se volvía el carnero hacía la parte por donde venía elenemigo,ycantabaelgallo;locualadvertíaaloshabitantesdelaciudaddelpeligroenquesehallaban,indicándolesalmismotiempoelpuntohacíadondedebíandirigirsudefensa.

—¡GranDios!exclamóelpacíficoAben-Habuz,¡quetesoroseriaparamíuncarnerosemejante,quesincesar tuviese lavista fijaen lasmontañasqueme rodean, y un gallo queme advirtiese en caso de peligro! ¡Allah Akbar!¡Cuántomastranquilodormiríayosivelasentalescentinelasenloaltodemipalacio!»

Elastrologodejopasarlosprimerostrasportesdelrey,ycontinuoasí:

«Después que el victorioso Amrou (¡téngale Allah en descanso!) huboacabadolaconquistadeEgipto,mequedeyoentrelosantiguossacerdotesdeeste país, con los cuales estudie los ritos y ceremonias de su idolatría,procurando principalmente penetrar los conocimientos ocultos que les handado tanta celebridad. Estando un día en conversación con un sacerdoteanciano, sentados ambos a la orilla del Nilo, me señalo con el dedo lasenormes pirámides que se levantaban como unos montes en medio deldesierto, ymedijo almismo tiempo estas palabras: «Todo lo queyopuedoenseñarte no es nada en comparación de los conocimientos que esasmasasgigantescas encierran. En el centro de la pirámide del medio se halla unacámarasepulcralyendondereposalamomiadelgransacerdotequeayudoaedificar ese enorme edificio, y con él está enterrado también un libromaravilloso, que contiene todos los secretos del arte mágica. Este libro loposeyóAdan antes de su caída, y paso de padres a hijos hasta el sabio reySalomón, a quien fue de gran provecho para la construcción del templo deJerusalén; mas el modo como llego después al arquitecto de las pirámides,aquelquenadaignorapodrásolodecirlo.»

«Luego que oí estas palabras del sacerdote egipcio ardiómi corazón endeseos de poseer el libro; y como podía disponer de una parte del ejércitovictorioso,agregueaellaciertonúmerodeegipcios,yconsuauxilioacometíla empresa de penetrar en la sólidamasa de la pirámide.Después de largostrabajos logredescubrirunode los tránsitos secretosdeledificio; le seguí,yarrastrándomealtravésdeunlaberintolóbregoyespantoso,meintrodujeenlacámarasepulcraldelcentro,endondereposabahacíamuchossigloslamomiadelgran sacerdote.Rasgue susvestiduras exteriores, ydesatando lasvendasque ceñían el cadáver, halle al fin el precioso volumen. Cogíle con manotrémula, y salí presuroso de la pirámide, dejando a la momia del gransacerdoteesperandoelúltimodíaenelsilencioylaoscuridaddesusepulcro.

—¡Hijo de Abou Agib! exclamó Aben-Habuz, eres ciertamente un granviajero, y has visto cosas maravillosas; ¿mas que tengo yo que ver con elsecretodelapirámide,niconellibrodelacienciadelsabioSalomón?

—Vas a saberlo, o rey. Con el estudio constante de este libro me heinstruidoentodoslossecretosdelamagia,ypuedomandaralosgeniosquemeayudenenlaejecucióndemisplanes.ConozcoelmisteriodeltalismándeBursa,ypuedoconstruirotrosemejanteydarletodavíamasfuerza.

—¡O sabio hijo de Abou Agib! dijo Aben Habuz enajenado de alegría;semejantetalismánvalemasquelascentinelasquetengoenlafronteraylasatalayasde losmontes.Dame luegoesa feliz salvaguardia, y toma todas lasriquezasdemitesoro.»

Elastrologopusoluegomanosalaobraparasatisfacerlosdeseosdelviejomonarca. Al efecto hizo construir una altísima torre en lo mas elevado delpalacio,frentelacolinadelAlbaicin;yesfamaquelaspiedrasquesirvieronpara su construcción fueron sacadas de una de las pirámides de Egipto. Lapartesuperiordelatorrelaocupabaunasaladefiguracircular,conventanasque caían a todos los puntos del horizonte; delante de cada una de estasventanashabíaunamesa,ysobreella,amaneradeunjuegodeajedrez,estabacolocadounpequeñoejército,compuestodeinfanteríaycaballeríaconsureya la cabeza, labrado todoenmadera. Juntoacadamesa seveíaademásunalanzadeltamañodeunpunzón,enlacualestabangrabadosciertoscaracterescaldeos.La rotunda estaba siempre cerrada con una puerta de bronce y unarejadeacero,cuyallaveguardabaelrey.Enlomasaltodelatorrehabíasobreunquiciouna figuradebronce, que representabaunguerreromoro conunaadargaenlaunamanoyunalanzaenlaotra:tenialacaravueltahacíalapartede la ciudad, en actitud de velar sobre ella; mas en el momento en que seacercaba algún enemigo, se volvía hacía el punto amenazado, enristrando almismotiempolalanza.

Concluidoqueestuvoeltalismán,impacienteAben-Habuzdeesperimentarsu eficacia, deseaba una invasión tanto como antes la había temido. Notardaronacumplirsesusdeseos:acababadeamanecerunamañana,cuandoelcentineladelatorreavisoalreyqueelguerrerodebronceestabavueltohacíalapartedeElvira,ysulanzaapuntabaenlínearectaalpasodeLope.

«Corre pues, dijo el rey, que los tambores y trompetas toqueninmediatamentealarma,yacudaaladefensatodaGranada.

—O rey, dijo el astrologo, deja descansar a tus guerreros, que no esnecesaria la fuerza para librarte de los enemigos.Manda que se retiren tuscriados,ysubamossolosalapiezasecretadelatorre.»

ElancianoAben-Habuzsubiólaescaleradelatorre,apoyadoenelbrazo

deIbrahimEbenAbouAgib,queauneramasviejo,yabriendolapuertadebronce se entraron ambos en la rotunda, en donde encontraron abierta laventanaquemirabaalpasodeLope.«Porestelado,dijoelastrologo,vieneelpeligro;acércate,orey,ycontemplalasmaravillasdelamesa.»

LlegoseAben-Habuzaltableroendondeestabancolocadaslasfiguritasdemadera, y advirtió congran sorpresa que todas estaban enmovimiento.Loscaballoscaracoleabanybatianelsueloconlospies,losguerrerosblandianlaslanzas,yoíasecomoenminiaturael sonidode las trompetasy tambores, elcrugidodelasarmasyelrelinchodeloscorceles;mastodoestonoproducíasinounruidomuydébil,semejantealzumbidodeunaabeja.

«Ves aquí, o gran rey, dijo el astrologo, la prueba de que tus enemigosestánencampañaydebenvenirpor elpasodeLope. ¿Quieres introducir laconfusión en sus filas por medio de un terror pánico, y forzarlos a que seretirensinefusióndesangre?notienesmasqueheriresasfigurasconelastade la lanza mágica; mas si por el contrario quieres sangre, tócalas con lapunta.»

El semblante del pacíficoAben-Habuz se cubrió por unmomento de uncolorido cárdeno, y elmovimiento de su cana y poblada barba descubría eltrasportequeagitabatodoslosmúsculosdesurostro:tomoconmanotrémulalalanzayseacercóalamesa.«HijodeAbouAgib,dijo,creoqueseverteráunapocasangre.»

Dichas estas palabras hirió con la punta de la lanza algunas de aquellasfiguras mágicas, y toco las otras con el cuento. Los primeros guerreroscayeronalmomentomuertossobreeltablero,ylosdemásrevolviéndoseunoscontraotros,trabaronconfundidosuncombate,cuyosresultadoseranencortadiferenciaigualesparaunosyotros.

Nocostopoco trabajoalastrologoelcontener lamanodelmonarcamaspacífico,paraimpedirlequeexterminasehastaelúltimodesusenemigos;masalfinconsiguióhacerlebajardelatorreparaenviarespíasalosmontesporelpasodeLope.

Regresados estos, refirieron al rey que un ejército cristiano, cruzando lasierra, había llegado casi hasta las puertas deGranada;mas que de repente,suscitándose entre ellos una quimera, habían vuelto sus armas unos contraotros, y después de un combate muy encarnizado, se habían retirado a susfronteras.

ElbuenAben-Habuznocabíaensídecontentoalvertancumplidamenteacreditadalaeficaciadesutalismán.«Yaenfin,decía,voyapasarunavidatranquila,puesquetengoenmismanoslasuertedemisenemigos.SabiohijodeAbouAgib,¿quérecompensapoderofrecerteportanseñaladobeneficio?

—Las necesidades de un anciano y un filósofo son muy simples yreducidas:proporcionadme,orey,losmediosparaconvertirmicavernaenunretirohabitable,nadamasdeseo.

—He aquí la modestia del verdadero sabio,» exclamó Aben-Habuzinteriormente,muysatisfechodelomoderadodelapetición;yllamandoasutesorero,lemandoqueentregaseaIbrahimtodaslassumasquelepidiese,oraparaacabardeconstruirsuretiro,oraparaamueblarle.

El astrologo hizo abrir en la peña muchas piezas que formaron unahabitacióncontiguaasusalónmágico;luegolasamuebloconricoscanapésysoberbias camas, y cubrió las paredes de hermosas colgaduras de damasco.«Soy viejo, decía; mis huesos no pueden ya descansar sobre un lecho depiedra;estasparedessonhúmedasyesprecisovestirlas.»

Dispusotambiénseconstruyesenunosbaños,provistosdetodaespeciedeperfumesyaceitesaromáticos.«Porquelosbaños,decía,sonnecesariosparacombatirlaextenuacióndelaedad,yrestituirlamorbidezylafrescuraauncuerpofatigadoporelestudio.»

Hizo colgar en todo el edificio una multitud prodigiosa de lámparas deplata y cristal, en las cuales ardía un aceite odorífero, cuya receta habíaencontradoen los sepulcros egipcios, el cual tenía lapropiedadde arder sinconsumirse, y despedía un apacible resplandor. «La luz del sol, decía elastrologo,esdemasiadovivayfuerteparaloscansadosojosdeunpobreviejo;ladelalámparaeslaqueconvieneparalosestudiosdeunfilósofo.»

Entre tanto el tesorero de Aben-Habuz iba ya regañando al entregar lassumas,quecadadíaselepedíanparaacabarelretiro,hastaquealfindirigiósusquejasalrey.

«Está empeñada mi palabra real, dijo Aben-Habuz encogiéndose dehombros,ynohaysinoprestarpaciencia.EseviejoquiereimitarensuretirofilosóficoloquevioenlointeriordelaspirámidesyenlosvastosedificiosdeEgipto;mas todas las cosas tienen un término, y elmueblaje de la cavernatendrásindudaelsuyo.»

Noseengañabaelrey;porfinseconcluyóelretiro,yquedoformadounpalaciosubterráneodeinauditamagnificencia.

«Yaestoycontento,dijoIbrahimEbenAbouAgibaltesorero;ahoravoyaencerrarmeenmiceldayaconsagrartodomitiempoalestudio.Nadadeseoyasinounafriolera;unapequeñadistracciónparallenarlosintervalosdemistareasabstractas.

—Osabio Ibrahim,pide loquequieras,que tengoordendeproveertedetodoloquenecesitesentusoledad.

—Pues entonces, dijo el filósofo, no me desagradaría el tener conmigoalgunasbailarinas.

—¡Bailarinas!exclamósorprendidoeltesorero.

—Sí, bailarinas, repitió gravemente el sabio; pero con pocas habrábastante, porque yo soy un viejo y un filósofo: mis costumbres son muysencillas y se contentarme con poco; solo os encargo que sean jóvenes ygraciosas,porque lavistade la juventudy lahermosuraalegray reanima lavejez.»

Mientrasel filósofo IbrahimEbenAbouAgibpasabasabiamentesuvidadelmodoquesehadichoensusolitarioretiro,elpacíficoAben-Habuzhacíagloriosascampañasenefigieenlarotundadesutorre.Alaverdadparaunreyde sus años y de su humor era una cosa muy cómoda y agradable aqueltalismán,porcuyomedio,almismotiempoquesedivertíaasussolas,podíaderrotar poderosos ejércitos, ni mas ni menos que si fueran enjambres demoscas.

Gozoporalgúntiempodeesteplacer,yaunalgunasvecessolíainsultarasus enemigos, sin mas objeto que el de inducirlos a que le atacasen; mashabiéndolos hecho prudentes sus repetidas desgracias, ninguno de ellos seatrevióyaainvadirelterritoriodeAben-Habuz.Porespaciodemuchosmesespermaneciólafiguradebroncebajoelpiedepazconsulanzaperpendicular,yel buen rey empezaba ya a echar menos la acostumbrada diversión, y afastidiarseengranmaneradesumonótonatranquilidad.

Alfinllegoundíaenqueelguerreromágicogirosúbitamentesobresueje,ypusolalanzaenristrecondirecciónalosmontesdeCádiz.Inmediatamentesubió Aben-Habuz a la torre; pero quedo sorprendido al no ver ningúnmovimientoeneltableroqueestabacolocadoenladirecciónindicadaporeltalismán:niunosolodelospequeñosguerrerossemovía.Inquietoelreyconesta novedad, envió a los montes una compañía de caballos, con orden dereconocerlos y darle cuenta de lo que descubriesen. Tres días estuvieronausenteslossoldados,ycuandovolvieronalcabodeestetiempo,dijeronasuseñor:

«Hemos recorrido todos los desfiladeros de los montes, y no hemosdescubierto picas ni capacetes: lo único que hemos hallado en nuestraexpedición es una joven cristiana de peregrina hermosura, que estabadurmiendojuntoaunafuente,ynoslahemostraídocautiva.

—¡Unajovendeperegrinahermosura!exclamóAben-Habuz,brillandoensusojoslaalegría;quelatraiganluegoamipresencia.»

Llevaronconefectoanteelviejoreyalahermosadoncella,encuyotrajese veía todo el lujo que distinguía a los godos españoles en la época de la

invasión de los sarracenos. Las negras trenzas de sus cabellos estabanentretejidasconrastrasdefinísimasperlas;losdiamantesquebrillabanensufrente rivalizaban con la hermosura de sus ojos, y de la cadena de oro quependíadesucuellocolgabahastaelladoizquierdounaliradeplata.

Elfuegoquelanzabansusnegrosybrillantesojoscayóamaneraderayosobre el corazón de Aben-Habuz, que a pesar de su vejez, todavía eracombustible,yestabacontemplandoconéxtasiselesbeltoygraciosotalledelajoven.

«¡O la mas hermosa de las mujeres! exclamó; ¿quién eres? ¿Cómo tellamas?

—Soyhijadeunode lospríncipesgodos, aquienesobedecíahacepocoestepaís.Losejércitosdemipadrehanquedadodestruidoscomoporencantoenesasmontañas: élha sidodesterradode su suelonatal, y su tristehija sehallaahoracautiva.

—¡Guarda,orey!dijoenvozbajaIbrahim,esajovenpodríamuybienserunade aquellasmagasdel norte, que toman las formasmas seductorasparacoger en sus lazos a los imprudentes que se fían de ellas. Yo creo leer lahechicería en sus ojos y en todos susmovimientos; no lo dudes, este es elenemigoqueseñalabaeltalismán.

—HijodeAbouAgib,contestoelrey,túeresungranfilósofo,yamásamas un gran mágico, yo lo concedo; pero no sabes una palabra de lo queconciernea lasmujeres.Sobreestepuntonocedoenconocimientosanadiedelmundo, inclusoelmismoSalomónapesardelprodigiosonúmerodesusmujeresyconcubinas.Encuantoaestajoven,yonoveoensusojosnadadeespantoso,ytodasupersonaagradasingularmentealosmios.

—O rey, replico el astrologo, escúchame: yo te he procurado con mitalismánunsinnúmerodevictorias,sinhabertenidojamáslamenorparteenlosdespojosdelosvencidos.Concedemepuesestacautivaparaqueamenicecon su lira mi soledad; que si es en efecto maga, yo tengo conmigocontrahechizosqueharánilusoriassusartes.

—¿Aunnecesitasotramujer?contestoyaamostazadoAben-Habuz,¿notebastanlasbailarinasparaamenizarcomodicestúsoledad?

—Sí,tengobailarinas;peronotengocantoras,ymeconvendríaunpocodemúsicaparadescansaryreanimarmiespíritucuandosehallafatigadoporelestudio.

—Basta ya de peticiones para el retiro, dijo el rey encolerizado; estadoncellaestádestinadaaconsolarmivejezenelharem.»

Nuevas pretensiones y nuevos argumentos de parte del astrologo, solo

sirvieronparaprovocarunanegativamasdecisivade ladelmonarca;con loque se separaron llenos uno y otro de despecho. El sabio se encerró en susoledadparadigerirallíeldesaire;masantesderetirarse,volvióadeciralreyquenosefiasedelapeligrosacautiva.¿Peroquéviejoenamoradodiojamásoídosasemejantesconsejos?Aben-Habuzsoltólasriendasalapasiónqueledominaba, y puso todo su estudio en hacerse amable a los ojos de la bellacristiana.Alaverdadnopodíaagradarlaporsujuventud;maserarico,ylosamantes viejos son de ordinariomuy generosos. El Zacatin deGranada fuedespojado de sus mas preciosas mercaderías: las ricas telas de seda, losdiamantes,losperfumes,cuantoofrecíandemasraroycostosoelÁfricayelAsiaeraprodigadoa laprincesa. Inventabanseparadivertirla toda suertedeespectáculos y de fiestas: torneos, conciertos, bailes, corridas de toros;Granadaenfinsehabíaconvertidoenlamansióndelosplaceres.Laprincesagodalomirabatodocomopersonaacostumbradaalamagnificencia,yrecibíalosobsequiosylospresentesdelreycomounostributosdebidosasurango,omasbienasubelleza:queelorgullodelahermosuraesaúnmayorqueeldelanobleza. Sentía un placer secreto en empeñar al fascinadomonarca en unosgastosqueagotabansu tesoro,mirandosuextravaganteprofusióncomounacosamuysencilla;masapesardesusatencionesygenerosidad,elvenerableamante no podía envanecerse de haber hecho la menor impresión en elcorazón de la cautiva; porque si bien es cierto que no le recibía jamás consemblanteadusto,noloesmenosquenuncaleconcedíaunasonrisa.Apenasempezaba a hablarle de su amor, hacía ella resonar las cuerdas de su lira, yeste sonido tenia tal encanto, que luego que llegaba a los oídos de Aben-Habuz,caíaelpobreviejoenunsueñoprofundo,delquesalía luegofresco,alegre ymomentáneamente libre de su pasión. El efecto de estamúsica nopodíaserpeorparaeléxitodesugalantería;mascomoenestosinstantesdeadormecimiento, estaban sus sentidos embelesados con sueños agradables,siguiósoñandodeestemodoalladodesuhermosa,almismotiempoquetodaGranada se mofaba de su infatuación, y murmuraba sin rebozo al verleprodigarsustesorosacambiodecanciones.

Entre tanto amenazaba aAben-Habuz un peligro, sobre el que no podíadarle ningún aviso su talismán. Estallo una insurrección en la capital, y elpopulacho armado cerco el palacio, pidiendo a gritos su cabeza y la de lacristiana. Encendiose en el corazón del rey una chispa de su antiguo valor;salióalacabezadeunoscuantosdesusguardias,pusoenfugaalosrebeldes,yelalborotoquedosofocadoensuorigen.

Restablecidalatranquilidad,sefueaveralastrologo,quedevoradoporeldespecho, estaba encerrado en su retiro, y alimentaba contra el rey el masamargoresentimiento.

Llegose a él Aben-Habuz, y le dijo con semblante franco y amistoso:

«SabiohijodeAbouAgib,razónteníascuandomeanunciastequelahermosacautivaatraeríasobremímuchospeligros;masyaqueerestanprofundoenlaciencia de anunciar los males, dime ahora que es lo que debo hacer paraevitarlos.

—Separardetuladoalainfielqueloscausa.

—¡Antesperderelreino!dijoconresoluciónAben-Habuz.

—Tearriesgasaperderunoyotro,replicoelastrologo.

—Noseas tanásperoydesconfiado,¡oelmasprofundodelosfilósofos!Condueletedeladobledesgraciadeunmonarcayunamante,ybuscaalgúnmediodelibertarmedelospeligrosquemeamenazan.Nadameimportayaelpodernilagrandeza,solosuspiroporlatranquilidad.¿Nomeseriadadohallaralgún asilo, en donde lejos del mundo, de sus pompas y de su bullicio,consagraseelrestodemisdíasalreposoyalamor?»

Elastrologolemiroporalgunosmomentosfrunciendolaspobladascejas.

«¿Yquémedarías,ledijoenfin,siteprocuraseunretirosemejante?

—Tú mismo señalarías la recompensa, y si estaba en mi manoconcedértela,teasegurosobremipalabraquepodíasmirarlacomotuya.

—¿Hasoídohablar,orey,deljardíndeHiram,unodelosprodigiosdelaArabiaFeliz?

—Sí,elAlcoránhabladeese jardínenel capítulo titulado laAuroradeldía.AdemásheoídoreferirmuchascosasmaravillosasalosperegrinosdelaMeca;perosiemprecreíqueerancuentosdeviajeros.

—No desprecies, o rey, las relaciones de los viajeros, replico consemblante grave el astrologo; porque en ellas se encierran rarosconocimientos, trasportados de un extremo a otro de la tierra. En cuanto alpalacioy jardíndeHiram,engeneralescierto loquerefieren....yohevistounoyotropormispropiosojos....Escuchabienloquevoyareferirte,porquemiaventuratienerelacionesmuyíntimasconelobjetodetupretensión.

«Enmis primeros años, cuando yo no eramas que un simple árabe deldesierto,guardabaloscamellosdemipadre.AtravesandoundíaeldesiertodeEdénsedescarrióunodeellos,yyolebusqueenvanoporespaciodemuchosdías:extenuadoenfindefatigaalahoraenquesehallaelsolenelmeridiano,mequededormidobajounapalma,alladodeunpozoqueestabacasiseco.Aldespertarmemeencontréalapuertadeunaciudad,yhabiendoentradoenellavi unas calles hermosas, plazas y mercados espaciosos; mas todo estabasilenciosocomolatumba:laciudadparecíainhabitada.Anduve,errandoportodas partes, hasta que descubrí un palacio situado en medio de un jardínadornado de fuentes, estanques, bosquecillos llenos de flores y árboles

frondososcargadosde frutos.Sinembargo,ningúnvivientesemostrabaaunenaquel lugardedelicias.Espantadode tanta soledad, salí apresuradamentedelpalacioydelaciudad,yhabiéndomealejadoalgunospasos,mevolvíparacontemplarla; pero ya no vi nada, sino el desierto que se extendía hastaperdersedevista.

«Pocodespués encontré aunviejoderbismuyversadoen los secretosytradicionesdelpaís,aquienreferímiaventura.«Loquehasvisto,medijo,eselcélebrejardíndeHiram,unadelasmaravillasdeldesierto,elcualaparecede cuando en cuando a los viajeros extraviados como tú, los divierte con lavista de sus torres, jardines y arboles cargados de frutos, y se desvanece almomento, dejando en su lugar una inmensay árida soledad.En los tiemposantiguos, cuando este país estaba habitado por losAdditas, el rey Sheddah,hijo de Ad, biznieto de Noe, fundo en él una ciudad magnífica, y cuandoestuvo concluida y vio su grandeza y hermosura, henchido de orgullo sucorazón, resolvió levantarunpalacioyunos jardinesque igualasena loquerefiereelAlcorandelasbellezasdelparaíso.Perosupresunciónatrajosobreellamaldicióndelcielo:élytodosupueblodesaparecierondelatierra,ysuopulentaciudad,supalacioysusjardinesfueronpuestosbajolainfluenciadeun encanto que los separa de la vista de los hombres, fuera de ciertosmomentosenqueapareceparaperpetuarlamemoriadesupecado.»

«Estahistoriaylasmaravillasquehabíavistonoseborraronjamásdemiimaginación,ycuandoestuvemasadelanteenEgipto,dueñoyadellibrodelsabioSalomón,resolvívisitardenuevoeljardíndeHiram.Lehalleenefectoconelauxiliodemilibro, tomeposesióndeél,pasemuchosdíasenaquellaimitación del paraíso, y obedientes a mi poder mágico los genios que leguardan,me revelaron losencantosporcuya fuerzahabía sidoconstruido,ylosquelehacíaninvisible.

«Yopues,orey,puedoconstruirteunpalaciosemejanteenlamontañaquedomina la ciudad; conozco todos los secretos mágicos y poseo el libro delsabioSalomón:nadaesinaccesibleamipoder.

—¡O hijo de Abou Agib! ¡O el mas sabio de todos los hombres! dijoAben-Habuz ardiendo en deseos, ¡tú eres un gran viajero, tú has visto yaprendido cosas maravillosas! Debate yo un paraíso semejante, y pide enrecompensacuantoquieras,queyoteloconcedo,aunquesealamitaddemireino.

—¡Ah!replicoelastrologo,yasabesqueyonosoymasqueunanciano,unpobrefilosofobienfácildecontentar;notepidootracosasinolaprimeracabalgaduraquepaseporlapuertadelpalaciomágico,conlacargaquelleve.»

Acepto gustoso el monarca esta modesta condición y el astrologo pusomanos a la obra. Ante todo, en la cumbre de la colina que dominaba

inmediatamentesuretirosubterráneo,hizoerigirunagranportada,quepasabapor el centro de una torre fortísima. Sobre la piedra fundamental del arcoexterior que formaba el pórtico, esculpió el mismo mágico una manogigantesca,yenladelarcointerior,encimadelaspuertas,representounagranllave; cuyas figuras eran poderosos talismanes, sobre los cuales pronunciociertaspalabrasenlenguadesconocida.

Concluidaestapuerta,permanecióporespaciodedosdíasencerradoensucámaramágica,yeltercerosesubióalacolina,yseestuvoenlacumbrehastaaltanoche.Bajoaestahora,ypresentándoseaAben-Habuz:«Enfin,orey,ledijo, ya está terminada mi obra: en la cumbre de ese monte he erigido elpalaciomas delicioso que pudo inventar jamás el ingenio humano; allí estáreunido todo lo que puede contribuir a la felicidad de la vida; salonesmagníficos, jardines sombríos y floridos, fuentes cristalinas, bañosperfumados:enunapalabra,lacolinasehatrasformadoenunparaíso;yalamanera que el palacio de Hiram, se halla también este protegido por unencanto de gran poder, que le hace invisible a todos los que no poseen elsecretodesutalismán.

—Basta,dijo llenode júbiloAben-Habuz:mañanaaldespuntar laaurorasubiremos a la colina, y tomaremos posesión de esa morada de ventura.»Aquellanochedurmiópocoelmonarca,yapenas losprimeros rayosdel solcomenzaban a dorar los picos de Sierra-Nevada, monto en su caballo, yseguido de una corta y escogida comitiva, subió la colina por un caminoangostoyescarpado.AlladodeAben-Habuzibalaprincesa,montadaenunpalafrénblanco;sutrajeestabasembradodediamantes,ydelhermosocuellocolgabasegúncostumbre la liradeplata.Elastrologo,quenuncamontabaacaballo, caminaba a pie al otro lado del rey, apoyado sobre su bastónjeroglífico.

Hacíase todo ojos Aben-Habuz, esperando ver en lo alto las torres delpalacioconsus jardinesybosquecillos;masnadapodíadescubrir.«Vedahí,dijoelastrologo,en loqueconsiste la seguridadyelmisteriodeeste lugar:nadapuededistinguirsehastaquesehapasadolapuertaencantada.»

Luegoquellegarondelantedelapuerta,deteniéndoseelastrologo,enseñoalreylamanoylallavemisteriosasgrabadassobreelarco.«Lasfigurasqueveis, dijo, son los talismanes que guardan la entrada de este paraíso: entretantoesamanonosebajehastatocarlallave,ningúnpoderhumano,ningúnartificiomágicopodrátriunfardelseñordeestacolina.»

Mientras Aben-Habuz contemplaba embelesado, y en un silencio deadmiraciónypasmolosmisteriosostalismanes,elpalafréndelaprincesa,queseguíacaminando,seentraronporelpórticohastaelcentrodelatorre.

«He aquí, dijo el astrologo, la recompensa queme habéis prometido; la

primera cabalgadura que entre por estas puertas mágicas, con la carga quelleve.»

SonrioseAben-Habuz, creyendoqueeraunchistedelviejo;mascuandoconocióquehablabaconseriedad, temblaronde indignación lascanasde subarba.

«Hijo de Abou Agib, dijo con airado semblante, ¿qué significa esteengaño?Bien sabes tú lo que yo creí prometer: la primera cabalgadura queentrase por la puerta con la carga que llevase. Ve pues, toma la mula maspoderosa de mis caballerizas, cárgala de los objetos mas preciosos que sehallen enmi tesoro, tuya es;mas no levantes tus pensamientos hasta la queforma,lasdeliciasdemicorazón.

—¿Y que seme da amí de tu oro ni de tus riquezas? dijo con aire dedesprecioelastrologo.¿NoposeoyoellibrodelsabioSalomón?¿Notengoami disposición todos los tesoros de la tierra? La princesa me pertenece dederecho:tupalabrarealestáempeñada,yolareclamocomoalhajamía.»

A todoesto,desde lo altode supalafrén lesdirigía laprincesamirandasaltivas, y se sonreía desdeñosamente al contemplar a aquellos dos vestiglosdisputándoselaposesióndesujuventudybelleza.

Después de un largo debate, dominando la rabia del monarca sobre suprudencia,exclamó:«¡Hijovildeldesierto!túpuedessersabioenmasdeunaciencia;peroreconoceenmíatuseñor,ynolleveslatemeridadhastaelpuntodeburlartedeturey.

—¡Tú mi señor! replico el astrologo, ¡tú mi rey! ¡El soberano de unaratonera daría leyes al que posee el libro de Salomón!Adiós,Aben-Habuz,reinaen tupequeñoreino,ygózateen tuparaísode los locos;queyovoyareírmeatusexpensasenmiretirofilosófico.»

Dichasestaspalabras,cogiódelabridaelpalafréndelaprincesa,hiriólatierraconelbastónysehundióconlahermosadamaaltravésdelcentrodelatorre.Trasestosecerrólatierrasobresuscabezas,sindejarelmenorrastrodelaaberturapordondehabíandesaparecido.

QuedoAben-Habuztanasombrado,queporalgunosmomentosnoacertóaarticular una palabra. Vuelto al fin de su sorpresa, dispuso quemil obreroshiciesen una excavación profunda en el sitio por donde se había hundido elastrologo: trabajaron con tesón, pero todos sus esfuerzos fueron vanos: enalgunospuntossaltabanlospicosrechazadosporlapeña,ylatierrallenabaenotroselhoyopracticado,casitanprontocomolohabíanhecho.Aben-Habuzbuscoenlafaldadelamontañalabocadelacavernaqueconducíaalpalaciosubterráneodelpérfidomago;peronofueposibledescubrirla,puesenellugardondeestabalaentradadelacueva,noseveíayaotracosaquelarocafirmey

unida.

Entretanto,conladesaparicióndeIbrahimEbenAbouAgibperdieronlaeficacia sus talismanes: el guerrero de bronce quedo inmóvil, vuelto elsemblantehacíalacolina,yconlalanzaapuntadaalsitiopordondesehabíahundido el astrologo, como si quisiera indicar que se ocultaba allí elmayorenemigodeAben-Habuz.

Algunasvecesseoíanenaquelsitiolossonidosdeuninstrumento,ylosacentosdeunavozdemujer,queapenassedistinguían,yalparecersalíandelas entrañas de la tierra. Cierto día refirió un labrador al rey que la nocheanteriorhabíanotadoenlapeñaunahendedura,yhabiéndoseintroducidoporella había distinguido a gran profundidad un salón subterráneo, en el cual,recostadoelastrologosobreunmagníficosofá,dormitabadandocabezadasalsonidodelaliradelaprincesa,quesegúnlosefectosejercíaunpodermágicosobresussentidos.

Busco Aben-Habuz esta hendedura; mas no le fue posible encontrarla,porque sindudahabíavuelto a cerrarse.También reitero las tentativasde laexcavación;masfuerontan infructuosascomolasprimeras:yesqueningúnpoderhumanopodíasuperaralencantodelamanoylallave.Encuantoalacumbredelmonte,dondedebíanhaberseconstruidoelpalacioy los jardinesofrecidos, ora fuese que dicho elíseo permaneciese invisible por efecto delencanto, ora que no hubiese existido jamás, y solo fuera una fábula delastrologo; lociertoesqueallíno seveíaotracosaqueuna soledadárida;yescabrosa. Las gentes adoptaron piadosamente la última opinión, y unosllamabanaaquelsitiolaLocuradelrey,yotroselParaísodeloslocos.

Para poner el colmo a las desgracias de Aben-Habuz, los vecinos, aquienes había desafiado, insultado y deshecho a su placer cuando poseía eltalismán, habiendo llegado a conocer que ya no se hallaba protegido por lamagia,invadieronportodoslospuntossuterritorio,demodoqueelrestodelavidadelmaspacíficodelosmonarcasfueunaseriedeguerrasydisturbios.

En fin, Aben-Habuz murió, y hace algunos siglos que está enterrado; ysobrelacolinaventurosaseedificómasadelantelaAlhambra,querealizaencierto modo las fabulas del jardín de Hiram. El pórtico encantado, que seconservaaunentero,protegidosindudaporlamanoyllavemisteriosas,formalapuertallamadadelJuicioylaentradaprincipaldelafortaleza;yesopinióncomún que el astrologo permanece todavía bajo este pórtico en el salónsubterráneo,dormitandoensusofáalsondelaliradelaprincesa.

Losinválidosquedanlaguardiadedichapuerta,suelenoírestossonidosenlasnochesdeverano,ycediendoentoncesasuvirtudsoporífica,sequedantranquilamente dormidos en sus puestos. Todo lo cual, según las leyendas,debeperpetuarsedeedadenedad:laprincesa,dicen,permanecerácautivadel

astrologo,yelastrologosometidoalamagiasomníferadelaprincesahastaeldíadeljuicio;amenosquelamano,empuñandolallavefatal,deshagaanteselencantodelamontaña.

HistoriadelpríncipeAhmedAlKamel,oelperegrinodeamor.

Antiguamente había enGranada un rey, que solo tenia un hijo, llamadoAhmed, a quien los cortesanos, a causa de los signos indubitables desuperioridad que notaron en él desde su tierna infancia, le dieron elsobrenombredeAlKamel,quequieredecirElPerfecto.Lasprediccionesdelosastrólogosseconformabanbastanteconestalisonja,pueshabíanleídoenlosastrosqueelpríncipeseriaelmásperfectoydichosodelossoberanos.Unasola nube amenazaba su destino, y aun en esta se distinguía cierto colorpurpúreo que la hermoseaba: habíale dotado naturaleza de una propensiónirresistiblealamor,yestapasiónlehabíadehacercorrergrandesriesgos.Contodo, si se conseguía libertarle de sus ataques hasta la edad madura, sedesvaneceríanestospeligros,ysuvidaofreceríaunaserienointerrumpidadeprosperidades.

Confiado el rey en los consejos de los astrólogos, adopto la sabiaresolución de hacer educar al príncipe en un retiro absoluto, en donde nopudieseverunrostrofemenil,nillegaseasusoídoselsolonombredeamor.CanestamirahizoconstruirenlacolinaquedominalaAlhambraunpalaciosuntuoso,ylerodeodedeliciososjardines,cercadosdemurallasaltísimas,quesonlosmismosqueconocemosalpresenteconelnombredeGeneralife.

Eneste retiro fueencerradoel jovenAhmedAlKamel,bajo la tuteladeEbenBonabben, filósofoárabede saberprofundo;perodecarácter severoeinsensible.HabíaestepasadolamayorpartedesuvidaenEgipto,ocupadoenel estudio de los jeroglíficos, y en hacer investigaciones científicas en lossepulcros y en las pirámides; y de ahí es que a sus ojos tenía mucho másatractivounamomiaegipcia,quelabellezavivientemasseductora.Confiosepues a tan digno preceptor la educación del príncipe, previniendole leinstruyese en toda clase de conocimientos, excepto uno solo: debía ignorarcompletamentetodolorelativoalamor.

«Emplead, le dijo el rey, cuantas precauciones creáis necesarias paraconseguiresteobjeto;ytenedpresente,oEbenBonabben,quesimihijollegaaadquirirlamenornoticiadeesteobjetovedado,pagareisconlacabezaestatrasgresiónamisórdenes.»

UnasonrisaforzadaconmovióeldescarnadorostrodelsabioBonabbenal

oírestaamenaza.«Tanseguropodéisestarvosdevuestrohijocomoyodemicabeza.¿Creéisqueunhombrecomoyohabíadeiradaralpríncipeleccionesdeamor?»

Bajolavigilantecustodiadelfilósofofuecreciendoelpríncipe,prisioneroenaquellos jardinesypalacio.Servíanleesclavosnegrosymudos,de figurahorrible,queonoteníanningunanoticiadelamor,ocarecíandepalabrasparacomunicarlas.EbenBonabbentrabajabacontesónenformarelentendimientode su alumno, enriqueciéndole con toda suerte de conocimientos, yseñaladamente con las ciencias abstractas de los egipcios; mas el príncipehacíamuypocosprogresosenestasúltimas,y suMentor seconvenciómuypronto de que no se hallaba en la ninguna aptitud para la metafísica. Sinembargo, teníaunedocilidadextraordinariaenunpríncipe,yestabasiempreprontoaseguirlasopinionesdelosdemás,dejándoseguiarporelúltimoqueleaconsejaba: tantoqueresistiendoconnopequeñoesfuerzo losataquesdelsueño, escuchaba con una paciencia verdaderamente ejemplar los doctos yperdurablesdiscursosdeBonabben,quedejaronensuespírituunaidealigeradecasitodaslasciencias.DeestemodollegofelizmenteAhmedalosveinteañosdesuedad;masaunquepodíapasarporunprodigiodesaber, ignorabaabsolutamenteloqueeraamor.

Por este tiempo se cambiaron las costumbres del príncipe: abandono detodopuntolosestudios,ypasabalosdíasvagandoporlosjardines,osentadoala orilla de una fuente, abismado en profundas cavilaciones. Habíanleenseñado algunos principios de música, y empleaba una parte del día encultivar este arte, manifestando al mismo tiempo una afición naciente a lapoesía.EstoscaprichossobresaltaronalsabioEbenBonabben,elcualtratodedesvanecerlospormediodeuncursodealgebra;maselpríncipeteniahorroratodo lo que era calculo: «No puedo soportar el estudio del algebra, dijo;necesitoalgunacosaquehableamicorazón.

—¡Medrados estamos! dijo para sí el sabio preceptor, meneando ladespoblada cabeza. ¡Adiós filosofía! el príncipe ha descubierto que haycorazón.»Desdeentoncesdoblolavigilanciaconquecelabatodoslospasosyaccionesdesualumno,ynotardoenconocerquesupropensiónnaturalalaterneza sehabíayadesarrollado, y solonecesitabaunobjetopara acabardemanifestarse. Veíasele con frecuencia discurriendo sin dirección por losjardinesembebecidoenunaespeciedeenajenamiento,cuyacausaignorabaelmismo: algunas veces parecía hallarse sumergido en una ilusión deliciosa;otrastomabaunlaúd,ypulsándoleconblandura,lehacíaproducirlossonidosmastiernos,traslocualsolíaarrojarlecondespecholejosdesí,suspirandoyprorrumpiendoenexclamacionesapasionadas.

Estadisposiciónalamorlamanifestabahastaconlosobjetosinanimados:teniaalgunasfloresfavoritas,alasqueprodigabalasatencionesmasasiduas;

tomo cariño a muchos árboles, y uno en particular le inspiro la mas vivapasión por su graciosa forma y delicado ramaje, que se inclinaba al sueloblandamente. Esculpía su nombre en la corteza, adornaba sus ramas conguirnaldas,yacompañandoseconellaúd,cantabacoplasensualabanza.

ElsabioEbenBonabbenentroengravestemoresalobservarensualumnoestossíntomasdeexcitación:véalealumbralde lacienciavedada,elmenorindicio bastaba ya para descubrirle el secreto fatal. Temblando pues por laseguridad del príncipe y por su propia cabeza, se apresuró a alejarle de lasseducciones del jardín, y con este objeto le confino en la torremás alta delGeneralife.Contenía estamagníficas habitaciones, desde donde descubría lavistaunhorizonteinmenso;perosuelevaciónlaseparabadeaquellaatmosferaembalsamada, de aquellos bosquecillos risueños, tan peligrosos para elsobradosensibleAhmed.

Mas era necesario conciliar al príncipe con esta medida violenta, yprocurarle algunadistracciónque lehiciesemas llevadera su soledad.Habíayaapuradotodoslosestudiosamenos,ynopodíahablárseledealgebranidenadaqueselepareciese;masporfortunaEbenBonabbenseacordódequeenotro tiempo había aprendido en Egipto la lengua de los pájaros, la cual leenseñara un rabino judío, que la había heredado directamente del sabioSalomón. Al solo nombre de esta ciencia brillaron de alegría los ojos delpríncipe, el cual seaplicóa suestudiocon tal tesón,queenpoco tiemposehallótanversadoenellacomosumismomaestro.

La torre del Generalife dejo desde entonces de ser una soledad paraAhmed,puesesteteníaatodahoraconquienhablar.Suprimerconocimientodevecindadfueeldeungavilán,queteníasuguaridaenunahendiduradelasalmenas, desde cuya elevación se lanzaba sobre la presa que a lo lejosdescubría. Mas el príncipe hallo poco agradable la amistad de este pájaro:verdadero pirata del aire, su conversación se componía únicamente defanfarronadassobresusrapiñas,suvalorysushazañas.

Mas adelante se relacionó Ahmed con un búho de aspecto grave ypresumido,cabezavoluminosayojosredondosyespantados.Estepasabatodoel día dormitando en un agujero de la muralla, de donde no salía hasta lanoche:picabasedesabio;decuandoencuandodejabaescaparalgunasvocescampanudassobrelaastrología;hablabadelaluna,ydabaaentenderquenoera del todo extraño a las ciencias ocultas; mas estaba furiosamenteapasionadoalametafísica,ysusdisertacioneseranaunmasintolerablesquelasdelsabioEbenBonabben.

Algunasvecestambiénsolíaelpríncipecomunicarconunmurciélago,quepasabaeldíapegadoalaparedenunrincónoscurodelabóveda,ysolosalíaalanochecerparadaralgunospaseos,pordecirloasí,conchinelasygorrode

dormir.Estaavenoteníatampocosinoideassuperficialesdetodo,semofabade las cosas que ignoraba, o de que solo había adquirido conocimientosimperfectos,ynohallabaplacerennada.

Completaba la plumífera sociedad una golondrina, con quien el príncipetrabo al principio estrechas relaciones: era una habladora eterna, pero muypicoterayquisquillosa;ycomonuncaparabaenunpunto,sehacíaimposibletenerconellaunaconversaciónseguida.

Taleseranlosúnicoscompañerosconquienespodíaelpríncipeejercitarlanuevaciencia,quehabíaadquirido;porquelatorreestabademasiadoelevadapara que pudiesen frecuentarla otras aves. Cansose pronto de sus nuevosconocimientos,cuyaconversación,pocointeresanteparasuespíritu,nodecíanadaasucorazón,ypocoapocovolvióacaerensuprimeramelancolía.Pasóel invierno, y volvió la primavera con su sequito de flores y verdura, y sudulceybalsámicoaliento;llegoeltiempodichosoenquelasavesvuelandedos en dos a labrar sus nidos en la enramada. De repente, cual sicorrespondieran a una señal convenida, se levantó de las florestas delGeneralifeunconciertodedulcemelodía,yllegohastalosoídosdelpríncipeen la elevada soledadde su torre.Todas las voces cantaban elmismo tema:Amor, amor, amor: esto era lo que se oía proferir en todos los tonos.Escuchaba el príncipe en silencio perplejo y sobresaltado: «¿Que será esteamor,discurría,quepareceocuparalmundoentero,alpasoqueamímeesabsolutamentedesconocido?»Quiso tomaralgunasnoticiaspormediode suamigoelgavilan;masestebribónlerespondiócontonodeburla:«Dirigíosalas pacíficas y vulgares aves de la tierra, destinadas a servirnos de pasto anosotroslospríncipesdelaire;ellaspodránsatisfacervuestraspreguntas:porloqueamíhace,noconozcomasoficioquelaguerra,niotrasdeliciasqueloscombates;enunapalabra, soyunguerreroe ignorode todopunto loqueesamor.»

Elpríncipeseapartódeldisgustado,ysefueabuscaralbúhoqueestabaescondidoensuretiro.«Este,decía,esunpájarosensatoyreflexivo,quesindudapodrádarmelasnoticiasquenecesito.»Conefecto,suplicoalbúhoquele dijese que venía a ser el amor que cantaban en aquelmomento todas lasavesdelasflorestasinmediatasalatorre.

A esta pregunta se manifestó el búho sorprendido e incomodado. «Misnoches,contestoconciertoairededignidadofendida,estánconsagradasalasinvestigacionescientíficas,ymisdíasarumiarenmiretirotodaslasespeciesqueherecogidoenmisviajes.Porloquehaceaesasavesvocinglerasdequemehabláis,jamásmehecuidadodeescucharlas;porquelasdesprecioaellasya los objetos de sus necias canciones.Yono canto, loado seaAllah; soyunfilósofoeignorodetodopuntoloqueesamor.»

Oídaestarespuesta,setrasladóelpríncipealrincón,endondesuamigoelmurciélagoestabacolgadode laspatas,ydespertándole, ledirigió lamismapregunta.Elmurciélago,frunciendoelhocico,pusoungestoelmasceñudoyemperrado, y le respondió regañando. «¿Aquévenís ahora a interrumpir deestemodomi sueñode lamañanaparahacermeunapreguntanecia?Yonosalgosinoalanochecercuandosehallandurmiendo todas lasdemásaves,ynuncamemezcloensusnegocios.ADiosgracias,nopertenezcoalasavesnialoscuadrúpedos;hedescubiertolosviciosdeunosyotros,ylosaborrezcoatodos igualmente.Enunapalabra, soymisántropoe ignorode todopunto loqueesamor.»

Enúltimorecursoacudióelpríncipealagolondrina,yladetuvoalaquepasabaenunodesuscírculosporlomaselevadodelatorre.

La golondrina, según su costumbre, andabamuy atrafagada, y apenas sedetuvoeltiempoprecisoparacontestar:«Osasegurosobremipalabra,ledijo,que como tengo que acudir a tantas cosas de interés general, no me hedetenidojamásapensarenelobjetodequemehabláis.Todoslosdíastengocienvisitasquehacer,yotros tantosnegocios importantesqueexaminar, loscuales no me dejan tiempo para ocuparme en los frívolos objetos de lascanciones que se oyen en derredor de los nidos. En una palabra, soycosmopolitaeignorodetodopuntoloqueesamor.»

QuedoAhmedenlamismaduda,ysucuriosidadseaumentótodavíaconladificultaddesatisfacerla.Hallándoseundíadiscurriendosobreesteobjetomisterioso,entroenlatorresuancianopreceptor,yviéndoleelpríncipecorrióluego a su encuentro, y le dijo con el mayor interés: «¡O sabio EbenBonabben!túmehasreveladounagranpartedelasabiduríadelatierra;mashay una cosa que ignoro absolutamente, y en la que tengo vivos deseos deinstruirme.

—Diríjamemipríncipelascuestionesquequiera,ytodalainteligenciadesusiervoestáasusórdenes.

—Dimepues,oelmasprofundodelosfilósofos,¿cuáleslanaturalezadeesacosaquesellamaamor?»

ElsabioEbenBonabbenquedo tanasombradocomosihubiesecaídounrayo a sus pies; tembló, perdió el color, y le pareció que la cabeza lebamboleabayasobreloshombros.

«¿Yquiénhapodidosugeriramipríncipesemejantepregunta?¿Endóndehaaprendidoesapalabravana?»

Elpríncipe,llevandoasupreceptoralaventana:«Escucha,ledijo,EbenBonabben.» Escucho el sabio, y oyó el dulce canto de un ruiseñor, queescondido en un bosquecillo que estaba al pie de la torre, dirigía tiernas

querellasasuamada:de todos losrosales,de todas lasramasfloridassalíantrinosmelodiosos,queexpresabanelmismopensamiento:Amor,amor,amor,eraeltemadetodosloscantos.

« ¡Allahalbar! ¡Diosesgrande!exclamóelsabioBonabben;¿quiénseráosado a ocultar al hombre este secreto, cuando las mismas aves del aireconspiranarevelárselo?»

Entonces volviéndose aAhmed: « ¡O príncipemío! le dijo juntando lasmanos, cierra los oídos a esos cantos peligrosos; huye de tan nocivoconocimiento.Sabequelamitaddelosmalesqueafligenalahumanidadnoreconocenotracausaqueesefunestoamor:éleselquefomentaladiscordiayelrencorentreloshermanosylosamigos;elenciendelaguerra,elescitaalatraición.Loscuidados,latristeza,losdíasinquietos,lasnochessinsueño;heaquí sus efectos.Marchita la flor, destruye la alegríade la juventud, y llevaconsigolosmalesylospesaresdeunavejezprematura.ConsérvateAllah,opríncipemío,enlafelizytotalignoranciadeesacosaquesellamaamor.»

Dichas estas palabras se salió el sabioBonabben, dejando al príncipe enunaperplejidadmasprofundaaunquelaquelemortificabaantesdehablarle.Envanoprocurabaseparardesu imaginaciónesteobjetoqueabsorbía todassusideas:apesarsuyoleocupabacontinuamente,ysuespíritusefatigabayseperdíaenvanasconjeturas.«Seguramente,decíaprestandooídosalasdulcescanciones de las aves, estos acentos no tienen nada de tristes, y antes bien,parecequesoloexpresanplaceryternura.Sielamorcausatantasdesgraciasyenemistades, ¿en qué consiste que estas aves no están todas gimiendo en lasoledad,obiendespedazándoseunasaotras,envezderevolotearalegrementeporlasselvas,yjuguetearbulliciosasentrelasflores?»

Ciertamañana, tendidablandamente en su lecho, discurría entre sí sobreeste misterio inexplicable. Abierta la ventana, penetraba por ella el frescovientecillo,quedespuésdeempaparseenelsuavearomadelosazaharesqueflorecenalaorilladelDarro,subíaarecrearlossentidosdelpríncipe;oíasealo lejos la voz del ruiseñor que repetía su tema acostumbrado, y cuando elpríncipe le escuchaba suspirando, oyó cerca de sí el ruidode las alas de unave.Perseguidoporelgavilanunhermosopalomo,seentróensuaposentoycayopalpitandoenelsuelo;yelgavilan,viéndoseprivadodelapresa,dirigióelvuelohacíalosmontes.

Levantoelpríncipealpobrepalomoqueestabamediomuerto,lebesoyleabrigoensuseno.Luegoquelohubotranquilizadoconsuscaricias,lepusoenuna jaula de oro, y le presento con sus propiasmanos trigo delmás puro yaguacristalina.Elavesinembargosenegabaatomaralimento,ypermanecíaconlacabezacaída,lamentándosecontonolastimero.

«¿Dequéteafliges?decíaAhmed,¿notienestodoloquepuededeseartu

corazón?

— ¡Ah! no, replico el palomo; ¿por ventura no estoy separado de miamada compañera, y precisamente en la época feliz de la primavera, en laestaciónhermosadelosamores?

— ¡De los amores! replico Ahmed, ¡ah! yo te lo suplico, ave graciosa,¿podríasdecirmeloqueesamor?

— ¡Ay príncipemío! ¡Demasiado! El amor hace el tormento de uno, lafelicidaddedos,yseconvierteenunafuentedeenemistadesydesgraciassilleganasertres.Esunencantopoderosoqueatraemutuamenteadosseres,ylosuneconlamasdulcesimpatía;loshacedichosossiestánunidos;peromuydignosdelastimacuandosehallanseparados.Mas¿acasonoexisteningúnserconquienoshayaunidounafectotierno?

—Sí, yo amo ami anciano preceptorEbenBonabbenmás que a ningúnotro ser conocido; pero sin embargo suele parecerme fastidioso, y algunasvecesmecreomásfelizensuausenciaqueensucompañía.

—Notratoyodeesaclasedeafecto:hablodelamor,delgranmisterioyprincipiodelavida,delafelicidadinefabledelajuventudydeliciatranquilade la edad madura. Mira en torno de tú, príncipe mío, y veras como todorespira amor en esta deliciosa estación: de cuantas criaturas existen, no hayunaquenotengasucompañera;elmaspequeñopajarillocantaparaagradarasuamada;elinsecto,queapenassedistinguesobrelayerba,buscatambiénasuquerida,yesasmariposasquesubenvolandohastaporencimadelatorre,yvaganjugueteandoporelaire,sonfelicesporsumutuaternura.¡Ahpríncipemío!¿Seráposiblequehayasperdidolosdíasmáspreciososdetujuventudsinconocer el amor? ¿Ningún ser de sexo diferente, ninguna hermosa princesa,ningunajovenagraciadahacautivadotucorazón,yhechonacerentusenounadulceinquietud,unconjuntoagradabledepenasydeseos?

—Yaempiezoacomprenderte,dijoelpríncipesuspirando;másdeunavezhe experimentadouna inquietud semejante a laquemedices sin adivinar lacausa.Masreducidoaestaespantosasoledad,¿dóndepodrehallarunobjetotalcomotúlepintas?»

Laconversacióncontinuaaunporalgúntiemposobreelmismoobjeto,ylaprimeralecciónquerecibióelpríncipefuecompleta.

« ¡Ay! exclamó después, si el amor es una felicidad tan grande, y tantapena causa la ausenciadel objeto amado, ¡nopermitaAllahqueyo turbe laalegríadedosamantes!»

Dichoestoabriólajaula,sacoelaplomoyledejosobrelaventana.«Ve,dijo, avedichosa, goza con la amadade tu corazón los hermososdías de la

juventudyladeliciosaestacióndelaprimavera.¿Conquerazónhabíayoderetenerteenestetristeencierro,adondejamáspodrápenetrarelamor?»

Vatio el ave las alas en señalde contento, formouncírculo en el aire, yvolócomounaflechahacíalosfloridosbosquecillosdelDarro.

SiguieraAhmedconlosojoshastaperderladevista,yquedosumergidoenlamas profunda tristeza.El canto de las aves que tanto le complacía pocosmomentos antes, redoblaba ahora sus penas ¡Amor, amor, amor! ¡Ah pobrejoven!Entoncesconocióelsignificadodeestetematanrepetido.

LaprimeravezquevioalsabioBonabbendespuésdeestaconversación,ledirigióunamiradade resentimiento. « ¿Porquémehasdejado en tan crasaignorancia? ledijoencolerizado.¿Porquémehadeserdesconocidoelgranmisterio,elprincipiodelavidaqueestáalalcancedelmáshumildeinsecto?La naturaleza entera se entrega en estemomento a losmas dulces placeres;todas las criaturas se gozan con una compañera, y ve ahí precisamente eseamor que yo quería conocer. ¿Porque he de ser yo el único que se halleprivadodesusdelicias?¿Porquehedehaberpasadolosdíasmasfloridosdemijuventud,sinconocerlafelicidadquepuedeproporcionar?»

El sabioBonabben conoció sobradamente que ya era inútil toda reserva,puestoqueelpríncipehabíaadquiridolacienciaprohibida.Lerevelopueslasprediccionesdelosastrólogos;y leenterodelasprecaucionesquesehabíantomadoensueducaciónparaconjurarlatempestadqueleamenazaba.

«Ahora,príncipemío,añadió,tenéismividaenvuestrasmanos.Sielreyvuestropadrellegaaentenderquebajomivigilanciahabéisaprendidoloquees amor, perezco sin remedio; porque respondí con mi cabeza de vuestracompletaignoranciaenestamateria.»

Eraelpríncipemásrazonabledeloquepudieraesperarsedeunjovendesu edad, y así escucho las reflexiones de su preceptor con tanta mayordeferencia, cuanto que nada le hablaba contra ellas. Por otra parte Ahmedprofesaba un verdadero afecto al sabio Bonabben, y como solo conocía lateóricadelamor,consintiófácilmenteenencerrarensusenotodaslasnoticiasquesobreesteobjetoacababadeadquirir,antesqueponerenpeligrolacabezadelfilósofo.

Sudiscreciónempero tuvoquesufrirmuyprontounapruebamás fuerte.Algunosdíasdespués,hallándoseengolfadoen tristes imaginaciones juntoalasalmenasdelatorre,aparecióenlosaireselpalomoaquienhabíarestituidola libertad, y abatiendo el vuelo, se le puso sobre el hombro con singularfamiliaridad.

Cogiere el príncipe, y estrechándole contra su corazón: « ¡Ave dichosa,exclamó, que puedes volar con la rapidez de la luz de la mañana de un

extremoaotrodelatierra!¿Quepaíshasvisitadodespuésquenonoshemosvisto?

—Vengo,opríncipe,deuna regiónmuydistante;yen recompensade lalibertadqueosdebo,ostraigolasmásalegresnuevas.Enmiremontadovuelopuedocernermesobreunaalturaprodigiosa,ydominarunaextensióninmensadepaís.Ciertodíapuesdescubríbajodemíunjardíndelicioso,llenodetodasuertede frutasy flores:un límpidoarroyuelo corría serpenteandopor entrelas flores,queesmaltabanuna frondosapradera;y enel centrodel jardín selevantabaunmagníficopalacio.Pósemesobreunárbolparadescansar,yjuntoal arroyueloquepasababañandoel tronco,descubríunaprincesaen todoelbrillodelaprimerajuventud,rodeadadedoncellasdesumismaedad,quelaadornabanconguirnaldasdeflorestanfrescascomoella,peronoconmuchotan hermosas. Tantos hechizos sin embargo florecían en aquella soledadocultos a los ojos de todos; porque el jardín se hallaba cercado demurallasaltísimas,ynadiepodíapenetrarenél.Alavistadeunatiernajoventanllenade atractivos, a quien su separación del mundo ha conservado toda lainocenciade laedad infantil,hediscurridoqueestaera laqueel cielo teniadestinadaparainspiraramoramiqueridoAhmed.»

Estadescripción segrabó con caracteresde fuego en el corazón sobradosensible deAhmed. La vaga ternura que comprimía en su seno hacía tantotiempo,hallabaenfinunobjetoenquefijarse,ylapasiónqueconcibióporlaprincesa,seenunciodesdesunacimientoconlamayorviolencia.Escribióunacarta,enlaqueconlasfrasesmasapasionadasexpresabaelardienteamorytierno cariño que ya profesaba a la bella desconocida; lastimándose delcautiverioque le impedíaarrojarsea suspies.Aesteamorosobilleteañadióalgunasestancias,enlasquelaverdaddelosafectosibaunidaaladelicadezadelaspalabras;porqueademásdequeelpríncipeeranaturalmentepoeta,eneste momento le inspiraba el amor. La carta iba dirigida A la belladesconocida: del príncipe cautivoAhmed.Y después de haberla perfumadoconalmizcleyesenciaderosas,selaentregóalpalomo.

«Parte,dijo,oelmasfieldelosmensajeros,salvalosmontesylosvalles,y no te detengas en ninguna floresta, hasta haber entregado esta carta a laseñorademicorazón.»

Remontaseelpalomohastaunaalturaprodigiosa,yenseguidadirigióelvuelo en línea recta. Siguiere el príncipe largo rato con la vista, ya no ledistinguía sino como un punto casi imperceptible, y al fin se ocultóenteramentedetrásdeunamontaña.

ContabaAhmedconimpaciencialosdíasquesesiguieronalapartidadesu mensajero, y cada mañana se prometía verle antes de la noche; masesperabaenvano.Yacomenzabaaacusarledeingratitud,cuandoalacaídade

unahermosatarde,vioalfielpalomoquellegovolandoasuhabitaciónycayómuerto a sus pies. La flecha cruel de algún desapiadado cazador habíaatravesadosupecho,y lapobreavecillaempleo toda la fuerzayvidaque lequedabanenllegaraltérminodesuviajeydejarcumplidasumisión.

Inclinaseelpríncipellorososobreelcuerpoinanimadodeaquelmártirdela fidelidad, cuandonoto alrededorde su cuellouna cadenadeperlas, de laque pendía un retrato que estaba oculto bajo el ala, y representaba sobreesmalteunahermosaprincesaenlaflordesuedad.Estaerasindudalabelladesconocidadeljardín;más¿quiénera?¿Endóndeestaba?¿Habríarecibidolacartayleenviabaencambioaquelretrato,comoprendadecorrespondencia?

Todoestoquedabadesgraciadamenteenvueltoenladudayenlaoscuridadconlalastimeramuertedelpalomo.

Contemplabaelpríncipelaminiatura,yarrasabansedélagrimassusojos.Estrecha bala contra su corazón y contra sus labios, pasaba horas enterasmirándolasumergidoenunatiernaagonía.«Bellaimagen,decía,¡ah!noeresmasqueunaimagen;emperotusojoscristalinossefijanenmíconternura;tuslabiosderosapareceseabrenparaconsolarmipena....¡Vanosdelirios!Esoshermosos ojos, esa boca adorable, tal vez habrán hablado un lenguaje tandulceaunrivalmásfeliz.Pero¿endóndepodríayohallareloriginaldeestacopia divina? ¿Quién sabe cuántos reinos y montes nos separan, ni queacontecimientos podrán impedir nuestra unión? Acaso en este momento lacolma de atenciones y obsequios una turba de admiradores, y yo triste,prisioneroenmitorre,pasomisamargosdíasadorandounasombra.»

Elpríncipetomoderepenteunaresoluciónextraordinaria.«Huiré,dijo,deestepalacio,omasbiendeestaprisiónodiosa,yperegrinodeamor,buscareportodoelmundoaladesconocidaprincesaquereinaenmicorazón.»

Era inútilpensarenhuirduranteeldía;mas laguardadelpalacioestababastante descuidada por la noche, en razón de que no se temía ningunatentativadeestegénerodepartedelpríncipe,quesiemprehabíallevadoconpacienciasucautiverio.ContodoesoAhmednosabíacómoconducirseparaefectuarunafuganocturnaporunpaísqueleeraabsolutamentedesconocido;pero discurriendo que el búho, como acostumbrado a pasearse durante lanoche,debíaconocertodosloscaminosescusadosdelasinmediaciones,pasóa su retiro para consultarle. Puso el búho un semblante grave, y dándosegrandeimportancia,contestoenestostérminosalpríncipeAhmed:«Habéisdesaber, o príncipe, que nosotros los búhos pertenecemos a una familia muyantiguaynumerosa,queaunquealgodecaídatienetodavíamuchopoder.EntodoslospuntosdeEspañaposeemoscastillosypalacios;ypuedoasegurarosconverdadquemeseríaimposiblehallarunatorre,unaciudadela,unedificiocualquiera,tantoenlasciudadescomoenloscampos,endondenoestéseguro

deencontrarunhermano,untíoounprimo.Además,haciendomivueltadevisitas de parentela, he cruzado el país en todas direcciones, y conozco lossitios mas ocultos.» Lleno el príncipe de júbilo al encontrar al búho tanprofundamenteversadoen la topografía leconfióelsecretodesuamorysuproyectodefuga,ylesuplicotuvieseabienservirledeguíayconsejero.

« ¡Como! respondió el búho algo picado, ¿he nacido yo acaso paramezclarmeenintrigasdeamor?¿Yoquetengoconsagradotodomitiempoalameditaciónyalaluna?

—Sosegaos, augusto búho, repuso el príncipe, y dignaos de salir por uninstantedevuestrasmeditacionesyde la lunaparaauxiliarmifuga,yyoosconcederéencambiotodoloqueacertéisapedirme.

—Yoposeotodoloquedeseo,replicoelbúho:algunosratonesbastanparala provisión de mi frugal mesa, y este agujero es harto capaz para podermeditar.¿Quémásnecesitaunfilósofo?

—Considera sin embargo, sapientísimo búho, que entre tanto que túmeditasymirasalalunaenturetiro,tustalentossonperdidosparaelmundo.Yoseréundíasoberano,ypodercolocarteenalgúnpuestohonroso,ydartealgunadignidadendondebrilleyseaútiltuprofundasabiduría.»

La filosofíadelbúho lehacíamuysuperiora lasnecesidadesde lavida;mas no le había libertado enteramente de la ambición. Rindiese pues a lasofertas del príncipe, y consintió en servirle de guía y Mentor en superegrinación.

Losproyectosdeunamante se ejecutanconmuchaprontitud.Ante todoreunió el príncipe sus diamantes y demás alhajas, y las oculto entre susvestidos como caudal para el viaje; y la noche siguiente, sirviéndole deescalera una de sus fajas, y siguiendo las indicaciones del búho, salto de latorreporunbalcóndelamurallaexterior,yantesdeamaneceryasehallabanenmediodelosmontesélysuexperimentadoguía.

AllíconsultoconsuMentorsobrelarutaquedeberíantomar.

«Yo creo, dijo el búho, que sería acertado ir a Sevilla; porque habéis desaber qué hacemuchos años hice yo una visita ami tío, un búho de ilustreabolengo,quehabitabaenunodelosángulosarruinadosdelalcázar:conestaocasiónhicemuchasexcursionesnocturnasporaquellaciudad,yhabiéndomellamadoLaatenciónciertaluzquebrillabaenunatorreabandonada,dirigíunanocheelvueloalasalmenas,yviqueaquellaluzeralalámparadeunmágicoárabe,aquiendescubrí tambiénensuescondrijorodeadodelos librosdesuciencia, y que tenía sobre el hombro un cuervomuy viejo que había traídoconsigodeEgipto.Trabeestrecharelacionescondichocuervo,yaprendídeélla mayor parte de los conocimientos que poseo. Después de aquella época

murióelmágico;maselcuervohabitaaunlatorre,porqueestospájarossonadmirables por su longevidad. Yo pues, o príncipe, os aconsejaría quebuscaseis a este cuervo;porque ademásdeque es adivinoy algohechicero,profesatambiénlamagianegra,enlaquesonmuycelebradosloscuervos,yseñaladamentelosdeEgipto.»

Admirado el príncipe de este consejo, se dirigió a Sevilla; mas porconsideración a su compañero, caminaba únicamente durante la noche, ypasabaeldíaenalgunagrutaoscura,oenuna torrearruinada;pueselbúhoconocíatodasestasguaridassecretas,ysuaficiónalasruinaseraigualaladeunanticuario.

LlegaronenfinaSevillaunamañanaantesdesalirelsol,yelbúho,quedetestabalaluzdeldíayeltrafagodeunaciudadtanpopulosa,sequedófueradelosmuros,ypusosucuartelenelhuecodeunárbol.

Entro el príncipe en la ciudad, y no tardo a hallar la torre mágica, quedescollabaporencimadelascasas,nodeotramaneraqueunapalmasobrelosmatorralesdeldesierto.Dichatorreeralamismaqueexistehoy,yesconocidaconelnombredelaGiralda.Unaescaleratrabajosacondujoalpríncipehastala estanciamas elevada, endondehallo efectivamente al cuervo cabalístico.Eraesteunpájaroviejo,decabezacanayplumajeralo,semblanteceñudo,yunanubeenelojo izquierdoque ledabaunamiradadeespectro.Sostenidosobreunapata tenía lacabeza inclinada,yconelojoque lequedabaestabaexaminandoundiagramaqueseveíatrazadoenelsuelo.

Llegose a él el príncipe con todo el respeto que su alta reputación yvenerable aspecto debían naturalmente inspirarle: «Perdonadme, le dijo,respetableysapientísimocuervo,simeatrevoadistraerosporuninstantedelos estudios con que tenéis admirado al mundo entero. Veis en vuestrapresencia a un amante que desea vivamente le indiquéis losmedios de quepodrávalerseparalograrelobjetodesuamor.

—En otros términos, contesto el cuervo con una mirada significativa,¿queréisqueosdiga labuenaventura?Enhorabuena, enseñadme lamano,ydejadmedescifrarlaslíneasmisteriosasdevuestrodestino.

—Perdonad, replicoelpríncipe:yonovengoaquíconobjetodeconocerlos decretos del destino que Allah ha querido ocultar a los ojos de losmortales;soyunperegrinodeamor,ysolopidounhiloquepuedadirigirmeporentreellaberintodelmundohacíaelobjetodemiperegrinación.

—¿YospodránfaltarobjetosdeestaespecieenlaenamoradaAndalucía?dijoelviejocuervodirigiendoalpríncipeconsemblantemalignoelúnicoojoque tenia, sobre todo en la alegreydeliciosaSevilla, dondemil bellezasdeojos negros bailan de continuo la zambra a la fresca sombra de los floridos

bosquesdenaranjos.»

Sonrojase el príncipe, y se escandalizo sobremanera al oír palabras tanlibres en boca de un pájaro viejo, que estaba ya con un pie en la sepultura.«Creedme, ledijocongravedad,miobjetonoes tan frívoloe innoblecomoparecelosuponéis.Lasbellezasdeojosnegrosquebailanenlosbosquesdenaranjos del Guadalquivir, no tienen atractivo alguno para mí: busco unabeldaddesconocida;peroinocenteypura,eloriginaldeesteretrato;yvuelvoasuplicarte,muypoderosocuervo,quesiatanloalcanzatuciencia,medigasendondepodrehallarla.»

La seriedad del príncipe desagrado al cuervo estantigua, el cual contestocon secatura: «Todo lo que pertenece a la juventud y a la belleza me esextraño:lavejez,ladecrepitudesloúnicoquetieneatractivoparamí.Soyelheraldodeldestino;desdeloaltodelaschimeneasanuncioconmisgraznidoslos pronósticos de la muerte, y me agrada cernerme sobre el tejado delenfermomoribundo.Idpues,ybuscadenotrapartequienosdemasseñasdevuestrabelladesconocida.

— ¿Y en donde buscarla sino entre los hijos de la sabiduría?Nací parareinar,ylosastrosqueprecedieronaminacimiento,meprecisanaacometeruna empresa misteriosa, de la que depende tal vez el destino de muchosimperios.»

Cuando el cuervo oyó hablar de imperios y destinos en que estabaninteresadas lasestrellas, cambiode tono, escuchoconoídoatento lahistoriadel príncipe, y cuando la hubo terminado, le dirigió con afabilidad estaspalabras:«Nopuedodarospormímismoningunanoticia;porquecomoyaoshe dicho, frecuentomuy poco los jardines y los retretes de las damas; perodirigíosaCórdoba,ybuscadlapalmadelgrandeAbderramán,quesehallaenelpatioprincipaldelamezquita.Alpiedeesteárbolhallareisungranviajeroquehavisitadotodoslospaísesytodaslascortes:favorecidoentodaspartespor las reinas y las princesas, está relacionado con todos los magnates delreino,yyonodudoquepodrádarosnoticiasdelobjetodevuestrasdiligencias.

—Milmillonesdegraciasportanpreciosoconsejo,dijoelpríncipe:adiós,venerablebrujo.

—Adiós,peregrinodeamor,»respondióelcuervocontonoseco,ysepusoacalculardenuevosobresudiagrama.

SalióelpríncipedeSevilla,ysefueabuscarasucompañeroelbúho,quedormitabatodavíadentrodesuárbol;despertarle,ytomaronamboselcaminodeCórdoba,atravesando losbosquesdenaranjosy limoneros,que refrescancon su sombra las deliciosas márgenes del Guadalquivir. Llegados a laspuertasdelaciudad,elbúholevantoelvuelo,ysemetióenunagrietadela

muralla,yelpríncipesedirigióalmomentoabuscarlapalmaqueplantaraenlosantiguostiemposelgrandeAbderramán.Estabaenelpatiodelamezquita,descollandoporencimadelosmásaltosnaranjosycipreses;algunoscervicesy faquires, formaban diversos grupos sentados bajo los pórticos; y muchosdevotoshacíansusablucionesenlafuenteantesdeentrarenlamezquita.

Alpiedelárbolhabíaunnumerosoconcursodegentesdetodasclases,quesegún parecía, estaban escuchando a una persona que hablaba conextraordinariavolubilidad.«Esteessinduda,dijoparasíelpríncipe,elgranviajero queme dará noticias demi princesa.»Mezclase entre lamultitud, yquedosobremanerasorprendidoalverqueelorador,enderredordelcualsereuníatandistinguidoauditorio,eraunpapagayodehermosoplumajeverde,gesto remilgado y copete erguido, que tenía todas las trazas de un pájarosumamentepagadodesímismo.

« ¿En qué consiste, dijo el príncipe a uno de los oyentes, que tantaspersonasderazónseesténdivirtiendoconlaparladuríadeunpájarodeestaespecie?

—Vosnosabéisdequienhabláis,replicoelotro:estepapagayodesciendedelfamosolorodePersia,tancélebreporsustalentosenlaadivinación:tienetodalacienciadelorienteenelpicodelalengua,ycitaversoscomoagua.Entodoslospaísesqueharecorridolehanmiradocomounmilagrodeerudición;conlasmujeres,sobretodo,sehaadquiridounpartidoprodigioso;porqueelbellosexohahechosiempremuchocasodelospapagayosquecitanversos.

—Muy bien, dijo el príncipe, conozco que me había equivocado, y enverdadquemeholgaríadetenerunratodeconversacióncontandistinguidoviajero.»

Conefectosolicitoyobtuvounaentrevistaprivada,yempezóaexponerelobjetode superegrinación;mas apenashabíapronunciado algunaspalabras,cuando soltó el loro una gran carcajada, y continúo riendo hasta llorar.«Perdonad, dije, mi loca alegría; pero el solo nombre de amor me hacedescoyuntarderisa.»Mortificadoelpríncipedetanintempestivajovialidad,lereplicó con tono grave: « ¿Por ventura no es el amor el granmisterio de lanaturaleza,elprincipiosecretodelavida,elvínculouniversaldelasimpatía?

— ¡Patarata! ¡Pura patarata! Decidme os ruego, ¿en dónde habéisaprendido esa jerigonza sentimental? Creedme, ya no es moda el amor, nisiquierasehablayadeélentrelasgentesdetalento,nienlabuenasociedad.»

Suspiroelpríncipe,acordándosedellenguajetandiferentedesuamigoelpalomo. «Mas este papagayo, discurría, ha pasado su vida en las cortes;blasonadeelegante,yafectaserunpersonaje:seguramentenosabránadadeamor;ycomonoqueríaprovocarnuevaschufletassobreelafectoquellenaba

sucorazón,seencaminodirectamentealobjetodesuvisita.

«Dignaosdecirme,o incomparablepapagayo;vos,paraquienhanestadoabiertoslosasilosmasrecónditosdelabelleza,¿habéistalvezencontradoeneldiscursodevuestrosviajeseloriginaldeesteretrato?»

Tomoelpapagayoel retrato entre lasgarras,volvió aunoyotro lado lacabezaparaobservarleconambosojos,yexclamóenfin:«Veaquí,porvidamía,unaliadacara;sí,cierto,unacaralindísima.Mascomoyohevistoenmisviajestantasmujereshermosas,meseríamuydifícil....perono....aguardad....sí.... ahora me acuerdo de estas facciones.... no, no me engaño: esta es laprincesaAlegando:¿esposiblequehayayopodidodesconoceraunademismayoresamigas?

—¡LaprincesaAlegando!repitióelpríncipe;¿yendondelahallaremos?

—Cachaza, señormío, cachaza; quemas fácil es hallarla que obtenerla.Esta princesa es la hija única del rey cristiano deToledo, la cual,merced aciertas predicciones de esos bellacos de astrólogos, debe vivir separada delmundo hasta cumplir los diez y siete años. Y yo creo que os ha de serimposibleelverla,porqueningúnmortalpuedellegarsealpalacioendondesupadrelatieneencerrada.Yohesidoadmitidoasupresenciaparadivertirla,yosjuroafedepapagayodemundo,queconozcomasdeunaprincesamenosamablequeella.

—Hablemos en confianza, querido papagayo, dijo el príncipe: yo soyheredero de un reino; veo que sois un pájaro de talento y que conocéis elmundo; ayudadme pues a ganar el corazón de la princesa, y os prometo unpuestodistinguidoenmicorte.

—Loaceptodetodocorazón,dijoelpapagayo;perocuidado,quehadeserunbocadosinhueso,porquenosotroslossabiostenemoshorroraltrabajo.»

Convinieronsemuyprontoenlascondiciones,ysaliendoinmediatamentedeCórdoballamoelpríncipealbúho,lepresentoalnuevocompañerodeviajecomo un sabio concolega, y todos juntos tomaron la vuelta de Toledo.Caminaban conmuchamas lentitudde la que el impacienteAhmedhubieradeseado; mas el papagayo, como acostumbrado a la vida de caballero, erapocoamigodemadrugar;yelbúhoporotrapartequeríaecharseadormiralamitad de la jornada, y hacía perder mucho tiempo con sus largas siestas.Además sumanía de anticuario, era un nuevomotivo de retardo; porque seempeñaba en detenerse en todas las ruinas a fin de explorarlas, y poseía uncaudaldelargashistoriasdetodoslosmonumentosantiguosdelpaís,quenodejabadereferirapocaocasiónquesepresentase.Teníaelpríncipecreídoqueeste pájaro y el papagayo, como personas instruidas que uno y otro eran,habíandeavenirsemuybien;peroseengañócompletamente,porquelejosde

observarsemejantearmonía,casisiempreseestabanpicoteando.Elunoeraunfilósofo,yelotrounelegante:elpapagayocitabaversos,hacíaobservacionescríticas sobre algunas obras recientes, y abundaba en pequeñas advertenciassobre algunos puntos poco importantes de erudición. El búho por su parteconsideraba todoestocomocosamuyfrívola,ydecíaabiertamentequesoloestimaba la metafísica. Entonces se ponía el papagayo a cantar, y lanzabaepigramas y pullas picantes sobre la gravedad de su camarada,acompañándolasdeunarisadesatisfacciónsobremanerainsultante.Mirabaelbúho estos procedimientos como otros tantos ultrajes insoportables que sehacían a su autoridad; se engallaba, esponjaba el plumaje con semblantedesazonado,ypermanecíasilenciosotodoelrestodelajornada.

El príncipe apenas notaba la poca conformidad que existía entre sus dosamigos; porque ocupado enteramente en las ilusiones de su fantasía y en lacontemplación del retrato de la hermosa princesa, no veía nada de lo quepasaba en su derredor. De este modo pasaron nuestros viajeros la árida ysalvaje Sierra-Morena, y las agostadas llanuras de la Mancha y Castilla,siguiendosiemprelasorillasdelTajo,queensutortuosocursobañalamitaddelaEspañaydePortugal.Llegadosenfinaunaciudadfortificadacontorresy muros almenados, y edificada sobre una roca, que circundan con grandeestrepitolasaguasdeaquelrio:

«Veisahí,dijoelbúho,laantiguaycelebreciudaddeToledo,tanfamosaporsusantigüedades.Miradesascúpulasvenerables,esas torresqueaunquedegradadas ya por el tiempo, tienen impresa la grandeza de los recuerdoshistóricos; esas torres en fin, en donde vivieron y meditaron tantos de misantepasados.

—¡Bah!dijoelpapagayointerrumpiendosinpiedadalbúhoenmediodesus trasportes de anticuario, ¿y que nos importan a nosotros todos esosvejestoriosdetorresarruinadas,nilasantiguashistoriasdevuestrosabuelos?Otracosahayaquíqueinteresamuchomasdirectamenteanuestroobjeto.Vedahíelasilodelajuventudylabelleza:yaenfin,opríncipe,tenéisdelantedevuestrosojoslamoradadelaprincesaquehacetantotiempobuscáis.»

Dirigióelpríncipelavistahacíaelpuntoqueindicabaelpapagayo,yenelcentro de una deliciosa pradera, situada a la orilla del Tajo, descubrió unsuntuoso palacio que se levantaba por entre la frondosa arboleda de unamenísimojardín:taleraelsitioquehabíadescritoelpalomocomoretirodeloriginaldelretrato.Contemplableelpríncipeconelcorazónagitadodevariossentimientos. «Quizá en este momento, decía, estará la hermosa princesasolazándoseconsusdoncellasa lasombradeesosfrondososbosquecillos,otalvezrecorreráconpasoligeroloselevadosterraplenes,sinoesquesehallareposandoenlointeriordelamagníficamorada.»Alexaminarconatencióneledificio,observoAhmed,nosindisgusto,quelastapiasdeljardínerandeuna

elevación que imposibilitaba absolutamente el acceso; fuera de que estabanguardadasporcentinelasbienarmados.

Volviese pues al papagayo, y le dijo: «O elmas perfecto de los pájaros,puesquelanaturalezatehadotadoconeldondelapalabra,vealjardín,buscaal ídolo de mi corazón, y dile que el príncipe Ahmed, peregrino de amorguiadoporlasestrellas,vieneensubusca,yacabadellegaralafloridariberadelTajo.»

Llenodevanidadelpapagayoalversehonradoconsemejanteembajada,volóal jardín, se remontóporencimadesusaltosmuros,ycerniéndoseporalgunosinstantessobreloscéspedesybosquecillos,fueaposarsealaventanadeunpabellón,desdedondedescubrióalaprincesamediorecostadasobreunsofá,fijoslosojosenunpapel,ybañadasdehermosaslagrimassuscándidasmejillas.

Después de haber concertado con el pico todas las plumas de sus alas,recompuestosuverdetrajeyrizadoselcopete,deunvuelosepusoconairerisueñoalladodelatiernadoncella,yconeltonomasdulcequelefueposibletomarledirigióestaspalabras:«Enjugatuslágrimas,olamashechiceradelasprincesas,quevengoatraerconsueloatucorazón.»

Asustaselaprincesaaloírunavoztancercadeella;masnoviendosinounpájaro verde que la saludaba batiendo las alas: « ¡Ay! dijo, ¿qué consuelopuedestúdarmenosiendomasqueunpapagayo?»

Algopicado el loro con esta contestación, respondió con cierta secatura:«A mas de una bella consolé yo en mi tiempo; pero dejemos esto. Ahoravengocomoembajadordeunpríncipereal.Sabe,oprincesa,queAhmedAlKamel,príncipedeGranada,acabadellegarenbuscatuya,ysehallaenestemomentoenlafloridariberadelTajo.»

A estas palabras brillaron los ojos de la princesa conmás fuego que losdiamantesdesucorona.

« ¡Oelmasamablede lospapagayos,dijo,benditassean lasnuevasquemetraes!Ladudaenquemehallabaacercadelaconstanciadelpríncipemeteníayaalaorilladelsepulcro.Vuelvealpríncipe,yasegúralequetodaslaspalabrasdesucartaestángrabadasenmicorazón,yquesusversoshansidoelalimento demi alma.Pero dile también que debe disponerse a probarme suamor con la fuerza de las armas; porquemañanamismo, en celebridad deldecimoséptimo aniversario demi nacimiento, celebrarami padre un torneo:justaranenelmuchospríncipes,ymimanoseráelpremiodelvencedor.»

Levanto el papagayoel vuelo, se remontó sobre los árbolesdel jardín, ysalvandoel recintodelpalacio, llegoenunmomentoadondeestabaAhmed.Noesposibledescribireljúbilodeeste:habíahalladoeloriginaldelaimagen

quehacíatantotiempoadoraba,ylehabíahalladofielysensible.Losmortalesfavorecidos que han logrado como el la dicha de ver cumplidos sus dulcesdeliriosytrocarselasombraenrealidad,sonlosúnicosquepuedenformarseuna ideadesudeliciosoenajenamiento.Con todonodejabaestedehallarsemezclado con alguna inquietud: aquel torneo, aquellos caballeros que sedisponíanadisputarlelaposesióndelobjetoamado,nolepermitíanentregarseenteramentea laalegría.Elclarínguerrero llenabayaconsumarcialsonidolas frondosas riberasdelTajo,ypordoquiera seencontrabanpaladinesqueacudíanalasfiestasdeToledo,seguidosdenumerosasybrillantescomitivas.

LamismaestrellaqueprecedieraaldestinodeAhmedhabíainfluidoenelde la princesa, la cual para precaverse de los males que el amor podíaocasionarle, debía permanecer encerrada en el solitario palacio hasta habercumplido diez y siete años. Sin embargo, como su mismo retiro habíaacrecentadolafamadesusgracias,sedisputabansumanomuchospríncipes;y el rey de Toledo su padre, monarca señalado por su prudencia, para noatraerseenemigossise inclinabaaunouotrodelospretendientes,confió laeleccióndeunyernoalasuertedelasarmas.Entrelosqueaspirabanalprezdelavictoriahabíamuchoscelebresyaporsufuerzaybravura;alpasoqueeldesventuradoAhmedseveíadesprovistodearmas,ysinningunaideadelosejerciciosdelacaballería¡Quésituacióntantristelasuya!

«¡Cuantaesmidesgracia,decía,enhabersidoeducadoenelretiroybajoladireccióndeunfilósofo!¿Dequésirvenelálgebrani la filosofíapara losnegociosdeamor?¡AhEbenBonabben!¿Porquéteolvidastedeinstruirmeenelmanejodelasarmas?»

En esto rompió el silencio el búho, y como buen musulmán que era,empezósudiscursoporunainvocaciónpiadosa.

« ¡Allah albar! ¡Dios es grande! Las cosas mas recónditas están en susmanos.¡Elsologobiernaeldestinodelospríncipes!Sabe,oAhmed,quetodaesta comarca está llena de misterios, conocidos únicamente de un cortonúmerodeeruditos,quesehandedicadocomoyoa lascienciasocultas.Enunodelosmontesvecinossehallaunacavernaprofunda;enelcentrodeestacavernahayunamesadehierro,sobreestamesaestánunasarmasencantadas,yjuntoaellasseveunhermosocaballo,igualmenteencantado,todolocualhapermanecidoocultoporespaciodemuchossiglos.»

Quedo el príncipe sobrecogido de admiración; y el búho abriendo yguiñando alternativamente sus grandes y redondos ojos, y enhestando loscuernos,continuoasí:

«Hacemuchosañosvineyoacompañandoamipadreenunviajequehizoporestepaísparavisitarsusposesiones;ycomofijamosnuestrahabitaciónenla caverna de que os hablo, tuve proporción de conocer los misterios que

encierra. Según una tradición de nuestra familia, que me refirió mi abuelosiendo yo muy niño, dichas armas pertenecían a un mágico moro, el cualhabiéndose refugiado en la caverna cuando los cristianos tomaron aToledo,murióenella,ydejosucaballoyarmadurabajoelinflujodeunencanto,quenopermitíapudiesenserviraotroqueunmusulmán;yaunaestesolodesdeelamanecer hasta el mediodía. Pero cualquiera que haga uso de ellas en esteintervalo,estásegurodetriunfardetodossusenemigos.

—¡Basta!exclamóelpríncipe,busquemosalmomentoesacaverna.»

Guiado por su sabio Mentor hallo Ahmed la caverna, que era una deaquellas guaridas salvajes que se encuentran en medio de los escarpadosmontes deToledo; y a la verdad, solo el ojodeun anticuario odeunbúhopudiera descubrir la entrada. Una lámpara sepulcral, en donde ardía sinconsumirseunaceiteodorífero,bañabadepálida luzaquelmisterioso retiro.Sobre una mesa, colocada en el centro de la gruta, yacía la armaduraencantada,yasuladoseveíaelcorcelárabeenjaezadocomoparaelcombate,peroinmoblecomounaestatua.Lasarmasestabantantersasybrillantescomocuandosalierondelasmanosdelartífice;elcaballofrescoylozanocomosiacabase de pacer en el campo; y en elmomento en queAhmed le dio unapalmadaenelcuello,empezóaherirlatierraconlamano,ydiounrelinchodealegríaqueestremeciótodalacaverna.Provistodearmasycaballo,yanosintió el príncipe otro afecto que la impaciencia de entrar en liza con susrivales.

Llegoenfineldíafatal.Elpalenqueparaeltorneosedispusoenlavegaollanura que se extiende al pie de lasmurallas de Toledo; y a su rededor selevantaronanfiteatrosygaleríaspara los espectadores, cubriéndolosde ricastapiceríasy toldosdesedaque losdefendíande los rayosdelsol.Ocupabanlas galerías todas las hermosas del contorno; y véanse al pie de ellas milbizarros caballeros, que se paseaban por el circo con gentil continente,cubiertosdericasarmasycapacetes,endondeflotabanvistosospenachosdeplumas. Pero todas las bellezas quedaron eclipsadas cuando apareció en elpabellónreallaprincesaAlegando,mostrándoseporprimeravezalosojosdeunamultituddeadmiradores:entodaslasgradas,entodoslospabellones,entodoelcamposelevantóalmomentounmurmullodeplacerysorpresa;ylospríncipes, que solo aspiraban a su mano atraídos por la nombradía de subelleza,sintieronqueseredoblabaextraordinariamentesuansiadecombatir.

Mas la princesa se mostraba inquieta, y ora pálida, ora con el colorencendido, tendía la vista por lamultitud, y susmiradas indicaban temor ydisgusto.Ya los clarines ibanadar la señalpara el primer combate, cuandoanunciounheraldolallegadadeuncaballeroextranjero,yentroenlalizaelpríncipeAhmed.Llevabasobreelturbanteunalmetedeacero,guarnecidodepiedraspreciosas;lacorazaeradorada;lacimitarrayelpuñal,fabricadosen

Fez, centelleaban rebutidos de diamantes; embrazaba un escudo redondo, yllevaba la lanza encantada. El caparazón del caballo árabe estaba ricamentebordadoycolgabahastaelsuelo,yelfogosobrutohacíagraciosascorbetas,arrojabahumopor lasnarices,ydabaalegresrelinchosalversedenuevoenun campo de batalla. El noble ademan y gallardo talle del príncipeAhmedcautivaron la atención general; y cuando fue anunciado bajo el nombre delPeregrino de amor, todas las damas de las galerías experimentaron unaagitaciónextraordinaria.

Entre tanto,alpresentarseAhmedparaentraren la liza, le fuecerrada labarrera; porque para ser admitido al combate era indispensable ser príncipe.Declaro su nombre y su rango; pero fue mucho peor, porque siendomahometanonopodíatomarparteenuntorneo,cuyopremioeralamanodeunaprincesacristiana.

Rodearon le con ademan altivo y amenazador los príncipes suscompetidores; y uno de ellos, notable por sus insolentes maneras y tallahercúlea, quiso poner en ridículo el tierno renombre de peregrino de amor.Ofendido el príncipe desafío lleno de furia a su rival: volvieron las riendas,tomaroncampoycorrieronimpetuososaencontrarse;masalprimerbotedelalanza mágica, el indiscreto bufón, a pesar de su enorme estatura y fuerzaprodigiosa, saltode la silla.HubieraqueridoAhmeddetenerseaquí,mas lashabíaconuncaballoendemoniadoyconunasarmasencantadas,quenadaeracapazdecontenerunavezpuestasenacción.Elcorcelselanzósobreelgrupomas cerrado, y la lanza se llevaba por delante todo lo que encontraba. Elamable y pacífico príncipe, hendiendo con violencia por entre la asombradamultitud,ycubriendolaarenadecaballerosvencidos,sindistincióndeclases,de valor o de destreza, se lastimaba elmismo de sus involuntarias hazañas.Pateaba el rey de coraje, y al ver tan mal parados a sus vasallos y a sushuéspedes,mando a los guardias que se apoderasen del que así se atrevía aultrajarle;maslosguardiasquedabanfueradecombateluegoqueseacercabanal príncipe.Mesabas el rey su larga barba, y tomando el escudo y la lanza,saltoelmismoalaarenaparaimponeralextranjeroconlamajestadreal.Másenaquelmomentollegabaelsolalmeridiano:elencantorecobrabasuinflujo,yelcaballoárabeselanzóenlallanura,saltolabarrera,searrojóenelTajo,rompió nadando sus espumosas olas, y llevo al príncipe sin aliento ydesesperadoalacavernamágica.SobradofelizAhmedalapearsesanoysalvodel diabólico bridón, volvió a dejar las armas y se sometió a los nuevosdecretosdeldestino.Sentadoenlagrutareflexionabasobrelasdesgraciasqueaquelcaballoyaquellasarmaslehabíanatraído.¿CómohabíadeatreverseapresentarseenToledodespuésdehaberllenadodevergüenzaasuscaballerosdeunmodotanignominioso?¿Quédirían,señaladamentelaprincesa,deunaconductataninsultanteygrosera?Llenodeansiedadenvióacazadenoticiasasusdosconfidentesalados.Elpapagayocorriótodaslasencrucijadasyplazas

públicasdeToledo,yvolviómuyprontoconabundanteprovisióndechismes.Toda la ciudad estaba consternada: a la princesa se la habían llevado sinsentido del pabellón; el torneo se había concluido con el mayor desorden;todoshablabande la repentinaaparición,de lasprodigiosashazañas,yde ladesaparicióntodavíamasprodigiosadelcaballeromusulmán:quiendecíaqueerasindudaalgúnmoromágico;quienopinabaquenopodíaserotrosinoundemonioenfigurahumana;alpasoquemuchos,recordandolastradicionesdelos guerreros que permanecían encantados en las cavernas de los montes,suponíanquepodíaseralgunodeellosquehubiesehechoestairrupcióndesdeelcentrodesuguarida.Porlodemástodosconveníanenqueunsimplemortalno hubiera podido ejecutar aquellos hechos extraordinarios, ni arrancar tanfácilmentedelassillasalaflordeloscaballeroscristianos.

Luegoquecerrolanochesaliótambiénelbúhoadarsuvuelta,yafavorde la oscuridad corrió todo el pueblo, posándose en los tejados y en laschimeneas.Dirigióenfinelvueloalpalacioreal,construidoenlacumbredelmonte de Toledo, recorrió los terraplenes y las almenas; y husmeando portodos los rincones, y aplicando sus espantados ojos a todas las ventanas endondedistinguíaluz;hizotambiéndesmayardemiedoadosotresdoncellasdelaprincesa,ycontinuosusinvestigacioneshastaelamanecer,acuyahorasefueabuscaralpríncipe,yleparticipotodoloquehabíadescubiertoensuexpedición.

«Volando, le dijo, por delante de una de las torres mas elevadas delpalacio,descubrídesdeunaventanaalahermosaprincesa,quetendidaensulechoyrodeadademédicosydemujeres,noqueríatomarnadadeloqueladabanparaaliviarla.Cuandosesalieron,viquesacabadesusenounacarta,laleíalabesabayprorrumpíaenamargoslamentos,dequeyo,comofilósofo,nohiceningúncaso.»

El tierno corazón de Ahmed quedo oprimido bajo el peso de tan tristesnoticias: «Tú tenías razón, exclamaba, sabioEbenBonabben; la tristeza, loscuidados, días de tribulación y noches de vigilia son el patrimonio de losamantes: ¡Allah preserve a la princesa del funesto influjo de este amor, quetantodeseeconocerenmidelirio!»

Las nuevas noticias que el príncipe recibió de Toledo confirmaron larelación del búho: toda la ciudad estaba consternada; habían encerrado a laprincesa en la torre más alta del palacio, y guardaban se con la mayorvigilancia todas las avenidas. Entre tanto se había apoderado de ella unamelancolía profunda, cuya causa no podía nadie penetrar: negabas a tomaralimento,y cerraba losoídosa todoconsuelo.Envanohabíanensayado losmédicosmáshábilestodoslosrecursosdelarte,entérminosquealfinllegoacreerse que estaba bajo el dominio de algún sortilegio. En situación tanlastimeramandoelreypublicarportodoelreino,quecualquieraquelograse

curaralaprincesa,recibiríaenpremiolajoyamasricadesutesoro.

Cuandooyóelbúhoestanoticiadesdeun rincónde lacavernaendondeestabadormitando,volvióalternativamentesusgrandesojosaunoyotrolado,ytomandounaspectomásmisteriosoquenunca:

« ¡Allahalbar!dijo,dichosoelquepuedaefectuar esta curación, si sabeúnicamentecuáldelasjoyasdelacoronadebeelegir.

—¿Yquéideaeslavuestra,ovenerablebúho?preguntoelpríncipe.

—Estadmeatento,opríncipe,yveréisel terminoadondesedirigeloqueacabodedeciros.Nosotros losbúhos formamos, comoya sabéis, un cuerposabio,dedicadoprincipalmenteainvestigacionesoscurasypolvorientas:puesahora bien: en mi última excursión nocturna a las torres y chapiteles deToledo,descubríunaacademiadebúhosanticuarios,quecelebrasussesionesen la gran torre, donde se halla depositado el tesoro real. Reunidos allíaquellos sabios, disertan largamente acerca de las formas, inscripciones yobjetos de las antiguas alhajas, y vasos de oro y plata que se hallanamontonados en aquella pieza; sobre los usos de los diferentes pueblos yedades; pero lo que principalmente los ocupa, son ciertas antiguallas ytalismanes que se conservan allí desde el tiempo del rey godo D. Rodrigo.Entreestosúltimosobjetosexisteuncofredemaderadesándalo,precintadoconbarrasdehierroalamaneraoriental,ycubiertodecaracteresmisteriosos,conocidosúnicamenteporalgunaspersonasdoctas.Estecofreysuinscripciónhansidoelobjetodemuchassesionesdelaacademia,yocasionadograndesdebates entre sus miembros; y en el momento de mi visita, puesto a unaesquinadelcofreunbúhomuyviejoqueacababadellegardeEgipto,estabaleyendo las palabras escritas sobre la cubierta; y ateniéndose a su sentido,proboqueelcofreconteníalaalfombradesedaquecubríaeltronodelsabioSalomón:cuyaalhajadebierondetraeraToledolosjudíosqueserefugiaronaquícuandolaperdidadeJerusalén.»

Luego que termino el búho su erudito discurso, quedo el príncipe comosumergido en profundas meditaciones; y al cabo de breves momentos dijodirigiéndoseasuscompañeros:

«Mas de una vez he oído hablar al sabio Eben Bonabben de laspropiedadesdeesetalismán,quehabiendodesaparecidoenladestruccióndeJerusalén, se creía ya perdido para el género humano. Su existencia es sindudaunmisterioparaloscristianosdeToledo;ysiyopudieseapoderarmedeesecofre,eraciertamifelicidad.»

Desdeeldíasiguientetrocoelpríncipesusricasvestidurasporelhumildetrajedeunárabedeldesierto,sepintóelrostroylasmanosdecolorcobrizo,yquedotalquenadiehubieraconocidoenelalgallardocaballeroquecausara

tantaadmiraciónyespantoeneltorneo.Conunpaloenlamano,unacanastaal lado y una flauta campestre se dirigió a Toledo, y presentándose a laspuertasdepalacio,seanunciócomounaspirantea larecompensaprometidapor la curación de la princesa. Los guardias querían arrojarleignominiosamente. « ¡Como! decían, ¿un beduinomiserable podría hacer loquehanintentadoenvanolosprimerossabios?»Maselrey,oídoelalborotoypreguntadalacausa,mandoquelepresentasenaquelhombre.

«Poderoso rey, dijo Ahmed, tenéis en vuestra presencia a un árabebeduino,quehapasadolamayorpartedesuvidaenlassoledadesdeldesierto.Notorio es que estas se hallan infestadas de toda suerte de demonios yespíritus malignos, que nos atormentan a los pobres pastores, cuandoapacentamosnuestrosganados lejosde lospueblos;seentranen loscuerposdelasreses,yalgunasvecescomunicanfierezahastaalpacientecamello.Paradeshacerestossortilegios,noempleamosotrosmediosquelamúsica;yciertastonadasquesehantrasmitidodegeneraciónengeneración,oracantadas,oratocadas con el caramillo, tienen la virtud de ahuyentar aquellos malosespíritus.Yopuespertenezcopordichaaunafamiliaeminentementedotadadeestavirtudmaravillosacontra loshechizosysortilegios; laposeoen todasuplenitud; y si el estado lastimoso en que parece se halla vuestra hija esocasionado por alguna influencia maligna de este género, me obligo desdeluegoalibertarla,yrespondodesusaludconmicabeza.»

Era el rey un hombre de muy buen juicio; conocía los secretos de losárabesdequeelbeduinoacababadehablarle,yhabiéndoleinspiradolamayorconfianzalafranquezaconqueestepastorseexplicaba,lecondujoalgabinetedelaprincesa,cuyasventanasdabanaunaespeciedegalería,desdedondesedescubríatodalaciudaddeToledoconlascampiñascircunvecinas.

Sentaseelpríncipeenunasillaquesehabíacolocadoenlagalería,ytocoalgunastonadasárabesquehabíaaprendidodesuscriadosenelGeneralife.Laprincesapermanecióinsensible,ylosmédicosquesehallabanallímeneabanlacabezaysesonreíanconsemblantedeincredulidadymenosprecio.Enfin,el príncipe dejo el caramillo, y se puso a cantar los versos que envió a laprincesadeclarándolasuamor.

Lahermosadoncellareconocióalmomentolasestancias,apoderasedesucorazón una alegría repentina, levanto la cabeza, escucho; arrasaron se délagrimassusojos,palpitabasuseno,ytíñaseledepúrpuraelsemblante.Bienhubiera pedido que hiciesen entrar al músico; pero el tímido pudor de unavirgennoladejabahablar.Comprendióelreysudeseo,ymandoalmomentoque entrase el cantor.Vieron se los dos amantes y fueron discretos, pues secontentaron con dirigirse mutuamente algunas tiernas miradas que decíanmuchomasquelargosdiscursos.Nuncaseviotriunfomascompleto:lasrosasaparecierondenuevoen lasmejillasde laencantadoraAlegando; sus labios

recobraronsufrescura,susojossubrilloseductor.

Mirábanseatónitos losmédicos,yel reyconsiderabaalbeduinoconunaadmiraciónmezcladaderespeto.«Jovenprodigioso,exclamó,quieroqueseasmiprimermédico,y jamás tomareotrosremediosque tudulcemelodía.Porahorarecibelarecompensaqueteesdebida;eligelajoyamáspreciosademitesoro.

—Orey,contestoAhmed,eloro,laplatanilaspiedraspreciosastienenamisojosmuypocovalor;mastúposeesunareliquia,uncofredemaderadesándaloqueencierraunaalfombradeseda.Damepuesesecofreynadamasdeseo.»

Todos los circunstantes quedaron sorprendidos de lo moderado de laelección;ymasaun,cuandotraídoelcofre,fuesacadalaalfombra:lamateriaera seda, el color un verde muy hermoso, y estaba cubierta de caractereshebreos y caldeos. Los médicos de la corte se miraban encogiéndose dehombros, y sonriéndose de la simplicidad de su nuevo compañero, que secontentabacontanmódicoshonorarios.

«Esta alfombra, dijo el príncipe, cubrió en otro tiempo el trono deSalomón,elmassabiodelosmonarcas:dignaesdesercolocadaalospiesdelabelleza.»

Dicho esto desplego la alfombra y la tendió en la galería, debajo de unlechoquehabíancolocadoallíparalaprincesa,ysentándosealospiesdeesta:

« ¿Quién podrá oponerse, continuo, a los decretos del destino?¡Cumplieronselasprediccionesdelosastrólogos!Sabe,orey,quetuhijayyonos amábamos en secreto hacía largo tiempo: ya tienes en tu presencia alPeregrinodeamor.»

Nobienhabíapronunciadoestaspalabras,cuandose levantó laalfombraen el aire, llevándose al príncipe y a la princesa. El rey y los médicos sequedaronpasmados,ysiguieronconlavistaalosfugitivos,hastaqueyanosedistinguíansinocomounpuntonegroqueresaltabasobreelfondoblancodeunanube,yquealfinseperdióenelazuldelcielo.

Indignado el rey, hizo llamar inmediatamente a su tesorero. « ¿Cómo, ledijo,haspermitidoqueuninfieltomaseposesióndetanpreciosotalismán?

—¡Ahseñor!respondióeltesorero,aquínoconocíamossusvirtudes,nielsentido de los caracteres inscritos sobre el cofre que le guardaba. Si es enefecto la alfombra del rey Salomón, no cabe duda que se halla dotada delpodermágicodetrasportarasuposesorporlosairesadondeleplazcair.»

Reunió el rey un poderoso ejército y se dirigió aGranada, adonde llegódespuésdeunamarchalargaypenosa.Luegoquediovistaalaciudadsentó

sus reales en la vega, y envió un heraldo a reclamar a su hija. El rey deGranadasalióenpersonaasaludaralmonarcatoledano,quereconocióenelalmúsicobeduino.Ahmedacababadesubiraltronopormuertedesupadre,ylabellaAlegandoerasusultana.

ElreycristianoconsintióenelenlacedesuhijaconAhmed,cuandoseleprometió que la princesa quedaría en libertad para conservar su religión;porquedeotromodoestabaresueltoaoponersecontodosupoder.Envezdebatallas sangrientas hubo fiestas y regocijos; el anciano rey regreso luego aToledo, y los jóvenes esposos continuaron reinando en laAlhambra con nomenossabiduríaquefelicidad.

Paracompletarmihistorianopuedodispensarmedeañadirqueelbúhoyel papagayo habían seguido al príncipe a cortas jornadas: el primero soloviajaba por la noche, alojándose durante el día en las diferentes posesioneshereditariasdesufamilia;elúltimofigurabaenlasreunionesmásbrillantesdelasciudadesquesehallabaneneltránsito.Ahmedrecompensogenerosamentelos servicios que unoy otro le habían hechodurante su peregrinación, puesnombroprimerministroalbúho,ymaestrodeceremoniasalpapagayo.Conlocual parece inútil añadir que jamás hubo reinomejor administrado; ni cortemásescrupulosaenlaobservanciadelasreglasdelaetiqueta.

FIN.

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