I. INTRODUCCIÓN

Se conoce por Cuenca, al área de la superficie terrestre drenada por un único sistema

fluvial. Sus límites están formados por las divisorias de aguas que la separan de zonas

adyacentes pertenecientes a otras cuencas fluviales.

Algunas se han formado a través de procesos geológicos que provocan dilataciones,

hundimientos, fracturas o plegamientos de la corteza terrestre, o bien son consecuencia

de la actividad volcánica. Otras son el resultado de la erosión de la superficie terrestre

causada por el viento, el agua o el hielo.

Existen cuencas de muy distinta extensión: desde las oceánicas, que representan las

mayores cuencas del planeta, hasta las de áreas reducidas recorridas por pequeñas

corrientes; En el presente episodio se considera los diferentes tipos de cuencas

hidrográficas teniendo en cuenta diferentes aspectos como son: Por su ecosistema,

relieve, el objetivo o capacidad natural de los recursos, y por la dirección de evacuación

de sus aguas. Es importante aclarar que las cuencas hidrológicas abarcan todo el

concepto de cuenca hidrográfica y además toda la estructura hidrogeológica subterránea

del acuífero como un todo.

En términos generales la cuenca cumple una función ecológica, ambiental,

socioeconómica e hidrológica cuando captan y almacenan y distribuyen durante los

distintos momentos a lo largo del tiempo; es por ello que representa la unidad

fundamental empleada en hidrología.

LOS AUTORES

II. OBJETIVOS

Estudiar los conceptos básicos de una cuenca

Identificar los diferentes tipos de cuencas

Reconocer el papel importante de una cuenca.

Conocer la importancia de hacer un estudio de cuenca.

III. MARCO TEÓRICO

CUENCA HIDROLÓGICA

La definición de Cuenca hidrológica es más integral que la de Cuenca hidrográfica (Ver

figura 1). Las cuencas hidrológicas son unidades morfológicas integrales y además de

incluir todo el concepto de Cuenca hidrográfica, abarcan en su contenido, toda la

estructura hidrogeológica subterránea del acuífero como un todo.

CUENCA HIDROGRÁFICA

En su acepción más simple, se conoce como cuenca hidrográfica al área drenada por un

rio. La cuenca es una unidad natural hidrológica y geofísica, con límites definidos que

facilitan la planificaci6n y el aprovechamiento de sus recursos. Los límites de la cuenca

dependen de su topografía y están determinados por la línea divisoria de aguas. En la

cuenca es posible efectuar un balance del ciclo hidrológico, cuantificando con mayor

precisión el agua disponible. Asimismo, las cuencas hidrográficas facilitan la percepción

del efecto negativo de las acciones del hombre sobre su entorno, evidenciándolas en la

contaminación y en la calidad del agua evacuada por la cuenca, quedando claro, por

cierto, que el agua es el recurso integrador y el producto resultante de la cuenca.

El movimiento del agua en la cuenca conecta e integra sus partes, presentando a esta

unidad natural como un arquetipo de sistema. Es decir, como una entidad en la cual sus

componentes están dispuestos en una agrupación de elementos ligados y mutuamente

dependientes, de manera que conforman una unidad y actúan como tal. Esta figura se da

muy claramente en las cuencas hidrográficas, en su arreglo jerárquico como cuencas,

subcuencas y microcuencas, y en la respuesta de conjunto de los procesos biofísicos,

naturales o alterados por la actividad humana, que tienen lugar dentro de sus límites.

Es importante indicar que la cuenca hidrográfica no es un simple plano de dos

dimensiones, sino un espacio tridimensional limitado hacia arriba por la interface del

horizonte superior de sus suelos, sus superficies libres de agua y la parte aérea de su

vegetación con la atmosfera; y hacia abajo, por los estratos de su subsuelo que incluyen

las aguas subterráneas, el regolith es decir, material en partículas y fraccionado del suelo

y la roca subyacente, los que pueden ser afectados por los procesos naturales o

antrópicos originados por la acción del hombre que tienen lugar en la cuenca o, a su vez,

afectarlos. Se debe destacar el caso bastante común de la no coincidencia entre la

divisoria de aguas que se ubica en la superficie de la cuenca y la de sus aguas

subterráneas.

Esta diferencia hace que se produzcan transvases naturales subterráneos entre cuencas

vecinas

Figura 1 Cuenca hidrológica e hidrográfica.Fuente: Ordoñez, 2011.

1. OTRAS DEFINICIONES

Otra definición de cuenca, basada en la concepción hidrográfica, es la que da Monsalve,

G. (1995), quien dice que “una hoya o cuenca hidrográfica se puede concebir como un

área definida topográficamente, drenada por un curso de agua o un sistema conectado

de cursos de agua, tal que todo el caudal efluente es descargado a través de una salida

simple”. Durante este proceso ocurren pérdidas diversas de agua. El proceso de

evaporación se presenta desde cuando se inicia la precipitación. Por otro lado, la

superficie del terreno no es completamente plana.

Existen depresiones en el terreno, y al caer el agua y acumularse, puede ser evaporada o

infiltrada en éste.

También, en el proceso de infiltración, al penetrar el agua en el suelo sigue diversos

caminos, quedando almacenada temporalmente en dicho medio; de ahí, por medio del

proceso de percolación, continúa a estratos más profundos, formando el nivel freático, o

se mueve lateralmente como escorrentía subterránea, y puede surgir superficialmente

como fuente de escorrentía superficial o, según la localización de la divisoria del nivel

freático, escurrir hacia otra cuenca.

Según Botero, L. S. (1982), “la cuenca hidrográfica es una unidad espacial definida por

un complejo sistema de interacciones físicas, bióticas, sociales y económicas”.

La interdependencia de los elementos que constituyen la cuenca es evidente en muchos

casos: la deforestación en el área receptora facilita la acción impermeabilizante de las

gotas de lluvia y de la escorrentía, y el mayor escurrimiento superficial reduce el tiempo

de concentración y aumenta el caudal máximo de crecida. La degradación de la cubierta

vegetal reduce la infiltración y, por lo tanto, la capacidad reguladora del escurrimiento

freático que alimenta los manantiales y los cursos de agua, provocando estiajes más

acentuados. La acción erosiva de la escorrentía contribuye al incremento del transporte

de sólidos, y al comportamiento torrencial de las cuencas de montaña, ocasionando la

destrucción de las obras de infraestructura, poniendo en peligro los asentamientos

humanos, y ocasionando el entarquinamiento (colmatación con cieno) de embalses,

bocatomas y canales.

Para Negret, R. (1982), “la cuenca hidrográfica es una unidad natural claramente

delimitada por los divisores topográficos, y definida territorialmente por una superficie

común de drenaje, donde interactúan los factores físicos, biológicos y humanos, para

conformar un mega sistema socio ecológico”.

López y Hernández (1972), definen la cuenca hidrográfica como “un área o superficie

limitada por una línea o divisoria de aguas, dentro de la cual aparecen sistemas

naturales, sociales y económicos, muy dinámicos e interrelacionados entre sí”.

Según la FAO, “la cuenca hidrográfica es una unidad territorial formada por un río con sus

afluentes, y por un área colectora de las aguas. En la cuenca están contenidos los

recursos naturales básicos para múltiples actividades humanas, como: agua, suelo,

vegetación y fauna. Todos ellos mantienen una continua y particular interacción con los

aprovechamientos y desarrollos productivos del hombre.”

Sánchez, S. F. (1995), concibe la cuenca como “una unidad espacial global, delimitada

superficialmente por un área natural de drenaje cuyas aguas vierten a un colector común,

en la cual interactúan orgánicamente elementos físico-bióticos, que el hombre utiliza en

los procesos de producción y consumo de medios materiales de vida, como base de

recursos, base de soporte y base de desechos, en el marco de las relaciones de

producción de un sistema social dado”.

2. PARTES DE UNA CUENCA.(Ver figura 2)

2.1. Cuenca alta: que corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza

por una gran pendiente

2.2. Cuenca media: a parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material

sólido que llega traído por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay

erosión.

2.3. Cuenca baja: la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta

se deposita en lo que se llama cono de deyección.

Figura 2. Partes de la cuenca Fuente: www.eoearth.org/article/Hydrologic_cycle, adaptado por Ordoñez, 2011

Esta división por zonas resulta útil en el análisis del comportamiento de los diferentes

componentes del balance hídrico, sino que también apoya en la delimitación de las

zonas funcionales de la cuenca, que en términos generales coinciden con la

caracterización del ambiente fluvial de Robertson, quien define un sistema fluvial

generalizado basado en Schumm con la zonificación que se muestra en la Tabla 1

Tabla 1. Zonificación de la cuenca.

Fuente: Pradera (2003)

3. ZONIFICACIÓN DE UNA CUENCA.(Ver figura 3)

3.1. Zona de Cabecera.- Es la zona donde nacen las corrientes hidrológicas, por ende

se localizan en las partes más altas de la cuenca. Generalmente la rodean y por su

función principalmente de captación de agua presentan la mayor fragilidad

hidrológica.

3.2. Zona de Captación-Transporte.- Es la porción de la cuenca que en principio se

encarga de captar la mayor parte del agua que entra al sistema, así como de

transportar el agua proveniente de la zona de cabecera. Esta zona puede

considerarse como de mezcla ya que en ella confluyen masas de agua con

diferentes características físico-químicas.

3.3. Zona de Emisión.- Se caracteriza por ser la zona que emite hacia una corriente

más caudalosa el agua proveniente de las otras dos zonas funcionales.

Figura .3. Zonificación de la cuencaFuente: Pladeyra (2003)

4. DIVISORIA DE AGUAS

La divisoria de aguas o divortium aquarum es una línea imaginaria que delimita la cuenca

hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el límite entre cuencas hidrográficas y las

cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca

generalmente en ríos distintos. También se denomina “parteaguas”, ver Figura .4.

Figura 4. Divisoria de aguas Fuente: http://recuperapatzcuaro.com/lacuenca.php#, adaptado por Casaverde (2011).

5. ELEMENTOS DE UNA CUENCA.5.1. El río principal.- El río principal (ver figura 5) suele ser definido como el curso con

mayor caudal de agua (medio o máximo) o bien con mayor longitud. Tanto el

concepto de río principal como el nacimiento del río son arbitrarios, como también

lo es la distinción entre el río principal y afluente. Sin embargo, la mayoría de

cuencas de drenaje presentan un río principal bien definido desde la

desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El río principal tiene un curso,

que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.

En el curso de un río se distinguen tres partes (ver Figura .5)

Curso alto o superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión

de las aguas del río es vertical. Su resultado: la profundización del cauce;

Curso medio, en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el

valle;

Curso bajo o inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí el caudal

del río pierde fuerza y los materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando

las llanuras aluviales o valles

Figura 5. Partes de un río Fuente: http://kalipedia.com/klpgeogra_17.Kes

5.2. Afluentes.- Corresponde a un curso de agua, también llamado tributario, que

desemboca en otro río más importante con el cual se une en un lugar llamado

confluencia. En principio, de dos ríos que se unen es considerado como afluente el

de menor importancia (por su caudal, su longitud o la superficie de su cuenca).

5.3. Efluentes.- Lo contrario de un afluente es un efluente (ver figura 6) o distributario,

es decir, una derivación (natural o artificial) que se desprende fuera de la corriente

principal de un río mayor a través de otro menor. Los de origen natural se

encuentran en su mayoría en los deltas fluviales. Son más frecuentes los efluentes

de “origen artificial”, es decir, de una derivación, acequia o canal que se utiliza con

fines de regadío o de abastecimiento de agua en regiones relativamente alejadas

del río principal.

Figura 6. Efluente de origen artificialFuente: Adaptado de http://biombohistorico.blogspot.com/ por Casaverde (2011)

5.4. Subcuencas.- Conjunto de microcuencas que drenan a un solo cauce con caudal

fluctuante pero permanente.

5.5. Microcuencas.- Una micro cuenca es toda área en la que su drenaje va a dar al

cauce principal de una Subcuenca; es decir, que una Subcuenca está dividida en

varias microcuencas.

5.6. Quebradas.- Es toda área que desarrolla su drenaje directamente a la corriente

principal de una microcuenca.

Figura 7.División de una cuenca Hidrográfica.Fuente: http://www.colsan.edu.mx.

6. TIPOS DE CUENCAS

6.1. Por su tamaño.- Las cuencas hidrográficas pueden ser :

A. Grandes

B. Medianas

C. Pequeñas

Los conceptos de pequeñas cuencas o microcuencas, pueden ser muy relativos

cuando se desarrollen acciones, se recomienda entonces utilizar criterios conjuntos de

comunidades o unidades territoriales manejables desde el punto de vista hidrográfico.

6.2. Por su ecosistema.- Según el medio o el ecosistema en la que se encuentran,

establecen una condición natural así tenemos:

A. Cuencas áridas, (Cuenca del río Cañete)

B. Cuencas tropicales ( Cuenca del Canal de Panamá)

C. Cuencas frías (Cuenca del Lago Titicaca)

D. Cuencas húmedas

6.3. Por su objetivo.- Por su vocación, capacidad natural de sus recursos, objetivos y

características, las cuencas pueden denominarse:

A. Hidroenergéticas

B. Para agua poblacional

C. Agua para riego

D. Agua para navegación

6.4. Por su relieve.- Considerando el relieve y accidentes del terreno, las cuenca

pueden denominarse:

A. Cuencas planas

B. Cuencas de alta montaña

C. Cuencas accidentadas o quebradas

6.5. Por la dirección de evacuación de sus aguas.- Existen cuatro tipos de cuencas:

Figura 8. Tipos de cuencas: Exorreicas, Endorreicas y Arreicas. Fuente: http://recuperapatzcuaro.com/lacuenca.php

A. Exorreicas o abiertas: drenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la

cuenca del Río Rímac, en la Vertiente del Pacífico. Ver figura 9

Figura 9. Cuenca exorreica (Río Rímac)Fuente: Ministerio de agricultura

B. Endorreicas o cerradas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen

comunicación fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del río Huancané, en la

Vertiente del Titicaca. Ver figura 10

Figura 10.Cuenca endorreica (Lago Titicaca)Fuente: sanalfonso-grinnhouse.blogspot.com

C. Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en

una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta patagónica

central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u otro cuerpo

hidrográfico de importancia. También son frecuentes en áreas del desierto del

Sáhara y en muchas otras partes. Ver figura 11

Figura 11.Cuenca arrecia (Rio Ica)Fuente: carpressica.wordpress.com

D. Son criptorréicas: cuando sus redes de drenaje superficial no tienen un sistema

organizado o aparente y corren como ríos subterráneos (caso de zonas cársticas).

7. CARACTERÍSTICAS MORFOMÉTRICAS Y FISIOGRÁFICAS DE LA CUENCA

Para caracterizar una cuenca hidrográfica, necesitamos cuantificar todos los

parámetros que describen la estructura física y territorial con el fin de establecer las

posibilidades y limitaciones de sus Recursos Naturales pero también para identificar

los problemas presentes y potenciales.

La caracterización de una cuenca se inicia con la delimitación de su territorio, la forma,

tamaño o área, pendiente media y pendiente del cauce principal, red de drenaje, etc.

Algunos de estos “parámetros geomorfológicos” sirven de base para identificar la

vulnerabilidad y considerar peligros a los desastres.

7.1. Delimitación de la cuenca.

La delimitación de una cuenca se puede hacer a partir de fotografías aéreas sin

embargo, lo más común es utilizando los mapas topográficos (escala 1:100,000).

Consiste en trazar la línea divisoria que se denomina parteaguas y se ubica en las

partes más altas dividiendo el curso de la escorrentía hacia una u otra cuenca.

¿Cómo se traza la línea divisoria de una cuenca?

Una forma práctica y sencilla para trazar la línea divisoria de una cuenca es seguir

los siguientes consejos:

Se definen la red de drenaje partiendo del cauce principal es decir todas las

corrientes.

Se ubican los puntos altos que están definidos por las curvas de nivel en el plano

(estas curvas son líneas que indican la elevación de los lugares por donde pasan

y cuya elevación será igual al valor de la curva).

La línea divisoria debe pasar por los puntos altos definidos cortando

ortogonalmente las curvas de nivel.

En cualquier punto del terreno la línea divisoria debe ser el punto de mayor

altitud excepto cerros o puntos altos que se encuentran dentro de la cuenca.

La línea divisoria nunca debe cortar un río, quebrada o arroyo.

Una vez establecida la línea divisoria de la cuenca, se puede conocer mediante

métodos sencillos, su área que es de mucha importancia para considerarlo al hacer

estimaciones de volúmenes precipitados, el perímetro de la cuenca, la forma de

ésta etc.

7.2. Área de la cuenca.

Está definida como la proyección horizontal de toda el área de drenaje de un

sistema de escorrentía dirigido directa o indirectamente a un mismo cauce natural.

Representada con la letra “A” mayúscula, es probablemente la característica

geomorfológica más importante, y su importancia radica en las siguientes razones:

7.3. Parámetros de forma de la cuenca.

Es la configuración geométrica de la cuenca tal como está proyectada sobre el

plano horizontal. La forma incide en el tiempo de respuesta de la cuenca, es decir,

al tiempo de recorrido de las aguas a través de la red de drenaje, y, por

consiguiente, a la forma del hidrograma resultante de una lluvia dada.

Figura 12 Influencia de la formaFuente: http://webdelprofesor.ula.ve/ingenieria/oguerre/4_Geomorfologia.pdf

Para determinar la forma de una cuenca se utilizan varios índices asociados a la

relación área perímetro. Para explicar cuantitativamente la forma de la cuenca, se

compara la cuenca con figuras geométricas conocidas como lo son: el círculo, el

óvalo, el cuadrado y el rectángulo, principalmente.

7.4. Perímetro de la cuenca (P).- Es la longitud del contorno del área de la cuenca.

Es un parámetro importante, pues en conexión con el área nos puede decir algo

sobre la forma de la cuenca. Usualmente este parámetro físico es simbolizado por

la mayúscula “P”.

7.5. Longitud del río principal (L).- Es la longitud del río principal de la cuenca,

donde van a drenar todos los afluentes y quebradas. Representada con la letra “L”

mayúscula.

7.6. Parámetros de relieve.- La influencia del relieve sobre el hidrograma es aún más

evidente. A una mayor pendiente corresponderá una mayor duración de

concentración de las aguas de escorrentía en la red drenaje y afluentes al curso

principal.

A. Histograma de frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las

áreas comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del área de la

cuenca.

Figura 13. Representación de un Histograma Frecuencias de altitudesFuente: Conceptos Básicos de Hidrología, Balance Hídrico, CATIE, 2009.

B. Curva hipsométrica: Es una curva que indica el porcentaje de área de la

cuenca o bien la superficie de la cuenca en km2 que existe por encima de

una cota determinada. Puede hallarse con la información extraída del histograma

de frecuencias altimétricas.

Figura 14. Cambio de forma de la curva hipsométrica con la edad del ríoFuente: Morfología de las cuencas hidrográficas. Ibanez, Sara. 2011.

Figura 15. Curva hipsométrica y frecuencia de altitudesFuente: Hidrología, Máximo Villón Béjar (2002).

C. Rectángulo equivalente.- El rectángulo equivalente es una transformación

geométrica, que permite representar a la cuenca, de su forma heterogénea, en la

forma de un rectángulo, que tiene la misma área y perímetro (y por lo tanto el

mismo índice de compacidad o índice de Gravelius). En este rectángulo, las curvas

de nivel se convierten en rectas paralelas al lado menor, siendo estos lados, la

primera y última curvas de nivel.

Figura 16. Transformación de una cuenca en un rectángulo.Fuente: Hidrología, Máximo Villón Béjar (2002).

D. Pendiente de Cuenca (S%).- Es un parámetro es de importancia pues da un índice

de la velocidad media de la escorrentía y su poder de arrastre y de la erosión sobre

la cuenca.

Uno de los métodos más representativos para el cálculo es el siguiente, se obtiene

dividiendo la diferencia total de la altitud mayor del cauce (HM-m) y la altitud menor

del cauce (Hm-m) entre la longitud horizontal (L-km) del curso de agua entre esos

dos puntos:

S (% )=HM−H m

1000 L100

Donde:

HM = Altitud mayor en metros

Hm = Altitud menor en metros

L = Longitud del curso de agua en Km

E. Perfil longitudinal (Seq).- Taylor y Schwarz proponen calcular la pendiente media

como la de un canal de sección transversal uniforme, que tenga la misma longitud y

tiempo de recorrido que la corriente en cuestión.

Estos autores llegan a la conclusión de que en el caso de que los tramos no sean

iguales la pendiente se encuentra dada por la siguiente expresión, la expresión

matemática es:

Seq [ L1√S1 ]2

Donde:

L = longitud del río en un tramo

S1 = pendiente en el tramo

Figura 17. Perfil longitudinal de un cauceFuente: Clases de Hidrología General . CATIE-2009.

7.7. Parámetros referentes a la red de drenaje

A. Red de drenaje.- La red de drenaje de una cuenca, se refiere a las trayectorias o al

arreglo que guardan entre sí, los cauces de las corrientes naturales dentro de ella.

Es otra característica importante en el estudio de una cuenca, ya que manifiesta la

eficiencia del sistema de drenaje en el escurrimiento resultante, es decir, la rapidez

con que desaloja la cantidad de agua que recibe. La forma de drenaje, proporciona

también indicios de las condiciones del suelo y de la superficie de la cuenca.

Tipo de corrientes

a. Efímera.-Se presenta cuando llueve e inmediatamente después.

b. Intermitente.- Ocurre la mayor parte del tiempo, principalmente en época de

lluvias.

c. Perenne.- Ocurre todo el tiempo, su caudal es alimentado por agua

subterránea.

B. Orden de las corrientes.- Según el grado de bifurcación de los cauces dentro de

una cuenca se tiene( Según el método Horton):

a. Grado 1.- Corrientes sin tributarios.

b. Grado 2.- Corrientes con tributarios de grado 1

c. Grado 3.- Corrientes con 2 o más tributarios de grado 2, en general, los cauces de

orden n se forman cuando dos cauces de orden n-1 se unen.

Figura 18. Métodos de orden de ríosFuente: Gregory y Walling, 1973.

Según El Método de Strahler (1952), es muy parecido al de Horton, con la diferencia

de que en el esquema de Strahler, un mismo río puede tener segmentos de distinto

orden a lo largo de su curso, en función de los afluentes que llegan en cada tramo. El

orden no se incrementa cuando a un segmento de un determina-do orden confluye

uno de orden menor.

C. Longitud de tributarios.- Proporciona una idea de la pendiente de la cuenca y el

grado de drenaje, se mide a lo largo del valle sin tomar en cuenta los meandros. La

distancia recorrida por un curso de agua se mide desde su origen hasta su

desembocadura en el cuerpo receptor.

D. Densidad de corriente. Relación entre el número de corrientes y el área drenada.

DS=N S

A

Donde

A = área total de la cuenca, en km2

NS = número de corrientes perennes e intermitentes.

DS = densidad de corriente.

E. Densidad de drenaje.- Relación entre la longitud total de las corrientes perennes e

intermitentes y el área de la cuenca.

Dd=LA

Donde

Dd = densidad de drenaje

L = suma de las longitudes de corrientes perennes e intermitentes (m).

A = área de la cuenca (km2).

F. Pendiente del cauce.

Existen diversos criterios para determinar la pendiente de un cauce, de entre ellos el

más simple es el siguiente:

Desnivel entre los extremos del cauce dividido entre la longitud de éste.

S=HL

Donde:

S = pendiente del tramo del cauce.

H = desnivel entre los extremos del tramo del cauce (m).

L = longitud del cauce (m).

7.8. Frecuencia de drenaje.- Se define como el número de cauces de cualquier orden

entre la superficie de la cuenca, utilizando la siguiente formula:

F=N C

A

Donde.

F = Frecuencia de drenaje

Nc = Número total de corrientes o cauces

A = Área total de la cuenca, en km2

La utilización conjunta de la densidad de drenaje y la frecuencia de cauces, facilita,

en gran medida, la clasificación de cuencas, ya que, en muchas ocasiones, existen

cuencas muy diferentes con la misma frecuencia de cauces, que pueden distinguirse

calculando su densidad de drenaje, o a la inversa.

Figura 19. Texturas de drenaje.Fuente: http://desarrollo.ut.edu.co/tolima/hermesoft/portal/home_1/rec/arc_8459.pdf

8. DIAGNOSTICO DE UNA CUENCA.

Permite conocer o evaluar la vocación, la capacidad, el estado o situación integral de

la cuenca, con todos sus componentes, y actores. Permite también conocer lo que

produce la cuenca como unidad, y los servicios que brinda.

En el diagnóstico de la cuenca se hace énfasis en cuatro componentes que son: la

parte biofísico, lo socioeconómico, los aspectos tecnológicos y productivos y también

la parte institucional y legal.

Como resultado de un diagnóstico de la cuenca se debe lograr los siguientes

resultados:

La descripción biofísica y socioeconómica de la cuenca.

Conocer el potencial de la cuenca, es decir lo que ofrece la cuenca.

Conocer el uso que actualmente tiene la cuenca.

Conocer la problemática, las necesidades, conflictos y las áreas críticas.

Identificar los sitios y zonas vulnerables, con peligros o amenazas.

Analizar las probabilidades de desastres naturales por el mal manejo de la cuenca.

Conocer las limitantes y restricciones.

Determinar las causas y efectos de problemas y conflictos.

Conocer las tendencias (proyecciones) de las diferentes actividades y usos de los

recursos naturales.

Conocer propuestas de soluciones o alternativas para muchos problemas y

necesidades considerando las opiniones de los diferentes actores de la cuenca.

Conocer la vulnerabilidad de la cuenca, es muy importante para el ordenamiento del

territorio de acuerdo a condiciones de peligrosidad, riesgos o amenazas.

Un aspecto muy importante en la caracterización de la cuenca es lo relacionado a la

cantidad de agua que hay en ella y a la calidad de este recurso para los diferentes

usos y principalmente para consumo humano.

8.1. LA CUENCA HIDROGRÁFICA COMO SISTEMA.

En una cuenca hidrográfica interactúan una serie de ecosistemas naturales, cuyo

grado de complejidad aumenta en relación directa con el tamaño de la cuenca.

Estos ecosistemas tienen elementos como el aire, el clima, el suelo, el subsuelo, el

agua, la vegetación, la fauna, el paisaje, entre otros, los cuales, en conjunto,

conforman lo que se denomina la oferta de bienes y servicios ambientales, o base

natural de sustentación; oferta que es necesario conocer, para lograr una

utilización sostenible de la misma

Para comprender por qué la cuenca hidrográfica es un sistema, es necesario

explicar que:

En la cuenca hidrográfica existen entradas y salidas, por ejemplo, el ciclo

hidrológico permite cuantificar que a la cuenca ingresa una cantidad de agua, por

medio de la precipitación y otras formas; y luego existe una cantidad que sale de la

cuenca, por medio de su río principal en las desembocaduras o por el uso que

adquiera el agua.

En la cuenca hidrográfica se producen interacciones entre sus elementos, por

ejemplo, si se deforesta irracionalmente en la parte alta, es posible que en épocas

lluviosas se produzcan inundaciones en las partes bajas.

En la cuenca hidrográfica existen interrelaciones, por ejemplo, la degradación de

un recurso como el agua, está en relación con la falta de educación ambiental, con

la falta de aplicación de leyes, con las tecnologías inapropiadas, etc.

Figura 20. La cuenca hidrográfica como sistemaFuente: Gestión Integral de Cuencas Hidrográficas, Catie, 2011.

El sistema de la cuenca hidrográfica, a su vez está integrado por los subsistemas

siguientes:

Biológico: que integran esencialmente la flora y la fauna, y los elementos

cultivados por el hombre.

Físico integrado por el suelo, subsuelo, geología, recursos hídricos y clima

(temperatura, radiación, evaporación entre otros).

Económico: integrado por todas las actividades productivas que realiza el

hombre, en agricultura, recursos naturales, ganadería, industria, servicios

(caminos, carreteras, energía, asentamientos y ciudades).

Social: integrado por los elementos demográficos, institucionales, tenencia de la

tierra, salud, educación, vivienda, culturales, organizacionales, políticos, y legal.

Los elementos que integran los subsistemas variarán de acuerdo al medio en el que

se ubique la cuenca y al nivel de intervención del factor humano.

También se presentan formas de aprovechamiento de esa oferta ambiental, que se

conoce como la demanda social de bienes y servicios ambientales, expresada en

las diferentes actividades que el hombre desarrolla sobre la cuenca,

transformándola y estructurándola, a lo largo de toda su evolución cultural, social,

económica y tecnológica, tal como sigue.

Del flujo hidrológico: usos directos (agricultura, industria, agua potable, etc.),

dilución de contaminantes, generación de electricidad, regulación de flujos y

control de inundaciones, transporte de sedimentos, recarga de acuíferos,

dispersión de semillas y larvas de la biota.

De los ciclos bioquímicos: almacenamiento y liberación de sedimentos,

almacenaje y reciclaje de nutrientes, almacenamiento y reciclaje de mate-ria

orgánica, detoxificación y absorción de contaminantes.

De la producción biológica: creación y mantenimiento de hábitat,

mantenimiento de la vida silvestre, fertilización y formación de suelos.

De la descomposición: procesamiento de la materia orgánica, procesamiento

de desechos humanos.

8.2. FUNCIONES.

Las cuencas hidrográficas cumplen muchas funciones, entre las principales se

mencionan:

A. La función hidrológica: cuando captan el agua de las lluvias la almacenan y la

distribuyen a través de los manantiales y los ríos durante distintos momentos a lo

largo del tiempo.

B. La función ecológica: pues provee diversidad de espacios para completar las

fases del ciclo hidrológico, además es un lugar para la flora y fauna que conviven

con el agua.

C. La función ambiental: pues ayudan en la captura de dióxido de carbono (CO2),

regula la distribución del agua de lluvia durante el invierno, evitando con ello las

inundaciones en la parte baja de la cuenca y contribuye a conservar la

biodiversidad, la cuenca es un espacio ideal para la implementación de la gestión

ambiental.

D. La función socioeconómica: cuando suministra recursos naturales para el

desarrollo de actividades productivas de las poblaciones que habitan la cuenca.

9. GESTIÓN INTEGRAL DE CUENCAS

La sostenibilidad en el uso de los recursos y en el camino del desarrollo que da el

equilibrio entre tres aspectos fundamentales: el aspecto social, el económico y el

ambiental, un concepto ampliamente difundido pero de lejos poco aplicado en la

práctica, esto lo corrobora los conflictos que estamos viviendo. En la actualidad los

profesionales del agua gestionan la mayor parte del agua, con frecuencia, por

sectores, sin coordinar su planificación y sus operaciones; sin colaboración estrecha

con la comunidad medioambiental y dentro de los límites administrativos que

generalmente hacen caso omiso de las unidades interrelacionadas como las cuencas

y los vínculos entre aguas superficiales y subterráneas.

En una cuenca hidrográfica interactúan una serie de ecosistemas naturales, cuyo

grado de complejidad aumenta en relación directa con el tamaño de la cuenca. Estos

ecosistemas tienen elementos como el aire, el clima, el suelo, el subsuelo, el agua, la

vegetación, la fauna, el paisaje, entre otros, los cuales, en conjunto, conforman lo que

se denomina la oferta de bienes y servicios ambientales, o base natural de

sustentación; oferta que es necesario conocer, para lograr una utilización sostenible de

la misma.

IV.CONCLUSIONES

Durante la mayor parte de la historia de la Humanidad, las cuencas han sido controladas

casi exclusivamente con el fin de incrementar su utilidad económica y reducir las

amenazas más peligrosas para los habitantes de la zona: las sequías y las inundaciones.

El estudio de cuenca es la mejora del drenaje de la tierra y el control del caudal fluvial

para garantizar un suministro de agua suficiente para el riego y la industria, aumentar la

extensión de suelo apto para el cultivo y reducir los riesgos que plantean los

desbordamientos de los ríos.

Las cuencas cumplen un papel importante en el ciclo hidrológico ya que reciben agua en

forma de precipitaciones y la almacenan permitiendo de esta manera el proceso de

evaporación.

V. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Villon Béjar, Máximo (2011). Hidrología. La cuenca hidrográfica. Editorial Villon. Tercera

edición. Lima- Perú.

Ordoñez Gálvez Juan Julio (2011). SENAMHI. Aguas subterráneas y acuíferos. Editado

por la Sociedad Geográfica de Lima. Primera edición. Lima-Perú.

Sergio Fattorelli & Pedro Fernández (2011).Diseño Hidrológico. Segunda edición digital.

Biblioteca Virtual WASA.